Травоядный. Том II

Глава 18 Бог огня

КЛИНОК, ОБЪЯТЫЙ ДЫМОМ СО ВСЕЙ СИЛОЙ, ТАИВШЕЙСЯ В ЭТОМ ТЕЛЕ, ВСТРЕТИЛСЯ С ПОЧЕРНЕВШЕЙ, ОБУГЛЕННОЙ ШЕЕЙ ФИРО!

— Урмриии! — кричал я неистово, каждая вена выступила на теле, глаза, казалось, вот-вот лопнут, мышцы трещали, связки вопили, едва не разрываясь.

Глаза Фиро засветились пламенем, обратившись в два маленьких солнца! Меч прорубил шею, брызнула алая кровь, обагрила клинок! И сталь начала таять на глазах! Дым горел потусторонним неестественным огнём!

— ААААА!!! — кричал я, — ДА СДОХНИ ТЫ!

Клинок истончался, неспособный прорезать плоть леопардида. А он смотрел на меня своими огненными очами, и лицо его… было печально, разочарованно. По шее стекал, а кровь и сжигала одежду, будто кровь вулкана. А руки просто висели плетьми, даже не пытаясь что-то сделать.

Треск! Сталь, истончившись, переломилась! Я рухнул наземь, взвив пыль. Сердце сумасшедше колотилось, энергия, выходящая из лопнувшего ядра, блуждала по каналам, искала выхода. Дым раздирал меня изнутри, пытался выбраться, завладеть телом.

«Ты проиграл, Марк…» — услышал я голос Черныша, — «Он совершенно на ином уровне».

Да понял я это. Фиро, мне его не победить. Такая сила, только боги должны обладать подобным. А он всего лишь надзиратель, божество в хлеву. Какая… жалость.

Я перевернулся на спину, и увидел улыбающееся лицо Фиро. Он присел на корточки и поднёс к моим губам флягу, я сделал глоток горькой крепчаги. Жар растёкся по венам.

— У каждого из нас — свой долг. Ты должен дальше сражаться, победить на арене… — говорил он.

— И стать кормом⁈ Серьёзно⁈ Таков мой долг⁈ — скривившись, выплюнул я и схватился за грудь.

Жуткая боль терзала нутро! Сердце обволакивал дым, заползал внутрь, проникал в каждый орган! Этот ублюдок теперь и сам решил завладеть телом… Черныш, не много ли ты о себе думаешь⁈ Я сжал челюсть, попытался ухватить потоки энергии, дабы загнать обратно в ядро, но та бунтовала, не подчинялась мне.

«Марк, у тебя был шанс, — сказал Черныш, — теперь моя очередь править, а ты составишь компанию Дексу».

Нет! Сука! Я тебе не позволю! Думаешь, это конец⁈ Думаешь, ещё одно поражение заставит меня сдаться⁈

— Я обрету свободу… — прорычал я, и Фиро взглянул удивлённо, — каждый, все в этом мире узнают, кто такой Марк!

— Не знаю, почему ты называешь себя Марком, но твоё ядро почти лопнуло, — проговорил Фиро, закатывая рукав на правой руке, — надо тебя немного подлатать, а то так и до пробуждения недолго.

Трещины на его опалённой руке засветились красным, и он приложил ладонь к моей груди, прожигая ткань. Я чувствовал, как адское пламя пробирается внутрь, проникает через поры, сквозь кожу, на каком-то мельчайшем уровне. И должен был кричать от боли, извиваться точно уж на сковороде, но вместо этого боль утихала. Жар гнал дым обратно, возвращал в ядро.

«Страшно, Черныш, да?» — с усмешкой спросил я.

Дымная энергия заползала сквозь трещины, и огонь продолжал блуждать внутри моего тела. Вместе с тем я ощущал, как энергии становилось всё меньше. Скопленные запасы ушли на удар, а остальное уходило в ядро. И очень сомневаюсь, что Черныш даст мне теперь хоть немного.

— Сейчас укусит комарик, — сказал Фиро.

— АААА! — закричал я от безумной боли.

Я чувствовал, как он плавит грани ядра, как скрепляет их вместе, словно стеклянную заготовку! Тело забилось в конвульсиях, но трещины зарастали, стягивались, словно ожогом! И когда он почти закончил, сквозь адскую муку я услышал знакомый голос:

— Фиро! Какой умница! В этот раз ты его не упустил!

Я увидел сквозь слёзы и пот, как нахмурилось лицо леопардида. Он убрал руку, и боль ушла, но несколько трещин остались в ядре, остались, я ощущал их так же чётко, как свои руки или ноги. Через них неловко и медленно начал выплывать дым. Черныш тоже не собирался так просто сдаваться. Но теперь, когда напор был куда меньше, я ухватился за потоки!

