Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 39

Глава 39

Оловянный пояс (Верхоянский хребет).

1514 год, середина ноября.

И вновь как почти год тому назад внезапно сорвавшийся, оставивший важные-неотложные дела Глава клана куда-то мчится на драконе! В отличие от прошлого раза сейчас для подобной спешки есть достойная причина, сорвавшийся в дорогу фейри точно знает, куда он спешит: на далёкой-холодной реке Яна за Оловянным поясом резко оборвалась связь с отрядом Управления Грань, не просто с дежурным отрядом, одним из многих подразделений, направленных для исследования новых-незнакомых для клана земель, для выявления аномальных зон, странных местечек, пугающих и опасных феноменов, поиска необычных зверей и существ. Нет, связь оборвалась со специальной поисковой группой, весь прошлый год упорно занимавшейся розыском следов присутствия или мест обитания враждебных клану чёрных шаманов. Оперативно прибывший по последним известным координатам группы патруль из ближайшего коготка похвально-быстро разобрался в ситуации и тут же не мешкая отправил крайне тревожное сообщение по обнаруженным на месте обстоятельствам её исчезновения. Подробный, изобилующий деталями доклад возглавлявшего патруль десятника из стрелков (эльфов-стрелков) не только переполошил штаб Управления, но и практически моментально дошёл до Главы клана... Дримм сам предложил не на шутку встревоженному-взбудораженному Вару помощь в максимально быстрой доставке его сотрудников на место происшествия.

Казалось бы с какого перепуга правитель страны, лидер клана должен лично заниматься пусть и чрезвычайным, но совершенно явно не входящим в его компетенцию случаем где-то у чёрта на рогах? Откладывать государственные и клановые дела, выступать в роли перевозчика, куда-то мчаться? Причина есть! Веская причина, и заключается она в личности одной из пропавших участниц экспедиции — Убийце Богов хорошо знакома вольнонаёмная фейрийка по имени Арирра. Ему дорога эта девочка, пускай сейчас она уже не девочка, а самостоятельная молодая девушка, охотница, сотрудница столь влиятельной конторы как УГ. Но дело в том, что для Дримма она так и осталась той самой малышкой, что когда-то попросила его помощи. Сколько бы времени не прошло с той поры и сколько бы своих детей у неё не появилось, но для него она навсегда останется Ромашкой — требующим защиты ребёнком! Дримм не смог остаться в стороне, как когда-то не смог отказать малышке, что с трогательной надеждой в глазах обратилась к нему с просьбой выручить её родителей из беды!

Дримм не просто спешит и постоянно подгоняет достигшего предела отмеренной ему скорости Дара Тьмы, он почти в ярости! Если Ромашке причинили вред, тем более если она мертва и ему придётся сообщить о том её родителям... очень-очень пожалеет тот, на кого Убийца Богов выплеснет бурлящую в его разгневанной душе Тьму! Рвущуюся наружу из его глаз жаждущую крови Тьму!

Разумеется Главу клана сопровождают: на этот раз ему не удалось незаметно ускользнуть, воспользовавшись удобным случаем — помимо сотрудников УГ, Послушного, Чёрного Меча, Товарища и пары верных телохранительниц его сопровождает достойная правителя свита из сотни ''Непобедимых'' и оказавшихся по случаю в Новой цитадели игроков из тех, кто не будет путаться под ногами во время хорошей драки. Анкалимэ (секретарь) попыталась навялить ему ещё сотню спецназовцев, настойчиво предлагала вызвать ''Приносящих рассвет'' и ''Несущих смерть'', а также воздушный эскорт в виде дежурной эскадрильи летунов, но Дримм решительно отверг все озвученные ей варианты, отверг их не из вредности или самоуверенности, по вполне обоснованным причинам. Сотня спецназовцев — лишняя нагрузка на итак перегруженного Дара Тьмы. Ожидание ''Приносящих рассвет'', тем более вынужденных добираться из Северного замка ''Несущих смерть'' — непозволительная потеря времени, когда на счету каждый час и точно так же лишняя нагрузка на дракона. Эскорт из самых быстрых грифонов всё равно не сможет угнаться за разогнавшимся до полной скорости драконом — разъярённый, настроенный на рывок Дримм не может позволить себе подстраиваться под их темп, и в этом его полностью поддержал отправившийся вместе с ним Вар.

Начальник Управления Грань в какой-то степени разделяет чувства Главы клана — случившаяся с группой беда для него не просто служба... это личное дело! Полуорк помнит каждого участника группы по именам, не важно неписей или заготовок, он лично инструктировал их, отправляя на столь ответственное задание. Пьяный Тигр категорически не готов смириться с их гибелью, а если всё-таки непоправимое произошло и участников группы больше нет среди живых, намеревается за них отомстить. Сосредоточенного, закаменевшего как хищный зверь перед броском Вара сопровождают восемь сотрудников его управления: два универсала, четыре эльфа-стрелка и два крайне необычных типажа — древние вампиры эльфийской расы. Кама и Дарилиэль — осколки давным-давно ушедшей эпохи Серединного мира, овеянных легендами времён мятежа предков современных дроу и их великого исхода во тьму подземелий. Когда-то смертельные враги на полях жуткой по накалу гражданской войны нынче обе эльфийки пребывают в одинаковом статусе высших вампиров и несмотря на нынешнее место службы телом и душой принадлежат одной госпоже. Туллиндэ охотно пристроила двух освобождённых из каменных гробов и проявивших покорность вампирш на службу в УГ, тем самым достигнув сразу нескольких целей: получила верные уши и глаза в набиравшем влияние Управлении, обрела должника в лице Вара — такие бойцы, шпионы и маги как древние высшие вампиры на дороге не валяются (не говоря уж о целом пуле прилагавшихся к ним уникальных способностей и талантов), социализировала потерявшихся во времени бывших узниц, найдя им общественно-полезное занятие, по сути предложив им цель в жизни и тем самым неплохо обосновав перед Малым советом причину существования столь потенциально опасных созданий ночи.

Надо признать, вампиршам оказалось совсем не просто привыкнуть к иному времени... ничуть не легче приспособиться к совершенно незнакомому миру вокруг, осознать ту бездну, что минула с момента их заключения, осознать, что дороги назад в Серединный мир для них нет... Тем не менее прошедшие сквозь Ад ещё при жизни, а затем тысячелетия существовавшие в форме нежити эльфийки раскусили этот орешек, справились, приспособились, прижились (если конечно так можно сказать про таких как они), свыклись с новыми обязанностями и местом службы.

