Травоядный. Том II

Глава 14 Завтра

Мы стояли во всём заячьем составе перед деревянными воротами, ведущими на арену. Теперь нас всегда сопровождало не меньше шести надзирателей. Дело тут было и в том, что больше мы не были обёрнуты в обноски. Нам выдали оружие и броню. Причём даже не смеха ради, а весьма подходящую, с правом выбора.

Так что я обзавёлся гибким кожаным нагрудником, чешуйчатыми щетками на руки и вполне сносной кожаной юбкой с хорошими сапогами. А ещё двумя короткими кинжалами с костяными рукоятями.

«Неудивительно, что я единственный выбрал такое оружие, — думал я, рассматривая своих сородичей. Они преимущественно выбирали короткие мечи со щитами, копья и сабли. Даже Дудок взял себе два коротких меча, хотя я не представлял, как он собирается с ними управляться. — А вот золотоглазый… Странный выбор. Посох мог иметь успех в руках опытного воина, но раб-заяц никак не мог уметь им владеть. Впрочем, дело его», — подумал я.

— Ну что, зайчата, готовы? Сегодня вам наконец доведётся сражаться со своими… — с улыбкой проговорил подошедший Фиро, с извечной флягой в руке. — Но не думайте, что будет много проще, у многих, как и вас, ещё есть карты в рукавах, — подмигнул он. — Декс, подойди.

«Мне кажется, или он стал относиться ко мне иначе?» — подумал я.

Мы отошли в глубь коридора, достаточно, чтобы нас не услышали даже чуткие уши зайцев.

— Смотри, какой расклад, — начал он. — Вас сейчас девять. Против вас, точнее, в общем на арене, будут биться двадцать семь зверлингов. Три группы. Ваша полностью из зайцидов, другие две — смешанные.

— Понял, — ответил я, уже прикинув какой-то план. — Что от меня требуется?

— Как ты понял, в живых останется лишь одна группа. А самые горячие ставки сейчас на то, сколько живых в ней останется, смекаешь?

— Естественно, — бросил я.

— Так вот, в твоей…

«Пять? Шесть? — это важно для моего плана. Мне нужно как минимум три женщины, включая Рису, и Енси с Дудоком — а это уже шестеро со мной. Не самые лучшие расклады. — Впрочем, выбирать не из чего, они создают мне нужные условия, а после победы, надеюсь, будет возможность выпросить ещё парочку зайцев, на всякий случай», — решил я.

— Должно остаться девять! — закончил Фиро.

— Почему? Я думал, будет какое-то определенное число.

— А смысл? Вероятность того, что из группы никто не погибнет, ничтожно мала, глупый зайчик. Подозрения при ставке на точное число куда выше. Не думай, раз они занимают такое положение — то бессмертны. Это не так, поверь, я знаю, — с довольной ухмылкой сказал Фиро.

— Я понял. Хорошо… — сказал я и пошёл к остальным.

Я быстро обрисовал всем ситуацию, они уже были в курсе моей сделки, так что были готовы. Но их не могло не обрадовать, что никому не нужно подыхать ради условий ставки.

— Я думаю, нужно схлестнуть. Две группы. А оставшихся… — говорил Енси.

— Добить, нахер! — закончил за него Дудок.

— Всё верно. Разделить и уничтожить, просто, да? Главное не разделяться, прикрывать друг друга, — сказал я.

— Ну, звучит неплохо, — с грубой улыбкой сказала Риса, при всех её манерах, внешности, было в ней что-то привлекательное, манящее.

Врата раскрылись, до глаз донёсся тусклый свет из конца тоннеля. Надзиратели скомандовали двигаться, и мы пошли, готовя оружие, лязгая доспехами. По пути же сменили построение, я вывел тех, кто в латах и с щитами вперёд, копейщиков во второй ряд. И в итоге вышло так, что самые лёгкие и манёвренные оказались позади. Моя тактика была проста, напором щитов подавлять, копейщики колют, не давая нормально атаковать, и в некоторых случаях мы атакуем с флангов. Таким образом, позади оказался я, Енси и Дудок.

