Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 58

Глава 58

Таймыр.

Год 19-й от Вступления в Силу Великого Договора (21-й год от Рождества Христова). Лето.

Расположившийся на самом севере континента громадный полуостров в плотных тисках двух холодных морей, подобный навсегда застывшему в кристалле янтаря пузырьку воздуха суровый край — постоянно меняющие лик планеты перемены словно бы обходят эту область планеты стороной, сохраняя земли полуострова в первозданной чистоте. Могучие и древние цивилизации, каналы, города, рудники, сожравшие дикие чащи обработанные поля и пастбища, меняющие мир события... тут никогда не существовало ничего подобного, здесь не гремели войны, не возникали царства и религиозные культы, не возносились мольбы и проклятья, никто и никогда не стремился сей отдалённый полуостров завоевать или отстоять. И хотя здешняя земля знает поступь человека, слышала речь на разных языках и даже помнит грохот опускавшегося на наковальню молота, но со времени появления человечества как расы редкие двуногие мошки так и не смогли оставить на ней заметного следа. И правда, ну какой-такой профит могут найти здесь разумные существа?! Мучительно долгую зиму? Безжалостные бураны? Бичующие плоть как огонь низкие температуры? Промерзающие до самого дна озёра, что лишь на два-три месяца в году могут вырваться из ледяного плена? Насквозь заиндевевшую и большую часть года укрытую снежным настом землю? Или развалившиеся в центре полуострова горы, где не выжить даже неприхотливому белому медведю или привычному к жутким холодам и самому скудному корму северному оленю? Говоря откровенно, если в целом свете и найдётся место ещё хуже подходящее для возникновения и развития хоть какого-то человеческого общества, то его придётся очень хорошо поискать!

Тем не менее привольно и где-то даже высокомерно господствующая на полуострове тундра лишь на первый невнимательный взгляд выглядит безжизненной пустошью, навевающей уныние мёртвой равниной без края и конца — на самом деле это пусть не особо богатая, но и отнюдь не обделённая разнообразной и деятельной жизнью земля! Да, в отсутствие временами наполняющих её оленьих стад в тысячи и десятки тысяч голов взгляду гипотетического путешественника сложно за что-то зацепиться, даже летом ему мнится ровная как стол и недвижимая поверхность, бесполезная пустыня, однако если присмотреться, то данная иллюзия очень скоро рассыпается в прах. Удивительно плотный-безразрывный покров из лишайников и мхов прячет суровую-холодную землю под этаким буро-коричневым ковром, что по сути представляет из себя громадный шведский стол не только для сезонных гостей вроде оленей или редких-неповоротливых, издали похожих на кочки и стога сена носорогов или овцебыков, но и для прытких беляков и великого множества шустрых леммингов. В свою очередь косые попрыгунчики и прожорливые грызуны дают возможность прокормиться хищным песцам и соболям, плутоватым лисицам и даже не брезгующим помышковать свирепым волкам. Не так уж редко случается, что ковёр из лишайников буквально кипит от незнающих покоя охотников на страшно расплодившуюся пищащую мелочь, бывает недостаток пищи гонит песцов и соболей на юг, вынуждая покинуть ещё совсем недавно кормные места, однако в любом случае пустым тундровый ковёр не остаётся никогда — всегда есть тот, кто активно хрустит питательной зеленью, роет землю в поисках корешков-семян-грибов, и всегда есть те, кто увлечённо охотится на тех, кто хрустит и роет.

Постоянно обитающие в суровых краях или появляющиеся там пролётом птицы находятся в промежуточном положении: с одной стороны, они не прочь подкормиться от щедрот раскинувшегося поверх мёрзлой земли ''шведского стола'', с другой стороны, выступают в роли охотников на косых и грызунов, с третьей — частенько и сами пребывают в роли желанной добычи для многочисленных любителей нежного мяса в упаковке из перьев. Справедливости ради не забудем упомянуть, среди очень разнородного птичьего племени встречаются способные задрать даже волка экземпляры, что не стесняясь вовсю охотятся не только на бескрылых жителей равнины, но и на крылатых сородичей. В свою очередь питательные птичьи яйца это очень хорошая еда как для никогда не упускающих возможности перехватить халявного протеина леммингов, так и для четверолапых обладателей ценной шубы.