Если чуть коснуться личного, то Кама была до глубины души потрясена и обрадована, когда узнала о существовании расы дроу (вампирша ''прилегла отдохнуть'' в каменный гроб всего за несколько лет до того, как окончательно отбросившие эльфийскую суть дроу гордо явили себя миру, как из небытия вынырнув из тьмы бесконечных подземелий Серединного мира... и на радостях устроив жуткую резню не ожидавшим такого ''подарка из прошлого'' эльфам). Правда бывшую мятежницу изрядно шокировал внешний вид и обычаи тех, ради самого существования кого она когда-то сражалась, по её словам затеявшие то восстание эльфы совсем не собирались становиться новой расой, не планировали ничего даже близко такого, а добивались таких в сущности банальных вещей как политическая, финансовая и культурная независимость от империи (Первая Великая Империя эльфов). В свою очередь когда-то занимавшая высокое положение среди воинской элиты Дарилиэль в полной мере разделила чувства Камы, узнав о восстании орков и гибели Первой Великой Империи, о появлении множества новых ветвей на древе некогда единой эльфийской расы. Почти одновременно обретшие статус нежити эльфийки не были знакомы при жизни, хотя и сражались на разных сторонах в одной гражданской войне и не сказать чтобы очень жаловали друг друга из-за давних счётов и диаметрально противоположного взгляда на события тех далёких времён, изначально почти что глядели одна на другую как на врага. Однако достаточно скоро примирились, вернее их примирили чужой мир вокруг и совершенно иная незнакомая им жизнь, ну и Туллиндэ, она же Длань Смерти, совершенно чётко и недвусмысленно дала понять вампиршам, что не потерпит никаких конфликтов меж своих слуг. Вынужденным приспосабливаться к новым обстоятельствам пришелицам из далёкого прошлого пришлось зарыть топор давным-давно отгремевшей войны... нет, они так и не превратились в подруг (по крайней мере в обычным смысле этого слова), но скажем так, пришли к компромиссу, более того, несмотря на постоянно происходившие между ними стычки и пикировки по любому поводу предпочитали держаться и работать в паре, видимо инстинктивно ощущая друг в друге кусочек потерянного навсегда мира и времени. Надо отметить из вампирш получилась отличная команда, очень гармоничный тандем из двух мощных-скоростных и при том не скованных тяжёлым защитным вооружением дамагеров с опытом тысяч битв и внушающим почтение багажом из десятков тысяч зарашенных врагов.

*

Очень может быть, что парочка вампирш столь легко сумела поладить с Драконами из-за невероятной схожести их положения — большинство игроков клана в той или иной степени чувствовали себя потерянными, даже дважды потерянными: они навсегда потеряли, хотя скорее всё же добровольно покинули родной им мир 21-ого века, они потеряли любимый ими Серединный мир.

*

Остальных сотрудников Управления тоже не получится назвать балластом — конечно никому из них не сравниться с высшими вампиршами по боевым качествам, но все они не исключая универсалов прошли подготовку в ШОН, все в той или иной степени обладают магическими знаниями, как минимум на первом уровне Общей школы магии. И универсалы, и стрелки — опытные сотрудники, за время службы в Управлении успевшие навидаться всякого-разного, с честью выпутаться из ряда опасных ситуаций, каждый из них не раз сталкивался с так называемой земной магией... Они точно не подведут!

Ну и само-собой Вар не забыл дома маунтов-питомцев и личных заготовок. Мощный варг-маунт по имени Ураган и здоровенный-свирепый-опасный саблезубый тигр-пет по имени Мурзик готовы поддержать хозяина в любом его начинании, разделить с ним самое опасное приключение и сладкую-горячую кровь врагов. Тандем из Пьяного Тигра и его спутников сопровождают три личных заготовки: Гог, Магог и Гун — умелые, отлично экипированные воины-орки, вместе с каждым в путешествие на спине дракона отправился напарник-варг (звери-заготовки традиционно умнее обычных, даже очень хорошо обученных животных). При любом повороте событий четыре всадника на варгах, один из которых это высокоуровневый воин-игрок + громадный саблезубый тигр это мощный и при том на диво мобильный кулак, совсем не лишний как в бою, так и в поисково-спасательной операции. Подобный ударный кулак способен решить массу вопросов, на Земле ему непросто подобрать достойного противника.

С охотой присоединившиеся к нежданно-негаданно образовавшемуся квесту Волк и Карамелька испытывают не совсем уместные в данной ситуации чувства. Воин-эльф рад сбежать от хозяйственных расчётов и бытовых проблем своего обширного поместья, хочет развеется, к тому же в его мотивах есть место и чисто меркантильному интересу: игрок надеется, что оказанная Главе и Управлению помощь не останется безответной, и в будущем он сможет рассчитывать на ответную услугу. В свою очередь Карамелька давно хотела побывать за Оловянным Поясом, погулять в тамошних краях, полюбопытствовать на местных туземцев. Ещё ей интересны напавшие на экспедицию Сталкера и Бешеной ''неандертальцы'' — она испытывает желание лично проверить их как бойцов... на худой конец ей сгодятся чёрные шаманы или их слуги.

Общая атмосфера напряжения и суровые лица Главы клана и Пьяного Тигра не располагают к праздным разговорам и приятному времяпрепровождению во время полёта. Гонзо и сотрудники Управления проверяют снаряжение и старательно изучают доступные карты нужного региона. Орки-заготовки добросовестно исполняют известную солдатскую заповедь, то есть дрыхнут без задних ног, накапливая силы. Телохранительницы Главы разумно используют образовавшееся время для восстанавливающей ману медитации, заодно периодически расслабляют и напрягают мышцы, замедляют и ускоряют ток крови в теле, умело работают с дыханием, подготавливая себя к битве. Чёрный Меч и Послушный убивают время игрой ''поймай рыбку'' (ладушки)... то бишь тренируют скорость и реакцию — оборотень не способен превзойти Высшего демона, но не оставляет попыток, выкладывается на все 100. Привычно расположившиеся на плащах Карамелька и Волк вполголоса беседуют...

- Как считаешь, нынешняя буча как-то связана с теми вонючими хорьками, что подрали отряд Сталкера в прошлом году? - интересуется заложивший руки за голову Волк, опытный воин не прочь последовать примеру орков, но сон почему-то не спешит его навестить.

- Очень может быть, - секунду подумав, допускает подобную возможность Карамелька, - либо они, либо чёрные (шаманы). Второе вероятней, учитывая задачи группы: очевидный вывод — что-то они нарыли, но не успели сообщить или сперва захотели проверить данные... и нарвались. -

- Может-может, - задумчиво пробормотал воин, прислушиваясь к себе, раздражённо почесал кончик носа — желанный сон гулял где-то рядом, но по прежнему не спешил заглянуть в гости. - Может это какая-нибудь совсем левая шантрапа: коряки или чукчи с севера или предки манчжур с юга? И те, и другие это та ещё беспокойная братва. -

- Вряд ли спец-группу УГ мог застать врасплох и порешить обычный отправившийся в набег отряд туземцев, - с полным на то основанием возразила собеседнику дроу. - Для степняков вообще слишком далеко... на кой им переться чуть ли не к самому Ледовитому океану? Чукчи или коряки — вариант, но тогда это должен быть по-настоящему большой-сильный отряд. - Немного подумала и с сожалением покачала головой: - Нет, не сходится — в любом случае, если бы случилось столкновение, бойцы группы успели бы связаться со штабом и пусть и в двух словах обрисовать ситуацию, вызвать помощь, обозначить нападавших. Ничего этого нет, а значит никакого боя так и не произошло... - дроу не требуется разжёвывать мысль.

- Объегорить стрелков, тем более спецназ ой как не просто — обычным людям не потянуть, - захваченный потоком рассуждений Волк окончательно отбрасывает надежду на сон и садится, - но это обычным... А ведь давнишние людоеды почти-почти прихватили отряд Сталкера со спущенными портками, если бы не питомец Бешеной, то могли и прихватить... -

- Угу, - поддержала ход его мыслей дроу, - ты ещё не забывай про шаманов. Судя по тому что нам о них известно, они далеко не кучка обожравшихся мухоморами шарлатанов — умеют крутить мозги, в том числе коллегам по цеху. -

- Думаешь, одна шайка-лейка? - вбросил предположение Волк.

