Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 4

Глава 4

Северный замок, административный сектор, зал Решений.

Первый день после переноса (продолжение).

Удивительное дело, но сегодня, в этот самый день и час всегда строгая, тщательно выверенная и воплощённая, безупречная красота зала Решений словно поблекла, невероятным образом отошла-отступила на второй-третий план — одинаково способное ужаснуть и заставить восхититься место власти грозной твердыни некромантов клана Красного Дракона не производило своего обычного берущего за душу впечатления, не внушало уверенности, не дарило ощущения безграничной силы, не пугало любого находящегося в зале неуловимым прикосновением ледяного ветерка в волосах и чувством настойчивого взгляда в спину. Белое золото, белоснежный, буквально сияющий мрамор и красный, ярко-насыщенный гранит стен и потолка выглядят обычно, буднично, можно даже сказать скучно, совсем не так, как должны были выглядеть по замыслу создателей зала, совсем не так, как они выглядели меньше суток назад. Банальщиной и дурновкусицей отдаёт, едва не шибает и от мебели из украшенных драгоценными камнями костей, и от светильников в форме черепов, и от массивных резных шкафов со множеством узких вертикальных ящиков-пеналов, и от натужно-роскошного стола из чёрного оникса посреди зала, ну а окружавшие стол кресла из белого золота пополам с красным деревом и подлокотниками в виде оскаливших пасти голых черепов неведомых тварей выглядят просто смешно. Всё в зале и сам зал в целом невольно порождает чувство неуверенности, какой-то натужной искусственности, рождает назойливое ощущение балагана на грани откровенной буффонады, так и хочется сказать: ''Стоп камера! Съёмка закончена, актёры свободны, а работники сцены приступить к разбору декораций''. Возможно, не наверняка, но очень может быть, что зал Решений совсем не виноват в провонявшей его ауре провинциального театра или не слишком хорошо сделанного шатра ужасов дешёвого парка аттракционов... возможно всё дело в тех, кто нынче собрался за столом из чёрного оникса и своей неуверенностью, растерянностью, тщательно подавляемым, но тем не менее упорно рвущимся наружу страхом вдребезги разбивал, убивал-уродовал атмосферу этого безусловно прекрасного, с любовью и старанием созданного места...

- Чего сникли, граждане трупорезы, али жизнь вам ваша тухлая больше не мила? - в разорвавшем натужную тишину зала голосе Шутника легко читается возмущение и обвинение в адрес собравшихся в зале сильнейших некромантов Северного замка. Как и прочие Шутник не избежал общего мрачного поветрия, но в отличие от многих других он не собирается ему поддаваться, он борется, он настойчиво не просит, но требует того же от своих соратников и друзей, от тех, вместе с кем сражался плечом к плечу, творил армии мёртвых, бухал и отправлялся на респаун, мутил опасные эксперименты, кирпичик за кирпичиком возводил мощное здание клана Красного Дракона. Тем более он требует взять себя в руки собравшихся здесь и сейчас, особенно выделяя среди всех позволившую себе растеряться и поддаться общему настроению Туллиндэ! - Длань Смерти, - острый-агрессивный взгляд самого весёлого из некромантов буквально буровит эльфийку во главе стола, - вот от кого от кого, а от тебя не ожидал... у тебя совесть есть так расклеиться!? Как на это посмотрят твой названный братишка (Термез) и твоя названная маман (Смерть)?! - Шутник на мгновение прикрыл пальцами глаза и, как бы извиняясь за очень вольные слова, напевно произнёс : - Да будет благословенна Белая Госпожа и её Великий Сын. - (некоторые из присутствующих за столом некромантов машинально дёрнулись повторить его жест и общепризнанную формулу почитания Жнеца и его Великой Вечной Матери ). Вновь Шутник смотрит, буквально протыкает взглядом Туллиндэ, его ноздри раздуваются, а глаза едва не сыплют искрами: - Тебе не стыдно?! Ты лучшая из нас, сильнейшая, а ведёшь себя... - Шутник с огромным трудом сдержал так и просившиеся на язык очень-очень грубые слова. - Если ты потеряла себя, не хочешь или не можешь вести себя как положено Длани Смерти, то сбрасывай полномочия, вали из Северного замка и становись обычной замужней бабёшкой! Мой полы, стирай подштанники Горцу (Менелтору), вари ему обеды, ножки на супружеской койке исправно раздвигай... на большее не годна! -

- Ну ты! - наконец-то взвилась потемневшая лицом Туллиндэ. - Далеко заходишь! - На исказившимся от ярости, белом как у покойницы лице едва не пылают затянутые гневной пеленой глаза. А за этой пеленой... за питающим её пламенем... как сквозняк сквозь приоткрытую форточку в реальный мир течёт-струится, ревёт-бежит бушующая, необоримая мощь Мира Мёртвых!

На мгновение зал Решений преображается, рывком становится таким, каким он был, каким он ДОЛЖЕН быть! Все присутствующие в нём некроманты почувствовали в сердце ледяную иглу, на их глотки словно бы легла твёрдая, холодная, готовая сжаться в любой момент ладонь скелета! Шутника и вовсе выдернуло из кресла и будто на невидимых цепях вздёрнуло к потолку! Распяло и растянуло прямо в воздухе до затрещавших мышц и выворачиваемых из суставов плеч! Причём, и это знаковый факт, в зале не было произнесено ни одного заклятья, а многочисленные защитные амулеты распятого некроманта ничем не смогли ему помочь — сырая и голая, не облечённая в чары сила Длани Смерти поистине ВЕЛИКА! Её питает весь Мир Мёртвых! Её питает Жнец! Её питает сама Смерть!

Несмотря на своё положение, несмотря на дикую боль в готовых вот-вот оторваться конечностях и в трещавших под напором незримых когтей рёбрах, на лице у Шутника цветёт ехидная улыбка, а в направленных на разгневанную Длань Смерти глазах удивительным образом плещются лишь радость и облегчение. Нарвавшийся некромант не собирается просить пощады или извиняться, он не жалеет о сказанных ранее словах и без страха принимает настигшие его последствия. Шутник... как всегда принимает жизнь и смерть с улыбкой на лице, нет ни малейших сомнений в том, что точно также он будет лыбиться и пошло хохмить даже стоя у престола Жнеца...

- Нарвёшься когда-нибудь, - опавшая в кресле Туллиндэ устало и с некоторой толикой смущения отводит глаза (могучая сила Мира Мёртвых покидает зал, отпускает сердца и глотки присутствующих некромантов). Ей стыдно за свою вспышку, стыдно перед Шутником, особенно если учесть, как она ему благодарна за пробудившую её ото сна словесную порку. Ну а поносные, более чем оскорбительные слова... да и Термез с ними — Туллиндэ ни на грамульку не держит на старого друга зла! И очень надеется, что он не держит зла на неё... в конце-концов он сам, козел такой, спровоцировал её на эту вспышку!

- Ты как там, живой? - подскочивший из кресла Некро (Томинокер) первым бросился на подмогу изрядно грохнувшемуся на белый мраморный пол Шутнику.

- Да что ему сделается, ерунда, - с улыбкой произнёс тот... стараясь не заорать от боли при каждом движении рукой или ногой. Внешне однако он ничего такого не показал: немного неловко, но в целом сам встал с пола, сам вернулся на своё место за столом. Два тревожно-рвано сияющих на его пальце кольца-амулета помогли ему относительно быстро преодолеть боль и серьёзно поспособствовали естественной регенерации организма ликвидировать полученный урон. Уже позже привычно и почти незаметно Шутник врезал себе в правую бочину локтем, помогая встать на место сломанному ребру, к тому времени трещины в других ребрах почти успели зарасти.

- ''Подштанники'' и ''ножки'' я тебе когда-нибудь припомню, - дождавшись пока Шутник займёт своё место за столом, пообещала ему сурово сдвинувшая брови Туллиндэ, - в остальном... спасибо! ЭТОГО я тебе тоже никогда не забуду! - Сильнейшие в клане некроманты обменялись долгим взглядом глаза в глаза, читая не облечённые в слова чувства друг друга не хуже чем родные брат и сестра. В этом взгляде есть всё: взаимные извинения, поддержка, воспоминания о совместных делах и испытаниях, благодарность, подначка, строгая выволочка, обещание не поддаваться унынию, клятва стоять друг за друга и за клан до конца — Шутнику и Туллиндэ не нужны слова. Встряхнувшись Длань Смерти обводит тяжёлым взглядом не самые радостные лица собравшихся за столом членов совета, с губ её слетают тихие, но чёткие и внятные, абсолютно верно отражающие суть слова: - Пусть и в хамской форме, но в целом наш безбашенный зубоскал прав — мы расклеились. -

- А как тут не расклеишься? - пробормотала, но громко и для всех пробормотала Айрула по прозвищу Заучка, пускай среди собравшихся она единственная не обладала статусом старейшины клана, однако в сообществе некромантов (и не только в нём) пользовалась большим уважением как сильнейший среди них алхимик и признанный специалист по созданию амулетов из костей и частей мёртвых тел. - С маной нас сильно подрезало, всю нежить вырубило, ползамка провоняло дерьмом из-за прорвавшейся канализации, эти грёбаные подземные толчки перебили нам тысяч на двести лабораторной посуды и на поллимона готовых зелий, мы мыкаемся как неприкаянные, не зная за что хвататься и нигде не успевая из-за отсутствия свободных рук, кроме того... -

- Думаешь хоть где-то в зоне переноса лучше чем у нас здесь?! - резко оборвал её Шутник. - Везде такая же байда, везде землю трясёт как в припадке, везде не хватает рабочих рук! -

- В городе ещё и аномалии бушуют, - в тон ему напомнил Некро, - слухи про их зверства один страшней другого. -

- Может всё и так..., - не стала спорить с очевидными вещами Заучка. - Но нам-то что делать? -

- Снять штаны и бегать! - мало-мало не в бешенстве треснул кулаком по столу крайне возмущённый её словами Шутник. - Что за глупые вопросы?! Что делать... шевелиться! Подымать и ставить в строй мертвяков, расконсервировать производства, наш замок в порядок приводить, жизнь налаживать... вместе со всеми, кто сейчас пашет, а не сопли распускает! -

- Когда их распускать?! - едко и недовольно прокомментировал его страстный призыв Аргул-Аргал по прозвищу Проклятый Танк, один из немногих среди некромантов клана обладатель второго класса ВОИН и единственный обладатель мультикласса РЫЦАРЬ КОСТИ. - Я между прочим впервые присел, после того как очухался, и всё это время трахал себе мозги особо извращенным образом и носился туда-сюда по замку как угорелый в печке тушкан. -

- Но не зря же носился, - прихлопнула ладонью по подлокотнику кресла Туллиндэ, напомнила, - мы многое успели за это время, а Некро сумел опытным путём выяснить, что все исчезнувшие духи не потеряны навсегда, а находятся в особом неактивном и невидимом состоянии там, где их настиг перенос. -

- Уверен, их можно вернуть, - немедленно оживился Томинокер (Некро), - нужна лишь тройная усиленная пентаграмма Воплощения, чёрные кристаллы негативной энергии, много крови, лучше свежей, и серьёзные вливания маны. -

- Вот видите, - с воодушевлением обвела присутствующих взглядом Королева Мёртвых, - всё это у нас есть на складах, так что духов мы вскоре вернём... ну а как вернём духов, то со всем, в том числе и с рабочими руками, станет полегче. - (не поспоришь, её слова породили некоторый отклик в душах и на лицах собравшихся некромантов).

