Травоядный. Том II

Интерлюдия

Караван тянулся на много километров пыльной дороги. Повозки, забитые диковинными заморскими товарами, спокойно ехали по Змеиному тракту. Тот начинался в портовом городке Крат-Сион на самом юге континента и тянулся через всё герцогство, вплоть до молодого городка — Тирс-од-Зейна. Так далеко торговцы раньше не забирались. Но тамошний наместник оказался на редкость предприимчивым типом. Он разбрасывался деньгами и при том чётко знал, за что и сколько следует заплатить. А они же увозили из его владений неприлично громадное число Белых персиков. На этот товар всегда был покупатель, но только не в Империи Дигор.

К тому же, торговать тут было весьма выгодно и на удивление безопасно. Закон главенствовал в этих варварских (по мнению остального мира) землях. Да и если какая-то не особо смышлёная группа негодяев решит, что может безнаказанно забрать у торгашей их с трудом нажитое, их ждёт весьма болезненное разочарование. В этой стране вольных воинов, солдат удачи и просто авантюристов было, казалось, даже больше, чем пресловутых персиков. Они предлагали свои услуги в каждом городе и, в отличие от иных представителей данной профессии, на отказ клинком между лопаток не отвечали.

Торговцы, не так давно начавшие осваивать долгое время закрытую империю, весьма скупо распространялись о пребывании на её землях в других странах. Тут дело было как и в личной выгоде, так и в на удивление вездесущих её агентах и неприязни ближайших континентов. В общем, в основном сюда наведывались лишь определённые коммерческие представители, дома и торговые союзы. Так что все знали друг друга в лицо, тут же заводили между собой семьи, обретали друзей и любовников. И так на протяжении последних тридцати лет, с момента, как открылись границы, пусть и с весомыми ограничениями. И с тех прозвался караван: Хищные купцы. Он разросся, расползся и переродился в «Торговую Гильдию Клыков», получив индивидуальное право вести торговые сделки с империей Дигор.

И главой его стал ныне уже весьма преклонных лет крысид Ганс Фейнхут-Тардински. Но все звали его настоящим, данным при рождении именем — Биль. Неискушённым было весьма странно видеть на таком посту худородного крысёныша с видом, будто он только вчера вылез из подворотни, где сражался за плесневелый хлеб. Но причины такого решения были довольно прозрачными. Если не считать его природного таланта к коммерции, острого ума и крайней одарённости в сфере адаптации, была ещё одна важная причина. И она крылась в его особенном Даре…

— Ха-ха-ха! — гулко смеялся волкид Штрат, так, что казалось, раздувается тент, обтягивающий каркасную повозку. — Не! Гонишь! Правда было?

— Ага! — отвечал ему хорёкид с хитрыми глазёнками и сифилисным пятном на щеке. — Она улыбается, смотрю, зубов нет! А у меня-то уже штаны спущены… — Он сделал паузу, вновь повторяя ту же историю. — И тут я понимаю, что следующие полтора часа пройдут отлично!

— Ха-ха-ха! — разразился Штрат. — Твои истории — это что-то!

— Судя по пятну у тебя на щеке, — начал Алонсо, как всегда занятый своим дневником, — эта история и вправду имеет место быть. Жаль только, осталось тебе лет шесть.

— Да уж, приятель у тебя тот ещё весельчак… — проговорил хорёк, толкнув Штрата в бок.

— Что будет, если скрестить шутку и риторический вопрос? — спросил Алонсо, подняв клюв.

Хорёк и волк уставились на него непонимающе. Но Алонсо продолжил:

— Молоденькая стерлядь с годами превращается в опытную потаскумбрию.

Те вновь молчали, а мозг их отправился в далёкое приключение.

— Не смешно? Досадно. — Пожав плечами, он продолжил чиркать что-то в дневнике.