В общем всё как всегда и везде — тотальное отсутствие леса и хронический недостаток тёплых деньков ничуть не препятствует вечному круговороту жизни, более того, как уже упоминалось ранее, внешне скупая тундра иногда буквально взрывается настоящими вторжениями во множестве мигрирующего к югу песца и соболя, лисицы и крупного-опасного тундрового волка. И конечно не будем забывать, что мнимой скудности покрывавшего тундру ''сытного'' ковра из множества видов лишайников и мхов, грибов, ягодных кустов, иных растений практически всегда хватает для немыслимо огромных оленьих стад, что каждый год буквально топят тундру под собой полноводными реками из тысяч, десятков и сотен тысяч копыт, бездонных желудков, покрытых густой-плотной шерстью спин.

Уверенно рубившая бескрайнюю равнину широкая река почти не оживляет скупой пейзаж: в спокойных водах практически отсутствует обычный для иных мест топляк, а по берегам не встретить тростника либо камыша, о сочной осоке остаётся только мечтать, редкие деревья и крохотные островки кустарниковой растительности рядом с вечно холодной водой не могут повлиять на общую безрадостную картину. Тем не менее медленно-величественно струившаяся сквозь тундру река довольно схожа с покрывавшим её растительным ковром — внешне безжизненные воды богаты обитателями: жирная северная рыба активно плодится и жрёт друг друга, а заодно щедро кормит бесчисленные пернатые легионы, разнообразит строгий мясной рацион мелких пушных хищников и обожающих тусоваться по берегам реки росомах. Многочисленные озёра и озерца в бассейне реки исправно служат как гигантские порождённые самой Природой питомники по воспроизводству неисчислимого множества птиц. Именно сюда каждый год прилетают десятки видов пернатых для столь важного дела как продолжение рода, миллионы крылатых странников приносят с собой не только шум и гам, но и полезный для биосферы полуострова органический материал, исправно удобряя равнину, в равной степени подстёгивая и регулируя бытующий на полуострове природный круговорот.

Чуть больше года назад возникший на берегу реки форпост клана нельзя назвать крупным поселением — по сути это очень небольшой коготок в пару десятков землянок и дощатых строений, с крайне низкими по стандартам такого рода укреплений земляными стенами. При всём при том компактный коготок является крупнейшим поселением на многие сотни километров в любую сторону, по сути это настоящий мегаполис... с учётом местных специфических реалий. Всего лишь неполная сотня проживающих в коготке пришельцев с далёкого юга это совсем немного лишь по меркам куда более густо населённых краёв, ведь если задаться такой целью и попробовать оценить численность обитающего на полуострове населения, то становится по-настоящему грустно — постоянно кочующие по тундре и лишь изредка выбирающиеся на побережье крохотные группки людей ни с какого боку не заслуживают гордого наименования ''племя'', ''клан'' или ''род'', потому как в лучшем случае это слегка раздобревшие семьи и совсем редко нестойкие образования в две-три связанных родственными узами семьи. Обитающие на полуострове люди являются крайне примитивными охотниками на оленей, не знают металла и не имеют иного транспорта кроме ног, они практически не представляют угрозы для населения фактории и в целом крайне редко появляются рядом с ней. Весьма показательный факт: с момента создания фактории никто не сделал ни единой попытки предъявить Драконам какого-либо рода претензии по поводу захваченной ими земли и любой иной совершаемой ими деятельности в окрестностях избранной для поселения реки. Про нападения или попытки воровства со стороны местных речь вообще не идёт. Правда стоит отметить, у туземцев полуострова существует интересный обычай: несколько раз сильные мужчины-охотники приходили к фактории, дабы бросить вызов её лидеру за право завладеть богатствами крошечного коготка. Смельчаков абсолютно не смущает стальная броня и оружие пришельцев, а также рост и выдающиеся габариты выходивших к ним навстречу заготовок.

Надо ли говорить, что всегда спокойно принимавший подобные вызовы опытный спецназовец так и не сподобился узнать горький вкус поражения? А вот рискнувшие попробовать свои силы туземцы не могут принять результат всегда короткой-стремительной схватки и, если даже милостью победителя остаются после неё в живых, то предпочитают поскорее ускорить свою смерть собственными руками. После пары произошедших у него на глазах случаев, когда поверженный туземец немедленно вскрывал себе глотку каменным лезвием, комендант коготка прекратил их щадить, а наоборот старался прикончить очередного противника максимально быстро, в процессе причинив как можно меньше боли. Это удивительно, но похоже родичи нашедших конец поединщиков не держат зла и не стремятся отомстить их убийце, их отношение к обитателям фактории не претерпевает каких-либо внешних изменений после случившегося.

