Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 53

Глава 53

Город Ожившей Бабочки. Новая цитадель. Зал Малого совета.

Год 18-й от Вступления в Силу Великого Договора (1520-й от Р.Х.)

Бескомпромиссно настроенная Светлана начинает очередное заседание Совета едва ли не со скандала! Она не то чтобы обвиняет собрание старейшин клана и самого Главу в нарушении некогда данного слова, но очень сурово напоминает о нём! Имеет на то законное право, ведь определённый когда-то десятилетний срок её пребывания в должности Гильдмастера Гильдии Строителей истёк несколько лет тому назад. С другой стороны, нельзя отрицать, она сама виновата, что вовремя не подняла данный вопрос, продолжая занимать высокую должность, чистить хвосты, заниматься строительством-формированием ''тела'' Гильдии, отстаивать её интересы, выбивать дополнительные средства... и один за другим либо завершать, либо запускать масштабные инфраструктурные проекты, успешно двигать ПРОЕКТ общеконтинентальной транспортной сети. Честно говоря Светлана настолько хороша, компетентна и соответствует должности Главы Гильдии, что Малый совет просто-напросто привык видеть её на этом посту, стал воспринимать её наличие как нечто само-собой разумеющееся, ну и начисто забыл о своём давнем обязательстве в положенный срок освободить её от возложенного бремени, предоставив Гильдии Строителей обещанное право самой избирать своего лидера.

Светлана решительно пресекает робкие попытки отложить принятие неудобного решения, упорно стоит на своём. Она готова дать последний отчёт о положении дел в Гильдии, осветить финансовые и имущественные вопросы, в деталях расписать состояние находящихся в процессе строительства оросительных, судоходных, обводных каналов, дамб-плотин, искусственных озёр, дорог, мостов, паромов, колодцев и водонапорных башен, подробно объясниться по поводу великого множества осушаемых болот и облагораживаемых рек. Но на этом всё — упрямая эльфийка не позволяет заболтать важный вопрос, она действительно желает оставить ответственный пост и как можно скорей передать текущие дела новому выборному Гильдмастеру...

- Жаль, - более чем искреннее сожалеет Дримм, - не уверен, что следующий Мастер сумеет хотя бы приблизиться к твоему уровню, - со вздохом предсказывает, - я не говорю про квалификацию, но по влиянию на Малый совет его возможности точно просядут. -

- Вот уж нет! - мгновенно набычилась-нахохлилась Светлана, неожиданно агрессивно встречая взгляд удивлённо приподнявшего брови Главы. - Я не дам вам задавить моего приемника авторитетом или посадить Гильдию на ''голодный паёк''! -

- Но тогда... если собираешься по прежнему отстаивать её позиции в Совете... зачем оставляешь пост? Разве не удобней делать это в должности Мастера? - с непониманием вопрошает её Дримм. К слову, сильнейшее недоумение Главы клана в полной мере разделяет практически весь Малый совет. Пожалуй лишь одна Людмила почти незаметно ухмыляется, с удовольствием разглядывая растерянные рожи активно переглядывающихся старейшин — разумеется она как раз таки в курсе резонов и планов любимой подруги.

- Нет, так не пойдёт, - уверенно покачивает головой Светлана. - Вы забыли? Моё назначение это вынужденная мера, только ради того, чтобы помочь Гильдии прочно встать на ноги, а по идее она требуется нам как можно более самостоятельной-самодостаточной структурой. А если нет, то нечего было огород городить — просто продолжать напрямую формировать рабочие бригады из универсалов под конкретные задачи и точно так же распределять зомби и големов. Вспомните, смысл существования, концепция, образ Гильдии виделся нам совсем другим, - оглядывая сосредоточенные лица старейшин, напоминает она.

- Это верно, - перехватив инициативу, признаёт Морнэмир, - но как твой уход с поста поможет её развитию? -

- Самым очевидным образом, - не мешкает с ответом Светлана, приводимые ей доводы аргументированы и понятны, - чтобы стать такой, какой мы хотим её видеть, Гильдии требуется максимально допустимая независимость от нас, то есть от клана — наличие влиятельного игрока в качестве руководителя этому совсем не способствует, наоборот, не слабо тормозит её внутреннее развитие. Мы ведь хотим создать нечто вроде братства рабочих людей, где каждый стремится к приобретению опыта и профессиональному росту... а как мы этого добьёмся, если будем ''душить'' их контролем? Самоорганизация и перспективы — вот основные инструменты построения нужной нам Гильдии! Ручным управлением такого не добиться. Не забывайте, по плану в будущем Гильдия должна полностью перейти на вольнонаёмную систему комплектования, и к тому моменту она обязана окончательно сформироваться как устойчивая-самостоятельная организация. -

- Ну в целом верно, изначальная идея была таковой, - вынужден согласиться Главный ремесленник. Соглашается да, тем не менее не скрывая смущающих его мысли сомнений: - Но не рано ли мы отпускаем её в свободное плавание? Основной персонал Гильдии сейчас это заготовки-универсалы, ну а пришедшие в Гильдию неписи и туземцы составляют абсолютное меньшинство и особо ничего не решают. -

- Это пока, - убеждённо отстаивает свою позицию Светлана, - их процент постоянно растёт, доля выпускников Школы (Детей Драконов) и взрослеющих детей неписей и заготовок непрерывно увеличивается. Уверена, в будущем очень многие туземцы захотят связать с Гильдией свою судьбу: мы уже сейчас фиксируем взрывной рост возчиков, табунщиков, проводников из числа местных. А учитывая сколько туземцев сейчас обучаются в ремесленных школах или готовятся поступить, настоящий наплыв кандидатов в Гильдию ещё впереди. -

- Большинство молодых ремесленников загребут фабрики и заводы, мастерские, - чисто из чувства противоречия бурчит Морнэмир, но по сути ему нечего ей возразить.

В общем и целом — достаточно ясный вопрос, не требующий каких-либо споров-препирательств: у Малого совета нет причин отказываться от принятого когда-то решения, нет причин откладывать его исполнение... тем более что твёрдо высказавшая свою позицию Светлана не собирается выпускать Гильдию Строителей из поля зрения или лишать её своего покровительства. Личность нового и первого избранного Гильдмастера пока остаётся под вопросом, однако скорей всего им станет один из опытных бригадиров или генералов (то есть универсал из старых). Разумеется лидеры клана не собираются пускать столь важный вопрос на самотёк, однако и сильно вмешиваться в выборный процесс тоже не имеют большого желания, по правде говоря им очень любопытно, как всё это выйдет-получится у Гильдии в самый первый раз.

*

Набравшаяся опыта, разросшаяся Гильдия Строителей уверенно перерастает стадию эксперимента и постепенно начинает занимать предначертанное ей место, вежливо, но непреклонно оттесняя старые клановые структуры на поле строительных работ или расширения-поддержания транспортной инфраструктуры. Не лезет лишь к военному строительству (когти, коготки, прочие стационарные оборонительные сооружения), да и то скорей всего лишь до поры.

*

Впоследствии завладевший вниманием Совета Альдарон плавно и умело докладывает о внешней обстановке за пределами границ Айлирии и в первую очередь о положении дел в бурлящей кровавыми пузырями и трещавшей по швам степной державе представившегося Даян-хана. Что тут сказать — заваренная безобразниками-Драконами буча ещё как удалась! Погрязшие в раздорах и упрёках, в дележе освободившегося трона потомки и родичи Великого хана почти сразу сорвались в горнило гражданской войны, чьё жадное до жизней пламя с удовольствием поддержали-раздули почуявшие открывшиеся перспективы нойоны Халхи, а также влиятельные лидеры не подчиняющихся никому харацириков! Мгновенно пошедшие в разнос без сильной руки тайши ойрат как-то очень уж бодро и с явно нездоровым энтузиазмом кинулись доказывать всем вокруг, насколько они круты! Доказали... капитально разворошив считай всю большую Центральную Азию, не то чтобы напугали, но обеспокоили, заставили напрячься такие традиционно мощные-доминирующие державы как Поднебесная и Османская империи, древняя Персия, очень сильно обидели Казахское ханство. Тем не менее к Драконам ойраты относятся с известным пиететом: пусть и продолжают политику торговой блокады, но сами более чем активно засылают к ним купцов ради крайне интересных им товаров (в основном оружие-доспехи-зелья и хаштра), не препятствуют вылазкам разномастных банд с подконтрольной Союзу территории, но больших-организованных набегов на земли Айлирии последовательно избегают. В общем обстановка в степи ещё та — мутная-непредсказуемая, внушающая тревогу и в то же время манящая-соблазняющая разными возможностями... В конце-концов не зря ведь сказано, ''что рыбку лучше всего ловить как раз таки в мутной воде''! Самым непосредственным образом причастным к накрывшей степь большой мути Драконам есть о чём задуматься...

Помимо всего прочего Альдарон информирует Малый совет о начале не то чтобы полноценной реформы, но о достаточно серьёзной реорганизации подотчётной ему Службы. Действующую с опорой на выпускников ШОН и заготовок Службу Безопасности ждёт существенное разрастание рядов за счёт привлечения как неписей, так и людей местных племён — неизбежный-взрывной рост населения и постоянное расширение подконтрольных Айлирии территорий не позволяют ведомству Альдарона уклониться от столь безальтернативного шага. Помимо количественных СБ ждут качественные изменения в области комплектования и обучения персонала, подхода к сбору и хранению информации, систематизации и анализа данных, порядка отчётности перед Малым советом. Службе предстоит пережить и осознать появление непривычных понятий вроде ''уровень допуска'' или ''шкала вербовки'', познакомиться с новыми способами работы и взаимодействия с нарождающимися государственными институтами, органами местного самоуправления. Многочисленные общие проекты и задачи требуют от СБ более тесного сотрудничества с армией, Управлением Грань, Академией Магии, Шарагой, структурами Храма Трооатэны, с Василисой, чью огромную власть и возможности в Мире Снов не получится не учитывать в любых раскладах. Дочь Дракона, находящаяся под её контролем армия сонников это очень мощная и на многое влияющая сила!

Отдельный и весьма важный нюанс — неприкосновенность мыслей и памяти сотрудников Службы Безопасности... Альдарон очень основательно подходит к данному вопросу, он не склонен недооценивать ментальные возможности чёрных шаманов, не без оснований выделяя их как самых опасных врагов клана на Земле. Прекрасно осознаёт, что клан не может позволить себе на 100% защитить разум каждого сотрудника СБ, но настаивает на необходимости подобного уровня защиты для ключевых, занятых на самых ответственных направлениях агентов и конечно для руководящих кадров Службы — находящаяся в их памяти информация ни за что не должна попасть в чужие руки. По не раз озвученному им мнению наличие у каждого сотрудника специализированного амулета не в состоянии обеспечить необходимый уровень безопасности, ведь любой самый лучший амулет можно отобрать-снять, украсть, повредить-уничтожить в бою, наконец сам владелец амулета может его банально забыть, потерять или относиться к необходимости его носить спустя рукава. Нет, по мнению старого разведчика только внедрённый в разум высокоуровневый магический конструкт соответствующей направленности позволяет полноценно обезопасить разум от внешнего воздействия — без вопросов лучшими специалистами по подобного рода делам считаются Рю-ют и Чёрный Меч. Как сильнейший игрок-менталист клана Исилиэль тоже неплохо разбирается в указанном вопросе, но определённо не дотягивает до уровня этих двоих. Привлечение Высшего демона и великого мага школы Разума к столь ответственной работе не вызывает среди старейшин Совета ни малейших сомнений — игроки клана традиционно доверяют петам гораздо больше чем неписям и даже больше чем заготовкам, к тому же не будем забывать об особом статусе древнего ллир-рнна как старейшины Малого совета, каким-либо образом сомневаться в Чёрном Мече тоже нет ни малейшего основания.

*

Ещё один путь достигнуть желаемого — интегрированные в плоть амулеты с необходимым комплектом заклинаний, своего рода импланты только магического, а не технического происхождения. По уровню развития Драконы вполне способны позволить себе такие вещи, ведь скажем те же амулеты для скота уже довольно давно внедряют в подкожную ткань домашних животных, лошадей и коров-овец, с недавних пор в обиход начинают поступать и медицинские амулеты-импланты для особо сложных пациентов. Но к сожалению хорошего качества амулет с ментальной защитой разума высокого уровня это достаточно сложная и дорогая штука и о массовом производстве таких замечательных вещиц пока что остаётся лишь мечтать.

*

Уже запущенная и успешно протекавшая реорганизация СБ — не единственная из поднятых Альдароном тем. Малый совет очень внимательно выслушивает представленный им проект Наблюдательной сети, чьё предназначение если не решить окончательно, то хотя бы максимально снизить опасность больших набегов из степи, укрепить обороноспособность южной границы, получить эффективное средство контроля над населяющими степь традиционно агрессивными племенами и народами. Суть проекта заключается в выявлении максимально возможного количества крупных кочевий (лучше бы найти все), а после в обеспечении каждого из них собственным псевдо-живым наблюдателем по типу Шпиона или Ока. Тем самым все крупные объединения кочевников степи оказываются под неусыпным приглядом клана, благодаря чему практически теряют возможность совершать особенно большие гадости в отношении него. Да, мелкие пакости так не предотвратить, но как минимум опасность неожиданных больших набегов потеряет прежнюю актуальность.