- Кто его знает, но всё может быть, - допустила Карамелька. - Если так прикинуть, то и чёрные со своим городом, и ''неандертальцы'' это сплошные белые пятна — мы не знаем о них ничего. В исторических хрониках из будущего о них ни полсловечка нет, как будто их никогда и не существовало. Или кто-то последовательно вымарывал сам факт их существования из истории... -

- Загадочные ребятки, - согласился Волк и тут же высказал пару теорий: - Может быть никакого заговора нет, а наши ''неандертальцы'' дали дуба, прежде чем до них добрались историки. Вспомни, те края чуть ли не до конца 19 века оставались дикой землей с редкими-редкими форпостами империи (Российской империи). Мало ли племён вымерли от оспы и других принесённых белыми болячек? Их могли пострелять местные ламуты, эвенки, коряки, те же чукчи, когда получили доступ к огнестрельному оружию и почуяли за собой силу свести счёты с людоедами... Помнишь Улис (Элеммакил) рассказывал нам о судьбе кереков? -

- С каменными топорами и копьями против ружей кисло воевать, - согласилась дроу, действительно припоминая что-то о некогда многочисленном этносе кереков, практически подчистую истреблённом воинственными чукчами и коряками в 18-19 веках. Кто знает, какие ещё трагедии могли твориться в дикие времена безвластия в столь малоисследованных краях как недружелюбное к человеку побережье Охотского моря? Впрочем если уж на то пошло, то нечего кивать на суровую природу, ведь подобные трагедии творились практически по всему миру, ярким примером чему служат крайне поучительная история взаимоотношений маори и мориори или истребительные походы ирокезов против соседних племён, или знаменитая арауканизация Патагонии. Попавшее в руки дикарей огнестрельное оружие — опасная штука! При случае так называемые '' благородные дикари'' ведут себя ничуть не лучше ''цивилизованных народов''!

- Про шаманов всякое можно предположить, - щедро смочив глотку из фляжки, Волк вновь улёгся на плащ, на этот раз подложив под голову не ладони, а мешок, - пока был жив мой дед, он часто рассказывал, как Советска власть стреляла всяких шаманов в 20-30 годы. Послушать его, так просто жуть творилась, настоящий без балды геноцид. -

- Твои версии имеют право на существование, - усмехнувшись признаёт дроу, не найдя в словах воина особых логических противоречий. - Как бы то ни было и те, и другие кончились, неважно от болячек или от пуль, но для нас они проблема здесь и сейчас — нам придётся с ними разбираться. -

- Разберёмся, - заразительно зевнул Волк, - племя каменного века и ныкающиеся по болотам и дебрям сраные колдунишки — не проблема. Жизни им, пока мы всерьёз не занялись землями за Оловянным Поясом, а потом... хана. - Вновь зевнув пошутил: - И вообще всяким неандертальцам и прочим доисторическим приматам место в палеонтологическом музее среди чучел — вот мы их того, туда и спровадим. -

- Если немножко поиграть в конспирологию, то насчёт шаманов всё может быть не столь однозначно, - усмехнувшись уже Карамелька ступила на зыбкую почву построения теорий. - Можно допустить, что способные промывать мозги на таком уровне шаманы не позволили себя тупо пострелять всяким охламонам в кожаных тужурках, а дожили до современности, превратились в сильную организацию международного масштаба и тайно правят миром, подселив своих паразитов в мозги мировых лидеров, финансовых воротил и всяких иных значимых персон. -

- Звучит жутковато, - сознался на секунду представивший себе такую картину и ощутимо вздрогнувший Волк, к большому сожалению почти-почти накрывший его сон будто испугался сомнительной байки дроу и сбежал с концами. - Но даже если так и было в прошлой реальности, то сейчас им хрен собачий, а не мировое господство — рано или поздно мы этих выродков всё равно задавим!- в агрессивных словах Волка присутствует лишь крохотная толика страха, в них гораздо больше злости и уверенности.

Раз нельзя поспать, то почему бы не поесть — тоже в какой-то степени солдатская мудрость, нечто вроде ''пока есть возможность, поскорее набивай брюхо, особенно если есть чем ''. Что Волк, что Карамелька хвастаются-соревнуются друг перед другом различными деликатесами из своих поместий — обоим игрока есть чем гордиться, чем угощать и хвалиться! Коронка Карамельки — пирог из эльфийских яблок, помидор, вурма, белых грибов и кусочков сыра голубых коз: необычное сочетание начинки и тонкого-хрустящего ржаного коржа активно провоцирует вкусовые рецепторы, буквально понуждает тянуться за вторым-третьим куском. Фишка Волка — большие словно манты пельмени, где вместе с жирным свиным фаршем замешаны солёные грузди и кедровые орешки, особый шик изысканному блюду придаёт секретного состава соус, чей интригующий вкус великолепно оттеняет вкус сочного мяса, теста и грибов. Не прекращавшаяся за перекусом беседа отчаливает от жутких берегов рождённых неуёмным воображением конспирологических теорий и отправляется к более легковесным и в то же самое время гораздо плотнее привязанным к жизни темам...

- Что думаешь про слухи о Главе? - интересуется Волк, не забывая воздавать должное закускам. Его действительно не оставляет равнодушным вопрос по поводу упорно гулявших по клану слухов насчёт последнего путешествия Убийцы Богов на север континента и его последствий.

- Реально, - лишь на мгновение задумавшись, обозначила личное мнение Карамелька. Не просто обозначила, но весьма доходчиво его обосновала: - Чисто по теории вероятности, рано или поздно Дракона должно было торкнуть... так что меня совсем не удивит, если это так. -

- Пожалуй, - разделил её позицию воин. - Интересно было бы поглядеть на кого у Главы снова сорвало тормоза. Помню, та пиратка была вполне себе ничего — жаркая штучка! - С вопросом посмотрел на дроу: - Есть предположения, насчёт его нынешней зазнобы, может слышала чего? -

- Дракон изменился после того путешествия на север, любой женщине, что знает его хорошо, это сразу видно, - задумчиво поделилась игрунья. - Насчёт девицы не знаю, но мыслю, тунгуска была бы перебором — скорей всего, учитывая места, можно говорить о симпатичной робинзоночке, этакая сдобная пышечка с косой до попы. -

- Не самый плохой выбор, - одобрительно отозвался Волк. - Да и давно пора Главе покинуть не стройные ряды холостяков... ты, Кармеля, кстати тоже в девках засиделась, - с подначкой попенял собеседнице Волк. - Когда наконец своего князя окрутишь? А то прямо непорядок — наследника ему родила, а с замужеством чего-то крутишь... -

- Как только, так сразу, - чуть смутилась обычно не склонная так просто вестись на подначки дроу, - Берт готов хоть завтра засылать сватов, а я... дура — тяну сама не знаю почему, - с неожиданной откровенностью призналась посмурневшая Карамелька.

- Так, не понял — ты любишь его?! - пошёл напрямки не склонный разводить демагогию Волк. По глазам увидев безусловную реакцию, рубанул: - А если любишь, то выходи замуж и никаких гвоздей! Или брезгуешь ускоглазой мордой? -

По тому как мгновенно взвилась Карамелька, по её полыхнувшим гневом глазам и лицу довольный Волк сразу понял, что его нехитрая провокация полностью удалась. Достаточно быстро справившаяся с собой и успокоившая взволновавшихся питомцев дроу с осуждением посмотрела на лыбившегося во все клыки Волка...

- Ну ты и гад, Волчара, расист недорезанный! - с возмущением упрекнула его она.