«Хотя, может, они предвидели такое построение и решили, что в компании со мной и позади будет безопаснее. Не осуждаю, поступил бы так же, — подумал я. — А вот Риса не без причин выбрала оказаться в авангарде, характер у неё подходящий».

Вышло ровно по три зайца в каждом ряду. Они не были обученными воинами, и я не рассчитывал, что всё будет идти по плану. Но сейчас, впервые я ощущал, что у нас есть преимущество перед противниками, и это притом их я ещё не видел. Остальные тоже были на подъёме, ощущая контроль и стройный план, определенность всегда внушала уверенность.

— Только не думайте расслабляться, кем бы ни оказался противник. Потеряете хватку и тут же сдохнете, — сказал я перед тем, как мы ступили на песок, и все чуть ли не синхронно кивнули.

Сегодня небо не хмурилось, арену заливал яркий свет. Песок был рассыпчатым, вязким. Трибуны были заполнены, как всегда, под завязку. Но народ лишь разгонялся, переговаривался, набивал брюхо вином. Наш бой, по-видимому, был первым, так, разогрев. И мне даже обидно не было, не всегда же сверкать.

— ЗАЯЦ! ДЕКС! — послышалось с трибуны.

— ТВАРЕУБИЙЦА! ДЕКС! ДЕКС! — кричали грубые голоса.

— А ты уже популярен, — сказала с усмешкой Риса, с трудом повернувшись назад.

— Популярность может быть полезна, как мы уже поняли, — ответил я, не ведясь на провокацию.

С другой стороны арены, из тёмных тоннелей показались другие зверлинги — наши противники. Все тут же напряглись, рассматривая тех. Но по мне, нечего удивительного. Обе группы расхлёбано вывалились на арену, каждый закован в латы, тяжёлые и неподвижные, с щитами и мечами. И большинство, как не удивительно, были моими сородичами.

«Похоже, я их не просто недооценил, а переоценил. Никакого даже подобия строя. Каждый выбрал латы, игнорируя особенности собственных тел, — размышлял я, рассматривая противников, — Впрочем, чему удивляться. Куда проще думать, что ты защищён, находясь за сталью, нежели за кожей. Бежать тут некуда, манёвров особых не сделаешь. А уклоняться и парировать, на это тоже талант нужен или как минимум опыт».

Но всё же в моих мыслях таилась опаска, что среди этой гурьбы могут находиться такие, как Енси или Дудок. Эксперименты обезьяны… Я неосознанно вывернул голову на главное ложе, там, как всегда, равнодушно восседал наместник, Михаэль и Мад’Кул. Обезьянид словно почувствовал мой взгляд и в ответ кивнул, а я приветливо улыбнулся.

«Сдохнешь ты… рано или поздно, — думал я, — Хотя, с другой стороны, разве имею я право осуждать тебя при всей аморальности этих экспериментов? Без них я мог быть уже мёртв», — подумал я и повернул морду к арене.

В центре стоял какой-то сундук. Большой, деревянный, таким его представляешь во время слушания пиратских историй. Содержимое его было естественно неизвестно. И тогда нас решил просветить глашатай:

— ДОБРЫЕ ГРАЖДАНЕ СЛАВНОГО ТИРС-ОД-ЗЕЙНА! СЛАВНЫЕ ДЕТИ ДИГОРА! Я ПРИВЕТСТВУЮ ВАС НА АРЕНЕ ИМЕНИ ЕГО! — кричал он низким басом в рог, — ТРЕТИЙ ДЕНЬ! ВЫ ДОВОЛЬНЫ⁈

Да-а-а-а! Пролетело со всей арены! Слава Дигору! Слава Арису Криму! Народ разрывался, кричал и бил ногами!

— Тупые овцы… — прошептал я.

— Ага, — согласился Енси.

— Он ухватил их за яйца! А они и не поняли! — бросил Дудок.

