Травоядный. Том II

Глава 2 Я должен

Фиро вёл витиеватыми тёмными коридорами, пахнущими плесенью и сыростью. На простом кожаном ремне у него весела сабля, рукоять её вся была истёрта от частого использования. Она соблазнительно покачивалась из стороны в сторону. Он нечего не говорил, лишь прикладывался к фляге и периодически смачивал глаза без век. У меня были вопросы, но я опасался их задавать.

«Очевидно, что его поставили ответственным за меня, в честь побега. Он то был надзирателем в тот день, — думал я, — Удивительно, что его не казнили за такой проступок. Неужели они так хотят выставлять его как наказ остальным? Или есть другая причина?»

Но сейчас это было не важно. Меня ждал бой. Первый день турнира. Я помнил, что тот садист обещал нечто особенное. И я не сомневался в воображении местных. С кем меня могут поставить? С каким-нибудь хищником на потеху толпы? С Тварью? С… Литой?

«Эта девка… она так глубоко влезла мне в голову. Сколько бы я не пытался, я не могу выбросить её из мыслей. Хотелось бы верить, что всё дело в Дексе. Но я знаю, что это не так. Вот же херова напасть!» — раздражался я. Сколько бы я не пытался убедить себя в бесполезности, и даже вреде подобных чувств, они продолжали выбираться наружу! Каждый чёртов раз, стоит закрыть глаза, и она перед глазами!

— Пи**ец… — прошептал я не сдержавшись.

— Не то слово, заяц, — сказал Фиро, и я вздрогнул, напрягся, — Раз уж мы теперь не разлей-вода, ну, до твоей скоропостижной гибели. Расскажи хоть как тебе удалось сбежать? — спросил он и тут же отхлебнул из второй фляги, пустую он повесил на ремень.

«Что за вопрос? Ему нужна информация? Хотя я и так всё рассказал тому ублюдку. Нет. Ему похоже просто интересно, — я задумался, — Стоит попытаться наладить отношения с этим пироманом-алкоголиком. Оно может сыграть мне на руку, особенно когда появится шанс бежать»

— Я думал наверху уже всем всё известно, — ответил я, нужно было понять, как сильно разошлись слухи, смогут ли они дойти до других зайцев.

— Там разное дерьмо говорят! А хотелось бы из первых уст, так сказать!

«Ну, значит что-то, да рассказывают. Хорошо если об этом узнают другие невольники. Было бы неплохо хотя-бы зародить в их скудных головёшках мысль, что заяц способен победить волка» — на ходу размышлял я.

— Я заставил Кнута снять кандалы, — начал я, не желая упоминать о помощи Хорта и остальных, — Укрылся под маской и плащом, какие все носили во время праздника. И добрался до джунглей.

— Да уж, истории ты рассказывать не умеешь, — разочарованно пробубнил Фиро, — Лучше расскажи, как ты сумел Рихана завалить? Он то знатный боец, во Втором походе учувствовал, правда меры в утехах не знал, но это не важно…

«Меры он действительно не знал» — подумал я и кулаки сами сжались, хотя чего было распыляться из-за мертвеца.

— Я его в лес завёл, бил резко и из тени. Глаза ему выдрал, и вообще — повезло, — рассказал я.

— Повезло? Ха! Если так, то ты хорошенько е**шь фортуну! Только видимо недостаточно! Ха-ха! Повезло говорит…! — посмеялся Фиро.

А я увидел впереди довольно высокие деревянные ворота, радом с ними, вдоль стены стояло четверо хищников, все в блестящих анатомических панцирях, с короткими одноручными мечами в красивых ножнах. Мы до того прошли несколько тесных коридоров, многие из них были зарешёчены стальными прутьями от пола до потолка, дверцы в них охраняли надзиратели (если судить по шрамам, и разношёрстных доспехах в купе с грубым оружием). Эти блоки, содержали в своих стенах стальные двери, почти такие же как в моей камере. И интуиция подсказывала мне, что они ведут к помещениям, где содержаться остальные участники турнира.

— Стоять! — бросил высокий худой гепардид с узкой мордой закованной в вытянутый шлем с щитками на скулах, — Представьтесь!

— Расслабь булки, чахоточный, — бросил Фиро не сбавляя шага.