- А ты давай заканчивай динамить хорошего мужика, - не остался в долгу воин. - Когда ещё найдёшь такого как он? - Не упустил случая подколоть: - Целого князя, да к тому же способного терпеть одну черномазую психопатку?! -

- Сам ты — маньяк со стажем! - без злобы огрызнулась Карамелька, однако слова старого соратника и друга запали ей в душу, чуть-чуть качнув весы принятия одного решения в строго определённую сторону.

*

Постоянно подгоняемый хозяином-фейри Дар Тьмы превзошёл сам себя, раз за разом подстёгивая и без того дикую-невероятную скорость полёта сверхлимитным использованием спец-навыка, разогнал своё огромное тело до запредельных для любого живого существа величин, максимально приблизился к звуковому барьеру, совершил невозможное. В результате, по любым меркам достаточно продолжительное путешествие от расположенного в междуречье Лены и Ангары города Ожившей Бабочки до впадавшей в море Лаптевых холодной реки заняло не более четырёх часов чистого времени. Много! Непозволительно много по мнению хозяина выложившегося на полную дракона... и невероятно мало, если реально оценить буквально сожранную безумной скоростью дистанцию.

*

На месте гостей из столицы терпеливо ожидают десяток эльфов-стрелков, десяток снаряжённых АУ пехотинцев и четверо сотрудников Управления Грань, одним из которых является вольнонаёмный охотник-эвенкил из местного племени. Признаться честно, бойцы небольшого отряда не ожидали столь скорого прибытия гостей, тем более не ожидали увидеть дракона в небесах, но стоит отдать им должное, ни малейшей паники или бессмысленной суеты никто из них не проявил. Даже впервые узревший дракона туземец лишь побледнел как полотно от нахлынувшего прилива чувств. Честное слово, выдержкой молодого парня можно только восхититься — большинство его соплеменников в подобной ситуации кричали бы от ужаса или поддавшись инстинкту сломя голову бежали прочь!

Тем временем смертельно усталый, паривший всем телом словно облитая кипятком замёрзшая шпала Дар Тьмы едва шевеля словно освинцованными крыльями скорее не приземлился, а грузно рухнул, почти грохнулся недалеко от стоянки встречающего отряда... разом растопив весь снег и лёд метрах в 150-200 вокруг себя! Он с честью выполнил поставленную задачу, но как же тяжело ему это далось — на некоторое время до предела исчерпавший возможности организма маунт потерял способность к любым активным действиям, к полёту-сражениям в том числе. Короче, дракону нужно время восстановиться, нужен покой, жратва, ему жизненно необходимы 5-8 часов глубокого сна. Хочешь не хочешь, но нужно смириться, что на некоторое время у фейри и его спутников не получится рассчитывать на всесокрушающую мощь дракона. Впрочем кому-кому, а Убийце Богов грех жаловаться на недостаток боевых возможностей, особенно с учётом сопровождавшего его Чёрного Меча — в какой-то степени Высший демон Инферно вполне адекватная замена взрослому красному дракону, а в некоторых моментах выглядит даже покруче него.

Дримм полностью отдаёт себе отчёт о состоянии крылатого маунта и потому совсем не переживает о временной утере его как боевой единицы. Позволив Вару прояснить ситуацию и пообщаться с коллегами-подчинёнными, сам же занимается страшно вымотавшимся драконом: последовательно накладывает на него лечебные чары, защитные и чары маскировки; используя помощь Послушного и Чёрного Меча кормит дракона извлечёнными из безразмерного мешка пищевыми брикетами. Нет, не обычными кирпичами стандартного рациона, а созданными по особому заказу более массивными блоками, по сорок килограмм упругого-калорийного мяса в каждом. Десяток блоков вполне способны удовлетворить даже самый что ни на есть драконий аппетит, в качестве особого поощрения в зубастую пасть маунта отправляются парочка говяжьих ног и слегка опалённая свиная туша. Кто бы сомневался, несмотря на защитные чары Дримм не собирается оставлять своего дракона в одиночестве — по его мнению десятка гонзо более чем достаточно обеспечить Дару Тьмы спокойный сон.

- Ну как? - быстро управившемуся с маунтом фейри не потребовалось торопить занявшегося выяснением обстоятельств Вара — похожий на сжатую пружину полуорк заинтересован в результате не меньше него!

- Непонятно! - с непоказной злостью прореагировал Пьяный Тигр. - Я проверил доклад десятника, расспросил его, сам понюхал-поглядел на месте что и как... но так и не понял, как же их взяли?! Расслабились наверно... но странно... - Без понукания делится деталями и личными впечатлениями: - Судя по следам, они встали на обычный ночной привал: поставили сигналки и отпугивающие зверьё амулеты, разбили шатры, развели костёр... -

- А мины ставили? - перебивает его вопросом Дримм.

- До сих пор стоят нетонутые, - нервно дёрнул бровью полуорк,- хотя по протоколу, если нет острой угрозы, их разрешается не выставлять. -

- Значит, раз поставили, то ощущали какую-то опасность себе? - вскинулся было Дримм.

- Необязательно, - досадливо хмыкнул Вар, - по тому же протоколу при любом подозрении на угрозу они обязаны были сообщить во время дежурного сеанса связи — даже упоминания ничего такого нет. А мины всем нашим группам рекомендовано ставить после прошлогоднего нападения тех мазаных фосфором людоедов, я сам распорядился насчёт этой меры в качестве подстраховки на случай новых нападений. -

- Дальше... - поторопил его Дримм.

- В общем, кто бы не наехал на наших, он справился с ними в одни ворота: есть несколько активированных сигналок, но большинство нетронуты, как и мины, при этом совсем нет следов от взрывов гранат, магический фон не возмущён применением боевой магии — если бы кто-то разрядил хотя бы одну пистоль, амулеты бы это показали... но ничего нет. Вампирши говорят, что не чувствуют на месте стоянки запаха пролитой крови, ни капли не почуяли. Не понимаю, как это могло произойти? - опытный воин не кричит и тем более не склонен впадать в истерику, однако в его глазах явственно отражается эхо настоящего крика души и дикое непонимание — полуорк банально не может осознать, КАК кто-то сумел прищучить прекрасно обученную и оснащённую группу его Управления, да ещё при таких смущающих разум обстоятельствах... без тяжёлого боя или хотя бы малейшего сопротивления... Такого просто не может быть!

- Следы?! - деловито интересуется фейри. Быть может это и жестоко, но Дримм не собирается тратить драгоценное время для того, чтобы успокоить расшатанные нервы друга — Вару придётся справляться самому.

- Глухо как в танке, - раздражённо буркнул полуорк, - когда на место прибыл отряд из коготка, в здешних краях уже несколько часов бушевала метель, сам понимаешь насчёт следов в таких условиях... Необязательно, но скорей всего метель бушевала и во время нападения. -

- Метель не объясняет, как наших сумели взять без борьбы, - веско заметил Дримм.

- Согласен — тут что-то иное, - полностью разделил его мнение более-менее взявший себя в руки Вар. - Прибывшие стрелки полазили по округе, но к сожалению ничего не нашли, потому вызвонили ближайшего способного накладывать поисковые чары мага. Через пару часов здесь будет звено грифонов: подвезёт мага, нескольких сотрудников Управления и СБ, по десятку спецназовцев и стрелков. -

- Ждать никого не будем! - немедленно огорошил старого друга Дримм.

- Но куда идти? - несколько удивлённо, но и с надеждой в глазах вытаращился на него Вар.

- Как старейшина фейри я могу ощутить зов крови представителей своей расы — ближайший в 100-километровой зоне фейри ощущается в той стороне, - Дримм уверенно указал направление.