- Чего вы кукситесь! Чего вы строите из себя согласившихся прийти на сеновал целочек, что якобы ''не знают'', для чего их туда на ночь глядя пригласил сорокалетний бородатый мужик с похотливыми глазами! - вновь шокирующе грубо-откровенно хлестнул по присутствующим Шутник. - Вы все всё знали заранее, задолго до переноса! И про низкий уровень маны, и про возможные побочные эффекты при переносе и после него, и про то, что мы вообще все можем сгинуть ни за грош, ЗНАЛИ! Не только знали, но мы все ГОТОВИЛИСЬ действовать в сложных условиях! -

- Допустим, - с усилием, но подчиняясь прозвучавшей в словах Шутника правде, кивнул всего лишь год назад присоединившийся к клану некромант из расы гонзо по имени Хаф и прозвищу Затейник. Несмотря на мизерный срок сей любопытный субъект не только сумел за это время стать среди Драконов своим, но и исхитриться пролезть в старейшины... и кстати по личному ходатайству Туллиндэ. Рациональный взгляд на вещи, научный склад ума, спокойный и неконфликтный характер, изумляющая работоспособность во многом предопределили лишь на первый взгляд возмутительно быстрый рывок Затейника к статусу старейшины... и это ещё если не брать в расчёт его высокий уровень игрока и мага, огромный опыт и впечатляющий багаж знаний не только в дисциплине некромантии, но и в магии школы Смерти в целом (Хаф являлся одним из самых старых игроков вирт-мира, обгоняя в этом качестве даже такого признанного ''пионера-долгожителя'' как Дримм). - Допустим всё так, допустим у нас получится активировать духов и станет полегче... а что нам делать с плотской нежитью? Тут ведь не сотни-тысячи, а десятки и сотни тысяч! Одних только рабочих зомби тысяч полтораста наберётся.... что с ними делать? Вы уверены, что их возможно вернуть в строй? А если и возможно, то сколько маны и других ресурсов на это уйдёт... не говоря про время и силы... -

- Я думаю возможно, - Туллиндэ постаралась продемонстрировать собратьям-некромантам свою уверенность, - по крайней мере чувствую это как Длань. Маны и ресурсов скорей всего уйдёт много, хотя тут надо будет по ходу дела смотреть, в любом случае маны уйдёт меньше чем с ноля мертвяков подымать. -

- Ой-ли? - вполне справедливо усомнился Затейник. - Как я понимаю, ты не можешь тут ничего определённого сказать? - Дождался подтверждающего кивка от Тулиндэ прежде чем продолжить: - А вдруг уйдёт не меньше, а вдруг НАМНОГО больше... как быть? -

- Да зря мы что ли ману прикапливали? - очень вовремя пришёл на помощь Шутник. - Знали куда нас забросит! Вот и растрясём закрома! И вообще Королева права: как возьмёмся за работу, так сразу поймём, больше-меньше — нечего нас раньше времени в тоску вводить! Если припрёт, то и в общеклановый запас маны можно ручонку запустить и никто нам плохого слова не скажет... если конечно мы быстро вернём нежить в рабочую форму, - ради истины не забыл уточнить он. - Про время и силы тоже не пугай... как ежа голым задом. Мы уже два раза, после похода на орков и после клановой войны восстанавливали поголовье зомби и прочей нежити едва ли не с ноля! Справились тогда, справимся сейчас! - Со смешком добавил-поделился: - Самоделкин (Морнэмир) уже успел нас крепко подомогаться насчёт рабочих зомби! Грит: ''делайте что хотите, но рабочие мертвяки мне нужны и чем скорее, тем лучше''... так что я не от балды сказал про общеклановый запас — если что, он нас первый поддержит. -

- За каким они ему сейчас? - вполне искренне удивился Уэрэн по прозвищу Военкомат — один из, а быть может и лучший в клане специалист по массовому подъёму низкоуровневой нежити, заодно обладатель множества редких специализированных навыков и умений по данной тематике.

- А ты разве не слышал? - опередив Шутника воскликнула аж подпрыгнувшая на месте Айрула. - У нас по всем границам сплошной фронт из наводнений! Живую стену подмывает и сносит! Большая вода идёт к нам сюда! -

- Не пугай, - немедленно погрозил Заучке пальцем Шутник, благодаря разговору с Морнэмиром он мог оперировать проверенными фактами, а не раздутыми молвой слухами, - до всеобщего затопления зоны переноса пока далеко, но вода и вправду прибывает, уж больно много рек мы задели при появлении. - С неохотой, но всё же счёл необходимым поделиться и иной информацией: - Друиды говорят, что поступающая извне вода плохая, грязная и почему-то радиоактивная (последнее известие не могло не вызвать тревожного обмена взглядов).-

- Выходит первыми нам надо будить основную массу зомби? - не откладывая в долгий ящик Туллиндэ властно отвлекла собравшихся от темы радиации и перевела совет в самую что ни на есть рабочую плоскость. - Только нам надо успеть выдернуть их сюда из хранилища, пока не заработали пороховой завод и производства жести и латуни, а иначе всё там превратится в обычный вертеп и, чтобы выцарапать их оттуда, нам придётся затратить гораздо больше сил. -

- Не проблема, - деловито высказал своё мнение Шутник. Усмехнулся и весьма к месту применил цитату из известного фильма: - ''Тот, кто нам мешает, нам поможет'' — надо перетереть на этот счёт с Самоделкиным и объяснить ему ситуацию — не сомневаюсь он пойдёт нам навстречу, ещё и народ даст, да хотя бы тех же работяг с завода, чтоб шустрее кантовать тушки зомбаков. Вот увидите, так и будет! -

- Скорей всего, - поддержал его Некро, - У Самоделкина сейчас выше крыши забот и помимо рудника (бывшего свинцового рудника)... -

- Тем более производства взрывчатки, мин, гранат для клана сейчас далеко не первоочередная цель, - согласилась Туллиндэ. - У нас всего столько запасено, что хватит на несколько лет. - Её заметно передёрнуло: - Нам надо благодарить всех богов чохом, что всё это добро не сдетонировало во время переноса! -

- Точно! - разделил её запоздалый страх... и одновременно заразительно поржал над ним Шутник. - А то бы мы сейчас уже летели к Луне, а посреди Сибири образовался кратер не хуже Великого каньона в Пиндосии! -

- Ладно, шутки в сторону, - вернулась к важному Туллиндэ, - во вторую очередь предлагаю будить храмовых слуг — жрецам всё же без них тяжело обходиться. -

- Поддерживаю, - высказал своё мнение Проклятый Танк, - полноценно пашущий храм Термеза нам во как нужен, - иллюстрируя свои слова, он чиркнул себя ладонью по горлу, - он и бафит всю зону, и амулеты там можно подзаряжать, и личный резерв пополнять. Наше общее КПД сильно подрастёт при наличие работающего храма. -

- Тогда уж лучше в первую очередь ''будить'' обслугу замка, - обстоятельно и весьма разумно высказался Хаф, тут же подробней осветил своё предложение: - Не охрану и не слуг, а исключительно персонал цехов и лабораторий, всех магов и ремесленников в обязательном порядке (он имел ввиду магов и ремесленников из дорогой нежити). - Хорошее предложение, даже очень... только он невольно подпортил впечатление от него, когда вновь завёл всё ту же шарманку насчёт получится-не получится перезапустить неактивную нежить.

- А я думаю выйдет, - решил высказаться эльф по прозвищу Дирижёр, ещё до вступления в клан прославившийся умением управлять большими массами нежити. В своё время ещё не успевшим взлететь на вершину топового Олимпа Драконам пришлось приложить немало усилий для того, чтобы заполучить его к себе. - Выйдет! Во-первых, у нас перед глазами пример ''Несущих смерть'' и петов-маунтов из нежити — как минимум нежить, наша нежить из Серединного мира, способна здесь существовать. Во-вторых, я верю Королеве, - он на секунду привстал и с непоказным уважением поклонился Туллиндэ, - её чутьё как Длани Смерти ещё ни разу не давало осечки. В-третьих, я не сомневаюсь в словах Некро насчёт духов — если бы он не был уверен в том, что говорит, то просто не стал бы унижать себя и нас пустопорожним трёпом. И в-четвёртых, - Дирижёр с предвкушением во взгляде улыбнулся, - перед самым переносом я не успел закончить один проект, пытался создать скелета-мага с повышенным уровнем маны и доп-заклинаниями в арсенале, почти всё успел, чуть-чуть времени не хватило. -

- И что? - жестом и взглядом нетерпеливо поторопил его Шутник. Остальные некроманты не исключая Некро и Туллиндэ с одинаковыми выражениями на лицах подались вперёд (среди них не встречалось дураков, и потому каждый из них почти сразу сообразил о чём пойдёт речь).- Примерно за час я сумел всё закончить и, - кайфовавший от всеобщего внимания Дирижёр не устоял перед искушением потянуть драматическую паузу, - всё получилось: скелет встал, подчинился мне как создателю, обладал всеми заданными характеристиками. -

- А с маной как? - на фоне накрывшего зал ликования с подозрением поинтересовался Затейник.- Грустно, - непроизвольно скривился Дирижёр, - почему-то ушло в пять раз больше чем было запланировано (после его слов разом скорчили рожи в гримасе все только что широко улыбавшиеся некроманты, даже Туллиндэ не удержала улыбку на лице).