В этой повозке, помимо трёх прибившихся путников, заплативших изрядную монету, сидел и тот самый крысид Биль. С поседевшей шестью, оборванными усами и белёсыми шрамами, доставшимися многие года назад, он ничем не выделялся. Простой походный костюм из плотных штанов, льняной светлой рубахи и соломенной шляпы. Даже ноги были голыми, в мозолях и с въевшейся грязью. Нечего не выдавало в нём одного из богатейших зверлингов Большой земли.

Но подобное было ему по нраву и в его стиле. А стиль он менять не желал, может оттого его и продолжали звать Билем. Но важнее было то, что простой путник мог услышать куда более интересные вещи за куда меньшую плату. И зачастую даже бесплатно. А сейчас его крайне интересовали эти двое.

«Стальное тело… Слухи слышал, но сам вижу впервые… — размышлял он, укромно косясь на механические руки Штрата. — А ворон всю дорогу что-то пишет, бубнит про себя. Медальонов именных нет. Никакой геральдики, гербов, — размышлял он, пытаясь понять, кого же ему подсунули. — Всё ведёт к гильдии Мудрецов… Но чтоб кто-то из них ступил на земли Дигора».

Сплетникам, торгашам и дипломатам известно об отношениях империи и гильдии Мудрецов. Они до крайней степени ненавидели друг друга, хотя находились на разных концах мира. Но причины их вражды довольно прозаичные и в то же время весьма возвышенные: Мудрецы, как приверженцы логики и науки, рьяно отрицали любой божественный след в мироздании (отчего обосновались в отдалении от всяких государств); а весьма фанатичная империя Дигор, даже носившая имя верховного бога, с отвращением относилась к еретикам, но куда хуже — к безбожникам.

«Надеюсь, меня не повесят за пособничество…» — надеялся Биль.

— Эй, крыс! Ты не знаешь, сколько ещё до конечного городка? — спросил Штрат в весьма грубой манере.

— Около шести часов, — кротко ответил Биль.

— А если по-нормальному?

— На зака… — начал крыс, но его тут же перебил ворон.

— Штрат, тебе уже стоит привыкнуть к часовой системе. Мы живём в очень стремительное время, и следует адаптироваться. Так как… — начал Алонсо.

Штрат тут же покраснел, брови нахмурились, и он рявкнул так, что кони встали на дыбы:

— Закрой клюв! Бла-бла! Целыми днями! Сколько можно!

— Но ведь тебе и правда стоит научиться считать, тогда и спрашивать нечего не надо будет, — он сверкнул карманными часами, настолько маленькими, что их можно было сжать в ладони — новейшая разработка гильдии.

— Да сколько можно кичиться ими⁈ Уже сто раз показывал! — всё сильнее распылялся Штрат, — И я умею считать!

Хорёк отполз поближе к закрытому борту, чтобы выскочить, если что, а крыс положил когтистую лапу на нож в тайном кармане штанов. Ноздри волчары раздувались всё сильнее, промежутки между чешуйками стальных лап начинали светиться красноватым светом, а глаза поблёскивать яростными огоньками.

«Этот волк не меньше чем второй Сферы! Он же разгромит всё вокруг! Ещё и тварь какую привлечёт из джунглей!» — нервно думал Биль, уже жалея, что взялся их перевозить. Но караван охранялся не меньше чем сотней хищников, так что — успокоят.

— Двенадцать плюс семь? — спросил Алонсо.

Штрат глубоко задышал, хрипло выпуская воздух сквозь клыки. Вены на лбу выступили, шея начала раздуваться, и хорёк уже схватился за деревянный борт, готовясь выпрыгнуть, как волк ответил:

— Двадцать… — прорычал Штрат.

— Двадцать… — вторил ему ворон совершенно спокойно, шпага на его поясе мерно покачивалась в такт повозке.

— Три!

— Не-а! — ответил ехидно Алонсо.

— Ах ты чёртов ублюдок! — взвыл Штрат.

— Тихо! — бросил крыс и вскочил на ноги.

Все посмотрели на него недоумённо.

— Что ты сказал, старик⁈ — прорычал волк от такой неожиданной наглости от грязного недомерка.