- Там находятся болота, хороший такой кусок гиблых мест, - после секундной заминки не менее уверенно высказался сверившийся с картой Вар. - Если они туда подались, то учитывая пленников, добычу и метель далеко не сумели уйти... Догоним?! -

Ему не нужно спрашивать — Глава клана решительно настроен на погоню! Отсутствие транспорта ничуть не смущает закусившего удила фейри, а суровые условия снежной-холодной сибирской зимы... Дримм давно уже приспособился, привык к местным климатическим условиям, они не способны его напугать! И вообще Убийцу Богов мало что может напугать в любом из миров! Спутники ему подстать: для Чёрного Меча самые жуткие местные холода это сущая ерунда, Послушный не столь морозостоек как Высший демон, но в силу особенностей физиологии способен долго выносить и гораздо более лютый холод, для голема-артефакта любой мороз не значит ровным счётом ничего; Вар со своей компанией едва не рвётся в бой — появившаяся возможность выручить своих невероятно воодушевила всех сотрудников Управления, не исключая разделивших эмоции коллег древних вампирш; Вайрилья и Эрилруна не зря имеют приставку''снежные'' перед названием расы — зима их время; гонзо не назвать особыми любителями холодов и глубоких сугробов, но элитные бойцы готовы к переходу или бою, входящие в комплект их снаряжения снегоступы, амулеты против холода, подбитые бобровым мехом плащи позволяют им достойно противостоять натиску враждебной среды; Волк и Карамелька, их петы и маунты давно уже свои на сибирской земле, как и присоединившийся к маленькому войску Главы отряд из когтя.

Никто не собирается ломиться всем гуртом, Дримм быстро-сноровисто делит свои силы на главный, он же центральный отряд и два фланговых отряда. Фейри — опытный командир, он способен грамотно распределить силы и обеспечить взаимодействие нескольких подразделений!

В Главном отряде остаётся сам Убийца Богов, Чёрный Меч, Послушный, снежные эльфийки, два десятка ''Непобедимых'', десяток пехотинцев и полдесятка эльфов-стрелков в качестве передового дозора + пара сотрудников УГ, в том числе местный проводник.

Правый фланговый отряд отдан под руку Вара. Помимо полуорка его состав: все остальные сотрудники Управления Грань, шесть эльфов-стрелков передового дозора, Гог, Магог и Гун на варгах, три десятка гонзо.

Левый фланговый отряд возглавляет Карамелька (во-первых она старейшина клана, во-вторых, у неё заметно побольше командирского опыта чем у Волка, да и общий уровень повыше). Подконтрольные ей силы: её питомцы и маунты, личные заготовки — мечник и маг расы дроу (оба высокого уровня); Волк вместе со своими питомцами и маунтами; три десятка гонзо и пять эльфов-стрелков в качестве передового дозора.

Казалось бы почему такое неравномерное распределение сил, ведь численно каждый из фланоговых отрядов заметно превосходит главные силы. Однако у Дримма есть резон для подобного деления: без ложной скромности наш фейри знает собственные силы, осознаёт возможности Чёрного Меча, Послушного, двух телохранительниц. Вряд ли в здешней тайге найдётся кто-то, кто сумеет остановить тандем из Убийцы Богов и Высшего демона Инферно. Послушного и снежных эльфиек тоже не особо-то и сбросишь со счетов. Ну а если где-то здесь всё же обретается равная им всем сила, то количество гонзо в центральном отряде уже не будет играть определяющего значения.

Как уже было сказано ранее, десять ''Непобедимых'' остаются беречь сон капитально заправившегося калориями и плотно-плотно закипевшего дракона. На всякий случай бойцы десятка умело-сноровисто окружают огромного подопечного кольцом из мин, сами тоже настороже, бдят за воткнутыми в снег щитами. Помимо периметра из умных мин от неожиданного нападения их бережёт слегка переливающийся в солнечном свете барьер защитных чар расовой магии гонзо. Пожелавшим добраться до усталого маунта супостатам предстоит непростой бой!

Драконы не собираются тянуть резину, особо долгие сборы им тоже не нужны — всего через пять минут после разговора Главы и Вара стремительно разделившийся на три части отряд бодро отправляется в указанном фейри направлении. Как и было уговорено, фланговые отряды сразу начинают отдаляться от главных сил и шустро расходиться в стороны этакими крыльями, тем самым значительно увеличивая зону контроля всего подразделения. Со временем благодаря делению и жёстко контролируемому разрыву между подразделениями фронт быстро движущегося отряда почти достигает двух километров. Дримму не требуется никаких приборов, карт или заклинаний, чтобы выдерживать нужное направление — он чувствует его душой, даром старейшины, пылающей в его золотой крови силой! В двухстах-трёхстах метрах перед каждым подразделением движется передовой дозор из эльфов-стрелков, возможности дозоров дублируют периодически кастуемые магами чары обнаружения. Третья дублирующая система — Товарищ, Саарг и принадлежавший Волку питомец-ворон. Сразу набравший хороший темп отряд ходко продвигается к обозначенному Пьяным Тигром болоту...

… Несколько напряжённых часов спустя поступивший от передового дозора сигнал внимания заставил кровь быстрее бежать по жилам практически у каждого участника центрального отряда, но не особо отразился на его скорости. Зато два фланговых отряда незамедлительно рванули вперёд словно этакие концы гигантских готовых сомкнуться клещей. Причина переполоха заставляет Дримма переживать двойственные чувства — с одной стороны, он испытывает мрачно удовлетворение, с другой, едва сдерживает полыхнувшую внутри ярость. В небольшом, наспех закиданном ветками и присыпанном свежим снежком овраге обнаружены тела четырёх спецназовцев и эльфийки из стрелков — тела бойцов клана густо покрыты глубокими колото-рубленными ранами, на них лишь нижняя одежда, но ни доспехов, ни иного снаряжения нет. Компанию им составляют семь незнакомых трупов... судя по одежде и лицам это местные туземцы, ламуты или эвекнкил, точнее так сходу не определить: все кроме одного убиты без использования оружия, единственный погибший иначе туземец принял смерть от чудовищного по силе, пробившего его насквозь удара копьём (опытные эльфы-стрелки ещё до подхода отряда разобрались в посмертных повреждениях). Предположений о случившемся можно строить много, но как бы то ни было это чёткий и судя по состоянию тел свежий след! Уже не поиски, а самая что ни на есть настоящая погоня продолжается...

Тела бойцов клана и ''довесок'' найдены практически на окраине замёрзшего болота — не более чем час интенсивного движения спустя дозор центрального отряда натыкается на очередные тушки туземцев... пять скопытившихся от ран (очень плохие открытые переломы), возможно добитых незадолго до смерти трупаков. Возбуждённый находками Дримм отдаёт приказ ускорить ход — Глава клана не собирается упустить почти показавшего спину врага, а кроме того судьба найденных участников поисковой группы неизбежно провоцирует тяжёлые мысли, тревога не оставляет чело потемневшего от переживаний фейри. То что это точно бойцы пропавшей группы подтверждает сумевший опознать их Вар (полуорк быстро метнулся на варге до центрального отряда и в результате неприятной процедуры отхватил свою долю мрачного настроения). Драконы продолжают бесстрашно углубляться в сокрывшее беглецов и их добычу болото...