- Да ерунда! Главное, что мы по прежнему те, кто мы есть, а остальное приложится! - не дал испортить себе настроение Шутник. И если положить руку на сердце, то разве он в чём-то не прав?!

*

Собравшимся на совет некромантам не потребовалось много времени для того, чтобы по достоинству оценить предложение собрата-гонзо: в результате совсем короткого обсуждения немёртвые работники цехов и лабораторий Северного замка переместились в начало очереди на '' пробуждение '', сразу за ними встали храмовые слуги, на третьем месте уверенно обосновались рабочие зомби, четвёртое прочно занял разношёрстный конгломерат из дорогих зомби индивидуальной работы, на пятом в тесноте да не в обиде разместились кровавые стражи, скелеты-воины, скелеты-маги и прочая нежить Северного замка. Подаренных Длани Смерти древних вампиров в каменных гробах и сотворённых в клановых лабораториях Рыцарей Смерти из тел демонов решили в ближайший месяц не трогать, лишь по возможности диагностировать их состояние. По настоятельной просьбе общества Некро и Затейник согласились взять на себя ответственность по возвращению всех духов в активное состояние.

*

Час спустя, когда обсудившие все важные дела и наметившие план действий некроманты расходились-разбегались что называется по ''боевым постам'', всё тот же неугомонный Шутник задержал Туллиндэ на выходе из зала и почти потребовал от неё прояснить судьбу ''Несущих смерть''... за которых он по-настоящему переживал не только как за бойцов подчинённой ему бригады, но и как за тех, с кем он не раз громил разных врагов плечом к плечу.

- Лично я уверена, что с ними всё в порядке, - с пониманием отнеслась к его желанию Туллиндэ, - как нежить и своих творений просветила их от и до... вопросов к ним нет. Но, ради пущей гарантии, я вызвала двух менталистов из Новой цитадели — сейчас они просматривают мозги случайно выбранной десятки. - Уточнила: - Разумеется в живом виде. Если ничего не найдут, то проверенный десяток сразу отправим в казарму, вооружаться-снаряжаться, пополнять резерв маны. Всех остальных прогоним по той же схеме через менталистов, когда накопится хотя бы сотня, сообщу Дримму. -

- Умно, - с пониманием посмотрел на неё Шутник, - сотня это уже кое-что — не стыдно доложить Главе. - Страхуясь уточнил про уровень менталистов.

- Наши парни, - уверенно успокоила его Туллиндэ, - лишь на самую малость послабее Отличницы (Исилиэль), к тому же работали с коконами по ментальной части, так что с ''Несущими'' знакомы не по наслышке. -

- Хорошо, - довольно кивнул Шутник. Через мгновение нечто мелькнуло в его глазах, нечто заставившее Туллиндэ насторожиться и в свою очередь с вопросом посмотреть на него.

- Тебя что-то беспокоит? - без обиняков поинтересовалась она.

- Да, я не догоняю, почему всех наших (некромантов)... да и нас с тобой словно обухом пришибло...? Вроде бы никто из нас не похож на членов клуба нытиков? Нам что, пока мы в отрубе валялись, вкололи в задницы по ампуле с депрясняком? Или это какой-то побочный эффект переноса, распространяющийся только на некромантов?- Шутник как-то ошарашено покачал головой: - Не поверишь, у меня... у МЕНЯ (!!!) пару раз ни с того ни с сего мелькнула мысль забиться в какой-нибудь тихий уголок и вскрыться... какого хрена?!! -

- А ты не понял? - улыбнулась ему Туллиндэ, только вот радостной данную улыбку нельзя было назвать. - Не почувствовал знакомых ощущений, как во время самых сильных обрядов или как после поднятия большого количества мертвяков? -

Шутник удивленно посмотрел на неё, похоже он искренне не понимал, о чём таком она ему толкует.

- Мир Мёртвых позвал нас к себе, - следующие её слова ледяными мурашками пробежались по позвоночнику вздрогнувшего некроманта, - он и сейчас нас зовёт, - Туллиндэ на секунду задумалась... возможно прислушалась, но не ушами... - а может не зовёт, а напоминает о себе, как бы говорит нам: ''Я здесь'', ''Я всегда'', ''Я везде'', ''И не важно в каком мире вы находитесь''. -

- Жутковато как-то стало, - не стыдясь своей реакции сознался старой подруге уже не такой весёлый некромант, он точно знал, она не станет над ним смеяться и тем более не побежит трубить об его откровенности на каждом углу. Мгновение спустя Шутник непоследовательно хмыкнул: - Наверное это хорошо, что мы по прежнему в орбите влияния Жнеца и связаны с Миром Мёртвых. - Вновь хмыкнул: - Только вот с маной беда. - Со скрытой под маской иронии надеждой заглянул в глаза Туллиндэ: - Не могла бы ты похлопотать за нас сирых и убогих некромантов.... планеты Земля перед своим всемогущим названным братцем? -

- Посмотрим, что будет, когда на полную раскочегарится храм, - как бы ей не хотелось порадовать друга, Туллиндэ не ответила ему ни да, ни нет, ни дала никакого обещания, вместо этого предложила подождать. В конце-концов на всё воля Термеза и разумеется его Великой Матери Благой и Чтимой Приходящей Ко Всем Белой Госпожи.....

*

Атмосфера опустевшего зала изменилась, нет, не вернулась к тому, что было когда-то в старые-славные времена, но и не осталась такой, какой она была до начала прошедшего совещания... начисто, как не было исчезло ощущение театральных подмостков, обстановка больше не наводила на мысли о плохих декорациях дешёвой пьесы. В зале будто стало холодней, чуть по иному пылает и падает голубой свет из глазниц светильников в форме черепов, чуть по иному выглядят клыкастые подлокотники кресел, чуть по иному отражается свет в гладкой поверхности чёрного стола, чуть по иному клубится по углам одновременно манящая и пугающая тьма, чуть по иному воспринимается будто сбрызнутый какой-то жидкостью красный гранитный потолок... если отвернуться, а потом резко взглянуть на него, то может показаться, что красный, блестящий камень только что вздохнул и вот-вот оросит зал тёплой алой капелью. Несмотря на все произошедшие с ним изменения нынешний зал Решений — лишь жалкая тень себя прежнего... но возможно у него ещё всё впереди?

Восточный замок.

Айнон.

- Чёртова безумная запара! А я-то, я-то, наивный чукотский вьюноша, ещё чего-то позволял себе вякать про то, как в Серединном мире приходится тяжело! Дурак-дурак — не понимал своего тогдашнего счастья! - продолжал истово костерить то ли себя, то ли творящийся вокруг хаос Великий друид... одновременно с нетерпением созерцая быстро приближающуюся громаду Восточного замка. Кстати костерил исключительно про себя, не желая смущать доставлявшего его до места летуна и соседей по широкой грифоньей спине. Не особо крупный грифон конечно не мог сравниться по грузоподъёмности с монстрами вроде дракона Главы или Малыша Оаиэль, но всё же сумел принять Айнона с Дымом (пет-дух), пару его личных заготовок-помощников, пяток бело-золотых жрецов, два с лишним десятка медиков из ведомства Элиссара и дюжину фейри из ШОН — в общем едва не полсотни всякого разного, желающего поскорее попасть в Восточный замок народа. Принять и в относительном комфорте донести этакую толпу до места назначения сквозь изорвавшую и продолжавшую рвать небеса жуткую непогодь. - Интересно всё-таки, почему именно фейри не шибануло при переносе как всех, наоборот, каждому из них будто вкололи слоновью дозу какого-то мощного стимулятора — любые зелья отдыхают! - несколько отвлёкся от владевшего им усталого уныния Айнон, внимательно и с толикой зависти разглядывая возмутительно бодрых девушек и парней древней расы. - Дракона вон тоже торкнуло как и всех, несмотря на то что он фейри, - с недоумением припомнил он, - может быть... торкнуло потому, что он не только фейри, но и игрок?- Припомнил и кое-что ещё: - С другой стороны, торкнуть-то торкнуло, но именно Дримм очухался раньше всех и перебудил всю зону переноса своим монструозным заклинанием расовой магии! -

Айнон едва не зашипел от злости, с огромным трудом продолжая сохранять спокойное выражение лица — мысли о Главе и сотворенном им заклинании мгновенно вскрыли не зажившую, не успевшую затянуться рану....

- Почему, ПОЧЕМУ, ну почему-почему нас не защитили масштабные пологи?!! - как голодный лев по клетке метался внутри черепушки взбешённый разум Великого друида. - Столько слоёв нескольких разных школ, многократное перекрытие зон действия заклинаний, закопанные по всей зоне для усиления и стабилизации рунные доски и амулеты, эпические свитки в более чем солидном числе, целых два артефакта божественного происхождения, за каждый из которых мы в ином случае легко могли бы получить от 3-5 лимонов золотом, - забыв о всяком достоинстве, он едва не причитал, благо что по прежнему внутри себя. Со злостью подытожил: - И все наши усилия и траты оказались мартышкиным трудом! Отправились прямиком под хвост этой самой сучке-мартышке! Ни следа пологов, артефакты пропали, на месте амулетов и досок участки искорёженной и выжженной земли! - Тут Айнон не сумел до конца удержать себя в руках — на мгновение по его лицу пробежалась судорога-гримаса, а на лбу и на щеках выступили красные пятна... жалкие отражения бушевавшего внутри него гневного пожара. К счастью большинство пассажиров грифона увлечённо пялились в сторону замка и не заметили секундной потери друидом контроля над собой, разве что давно с тревогой присматривавшийся к хозяину Дым тревожно заколебался, не понимая, как ему реагировать на состояние своего игрока. -

Друиду пришлось успокаивать взволнованного питомца... в процессе немного успокоившись самому. К тому же гнев — плохой советчик-компаньон для разума и никогда не поможет дать ответ ни на один вопрос, Айнон прекрасно это понимал, только вот его тоже можно было понять, ведь удерживать внутреннее спокойствие в таких обстоятельствах это та еще задачка! Вполне по силам каменному командору, какому-нибудь бездушному, насквозь логичному роботу, но не живому, обладавшему нервами и вынужденному разгребать творящийся вокруг бардак игроку!