Если не предвзято посмотреть, то помимо редких вызовов на бой от храбрецов-самоубийц и лишь чуть более частых торговых дней, когда та или иная семейная группа туземцев решает поторговать, у обитателей фактории очень мало развлечений. Охота... рыбалка... и в общем-то это все радости жизни, что доступны нескольким десяткам заготовок и неписей. Робкая попытка разбить огород на берегу реки почти сразу окончилась неудачей, а предпринятая вскоре после основания коготка экспедиция вниз по течению реки не принесла её участникам каких-то особых дивидендов или впечатлений, не родила желания повторить скучное до зевоты путешествие. Тем не менее жизнь в этих суровых краях приносит обитателям фактории немало разных любопытных открытий, в основном бытового свойства. Например, им открываются уникальные свойства ягеля, что перемешанный с мукой не только значительно улучшает вкус хлеба и любой выпечки, а добавленный в корм для лошадей повышает его питательные свойства, но и предохраняет от заражения свежие раны и способствует их скорейшему заживлению. Съеденный лошадью ягель действует на неё как весьма качественный допинг, существенно прибавляя бодрости и резвости, и к тому же может избавить животину от кишечных паразитов. В то же время на примере существующей при коготке отары овец их хозяевам становится ясно, что в качестве основного корма один лишь ягель не годится — во избежания проблем со здоровьем домашних животных его обязательно требуется разбавлять чем-то ещё. Периодически проводимая гарнизоном плановая разведка местности по предоставляемым летунами координатам помогает составлению подробной карты полуострова с чёткими указаниями на проверенные наземные маршруты и отметками о не замеченных с воздуха нюансах. Собранные во время таких вылазок пробы почв-воды-растений тщательно упаковываются и с ближайшей оказией отправляются на ''Большую землю''.

Обилие пушного зверья вокруг сподвигает многих жителей коготка позаботиться о собственной мошне, без фанатизма добывая песцов и соболей, реже лис или волков. Способные повредить шкуру стрелы во время охоты обычно не используют, предпочитают применять пращу, благо подобное оружие хорошо знакомо жителям Айлирии, а обращение с ним даже входит в общий школьный курс. Специальные свинцовые снаряды не нужны, ведь запущенный с помощью ремня небольшой окатыш при удаче способен прикончить даже крупного тундрового волка, ну а песца или соболя срезает только так, при желании тем же образом без проблем добывают гусей, куропаток и уток. Состоявшие при фактории универсалы и некоторые неписи умеют правильно обрабатывать шкурки и не скажешь, что дорого берут с удачливых охотников за эту простенькую услугу. За несколько месяцев и не особо напрягаясь, под настроение и в свободное от службы время даже не особо умелому охотнику вполне реально добыть до сотни пушистых шкурок, каждую из которых по возвращении домой можно выгодно загнать.

*

Правильно обработанную, почти невесомую шкурку совсем не обязательно толкать в безразмерный мешок — собранный из добытых шкурок тюк было бы непросто увезти на лошади, но грифон утащит такой без труда.

*

А в целом коммерческая деятельность фактории производит двоякое впечатление. Прямо скажем, приносимые туземцами на обмен товары не в состоянии окупить существование организованного на полуострове торгового поста. Мало того что обменный фонд туземцев откровенно не богат и не может порадовать какими-либо эксклюзивными товарами, так ещё и их очень подводит проблема транспортировки — много ли получится притащить на собственном горбу или утянуть на примитивных волокушах, что движутся на человеческой тяге? Шкуры, меха, свежая рыба, подозрительная строганина, моржовые клыки и не особо крупные бивни мамонтов — вот по сути и всё, что в силах предложить откровенно немногочисленные туземцы. Согласитесь, весьма скудный ассортимент, способный вызвать хоть какой-то интерес лишь по причине отсутствия любой альтернативы. С другой стороны, представленные в фактории товары не просто востребованы коренными обитателями полуострова, они им жизненно НЕОБХОДИМЫ! Являющиеся вечным-постоянным источником света и тепла амулеты, инструменты и посуда из металла, вещи из ткани, невероятного по местным меркам качества обувь без малейшего труда покоряют мысли и мечты по сути нищих кочевников, заставляют себя страстно желать! Хоть раз прибарахлившиеся в фактории туземцы больше не представляют свою жизнь без приобретённых в ней чудесных вещей... и через какое-то время практически всегда возвращаются туда, чтобы приобрести то, на что им не хватило наличного обменного фонда в прошлый раз. Купить не только полезное имущество, охотничье оружие, предметы обихода, но и попробовать необычную еду, вроде хлеба, сдобы, шоколада, консервированных и сушёных фруктов-овощей, сдобренного специями и изумительно нежного, буквально тающего во рту мяса. Чуть меньшей популярностью пользуются детские игрушки, цветной лубок, музыкальные шкатулки и показывающие иллюзии кристаллы. Предметы роскоши и ювелирка, спиртные напитки не пользуются спросом вообще, предельно практичные туземцы просто не понимают зачем нужны такие бесполезные штуки как зеркала, равнодушно смотрят на доспехи, щиты, длинные клинки, а вот тёплые-невесомые стёганные спальные мешки на гагачьем пуху активно берут, облизываются на лёгкие-вместительные-удобные вещмешки с полужёсткой спинкой и системой регулируемых ремней.