«Зачем он так? В чем его проблема?» — не понял я, и сбавил шаг чтобы оказаться немного позади.

Все четверо тут же дёрнулись, положили руки на рукояти, всматриваясь во тьму коридора. И теперь уже ягуар (сам не понимаю, как их различал) заговорил басом:

— Именем наместника и распорядителя игр, остановитесь и назовитесь! Иначе мы будем вынуждены применить силу! — прогремел он.

— Стоять! — взвизгнул леопардид, вытаскивая меч из ножен.

Но Фиро продолжал идти с хмельной улыбкой на обезображенной морде. Его вообще нечего не волнует? Они же сейчас кинутся! Что за херня происходит⁈

— Ещё шаг и мы применим наши мечи! — крикнул сбитый тигрид.

— Примените мечи? — спросил Фиро и отхлебнул, — Шаг! — бросил он и шагнул.

Я резко отскочил назад! А худой гепардид вспышкой света мелькнул впереди, рассекая коридор! Мои глаза не сумели уследить как он вытащил меч и сделал укол перед собой, метя точно в шею Фиро! Но клинок подобный удару молнии, отклонился вбок и следом коридор осветился огненным свечением вспыхнувших трещин на теле Фиро! Гепард тут же, так же стремительно отскочил к товарищам!

«Как это⁈ Он точно должен был пробить ему горло! Но в последний момент, перед тем как сталь коснулась его кожи, я увидел свечение, нет! Это было пламя, взрыв, оно откинуло меч в сторону! Что за сумасшедшая сила!» — шокировано думал я. Само собой, я понимал, что этот леопардид чертовски силён, но чтоб настолько!

— Отставить! — гаркнул ягуарид, — Это… Фиро… — его имя он произнёс с особым отвращением.

— Именно так, это папочка Фиро пришёл к вам в гости, — издевательски сказал он, — Со мной тут зайчик, его на арене уже заждались, пропустите?

— Надеюсь, найдётся достойный сын Дигора, и прикончит такую мразь, порочащую землю нашей славной империи! — прорычал сквозь зубы ягуар.

— Да я и сам надеюсь. Только не нашлось пока, но я не теряю надежды, — ответил Фиро и потряс опустошённой флягой, — Выпить не будет?

— Грязный ублюдок… — прошипел гепардид.

— Оу, неправда! Я мылся четыре дня назад! — воскликнул Фиро, — А ты вот скорострел, но я же об этом не кричу!

— Открыть ворота! — скомандовал ягуарид, — Пусть уже эта мерзость исчезнет с глаз!

«Вот это… да. — подумал я, — Похоже еретиков в империи ни просто не жалуют. Тут их даже за дерьмо не считают. И как только он всё ещё жив?» — задумался я.

«Они… не… могут убить…» — услышал я неожиданно голос Черныша в голове.

И только хотел спросить какого хера он исчез и почему я не могу нащупать энергию души, как Фиро сбил с мысли:

— Эй! Пошли! — махнул он лапой.

Хищники открыли двери, прикладывая при этом немало усилий. В коридор ударил яркий свет из туннеля, в конце которого виднелась полоса песка. Я нахмурился, откидывая прочь все мысли, задать свои вопросы Чернышу я ещё успею. Сейчас самое важное — предстоящий бой.

Поравнявшись с ягуаром, Фиро повернул голову и сказал:

— А по поводу мерзости с глаз, — он облизнул губы, — Советую просто развестись, — и пошёл по коридору под треск кулаков ягуарида.

А я последовал следом, не представляя, что ждёт меня в конце тоннеля.

Мы остановились в самом конце тоннеля. Я щурился от непривычно яркого света после темноты камеры, глаза слезились, а сердце билось всё сильнее. Слышались крики толпы, сотни голосов ожидающих зрелищ, крови и смерти. И я был первым блюдом на их кровавом пиру.

«Жаждите крови? Смерти? Убийств? — я сжал кулаки сильнее, так что сухожилия заболели, — Я дам вам их»

— Ну, заяц, иди, покажи на что ты способен. И помни, чем быстрее ты покончишь с этой дерьмовой жизнью, тем быстрее я смогу вдоволь насладиться тишиной, — с улыбкой сказал Фиро.