«Не дам тебе стать моим хозяином! Никому не дам», — подумал я, всё ещё ощущая, как тело буквально находилось на грани, и направил энергию к органам, восстанавливая те.

— Михаэль! Сын наместника, какая честь видеть вас! И какая неожиданность! — издевательски проговорил Фиро, — Вы небось на прогулке? Выгуливаете псов? Только дерьмо не забудьте убрать.

Повернув голову, я увидел тигрида-садиста с саблей на поясе и тремя «масками» рядом. Каждый из зверлингов в масках был не меньше чем на три головы выше юного наследника, и так же — в размерах. Настоящие монстры, гиганты, будто три близнеца. Даже находясь в таком состоянии, я ощущал их неистовую энергию, бьющую через край, она давила, подавляла, пусть уже и не так, как при первой встрече.

Надменный тигрид бросил на меня неряшливый взгляд, улыбнулся, как старому приятелю, и слегка кивнул, облизнув губы. Чёртов извращенец! Пришёл за мной самолично… Очень странно. И явно нехорошо.

— Тебе стоило за столько лет в изгнании научиться следить за языком, а то так недалеко и до рабских кандалов среди ушастых, — сказал Михаэль.

— Если бы были кандалы, способные меня удержать, они бы уже были на мне, глупый пиздюк… — немного склонив голову, ответил Фиро без страха.

— Ты зарываешься, еретик… — прошипел Михаэль и дёрнул пальцем, в одно мгновение три маски рванули вперёд, но остановились на середине пути с новым движением тигрида.

«Словно кукловод! Они же даже не смотрели! — подумал я, — Энергетические нити?» — Я уже испускал энергию за пределы тела, так что почему бы и другим не обладать чем-то подобным.

— Одна команда, и ты окажешься вместе со своими братьями… и жёнушкой с доченькой… — проговорил Михаэль.

И я ощутил, как воздух вокруг стал нагреваться, видел, как, словно угли на ветру, пробуждались обугленные трещины на теле Фиро. Не стоит так беспечно говорить о его любимых.

— Думаешь, этих троих будет достаточно? Три тысячи воинов… или три пса? Твоему учителю арифметики стоит сделать выговор, малыш! Ха-ха-ха! — рассмеялся Фиро, и давление немного спало, — Чего пришёл? Не по рангу вроде. Я помню, ты много времени провёл с этим зайцем… Твой отец не против таких отношений?

— О Дигор, как же тебе всё ещё не отрезали язык, — покачал головой Михаэль, — Как бы то ни было, ты свою задачу выполнил, задержал невольника. Теперь передай его мне. И можешь дальше влачить остаток жалких дней в хлеву.

А вот это совсем нехорошо! Зачем я ему? Не могли его послать по мою душу, для этого достаточно менее высоких зверлингов. Тогда у него есть свои причины. И зная его характер, эти причины весьма мрачны.

— Я, пожалуй, останусь со своим обгорелым приятелем… — с трудом вставая, сказал я.

— Животное заговорило! Тебя это не касается, фа-во-рит! — последнее слово он сказал с какой-то странной интонацией, — Надзиратель Фиро — гражданин Империи Дигор и подвластный слову благословлённого наместника Ариса Крима, — проговорил серьёзно, с давлением Михаэль, — Я, как его сын и наследник, приказываю тебе передать мне невольника! Иначе буду вынужден обвинить тебя в измене и пособничестве!

Застыла тишина… Холодный вечерний ветер покалывал шкуру. Моё сердце почти успокоилось. И чувства восстановились. Я слышал, как текла горячая кровь в венах Фиро, но его сердце было совершенно спокойно. Бам-бам-бам. Ровные удары, один за одним. И неожиданно оно ускорилось! Я напрягся! Согнул ноги в коленях!

И по всей округе раздался оглушительный смех:

— ХА-ХА-ХА!!! Ты долго репетировал речь? Это ужасно смешно! У тебя весьма недурные перспективы стать шутом! Будю вынусден… в исмене и пособичестве! Уморительно!

— Еретик! Немедленно передай мне зайца! Иначе я исполню то, чего желают все! — прокричал Михаэль, вытаскивая блестящую саблю, — Я не боюсь языческих божков, за мной стоит куда большая сила — Дигор, Хищный бог!

— Меня не волнует твоя детская ревность к папочке, комплексы и бравада, — неожиданно серьёзно и холодно сказал Фиро, — Я ответственен за этого зайца, и даже если мне придётся убить наследника наместника, я это сделаю. И, поверь, Дигору глубоко насрать на тебя, на меня и на всю эту ублюдскую империю.

Тигрид аж задрожал от гнева! Я видел, как его рука с силой сжимает рукоять сабли, как вены выступили на висках! Но приказа он не отдал, маски стояли не шевелясь, словно статуи. А сердце Фиро вновь стало спокойно.