— Я сказал, закрой свою чёртову пасть и сядь на задницу! — с искажённой мордой бросил Биль, обернувшись.

Тут же виски Штрата сдавило, он схватился за голову! И рухнул на скамью!

Биль не обладал такой силой, как любой из присутствующих, и в боевых умениях был на уровне уличного бродяги. Он всю жизнь находился на первой Сфере Дара, и даже не пытался прорваться дальше. Но по объёму энергии каждый из них был в тысячи шагов от него! Так что угомонить несносного волчонка он вполне мог.

«Я что-то почувствовал!» — он сосредоточился, и невидимые вездесущие энергетические щупальца расползлись по округе.

Они проникали в каждую повозку, окутывали каждую травинку и веточку. Именно этот духовный Дар помог ему занять место главы «Клыков». Именно информация — главная сила любого торговца. А в частности, способность обнаружить угрозу куда раньше, чем начнутся потери, всегда, абсолютно всегда измеряющиеся в золоте.

«Я точно что-то чувствовал! Большое, двигалось параллельно с караваном, в глубине джунглей, — он влил ещё больше энергии, щупальца уплотнились, стали почти видимы, — Дальше, дальше! Там точно что-то есть!»

— Духовный Дар, какая неожиданность встретить его здесь, — проговорил Алонсо, схватившись за дневник, — Верно говорят: «Не суди книгу по обложке». Хотя, в то же время, говорит: «Встречают по одёжке…» Но там было какое-то продолжение… — он бросил дневник и увлечённо зарылся в баул в поисках нужного дневника.

А крыс тем временем настырно и монотонно исследовал окружение, уже увеличив радиус до километра. Но прощупывал землю, исследовал небо и даже забирался в полость земли. В этих местах единственной настоящей угрозой являлись лишь Твари. А здешние с каждым новым визитом становились лишь злее и сильнее.

— Нет… Настолько… — прошептал он бледнее и выскочил из повозки.

Штрат наконец отцепил руки от головы и закричал:

— Где этот крыс⁈ Убью!

— Он вышел, похоже, что-то обнаружил. У него Духовный Дар, видимо, связанный с исследованием местности. И громадный объём энергии, раз он смог свалить тебя одним лишь желанием, — проговорил спокойно Алонсо, и лишь на последних словах слегка улыбнулся.

— Пошёл на хер, драный ворон! — пожелал Штрат, и распахнул полог, закрывающий вход в повозку.

Яркий южный свет ударил в глаза, они зажмурились. И на улице раздался крик львида, командира наёмных охранников:

— К оружию! С правой стороны! Формируем три строя! Копейщики в авангарде, лучники и стихийные вперёд! Соблюдаем ротацию! — отдавал он команды резким и жёстким голосом, привыкшим руководить, — Это тварь!

Штрат оскалился, а Алонсо вздохнул, вынужденный оторваться от своего дневника.

— Я туда! Как же вовремя, а то точно в этот раз убил бы тебя! — бросил Штрат через плечо, и чешуйки на его ручищах задвигались, принялись гореть ярким красным светом.

— Да-да, ты всегда обещаешь. Беги давай, поиграй, я догоню, — небрежно бросил Алонсо, застёгивая ремешки набедренной сумки со склянками.

Штрат рванул вперёд! Там уже выстраивались стройные ряды хищников и всеядных. Копейщики были вооружены короткими копьями и громадными щитами, все как один похожи на стальных черепах. За ними вставали разношёрстные воины, кто в чём: кожаные лёгкие доспехи, стальные и стёганные тканевые, да даже полуголые, покрытые шрамами были. Наёмники, что уж сказать. А вот перед всеми стояли не самых внушительных видов зверлинги, преимущественно лисы и барсуки, пара лесных котов — близнецов, и весьма выбивающийся из общей массы — ирбисид с пышной шерстью, в дорогих плотных материях.

— Огневики бьют первые! — командовал он, видимо, отвечая за стихийных, — Пусть тварь опешит, тогда земляные скуют её и… я закончу, — высокомерно сказал он, но никто не скривился, только приготовились.