И всё же против истины не попрёшь, постоянно возрастающий интерес туземцев и непрерывно растущий в результате него товарооборот не в силах изменить ситуацию в корне — расположенная на полуострове фактория в принципе не способна окупить себя, окупить затраченные на её возникновение средства и расходы на доставку товаров. Она глубоко убыточна... если рассматривать её существование исключительно с точки зрения извлечения финансовой выгоды. Однако основанный на далёком-холодном полуострове коготок-фактория это в первую очередь отнюдь не коммерческое предприятие — главным образом это заявка... метка... претензия на огромный пустынный край, на тундру и горы, на окружающие их ледяные моря. Драконам нужна эта территория, не так чтобы прям нужна-нужна, но они поглядывают на неё с откровенным интересом, готовы вложить в её освоение значительные средства, готовы оспорить право на владение ей у любого, кто осмелится претендовать на неё. Небольшой коготок, создание культурных связей и торговых отношений с нищими туземцами, неторопливое-вдумчивое изучение природных условий и местности — лишь первые аккуратные шаги на длинном пути...

*

Когда-то и где-то носившая имя Пясина, но нынче поименованная Спокойной река играет в планах Драконов особую роль. Она ценна для них по множеству важных обстоятельств вроде расположения, судоходных качеств, обилия биоресурсов, она очень важна как серьёзная естественная преграда-рубеж для любого, кто пожелает проникнуть на Таймыр по суше с западного направления.

*

Не то чтобы совсем неожиданное, но всё равно по факту внезапное прибытие шумного-крупного каравана кардинально меняет устоявшуюся сонную жизнь в окрестностях фактории! Действительно большой-многолюдный караван из нескольких десятков вместительных повозок с широкими-высокими колёсами сопровождает стадо в четыре с лишним сотни голов скота, большая овечья отара и ничуть не менее объёмное козье стадо, солидных размеров табун лошадей. Немалое число оружных и крайне решительно настроенных верховых надёжно бережёт караван от досадных случайностей дальней дороги. Многочисленных переселенцев сопровождает изрядный довесок в виде тысячи с лишним крепких зомби с заступами-лопатами-мотыгами в стандартных заспинных чехлах.

Состав каравана не удивляет, а скорее впечатляет разнообразием: фейри, эльфы, Белки, орки, много полукровок, в немалом количестве присутствуют сахалар — в основном всё это молодые семьи, но встречается и солидный годами бывалый народ. Внимательный взгляд сразу отметит, насколько утомлёнными выглядят все без исключения участники каравана — долгая и не сказать чтобы простая дорога по дикому бездорожью определённо далась им нелегко. И в то же время нельзя не заметить одинаково владевшее всеми путешественниками искреннее воодушевление. Они добрались! Преодолели все сложности тяжёлого пути и всё же добрались до своего будущего дома, до края, где им теперь предстоит строить свою жизнь! Мужчины и женщины активно вертят головами по сторонам, жадно гуляя глазами по укрытой цветами тундре и мощному-спокойному водному потоку в обрамлении каменистых берегов — большинству из них явно непривычна столь безлесая местность, но особой растерянности-неуверенности, тем паче разочарования в их взглядах не найти... каждый из них знал, куда направляется и что его там ждёт. Наоборот, практически все поселенцы вне зависимости от пола-возраста-расы смотрят на тундру и реку так называемым ''хозяйским взглядом''... оценивают... примериваются... планируют!