- Скорей всего прав Рю-ют, и всё это последствия перепада в уровне маны,- стараясь успокоиться и мыслить здраво, припомнил недавние события друид, - как минимум ему есть чем подтвердить свои слова: ситуацию в Тронном зале он решил ловко и связь наладил в момент. - Айнон с благодарностью вспомнил питомца-архимага, чьё высокое искусство и казалось неисчерпаемый запас знаний в очередной раз выручили клан. Тем не менее Великий друид не мог не заметить некоторую нестыковку в теории старого ллир-рна: - Если он прав, то почему тогда вдарило лишь по пологам и обошло Новую цитадель, замки, круг камней, живую стену на границе?! В одной только цитадели всякой магии сосредоточено больше чем во всех пологах вместе взятых, включая эпики и созданные с помощью божественных артефактов! Так что со всем нашим уважением, неувязочка получается однако! -

Через несколько секунд ему подумалось, что не стоит так сразу отбрасывать уж слишком хорошо ложившуюся на многие факты, ещё и в какой-то степени подтверждённую теорию, не стоит и полностью принимать на веру параллельную теорию Эленандара о том, что исчезновение пологов проходит по ведомству побочных эффектов переноса. Да, не стоит, хотя чего греха таить, на первый взгляд теория ученого выглядела довольно соблазнительно, многое объясняла и, если уж на то пошло, особо не противоречила умозаключениям ллир-рнна. Только вот Айнону совершенно не хотелось по-лентяйски списать произошедшее с пологами на перенос и успокоиться на этом, не в силах проверить так это или нет — как и везде и во всём ему хотелось ясности, хотелось докопаться до истины... к его великому сожалению данную задачку заслоняли, буквально утопили под собой куда более злободневные, отчаянно пинавшие весь клан проблемы....

- Как же ребятки из ШОН напоминают мне Дримма, - вновь переключился на соседей-фейри Айнон, на время задвинув в дальний уголок разума неразрешимую в данный момент загадку исчезнувших пологов (возможно неразрешимую в принципе, но такой вариант ему не хотелось даже допустить). - Часто бывает такое ощущение, что именно Дримм их зачал... и вырастил — точно так же как и он готовы в любой момент кинутся туда, где жарче всего! Кинуться и непременно всех порвать! - Великий друид покачал головой, как занимательную диковинку разглядывая напрягшихся перед посадкой фейри, казалось готовых спрыгнуть во двор, не дожидаясь пока солидно машущий крыльями грифон коснётся лапами его камней. - Сегодняшний день не только ШОН, но и все фейри безусловно могут записать себе в актив — десятки тысяч тех, кому они помогли и спасли, навсегда запомнят лица и имена своих спасителей, навсегда останутся им благодарны, наши (игроки) станут доверять им ещё сильней и больше на них полагаться, может и не больше чем на заготовок, но где-то на близком уровне, а значит влияние сообщества фейри на жизнь зоны переноса и их итак немалый авторитет ещё подымутся... неизбежно поднимая и авторитет Главы. - Айнон задумался: - Хорошо это или нет? Хорошо, что фейри при всей своей немногочисленности по сравнению с другими сообществами вроде Белок или северян становятся влиятельной силой, по сути подконтрольной не клану, а лично Дримму? - По некоторому размышлению не смог найти однозначного ответа и как это отразится на положении дел внутри зоны переноса, на положении дел в будущих землях клана за её пределами, в конечном итоге на положении дел по всей планете, на взаимоотношениях с местными людьми... Айнон решил не пороть горячку и не строить песчаный замок на нестойком фундаменте из предположений, а последить за развитием ситуации (в целом он не усмотрел тут ничего особо страшного). Друид позволил себе понимающую улыбку и одобрительный возглас, когда всё-таки не утерпевшие до посадки фейри одной слитной группой сиганули вниз со спины плавно опускающегося грифона! Спрыгнули, когда до булыжной мостовой двора оставалось ещё не меньше (скорее больше) десяти метров! - Папаша тоже в выигрыше — его студиозусы отлично показали себя в реальном деле, самым последним скептикам доказали, что выделенные на ШОН дикие средства не пропали зря, ещё и продемонстрировали возможности её учеников в делах далёких от разной шпионской фигни и смертоубийства. Возможности некоторых учеников как магов-целителей заслуживают отдельного внимания, но даже самые середнячки сработали не хуже опытных-прокаченных спецназовцев. На месте Рю-юта я бы не стал особо заморачиваться поиском первых учителей будущей Академии Магии, - прикинул Айнон, наблюдая как ничуть не пострадавшие от прыжка с высоты фейри бодро докладываются вышедшему встретить прибывающих Муллкорху, безропотно сносят от него нагоняй за ненужный риск, - а впрочем уверен, старый ллир-рнн сообразил про то намного раньше меня и сейчас активно присматривается к наиболее толковым ребяткам и девчатам. -

Предельно осторожный из-за непростых погодных условий летун наконец-то посадил своего крылатого зверя на специально выделенном под дром участке одного из секторов гигантского колеса Восточного замка... и тут же, оттолкнувшись от шеи грифона, кинулся к фейри, горя праведным гневом и желая высказать им всё, что он думал про их дурацкий поступок! Вместе с медиками и жрецами сошёл и Айнон, по быстрому перекинулся несколькими фразами с бессменным комендантом замка, огляделся, и, выбросив все лишние сейчас мысли из головы, торопливо устремился навстречу уже спешившему к нему Мазаю....

Краткий, но при том предельно информативный доклад отвечавшего за Восточный замок друида позволил Великому друиду клана неплохо оценить как результаты своего прошлого посещения замка, так и общую динамику происходивших здесь процессов, увидеть, какие из отданных им ранее приказов следует подкорректировать, какие из принятых мер требуется ужесточить, наоборот ослабить или даже напрочь отменить, дал возможность лучше понять, как ему учитывать Восточный замок в масштабах всей зоны переноса, понять, какие силы-ресурсы отсюда можно безбоязненно черпать. Заслушанный на ходу отчёт о только что закончившейся проверке состояния варгов не мог не вызвать у быстро шагавшего Айнона непроизвольного вздоха облегчения: слава богам все варги уцелели при переносе и как планировалось продолжали исправно пребывать в магическом сне (особую тревогу вызывало состояние щенков обоего пола, взрослые особи-заготовки не вызывали подобного беспокойства — матёрые звери с идеальным как и у ЛЮБЫХ заготовок здоровьем очень многое могли пережить). Не в меньшей степени его порадовало, как пережили перенос и чувствуют себя многочисленные замковые кри: самцы производители, недавно окотившиеся или беременные самки, разновозрастные щенки.

Зато другие полученные от Мазая известия не породили столь однозначной реакции, скорее вызвали у Айнона опаску и дали повод серьёзно задуматься о том, что ждёт весь клан и в частности возглавляемый им корпус друидов в самом недалёком будущем...

- Мы все тут натурально прифигели, когда всё подтвердилось, - между тем шагавший рядом Мазай продолжал возбуждённо делиться недавним открытием местных друидов. - Ты бы видел рожи некоторых из наших, когда подтвердилось, что все, понимаешь ВСЕ (!!!) суки-баги в течке! И ладно бы только они, но ведь и у вошедших в нужный возраст самок кри такая же фигня! Все до единой кобылы, козы, коровы, которых мы успели проверить, оказались в охоте... представляешь, какой сумасшедший дом тут начнется, когда они все проснутся?! Когда проснутся кобели?!! - Мазай откровенно поёжился и его можно было понять — тысячи взятых за глотку инстинктом размножения баги это конечно не тысячи оказавшихся в аналогичном положении варгов, но всё равно приятного мало! Мало, мало приятного для тех, кто вынужден будет иметь дело, успокаивать, кормить и, куда деться, проводить случку тысяч возбуждённых боевых псов, отнюдь не за красивые глаза, а за размеры, мощь и свирепость прозванных ''убийцами лошадей''! Совсем непростое дело даже для друидов, а уж для обычных псарей из заготовок и неписей вообще настоящая ЖЕСТЬ! (персоналу замка сильно повезло в том, что большинство варгов не достигли возраста половой зрелости... однако не стоило исключать возможность того, что взрослых варгов-заготовок могут заинтересовать находящиеся в течке суки породы баг, вероятность подобного развития событий не столь мала, учитывая близкую природу варгов и баги и то, что запах выделений тысяч оказавшихся в столь деликатном положении сук непременно пропитает всё вокруг ).

- А теперь помножь всё рассказанное на сто — сомневаюсь, что вы тут какие-то исключительные и в других местах всё иначе, - мрачно-сосредоточенно, но без особой паники в мыслях бросил ему Айнон. А когда ему паниковать?! Мгновенно раскалившийся мозг Великого друида едва не трещит, лихорадочно просчитывая неисчислимое количество переменных... по всему выходит, что одним друидам ни за что не справиться с надвигающейся на зону переноса бурей, особенно с учётом гигантского поголовья Конезавода, а это значит, что ему как можно скорей нужно бежать ''радовать'' Главу и весь Малый совет, а затем предельно жёстко трясти их насчёт помощи и жизненно необходимых мер! В общем аврал продолжается, растягивается на неопределенный срок, а все эти подземные толчки, наводнения, коммунальные катастрофы, аномалии, гигантские молнии в бушующих небесах и шаровики на улицах покажутся сущей ерундой по сравнению с тем, что грядет, когда начнут просыпаться погружённые в сон животные по всей зоне переноса!