— Эй, вояки! — весело бросил им Штрат, — Не мешайтесь у папочки под ногами! А то накажу! Ха-ха-ха! — и тут же кинулся в джунгли, в плотные заросли папоротников.

— Ублюдок! — только и полетело ему вслед.

— Фейнхут! — крикнул суровый львид в кольчуге на голый торс с полунагрудником, и в чешуйчатых штанах.

Биль быстро подбежал к нему, намереваясь рассказать подробнее об источнике подобных беспокойств:

— Тварь! Огромная! Таких я ещё не встречал! — тараторил он.

Ба-бам! Гра-а-а-х! Раздалось со стороны джунглей, и в небо взмыл столб пыли! Ба-ам! Ба-ам! Слышались глухие удары и треск веток, виднелись, как макушки клонятся, и деревья падают в стороны!

— Что ты видел⁈ — резко спросил командир.

— Монстра… — проговорил Биль.

— ААА-ЛООО-НСОО!!! — с криком из зарослей выскочил Штрат, он нёсся обратно куда быстрее, — ГОТОВЬ ВСЁ ЧТО ЕСТЬ!!!

Воронид вылез из повозки, зевнул и аккуратно сложил очки. Он нисколько не преуменьшал значения криков Штрата, наоборот, его безудержная радость свидетельствовала о том, что тварь в джунглях неимоверно опасна. Но Алонсо давно выработал некий стиль поведения в критических ситуациях и до них: прежде всего — не спешить; оценить обстановку; визуализировать рельеф, проработать сценарии действий и связки зелий. Обычный зверлинг даже представить себе не может, насколько быстро и какой объём информации сейчас обрабатывал мозг воронида.

— Вес около сорока семи тонн… четыре конечности… расстояние от ноги до ноги десять метров… высота… хм, — он задумался, стягивая из повозки свой громадный рюкзак и выкладывая на землю сначала несколько пустых колб, а затем склянки с ингредиентами, — высота порядка семи метров… странное соотношение. Значит, типаж не слоновий, но близкий… Бегемот?

— Приготовиться! — крикнул командир, став за спинами воинов, — Все неспособные сражаться, в джунгли! — приказал он, но лавочники и без него уже со всех ног убегали от грохота.

— Стихийные! — крикнул ирбисид.

Бам! Бам! Бам! Бра-б-раа! Со стороны джунглей послышался рёв, булькающий, звериный! Дарья падали уже совсем рядом! Многометровые кроны сминали всё на своём пути!

Но существо за ними было куда страшнее.

Глаза хищников в первом ряду засветились разными цветами. Их лапы окутывало свечение: рыжее, красное и мыльно-коричневое. Только лапы ирбисида светились ярким бело-голубым светом! От него исходили всполохи ледяного ветра, воины позади поёжились от холода!

— Ну что⁈ — спросил подбежавший Штрат, он гулко дышал, на лице улыбка.

— Какой тип? — спросил Алонсо, переливая жидкости.

— Не надо, ворон! Ты и так уже знаешь! — раздражённо бросил он.

— Носорог, значит, да?

— Ага! Умник! Браво! — плевался Штрат, немного приплясывая от нетерпения, — Давай уже это чёртово зелье!

— Тебе бы перестать лезть сломя голову. Или каждый раз, когда тварь тебе не по зубам, будешь возвращаться ко мне? — спросил воронид, и Штрат выплюнул что-то про его мать и пожелание смерти, — Пожалуйста, — ответил Алонсо и протянул «белое зелье».

Штрат залпом залил его в себя.

— Пусть тварь поиграет с котятами, — сказал Алонсо, смотря в сторону выстроившихся воинов, — Нужно понять, на что она способна.

— Трусливый птиц! — прошипел Штрат. — Я иду сражаться! А ты приготовься лезть за ядром! У этой точно не одно!

— Птица… — сказал воронид. — Женский род…

— Иди на хер! — бросил Штрат и рванул обратно.