Каждая из представленных в составе каравана групп поселенцев обладает уникальными отличительными чертами...

Традиционно склонные к полному самообеспечению фейри везут с собой массу различного ремесленного инструмента. Среди приведённых ими лошадей преобладают хаштра или разводимые в индивидуальном порядке смески различных пород Серединного мира (наиболее удачными линиями таких лошадей интересуются даже на Конезаводе), именно фейри принадлежат все находившиеся в общем стаде каравана голубые козы.

Численно превосходящие все остальные группы Белки обладают и самыми крупными имущественными запасами. Везут с собой много фуража для рабочих лошадей и молочных коров, благо приобретённые в складчину или одолженные роднёй безразмерные мешки позволяют не сильно перегружать повозки фуражным зерном и брикетами из прессованного сена-жмыха, оставляя место для клеток с домашней птицей, поросятами и тщательно упакованных коробов с посевным материалом.

Как правило не часто встречающиеся среди новопоселенцев, но здесь и сейчас необычно многочисленные орки своей любовью к хаштра напоминают фейри, однако голубым козам предпочитают крупные породы мясных и пуховых овец. Несколько находящихся под седлом варгов заметно влияют на общую безопасность каравана, ведь пусть принадлежавшие поселенцам потомки маунтов и ночных варгов как правило заметно уступают размером и фактурой чистокровным боевым зверям Восточного замка, но тем не менее согласитесь, сравнимый статью с лошадью волк ВНУШАЕТ.

Решившиеся отправиться в новые края сахалар ведут с собой выносливых-неприхотливых лошадей и коров собственной уникальной северной породы. Впрочем среди принадлежавшего им скота встречаются лошади и удойные коровы родом из Серединного мира, в наличие пусть всё ещё редкие, но постепенно-неуклонно растущие в числе смески иномирных и мохнатых северных коров, разных пород лошадей. В отличие от прочих поселенцев выходцы с Ледяной реки (Лены) совершенно не берут в расчёт любые формы земледелия, без остатка полагаясь на животноводство и присваивающие способы хозяйствования (охота-рыбалка-собирательство).

Не являющиеся единой группой поселенцы обладают разными, порой кардинально отличающимися друг от друга взглядами на свою дальнейшую жизнь в этом суровом краю. Обилие разноплемённых-разнорасовых пар как никогда очевидно высвечивает проводимую Драконами социальную политику и с той же очевидностью свидетельствует о запущенном процессе формирования чего-то большего чем конгломерат нескольких проживающих рядом народов. О таком явлении как ''нация'' наверное слишком рано говорить, но сразу бросающиеся в глаза подвижки в этом направлении несомненно можно разглядеть.

Помимо различий у избравших одинаковый путь разумных есть и безусловно объединяющие их обстоятельства. Все они окончили особый курс переселенца, составленный с учётом специфики мест, где им предстоит жить, все получили довольно большой беспроцентный кредит и очень хорошую налоговую отсрочку, имеют многолетнюю скидку на все продаваемые в торговых постах клана товары, каждый из них, неважно мужчина-женщина, прошёл всестороннее обследование целителей, а также вне зависимости от результатов обследования обязательную обработку заклинаниями школ Природы и Жизни (на несколько лет заметная прибавка к силе иммунитета и общему уровню здоровья, существенный рост физической выносливости, оптимизация памяти, нервной системы и работы желудочно-кишечного тракта). В рамках давно установившейся практики Драконий банк предоставляет всем новопоселенцам возможность льготного кредитования в течение десяти лет с момента их прибытия на место проживания. По не менее давней традиции переселенцы первой волны обладают преимущественным правом выбора земли под будущее хозяйство. И как завершающий штрих, каждая семья получает нужное количество бесплатных амулетов для скота на всех принадлежавших ей домашних животных, включая кри и собак, набор плотницких инструментов, полдюжины флаконов малого зелья исцеления, запас продуктов на время пути, пятикилограммовый мешок особо качественных удобрений (на выбор удобрения можно заменить таким же объёмом сушёного чеснока, соли, сахара, посевного зерна или травяным сбором для заваривания чая).