Птицлинги вдалеке, за спиной Михаэля, уже летели в нашу сторону. По дороге виднелась вереница огней. И один огонёк, странный, голубоватый, приближался куда быстрее остальных.

— Зачем ты это делаешь, леопардид? Это какое-то безумие! Тупость! Просто отдай мне зайца! Он ничто, хуже животного! Просто корм!

— Зачем я это делаю? — спросил Фиро словно у самого себя и поднял вверх голову и посмотрел на звёзды, и затем отпил из фляги, — Это мой долг. Вот и всё, что тебе следует знать, юный Крим. Уходи, а я верну зайца на арену. Твой папочка, наверное, уже соскучился по своей любимой игрушке.

И я услышал, даже через то расстояние, что разделяло нас, как быстро и гулко забилось сердце Михаэля. Его глаза налились кровью, он поднял руку, и маски опустили плечи, готовясь к рывку. Дрожащим голосом он крикнул:

— Последний шанс, еретик!

Фиро посмотрел на меня своими огненными глазами без век. Кинул флягу, и я поймал ту. Он улыбнулся и сказал:

— Постарайся не умереть, заяц по имени Марк.

Воздух вокруг вновь стал нагреваться, я отступил на пару шагов, оступился и упал не в силах отвести взгляда.

— Первая сфера — Языческий огонь! — бросил Фиро, и трещины на его руках и шее, на всём теле засветились алым, стали расширяться.

— Убить еретика! И зайца тоже! — крикнул Михаэль с искажённым от гнева лицом.

Маски рванули навстречу Фиро, а тот не двигался. Из алых трещин с глухим шарканьем выбирались кривые тёмные отростки, руку начал покрывать огонь! Когти росли, каждое, словно небольшой кинжал! Он развёл руки в бока, и они вспыхнули ревущим пламенем! Маски кинулись на него, из-под плащей блеснули тяжёлые клинки! Они замахнулись синхронно в метрах четырёх от него!

И он рванул когтями вперёд! В одно мгновение стало в разы жарче! Со свистом и шипением воздух рассекли пламенные когти крест-накрест! Полосы огня налетели на маски и тут же объяли огнём! Они откинули плащи и раскрыли свой истинный вид!

«Вот зачем им плащи! Над ними поработала обезьяна, и похоже, куда больше, чем над нами!» — подумал я, когда увидел, что они скрывали под своими масками.

Первым сверху ударил громадный волкид, подскочивший раньше остальных! У него были толстые когтистые лапы, покрытые будто крокодиловой шкурой, плотной, бугристой. Сталь летела на леопардида, но он лишь наступил в бок, оставив след огня на земле! И следом ударил левой рукой, прожигая грудную клетку волкида, желая схватить сердце огненными когтями. А тот, будто не чувствовал боли, схватился лапами за обугленную, ревущую огнём руку Фиро! Леопардид ударил другой по рукам марки, огненные когти со свистом рассекли воздух и полоснули по крокодильей шкуре!

— А? — удивлённо вымолвил Фиро.

Его когти не оставили и следа!

— Интересненько!

Другой зверлинг, львида, с громадными серыми лапами, будто носорожьими, кинулась, занося меч из-за самой спины! Каждый кулак как наковальня, а от локтей, утекая вверх под нагрудник, тело словно покрывали вживлённые стальные плитки в виде пчелиных сот! Она рванула тяжёлый меч горизонтально! И это был не свист, настоящий рёв, разрезающий пространство!

«Эта тварь держит его! Не уклониться!» — подумал я.

Сталь метила в спину леопардида, и в последний миг он подпрыгнул! Нет! Его лапы испустили пламя, изрыгнули его, оттолкнули тело вверх! Меч продолжил путь и впился в живот другой маске! Сталь вгрызалась дальше, пока не разъединила волкида на две части!

И даже тогда маска не произвёл и звука! Ноги упали на землю, лапы разжали хватку. Фиро в полёте черканул когтями по воздуху, и три огненных всполоха налетели на маску! Она отскочила, шкура между пластинами обгорела, покрылась волдырями! Но она не пискнула, только сильнее сжала меч.

Фиро приземлился на ноги, согнул ноги, готовясь к рывку. Его тёмная рука вся уже была объята пламенем и тёмными шипами. Вокруг стоял ужасный жар, будто в глубине горящего дома. Я пытался отползти, но тело слушалось с трудом. Энергия медленно восстанавливала мышцы и кости, но органы уже могли нормально функционировать.

И неожиданно я поднял голову, услышав хлопнувшие крылья!

Над головой, высоко в небе, пикировала третья маска! Из спины худого гепарда торчали огромные крылья летучей мыши! Он тенью нёсся на Фиро, а тот собирался накинуться на львицу!

— Фиро! Сверху! — крикнул я, и он дёрнул ухом.