Почти два часа достаточно интенсивного марша по схваченным ледяным панцирем трясинам... и новый сигнал внимания от передового дозора! На этот раз добычей пятёрки эльфов-стрелков становятся не только хладные тела, но и живые враги: опытные воины сумели взять двух языков, двух, из четверых находившихся в грамотно обустроенном секрете туземцев. Дримм немедленно вызвал к себе командиров фланговых отрядов, а затем вместе с ними постарался разговорить захваченных языков. Старался не зря! Истины ради, изрядную помощь в процессе допроса оказала Карамелька — как всегда её расовые умения творили ''чудеса''.

*

Тревожное открытие: один из взятых языков это обычный местный ламут — немытый, примитивный дикарь, непонимающе пучивший глаза на заданные ему вопросы, пользы от него как от козла молока; зато второй... оказался подданным Айлирии из народа эвенкил, причём не из местных, а из проживавших в междуречье Лены и Ангары племён — самый настоящий классический шпион.

*

- Ценный подарок для Папаши (Альдарона), - не особо-то и радостным голосом прокомментировал находку Вар. - А вообще — безобразие! Прямо под носом у его службы резвится целая разведсеть... вот сильно сомневаюсь, что этот говнюк действует один. Надо ещё выяснить, каким-таким макаром он сюда попал! -

- Мнда-а-а — засада, - поддержала его Карамелька. - Этого пидора колоть-не переколоть — я ведь по верхам только прошлась, а если копнуть поглубже, может выйти интересно. -

- Спецы Папаши расколят его по самый ливер, - глухо с ненавистью рыкнул Вар. - Его и всех его гнид-подельников! - Напомнил соратникам: - Сейчас нам надо думать, как разобраться с шаманами и выручить наших. И поторопиться тоже будет не лишним — дозора могут хватиться. -

- Не успеют! - сверкнул тьмой и золотом из глаз Дримм. Как не неприятно, противно ему отдавать такой приказ, но он вынужден распорядиться по возможности брать больше пленных — ненависть-месть это конечно хорошо, правильно-справедливо... но любая информация о чёрных шаманах сейчас на вес золота, как и носители данной информации.

Благодаря вытянутым дроу сведениям теперь Драконам примерно известна диспозиция, цели, численность и состав противника. Время по прежнему поджимает, сурово подгоняет их раскалённой кочергой необходимости, но как минимум теперь им не требуется действовать вслепую. После короткой заминки всё так же разделённый на три части отряд возобновляет движение, фланговые отряды вновь отыгрывают концы смыкающихся клещей, их бойцы развивают максимальную скорость, а вот главные силы во главе с Убийцей Богов наоборот сбавляют прежний темп, во главу угла ставя не скорость, а осторожность, одновременно позволяя фланговым отрядам занять удобные позиции для чётко скоординированного нападения...

Внезапно аккуратно продвигающийся к цели центральный отряд накрывает СТРАХ! Разговорившийся пленник конечно предупреждал о поставленном шаманами защитном барьере, однако всё равно каждый боец отряда, не исключая Главы клана словно получил неожиданно-коварный удар под дых! Свирепый удар! Похоже что созданный шаманами страх действует на физиологическом уровне и, что самое противное, от него слабо помогают имеющиеся при бойцах защитные амулеты от ментального воздействия. В чём тут дело — неизвестно, но скорей всего так называемая земная магия банально не замечает защитных чар одной из магических школ иного мира. Такое бывает... А потому всем от универсала-заготовки до Убийцы Богов приходится ломать себя. Ломать! Хотя бы лишь для того, чтобы не заорать на весь лес, не обоссаться-обосраться и, забыв про всё, броситься назад! Надо признать, это нелегко. Сложно, очень сложно преодолеть себя, задушить бунтующие инстинкты и продолжать двигаться вперёд... Драконы справляются! Гордость не позволяет им отступить, сдаться перед чужеродными чарами! Неизвестно, как в данном случае повели бы себя неписи или обычные люди, но заготовки выдерживают испытание страхом на отлично (сотрудник УГ из местных остался сторожить пленников). Дримм и Послушный не позволяют страху подчинить себя — у них есть подходящий опыт противостояния подобным штучкам, есть внутренние резервы для борьбы и вообще, то давнее путешествие в Мир Мертвых подарило каждому из них изрядную устойчивость к такого рода вещам. Тем более какому-то страху не остановить Высшего демона Инферно. При необходимости Чёрный Меч и вовсе способен уничтожить поставленный шаманами барьер, легко прогнать причиняющий страдания его спутникам страх, однако инстинктом, чутьём опытного мага он ощущает связь барьера с теми, кто его создал — уничтожение защитных чар непременно привлечёт их внимание, предупредит о нападении.

Увлечённые схваткой, полностью поглощённые одной на всех и в то же время глубоко личной борьбой Драконы неожиданно вываливаются на открытое пространство! Барьер из страха не смог их остановить, однако расстроил их ряды, заставил забыть об осторожности, нарушил чётко выверенное время атаки и синхронность действий главного и фланговых отрядов. А ещё страх и даже в большей степени порождённая им ярость сопротивления начисто выбили из памяти отданный Главой приказ... да что там, Дримм и сам забыл о собственном решении постараться взять побольше пленных!

Достаточно просторная поляна не то чтобы забита народом, но под сотню обряженных в меха и кожу гавриков тут точно есть, несколько крупных базальтовых глыб в центре образуют некое условное подобие круга камней. Среди камней, людей и десятка с лишним разложенных костров сразу привлекают внимание коряво собранные рамы с распятыми на них окровавленными телами, а ещё нечто вроде алтаря на одной из самых крупных глыб. С первого взгляда очевидно, здесь творится некий ритуал, это не только очевидно, это легко получится ощутить душой, заметить странные завихрения дыма и воздуха над кострами, почуять исходившие от глыб потоки горячего воздуха, услышать непонятный шелест, что будто исходит из пустоты. Возможно это только кажется, но небо над поляной словно темнее чем в иных местах.

Сорвавшаяся с навершья когтистого посоха цепная молния беспощадно бороздит ошарашенную, ещё не успевшую осознать появление гостей из тайги толпу! Танцующая сила грозы сжигает тела своих жертв в ломкий пепел, из тех кого не сжигает гарантированно выбивает дух... вместе с жизнью! Пылающий золотой яростью из глаз Убийца Богов подаёт плохой пример подчинённым...

Плохой-не плохой, но почин переполненного гневом фейри подхвачен! Без остановки несущийся вперёд Послушный бросает кислотную гранату и тут же прямо на бегу трижды разряжает зачарованный щебнем жезл...

Гулко хлопают тетивы тугих луков! Гонзо и эльфы-стрелки уверенно работают с предельно малой дистанции — их стрелы всегда попадают в цель. И если стрелы эльфов просто убивают и сбивают с ног, то стрелы из мощного оружия ''Непобедимых'' пробивают обряженные в меха фигуры навылет, с противным хрустом рикошетят от базальтовых глыб, отрывают руки и головы. Опытные пехотинцы почти не отстают от лучников — короткие цельностальные болты с противным чавкающим звуком глубоко-глубоко уходят в плоть...

Вырвавшийся из объятий тайги правофланговый отряд поддерживает столь успешно развивавшуюся атаку! Прямо таки звериный рык атакующих бойцов отряда Вара яснее-ясного свидетельствует-показывает насколько тяжело им далось преодолеть испытание страхом...

Подразделение Карамельки разбирается с обнаруженной во время манёвра стоянкой, где находятся олени, нарты, ездовые собаки, а также расположилось около тридцати вооружённых туземцев. Тем не менее дроу сумела выделить кой-какие силы для общей атаки — всего через несколько секунд после появления отряда Пьяного Тигра с левого фланга на поляну врывается Волк верхом на маунте, с ним его питомцы и пятёрка эльфов-стрелков.