Важные аргументы в пользу проекта:

Хорошо сделанный Шпион способен существовать около двух лет, Око чуть меньше, но тоже достаточно солидный срок, их сотворение не требует большого расхода маны, в основном зависит от искусства и опыта мага.

В качестве оператора псевдо-живого создания подойдёт не особо сильный маг и не обязательно он должен быть его творцом (передать канал управления совсем не сложно).

Благодаря соответствующему пологу, артефакту или комплекту амулетов один оператор способен управлять сразу несколькими творениями магии, его затраты на поддержание канала (или нескольких) легко решить за счёт амулета с запасом маны.

В среднем затраты на один-единственный дальний развед-вылет летуна, тем более звена не сопоставимо дороже затрат на создание 10-12 Шпионов или 12-15 Око, не говоря уж о том, что в отличие от псевдо-живых созданий грифон с экипажем может пригодиться в качестве ценной боевой единицы или транспорта для доставки-эвакуации бойцов, перевозки важных грузов, собственной тактической разведки крупного наземного подразделения или отряда кораблей.

Закреплённый за объединением кочевников псевдо-живой наблюдатель будет контролировать его перемещения в течение полутора-двух лет, в то время как отправленный ''по душу'' данного объединения летун теоретически может и вовсе не найти его в степи, а в случае если найдёт, не сможет долго его сопровождать (в лучшем случае пара недель-месяц), при этом непрерывно рискуя обнаружить своё присутствие, поскольку в отличие от псевдо-живого творения магии самому выносливому грифону не под силу постоянно находиться в воздухе.

Аргументов против... считай что и нет, разве что для реализации амбициозного проекта придётся найти и обучить довольно солидное количество магов, опять же таки не титанов и даже не середнячков, а куда чаще встречающихся обладателей более чем скромного дара. Альдарон уверен, подходящих людей-нелюдей не составит проблем отыскать и рекрутировать на службу, особенно если предложить им достойное материальное вознаграждение и прилагавшийся к статусу мага почёт. Если так прикинуть, полукровки пришельцев и землян или обладающие способностями к магии чистокровные туземцы с удовольствием примут, руками и ногами ухватятся за подобное предложение!

*

Восприимчивые к магии Серединного мира люди Земли обычно не поражают своим потенциалом, имеют откровенно небольшой резерв маны, исключения встречаются, но они невероятно редки. Среди обладателей смешанной крови немало крайне способных к магии персон, частенько встречаются настоящие таланты, однако большинство из них относятся к тем, кого природа хоть и одарила даром магии, но обошла ярким талантом.

*

В завершении немного притомившийся Папаша поведал собравшимся о затеянной совсем недавно программе под условным-рабочим названием ''Квест Новичка''. Довольно оригинальная задумка, призванная одновременно как бы упорядочить ''удаль молодецкую'' подрастающего поколения, уберечь его представителей от беды и поспособствовать их умственному-физическому-душевному развитию, принести какую-никакую пользу как им самим, так и обществу. Честно признаем, клан и его Глава поздновато спохватились, упустив очень важную пору взросления потомков игроков, пору гормонального взрыва, подросткового бунта, перестройки организма на взрослые рельсы... однако всё же спохватились, можно сказать, в последний момент, и как могли попытались выйти из острой ситуации с наименьшими потерями...

Учитывая образовавшийся цейтнот времени и масштаб проблемы, Служба Безопасности ещё не плохо справилась, как минимум сделала всё что могла! Полностью перехватить и обуздать вскипевшую активностью молодёжь сотрудники Альдарона конечно не сумели, но тысячи детей игроков всё же угодили в наспех, но старательно проложенные для них колеи в виде специально организованных заданий, различного рода возможностей лучше узнать себя и других, освоить какую-либо полезную профессию, приобрести некое умение, вырасти как воину или магу, как личности, отправиться в путешествие или окунуться в прежде неизвестную сферу жизни, помочь кому-либо и самому заработать деньги, повзрослеть и научиться ответственности за свои поступки. Восточный замок, вернее расположенный внутри него данж неплохо исполнил задуманную для него роль этакого манка: пройти смертоносный лабиринт, ну или хотя бы сперва стать достойным права его пройти возжелало множество юношей и девушек из потомков игроков клана. Тот факт, что ни богатство, ни происхождение, ни даже магическая сила не гарантируют доступа к уникальной локации иного мира или её успешное прохождение изрядно поколебал душевное спокойствие великого множества представителей ''золотой молодёжи'' — обязательные экзамены это настоящий вызов для каждого из них, испытание гордости и повод выложиться на полную! Если требуется снова сесть за ученическую парту, склониться перед строгим наставником, преодолеть себя, но заслужить право пройти испытание осколком Серединного мира! Превозмочь лабиринт! Обмануть ловушки! Отыскать сокровища! Разгадать загадки! Избегнуть клыков-когтей легендарной мантикоры! Перехитрить и повергнуть жуткого волколака! Сразиться с троллями и гоблинами, вампирами и дроу, гнолами и буками, демонами и нежитью! Ради этого молодые парни и девчонки готовы буквально на всё!

*

Слухи о том, что происходит в данже и вокруг него активно гуляют среди молодёжи, гуляют и постоянно цепляют тех, кто избежал протоптанных СБ тропинок, вызывают вполне объяснимое желание посетить Восточный замок, поглядеть на всё своими собственными глазами, поучаствовать и проверить себя.

*

Покончив с докладом Альдарона, Малый совет самым естественным образом переключается на дела образования: обсуждает Школу Детей Драконов, Академию Магии, ШОН, ремесленные училища при заводах, Университет, находящиеся под патронажем целителей учебные заведения, созданное с аналогичной целью училище Казначея, меньше года назад вошедший в строй центр подготовки друидов далеко на севере (на стыке тундры и тайги), Академию Вкуса, многочисленные школы боевых искусств, где зачастую учили не только махать руками-ногами и разным способам вскрывать глотки.

Если обобщить и не особо придираться, то образовавшаяся с течением времени палитра разнообразнейших учебных заведений уже помаленьку начинает приобретать черты единой-полноценной образовательной системы — конечно возникшее при участии Драконов общество находится в самом начале долгого пути, но фундамент можно сказать почти-почти заложен... пускай всё остальное здание ещё только предстоит возвести. Стоит отметить, далеко не все из указанных заведений содержатся за счёт клановой казны: Академия Вкуса и школы боевых искусств существуют исключительно за счёт платы от учеников, некоторые из ремесленных училищ созданы на средства владельцев частных заводов (как правило игроков, но не только). Училище, где обучают специалистов для ведомства Казначея и будущих мастеров Монетного двора, не претендует на доходы клана, а финансируется с государственных налогов, как впрочем и все готовившие новых целителей заведения. Центр подготовки друидов пока находится на попечении клана, однако в планах Малого совета полностью возложить его обеспечение на откровенно богатый цех друидов... успешное-прибыльное производство квелийского и цветочного вина, оранжереи, питомники мехового зверя, бессчётные пасеки, рыбные хозяйства должны им в этом помочь.

Подходя с формальной точки зрения, Школа Детей Драконов и находящиеся под её непосредственным патронажем городские и сельские школы по всей стране выполняют функцию общего начального образования, дополнительно выявляют потенциальных магов и способных-талантливых детей. Ремесленные училища, училище под эгидой Казначея, Академия Вкуса и часть обучающих центов целителей являются аналогом средне-специального, профессионального образования. Академия Магии, Университет и столичный центр подготовки целителей занимают нишу образования высшего. Находящаяся наособицу Школа Особого Назначения не только готовит сотрудников Службы Безопасности и Управления Грань, но и проводит обучение будущих городских стражников, а также занимается повышением профессионального уровня армейских командиров и учителей-наставников различных образовательных учреждений, готовит студентов для Академии Магии и Университета, подвизается на поприще развития потенциальных магов из среды клановых и личных заготовок, а так же проявляющих способности неписей. Бойцы корпуса спецназа и командиры стрелков, кавалеристов, пехотинцев начиная с сотника в обязательном порядке проходят там годичную переподготовку.

У находящейся в процессе развития образовательной системы Айлирии навалом различных проблем, тем не менее пожалуй самая серьёзная из них это тотальный дефицит подходящих кадров — государству Драконов как воздух необходимы знающие, способные и желающие работать учителя! Они необходимы буквально везде от сельских школ где-нибудь в низовьях Хищной реки или в окрестностях Оловянного Пояса до находящихся в привилегированном положении Академии Магии и Университета. Казалось бы самый очевидный способ решения столь принципиальной проблемы — вложить как можно больше сил и ресурсов в подготовку необходимых кадров... только вот одна незадача, для подготовки нужного количества учителей тоже требуются квалифицированные наставники в достаточно солидном количестве. Замкнутый круг! Драконы рады бы вложиться от души, однако им приходится медленно-терпеливо ухаживать за нежным ростком образовательной системы, осторожно пестовать так необходимый им преподавательский персонал, систему подготовки кадров, по чайной ложке в час наращивая возможности её развития, при том не забывая о повседневных-неотложных нуждах.

И всё же несмотря ни на что у Драконов существует парочка во многом суррогатных, но всё же условно рабочих способов облегчить непростое положение в образовательной сфере! Первый — организованный общими усилиями пул наставников по наиболее востребованным дисциплинам: кочующие по разным учебным заведениям специалисты не в силах заткнуть абсолютно все дыры или кардинально снять проблему дефицита востребованных кадров, но снизить её остроту им по силам. Когда-то открытый и применённый умными головами клана институт приходящих наставников обретает второе дыхание и позволяет образовательной системе Айлирии оставаться на плаву, даёт возможность не утонуть и продержаться до времени полноценного решения проблемы. Второй способ — использование ментальных кристаллов с записанной на нём лекцией или целым курсом лекций по той или иной дисциплине: в принципе в ментальное пространство кристалла можно заложить не только любую информацию, но и способствующие лучшему усвоению материала визуальные образы и целые представления на требуемую тему, организовать положительно влияющее на память и расширяющее сознание магическое воздействие, создать нечто вроде искусственных наставников, способных не только читать лекцию, но и отвечать на вопросы и приводить примеры различных подходов к одной и той же теме. Потенциал применения кристаллов в процессе обучения весьма велик, безусловно их использование это не только вынужденная мера, но и вполне рабочая метода. Одна беда, уровень производства подобных кристаллов ни разу не соответствует необходимому, так же очевидна и проблема их использования... Кто скажите на милость будет создавать и закладывать в кристаллы учебные программы? Создавать магические программы для воздействия на разум учеников и более-менее качественные ментальные проекции наставников?

*

Занимающиеся обслуживанием Иллюзиона маги-менталисты в любом случае не потянут столь серьёзную тему. Владеющие схожими навыками сотрудники Главной столичной Библиотеки и Типографии может быть и обладают нужным уровнем компетенции, но в силу мизерного количества смешно даже задумываться о развитии с их помощью сколь-либо массовой индустрии.

*

- Ну с этим делом я могу помочь, конечно не полностью закрыть это направление, но серьёзно поспособствовать, - неожиданно для многих высказался Дримм, - мои ребята (гремлины-заготовки), пока работали над вычислителями, довольно неплохо поднаторели в изготовлении и обработке кристаллов, наладили и освоили кой-какое специализированное оборудование, а к работе с проекциями я могу и сам подключиться — по сути это те же фантомы, а в эту тему, вы сами знаете, я неплохо могу. -

- Допустим, - машинально поскрёбывая подбородок, неуверенно согласился Морнэмир, не помышляя даже усомниться в высокой квалификации Главы клана, - создание сложных проекций дело конечно тонкое, но с другой стороны, по сравнению с иллюзиями затраты маны на них совсем небольшие и в нашем случае не требуется заморачиваться насчёт защиты от внешних колебаний — всё равно внутри кристалла им ничего не грозит. -

- Если уж на то пошло, можно применить тяжёлую артиллерию, - поддакнул ему Айнон, без стеснения поглядывая в сторону древнего ллир-рнна. Ему нет нужды пояснять свою мысль — древний архимаг исчезнувшей расы безусловно лучший в клане специалист в области ментальной магии и к тому же единственный в этом мире полноценный маг школы Разума.

- Но вы ведь понимаете, что снижать темпы подготовки педагогических кадров ни в коем случае нельзя? - резко вскинувшуюся Исилиэль беспокоит несколько иной вопрос. - Самой лучшей проекции никогда не заменить живого учителя! И в любом случае сами по себе кристаллы ничего не решают без тех, кто будет закладывать в них нужную информацию! -

- Это да, - соглашается с ней Морнэмир... соглашается, но с важной оговоркой, - тем не менее, думаю ты не станешь спорить, что обучающие кристаллы обладают большим потенциалом, и это направление нужно развивать. -

- А кто говорит что нет? - пожала плечами несколько успокоившаяся Исилиэль. - Но те же книги для нас сейчас куда актуальней... а ещё я задолбалась постоянно перекраивать учебное расписание и списки персонала, постоянно держать в голове, кого из наставников в этой четверти требуется отдать на сторону, кому из них придётся снизить нагрузку, потому как он одновременно ведёт занятия в Академии или ШОН, и кого в свою очередь удастся на время выцарапать у той или иной ремесленной школы, у целителей или у Шараги (Университета), - почти жалуется она. - Это не нормальная ситуация! -

- Кому сейчас легко... - понимающе вздыхает Эленандар, полностью разделяя смысл прозвучавшей претензии. В глазах Рю-юта тоже виднеется одобрение — нынешнее положение дел вызывает массу нареканий буквально со всех, вернее от всех каким-либо образом причастных к теме сторон.