Алонсо устало вздохнул, его всегда утомляли долгие путешествия, хотя они были его основным времяпровождением. Он расставил склянки и сразу же принялся готовить новые зелья. В этот раз ему делать в бою нечего, твари таких размеров обладают неприлично толстой шкурой, а его сила была в скорости и точности. И, конечно же, в зельях, и сейчас он знал — они будут нужны как никогда.

БА-БАМ! Тварь вылетела из джунглей! Задний ряд воинов тут же сделал шаг назад, и даже львид раскрыл пасть!

Безумно огромная тварь, серая, покрытая чешуйчатыми сегментами! Лапы странные, безволосые, с длинными когтями! А голова… похожа на женскую, но ни на одного зверлинга в мире! Ни единого волосика на щеках, длинные тёмные локоны спадают вниз. Глаза сильно занесены по бокам, как у курицы. А из гладкого, цвета крема, лица торчали три рога, каждый по паре метров!

И эта тварь неслась вперёд!

— Бей! Сейчас! — кричал ирбисид.

«Не получится ничего у вас…» — подумал Алонсо, смешивая ингредиенты.

Огневики выпустили огонь, пламя с рёвом, словно из пасти дракона, вырвалось из их лап! Каждый конус огня разросся, объял пламенем землю!

— УАААА-АААА-АА!!! — взревела тварь от жара, встала на дыбы и рухнула, так что земля затряслась.

— Земляные! Сковать! — скомандовал ирбисид, едва держась на ногах.

Хищники, окутанные мутным свечением, выставили левую ногу вперёд, резко дёрнули вверх и так же, со всего маху, вниз! Лапы впились в почву, а рядом с тварью взмыли земляные валы! Каменные колонны выросли вокруг неё и тут же начали заваливаться, прижимая ту к земле! Колени твари согнулись, она прижалась пузом к земле!

— А теперь я! — крикнул ирбис и принялся вращать кистями рук, а над головой его завывал ледяной ветер.

Сначала появилась лишь тонкая полупрозрачная игла, но она стремительно расширялась к одному концу. Не меньше четырёх метров, громадное рыцарское копьё из льда весело над головами вояк. Вены выступили на шее ирбисида, он отодвинул руки назад и будто упёрся ладонями в стену. Его нога впилась в почву, плечи приподнялись.

— Сдохни! — рявкнул он и толкнул руки вперёд.

С оглушительным свистом ледяное копьё пронзило пространство, казалось, замораживая сам воздух! Остриё впилось в лоб твари, рядом с рогом, пробило кожу и раздробило кость! Оно насквозь разорвало мозг твари и вылетело с другой стороны! Голова твари опрокинулась, а из дыры лилась река чёрной ядовитой крови.

— Да-а-аа!!! — радостно закричали воины.

— Вот уроды! — яростно выпалил Штрат. Он был в десяти метрах от громадной туши. — Это была моя тварь!

Ирбис гулко дышал, опустив руки, словно мокрые канаты. Но улыбался, выдав свою сильнейшую атаку.

— Рано радуетесь, котята, — проговорил Алонсо и залил несколько зелий себе в клюв, и парочку всунул во внешние карманы набедренной сумки.

Тело твари защёлкало, задрожало… Серая шкура начала сползать с тела, словно линявший змей. По спине пролёг разрез, оголялась розовая плоть.

— Да-да-да… — слышалось со стороны твари, — Бей. Сейчас. Бей. Убить.

Штарт напрягся, он лишь однажды видел подобное. И сейчас отступил и тут же принялся открывать вторую сферу. Алонсо вспорхнул крыльями, устремился к нему.

— Что за херня… — пробубнил командир.

Носорожье тело забилось в конвульсиях, конечности начали выворачиваться, изгибаться под странными углами!

— Тварь! Тварь! Убить! Убить! — вырывалось из пасти твари.

— Приготовиться! Ещё не всё! — скомандовал львид.

Все тут же напряглись, улыбки слетели с лиц, уступив предельной сосредоточенности.