— ВАС ЖДЁТ ЕЩЕ МНОГО ЗРЕЛИЩНЫХ БОЁВ! ЧЕТЫРЕ ДНЯ — КАЖДЫЙ ВО ИМЯ ДИГОРА! И СЕГОДНЯ БОИ ОТКРЫВАЕТ ВАШ ЛЮБИМЕЦ… — он сделал паузу, и у меня по спине пробежали мурашки, — ЗАЯЦ-БЕГЛЕЦ! ЗАЯЦ, ПОБЕДИВШИЙ ХИЩНИКА! ЗАЯЦ ТВАРЕУБИЙЦА!

Гулко забили барабаны! Толпа сильнее затопала! А я вздохнул… Придётся подыгрывать, если не хочу быть скинут с вершины из-за нелюбви толпы.

— ДЕЕ-ЕЕКС! — проревел он и указал на меня рукой.

Я резко вздёрнул руки вверх, сверкнув кинжалами! Енси и Дудок даже сделали шаг в сторону, дабы не заслонять такую важную персону. Оно было неплохо, пусть соперники знают, кто фаворит. Дважды подумают, прежде чем на меня бросаться.

— Хм, член у тебя поменьше самомнения будет, — с усмешкой бросила Риса.

Я промолчал на эту колкость.

— ТРИ ОТРЯДА! В КАЖДОМ ДЕВЯТЬ ЗВЕРЛИНГОВ! ЗНАЕТЕ, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ⁈ — спросил хряк.

А толпа прокричала:

— Охота за сокровищем!

«Оу, да они все в курсе происходящего», — понял я.

— ИМЕННО! СУНДУК ТАИТ В СЕБЕ СОКРОВИЩЕ, СПОСОБНОЕ ПЕРЕЛОМИТЬ ИСХОД ЛЮБОЙ БИТВЫ! — он замолк, барабаны начали бить с нарастанием, — БЕЛЫЕ ПЕРСИКИ! ПОЛНЫЙ СУНДУК СОЧНОГО ЗОЛОТА!

«Да уж, я предполагал», — подумал я.

— ВСЕ НЕ ПО НАСЛЫШКЕ ЗНАЮТ ОБ ИХ СИЛЕ, ОНИ ЗАЖИВЛЯЮТ РАНЫ НА ГЛАЗАХ, ЗАСТАВЛЯЮТ ТЕЛО УСКОРЯТЬСЯ, ВЫСВОБОЖДАЮТ ИСТИННУЮ СИЛУ! И САМОЕ ГЛАВНОЕ… ВСЕ ОСТАВШИЕСЯ ЗАБЕРУТ С СОБОЙ ПОБЕДИТЕЛИ!

А вот тут я напрягся. Одно дело, если их можно использовать только во время боя, а другое — забрать. Это может быть весомым подспорьем. И, похоже, нужно пересмотреть план…

— Мы больше не можем позволить себе оставаться в стороне… — проговорил я, — Как только объявят начало, рванём в центр!

— Но. План был другим. Туда все. Пойдут, — сказал Енси, и все внимали, — Будет бойня.

— Знаю. Но они нам нужны. До джунглей далеко, а силы не бесконечны. Мы добраться сможем, но с ними… сделаем это много быстрее, — объяснил я.

— Понял. Согласен, — ответил Енси, — Но сможем ли мы никого не потерять.

— Сможем! — уверенно сказал я.

«Вряд ли, — подумал на самом деле я, — И, с одной стороны, это может создать проблемы… Если мои благодетели решат отозвать своих надзирателей и вернут прежних… Ладно, у меня всё ещё есть афродизиак».

— ДА НАЧНЁТСЯ ОХОТА ЗА СОКРОВИЩЕМ! — проревел хряк.

— Вперёд! — крикнул я.

Наш строй тут же двинулся к центру арены! Бежать по рыхлому песку было непросто, так ещё и строем, так что в скорости мы явно уступали. Другие две группы уже приближались к сундуку, и мне оставалось надеяться, что они займутся друг другом, а не персиками.

— Нужно окружить сундук и словно отбивать осаждающих! Латники принимают основной удар! — командовал я по пути.

— Что такое, б*ять, осаждающие⁈ — спросил Дудок.