Передовых бойцов отряда Вара атакует... чудовище! Странно выглядевший здесь на реальной Земле настоящий монстр, будто каким-то образом провалившийся сюда прямиком из Серединного мира! Грязной-свалявшейся шерстью условно белого цвета, общими габаритами и формами он сильно напоминает солидных размеров белого медведя... жутко искорёженного белого медведя! С полной бешеной злобы хрипом странная тварь бросается наперерез варгам, её оскаленная харя жутким образом напоминает гротескное изуродованное человеческое лицо и одновременно морду похожего на медведя зверя...

Вар на Урагане легко уклоняется от слишком прямолинейной атаки уродливого монстра, примеру хозяина следуют и орки, не только уклоняются... тварь больше не хрипит, она визжит, реагируя на глубоко ушедшие в плоть дротики! Мгновение спустя монстр обзаводится стрелой в глазу... ещё четыре стрелы по оперение входят ему в грудь, в правую переднюю лапу, по стреле втыкается в правое плечо и в челюсть... о бок нелепого создания разбивается огненный шар... и в довершение всего его буквально сносит с лап разогнавшийся и ничуть не уступающий ему массой и размером Мурзик! Судьба шаманского чудовища предрешена, пусть даже саблезубому питомцу не станут помогать с ним разобраться...

После единственного заклинания Дримм больше не использует магию — он рубит врагов посохом словно секирой или бердышом! Вспарывает-потрошит! Косит как косой! На зависть живым клинкам не способный оценить своего счастья посох древнего мага буквально купается в крови! Вайлирья и Эрилруна по большей части не убивают сами, а прикрывают спину и бока своего разошедшегося господина, тем не менее каждая из них успевает открыть личный счёт. Что касается Товарища, то древний артефакт бережёт силы для настоящего врага, для настоящей угрозы своему хозяину-фейри — обычные люди сильно-сильно не дотягивают до этого высокого звания...

Один из зверски уничтожаемых участников прерванного ритуала, обряженный в шаманские одежды и цацки говнюк с абсолютно безумными глазами вздымает грубой работы каменный нож! Подонок собирается прикончить связанную и брошенную на алтарь молодую девушку. Древнее на вид кремневое лезвие со страшной скоростью летит вниз...

….с тёмных небес атакующим ястребом падает крылатая тень...

… так и не успевший окончить дело шаман орёт от невыносимой боли и забрызгивает всё вокруг густыми струями крови, что бьют из ран на месте начисто, по плечи отсечённых рук!

Небрежное и в то же время отточенное практикой движение могучего крыла и вслед за руками с плеч шамана слетает орущая голова! Упавший с неба Чёрный Меч вовремя успел предотвратить расправу над беззащитной пленницей...

Снизу на плоский как стол валун с рычанием-ворчанием лезет очередной шаманский выкормыш, длиннорукий, кряжистый, но удивительно шустрый горбун с дорогим и редким в здешних краях железным топором — он страстно хочет закончить дело, прикончить жертву на алтаре...

… Высшему демону Инферно не приходится мараться об очередного жалкого смертного — подоспевший оборотень снимает ублюдка с топором, сбрасывает его с приставной лестницы... сбрасывает, используя как рычаг собственноручно вонзённый в его визжащую тушу клинок! Сбросив и освободив лезвие, одним ударом стопы разбивает его череп в мясистые куски... оскалив клыки поворачивается к приближавшимся со спины врагам... Послушному кокетливо улыбаются играючи разобравшиеся с туземцами красавицы эльфийской расы, слишком длинные для эльфов клыки во рту, бледная, не траченная солнцем кожа и чуть отсвечивающие багровым глаза ничуть не умаляют их изысканной красоты. Из всех участников сражения со стороны Драконов вампирши единственные помнят про наказ Главы, а потому валяющиеся у их ног чувачки именно вырублены, а не мертвы. Кама и Дарилиэль рассчитывают на премию (скорей всего рассчитывают не зря).

Вся схватка занимает не более, скорее менее 30 секунд: закономерным результатом потери контроля над собой становится гибель всех находившихся на поляне туземцев во время скоротечного боя, ну разумеется помимо оглушённых умницами-вампиршами ублюдков. Учитывая сложившийся перед схваткой расклад, её итоги могли быть много лучше, а проще говоря, это откровенный фейл! Да верно, воздействие поставленного шаманами барьера страха может служить оправданием случившейся эпической лажи, но всё равно обидно, ведь что ни говори, а воины клана упустили отличный шанс больше узнать про своих врагов, пожалуй первых настоящих врагов в этом мире. Небольшая ложка мёда в бочке дёгтя — захваченные дозорные и оглушённые вампиршами нерасторопные говнюки: остаётся надеется, скрестить пальцы, что помимо шпиона-эвенкил не все из них пригодные для одного лишь мордобоя тупые быки.

*

Шанс есть, но он прямо скажем невелик... если судить по одежде и не отягощённым интеллектом рожам немногочисленных пленников.

*

Ярость схватки сменяется беспокойством: Драконы спешат освободить распятых на рамах товарищей. К сожалению большинство участников пропавшей группы Управления уже мертвы, скончались от ран и болевого шока, их плоть несёт следы чудовищных издевательств, однако слава богам, двое эльфов-стрелков, один универсал и один вольнонаёмный сотрудник из местных всё ещё находятся среди живых. Единственный среди выживших человек пребывает в самом тяжёлом состоянии, буквально балансирует на грани перехода в иной мир. К счастью для натерпевшихся в плену бедолаг у их спасителей в достатке лечебных зелий и исцеляющих амулетов, достанет и умения их грамотно применить — можно не сомневаться, ни один из дождавшихся помощи не умрёт от ран и со временем вернётся в строй!

Как не эгоистично это может прозвучать, но для Дримма сейчас главное это драгоценное содержимое охраняемого Чёрным Мечом алтаря. Практически не касаясь перекладин руками, фейри взлетает по приставной лестнице на вершину валуна... к его великому облегчению Ромашка цела! Да, она избита, но по крайней мере с неё не сдирали куски кожи, не срезали куски мяса, не подрезали сухожилия, не пластали лицо в лоскуты, по одежде и глазам с большой долей уверенности можно предположить, над девушкой не надругались вполне известным развратным образом (видимо поберегли её для ритуала на алтаре).

- Маленькая моя, всё хорошо! - Дримм словно собственного ребёнка обнимает разрыдавшуюся и вцепившуюся в него девушку.

Всё время после плена, после того как Ромашка очнулась в плену и осознала весь ужас своего и товарищей положения, она не позволила себе проронить ни слезинки, не доставила врагам такого удовольствия, держалась. В меру сил попыталась поучаствовать в устроенной спецназовцами попытке побега, достойно перенесла последовавшие вслед за тем побои от подавивших мятеж пленителей. Не отчаялась, не пала духом даже когда её положили на алтарь, и девушка ощутила вокруг присутствие злой и жаждущей её крови и души силы... но тут внезапно разрыдалась, припав к широкой груди старейшины! Невероятное, уже и нечаянное спасение будто выбило некую преграду внутри фейрийки, позволило прежде сдерживаемым эмоциям устремиться наружу бурным потоком! Дримм вновь спас её, спас от судьбы, что хуже смерти, пришёл на помощь как когда-то в детстве!