- Знаете, как решили проблему с нехваткой учителей в Открытой Ладони? - задорно ухмыльнувшись, пожелала поделиться интересной историей Русалочка. - Заказали время и провели несколько уроков через систему информ-столбов. -

- Слышал — ерунда! - изрядно раздражённо скривился Дядя. - Если все начнут так поступать, то на программе передач можно ставить крест или сразу вести уроки по настроенному на громкую связь амулету. -

- Не получится, - покачал головой не хуже него осведомлённый о данном случае Эленандар, - в тот раз по столбам передавали записанные заранее лекции — с учителем на том конце амулета этот фокус не пройдёт, не говоря уж о том, что придётся дорабатывать единый амулет связи, потому как сейчас он точно не потянет ментальный резонанс или мощность звука на целый класс. Тогда уж, раз на то пошло, давайте устраивать уроки с помощью Круга Голосов — там наставника не только слышно, но и видно. Или, ещё лучше, перебрасывать востребованного наставника диском (телепортационным), а по окончании урока возвращать обратно. - Посмотрел на Главу и, вроде как ни к кому конкретно не обращаясь, высказал мнение: - Мне кажется в исключительных случаях для самых глухих уголков мы можем выделить очередь на телепорт... -

- В общем чтоб не маяться дурью и не влезать в лишние расходы, нам нужны учителя или хотя бы обучающие кристаллы в пристойном количестве, - с озабоченным лицом высказала мнение Исилиэль, точно так же гипнотизируя взглядом Главу клана.

- Кристаллы нам нужны ещё вчера, учителя — позавчера, - без малейших следов юмора в голосе вроде как схохмила Иримэ, на Главу она не смотрит, но по ощущениям явно обращается к нему.

- Да уж, - с откровенным неодобрением покачал головой Муллкорх, - если шкетов по всей стране начнут таскать на уроки в Круг или таскать для них учителей через диски... они нам обе системы парализуют. - Абсолютно справедливо заметил: - Уж лучше потерпеть некоторый недостаток кадров на местах и шустрее шевелиться, чем на ровном месте в такой блудняк влипать. -

Две наброшенные на всю Айлирию и равно востребованные её населением сети: недорогая и общедоступная сеть индивидуальной связи через поставленные по всей стране так называемые варварские круги (''Круг Голосов'') и существующая для распространения информации сеть информационных столбов... один факт их наличия не позволяет называть державу Драконов ''средневековым'' государством! Доступная населению надёжная связь и как бы стянувшая его единая информационная повестка самым непосредственным образом влияют буквально на все происходящие в Айлирии процессы, на взаимоотношения людей (нелюдей), на восприятие мира и своего места в нём, на бытовые, деловые, политические процессы, на отношение к чужеземцам и гостям из других регионов страны, на ВСЁ. Как ни в какой иной области нынешнего мира подданные Айлирии привыкли-научились ощущать себя общностью, единой силой, привыкли глядеть на проблемы страны как на свои, общаясь с роднёй или друзьями за сотни-тысячи километров от себя, они не могут равнодушно воспринимать их заботы и радости, слушая новости по информационному столбу, они сжимают кулаки, когда слышат об очередном набеге из степи, вылазке немирных алтайцев или нападении банды токк, и наоборот не могут сдержать улыбки, когда их ушей касаются известия об очередном законченном и запущенном транспортном канале, о достроенном коготке, об успешно вернувшейся экспедиции или военной победе. Самосознание... даже самоосознание жителей Айлирии очень отличается от аналогичного явления у тех, кто проживает за её пределами, самым кардинальным образом влияет на их будущее взаимодействие — жители Айлирии и все остальные народы-этносы планеты действительно во многих смыслах обитатели двух разных и непохожих друг на друга миров! И в тоже время если поглядеть на принявших власть Дракона туземцев, то ты поразишься, как легко и с какой скоростью они становятся частью общества выходцев из Серединного мира, становятся своими среди эльфов, орков, фейри, рождённых в Серединном мире людей. Наличие этого примера порождает огромную надежду на то, что и прочие обитатели планеты разных стран и континентов, религий, цвета кожи, житейского уклада смогут принять пришельцев из иного мира без страшной вражды и большой крови, стать им если не друзьями и братьями, то более-менее добрыми соседями. По крайней мере приятно думать, что шанс на это есть. Достойный шанс!

Зачатый много лет назад и практически завершённый к настоящему моменту проект создания исследовательского центра на пятикилометровой глубине заслуживает пристального внимания Малого совета. Шутливо названный именем противопехотной гранаты (РГН) подземный комплекс является воплощением многих надежд клана. Он нужен и в качестве предельно изолированного от биосферы планеты хранилища бактериологического оружия, изрядный запас которого ныне скопился на складах Старой цитадели, и в качестве лаборатории для исследования существующих и создания новых штаммов, он требуется как надёжнейшая из возможных тюрьма для демонов привычного-родного игрокам Серединного мира и тоже в принципе родного, но как оказалось таящего пугающие сюрпризы мира Земли, как полигон для испытаний оружия и разного рода опасных исследований, как место, где можно скрыть самые жуткие тайны клана Красного Дракона. Уже традиционно находящийся под патронажем некромантов комплекс буквально обречён стать символом великой надежды... ведь именно в нём помимо всего прочего собираются искать верный путь спасения планеты! Да, Драконы заинтересованы в нём, практически все сообщества клана желают поучаствовать в распределении его площадей, отхватить свой кусок будущей славы, организовать хранилища-лаборатории-мастерские, приложить руку к разработке рабочих регламентов, техники безопасности, общему режиму функционирования объекта, обустройству совместных зон, каждое сообщество стремится принести туда что-то своё. Видят боги, им есть что делить и где участвовать! Огромный комплекс не скажешь что сильно уступает громадным подземельям города Ожившей Бабочки!

Весьма обширная повестка связанных с судьбой подземного объекта вопросов надолго завладевает вниманием Совета. Старейшины увлечённо спорят, вступают в коалиции, ищут компромиссы, обозначают позиции и претензии представляемых ими сообществ внутри клана, пытаются сходу-нахрапом вывести общий алгоритм деления объекта на отделы и определить сферы их ответственности. С немалой толикой умиления глядевший на разошедшихся старейшин Глава клана почти не участвует в этом празднике жизни, привычно выступая в роли арбитра или миротворца, если накал страстей приближается к опасной черте. Как одарённому менталисту Дримму приятно не только наблюдать, но и чётко ощущать неподдельный энтузиазм старейшин и наоборот, НЕ ощущать меж ними вражды и злобы, ревности и зависти, иных негативных эмоций, которым нет здесь места даже в разгар самого жаркого спора. Право слово, фейри наслаждается бушующей в Зале Малого совета бурей истинных чувств, он чуть пьян от их накала и объёма, от содержащегося в них эмоционального посыла... в такие моменты как никогда понимая Василису и присущую питомице способность поглощать эмоции словно пищу. Правда ему никогда не понять, как ей удаётся с равной пользой насыщаться положительными и отрицательными чувствами, втягивая боль, ненависть, страх и отчаянье последних мгновений жизни, однако то, что происходит сейчас в зале, для его души это поистине питательная среда...

*

Разобраться в делах подземного объекта всего за одно заседание — совершенно нереальная задача, а скорей всего для этого потребуется два-три или больше специально собранных встреч. Одна только тема официального-постоянного, а не временного-несуразного названия несомненно займёт немало времени для того, чтобы прийти к единому мнению по пусть и второстепенному, но всё же требующему достойного решения вопросу.

*

Где-то скучный, а где-то очень даже интересный доклад Анариэль о финансовом положении неплохо приводит старейшин в чувство, успокаивает, настраивает на деловой лад. Не в первый раз, но во время сегодняшнего доклада Казначей как никогда чётко разделяет доходы-расходы клана и государства, честно признаёт, что окончательного размежевания ещё долго не произойдёт, но тем не менее уверенно утверждает, что финансовые системы клана Красного Дракона и Айлирии как государства это не одна, а две как минимум полусамостоятельные, последовательно стремящиеся к полной независимости системы. Да верно, по самой своей природе клан обречён невероятно сильно влиять на созданную им страну как её крупнейший землевладелец, кредитор и одновременно налогоплательщик, обладатель несопоставимых с кем-либо иным промышленных мощностей, наконец как монопольный собственник Драконьего банка, тем не менее по прогнозу Анариэль минимум к началу 17-ого века у финансовой системы страны есть все шансы обрести полноценную финансовую независимость, превратившись в субъект, а не в объект-воплощение интересов клана. Среди Малого совета до сих пор нет единого-консолидированного мнения, стоит ли позволить государственным институтам Айлирии окрепнуть в такой степени и не несёт ли это риски для клана, но по крайней мере такая возможность у оных институтов есть. При этом не стоит забывать, что в любом случае игроки как корпорация остаются самым богатым и влиятельным сообществом в державе (при желании их можно обозначить как сословие или даже касту). Драконов-игроков конечно нельзя назвать ''феодалами'' или скажем ''магнатами''в классическом понимании этих терминов, тем не менее будет справедливо рассматривать их не только как экономическую элиту и корпорацию самых многочисленных собственников земли и средств производства, но и как реальную политическую силу, что располагается на прочном основании из индивидуальных умений-возможностей и наличии абсолютно преданных отрядов личных заготовок (питомцы-маунты, нежить, големы, призванные и свитковые существа — вариативно).

…. Как Главу клана и Ваннискьяльва Айлирии Дримма конечно волнует тема доклада Казначея, однако в ничуть не меньшей степени его занимает внутреннее душевное состояние Анариэль — несмотря на пролетевшие годы и двух рождённых за это время эльфийкой детей, образовавшуюся после смерти Петра рану у неё на душе нельзя назвать окончательно затянувшейся. Анариэль очень тяжко переживала не только сам факт гибели брата, но даже в большей степени сопутствующие ему обстоятельства! Страдала! Винила себя! Обвиняла Дримма! Проклинала Петра... и в то же время в мелкие клочки рвала себе сердце, оплакивая этого конченного му...ка! Изо всех сил пыталась не мучить родных, Таурохтара, детей, верных питомцев-маунтов, однако им всем неизбежно перепадала изрядная толика от терзающей её боли. Как докладывала Василиса, рождение детей очень благотворно повлияло на эльфийку, да и злость-обида на Дримма очень быстро покинули её мысли, не оставив заметного следа в душе, но порождённый горем внутренний разлад до сих пор не покидал Анариэль, по прежнему влиял на эмоциональную составляющую, отношения с родными и друзьями, с кланом, на восприятие жизни, осознание собственного места в ней.

Честно говоря фейри не понимает, что он может тут предпринять, как повлиять на столь неоднозначную ситуацию. Тогда, сразу после судьбоносного поединка, он, Таурохтар, иные старейшины из близких друзей Анариэль сумели её поддержать, не дали ей принять-сотворить... не глупые, нет, но продиктованные горем решения вроде отказа от поста Казначея клана и статуса старейшины. Дримм не знает, что он может сделать, чтобы заглушить её боль, ну а если бы знал, то скорей всего не стал бы грабить старую подругу, донельзя подло лишая её неоспоримого права оплакать память какого-никакого, но родного брата... в то же самое время фейри не запрещает Василисе использовать свои методы, пытаясь излечить-облегчить боль Анариэль с помощью возможностей Мира Снов ( строго предупредив питомицу знать меру и избегать кардинальных способов воздействия на волю и память игруньи, на её коренную суть). Нельзя сказать что Дримм одобряет используемые Дочкой методы (разумеется она держит его в курсе), немного лицемерно считает их грубыми-пошлыми, однако признаёт, что в вопросах воздействия на подсознание и эмоциональную составляющую разума не зря получившая имя ''Оберегающая Сны'' дочь-питомица разбирается на сто рядов глубже него.

*

Как близкий друг и в не меньшей степени как умелый-опытный менталист Дримм неизменно отмечает происходящие из года в год изменения к лучшему, но по прежнему очень переживает, беспокоится за Анариэль, насколько получается старается уберечь её от любых травмирующих впечатлений и тем, преодолевая себя пытается не отстранятся от общения со старой подругой, дабы не причинять ей дополнительную боль, не обидеть мнимым пренебрежением, хотя всё так же испытывает перед ней сильнейшую вину, вследствие чего неизменно ощущает рядом с ней острую неловкость.