— Чёрт! Просто не даём им добраться до сундука!

— ДА! — хором ответили все.

Первые стычки уже начались на подходе к персикам. Весьма грузный верблюдид с длинной шеей и в латах сошёлся с двумя зайцами! Один из них колол копьём, а другой орудовал достаточно длинным мечом! Но верблюд вполне успешно отбивал их атаки высоким щитом и сам же рубил — мечом!

Какой-то заяц бросился к ящику, но тут же носорог из другой группы размозжил ему голову молотом!

— РА-АА-АА!!! — взревел он неистово.

Мы же находились всё ещё довольно далеко. И один из зайцев, рубивших верблюда, лишился половины головы чётким росчерком топора! Второй было бросился бежать, как ему в момент прилетел нож между лопаток! Буквально за секунду одна группа потеряла троих!

— Декс! Они ни хера не простые! — крикнула Риса.

— Да понял я уже!

Действительно, я ожидал куда меньшего. Одна группа явно доминировала над другой. А ведь я рассчитывал, что будут заниматься друг другом, пока мы будем кромсать по одному. Вот же! Думал, что будет просто⁈ Хер там!

— Так, планы меняются! — бросил я.

— Что еще⁈ — грубо спросила Риса.

— Заткнись и слушай! — рявкнул я, и она послушалась, — Латники и копейщики займутся охраной сундука! Я, Енси и Дудок — теми, что посильнее!

— Понял. — ответил золотоглазый.

— Да на*уй! — бросил Дудок.

— Их видно! Верблюдида возьму на себя, у него сумасшедший радиус атаки, но удары размашистые! На Енси носорог! А ты, Дудок.!

— Я тра*ну ту зайчиху, что метнула кинжал! — ответил он за меня и впился глазами в невысокую, худую зайчиху с перевязью ножей. Она единственная была в лёгкой броне, — Дерзкие в моём вкусе! Но только не Риса!

— Пошёл ты! — ответила она.

— За дело! — приказал я.

И тут же Енси и Дудок разбежались в стороны! К этому моменту меньшая группа потеряла ещё двоих — зайца и бизона! Одного заколи трое вражеских зайцидов, и другой оказался с ножом в глазнице! Но и большая группа потеряла одного незадачливого козлида! Впрочем, их осталось всего четверо, так что скоро с ними будет покончено, двое уже улепётывали в сторону от сундука!

Верблюдид занимался одним из оставшихся двух — мощным кенгуридом, тот скакал вокруг, избегая ударов! И контратаковал мощными лапами, даже не озаботившись сталью!

«Даже в тяжёлой броне такая ловкость… С этим надо разобраться, — подумал я, — Как бы то ни было, я быстрее», — я тут же влил в ноги энергию, начал подключать каналы к мышцам и связкам, укреплять кости.

Теперь это давалось мне куда проще, по наитию, словно я всегда это умел. Я выскочил из-за строя и рванул к верблюду, перехватывая кинжалы, и улыбка сама забралась мне на лицо. Когда это я начал наслаждаться всем этим?

Я проскочил между двух зайцидов, оставив за собой вспаханный мечами песок, и резко прильнул к земле, приблизившись к кенгуриду! Рука дёрнулась, чётким и ровным росчерком порезала сухожилия на мускулистых ногах!

— Аа-ай! — вскрикнул он, прежде чем верблюдид одним ударом не отделил его голову от тела.

Я остановился в нескольких метрах, с нахальной улыбкой смотря на верблюдида. А он на меня, в глазах его горело яростное спокойствие, такое, какое можно использовать!

— Вот и ты… Декс… — сказал он весьма приятным голосом.

— Оу, знакомы? — поинтересовался я.

В это время Дудок заскочил в толпу зверлингов и филигранно, избегая атак, двигался сквозь них к метательнице. Она же так и порывалась бросить нож, но каждый раз короткоухий укрывался за её товарищами. Енси жу вовсю бился с носорогом, налетал волной, удар, и вновь отходил! Он был быстр, реакция на уровне Алема, и каждый удар попадал между сочленений доспеха! А остальной строй обступил сундук и отбивал атаки, не наступал, не пытался убить. Они стали непроходимой стеной!