- Ух ты пакость какая! - ошарашенно дернулся Мазай, некоторое время он молчал и скрипел мозгами не хуже Великого друида, затем, придя к каким-то своим выводам, вопросительно взглянул на него: - Боровик, ты считаешь, что приступ менструации у баб и массовая течка у животных каким-то образом связаны? -

- А ты считаешь нет? - искоса посмотрел на него Айнон. - По ВСЕЙ зоне переноса, ОДНОМОМЕНТНО, у ВСЕХ особей женского пола запустились практически ОДИНАКОВЫЕ процессы в организме, процессы, имеющие прямое отношение к воспроизводству потомства... О каком совпадении тут может идти речь? -

- Так выходит в генетическом коде, - тут Мазай немного смутился, - или что там у выходцев из вирта вместо него? Неважно! Выходит где-то там, - он неопределенно покрутил пальцем в воздухе, немного подумав и фыркнув стукнул себя указательным пальцем по лбу, - записана информация, как организму вести себя во время переноса? -

- Не сходи с ума, - быть может несколько излишне грубо осадил его Айнон, - звучит уж слишком фантастично! Скорей всего всё объясняется гораздо проще: экстремальная ситуация, мощный стресс запустили древние инстинкты, если хочешь, базовую защитную программу. Любой вид в первую очередь стремится выжить... а какой наилучший способ выживания? Правильно, размножаться! Рожать и рожать новых представителей вида! И чем тяжелее ситуация вокруг, тем больше нужно рожать! -

- Как-то это уж сильно банально получается, - с поскучневшей рожей пробормотал Мазай, но возражать Великому друиду не стал, признавая логичность и правдоподобность представленного объяснения (тем не менее его собственная теория по прежнему нравилась Мазаю больше, хотя и основывалась на поистине невероятном допущении).

Через какое-то время, в самом конце устроенной им инспекции по расположенным в замке вольерам для содержания варгов, баги и кри (конюшни и скотники он тоже посетил) Айнон заметил кое-что странное в поведении Мазая, а поскольку знал он его довольно давно, то ему не составило особого труда понять.... того что-то гнетёт....

- Заканчивай давай компостировать мне мозги, - прямо в лоб огорошил его уставший ждать Айнон, - не заставляй меня морщить извилины, разгадывая причины твоей загадочной рожи — у меня совсем нет времени на такую ерундень, да и башка раскалывается как полешко под колуном. - Сварливо поторопил: - Пока есть возможность, говори, а то кто знает, когда меня сюда занесёт в следующий раз. Ну...? -

- Даже не знаю... может мне поблазнилось, а может нет... но если нет, то мне видится, это может стать серьезной проблемой, - как-то непохоже на себя, неуверенно начал Мазай (Великому друиду вновь пришлось его поторопить властным жестом). - Мне кажется с неписями что-то не то, - наконец-то родил причину своей озабоченности Мазай, - такое ощущение, что они какие-то заторможенные, некоторые вообще почти спят на ходу. Всё понимают, всё видят, всё слышат и, когда выполняют какую-нибудь работу или исполняют приказ, выглядят почти нормальными, аналогично когда заботятся о детях, раненых или реагируют на угрозу... однако стоит их оставить наедине с собой, то из многих словно батарейку вынимают, вместе с процессором — становятся вялыми и тупыми, некоторые так и норовят впасть в нечто вроде транса или сна с открытыми глазами. Чем-то это похоже на поведение только что купленных заготовок, только заготовки несмотря на всю свою заторможенность полны энергии и как губка впитывают всё вокруг себя — у неписей совсем не так. Они как будто... - Мазай замялся, пытаясь получше сформулировать свои мысли, понятней передать возникшие у него ощущения, как можно чётче донести поселившуюся в нём тревогу.

- Понятно, - похлопал его по плечу в какой-то степени разочарованный Айнон, - напоминают пошедший в разнос, но не до конца отрубившийся комп — как бы работают, но постоянно глючат и тормозят. -

- Точно так! - обрадовался Мазай и одновременно с вопросом уставился на собеседника.

- Ты не первый, кто приметил этот феномен, - ободряюще взглянул ему в глаза Айнон, - сигналы о странном поведении неписей идут со всей зоны переноса уже несколько часов. В городе сперва ничего не заметили, оно и понятно — у тамошних неписей просто не было шансов остаться в одиночестве и хандрить, когда везде аврал, по улицам носятся толпы народу, бродят аномалии, а в дверь каждого дома, каждой квартиры стучатся или наши (игроки), или фейри, или жрецы. -

- А что с ними такое? - в голосе Мазая звучит не только любопытство, но и облегчение... перемешенное с тревогой.

- Пока не совсем понятно, - не сильно порадовал его Айнон, - сейчас Отличница (Исилиэль) и прочие записные мозголомы активно пытаются это выяснить, расконсервировали нужные лаборатории, - Айнон напомнил, - ну те, где долбили мозги купленным на Торжище варварам насчёт устройства движителей, вроде бы даже самого Рю-юта к делу подключили... но сам понимаешь, пока почти ничего не понятно — слишком мало времени прошло. -

- Ну хоть что-то уже известно?! - проявил настойчивость Мазай. - Они хоть не опасны для себя или других? А вдруг на спящих зверей нападут?! Или чего-то подпалят?! Или воду в поилках отравят?! Или кинутся со спины с топо...

- Да нет, - успокоил его Великий друид, - никакой агрессии в них нет — сам должен понимать, уж это проверили в первую голову. -

Мазай кивнул, количество неписей в зоне переноса почти ровнялось количеству заготовок и если бы их всех пробило на агрессию... могла бы случиться большая беда. Не просто большая, БОЛЬШАЯ!

- В Больничке по-быстрому проверили их на суицид, физиологию и неврологию — Элиисар говорит, что все проверенные здоровы, мозг вроде не повреждён, рефлексы в порядке, склонности убить себя никто из испытуемых не проявил. Пока я был в городе, Отличница успела высказать первоначальную версию, что у них возникли проблемы с объективным восприятием действительности, нечто вроде лёгкой-средней формы аутизма. Причём это состояние наблюдается далеко не у всех: фейри вообще ему не подвержены — у них скорее коллективный приступ гиперактивности; хопешки держатся молодцом, хотя по-моему их тоже легонько зацепило; детей любых рас это почему-то затронуло в меньшей степени чем взрослых. Когда я вылетал сюда, прошёлся слушок, что данное состояние не коснулось тех, кто практикует магию или обладает большим к ней талантом, сейчас его вроде как должны проверять. - Айнон поделился собственным мнением насчёт подверженных неведомому недугу неписей: - Что-то несомненно клюкнуло неписям по мозгам, сильно или слабо, временно или постоянно мы пока не знаем... но вскоре обязательно выясним. - Улыбнувшись подмигнул: - Ты тут тоже подключайся: выдели людей понаблюдать за разными расами, возрастными и соц-группами. Неписей особо не напрягай, но и ни в коем случае не давай им скучать — когда что-то будет достоверно известно, из центра обязательно придёт по амулету массовая рассылка-директива, как с ними поступать, или, если повезёт, может даже, как выводить их из этого странного состояния. Готовься если что, помочь медикам по нашей (друидской) линии... и сам не зевай — пригодится. -

- Ясненько, - деловито, без прежней неуверенности покивал Мазай. Неожиданно пришедшая ему в голову мысль заставила его прищуриться: - А Ватсон (Муллкорх) знает, что творится с неписями? -

- Наверное, - пожал плечами Айнон, - если ещё не знает, то узнает с минуту на минуту, - неожиданно Великий друид совершенно не к месту ухмыльнулся, - если конечно это не он находился среди тех, кто поднял кипишь?! -

- Очень даже может быть, - некоторое время спустя задумчиво пробормотал когда-то приведённый в клан Варом бывший ролевик, без проблем откликавшийся на простецкое прозвище Мазай, - Ватсон тот ещё ''всевидящий глаз Саурона'' — всё видит, всё слышит, всё помнит.... -

Конец инспекции Восточного замка получился немного скомканным, поскольку с Айноном по амулету связался Морнэмир и полностью завладел его вниманием не меньше чем на полчаса — Великому друиду и Главному ремесленнику клана нашлось о чём поговорить. В результате короткой летучки старейшины многое получили друг от друга: обменялись последними слухами и более достоверными известиями, к общей пользе поделились информацией о достигнутых каждым успехах, обсудили важнейшие как для друидов, так и для ремесленников клановые проекты. В частности серьёзно коснулись каскада прудов на месте бывшего песчаного карьера — без всяких допущений одно из важнейших в масштабах клана дел! К сожалению по какой-то причине каскад изрядно пострадал при переносе, не в смысле разрушения его достаточно сложной инфраструктуры или каких-либо иных глобальных разрушений... однако значительная часть содержащейся в нём морской фауны (до четверти) не пережила перенос. Досадно, но милостью богов не критично, ведь ни один из обитающих в прудах видов рыб, ракообразных, моллюсков и прочих морских и пресноводных гадов не погиб целиком. Особенную боль у обоих старейшин вызывала утрата очень немногочисленных жирдяев — клан лишился сразу одиннадцати огромных животин из имеющихся двадцати пяти. На первый взгляд не менее горькая потеря более чем половины жемчужных раковин... и близко не вызывала таких же чувств — благодаря предусмотрительности Великого друида в одной из стазис-зон под городом хранился приличный запас живых и способных к размножению жемчужниц. В свою очередь выращиваемая во многих из прудов полезная, а то и крайне ценная для алхимиков и целителей флора не понесла заметных потерь. Нынче каскад прудов чувствовал себя вполне прилично: маги уже восстановили исчезнувшие при переносе купола магических щитов над открытыми прудами и тем самым отсекли их обитателей от не очень дружественной внешней среды, а расторопные служители почти закончили таскать из воды ещё не начавшие разлагаться трупы рыб. Часть трупов предполагалось отдать в лаборатории Новой цитадели на предмет выяснения причины смерти, часть собирались пустить на корм уцелевшим обитателем прудов, а часть вместе с трупами жирдяев пока положить на холод, чтобы впоследствии, когда вновь заработают профильные производства и мастерские, получить с них нужные клану ресурсы (пускай погибших от неведомой причины рыб никто не собирался употреблять в пищу, однако некоторые экземпляры могли похвастаться прекрасно подходящей для выделки кожей, которой грех было бы дать пропасть, в составе тел других имелось много чего полезного для алхимиков клана, с жирдяев обязательно требовалось взять ценный и отнюдь не только в пищевой промышленности жир и разумеется прочные шкуры ).