В составе каравана находятся представители серьёзных структур: небольшая артель Гильдии Строителей, пара друидов-заготовок, пара целителей, инспектор Монетного двора, агент Управления по Развитию Новых Территорий и пребывающий в статусе ''Учителя веры'' жрец Трооатэны с небольшой свитой. Задача артели — съёмка местности на будущее: благодаря проведённой летунами и гарнизоном разведке артельщики обладают приличным подспорьем для работы в виде карт с указанием важных ориентиров, но конечно им всё равно предстоит хорошо постараться, чтобы обеспечить родную Гильдию подробными данными до начала активного строительства дорог. Ещё одна поставленная перед артельщиками задача — практическая помощь друидам в возведении ''Круга голосов''. В свою очередь в повозке друидов приготовлена вся необходимая оснастка для внутреннего оснащения ''Круга'', включая крупные пластины слюды и изготовленный в Старой цитадели череп-артефакт с духом-хранителем внутри. Также в круг задач друидов входит: присмотр за многочисленной домашней скотиной и конским поголовьем; помощь поселенцам в организации огородов; примерная-первоначальная оценка численности и условий добычи пушного зверя; наблюдение за ежегодными миграциями северного оленя. Особая задача — собрать максимум информации о носорогах, овцебыках, иных необычных зверях местной тундры. В свою очередь роль целителей известна — всеми доступными мерами способствовать здоровью подданных Айлирии и по возможности пользовать местных туземцев, не забывая собирать образцы и прямо на месте проводить исследования на предмет обнаружения неизвестных болезней... для этой цели подчинённые Элиссара везут с собой небольшую, но плотно упакованную полевую лабораторию. Агент Управления и инспектор Двора имеют в общем-то одинаковые цели: смотреть-вникать-запоминать как у новопоселенцев идут дела, оценивать объёмы и скорость расхода средств и припасов, фиксировать любые недоработки в комплектовании каравана. На сладкое подчинённому Анариэль предстоит проверить финансовое положение торгового поста при коготке. О миссии жреца также не требуется долго гадать, три прислужника (младшие жрецы), два защитника и десяток слуг должны ему в этом помочь, а старший артельщик от Гильдии произвести все нужные замеры в указанном жрецом месте под строительство будущего храма Хозяина Грозы.

Безотносительно планов Малого совета в отношении далёкого северного полуострова сам факт появления данного каравана это важная веха в процессе развития общества пришельцев из Серединного мира. С момента переноса клан Красного Дракона и все, кто пришли вместе с ним, едва ли не на износ вкладывались во всестороннее развитие своего нового дома. Строили города, дороги, порты, рудники! Создавали государственные и общественные институты! Развивали промышленность и сельское хозяйство! Двигали границы! Закладывали фундамент в основание системы научного познания мира, развитой медицины, образования, судебной и правоохранительной системы, устойчивой системы местного самоуправления! Как могли способствовали сохранению принесённых из иного мира знаний! Не жалея сил и средств строили удобную и способную к дальнейшему развитию социальную среду! В общем работали на будущее, без звероподобного напряга и в то же время непрерывно и донельзя целеустремлённо создавая избыточно огромный организм, чья мощь и размеры многократно превосходили насущные потребности. Их усилия не пропали зря! Нынче созданный за два десятка лет неестественно огромный костяк начинает обрастать плотью — именно сейчас, в этот самый момент тысячи, десятки тысяч молодых полных планов и надежд семей начинают по-настоящему заселять едва освоенные земли вокруг сотен и сотен истыкавших тайгу когтей. Именно сейчас многотысячные караваны переселенцев отправляются, движутся или уже начинают устраиваться на землях за Верхоянским хребтом, на Большом Алтае, на Алданском нагорье, Среднесибирском плоскогорье, в низовьях Енисея, по обе стороны Яблоневого хребта. Такие более-менее неплохо освоенные территории как Междуречье (земли между Леной и Ангарой), Минусинская котловина и Байкальский регион становятся похожи на земли нормального цивилизованного государства... то есть начинают быть, а не казаться...

*

Первое появившееся после переноса поколение наконец-то входит в полную силу и, словно вода рисовое поле, спешит заполнить старательно подготовленное для него жизненное пространство. Стремительно распространявшийся поток настолько силён, что брызги его свободно долетают даже до столь отдалённых мест как полуостров Таймыр, волей-произволом Драконов ныне известный под совершенно новым именем.