*

Терпеливо дождавшийся своей очереди Боровик (Айнон) обстоятельно раскладывает перед Главой и Советом целую стопку равнозначных по своей важности тем. В первую очередь без особого надрыва, но напористо поднимает давно назревшую проблему бесконтрольного распространения по территории Сибири привезённых из Серединного мира животных-растений-чудовищ. И нет, под чудовищами подразумеваются не образовавшиеся белки-гибриды (результат скрещивания белок двух миров), а в первую очередь неведомым образом очутившиеся в тайге и успевшие относительно широко распространиться по ней тогульские пауки. Хищные и довольно крупные создания (вес взрослой особи — 1-2 тонны), проживающие небольшими семейными группами из самца и нескольких самок, не ядовиты, магией и какими-либо особыми способностями не обладают, но в силах добыть оленя, на равных схлестнуться с медведем, задрать человека. Большой минус — помимо животной ограниченно способны подпитываться растительной пищей, не особо чувствительны к температурному и климатическому режиму, то есть могут жить практически везде, снега-льда не боятся, плавать не умеют, но нормально относятся к водной среде. Существенный плюс — у многих народов Серединного мира мясо тогульских пауков почитается как деликатес. В целом получается обычный хищник, относительно опасный для разумного существа, способный конкурировать с местными хищными животными за добычу и служить объектом промысла. Как способные к размножению особи этого создания оказались за пределами зоны переноса, совершенно непонятно! В зоне переноса они просто не водились, то есть никогда не встречались, вообще в принципе не обитали на континенте Гобра. Можно было бы грешить на''контрабандные'' стазис-зоны Великого друида... однако вот какая забавная штука, среди помещённых в них животных точно не было тогульских пауков. Если поднапрячь мозги и хорошенько прикинуть, то тогульские пауки встречались на просторах континента Даргамрал... правда они не обитали на Рассветном полуострове... но теоретически отдельные особи могли туда забрести (вопрос, как они могли очутиться на Гобре, попасть в зону переноса, а после перемещения в другой мир выбраться за пределы её границ, всё так же остаётся открытым).

В принципе сам факт распространения тогульских пауков по тайге нельзя назвать такой уж жуткой бедой, тем более серьёзной угрозой населению подконтрольных Драконам земель... Тем не менее эти создания безусловно представляют из себя опасность для туземного населения, для столкнувшихся с ними охотников, путешественников, артельщиков и поселенцев Айлирии, их появление и бесконтрольное размножение способно нарушить стабильность местного биоценоза, ведь как-никак тогульские пауки — прямой конкурент традиционным крупным и стайным хищникам тайги! С другой стороны, оные создания это самые обычные животные, боятся огня и не любят приближаться к людскому жилью, да к тому же являются источником пропитания. Не будем забывать, что с каждого взрослого паука можно получить 500-800 килограмм довольно вкусного мяса, а вываренный и истолчённый в однообразную массу хитин способен превратиться в материал наподобие полностью органического пластилина, при добавлении небольшой толики смолы и сахара из него получается не самый плохой клей. Польза и вред... вред и польза — Малому совету предстоит решить, как в данном случае лучше поступить. Если что, то учитывая возможности друидов клана и способности эльфийских следопытов уничтожить пауков как вид не так чтобы сложно: стрелы и болты вполне берут ни разу не обладающий какими-то исключительными свойствами внешний покров пауков, гнёзда-логовища не сложно обнаружить с воздуха, самые прочные-острые когти и жвала пасуют перед железом и сталью, тем более боевой магией. Чтобы полностью уничтожить популяцию пауков, не потребуется привлекать армию или орды нежити — спокойно справятся несколько сотен отрядов из спецназовцев, стрелков, пехотинцев-абордажников и пожелавших развлечься игроков (использование летунов в качестве наводчиков и воздушного транспорта желательно, но не обязательно).

Именуемый вахой крупный грызун — совсем иное дело! Это убеждённый, можно сказать идейный враг любых посевов, глубоко аморальный, но настойчивый ''поклонник'' вкусных обитателей птичников, беспардонный ворюга содержимого амбаров! Как вид вахи не любят добывать себе пищу в диких краях, жмутся к поселениям разумных существ, совершают регулярные набеги на поля и огороды. И вновь абсолютно непонятно, КАК этот мерзкий вредитель очутился на Земле, поскольку в отличие от тогульского паука вахи хоть и обитали на Гобре, но никогда не водились в тех краях, где располагалась зона переноса до того как покинула Серединный мир. Однако вот они здесь, вместе с Драконами переселись в новый мир — верные хранители любых закромов кри ведут с ними беспощадную войну, самоотверженно отражая частые вылазки и в свою очередь устраивая карательные рейды в тайгу. Отпугивающие амулеты, капканы, ловушки, собаки, ручные хищные птицы, песцы, соболя помогают кри вести бесконечную битву за поля. Пару лет назад друиды клана попытались подчистую уничтожить стремительно растущую в числе популяцию вахи, но не преуспели в сём неблагодарном деле, тем не менее значительно сократив присутствие живучего грызуна (популяция сократилась в несколько раз, но как вид уцелела). Нынче истреблением вахи занимаются специализированные артели, что добывают грызуна ради награды за сданные заказчику хвосты — за десять штук полагается одна медная монета. Обычно данные артели состоят из туземцев, решивших подзаработать детей фермеров или детей из скрытых поселений эльфов и помимо борьбы с вредным грызуном не пренебрегают побочными занятиями, вроде добычи разного мелкого зверья и птицы, сбора ягод и грибов.

Ещё одни большие любители халявы — уже упомянутые здоровенные гибридные белки, рождённые от связи белок двух миров. Форсящие серебряной шерстью бугаистые пижоны обожают засеянные поля и огороды ничуть не меньше вахи и не упускают случая на них наведаться с самыми преступными намерениями, любят нежное птичье мясо, самые наглые-агрессивные из них совсем не прочь уволочь ягнёнка или козлёнка, не побрезгуют и поросёнком, но заглядываться на телёнка или жеребёнка не рискнут. В то же время вылазки серебряных белок не носят системного характера, и вообще большинство представителей стремительно растущей популяции предпочитает жизнь в диких, далёких от цивилизации краях. Существующую с их стороны потенциальную угрозу биогенному круговороту тайги невозможно отрицать... К счастью у здоровенных белок имеется опасный-последовательный враг — роскошный серебряный мех гибридов постепенно начинает пользоваться успехом в качестве материала для пошива зимней и парадной одежды, с большой вероятностью можно допустить, что в будущем столь исключительный мех обречён на популярность как эксклюзивный экспортный товар.

Пятиминутка юмора! Айнон разбавляет серьёзную тему забавной историей: произошедшее в нижнем течении одного из притоков Лены ночное нападение на обоз дорожной бригады Гильдии Строителей оказалось вовсе не проделками каких-то сбежавших из зоны переноса монстров как долго считалось ранее (породив намёк на панику среди друидов). Здоровенные, похожие на необычайно толстых змей твари с жутко мерзкой харей и огромной зубастой пастью, по ночной поре в момент задравшие несколько пасущихся лошадей и сторожевого пса породы баг, с самыми откровенными намерениями атаковавшие находившихся в обозе снабженцев и чернорабочих — неудивительно, что едва отбившиеся члены Гильдии согрешили на монстров Серединного мира, невольно введя в заблуждение как собственное руководство, так и ответственных лиц цеха друидов. Предельно дотошное расследование позволило расставить всё по своим местам! Неведомыми агрессивными монстрами оказались самые настоящие стопроцентные земляне, а точнее известные как змееголов хищные рыбы, способные подобно некоторым угрям какое-то время без вреда для себя находиться на суше и даже по необходимости перемещаться таким образом на достаточно значительные расстояния. По словам привлечённых в качестве источника информации местных туземцев крайне несимпатичные на ряшку рыбины любили выбираться из воды по ночам и непонятно чем заниматься на покрытых сочной-густой растительностью полянах, по возможности не упуская случая прихватить кого из обитателей суши жадной пастью, на шатающихся по темени людей случалось тоже нападали. Участники занимавшейся расследованием группы сумели выследить виновных в нападении на обоз хищников, но уничтожать в целях профилактики и из мести не стали, вместо этого как предписывалось доложив по команде. Самый большой из обнаруженных змееголовов оказался пяти с лишними метров в длину и с пастью вполне позволяющей ему с полным на то правом называться МОНСТРОМ.

*

Пришельцы из Серединного мира уже привыкли к наличию в сибирских реках различных здоровенных и как правило хищных рыбин, их давно не удивляют сомы под тонну веса и громадные, способные рвать сети как нитки лососи. На настоящий момент абсолютный чемпион среди встреченных ими речных гигантов Сибири это добытая в среднем течении Лены громадная, поросшая густым мхом и абсолютно белая щука восьмиметровой длинны.

*

Помимо хищных пауков, белок и наглых бешено плодящихся грызунов среди покинувших зону переноса беспокойных бродяг можно выделить несколько одичавших или диких представителей мира растений, что очень по разному влияют на биосферу тайги...

Белый гриб — в общем-то почти ничем не отличавшийся от земного собрата того же имени представитель царства грибов, разве что чуть крупней по размеру и чуть менее привередливый к температурному режиму и прочим условиям ареала обитания. А так совершенно обычный съедобный гриб, не используемый в зельях или при проведении магических ритуалов, не обладающий какой-либо исключительной скоростью произрастания или жизнестойкостью, ничем не выделяющийся в смысле пищевой ценности или полезных свойств. Просто большой мясистый гриб, обожающий мрачные-тенистые хвойники.

Одичавшие малина, вишня и яблоня — печальные последыши некогда уничтоженных орками и варварами королевств к северу от зоны переноса. Довольно холодная климатическая зона, не самая богатая почва и непривычные погодные условия нового мира не позволили дичкам вишни и яблони особо разгуляться, а вот неприхотливая малина совсем неплохо прижилась, за очень непродолжительное время распространившись на весьма значительные площади тайги.

Самые обычные дикая конопля и крапива континента Гобра не то чтобы заполонили, но более чем свободно разрослись на весьма обширных территориях вокруг зоны переноса, лишь вопрос времени, когда ареал их распространения достигнет Хищной и Ледяной рек (Енисей и Лена).

Обладающий относительно скромной пищевой ценностью земляной орех не слишком хорошо приспосабливался к местным условиям, однако изредка попадался на окружавших зону переноса землях, особенно часто встречаясь на окраинах болот и топких берегах рек. Обладающий слишком прочной скорлупой орех не востребован местными животными, но белки, куницы и крупные грызуны испытывают к нему определённый гастрономический интерес, особенно в голодные сезоны.

По факту разумные пришельцы из Серединного мира весьма лояльно относятся к белым грибам, рады видеть их на столе и в закромах хоть в жареном, хоть в сушёном-варёном-маринованном-солёном виде. Некоторые гурманы утверждают, что белые грибы из условно родного им мира обладают более тонким-пикантным вкусом чем их местные аналоги, но в принципе любители тихой охоты одинаково рады как тем, так и другим. Одичавшая-измельчавшая вишня и яблоня не пользуются особой популярностью среди туземного населения или пришельцев — как те, так и другие имеют доступ к куда более качественному продукту, а вот у диких зверей, насекомых, птиц они идут на ура. Несмотря на свой статус необычайно крупная-сладкая малина востребована буквально всеми хоть разумными, хоть неразумными обитателями тайги — местное растение того же вида ей совсем не конкурент и по вкусовым, и по полезным свойствам, о чем свидетельствует возникший у занятых сбором ягод артелей любопытный обычай вырубать кусты местной-земной малины... чтобы высадить на этом месте саженцы пышной-щедрой красавицы из иного мира. Аналогично поступают многие фермеры-поселенцы, желая видеть поблизости от своего дома совершенно определённый, самый что ни на есть конкретный сорт малины. Конопля Серединного мира уверенно занимает нишу полезного дикороса — по сути после переноса для неё как для вида ничего не изменилось. Заготовительные конторы клана стабильно принимают стебли дикой конопли на вес по фиксированной цене. Распространявшаяся наравне с коноплёй крапива по сути ничем не отличается от своей земной товарки с тем же именем, по случаю используется как полезная добавка в салаты и супы. В отличие от востребованной конопли или малины земляной орех не добывается и не используется никаким образом, на посвящённых выживанию в диких края уроках школьникам преподают тот факт, что его допустимо употреблять в пищу, но на этом всё (скорлупа виши по всем параметрам лучше прочной, но хрупкой скорлупы земляного ореха в качестве поделочного материала). По озвученному Айноном мнению занимавшихся данной тематикой друидов главную опасность для биома тайги представляют грибы, малина, конопля и крапива как агрессивные инвазивные виды, теоретически способные со временем полностью вытеснить свои местные аналоги — как это может отразиться на общей экологической системе, пока что сложно сказать, а для более-менее достоверного прогноза придётся учесть слишком много разных факторов. Похожая пусть и не столь очевидная угроза исходит от яблони, вишни, земляного ореха.

*

Совсем не факт, что указанные растения это все беглецы-переселенцы из зоны переноса или хотя бы даже большинство подобных беглецов, просто остальные либо не сумели выжить в сибирской тайге, либо не смогли размножиться до такой степени, что на них обратили внимание обладающие разумом выходцы из Серединного мира.

*

Следующая из представленных друидом тем вызывает повышенное внимание Совета... не важно маги, воины, ремесленники — поднятый вопрос волнует всех, вызывая вполне закономерное беспокойство. Немудрено! Деградация животных Серединного мира... пока ещё не оказывающая непосредственного влияния на жизнь сообщества пришельцев, но как не крути это уже достоверно доказанная проблема! Потенциал нависшей над кланом угрозы ещё как способен напугать даже самых решительных и невозмутимых старейшин, он мобилизует и заставляет остро сопереживать поискам верного решения.