Помимо сожравшего львиную долю их времени каскада прудов, Морнэмир просветил Великого друида о состоянии дел на своём любимом и довольно неплохо пережившим перенос Кирпичном заводе, где помимо всего прочего нашло приют разобранное и тщательно упакованное оборудование громадных лесопилок клана, а также ликвидированных перед переносом шахт, запортальной каменоломни (город дварфов), кое-какое флотское имущество и на сладкое все станки и инструменты, часть материалов законсервированного производства стрел. В свою очередь Айнон смог обрадовать Главного ремесленника добрыми вестями из Восточного замка, про Металлургический завод под ним также было сказано несколько слов. Кроме того словоохотливый Самоделкин (Морнэмир) предупредил о ближайших планах Анариэль, Русалочки и нескольких других высокоуровневых магов клана попробовать решить проблему подземных толчков при помощи сильных защитных чар (вроде тех, благодаря которым во время битвы в Хлебной долине Драконы успешно предотвращали вызванные гоблинскими шаманами искусственные землетрясения). А ещё сумел по-настоящему удивить собрата-старейшину очень необычными вестями только-только с пылу с жару из Южного замка! Действительно странная история: во время ликвидации одной из прописавшихся в вотчине летунов аномалий произошло неожиданное событие. И нет, саму аномалию сумели прибить достаточно легко... только вот после её уничтожения осталось неожиданное ''наследство'' — покрытый шерстью мертвый гуманоид неизвестной расы, в обносках из матерчатых ремней, вооруженный чем-то вроде метрового металлического прута, полого внутри (как выразились те, кто его нашли: ''труба трубой — годится черепушки крушить''). Осмотреть выкидыша аномалии более внимательно, тем более препарировать его волосатую тушку не удалось — всего через пару минут после своего появления он превратился в едкую белую пену, осталось лишь словесное описание и кое-какие подмеченные особенности вроде шести пальцев на ногах и руках, абсолютно белых глаз без зрачков, плоского клапана на месте носа и странной розовой бахромы вместо ушей. Так и не исчезнувшую вместе с хозяином ''трубу'' и предусмотрительно сорванные с тела предметы снаряжения немедленно отправили для изучения в Новую цитадель.

- Это ещё что такое?! - в сильном раздражении подумал Айнон. - Мало нам загадки исчезновения пологов, проникающей снаружи радиоактивной воды, брейк-данса под ногами, армагедона над головой и прочих заморочек, так ещё и это непонятное дерьмище! Только дохлых говнюков неизвестной расы и происхождения нам не хватало для полного счастья! Поди пойми, откуда на нас свалился этот сучок, то ли безбилетник из Серединного мира, то ли каким-то образом присоединился к нам по пути, то ли это местные земные закидоны... хотя я чёт не помню из истории, чтоб такие гаврики ползали по Земле, да и Стрига ничего такого не упоминал. -

- Да, чуть не забыл, - прервал поток раздражённых мыслей Морнэмир, - наш неугомонный адмирал (Халлон) сумел призвать свой ''ручной ураганчик'', надеется с его помощью ликвидировать свистопляску в небесах. -

- Было бы неплохо, - непроизвольно посмотревший вверх Айнон вполне одобрил желание-стремление адмирала.

- Кто спорит, - с ничуть не меньшим одобрением отозвался о том же самом Морнэмир, - только вот учти, через четверть часа над всей зоной переноса введут бесполётную зону... мало ли что произойдёт — так что имей ввиду. -

- Спасибо, что предупредил, - с трудом удержавшись от рвущихся на язык ругательств, поблагодарил ремесленника Айнон. В конце-концов Самоделкин ни в чём не виноват, по большому счёту не виноват и решивший очистить небеса Халлон. Однако... - Как же я буду добираться до Конезавода? - с изрядной толикой раздражения задумался Айнон сразу же после окончания сеанса связи. - Вызвать что ли Гуза? - он прикинул вполне рабочий вариант призвать оставшегося в Лесу над Старой цитаделью маунта... однако вскоре отказался о него: - Ну нет, пока мой громила будет добираться до Восточного замка кружным путём, я тут себе ногти по плечи сгрызу, а через город здоровенного рруз-зарха пускать нельзя — без пригляда может кого и задавить в тамошней толкучке. - Вздохнул, смиряясь с неизбежным: - Никуда не денешься, придется вспомнить старые времена и ножками-ножками потопать. - Друид встряхнулся! - Да ладно, бог с ним, хорошая пробежка мне совсем не повредит — полезно для здоровья и общего тонуса, заодно нервы успокою и собственными глазами гляну, что там творится в районе ферм... а то Робокоп в докладах рисует уж больно благостную картинку, совсем не похожую на творящуюся повсюду суматоху. Гляну! - По горячим следам прикинул, не стоит ли направить Гуза напрямик к Конезаводу, чтоб встречал его там, но тоже быстро отказался от этой идеи, решив воспользоваться местным транспортом, а точнее заседлать одного или двух из раньше срока очнувшихся коней. С досадой чертыхнулся, сразу припомнив своё последнее посещение Конезавода и насмешивший его доклад старшего конюха о диком поведении одного из таких очухавшихся коней: по неизвестной причине жутко возбужденный жеребец-пятилетка из породы хаштра выбил копытами загородку своего стойла, прорвался в закрытый манеж, где содержалось до двух десятков меринов и.... принялся, точнее попытался начать их крыть как кобыл — бедные, шокированные мерины отбивались из последних сил, когда прибежавший друид усыпил полового агрессора сонными чарами! Казалось бы мелочь, забавный, почти анекдотичный случай и не больше. Только вот если бы Айнон тогда обратил на него внимание и постарался выяснить причины неадекватного поведения ранее незамеченного ни в чём подобном жеребца, то он бы гораздо раньше узнал всё то, о чём ему совсем недавно доложил Мазай.

*

Великий друид не стал себя сильно винить за данный просчёт, однако дал себе жёсткую установку, настоящий зарок, впредь быть повнимательней к таким вот способным крепко аукнуться ''мелочам''.

*

Что такое пара-тройка десятков км для старого, качественно прокаченного игрока не важно какого класса? Да просто тьфу и растереть! Покинувший замок Айнон по настоящему насладился незапланированной прогулкой, мгновенно, буквально на первой сотне шагов обретя-восстановив как оказалось ничуть не забытую сноровку! Что характерно, со стороны выбравшийся на дорогу игрок в сером-скромном плаще, из-под которого выглядывала изумрудная мантия друида, отнюдь не выглядел бегущим на пределе сил, скорее быстро шагающим ходоком... однако питомец-дух, при желании легко способный обогнать несущегося во весь карьер всадника на свежем коне, едва-едва за ним поспевал, а вышедшие одновременно с хозяином личные заготовки даже не пытались за ним угнаться. Справедливости ради, Айнон добросовестно проинструктировал своих заготовок, не приказал, а объяснил, что как бы они не старались у них всё равно не выйдет держаться с ним наравне. Ну а что же касается непосредственно поставленной перед заготовками задачи, то им предстояло спокойным, ''крейсерским'' ходом дотопать до Конезавода, если же Айнона там уже не окажется, то с полчаса отдохнув и перекусив, точно так же не напрягаясь и стараясь не уставать двигаться к Лесу над Старой цитаделью и находиться там до дальнейших распоряжений своего патрона. Вполне посильное дело для двух пусть не супердорогих, но весьма и весьма недешёвых заготовок, физической форме которых мог позавидовать любой спецназовец. В общем Айнон за них совершенно не переживал, а потому смог... РВАНУТЬ!

За время стремительной прогулки-пробежки Великий друид не только словил ностальгический кайф, вспоминая каким он был когда-то в начале своей жизни игрока, но и достиг всех поставленных перед самим собой задач: стравил излишний пар из мозгов, успокоил нервы, размялся и, как и хотел, поглядел, что творится в районе ферм. Конечно он осмотрел далеко-далеко не все хозяйства, а только те, вблизи которых пролегал его путь, да и смотрел на них на ходу очень поверхностным взглядом. Тем не менее Айнону хватило увиденного, чтобы составить мнение: к его искреннему удовольствию Робокоп не насвистел, может быть немного преувеличил, но например, за время путешествия по дороге Айнон не углядел ни одного пожара или его следов, приметил довольно бодро шевелившихся среди построек людей и фейри, высмотрел мелькавшие бело-золотые рясы жрецов и мантии медиков. Спешащего по дороге друида в сопровождении небольшого искрящегося смерчика тоже замечали и часто махали ему вслед.

Между тем как и предупреждал его Морнэмир, по единому амулету связи прошло массовое сообщение о временном запрете всех полётов в небе над зоной переноса. Буквально через десяток минут после того небо над головой топтавшего сапоги друида начало резко изменяться.... далеко не в лучшую сторону! Инстинктивно накинувший на голову капюшон Айнон разумеется не знал, что там у адмирала пошло не так, однако наблюдал всё происходящее своими глазами — активно бурлившее в вышине мрачное варево сперва как бы налилось пугающей чернотой, затем будто потяжелевшие облака словно опустились ниже к земле и одновременно принялись закручиваться водоворотом, центр которого находился где-то над городом. Упавшая на мир тишина едва не оглушила привыкшего к свистопляске друида, полностью и в один момент прекратился лупцующий дорогу град пополам со снегом, точно так же разом-резко закончился накрапывавший в районе ближайших ферм дождик. Айнон с подозрением уставился на клубящуюся казалось прямо над головой чёрную вату из туч....

- Неужели получилось...?! - в голове у него мелькнула полная надежды, хоть и чуток разбавленная скепсисом мысль.

Взорвавшиеся бурей разноцветного огня небеса едва не заставили друида заорать от неожиданности! Ударившие вскоре потоки воды чуть-чуть не сбили его с ног, мгновенно вымочили до нитки, ещё прежде чем игрок успел поставить щит против дождя! Вдобавок начисто украли возможность любоваться миром вокруг — зверствующий ливень ограничил зрение не более чем десятью метрами. Не надо было обладать семью пядями во лбу, чтобы понять — попытка адмирала очистить небеса над зоной переноса потерпела неудачу.