— Стихийные назад! Копейщики, наступаем строем! Воины за ними! — дал он указания, покрепче ухватившись за меч и занимая место в строю воинов.

А тем временем плоть опадала с ног твари, белёные кости блестели на свету. Спина начала обрастать тёмными чешуйками, с сумасшедшей скоростью покрывая плоть.

— Гибрид-оборотень, — сказал Алонсо, подлетев к товарищу.

— Спасибо! Уже и так понял! — бросил Штрат, ухватившись за плечо, в бою с подобной тварью он потерял правую руку, — Лучше скажи, что делать будем? У тебя же есть план? — неожиданно спокойно спросил он, такая тварь не то, с чем можно развлекаться.

— Судя по размеру, по скорости обращения и способности произносить простые слова… Она не меньше пятого уровня… — проговорил Алонсо и нахмурился, ему всегда было крайне неприятно так бессмысленно тратить столь ценные экспонаты, — Нам придётся её уничтожить.

— Да бл*ть! — выплюнул Штрат, — Пять ядер! И ещё одно придётся потратить! Мне уже не нравятся местные твари!

— Нечего не поделать, начинаем.

А тем временем стройные шеренги уже подступили к извивающейся туше, почти полностью поросшей блестящей чешуёй. Белые кости стремительно чернели, покрывались шипами.

— В атаку! Добраться до сердца и уничтожить! — скомандовал львид.

Копейщики без промедления вонзили орудия в тварь, метя между чешуйками. Воины позади рванули с двух сторон, обступая по бокам. Глаза некоторых хищников засветились, тела начали меняться, у других лишь увеличиваться, обрастать мышцами. Большинство были телесными, увеличивающими грубую боевую мощь. Они рубили бока твари, дробили рёбра, намереваясь пробиться к сердцу.

И тогда тварь раскрыла глаза.

— Уа-а-а-а!!! — пронёсся по округе истошный визг.

— Копейщики! Не дать ей подняться! Остальные рубите, что есть мочи! — ревел львид.

Чешуйки твари задвигались словно живые, отслоились от тела, задрожали и замерли. Фьють! Сотня чёрных дисков вонзилось в тела хищников! Они разрубали их пополам, вонзались в землю за спинами!

— Стихийные! Ко мне! — кричал командир, потеряв во мгновение дюжину воинов.

Но ирбисид покачал головой с широко раскрытыми глазами. Ни один стихийный не сделал и шагу к своему командиру.

— Предатель! — взревел львид, и тело его начало обрастать густой шерстью, меняться.

Но он не успел закончить превращение. Гигантский рог пронзил его насквозь, пробил кольчугу и насадил словно на шампур! Чешуя вновь вылетела из тела, пронзая туши хищников! Тварь попыталась встать словно новорождённый жеребёнок, тонкие паучьи лапы не могли найти опоры! А потемневшее, громадное тело несуразно смотрелось на тонких лапах! Рог на лице твари отвалился вместе с телом командира. Она раскрыла рот, и оттуда показалась паучья голова с рядами круглых глаз!

— Рубим лапы, нужно опрокинуть её! — крикнул кто-то из воинов и принялся рубить тёмные хелицеры. Но сталь отскакивала, не оставляя и зарубка.

— Я готов! — сказал Штрат.

Он снял нагрудник, обнажая механическую грудь. В её центре виднелся круглый проём, глубокий, гладкий по бокам, весь изнутри исписанный сложнейшими чарами. Он светился алым в конце, там, где энергия ядер преобразовывалась в его собственную, питая искусственное сердце и механические конечности. Вокруг виднелись сетчатые круги, за тонкой решёткой засели концентрические кристаллы, также последняя разработка гильдии. Именно ими они и планировали воспользоваться, как самым крайним и весьма опасным оружием.

— Два. — сказал Алонсо.

— Ты е*нулся⁈ — спросил Штрат, — Меня разорвёт как шлюху в конском квартале!

— Выпей, — сказал воронид и протянул зелья.