Ничего ещё не кончено... совсем скоро и почти одновременно бойцы отряда осознают, ощущают будто сгустившую воздух вокруг них непонятную, но явно враждебную силу, с дрожью и инстинктивным отвращением ощущают царапающие их души незримые когти. Замечают, что пламя всё ярче и ярче разгоравшихся костров имеет мало общего с обычным огнём, ясно видят, как неостывшие тела убитых врагов начинают потихоньку шевелиться...

…. и ранее доносившийся из неведомого далёка шёпот становится сильней... разборчивей... настойчивей... он зовёт... угрожает и уговаривает... он предлагает дикие, безумные вещи! Настаивает и приказывает!

Небо над поляной постепенно закрывает странный зеленовато-синий, закручивающийся водоворотом туман!

Земля под ногами содрогается в коротких судорогах, подбрасывая всё активней корчившиеся тела!

Из базальтовых глыб начинает исходить постепенно усиливающийся гул! Нет, звон! Непонятный дребезжащий шум, на инстинктивном уровне способный повлиять на эмоциональное состояние разумных существ!

Что-то приближается.. что-то плохое... голодное... что-то не от мира сего... оно гневается на Драконов... желает их наказать... желает им за что-то отомстить...

Чёрный Меч будто танцует с покинувшими ножны парными клинками! Короткий зажигательный танец, во время которого испускающие тёмный свет лезвия будто рубят воздух... воздух... Воздух? Только вот с какого перепуга на базальтовый бок валуна брызгает неведомо откуда возникшая прозрачная и резко пахнущая жидкость?! По какой причине взаимодействующий с этой загадочной жидкостью камень шипит, идёт дымом и крошится?!! Откуда исходит дикий визг, услышав который ближайшие заготовки падают на колени, зажимая кровоточащие уши?!!!

Яростно рычит Послушный! Рычит, обнажая клыки-клинки... и почему-то от его могучего рыка ярче вспыхивают костры, а некоторые тени будто проваливаются внутрь себя, другие же наоборот наливаются густой, плотной тьмой!

Товарищ вспыхивает тревожным цветом, он гудит словно сотня раздражённых шмелей и вторя ему стонут-звенят живые клинки за плечами и на поясе у Дримма!

Потусторонний мистический ужас накрывает поляну приливной волной! Он накрывает её пеленой отчаянья... и вдребезги разбивается о реакцию Драконов!

…. Пришельцы из Серединного мира отлично знают, как следует правильно управляться с буйствующей нежитью — шевелящимся трупакам оперативно рубят руки-ноги-головы! Изодранную Мурзиком тушу уродливого белого медведя поливают струями пламени сразу из пяти пистолей с заклинанием огнемёт, прожаривают её до хрустящей корочки — медвежатина а-ля overcooked!

…Подозрительные костры в темпе заваливают образовавшимися после массовых ''ампутаций'' обрубками, парочку гасят с помощью гранат с уроном холодом, парочку просто сносят заклинанием воздушная стена!

… Многие заготовки вслух, громко с чувством читают молитвы Трооатэне, Оа, Теруну, то есть богам, что прославили своё имя беспощадной борьбой со всякой нечистью, маги кастуют известные им защитные заклинания против ментального воздействия, вампирши вновь лупят-глушат очухавшихся раньше срока пленников! Каму и Дарилиэль не пугают, но скажем так слегка напрягают изменившиеся-потяжелевшие взгляды пленных туземцев, появившаяся сетка из вздувшихся вен вокруг глаз, на висках и в районе горла...

Сияющий золотым светом посох Убийцы Богов со страшным грохотом вонзается в камень, погружаясь в базальтовую массу почти на три ладони! Едва не человеческим голосом застонавший валун ломают две извилистые пересекающиеся трещины! Остальные валуны на поляне тоже обзаводятся глубокими разломами, ворочаются-вылезают из земли! Перемежающийся стонами боли шёпот заглушает звонкий грохот разорвавших небеса золотых молний — в отсветах ярких вспышек можно увидеть извивающиеся в небе полупрозрачные крылатые силуэты!

Теперь наверное действительно ВСЁ: солнечные лучи безвозбранно гуляют по поляне, никакой мути в небесах и в помине нет, то же самое можно сказать и про разом прекратившуюся судорогу почвы, исковерканные ветвистыми разломами валуны больше не гудят и не шибают жаром, от совсем недавно шаливших костров остались лишь быстро остывающие угли, да стремительно сдающий под напором ветра дымок — ни следа недавней жути. Драконам нет никакого резона надолго задерживаться на более не представлявшей ни малейшего интереса поляне посреди ненужного никому болота, разве что собрать нехитрую (откровенно позорную), но всё же имеющую некий интерес для спецов УГ и СБ добычу и... спокойно дожидаться полностью отдохнувшего и уже спешившего на зов хозяина дракона. Добытое Карамелькой стадо ездовых оленей в полном составе переходит в распоряжение представителей местного коготка, возможно часть из них отожмёт себе располагавшаяся неподалёку база УГ, но эти дела уже не уровень Главы и даже не уровень начальника Управления, так, мелкие разборки за образовавшееся на балансе не слишком ценное трофейное имущество, в общем — сущая ерунда.

Скорое возвращение домой омрачают пришедшие по амулету связи крайне неприятные известия. За время отсутствия Главы происходит безусловно хорошо скоординированная череда нападений небезызвестных обожающих фосфор людоедов на экспедиции, стоянки, торговые посты и даже коготки Драконов, происходит на огромной территории от побережий Охотского моря и Северного Ледовитого океана и вплоть до самого Витима. Масштаб каждого конкретного нападения обычно невелик (как правило 5-10 бойцов), но ярость всегда неожиданных атак заставляет вспомнить накал гоблинских и орочьих атак времён горной войны и похода возмездия в Большую степь. Людоедов подводит низкое качество оружия, а вот оценка их физических возможностей и боевой подготовки полностью подтверждает доклад Сталкера и Бешеной — непонятные хмыри неандертальской наружности умеют драться! В целом силы клана на местах достойно справились с неожиданно обрушившейся на них напастью, но в доброй половине случаев им не удалось избежать потерь.

Предпринятые по горячим следам контрмеры имеют некоторый результат: несколько вражеских отрядов замечены с воздуха и подчистую уничтожены атаками летунов, предотвращено до дюжины неожиданных нападений на различные объекты инфраструктуры, попытавшиеся подкараулить крупный торговый обоз серьёзные силы (под две сотни бойцов) обнаружены стрелками и стоптаны вызванными ими багровыми. Главный успех — небольшая группа ''Приносящих рассвет'' сумела захватить полтора десятка людоедов в качестве языков... у Драконов появилась возможность выяснить, кто это такие и по какой причине взъелись на пришельцев из Серединного мира. Нападения зафиксированы и на подконтрольные Драконам поселения туземцев — несколько мелких стойбищ вырезано подчистую. Достаточно спорный, способный встревожить момент: из разных источников приходит схожая информация о применении нападавшими ментальных способностей и явленному ими же умению противостоять ментальному воздействию магов клана, удивляет и полное, то есть абсолютное отсутствие у нападавших какого-либо страха перед боевыми заклинаниями, они совершенно, то бишь совсем не боятся големов, живых мертвяков и хищных питомцев-маунтов.

*

Вопрос, связаны ли агрессивные людоеды с чёрными шаманами, так и остаётся открытым. Пока что неопровержимых доказательств их связи-сотрудничества нет, но кое-какие подозрения на этот счёт у Драконов разумеется появляются. В любом случае Управлению Грань и Службе Безопасности клана предстоит большая работа.