— Такая себе мотивация, — ответил я, — Боюсь, тебе ещё долго не избавиться от моего общества.

— Хо! — ощерился он, — Поглядим!

Я повернулся к свету и пошёл, вперёд, к смерти.

Горячий песок щипал огрубевшие ступни. Свет лился со всех сторон. А уши болели от гула толпы! Они выкрикивали: «Сдохни!», «Ты умрёшь!», «Недостойный!» А я убрал руку от глаза и огляделся, словно мне было всё равно на дерьмо, вываливающееся из их ртов.

Круглая арена была невообразимо громадна, она росла ярусами и ступенями. Самый первый был в трёх метрах над землёй, ограждённый позолоченными пиками, каждая в несколько метров. За ними стояли хищники с мечами наперевес, в красивых доспехах подобно тем, что были на привратниках. Дальше располагались трибуны, заполненные до краёв, зверлинги вздрагивали кубками и кричали друг на друга. Мимо рядов шныряли приёмщики ставок выкрикивающие не самые приятные для меня прогнозы. За ними следовали торговцы едой и вином, тащившие на своих спинах громадные бочки.

«Десять, двадцать… — считал я ряды, и дойдя до последнего, увидел десятки птицлингов по всему периметру арены, — Лучники… и готов поспорить, невероятно точные» — подумал я.

Сама же поверхность для боёв была устелена песком, а у стены стояли воины в тяжёлых латах с копьями в руках, и на каждом висело какое-то знамя. В стенах виднелись прорези, словно бойницы и десяток других тоннелей подобных тому, из которого вышел я.

«А они постарались на славу, для такого городишка, — с раздражением подумал я, — Теперь он будет расти, ещё быстрее привлекая жадных до зрелища зверлингов»

— ДОСТОПОЧТЕННЫЕ ГРАЖДАНЕ ИМПЕРИИ ДИГОР! — прогремел по арене голос.

Я резко обернулся и увидел огромного кабана в помпезном камзоле. Он держал в руке кручёный рог. А над ним возвышаясь широкое ложе, занавешенное полупрозрачными занавесями. Там, на большом обитом троне сидел Арис Крим, казавшийся сейчас ещё больше, чем в тот раз. Он смотрел на меня с улыбкой в глазах, с какой-то… словно… жаждой.

«Ублюдок! Думаешь я позволю тебе насладиться моей смертью⁈ — подумал я, и взгляд мой упал на другого тигрида, сидящего рядом, словно на мини-троне, — Михаэль!» — кости тут же заломило, я вновь ощутил боль внутри, воспоминания о пытках лавиной навалились на меня. Он смотрел на меня с игривой усмешкой, откровенным наслаждением, — «Как же я жду того дня, когда я разорву твою пасть! Буду упиваться твоими криками! Медленно, аккуратно убивая… час за часом!»

Я продолжал смотреть, не отводя взгляда, и улыбаясь в ответ. А кабан тем временем продолжил:

— УВАЖАЕМЫЙ НАМЕСТНИК ТИРС-ОД-ЗЕЙНА! БЛАГОРОДНЫЙ ГЛАВА ДОМА ЧЁРНОГО КОГТЯ! АРИС КРИМ! ДАРУЕТ ВАМ ВОЗМОЖНОСТЬ НАСЛАДИТСЯ БОЯМИ В ЧЕСТЬ ДИГОРА, ВО ИМЯ СЛАВЫ ИМПЕРИИ ЕГО ИМЕНИ! — ревел он, а толпа радостно кричала в ответ, — И РАСПОРЯДИТЕЛЬ ИГР — КРАТ ВАЛЬШЕС ИЗ ДОМА НЕИСТОВОГО РЁВА, — он указал на громадного львида с гривой шире собственных плеч, в достаточно простой шёлковой рубахе и штанах, отделанных золотыми узорами. Тот кивнул, и толпа разразилась одобрительными воплями, — ПРИГОТОВИЛ ДЛЯ ВАС НЕЧТО ОСОБЕННОЕ! ЗАЙЦА, ЧТО РЕШИЛСЯ БРОСИТЬ ВЫЗОВ ВОЛКУ! — толпа недовольно загомонила словно отрицая даже возможность подобного.