— Ну, слухи о тебе ходят разные. Заяц, сумевший победить хищника, почти провернуть идеальный побег. Достойно восхищения. Даже толпа беснуется, смотря на тебя, — сказал он с какой-то странной ревностью, — Хотел бы я, чтобы ты был в моей группе, на моей стороне.

— Но это не так. Так что тебе придётся умереть, — спокойно сказал я, выставляя кинжалы.

— Понимаю, но сдаваться я не собираюсь. Тебе придётся постараться, — ответил он и поднял с песка свой щит.

Его глаза неожиданно блеснули светом! Открытые участки шкуры принялись покрываться каменной корочкой! Дар! Не может быть!

— Думал, у тебя единственного есть силы? У нас с тобой есть нечто большее, чем простой Дар, что-то иное, и при этом — родственное.

«Ещё один эксперимент обезьяны? — подумал я и бросил взгляд на ложе, а Мад’Кул с интересом наблюдал за нами, — И правда… Значит, это либо не Дар. Либо какая-то смежная способность. Ведь я тоже могу использовать дым без пробуждения, а Алем прорицал куда раньше… Но я видел сосуд с энергией, совсем такой же, как врождённый. Что же ты сделал с нашими телами?» — размышлял я.

— Не отвлекайся! — рявкнул верблюд и отправил свой меч по дуге.

Я уклонился, отвёл удар в сторону, так что лезвие меча пролетело совсем рядом! И неожиданно оно, нарушая инерцию, резко рвануло на меня, а не вниз! Звеньк! Я с трудом отбил сталь своими кинжалами, и меня отбросило на несколько метров!

— Ублюдок… — прошептал я.

— Я говорил — просто не будет.

Песок вокруг его ног потемнел и словно слился с конечностями, но будто впечатал свои ноги. Вот оно как, он не изменил инерцию, а перенаправил удар в моменте! Для этого должна быть жёсткая опора, опыт и безумная сила!

«Ну и плевать! Я быстрее! А текущая вода камень точит!» — подумал я и с улыбкой кинулся на него.

Он рубанул мечом, я проскочил, пригнул голову, прижав уши! Резко метнулся за спину, он дёрнул щитом, решив взять площадью! Но тут я резко дёрнулся назад, пропустил щит и резанул по руке, но вместо пореза лишь высек сноп искр! И он, не теряя ни секунды, ударил мечом! Я умело парировал, черканул по пальцам, но вновь получил лишь искры!

«Вот сука! Крепкий!» — подумал я.

Значит, будем действовать иначе! Я потянулся за дымной энергией, она стала куда податливее, хотя я чувствовал, что она всё ещё мне не принадлежит!

Верблюдид резко кинулся вперёд, пытаясь снести меня щитом, но я прыгнул вверх, коснулся ногами кромки щита и толкнул, откидывая его! И одновременно, молотом бросая кинжал чётко в затылок зверлинга! Звеньк! Кинжал соскочил, а у моей груди пронёсся укол меча, благо бить вверх ужасно неудобно! Я соскочил ему за спину, он повернулся, и тут я стал обволакивать лезвие дымом, истончать его, как во время битвы с Риханом! И хотя сейчас мне куда труднее было поддерживать форму, мне и не надо было создавать его с нуля! Только покрыть лезвие!

Противник словно осознал, что я что-то замышляю, и кинулся на меня! Ударил щитом, я отступил, кольнул вперёд, я парировал! И тут я увидел кусок шкуры в сочленении на плече, и сразу же она покрылась камнем! Я резко, несколькими прыжками отскочил назад!

«Вот, значит, как… Он не покрывает камнем всё своё тело, только открытые участки. Поэтому решил надеть броню. Видимо, энергии недостаточно, чтобы поддерживать всё тело, — начал понимать я, — И из этого же следует, что эти места он будет беречь особенно тщательно».