*

Да, верно! Процесс колонизации Пастбища (Таймыр) нельзя назвать судьбоносным или эпохальным в масштабах Айлирии, тем не менее это несомненно важное дело, и Малый совет просто не мог оставить его без соответствующего руководства, а потому вместе с первым караваном на полуостров прибывают двое игроков. Тралл и Фея — старые члены клана, не только опалённые вихрем множества войн и сражений ветераны, но и довольно опытные управленцы, каждый из них не только успел от души хлебнуть клановой и государственной службы, но и крепко потоптал совсем непростую стезю помещика. Разумеется каждого из игроков сопровождают спутники (петы-маунты) и слуги из личных заготовок. Кроме того Тралл прихватил с собой в путешествие молодую красавицу жену — пару лет назад вступившую в пору цветения дочь спецназовца и эльфийки из стрелков. В свою очередь Фею сопровождают трое сыновей от разных мужей-заготовок (игрунья любит безусловно доминировать в отношениях, так что мужчин для своего небольшого гарема она выбирала-покупала сама в игровом квартале Узла).

Серьёзно настроенные на успех предприятия по освоению Таймыра-Пастбища игроки не скрывают личного интереса. Лицемерно не пытаются казаться бессребрениками или строить из себя живущих от зарплаты до зарплаты ''государевых людей'' — помнят о деле и не собираются ставить личный интерес выше поставленных руководством клана задач, но и о себе не забывают... Подобный образ мыслей-действий довольно характерен для игроков клана, сложился ещё в Серединном мире, когда его члены успешно совмещали общеклановые походы и предприятия с регулярными индивидуальными вылазками: квесты, данжи, разного рода дела-делишки, личные финансовые и торговые задумки никогда не мешали Красным Драконам оставаться единым целым, не мешали им собраться и ВРЕЗАТЬ в полную силу, не мешали им купно строить свой город и всем вместе рубить бабло, напряжённо готовиться к броску в другое время и вселенную. Несмотря на годы и обстоятельства, массу объективных изменений в личном-семейном и имущественном положении отдельных игроков клан это по прежнему единый, здоровый и не склонный сгибаться под напором внешних вызовов организм!

Известный своим прагматизмом Тралл благосклонно настроен в отношении промысла во множестве обитающей на Спокойной реке птицы и активно топчущих полуостров в сезон оленей, заинтересованно подумывает о встречающихся по берегам реки угольных выходах. Больших планов насчёт местного угля впрочем не строит, не без оснований считает, что добыча самого обычного угля в столь сложных условиях и столь далёких краях это не самое выгодное дело, но в то же время учитывает возможность того, что местный уголь может заинтересовать ремесленников и алхимиков клана, рентабельность добычи-транспортировки первосортного топлива для паровых котлов и металлургических печей тоже не прочь обдумать и обсчитать. В отличие от мутной ситуации с углём промысел птицы и рогатых бродяг с чудесной шкурой это практически верняк, ведь пух-перо и качественные шкуры это крайне востребованное сырьё на фабриках треста Стрекозы — всегда любивший ''подстелить соломку'' перед тем как прыгнуть полуорк специально уточнил этот момент, как и про заинтересованность целителей в стабильных поставках оленьих пант. Наконец, если не лениться и хорошо вложиться в переработку, то солонину или консервы из оленьего-птичьего мяса тоже вполне реально с выгодой реализовать, а если продукция будет пользоваться устойчивым спросом, то и подумать над расширением ассортимента за счёт вкусной-жирной северной рыбы.

Куда более авантюрно настроенная Фея сладко грезит о платине и золоте — она не прочь рискнуть и вложиться в геологическую разведку на предмет поиска месторождений вышеназванных металлов, не прочь завести на личном балансе рудник-другой-третий... в своих мечтах-надеждах опираясь на глубоко запавшие ей в память обмолвки Морнэмира насчёт необнаруженных и потому невостребованных в 21-ом веке богатств Таймыра. Местный уголь её тоже интересует, но лишь как топливо для переплавки драгоценной руды в радующие взгляд и удобные при транспортировке слитки. Добычу иных металлов кроме платины-золота эльфийка даже не рассматривает, поскольку рентабельность добычи скажем железа и меди находится под большим вопросом — в Айлирии много где добываются данные металлы, хватает хорошо разведанных богатых месторождений, та же Фея давно владеет небольшим медным рудником в верховьях одного из притоков Ледяной реки (Лены).