«Значит не для кого из них это уже не секрет. Хорошо, очень» — подумал я всё ещё не отрывая взгляда от тигрида.

— И НЕ ПРОСТО БРОСИЛ, НО И ВЫШЕЛ ИЗ ЭТОЙ БИТВЫ ПОБЕДИТЕЛЕМ! НЕВЕРОЯТНАЯ УДАЧА! — толпа недовольно кричала, била ногами и махала руками. На арену полетели объедки, кубки, — НЕУЖЕЛИ В ЗАЯЧЬЕЙ КОЛОНИИ, КРЫЛСЯ ЛЕВ В ШКУРКЕ КРОЛИКА⁈ — толпа начала плеваться, пытаться выплеснуть на меня вино, но все попытки ограничивались рассерженными зверлингами в доспехах на краю, что быстро приводили в чувства самых неудачливых, — А МОЖЕТ ОН ТАКОЙ НЕ ОДИН⁈

Я увидел движение сбоку, и с другой стороны. Повернулся и увидел выходящих из тоннелей зайцидов. И я их знал. Женщины и мужчины. Они жили со мной в том бараке. Они росли вместе с Дексом и Литой. Влачили своё существование друг с другом.

«Значит нас заставят сражаться. Предсказуемо, — подумал я, это не тронуло струн моей души, — Они мне никто, а теперь — ступень на пути. И хорошо, что мне придётся сражаться с ними, а не с хищниками. Их будет куда легче убить. Необученные, слабые, трусливые. То, что нужно для первого боя…» — с облегчением думал я.

Мне уже было всё равно что подумает Декс внутри. Я уже выполнил обещание, и теперь буду делать всё ради свободы. Пошёл нахер гуманный бред! Нахер дрожащих соплеменников! Время — Марка!

А тем временем зайцы неловко выходили на песок нервно озираясь по сторонам. Выглядели они отдохнувшими, сытыми, именно такими — какими должны идти на убой.

— ВОТ ОНИ! ТЕ, С КЕМ ОН ВЫРОС! С КЕМ ДЕЛИЛ КРОВАТЬ, ЕДУ, ЖИЗНЬ! ОНИ ВМЕСТЕ РАБОТАЛИ НА БЛАГО ИМПЕРИИ ДИГОР, И ТЕПЕРЬ ВМЕСТЕ СРАЗЯТСЯ ВО ИМЯ ЕЁ СЛАВЫ! — кричал кабан.

«В смысле вместе? Что это значит?» — опешил я.

И тут как по команде все птицлинги навели на меня луки, каждый из них прожигал меня взглядом! Копья латников опустились и каждое направилось в мою сторону!

— ОДИН ЗА ВСЕХ, И ВСЕ ЗА ОДНОГО! ЭТОМУ ЗАЙЦУ БЫЛА ДАНА СИЛА! НО ОН РЕШИЛ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЁ ДЛЯ ПОБЕГА! ВО ВРЕД СЛАВНОЙ ИМПЕРИИ ДИГОР! И ТЕПЕРЬ — БРАТЬЯ И СЁСТРЫ ПОПЛАТЯТСЯ ЗА ЕГО ГРЕХ! — с удовольствием прогремел кабан.

А я увидел движение на другом краю арены. Из трёх тоннелей кто-то выходил. Они медленно показались из тени и ступили на арену.

— Ох, бл*ть!!! — вырвалось у меня.

По песку шёл львид Сафил потряхивая громадными лапами; правее ступал воронид Нант нервно крутя клювом; а слева… спокойно шёл Вик. Он не сумел сбежать…

— Пи**ец… — прошептал я.

— И КАК ТОЛЬКО ПОСЛЕДНИЙ ЗАЙЧИК ПАДЁТ БЕЗДЫХАННЫМ НА АРЕНУ… — проговорил кабан и сделал паузу. Толпа кричала, радовалась, букмекеры выкрикивали шансы, — СОТНЯ СТРЕЛ ПОРАЗИТ ЕГО ТЕЛО!

— Ошибся… — сокрушительно сказал я, — Оригинально…

Я повернулся к ложе наместника и встретился взглядом сначала с обезьяной что ставила опыты на Дексе в детстве, затем с Михаэлем, и в конце вперил его в наместника — Ариса Крима.