Уменьшение размера особей это самый наглядный из прочих признаков грозящей беды: рождённые на Земле варги, грифоны, лошади, прочие домашние животные имеют устойчивую тенденцию к измельчанию. Как удалось установить опытным путём, предпринимаемые друидами меры селекционного характера могут лишь отсрочить, но не остановить тревожный процесс. Решение в общем-то тоже есть, оно очевидно — масштабные исследования опасной проблемы друидами и магами клана с привлечением максимально значительных ресурсов и средств и использованием как всего массива знаний Серединного мира, так и науки исчезнувшего 21-го века. Морфология, этология, биохимия, ботаника, генетика, зоология, эмбриология... а так же химерология, големостроение, алхимия, посвящённые трансформации живых существ разделы школ Жизни, Природы, Хаоса и Тьмы, изучающий искусство истинных превращений раздел школы Порядка должны помочь в поиске верного способа повернуть вспять губительный процесс. Немалые надежды сулит обращение к богатому опыту народа эльфов, благодаря которому когда-то появились варги и златогривые кони, иные вполне жизнеспособные виды животных. Наконец перед глазами Драконов постоянно маячит пример серебряных белок и кри, что наоборот активно пошли в рост после переселения в новый мир. И если серебряных белок с полным на то правом можно обозвать мутантами-гибридами, то кри совсем не получали чужеродных генов, однако тем не менее как-то избежали неприятной тенденции.

Задвинувшему поистине впечатляющую речугу Айнону не составляет особого труда заставить старейшин проникнуться всей тяжестью-опасностью нависшей угрозы. Он много просит у Малого совета... и ожидаемо получает всё, что попросил — лидеры клана не собираются экономить на ТАКОЙ беде, все они готовы отдать куда больше чем хочет получить Великий друид. Золото-серебро, уникальные ресурсы, немыслимой цены ингредиенты, свитки-артефакты эпического уровня — всё это тлен и ерунда по сравнению с опасностью лишиться заметной части своей силы, потерять варгов, грифонов, златогривых коней, иных удивительных созданий родом из Серединного мира! Одна только мысль о возможности такого масштаба утраты пробирает до печёнок! Драконы определённо не готовы к подобному удару Судьбы! И разумеется пойдут на любые траты, чтобы его избежать!

*

Пользуясь моментом и бескомпромиссным настроем практически всех присутствующих старейшин, Айнон пробивает право запустить долговременный проект по скрещиванию петов и маунтов волчьей природы с варгами-заготовками Восточного замка — по мнению Великого друида полученное подобным образом потомство теоретически может помочь в поисках причины процесса деградации.

*

Возможно и не столь животрепещущая, но безусловно крайне интересная тема — по большому счёту ещё только предстоящее освоение самых северных владений клана, к которым Драконы на голубом глазу причисляют громадные территории на севере Евразийского континента, донельзя самоуверенно называют таковыми как уже находящиеся под властью клана, так и до сих пор избежавшие этакого ''счастья''. Изрядно вдохновлённый недавними успехами на поле выколачивания средств Айнон буквально заливается соловьём, уверенно оперируя такими понятиями как субарктический пояс, умеренный климат, гомебореальные леса, позолистые почвы, средняя, южная, арктическая тундра, криотекстура, сезонно-талый слой. Главным образом и весьма напористо рассуждает о хозяйственном использовании холодных северных краёв вплоть до границ арктической пустыни. Впрочем богатому морским зверем побережью Дороги Сильных (Ледовитый океан) тоже есть место в его планах. Совет в целом благожелательно растопыривает уши и не спешит тормозить не на шутку разошедшегося друида.

Громадные пространства лишайников и мхов не то чтобы идеально, но в целом годятся под пастбища для северных оленей и до сих пор ещё встречавшихся на континенте овцебыков. Друид ни на мгновение не сомневается, такой неприхотливый и способный прокормиться где угодно зверь как голубая коза безусловно будет чувствовать себя в тундре как дома, без проблем употребляя ягель или добывая его из-под снега подобно тем же северным оленям и овцебыкам. В то же время располагавшиеся на юге участки тундры должны неплохо подойти для массового разведения якутских лошадей и коров, хаштра, пуховых овец, а раскинувшаяся ещё южнее лесотундра практически идеально годится для выпаса лошадей восточноэльфийской породы. Что же касается культурных растений, то столь уникальное дерево как виша будто специально создано для тех краёв — по мнению Айнона организация обширных плантаций обязательно окупит достаточно скромные затраты, окупит с большой-большой лихвой, потенциально полностью закрыв потребности Айлирии в дефицитных нынче цитрусовых, причём что важно, закроет её без необходимости возлагать надежды на внешнюю торговлю с непредсказуемыми человеческими странами Азии.

Относительно пригодные для земледелия очаги на стыке лесотундры и тайги допустимо использовать для возделывания морозоустойчивых парнских сортов свёклы, пшеницы, яблони или для создания ягодных плантаций, благо запасливые Драконы обладают семенным фондом произрастающих на севере Гобры растений, включая несколько видов устойчивых к холодному климату ягод. Айнон честно признаётся, что не уверен, окажется ли рентабельным возделывание любых иных растений кроме виши в столь сложных для земледелия краях, но предлагает как минимум попробовать и, только оценив результат, принимать решение. В успехе развития животноводства и разведения виши уверен на все сто!

Не просто увлечённый, а открывший душу Великий друид видит громадный край от устья Енисея и до Чукотки плотно освоенными землями... не загаженными и не убитыми цивилизацией, а превратившимися в настоящий рай для бесчисленных стад и обширных плантаций, для охотников на пушного и морского зверя, для добытчиков-искателей мамонтовой кости и моржового клыка, для всякого, кому по нраву бескрайние-вольные просторы суровой северной земли. Удачный пример возникновения серебряных белок подталкивает мысль друида коснутся темы искусственного скрещивания якутских коров и коров из Серединного мира, якутских лошадей и хаштра или лошадей фермерской породы, баги и лаек... мечтает о появлении новых устойчивых видов, идеально подходящих для жизни в тундре. Как поэтично высказывается Айнон, громадные северные просторы это девственный кландайк, что с нетерпением ожидает тех, кто лишит его девственности, обогреет-отогреет своей заботой и любовью. Помимо высокого слога приводит и доводы вполне меркантильно-практического свойства, умело играет на самолюбии и потенциале получения по-настоящему больших доходов.

Возможность перебрасывать грузы и пассажиров по воздуху, ледяные корабли разных видов, надёжные обогревающие амулеты и качественно спасающие от болячек и кровососущей гнуси амулеты для скота не позволяют выставить-высмеять его амбициозные мысли в качестве бесплотных фантазий. Не будем забывать, возможности Драконов к освоению северной окраины Евразийского континента несоизмеримо превосходят возможности любого иного народа нынешней эпохи, по правде говоря в чём-то они превосходят возможности развитой техногенной цивилизации 21-ого века. Точно также не забудем и того обстоятельства, что озвученные перед Советом планы Айнона весьма созвучны давним намерениям клана по обозначению своего присутствия на Дороге Сильных — Драконов всегда интересовало опоясавшее континент ожерелье из холодных морей, интересовал тот потенциал, что обязательно принесёт даже частичное обладание властью над ними. Побережье и океан... пришельцы из Серединного мира не зря облизываются на этот тандем, не предчувствуют, точно знают, КАКУЮ выгоду те могут им принести! Они не собираются эту выгоду упускать!

Немного отстранившись от основной канвы доклада, стоит отметить, Айноном отнюдь не забыты замеченные на Таймыре необычные крупные животные, похожие на вроде бы давным-давно вымерших шерстистых носорогов эпохи плейстоцена, он не скрывает желания познакомиться с ними поближе, изучить их историю-физиологию, провентилировать вопрос о возможности их приручения и какого-либо хозяйственного использования, узнать, не существуют ли параллельно с ними не менее редкие и точно так же считавшиеся исчезнувшими животные времён мегафауны. Мамонтов он найти конечно не рассчитывает, но вот по поводу не столь габаритных видов испытывает определённые надежды, по крайней мере действительно готов выделить на эти цели немалые средства, организовывать поисковые группы, просить помощи летунов... истины ради нельзя не отметить, его надежды разделяют многие старейшины — Земля 16-ого века уже успела удивить Драконов всевозможными приятными и неприятными открытиями, в конце-концов спокойно бродящие по тундре в тех же краях овцебыки тоже вроде как значатся исчезнувшими... Так что почему бы и нет?!

Не столь загадочные как носороги, зато весьма многочисленные в тундровых краях песцы закономерно вызывают интерес некоторых старейшин и разумеется в том числе Казначея — ценный мех полярных лисиц видится им вполне достойным экспортным товаром, хорошим дополнением к богатому ассорти из соболиных, горностаевых, бобровых мехов. А ещё мысли Анариэль и самого Айнона не может обойти идея организации большого питомника парапанов — земная тундра крайне напоминает родные для этого опасного и хитрого зверя края. Конечно риски очень велики, но одно только воспоминание о чудесном мехе прогоняет любые опасения — удивительный мех ужасного хищника это истинное сокровище Серединного мира, ведь не зря привозимый с севера Гобры мех парапана на рынках Узла всегда ценился куда выше множества иных и даже крайне редких-дорогих мехов, всегда шёл по совершенно неприличной цене... и тем не менее всегда уходил влёт! Вполне предсказуемые сложности разведения парапанов в неволе почти меркнут на фоне возможной выгоды, почти заслоняют страх упустить, выпустить столь страшного хищника в определённо не готовую к такому хардкорному испытанию биосферу Земли. В общем тема специализированного питомника парапанов безусловно заслуживает дополнительного обсуждения, возможно даже отдельного заседания Совета.

Готовый спорить и яростно отстаивать свою точку зрения Айнон твёрдо уверен в том, что клану стоит активизировать свои усилия на северном направлении, по крайней мере не сильно откладывать планы по освоению огромных безлюдных территорий, обширных и многое способных предложить полуостровов, не забывать о них, без остатка сосредоточившись на покорении Богатых Гор (Алтай) и делах степи. В этой связи Великий друид анонсирует идею создания нового управления, чьё существование является необходимым условием освоения северных территорий континента и ожерелья морей Дороги Сильных. Чуть отступая назад уточним, предложение Айнона это ни в коем случае не экспромт, а согласованный с Главой и получивший его одобрение продукт совместных размышлений группы влиятельных старейшин, среди которых помимо Великого друида есть место Главному ремесленнику клана (Морнэмир), Великой жрице и лидеру летунов (Людмила), Убийце Городов (Анариэль) и возглавлявшему фракцию так называемых ''флотских'' старейшин семейному подряду из Диссидента и Русалочки (Халлон и Эариэль).

Айнон, а вслед а ним Людмила и Халлон очень доходчиво-убеждённо объясняют старейшинам мотивы прозвучавшего предложения, аргументированно доказывают необходимость создания нового управления, не боятся самых каверзных вопросов. Как видится выступавшим мощным фронтом единомышленникам призванная способствовать освоению Арктики структура в своей основе будет представлять из себя выделившееся из основного корпуса подразделение летунов численностью до полка (100 маунтов-грифонов и их наездников), отобранных на добровольной основе из любителей приключений и дальних путешествий, к ним изрядный пул разного привычного к диким местам народа, в основном из опытных заготовок и фейри. Задачей корпуса станет всесторонняя разведка арктических территорий, островов-полуостровов, поддержка-защита морских и землепроходческих экспедиций в суровых северных краях, доставка грузов на дальние аванпосты и научные станции, постоянный мониторинг состояния плавучих и паковых льдов, морских течений, поиск транспортных маршрутов для морских караванов, если потребуется выслеживание пиратов или судов враждебных Айлирии стран, такие деликатные миссии как заброска на вражескую территорию разведчиков и диверсантов, их эвакуация домой, а в случае полноценной войны уничтожение флотов враждебных государств, атаки на прибрежные города, порты, крепости.

Личность достойного возглавить новое управление игрока клана поначалу вызывает вопросы, но опять же его персона давно согласована с Главой и её поддерживают все причастные к созданию управления старейшины, а остальным участникам Малого совета вполне хватает более чем лестной рекомендации лидера корпуса летунов — Людмила абсолютно уверена в своей креатуре, может припомнить и напомнить немало случаев, когда имя избранного для этой роли комэска оказывалось на слуху у Совета, напомнить его заслуги перед кланом, заметные вехи на его славном боевом пути в составе её корпуса. Великой жрице не приходится отдуваться совсем уж в одиночестве — способного летуна припоминают и другие старейшины, припоминают и не жмутся высказать своё мнение насчёт него. Опять же таки мощная-последовательная поддержка со стороны Казначея, Великого друида, Главного ремесленника и лидеров флотской фракции дорогого стоит.

*

Людмила совершенно не волнуется насчёт потери её корпусом боеспособности после выделения из его рядов такого количества опытных летунов — место ушедших найдётся кому занять, благо за прошедшие годы оседлавшие заготовок-грифониц спецназовцы набрались необходимого опыта, да и родившиеся уже на Земле потомки маунтов и заготовок активно наступают родителям на пятки. Не будем забывать, за пролетевшие десятилетия со времени переноса грифоны первых земных поколений успели достигнуть размера взрослых особей, и пускай им никогда не сравниться с прокаченными маунтами по целому ряду параметров, но будет неправильно сбрасывать их со счетов — несмотря на неприятные тенденции они способны возить грузы и пассажиров, участвовать в бою.