- Ну спасибо тебе, Диссидент (Халлон), за душик, - скорее не злобно, а грустно прохрипел мокрый как цуцик Великий друид, с завистью глянул на совершенно не страдавшего от ливня Дыма и, куда деться, продолжил прерванный путь. Низвергавшиеся с небес яростные потоки воды никак не повлияли на способность Айнона к особой ходьбе игроков (только значительно позже он осознал произошедшее, осознал то, за что должен был сразу не отходя от кассы благодарить всех известных ему богов — невероятная, присущая лишь игрокам способность к быстрому передвижению на своих двоих, так называемый ''ШАГ'' игроков, сохранилась и в реальном мире).

Буйные, хлёсткие струи преследовали упрямо топтавшего дорогу путника до самого Конезавода. Ярились, злились на него, изо всех сил пытались пробить окружавшую его плёнку магического щита, бесились, когда он прямо на ходу высушил одежду на себе и, как будто издеваясь над ними, отсалютовал враждебным небесам возникшей у него в руках флягой, прежде чем от души хлебнуть из неё вина. Возмущенные подобной наглостью струи так и не смогли остановить или хотя бы ненадолго задержать упорного друида, но надо отдать им должное старались вовсю и разочарованно отстали-отступились от него только когда он миновал окружавшую Конезавод живую стену. При всём при том следует признать, кое-чего адмирал со своим Ветром всё же добился — на некоторое время зона переноса избавилась от неприятной, нервирующей компании из огромных разноцветных молний, спустя пару часов они всё-таки вернулись, но уже в гораздо меньшем числе. А вот снег пропал навсегда.... сменившись беспрерывным градом размером с гусиное яйцо и навестившими зону переноса жуткими вихрями, не только предельно осложнившими жизнь летунов, но и неплохо порезвившимися сдирая черепицу и целые крыши с домов и выворачивая деревья из земли. Если дополнить древнюю поговорку ''нет худа без добра... но и добра нет без худа''.

- Боровик, ты представляешь, что выяснилось! У всех кобыл, что мы успели проверить за последний час.... - наплевав на приветствие, сразу же возбуждённо зачастил старший друид Конезавода. Зачастил... и почти испуганно осёкся под немедленно хлестанувшим его огненно-бешеным взглядом начального гостя!

Через мгновение Айнон пришёл в себя и, как будто ничего и не было, спокойным тоном предложил подчинённому продолжать. В общем и целом Боровик не узнал чего-то кардинально нового — всё, о чём ему поведал здешний старший друид и вскоре присоединившийся к нему старший конюх, он итак предполагал — катастрофа... к счастью отложенная на пару деньков (до момента пробуждения основной массы конского поголовья). Впрочем нет, кое-что ему весьма и весьма не понравилось, а точнее ему крайне не понравилось недавно выявленное в ходе тотальной проверки всех стойл возмутительно большое число погибших лошадей!

- Откуда такие потери?!! - наверняка зверскому взгляду Великого друида позавидовал бы и дракон Главы. - Почти тысяча, ТЫСЯЧА жеребцов и кобыл...?! -

- Аномалии подгадили, падлы! Почти половина всех скопытившихся коняшек — их работа! - торопливо пояснил избегающий смотреть в глаза начальника местный друид. Его желание не сложно объяснить — очи Боровика в этот момент крайне напоминали глаза увидевшего добычу и приготовившегося к броску хищника, а ещё мерцали порождающим страх зелёным светом. - Ещё несколько десятков... просто умерли по непонятным причинам, возможно в момент переноса или пока мы все валялись в отрубе. -

- Остальные?! - прорычал Айнон, изо всех внутренних сил пытаясь совладать с гневом и удержать себя в руках.

- От сраных подземных толчков обрушилась 38-я конюшня хаштра, - поёжился, но привлёк к себе внимание старший конюх, бывалый рейнджер смело взглянул в совершенно звериные глаза собеседника, - 254 хаштра погибли под брёвнами и досками, около семисот получили разной тяжести травмы. -

- Что с аномалиями?! - чудовищным усилием воли справился с собой Айнон, для этого ему пришлось зажмуриться и до хруста суставов сжать кулаки... но справился!

- Пару часов назад от Ледяной (Людмилы) прибыл большой отряд жрецов, а от Папаши (Альдарона) больше сотни туго секущих в магии фейри из ШОН с подходящими амулетами и свитками — почти все аномалии уже поймали и прибили, - с нескрываемым облегчением на лице оттарабанил старший друид (ему до последнего момента казалось, что Айнон сейчас бросится на него и вопьётся ему клыками в глотку... разумеется умом он прекрасно понимал всю абсурдность подобного развития событий, но вот чувства, инстинкты опытного рейдового бойца вопили о другом).

- Все строения проверяются, если требуется, их укрепляют,- добавил старший конюх, в очередной раз отдёргивая так и тянувшиеся к рукояти ножа пальцы (он конечно совсем не собирался пырять Великого друида, друга и того, с кем когда-то делил один рейд, однако если бы тот слетел с нарезки, то не раздумывая засадил бы в него не только охотничий нож, но и все восемь имеющихся при нём метательных клинков, а потом... взялся бы за обмотанный вокруг пояса вместо ремня кнут).

- Правильно, - наконец-то прекратил жмуриться Великий друид и открыл совершенно нормальные, обычные глаза и, будто ничего и не было, привычным деловитым жестом предложил незаметно переглянувшимся собеседникам продолжать...

Как просыпавшаяся из разорванного мешка крупа многочисленные заботы Конезавода задержали его на гораздо больший срок чем он предполагал — прошёл час.. два... три, а Айнон всё метался и метался по огромному как город месту, решая большие и мелкие, сложные и на первый взгляд казавшиеся простыми дела. Решая не в силах спихнуть их на кого-то другого или, и это было бы лучше всего, позволить управляться с ними местному старшему персоналу. Дополнительным стимулом поскорее разобраться с затянувшей трясиной из проблем послужил настигший его вызов, НЕТ, буквально крик о помощи с южной границы зоны переноса.

- Боровик, у нас тут полный атас! - Хугин едва не вопил по единому амулету связи, каким-то загадочным образом ухитряясь передавать всю палитру обуревавших его в данный момент чувств. - Вода расширила несколько крупных проломов и хлещет вовсю! - Уже более спокойным голосом доложил: - Мы проводим массовую эвакуацию населения к Южному замку... - вновь сорвался, - но этого мало — воду обязательно нужно остановить! -

- Почему? - не понял Айнон, - если эвакуация успешно идёт, то.... -

- Радиация! - оборвал-напомнил ему орк. - Амулеты алхимиков показывают, что с южной водой совсем всё плохо! Представляешь, что будет, если эта ''горячая'' водичка дойдёт до ферм и садов вокруг замка?! Или затопит свиноферму?!

- Живая стена? - мгновенно сообразил и ужаснулся перспективам пошедший потом Айнон, сам тем временем лихорадочно просчитывая варианты в разом раскалившейся черепушке.

- Старается, правда старается, мы успели неплохо пробудить её на этом участке, но похоже столь сильная радиация действует на неё угнетающе... ей нужно помочь! Мы тут немного притормозили воду наспех созданными болотами, канавами и дамбами из мешков с песком, но это лишь небольшой выигрыш во времени, не больше чем на час или два, а потом... -

- Не паникуй! - остановил его Айнон, он уже принял решение и теперь не говорил, а чеканил слова приказов: - Эвакуацию продолжать, воду держать сколько сможете, но народ по возможности под рентген не подставляйте. Скоро я пришлю к тебе Мерлина с эпическим свитком, как прибудет, применяй сразу! -

- А...? -

- Папаша (Альдарон) возбухать не будет — свиток из моих личных запасов. - Не терпящим возражений голосом закончил: - Мерлин останется при тебе как мои глаза и уши. Всё! Действуй и жди Мерлина! Отбой! -

Сразу же после разговора с Хугиным он немедленно связался с Мерлином и приказал ему найти эпический свиток ''Воля Стихии Воды'' в особом ларце, взять его и быстро как ветер нестись к южной границе зоны переноса, разыскать там Хугина и передать свиток ему, затем остаться при нём до дальнейших распоряжений. Отдавая свой приказ, Айнон ни на секунду не усомнился в том, что тот будет выполнен от и до — не просто разумный, а без всяких допущений УМНЫЙ питомец-росомаха его ни разу не подвёл, в прошлом многократно справляясь и с куда более сложными задачами.

*

Боровик не сомневался в силе пожертвованного им из личного запаса эпика, но всё же страхуясь последовательно связался с Главой, Альдароном, Морнэмиром, Таурохтаром, Туллиндэ, Анариэль — всем объяснял ситуацию и чем она может грозить, у всех просил помощи и предельного внимания к проблемам периметра зоны переноса. У Таурохтара, Морнэмира и Туллиндэ в ультимативной форме потребовал народ (армейцев, универсалов, зомби) для постройки дамб, рытья канав и помощи в эвакуации населения.

*

В конце-концов, спустя ещё полчаса совсем отчаявшийся Айнон всё же переломил себя, с трудом, но пришёл к внутреннему компромиссу, волевым усилием постановив, что он уже разобрался со всеми непосредственно зависящими от него заботами Конезавода и потому имеет право двигаться дальше, туда, где он как Великий друид сейчас нужней. Решение-то он принял, да... но ещё почти целый час посвятил ''последним'', ''неотложным'' и ''самыми последним'' делам. Наконец срываясь на хрип из-за посаженной глотки, приказал приготовить ему трех хаштра под седлом, одним из которых стал тот самый попутавший берега и меринов с кобылами буйный жеребец (не стоит удивляться числу затребованных хаштра — к этому времени парочка оставленных далеко позади личных заготовок не только добралась до Конезавода, но даже успела перекусить и немножко вздремнуть ).

Уже перед самым отбытием Великого друида, да и не только его, а фактически всех игроков клана настигла общая рассылка через систему единых амулетов связи — небольшой стак крайне интересных, дюже важных сообщений!

Первое-длинное касалось неписей, их странного поведения и проблем в восприятии окружающего мира: к сожалению медики-целители и мозголомы из лучших магов-менталистов клана так пока и не выяснили, в чём причина образовавшейся проблемы, зато выработали список обязательных к исполнению рекомендаций, как следует обходиться с подверженными странному недугу неписями. Кроме того Дримм издал пару приказов для комендантов замков и начальников всех прочих объектов на территории зоны переноса провести перепись всех находящихся в их зоне ответственности неписей для предстоящей вскоре массовой проверки их физического и душевного состояния, а также выделить и подготовить дополнительные помещения для прибывших из города специальных групп из магов и медиков, ну и разумеется помочь им всем чем только возможно.