Львица кинулась навстречу, а он дёрнулся назад, и в следующий миг в место, на котором он стоял, вонзился меч! Хлопнули крылья, взвивая облако пыли! Тело гепарда напоминало каркас с натянутой шкурой, сухой, почти без жира. Он упёрся лапами в землю и вытащил клинок, рядом встала львица.

Фиро спокойно отступал, держа когти вывернутыми навстречу.

— Ну вы и уроды, оказывается! — бросил он. Голос его изменился, стал грубее, страшнее. — Вот, значит, как Мад’Кул развлекается вместе с наместником! Дети Дигора, да? — надсмехался он. — Похоже, пришёл твой час, Фламме, долго же тебе пришлось ждать. Но что эти года для бога, да? Мы избавим вас от мучений, братья мои. В огне еретика! — с улыбкой сказал Фиро.

— Вперёд! Задержите его! — крикнул Михаэль и глубоко вздохнул.

«Он пробуждает дар. Значит, собирается вступить в бой, — подумал я. — Не знаю, насколько он силён, но подмога уже в пути. Нужно найти момент уйти в джунгли!» — я сильнее потянул энергию, и ощутил, как надламывается ядро, как трещины расходятся всё сильнее. Но теперь энергия была под моим контролем, я словно пропускал её через собственное сознание, оставляя отпечаток.

— Вторая сфера — Бог пламени! — бросил Фиро почти демоническим голосом.

Маски кинулись к нему, занося мечи с двух сторон!

А его самого начало покрывать пламя, оно окружало торс, сжигало одежду. Из его тела выбирались новые шипы, они росли неровные и острые. Из спины, вдоль позвоночника, словно драконий гребень выбирались тёмные отростки. Волосы на голове сгорали, пожираемые пламенем, покрывая черепушку огнём.

Он всё больше походил на монстра. Куда более страшного, чем те, что я встречал.

«Куда больше похожего на моего отца», — подумал я.

Мечи близились к Фиро с двух сторон! Он выставил руки с двух сторон и схватил их когтями, пробив лезвия, расплавив во мгновение! И затем разжал пальцы!

Я увидел, как на его ладони появилась клыкастая пасть, тёмный язык и будто жерло, светящееся в глубине! Она раскрылась, и из неё вырвался бушующий поток пламени! Я отскочил в сторону, избегая потока всепоглощающего пламени! Покатился по земле, и как только выровнялся, увидел два обугленных скелета и обгоревшие ноги масок.

«Он убил их в одно мгновение», — подумал я.

— ХА-ХА-ХА! — рассмеялся Фиро, громко, искренне, — НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ВЫПУСТИЛ МЕНЯ! КАК ЖЕ ДОЛГО Я ЭТОГО ЖДАЛ!

Тело Фиро всё сильнее поглощало пламя. Руки его покрывались острыми наростами, пламя вырывалось из-за них. Я начал отползать к кустам, желая броситься в джунгли. Всё выходило из-под контроля! Демон брал контроль над леопардидом. И что-то мне подсказывало, что скоро он перестанет что-либо различать.

«И если Черныш заберёт тело… меня будет ждать то же самое?» — подумал я.

— А ТЫ КУДА СОБРАЛСЯ⁈ ХА! — бросил Фиро и развернул горящую голову на меня. Его пасть разорвалась на щеках, улыбка растянулась до самых скул, обнажая плоть, — ОТ ТЕБЯ ИНТЕРЕСНО ПАХНЕТ! ЗНАКОМЫЙ ЗАПАХ! ТЫ ЛИ ЭТО — ТРИСТИС⁈ ДА БУДЕТ ПИР! — он вытянул руку в мою сторону.

Я видел, как пасть на ладони раскрылась, как в её глубине зародилось пламя… И потянул энергию со всей силы, взывая дым на помощь! Ядро затрещало! Проломы становились больше! Но слишком медленно!

— ПРИЯТНОГО МНЕ АППЕТИТА… — проговорил Фиро, нет, это был Фламме!

— Нет! Фиро! — только и бросил я перед смертью.

Пламя вырвалось из его руки, но пальцы резко сомкнулись, и оно разлетелось в стороны! Рука его задрожала! Он потянул её на себя, и я видел, как он боролся!

— Ну уж нет, божок, зайчика не тронь! — проговорил Фиро, — Я несу ответственность за него!

И тут раздался голос Михаэля:

— Вторая Сфера — Хладный мир!

И я ощутил порыв ледяного ветра! Повернул голову на тигрида, а его глаза светились холодным светом! Вокруг витали снежинки, а над головой образовывались три громадных ледяных копья, каждое не меньше четырёх метров!

— А ЕГО МОЖНО⁈ — проревел Фламме, — Да, этого можно. — ответил Фиро.

— Два по цене одного! Сегодня мне не скучно! — бросил Михаэль. — Пора остудить языческий пыл!