*

- … к сожалению нам так до сих пор не удалось зафиксировать момент перехода, тем более непосредственно наблюдать сам процесс, зато есть хорошие подвижки в выявлении закономерностей их появления, - деловито докладывает Вар, не стремясь так уж прямо оправдаться за неудачи, но и не забывая упомянуть успехи своего беспокойного Управления.

- Неужели наконец-то удалось отследить токк по колебаниям уровня маны?! - в крайнем возбуждении привстал со своего места Аргун-Аргал, вспомнив некогда наделавшую много шума идею выявлять моменты и места появления отрядов неуловимых людоедов благодаря измерению и анализу общего поля маны планеты. Полный надежды привстал... и почти сразу разочарованно опустился на место, моментально узрев ответ на лицах тех, кто плотно занимался данной темой, без труда уловив отчётливо мелькнувшее в глазах Вара откровенное сожаление по несбывшемуся.

- Пока что нечего тут сказать, - со вздохом признался Халлон, не собираясь перекладывать личную ответственность на кого-то другого, - мы пока ещё только разбираемся в массиве колебаний общего поля, фиксируем пики и спады, вычленяем закономерности и пытаемся их соотнести с конкретными явлениями, погодными перепадами, сменами сезонов, магнитными бурями, землетрясениями и прочими подобными явлениями. Работа предстоит большая! - Ни в коем случае не оправдываясь, тем не менее напомнил: - В Серединном мире никто не пытался заниматься чем-то даже близко похожим, так что дело новое — настоящая непаханая целина. -

- Безусловно, - не мешкая поддержал его своим авторитетом Рю-ют. Среди всех присутствующих он пожалуй лучше всех понимает, насколько сложны обсуждаемые исследования, ничуть не хуже осознаёт их громадный потенциал. Справедливости ради древнему архимагу куда ближе исследования другой его ученицы, давно захватившее внимание Исилиэль изучение общего ментального поля планеты, но и работа Халлона не избегает его пристального внимания (в общем-то дело житейское — ректор Академии Магии старается быть в курсе научной деятельности двух своих проректоров).

- Кто спорит, - соглашаясь поднял руки досадливо скуксившийся некромант, у него нет ни малейшего желания вступать в бессмысленный спор или возмущаться по поводу неторопливых темпов работы.

- Если мы правильно всё поняли насчёт токк, то порождаемые ими колебания должны резко выделяться на общем фоне, - не скрывавший заинтересованности в данном проекте Некро счёл нужным высказать небезынтересное предположение.

- Наверное, - на мгновение прикрыв глаза, пожал плечами Халлон, - только вот сперва неплохо было бы получить точку отчёта, понять, откуда начинать плясать — без чётко зафиксированного времени появления их в нашем мире нечего даже мечтать о разработке самой примитивной системы их обнаружения по колебаниям общего поля... если они вообще приходят на Землю откуда-то извне, что тоже пока не истина на 100%. - Опережая готовые обрушиться на него возражения, привёл весомый аргумент: - Пока мы сами лично не увидим, как они выходят из этого их ''говорящего тумана'', хотя бы приблизительно не поймём, что этот самый ''разговорчивый'' туман из себя представляет, и не получим иных железобетонных доказательств их иномирного происхождения — всё, что мы себе надумали, это лишь измышления в попытке узнать правду, и вообще мутная история. -

- Как и то, отражается ли их появление вообще, - эхом отзывается причастный к обсуждаемым исследованиям Полосатый, - кто сказал, что их появление должно отзываться на общем поле — может это совсем не влияющий на ману процесс? -

- Да уж, мути хватает, - слегка раздражённо отпускает комментарий Светлана, - выдающие себя за злых духов людоеды-неандертальцы из иного мира охотятся на туземцев в сибирской тайге и воюют с эльфами из вирта... такой сценарий не взяла бы ни одна киностудия — слишком трешово даже для тех, кто снимает самое артхаусное кино. -

- Да-да-да — настоящий сюр! - как ему кажется удачно перехватывает инициативу и возвращает себе слово Пьяный Тигр. - В общем сопоставив множество докладов об их появлении, мы пришли к выводу, что отряды людоедов почти всегда приходят во время неожиданной грозы или снежной бури, реже сильного дождя, града, снегопада — в общем резкого-внезапного изменения погоды. Неизвестно, их появление вызывает реакцию атмосферы или наоборот атмосферная реакция каким-либо образом способствует их появлению, но какая-то связь тут безусловно есть. Ещё одна закономерность: синхронизировав наблюдения следопытов и области деятельности токк, мы выяснили, что поблизости от мест их предполагаемого появления почти всегда находится зона высокого уровня маны... или её антипод. - Опережая вопросы предупредил: - Информация спорная, из разряда заслуживающих проверки предположений, но как минимум с ней можно работать. - Улыбнулся, оскалив клыки. - Чем мы в настоящий момент активно занимаемся при поддержке ''птенчиков'' Людмилы. -

Токк — непонятно за какие грехи посланные Драконам бескомпромиссные враги! Опасные безжалостные твари, почему-то не оставившие ни малейшего следа в книжной истории исчезнувшего в бездне времени 21-ого века... Игроки клана буквально утопают в многочисленных догадках, яростно ломают копья в ничуть не менее многочисленных спорах, но точно до сих пор не знают, кто они и откуда пришли, не без оснований подозревают в них коллег-пришельцев из иного мира и иного времени или выходцев Мира Снов наподобие крайне недоброй памяти синерожих любителей вскрывать затылки и резать кисти рук. Одно абсолютно ясно — этим тварям и Драконам не ужиться на одном''огороде'', пускай даже роль того самого ''огорода'' выполняет целая вселенная!

Раскочегарившиеся Драконы воюют с токк увлечённо, не ограничиваясь стандартными ходами вроде наращивания задействованных в противостоянии воинских контингентов, увеличения количества и усиления обороноспособности находившихся в зоне конфликта крепостей. Например, активно работают с захваченными во время стычек пленными и телами людоедов: во-первых, пытаясь найти возможность всё же превращать их в зомби и ещё более опасную нежить; во-вторых, экспериментируют с проклятьями разных школ магии, стараясь обнаружить способ уничтожить или максимально ослабить токк без необходимости вступать с ними в бой, совсем идеально — достать население их родных краёв; с аналогичными целями исследуют на доступном материале различные вирусы-бактерии из богатого арсенала друидов. Умельцы-воины из игроков и заготовок максимально вдумчиво анализируют тактические и боевые приёмы людоедов, пытаются освоить практикуемое ими боевое искусство, разработать эффективную технику против используемых воинами токк приёмов и связок, скомпоновать наиболее эффективный в противостоянии с ними комплект защитного вооружения, создать стратегию глобального превосходства над ними.

Если подходить к вопросу индивидуально, то боец-токк обладает просто таки подавляющим превосходством над бойцом-человеком ( туземец-землянин) — он намного сильней, быстрей, имеет более высокую скорость реакции и гораздо более низкий болевой порог, более толстые-прочные кости выдерживают запредельные для нормальных людей нагрузки, отсутствие страха смерти и порождаемых им ограничений психического и физиологического свойства не позволяет даже теоретически рассматривать хоть какую-то возможность более-менее достойного противостояния людоеда и его двуногой добычи. В столкновении токк и туземцев последние обречены даже в формате значительного численного и технического превосходства! Иная ситуация в случае пришельцев из Серединного мира: не все, но очень многие бойцы общества Драконов как минимум не уступают токк по физическим кондициям, как максимум превосходят их, бывает превосходят в разы. По оружию и защитному снаряжению и вовсе оставляют их далеко-далеко позади, откровенно доминируют в качестве подготовки, да и средства усиления бойцов в виде накладываемых магами бафов, личных амулетов и зелий у Драконов значительно выше уровнем чем у оппонентов (используемые токк боевые препараты довольно эффективны, но заметно уступают правильно приготовленным алхимическим эликсирам, тем более индивидуально сработанным игроками-алхимиками многоэффектным коктейлям). Воины эльфийской расы успешно отучают токк вступать с ними в перестрелку, а скажем ''Несущие смерть'' не менее настойчиво приучали к мысли о необходимости избегать рукопашной схватки с такими как они. Ну а если подходить к вопросу стратегически, то превосходство Драконов над людоедами вполне заслуживает громкого эпитета ''тотальный'' — гранаты, артиллерия, пистоли-жезлы, кавалерия, летуны, активно используемая магия не оставляют врагам Драконов ни малейшего шанса... от очень быстрого-глобального поражения токк спасает лишь локальный характер разбитого на множество эпизодов противостояния, да недоступность их ареала проживания. Драконы упорно работают над тем, чтобы изменить подобное положение дел...

Армия, СБ и Управление Грань действуют против токк в прочном тандеме, умело взаимодействуя как в обороне стратегических объектов, так и в поисках ещё не обнаруживших себя отрядов. Корпус летунов крайне плодотворно сотрудничает со всеми тремя организациями и, буде выпадет такая возможность, самостоятельно ковыряет токк с небес. Мобилизованные на службу игроки весьма охотно участвуют в уничтожении людоедов, таким вот образом как бы ''смахивая пыль'' с потихоньку ''ржавевших'' без практики классовых навыков и умений. Для ополченцев наличие угрозы токк является веским поводом уделять время поддержанию боевой формы, а в целом сам факт наличия данной опасности неплохо способствует устойчивому спросу на пистоли и гранаты, защитные и усиливающие амулеты, щенков породы баг и холодное оружие с бонусами, занятия учителей боевого мастерства. Если подняться над ситуацией и взглянуть на неё со стороны, то ясно видно, что созданное кланом общество в очередной раз демонстрирует свою пластичность и жизнеспособность, не только приспособившись и в очень большой степени нивелировав воздействие очередного негативного фактора в лице агрессивных людоедов, но более того использовав само его наличие для своего дальнейшего развития. Пример тому относительно недавние события: весьма существенное изменение тактики не принесло токк даже локального-временного успеха, лишь вылилось в скачкообразный рост потерь с их стороны, однако не откажешь изрядно озадачило-встревожило Драконов, никак не ожидавших одновременно несуразной и в то же время безусловно решительной попытки поменять ситуацию...

- …. несмотря на ментальное сканирование пленников мы очень сильно недооценили возможности общества людоедов, - честно признаётся Вар, в какой-то степени воспринимая общую тенденцию как свою недоработку.

- Немудрено! Просто в голове не укладывается, что подобные дикари могут оперировать такими контингентами! - полностью разделяет его точку зрения Таурохтар. Резкое как понос увеличение задействованных со стороны токк сил более чем на порядок оставило по себе очень неприятный осадок, воспоминания о многочисленных и небывало массированных атаках на крупные объекты вроде крепостей и новых поселений за Оловянным Поясом ещё свежи в памяти старейшин.

- Если так подумать, то ничего удивительного тут нет, - не упустил возможности поделиться соображениями Бобёр, - те, кого мы ментально потрошили, это по сути рядовые быки — слышащие просто не подпускают таких как они к действительно важной информации вроде численности подконтрольного им населения. Да и потом люди каменного века априори должны обладать своеобразным взглядом на мир вокруг себя, особенно если их так жёстко по типу секты контролируют внутри замкнутых общин. -

- Они не люди... и это надо наконец-то уяснить! - агрессивно настойчиво поделился мнением Элеммакил. - Само устройство их общества кардинально отличается от любого известного нам — без учёта близких кулинарных пристрастий, даже гоблины по сравнению с ними выглядят почти цивилизованной расой. То что они из себя представляют, это не народ или хотя бы племя, а прекрасно выдрессированная стая хищников! -

- Эт-то точно — совсем поехавшие чуваки, - поддержал его Муллкорх. - Причём по всему видно, поехали они капитально и очень давно и за это время успели отъехать далеко-далеко, не догнать. -

- Ты намекаешь на то, что они не способны иметь общего потомства с людьми? - Куэ практически сразу уловила, к чему он ведёт.

- Да хотя бы помимо всего прочего это самый очевидный маркер их чуждости для этого мира — при более чем сходной физиологии они тем не менее совершенно другой вид. Вспомните, те же неандертальцы могли иметь общее потомство с кроманьонцами, мы-нелюди тоже способны спокойно скрещиваться с людьми, а вот эти уродцы ШИШ! Совсем чужие... и не факт, что хоть когда-то были своими! - Рейнждер высказал предположение: - Может поэтому и не оставили никаких следов в реал-истории — до времени бегали на Землю поохотиться-похарчеваться, но селиться тут не желали или слышащие им не позволяли, потомства не оставляли, про какое-то культурное влияние нечего и говорить, а как стало припекать, свалили и забыли сюда дорогу, может даже те же слышащие надыбали им иные охотничьи угодья. -

- Хм-м-м.... ну может быть, - с откровенным сомнением в голосе допустил Элеммакил, - а почему тогда не осталось хотя бы легенд об их существовании у местного населения? -

- А кто сказал, что не осталось? - хитро сощурив глаза, демонстративно удивился Муллкорх. - Злые духи, боги, демоны, разные чудовища... кто сказал, что предания о них всё сплошь суеверия дикарей, а не попытки передать реально происходившие события прошлого естественно доступным образом, ну и конечно игра в испорченный телефон во всей красе. Насколько я в курсе, разные бабайки из туземных легенд обожают жрать человеческое мясо! -

- Есть такое дело... - задумчиво кивнул Элеммакил (старый генерал в молодом эльфийском теле не может не отметить некоторую смущавшую разум правдоподобность прозвучавших только что предположений).