Второе-короткое вызвало целое море ликующих и просто радостных возгласов по всей зоне переноса. В сообщении, точнее предупреждении, говорилось, что вскоре группа избранных магов под началом Анариэль (сильнейшего в клане адепта школы Земли) постарается унять терроризирующие зону переноса подземные толчки. В связи с грядущим событием всем настоятельно предлагалось приготовиться к разным неожиданностям (скорей всего явно ощутимый акцент на второй части сообщения был обязан своим появлением последствиям неудачной попытки Халлона очистить небо от бурлящего варева из туч).

Третье-последнее ''обрадовало'' хозяев амулетов известием о массовом побеге ''мяса'' из предназначенного специально под него сектора Главной подземной темницы Новой цитадели. В целом не такая уж и критическая ситуация, ведь сбежало меньше двух сотен смертников, причём большую часть из них уже либо прикончили, либо поймали и вернули к месту ''прописки''. Но к сожалению почти четыре десятка до сих пор так и не нашли. Игрокам предписывалось проявить бдительность и распространить информацию о беглых среди клановых и личных заготовок.

Все три сообщения Айнон обдумывал уже на ходу в седле по пути к Лесу над Старой цитаделью. Первое породило внутри него поток сложных ощущений: вроде бы пришедшие из Новой цитадели приказы не вызывали вопросов, выглядели не просто правильными, но единственно возможными в предложенной ситуации... переписать и осмотреть всех неписей — с чем тут можно поспорить? Однако Великого друида не оставляло чувство, грызущий его изнутри червячок сомнений, что настолько очевидный и прямолинейный путь избран... от незнания, как решить проблему неписей. А ещё, что данная проблема не имеет простого и лёгкого решения. Интуиция не больше, но как и многие старые игроки Боровик привык ей доверять.

- Ещё одна забота на нашу голову, - с отвращением сплюнул на дорогу друид, - хотя чего мы ждали? В отличие от нас (игроков) и в какой-то степени заготовок неписи это 100% порождения вирта, и перемещение в реальный мир не могло на них как-то не отразиться. - Машинально сотворил ветвь Теруна. - Нам богов надо благодарить за то, что все они не кинулись нам глотки резать сразу как очухались после забытья! Вот была бы ''веселуха''! А так они всего лишь немного ''придуревши'' и теряются без руководства... быть может это даже нам на руку...? - немного циничная мысль, ладно, циничная до последней крайности, но сейчас Айнону не было стыдно за неё, возможно станет стыдно когда-нибудь потом, в более спокойные времена, да и то, зная его, вряд ли подобное возможно. А вот другая внезапно пришедшая ему в голову мысль встревожила его не на шутку! - Только ли у неписей отваливается ''шифер''? Кто поручится, что и у нас с заготовками чего-то там в калгане не разболталось и не надломилось и проявится со временем...? Ведь я сам недавно ездил по ушам Мазаю насчёт вызвавшего у баб месячные стресса, а сильный стресс помимо всего может быть вызван серьёзными физиологическими и неврологическими изменениями в организме... и не обязательно они связаны с пробудившимся инстинктом размножения. - В его мыслях сам собой возникает неприятный, но логичный вывод: - По всему выходит, осматривать на предмет тараканов в башке следует не только неписей... - Айнон даёт себе зарок поднять эту тему сразу по возвращению в Новую цитадель.

Глубокая задумчивость и отсутствующий, провалившийся в себя взгляд ничуть не мешают ему управлять конём — столь опытный игрок, ещё и сильнейший из сильных друид играючи управляется со злым и своенравным хаштра, в принципе ни при каких обстоятельствах не способным не то что ослушаться, но и хотя бы показать свой норов конкретно ЭТОМУ седоку. Дым лениво-уверенно держится рядом с хозяином, не обгоняя и не отставая от идущего хорошим аллюром коня (питомцу приходилось намного сложней, когда Айнон путешествовал на своих двоих). Оба личных заготовки почтительно держатся позади своего задумавшегося господина, им не слишком по душе затянувшееся путешествие по страшной грязи размытой дождями и снегом дороги, под беспрерывным крупным градом, что сыпется с небес, однако несмотря на не так давно произошедшие внутри них изменения, их преданность ему гораздо выше личных чувств. Оба они горды принадлежать столь могучему и мудрому господину, оба они видят, сколь много для других господ и таких как они значит слова Великого друида, оба осознают, как минимум пытаются осознать значение принимаемых им решений и отданных приказов, оба благоговеют перед тем, кто умеет принимать слишком сложные, недоступные их разуму решения, принимать их быстро, на лету, благоговеют перед тем, кто всегда прав и не боится такой всесокрушающей ответственности, оба готовы отдать жизнь за него....

Известие о массовом побеге не вызывает у Айнона ничего кроме раздражения. Он не считает две сотни сбежавшего ''мяса'' заслуживающей серьезного внимания проблемой, уверен, совсем скоро всех беглецов поймают или прибьют. К раздражению примешивается нотка недоумения: если предоставленные сами себе неписи по всей зоне переноса теряют инициативу и впадают в ступор без руководства... то как, демон побери, неписи из ''мяса'' решились на бунт и побег? Чем они отличаются от остальных? Эта загадка столь сильно заботит Айнона, что он не поленился связаться по амулету связи сначала с Таурохтаром, потом с Альдароном и поделиться пришедшими на ум соображениями.

*

Озабоченность Великого друида очень скоро обретает зримые последствия: брошенным на поиски беглецов отрядам спецназа приходит доп-приказ обязательно постараться взять их живыми, просьба аналогичного содержания поступает на все амулеты связи зоны переноса, сбежавшие и уже пойманные беглецы вновь изымаются из камер и отправляются в лаборатории Новой цитадели, где их нетерпеливо ожидают страстно мечтающие порыться в их головах менталисты.

*

Айнон не успел как следует обдумать самое многообещающее из сообщений — хаштра под ним резко заржал и едва не повалился прямо в дорожную грязюку вместе с седоком! Свежий, здоровый, не раненный конь очень странно частит ногами... будто с трудом попадая копытами по земле?! Аналогичная ситуация творится позади — один из застигнутых врасплох заготовок даже не удержался в седле и шумно плюхнулся в жирную грязь, другой удержался, но грохнулся в ту же грязь вместе с завалившимся набок конём! Возбудившийся, мгновенно перешедший в боевой режим дух-пет заметно увеличивается в размерах — Дым быстро-быстро вертится на одном месте, сканируя территорию вокруг! Он готов немедленно атаковать, только вот никаких врагов поблизости нет, да и хозяин спустя всего несколько секунд посылает ему успокаивающий сигнал по связи питомца и игрока.

Разумеется столь опытный наездник как Боровик-Айнон сумел удержаться в седле, не позволил себе случившегося с заготовками афронта, не потерял лицо, пусть даже в своих собственных глазах. Сперва он не сообразил, что произошло, даже грешил на коня (того самого недавно ''отличившегося'' жеребца), однако один лишь взгляд назад немедленно развеял его заблуждение — оба хаштра позади вели себя ничуть не лучше, а значит дело не в гадском характере проштрафившегося конька. К счастью ни заготовки, ни грохнувшийся вместе с всадником конь не пострадали (лишь вымазались в грязи как чушки), а вскоре нашёлся и ответ на странное поведение коней. Похоже эксперимент под руководством Анариэль увенчался успехом, а кони просто не успели перестроиться на полном ходу, не сумели приспособиться к мгновенно прекратившей лупить по копытам земле. Повезло! Друиду и его компаньонам невероятно повезло, что всё случилось на относительно ровной дороге, ну и мягкая как пух грязь конечно же сыграла свою роль, как и в целом относительно плавный аллюр неплохо обученных коней.

На этот раз Айнон не позволил себе поддаться скороспелой, не основанной на твёрдой уверенности надежде... вместо столь ненадёжного чувства сам соскочил с дрожащего и виновато косившего глазом жеребца и сам без раздумий сунул руку в грязь. Ударил, как будто бил врага, пытаясь достичь крепко сжатым кулаком дорожного полотна! Справился с первого раза и вскоре вокруг и вверх присевшей на корточки фигуры, но главное вниз, в глубину ударили могучая сила, любопытство, воля и настойчивое внимание талантливого друида — Айнон, используя свои немалые возможности, пытается понять, что вышло у Анариэль и Ко и как это отразилось на земле зоны переноса. Его великая сила скользит-течёт по миллионам пронизывающих землю корней, по кротовым и мышиным норам, достигает скального основания и, отразившись от него, расплёскивается всё шире и шире... То что он узнал в процессе хоть и краткого, но все же отнюдь не поверхностного сканирования, вызывает в нём двойственные чувства: с одной стороны, он не находит образовавшихся пустот, каких-то нарушений в структуре почвы, очевидных тревожных процессов; с другой, он смутно ощущает некое напряжение глубоко-глубоко внизу и кажется, быть может только кажется, что это напряжение постепенно растёт.

- Как бы хуже не наделали... - с тревогой подумал Айнон, а впрочем даже самая краткая передышка для зоны переноса и её обитателей это есть великое благо. Ну а потом... ''суп с котом!''... поглядим! Он не стал вызывать Анариэль по амулету, для того чтобы поделиться с ней своими опасениями — у друида нет сомнений, если уж он ощущает какое-то напряжение, то настолько сильный маг школы Земли как она несомненно чувствует его гораздо лучше и полней.

Вскоре Великий друид продолжил ненадолго прерванный путь, его помощи и руководства ждут Лес над Старой цитаделью, проблемная Южная граница, Пруды на месте бывшего песчаного карьера, грибная и червивая фермы под городом и много, много, много-много, много-много-много-много-много других мест, его доклада ждёт Глава клана и Малый совет, его поддержки, мудрого слова и совета ожидает великое множество игроков, заготовок и неписей по всей зоне переноса, на него надеются, в него верят.... И он не может, НЕ МОЖЕТ обмануть эту веру, предать доверившихся ему, предать клан, предать самого себя, предать свою Судьбу!