Дудок уже во всю бился с зайчихой, их битва была похожа на ураган! Удары летели с ошеломительной скоростью, мелькала сталь, слышался звон под крики толпы и разнообразные скабрёзности короткоухого! Но никто из них не сдавал позиций, наоборот, каждый пытался надавить!

Енси же, кажется, вероломно, планомерно брал вверх над тяжёлым носорогом. Тот двигался всё медленнее, удары становились размашистее, а из-под доспехов капала кровь, текла по ногам. Золотоглазый выматывал его, хотя и сам носился вокруг, словно оса, жаля и жаля! С каждым ударом он отскакивал, ждал атаки, избегал её и бил вновь! И каждый его удар оставлял маленькую рану на теле противника!

Риса же с криком отпихивала от сундука противников, те скооперировались и тоже принялись атаковать вместе. Но строю удавалось их сдерживать и при этом наносить травмы! Один из копейщиков взял персик, и, похоже, стоило кому-то из строя получить травму, они делали укус и тут же восполняли силы и заживляли раны.

«Выглядит совершенно нечестно, — подумал я, — Мне нравится!»

Ну, а теперь мне пора с тобой заканчивать! Я влил большую часть энергии в кинжалы, они принялись темнеть, лезвие стало шире. Я кинулся вперёд! Он сделал выпад навстречу, я проскочил слева, и он дёрнул меч наискосок, желая рубануть по горлу! Не тут-то было! Кровь ударила в висках! Всё внутри словно перевернулось!

— ДАВАЙ! — закричал я, и шею укутал чёрный дым.

Меч встретился с дымом на мгновение, на то единственно мимолётное, когда он появился. И на секунду сталь увязла, я уже проскочил! Клинок свистнул за спиной! А я дёрнул кинжал вверх, и лезвие влетело в промежуток лат, чуть ниже солнечного сплетения! Чвак! Послышался звук разрываемой плоти, но длины не хватило достать до сердца!

— Б*ять! — бросил я и попытался отскочить.

— Не уйдёшь! — крикнул верблюдид и щитом прижал моё тело к себе, да с такой силой!

Не вырваться! Я повернул голову и увидел, как меч возвращается, уходит вбок, чтобы пронзить меня!

— Я так не сдохну! АА-АА!!! — яростно закричал я и отправил всю энергию в дым, обволакивающий кинжал, всё, что только было!

И ощутил, как он резко, словно живой, вырос внутри тела верблюдида! Тот выпучил глаза, из них потекла чёрная жижа! Тело его затряслось, каменная шкура стала светлеть, сбрасывая броню! Я оттолкнул его, я тут же отпрыгнул!

— Вот же чудовище… Пришлось повозиться, — сказал я и взглянул на обезьяну, а тот смотрел на меня, — Неужели все они такие?

Но думать об этом было бессмысленно. Потому я, не оглядываясь, ринулся на помощь Дудоку! Только ощутил, как энергетические потоки коснулись спины, покидая тело верблюдида, восстанавливая мою, делая сильнее. С зайчихой мы разобрались довольно быстро, я даже позволил короткоухому поглотить её. А к тому моменту Енси уже завалил носорога. Ну а дальше пришлось не сложно.

И вот мы уже стояли в центре в окружении трупов. Толпа ликовала! Наслаждалась кровью и смертью! И мы были главными героями!

— ПЕРВЫЙ БОЙ! И У НАС ЕСТЬ ПОБЕДИТЕЛИ! СОКРОВИЩА ПРИНАДЛЕЖАТ ВАМ, ПОТОМКИ НАИРЫ! ВЫ ИХ ЗАСЛУЖИЛИ КРОВЬЮ И ПОТОМ! — кричал хряк, с трудом перебивая гул толпы, — ИДИТЕ! ПРАЗДНУЙТЕ ПОБЕДУ! ВЕДЬ ЗАВТРА ВЫ ВНОВЬ БУДЕТЕ СРАЖАТЬСЯ ВО СЛАВУ ДИГОРУ!

Мы вошли в тёмный коридор, ведущий к нашей камере, и я подумал:

«Завтра мы уже будем далеко…»