- Выйдет знатный номер, если потом когда-нибудь выяснится, что персонажи вроде незабвенной Бабки-Ёжки, каких-нибудь дэвов и иных любителей человечинки, которых между прочим до фига и больше в мифологии всех без исключения народов Земли, окажутся не вывертами буйной фантазии предков, а кем-то типа этих наших уродцев, - вроде бы в шутку высказался Халлон, только вот никому из членов Совета не пришло в голову отреагировать на его слова даже самой лёгонькой улыбкой — слишком уж невесёлая мысль прозвучала в них... не весёлая, тяжёлая, откровенно пугающая мысль...

Вовремя вмешавшийся Дримм возвращает внимание Совета в продуктивное русло, спровоцированная докладом Вара дискуссия на историко-мифическую тему это безусловно интересно, но жёстко свёрстанный регламент заседания Совета не предусматривает отвлечённых споров-разговоров-изысканий. Глава клана просит руководителя Управления Грань заканчивать посвящённую токк часть своего доклада и поскорее переходить к другим не менее важным вопросам. Вар не имеет ничего против, ему есть, что предложить...

- Основная задача остаётся прежней — выследить и захватить слышащего. Живого. Сможем его разговорить и сразу автоматом скакнём на совершенно иной уровень понимания: наконец-то узнаем, кто такие токк, откуда и каким образом шастают к нам, получим представление о численности подконтрольного слышащим населения. С этой позиции активизация токк и увеличение числа задействованных против нас бойцов играет нам на руку — наши шансы на успех растут прямо пропорционально росту массовки, - деловито отчитывавшийся перед Советом полуорк определёно не сомневается в осуществимости разработанной им стратегии, это чувствуется в каждом его слове. - Рано или поздно мы возьмём нужного нам мэна, а дальше дело техники. -

Как обычно внимательный к ментальному фону Дримм очень доволен тем, что ощущает параллельно с выступлением Вара — лидер Управления Грань настроен предельно серьёзно и твёрдо уверен в успехе озвученной стратегии. Если же отбросить фактор личных ощущений... то и с логической точки зрения к выступлению полуорка нет ни малейших претензий, всё просто как дважды два: больше участвующих в войне с Драконами простых бойцов-людоедов — больше руководящих ими слышащих — выше шанс прихватить одного из них. Дримм доволен и потому благожелательно воспринимает просьбу Вара подключить к процессу ментального потрошения таких не знающих себе равных умельцев лазить по чужим мозгам как Дочку или Чёрного Меча... и правда было бы обидно спустить всё в утиль из-за недостатка квалификации подключившегося на последнем этапе менталиста. Аналогичная просьба, но на этот раз обращённая к Рю-юту порождает на лице у фейри одновременно понимающую и одобрительную улыбку — на месте старого друга он действовал бы подобным же образом, стараясь привлечь лучшие силы, чтобы не оставить ни малейшего шанса хоть какой-нибудь случайности.

Посвящённая чёрным шаманам часть доклада не в силах уместиться лишь в зоне ответственности Управления Вара — армия и Служба Безопасности клана не менее активно участвуют в жаркой-свирепой схватке с загадочным сообществом. Альдарон, Таурохтар и Вар постоянно поддерживают друг друга, выступая единым мощным фронтом. И тем не менее увлекательная-масштабная охота на агентов и боевые отряды, непрерывные поиски города чёрных шаманов и любых следов их деятельности это всего лишь одно из направлений бескомпромиссной борьбы — не менее, а возможно и более важным направлением является свирепая схватка за умы и души. Чёрные шаманы обладают поистине огромным влиянием не только на туземные племена за Оловянным Поясом, но и буквально на все без исключений народы Сибири, их обильно проросшее древними корневищами влияние чётко ощущается едва ли не во всех сферах жизни сахаллар и баргутов, эвенкил и ламутов, иных попавших в орбиту влияния Драконов коренных народов... Разумеется последние упорно-яростно желают изменить подобное положение дел, оторвать новых подданных Айлирии от злой-враждебной силы, выдрать из них те самые щупальца-корни, освободить их от пут вековечного страха! Служители богов Серединного мира, школьные учителя, целители, повседневным образом взаимодействующие с туземцами чиновники, ремесленники, торговцы и самые простые подданные Айлирии — вот главные герои этого участка войны.

Страх и суеверия — безусловно главное оружие чёрных шаманов! Потомственные слуги-агенты среди членов племён, заражённые паразитами куклы, особо преданные родовые шаманы это лишь побочные средства контроля над обитателями тайги... А вот умело внедрённый в обычаи-традиции СТРАХ перед сокрытой от взора, но дикой в своей жестокости и обладающей огромной мощью ТЬМОЙ лучше любых иных средств удерживает многие тысячи людей в повиновении, не позволяя им хотя бы помыслить о неподчинении и тем более мятеже — благодаря глубоко проникшим в нутро корням это положение вещей сохраняется даже у поколениями не контактировавших с чёрными шаманами племён. Не менее глубоко внедрённые в обычаи, религию и даже бытовые стороны жизни суеверия ослабляют сибирские племена, делают их податливыми к внешнему воздействию... они это словно впившиеся в плоть крючки с болтающимися снаружи нитями, что ожидают способных крепко вцепиться в них рук! Кто знает, возможно столь быстрое-успешное покорение Московским царством громадных пространств Сибири в исчезнувшем варианте истории напрямую связано с умением Москвы разглядеть-ухватить те самые бесхозно болтающиеся нити, а может быть любимчикам Судьбы московитам просто повезло воспользоваться чужими стараниями...

Знания и океан возможностей — вот что несут с собой пришельцы из Серединного мира! Они готовы, стремятся лечить и учить, не запугивать и не обдирать до нитки, а указать путь к справедливому жизненному укладу, достойной жизни и процветанию. Устремления правителей и подданных Айлирии нельзя назвать бескорыстными и безусловно благородными, что скрывать, зачастую ими движут вполне понятные меркантильные мотивы, различные и частично эгоистичные желания, им не чужды алчность и жестокость, однако как правило они не творят зла просто потому что могут и в то же время, когда могут, не считают за труд сотворить самое настоящее добро, как-то, спасти загибающееся племя от страшного голода, уберечь от резни ослабевший род, не потребовать платы за излечение от опасной болезни. Да правда, нельзя отрицать, Драконам потребны земли и богатства тайги, и они не стесняются их взять, не стесняются показать свою чудовищную силу, а то и применить её к тому, кто встанет у них на пути. Но тем не менее нельзя отрицать, они не прочь признать обитающие на той земле и в той тайге народы достойными их дружбы, не прочь поделиться принесёнными из другого мира огромными знаниями и ресурсами, они не вырезают племена до последнего младенца, наоборот, гарантируют защиту и обещают лучшую жизнь всякому, кто признает их старшинство и их закон и не нарушают данного слова. Принявшие их власть народы никогда не жалеют о сделанном выборе... и это разительно отличается от того, что могут предложить чёрные шаманы! Справедливости ради, Драконы тоже способны внушать страх, ещё какой СТРАХ... однако в отличие от чёрных шаманов страх не является основным источником их силы и если возможно, если получается без него обойтись, Драконы всегда стараются избегать возделывать и удобрять столь губительное для души средство.

Глубокие старые корни нельзя сразу выдрать из земли — на это требуется время и силы, большое терпение, разумное старание, желание не навредить, но помочь. Агенты чёрных как могут мешают Драконам выдирать корни их власти из мякоти души, из наполненного мыслями-желаниями разума, вовсю пытаются дискредитировать всё то, что способны принести учителя-жрецы-целители Айлирии, шельмовать чиновников и торговцев, тот образ жизни, что идёт рука об руку с обществом пришельцев из Серединного мира, всеми способами пытаются напомнить о СТРАХЕ, что прежде безраздельно владел некогда полностью находившимися в их чёрной-жуткой тени племенами. Драконы несомненно побеждают в этой вязкой-напряжённой борьбе... но так же несомненно их противники не собираются так просто уступать и используют любую возможность для возвращения утерянных позиций. На стороне чёрных шаманов обычная для представителей человеческой расы инертность сознания, не менее традиционное для людского роду-племени отторжение любых перемен и громадный массив установившихся за века и тысячелетия обычаев — было бы глупо отрицать, это мощные союзники.

*

Бушующая на просторах Мира Снов война — отдельная тема. Отметим лишь, что по уровню воздействия усилия Василисы и её сонников вполне сравнимы с объединёнными стараниями клановых структур в мире яви.

*

Старейшин не может не взволновать очередная поднятая Варом тема. Достаточно заковыристая тема! Драконов не пугает временами встречающаяся в тайге дикая нежить: бродячие зомбаки, бесплотные, почти безобидные и похожие на клочки тумана призраки, в определённых обстоятельствах весьма опасные стражи древних могильников и забытых капищ исчезнувших народов, даже целенаправленно разыскивающие живых ради возможности питаться их кровью и мясом создания не слишком их напрягают... тем более что в отличие от Серединного мира на Земле подобные твари крайне редки. Жаркое пламя и чары, холодная сталь, серебро, мифрил, освящённое в храмах оружие — у выходцев из богатого магией мира в достатке проверенных средств против нежити, более того им совсем не претит мысль о том, чтобы тушить огонь огнём, то есть натравить на дикую нежить орды подконтрольных клану мертвяков... В конце-концов кровавым стражам, скелетам-воинам, скелетам-магам без разницы кого рвать! И всё же старейшины Малого совета, а вместе с ними и весь клан Красного Дракона не могут побороть волнения, их точет-гложет чувство вины, догадка, что совсем недавно сильно поколебала их уверенность в себе... а не они ли причина появления в сибирской тайге живых мертвяков?!!

Разумеется Драконы не полные идиоты, чтобы осознанно плодить неподконтрольную нежить, разбрасывать по округе способные привести к её появлению артефакты, наличная рабочая армия зомби и боевая нежить находятся под плотным присмотром. И всё же не будем забывать, столь глобальное событие как перенос категорически сильно повлияло на мир вокруг него, породило чудовищные грозы и землетрясения, разрушительные бури и масштабные погодные аномалии, изменило геомагнитное поле планеты и как данность создало так называемый перепад уровня маны, следствием которого явилась временная нестабильность заклинаний внутри зоны переноса и, что гораздо важней, невероятной мощи и объёма выброс маны в чрезвычайно бедное на неё пространство планеты Земля. Как не крути, закон сохранения энергии имеет предельно ясную формулировку: ''ничто не может возникнуть из ничего и не может исчезнуть в никуда''... Так какова же в этом случае судьба потерянного зоной переноса громадного объёма маны?

Земная, полностью местного происхождения нежить несомненно имеет место быть, и это не подлежащий сомнению факт, её существование чётко зафиксировано Стригой во время его двухвековой ''одиссеи'' и косвенно подтверждается бесчисленными мифами практически всех когда-либо населявших Землю народов и цивилизаций, в её наличии задолго до переноса уверены люди подконтрольных Драконам туземных племён — им незачем врать. Только вот не повлияло ли такое событие как перенос и произошедшая вследствие него чудовищная утечка маны на активность силы Смерти в масштабе всей планеты или как минимум Восточной Сибири, не пробудило ли прежде тихо-мирно гнившие в земле трупы, не запустило ли некий неведомый процесс...? У Драконов и плотно оседлавших данную тему некромантов нет ответа на данный вопрос, но есть серьёзные основания подозревать, что это действительно так. Ладно упомянутые Стригой косорылые бабы из древних могильников, иные попавшиеся ему на глаза создания сходного типа, однако в оставленных им записках нет упоминания о просто так шляющихся по тайге ходячих трупах, о выходящих из гнилой воды болот немёртых монстрах, что не любят солнца зато обожают живую кровь, о странной неагрессивной нежити, что попадается на Алтае и в Верхоянских горах, и временами тут и там встречавшихся нормальных-привычных для выходцев из Серединного мира зомби, с которыми приходится иногда разбираться случайно наткнувшимся на них охотникам, артельщикам, торговцам и фермерам. Различного вида живых мертвяков можно встретить практически на всей подконтрольной Драконам территории от Бобрового моря и до Богатых гор, и этот факт подпитывает их подозрения о неестественной, напрямую связанной с ними природе этого явления. Вполне логично будет предположить, что необычно высокая активность нежити в сибирской тайге это лишь самое очевидное-наглядное и привлекающее внимание последствие переноса и громадного вброса маны в экосферу планеты, и точно так же логично будет допустить, что в будущем пришельцам из Серединного мира ещё предстоит столкнуться с иными проблемами подобного рода... нельзя сказать, что эта перспектива вызывает у оных пришельцев буйный восторг.