Когда дело доходило до боя, Штрат доверял своему ненавистному напарнику практически безоговорочно. Так что он сразу же залил зелья в пасть. Он не спрашивал, что это и зачем они, заранее зная, что всё равно нечего не поймёт.

— Боюсь, тебе придётся проваляться в отключке пару дней, и ещё… — вдруг замолк Алонсо.

— Что, на хер, ещё? — резко прошипел он.

Алонсо слегка улыбнулся, словно его не волновали визги умирающих хищников, и сказал:

— У тебя месяц стоять не будет.

— Ты… Нет… Нет-нет, ты лжёшь… — с ошарашенными глазами проговорил, запинаясь, волк.

— Ага, шутка. Ты просто не будешь спать, тебя будут терзать бесконечные боли и кровавый кал пару недель.

— Фух… — обрадовался Штрат.

Алонсо достал пару ядер тварей, похожих на странные ракушки, и небрежно закинул в отверстие Штрата. Те покатились и исчезли в багровом зареве. Отверстие механически закрылось небольшими стальными вратами со сложной печатью.

Глаза волкида тут же засветились, алый свет всё ярче пронизывал тело! Пластины на его руках задвигались, плотнее прилегая к телу, словно живые и осознанные, понимая, что скоро будет. Крупные вены, с мизинец, выбрались из-под звериной шкуры, покрыли тело сеткой! Кровь зашуршала шумным водопадом по ним, каждый волосок на его теле встал дыбом! Когти невольно вонзились в ладони!

— Давай, сваливай! — прорычал Штрат, — А то и вправду сдохнешь!

— Какая забота, такой милый, — ответил воронид и, хлопнув чёрными крыльями, взмыл в небо, без остановки стремясь всё выше и выше.

Тварь умертвила больше половины, а сталь так и не причинила вреда! Она уже нашла равновесие и медленно поднимала огромную тушу вверх на тонких, словно ходули, лапах. Теперь ничего не напоминало в ней то существо, что они встретили десяток минут назад: прямоугольное чёрное тело с бледным лицом и широко раскрытой, разорванной пастью, из которой на мир глядел ужасающий паук, а толстые ноги теперь превратились в шипастые паучьи лапы.

— Эх, шесть ядер коту под хвост… — прошипел Штрат.

Свет его тела мерк, а кристаллы на груди светились всё ярче и ярче, начинали слепить. Он подогнул колени и выставил грудь вперёд. Закрыл глаза и потянул каждую энергетическую нить к шести сферам, вращавшимся с безумной скоростью, состоящим из переплетения миллионов энергетических лоскутов. Части тела, что ещё оставались живыми, стремительно усыхали, сморщивались, словно из них выкачивали всю жизнь. Глаза проваливались глубже, щёки впадали.

Он открыл туманные глаза.

— Сейчас, — прохрипел он.

Мир разразился безудержным светом! Красный пучок энергии рассёк пространство, стирая всё на своём пути! Сама длань мироздания завибрировала в такт тембру демонической, проклятой всеми богами энергии! Она нарушала всякие законы мира, недостижимая для смертных, она рассекала небо!

Штрат рухнул наземь. Глаза его оставались открытыми, но тело не было способно двинуться.

А Алонсо завис высоко над землёй. И видел, как землю полосонул глубокий шрам, рассекая почву, джунгли на несколько километров. Жар оплавленного камня чувствовался даже здесь. Не было вони горелых тел, ведь это был не огонь. А чистая, изначальная энергия хаоса. От твари осталась лишь одна ножка, от воинов — ничего. Ни скелетов, ни даже расплавленной стали.

— Страшная сила… — прошептал он, второй раз увидев эту мощь. И взгляд его упал на торговцев, оставшихся стихийных хищников. Они радовались, обнимали друг друга. — Даже не думают, что смерть никуда не делась. Что она может застигнуть их по простому велению судьбы, случайности и череды последовательных событий.

Он вытащил из ножен свою шпагу. Вздохнул лениво. Больше, чем путешествовать, ему не нравилось лишь убивать.

Но сейчас другого выхода не было.