— Кажется условия неравны! — крикнул я и толпа закричала в мою сторону оскорбления, — Вы ведь хотите красивого боя⁈ Не так ли⁈ Хотите крови и зрелища, или я не прав⁈ — проревел я.

Наместник улыбнулся шире и что-то сказал Михаэлю. Тот резко соскочил с ложа к распорядителю игр, шепнул ему на ухо. Тот посмотрел удивлённо, а затем с интересом. И заговорил с глашатаем.

— НАМЕСТНИК НЕ ТОЛЬКО БЛАГОРОДЕН, НО МИЛОСТИВ! ОН ДАРУЕТ ЗАЙЦУ ОРУЖИЕ! — толпа недовольно загомонила, засвистела, многие вскочили со своих мест, — КАК И ЕГО СОПЕРНИКАМ!

ДААА!!! ПРАВИЛЬНО!!! ИСКУПЛЕНИЕ КРОВЬЮ!!! КРИЧАЛА ТОЛПА!

— А ВЫ, ТЕ КТО УНИЗИЛИ НАШУ ИМПЕРИЮ! ДАЛИ СЛАБИНУ! ОТРИНУЛИ СВОЮ ПРИРОДУ! — обратился кабан к хищникам на песке, — ТОТ ИЗ ВАС, КТО УБЬЁТ БОЛЬШЕ ЗАЙЧИКОВ — ПОЛУЧИТ СВОБОДУ!

Жестокие оскал забрался на морду Сафила! Ему поднесли двуручный меч, он схватил его и дёрнул вверх!

— Каждого! Я убью каждого! — прокричал он.

Ворон взял в руки саблю, из предложенного оружия. Выражение у него не поменялось, он всё так же нервно озирался по сторонам. Крылья за его спиной были связанны.

А Вик выбрал короткий обоюдоострый меч. Посмотрел на него так, словно не веря, что это дерьмо происходит с ним, и пошёл в мою сторону.

Я обернулся, и увидел, как мне протягивают два кинжала. Руки коснулись рукоятей и внутри что-то шелохнулось, возродилось. Сердце забилось чаще. Кровь ударила в виски!

Я повернулся, держа кинжалы в руках, и двинулся навстречу Вику.

Арена затихла.

Мы остановились за десяток метров друг от друга, и он заговорил первым:

— Как бы ты не был силён — тебе не победить, — сказал он с какой-то печалью.

— Может быть. Но одного я точно убью, — ответил я, смотря в лисье лицо.

— Да, наверное, убьёшь.

— Определённо.

— Они не заслужили смерти… — сказал он, посмотрев на зайцев, — Им так страшно, они трясутся. Не знают, что делать. Жалкая участь.

— Такая у нас уж судьба. Бояться и ждать смерти, — ответил я.

— Думаешь это справедливо? — спросил он и толпа зароптала.

— Справедливость. Разве в этом мире, она не в силе? Прав — тот, кто сильнее, вот и всё.

— Я всегда восхищался теми шестью зайцами… — проговорил он, подняв голову и посмотрев в небо, — Они изменили свою судьбу. Слабые. Трусливые. Они выживают там, где любой хищник не продержится и нескольких дней. Это… невероятно.

— Вик, — начал я, мне надоел этот пустой разговор, — Чего ты хочешь услышать?

Он странно улыбнулся, краешком губ. Взглянул на свой меч, на зайцев. На меня. И затем, выше, на наместника.

— Право дуэли! Я вызываю этого зайца! Один на один! — прокричал он.

— Вик! Ты что несёшь⁈ — удивился я, не понимая, что он задумал.

— Даю тебе шанс изменить свою судьбу. — просто ответил он, — Тр**ни её как следует. Или умри, сражаясь в честной битве.

Он поднял меч, расставил ноги и опустил плечи.

Вся арена замерла. Каждый взглянул на наместника ожидая его решения. Вик всё ещё был гражданином и имел право бросать вызов. А он священен, и от его решения зависит, насколько он чтит заветы Дигора. Потому, у него был лишь один вариант.

Он встал, подошёл к краю ложа. Свет заблестел в его белоснежной шерсти.

— Сражайтесь как того хочет Дигор! — сказал чарующим голосом, — И покажите свою силу!