По объективным причинам Малому совету неизвестно, как обстоят дела с дикой нежитью на всей остальной планете, но та же логика подсказывает им, что слухи о более-менее крупных проблемах с живыми мертвяками обязательно достигнут их ушей и тогда... честно признаться, Глава и старейшины не могут прийти к согласию, что им предпринимать, как себя вести в этом случае, ведь отправляясь на Землю прошлого они никак не ожидали столкнуться с чем-то вроде зомбиапокалипсиса. С другой стороны, наличие такой фигуры как Длань Смерти в их рядах теоретически позволяет им не только предотвратить тот самый не к ночи помянутый зомбиапокалипсис, но и всерьёз рассчитывать использовать его для достижения каких-либо целей. В общем непонятная и в принципе способная весьма и весьма усложнить отношения пришельцев из Серединного мира и человечества Земли ситуация — Драконам совсем не в кайф использовать неисчислимые орды кровожадной нежити для завоевания планеты, равно как и превращаться в этакий аналог спасательной службы для терроризируемого дикой нежитью человечества, тем более что ''шила в мешке не утаишь'' и в случае подобного развития событий туземцы-земляне очень скоро узнают-догадаются, кого им следует ''благодарить'' за поднявшуюся суматоху с забившими на привычный порядок вещей мертвяками.

Что же касается встречающихся на территории Айлирии порождений силы Смерти, то помимо незначительных нюансов подход Малого совета к решению этой проблемы практически ничем не отличается... от стандартного подхода любого развитого государства хорошо известного нам мира под пятью разноцветными лунами в небесах: бродячую нежить предписано уничтожать, различного рода немёртвых хранителей заповедных мест (могильники, капища, заброшенные поселения) не трогать без нужды, соблюдать хорошо известные меры безопасности против созданий подобного рода. В свою очередь: арсеналы гарнизонов, армейских и специальных подразделений в темпе обеспечивают специализированными амулетами и оружием (серебро, бафы школ Жизни и Света, особо хорошо воздействующие на нежить жидкие и газообразные алхимические составы), на дорогах и в поселениях размещают отгоняющие нежить артефакты и священные знаки светлых богов, все места массовых захоронений находятся под особым контролем и на постоянной основе проверяются жрецами ближайших храмов, представителями органов правопорядка, армейскими патрулями, сотрудниками Управления Грань.

Обусловленные особенностями создания и существования государства Драконов нюансы: в общеобразовательную школьную программу возвращаются посвящённые нежити уроки (исключённые из программы через пару лет после переноса); предприятия клана налаживают производство кинжалов, коротких мечей, копейных наконечников, стрел, болтов из серебра, а магазины клана и отдельных игроков организуют продажу всего этого товара почти по его себестоимости; по системе информационных столбов постоянно крутят посвящённые нежити передачи, где населению рассказывают о повадках разных видов живых мертвецов и наиболее распространённых методах борьбы с ними; владеющие поместьями игроки (особенно маги и друиды) сориентированы способствовать уничтожению опасной нежити в ближайших окрестностях своего поместья.

*

Уже случившееся воздействие на экосферу Земли и теоретическая вероятность ещё большей проблемы в будущем заставляет Малый совет по иному взглянуть на прежние планы по повышению общего уровня маны планеты. Нет, Драконы не собираются сходить с однажды выбранного пути, прекращать производство и распределение благо-камней, завязывать высаживать мэллирны и серебряные дубы. Однако некоторые старейшины весьма справедливо и настойчиво ставят перед Советом вопрос: не увеличится ли общее количество восставшей нежити вследствие роста общего уровня маны? Других интересует: не спровоцирует ли увеличение общего уровня маны появления какой-то иной эпического масштаба НЁХ, по сравнению с которой любого уровня нежить покажется мелкой-безобидной фигнёй?

*

Под самый конец весьма насыщенного различными вопросами и в то же время довольно продуктивного заседания Малый совет внимательно рассматривает два крайне интересных предложения: одно из них выдвинул старый ллир-рнн, изящно увязав его с грядущим освоением тундры и побережья Дороги Сильных (Северный Ледовитый океан); другое исходит от известного своими исследованиями земных демонов Томинокера. Оба мало-мало не шокируют Совет и порождают изрядную бурю!

- И ты действительно рассчитываешь, что получится?! - севшим голосом интересуется Русалочка, взгляд её неверяще распахнутых глаз буквально протыкает спокойного-невозмутимого некроманта. Стоит ли упоминать, что она отнюдь не одна — десятки незримых копий-взглядов едва не рвут его на куски!

- Такой шанс у нас есть, - без надрыва, но убеждённо отстаивает свою позицию Некро (Томинокер) и готов доказать её с фактами в руках. - Если хорошо отработать технику призыва, то у демонов не будет возможности ''сорваться с крючка''... а потом им это будет уже не нужно. -

- Ты допускаешь такое смелое предположение, основываясь на единственном случае? - не скрывая сомнений, тяжело смотрит на него Глава клана (одновременно самым пристрастным образом анализируя его ментальное состояние).

- Не только, - Некро смело встречает взгляд золотых глаз, - но и полагаясь на опыт нашего с ними взаимодействия — за годы экспериментов над ними не зафиксировано ни одной попытки побега. А единственный случайно освободившийся демон сам, вы понимаете САМ запросился обратно... хотя легко мог помахать нам ручкой и свалить. Повторюсь, зачем им это? Зачем, получив удовлетворение всех желаний и амбиций, превратившись фактически в бога, терять всё это? Ради чего? У демонов нет семей в нашем понимании этого слова, нет детей, родных, любимых, им незнакомо понятие Родина, в их пространстве нет возможности копить материальные блага, там нет родных для них мест. Общество демонов это общество жутких эгоистов-индивидуалистов, очень условно связанных скукой-страхом-привычкой. Их вылазки на Землю и поиск подходящих для вселения тел это по сути борьба со всё той же скукой, и то абсолютное большинство из них предпочитают влачить бессмысленное существование и никуда не лезть. -

- Но ты же выяснил, что в их измерении существуют исключения? - напомнила ему предельно сосредоточенная Людмила. Прозвучавшее ранее предложение Некро не то чтобы вызывает у неё резко отрицательные чувства, но некоторым образом смущает в силу своей неописуемой дерзости. -Могучие сущности с группами приспешников, занятые какими-то загадочными делами... как быть с ними? -

- Надо побольше о них выяснить и крепко подумать, как с ними разобраться, - ни на мгновение не дрогнув, предложил некромант. - Кто сказал, что возможность превратиться в бога собственного мира не подкупит их точно так же как и рядовых демонов? - Опережая вопросы-возражения-комментарии, быстро проговорил: - Но если нет, то ладно — найдём способ избавиться от них по иному. А с остальной массой поступим по предложенной схеме. -

- Вот это хохма... отгеноцидить целый мир демонов путём превращения их в богов, - ни к кому не обращаясь и без обычного юмора в голосе, тихо, но отчётливо поделился мнением Шутник, - мне бы такое ни в жизнь не придумать, просто в башку бы не пришло. -

- Ну а если кто-то из них не захочет переквалифицироваться в боги? - с интересом посмотрел на автора идеи Альдарон. - Вот ни под каким соусом не пожелает? -

- Таких оригиналов мы загоним в тела или в пентаграммы и прикончим при помощи эпиков, - моментально нашёлся с ответом жёстко-кровожадно искрививший губы некромант. - Прикончим дебилов, чтобы не смущали остальных...

- … ровными колоннами двигаться по дороге к счастью, - громко хмыкнула с самого начала принявшая предложение в самом положительном ключе Карамелька.

- Точно! - улыбнулся Некро и вновь с ожиданием взглянул на задумчиво прикрывшего глаза Главу.

- Если решимся, то придётся подключать большие силы — моим гремлинам не справится с таким масштабом производства кристаллов, - озабоченно покачивая головой, Дримм поделился результатом своих раздумий несколько минут спустя. - К тому же надо хорошенько обмозговать, какие шаги демоны могут предпринять против нас, и продумать ответные меры — управиться с ними со всеми разом точно не получится, так что нужно обязательно проработать и этот вариант, прежде чем начинать против них такую глобальную игру. -

- До того как что-то предпринимать, нужно как можно больше выяснить о демонах и их измерении, историю, нюансы их взаимоотношений с нашим миром и только потом решать, что делать, но главное понять, не будет ли больше вреда от их исчезновения. - Альдарон напомнил Совету: - В конце-концов исходящая от них угроза носит больше теоретический, чем практический характер. -

- Эти выродки в любой момент способны устроить АД на Земле! - почти возмутился конкретно в данном вопросе не склонный к полутонам Лаирасул.

- Но почему-то они до сих пор его не устроили, - спокойно возразил Альдарон.

- Это насколько мы знаем — что было в глубоком прошлом нам неизвестно, зато имеется немало теорий о гибели древних цивилизаций, - поддержал друга и коллегу Вар. - Уж не наших ли демонов это работа? -

- Факты? - чуть наклонив голову, уставился на него глава СБ.

- Фактов нет, - шутливо показал пустые ладони полуорк, в свою очередь приведя заслуживающий внимания довод, - но есть возможность, реальная угроза, и она, того, постоянно висит над нами и всем человечеством... -

- Кто знает, как будут действовать демоны, когда они узнают о нас и откуда мы пришли, узнают о том, как мы уже поступили с некоторыми их корешами? - занявший чётко определённую строну в этом вопросе Муллкорх привёл ещё один и достаточно существенный аргумент за то, чтобы решить проблему демонов самым кардинальным способом по методе Некро.

- А если эти существа исполняют какую-то суперважную, но неизвестную нам роль в устройстве вселенной, и их исчезновение будет иметь очень неприятные последствия? - озаботила присутствующих Милириэль, свои сторонники есть и у осторожного подхода Альдарона — далеко не все старейшины желают рубить с плеча.

- Тогда будем думать, рассчитывать риски, искать иные решения, - созвучно её мыслям отозвался Глава — фейри нельзя назвать особым сторонником использования грубой силы, он признаёт подобный путь лишь как один из путей решения проблем, без колебаний использует его, когда он выглядит наиболее эффективным, но всегда готов предпочесть ему иной. Высказанная им мысль находит поддержку у каждого старейшины Малого совета: - В любом случае игнорировать демонов мы не можем — они непредсказуемы и представляют слишком большую опасность. -

- Выяснить максимум — затем решать! - жёстко настаивает Альдарон и, надо отметить, у столь взвешенного подхода имеется масса сторонников. Впрочем у Некро и поддержавших его старейшин нет особых возражений — желание Альдарона получить максимум возможной информации, прежде чем ввязаться в столь глобальное противостояние, выступив не много-не мало против целого измерения демонов, вызывает у них одно лишь одобрение. Глава клана тем более доволен установившимся единодушием и с лёгкой душой утверждает принятое вскоре постановление продолжать изыскания по всестороннему изучению демонов и выделению дополнительных средств на развитие технологии производства ментальных кристаллов (потраченные средства в любом случае не пропадут зря, даже если очень смелая-амбициозная задумка Некро никогда не получит одобрения Малого совета).

В какой-то степени предложение древнего архимага исчезнувшей расы выглядит ничуть не менее невероятным, чем обсуждаемый до него пугающе оригинальный способ зачистить целое измерение демонов. Когда-то давно Рю-ют уже озвучивал это своё предложение перед Советом, но тогда речь шла о чистой теории, давней теоретической разработке на стыке нескольких школ магии, сейчас же ллир-рнн оперировал вполне практическими понятиями и расчётами, он УВЕРЕН, что сумеет осуществить своё предложение, самым непосредственным образом претворить его в жизнь... И у коллективно оторопевшего и даже слегка оробевшего Совета нет оснований сомневаться в его словах!

Драконы и прежде прекрасно осознавали, каким громадным объёмом знаний располагает могущественный выходец из легендарных времён, осознавали, что не в силах сравниться с ним в понимании фундаментальных процессов такого сложного явления как магия. Но только сегодня, после того как до них дошёл смысл предложения древнего архимага, им наконец-то открылась вся глубина пропасти между ними — ни один из тех, кто осмеливался звать себя Великим магом, ни Дримм, ни Туллиндэ, ни Халлон или Альдарон, ни Русалочка или Полосатый и помыслить не могли подступиться к тому, что предложил им Равный Богам Маг... что в отличие от них действительно, на 110% достоин своего высокопарного прозвища! Недоступное игрока понимание сути движущих сил магии позволяет Рю-юту касаться едва ли не божественного порядка вещей и уверенно обещать сотворить недоступное никому из лучших магов клана ЧУДО!

Сильнейшие из клана Красного Дракона привыкли к широкому размаху и самым масштабным делам, не так уж давно они без страха и сомнений шагнули за предел дозволенного смертным существам, как тузик грелку порвали незыблемые границы времени, пространства и возможного. Однако и для таких как они предложение Равного Богам Мага выглядит слишком невероятным... им явно, то есть абсолютно точно требуется время на подумать, хорошенько пораскинуть мозгами, как отразиться по-настоящему ВЕЛИКОЕ деяние на дальнейшей Судьбе клана... Айлирии... человечества... планеты...

*

1520 год становится годом появления первых аванпостов на Ямале, Таймыре и Гыдановском полуострове, а также годом создания особого арктического подразделения в статусе самостоятельного управления, что очень скоро обрело достойное название — '' Снежнокрылые ''. Символом новосозданной структуры становится южнополярный поморник, а девизом предельно точно отражающая её суть формулировка ''Летаем всюду''. По рекомендации Людмилы и единогласному решению Малого совета клана Красного Дракона первым руководителем нового управления становится опытный и авторитетный комэск летунов Накилон по прозвищу Курсант. Аналогичным единогласным решением лидер Снежнокрылых признаётся достойным статуса старейшины клана и включения его в состав Малого совета.