Понятно, что оба игрока очень даже неровно дышат в сторону свободно-привольно гуляющей на просторах полуострова пушнины — местные песцы и соболя крепко обосновались в их планах-мыслях, благо невероятно ёмкий рынок Гока по прежнему не давится-глотает любые объёмы поставляемого с Земли ценного меха, да и если уж на то пошло, то и рынок Открытой Ладони (город клана в Минусинской котловине) год от года радует ростом потребляемой пушнины. Про внутренний рынок Айлирии нечего и говорить — он ещё не скоро достигнет потолка в потреблении ''мехового золота'', чему способствует высокая покупательная способность жителей страны и потакающая популярности тёплой одежды зимняя-холодная погода большую часть года. А в целом, что полуорк, что эльфийка открыты для любых необычных-новаторских предложений, для свежих идей, готовы поучаствовать в имеющем шансы стать прибыльным деле, спонсировать артель или экспедицию из собственных средств, совсем не прочь походатайствовать о финансовой поддержке кланом некой интересной задумки. Не будучи тормозами Тралл и Фея отлично понимают, пока что они являются единственными представителями крупного капитала в этих диких краях... и если образуется шанс монетезировать своё уникальное положение, не собираются его упускать!

Весьма компактный коготок не в состоянии принять и разместить столь крупный караван. То не беда — за время пути привыкшие к походной жизни гости без проблем разбивают стоянку на живописном берегу реки: шатры пока не ставят, но быстро-умело организуют места досуга и пригодные для приготовления пищи очаги, запас жаростойких кирпичей, плотных покрывал из кожи и ткани и удобной-складной мебели позволяет не тратить на это дело много времени. Воду для поилок исправно предоставляет река, а вместо содержимого торб животным каравана отлично сгодится перемешенный с сочной летней зеленью ягель и может быть немного вкусного сахара или пара яблок в честь окончания пути. Бывает быстро собранный из кирпичей очаг заменяет саморазогревающийся артефакт в виде гладкой металлической плиты, но большинство обитателей каравана предпочитают готовить еду на огне, используя в качестве топлива единообразные брикеты из щепы, древесного угля и соломы. Традиционные открытые жаровни не только экономят силы самозваных кулинаров и ускоряют процесс приготовления, но также добавляют колорита и красоты-романтики всему казалось бы нехитрому процессу.

Пришедшая из далёкого прошлого Серединного мира трёхногая металлическая конструкция позволят одновременно совершать несколько действий: пожарить мясо-овощи на решётке или сковороде, вскипятить чай и разогреть воду в котелке. На удивительно продуманно размещённых крюках можно подвесить сразу несколько ёмкостей, держатели для решётки и стержни для сковороды не мешают друг другу, на особым образом зазубренный штырь можно равно насадить птичью тушку, кусок мяса-сала, палку-кральку колбасы, рыбину среднего размера или булку хлеба (как вариант кусок теста) и по готовности продукта спокойно снять несмотря на зазубрины. Вылизанная за бесчисленные тысячелетия практического использования конструкция успешно применяется сотнями рас на сотнях континентах по-настоящему ОГРОМНОГО мира... она вполне годится и для куда более скромной размерами Земли. Не только исправно служит выходцам из родного мира, но и пользуется популярностью среди туземцев-землян, что мигом оценили её удобство как в хранении-перевозке, так и в использовании и лёгкость всей конструкции.

Благодаря предусмотрительности и запасливости коменданта коготка усталые, но счастливые путники могут угоститься дарами местной земли: вяленым и солёным мясом оленя, рыбой холодного-горячего копчения, томлёными в печи гусями-куропатками-утками и выпеченным из муки с добавлением толчёного ягеля тёплым хлебом. Вкуснейшие закуски отлично идут под разрешённое в честь окончания долгого путешествия вино и пиво, точно так же в честь праздника распотрошённый запас сладостей одинаково радует как немногочисленных детей, так и соскучившихся по подобной роскоши взрослых. Весёлый смех, шутки, тосты, живая и создаваемая бытовыми артефактами музыка, витающее повсюду ощущение радости и облегчения наполняют лагерь рядом с коготком непередаваемой и очень тёплой атмосферой. Расслабившиеся участники каравана самым непосредственно-добрым образом общаются со страшно соскучившимися по новым лицам обитателями коготка. Окружающая лагерь и коготок тундра будто испуганно присматривается к происходящему, робко прислушивается к гулу сотен незнакомых голосов, напряжённо принюхивается к вкусным запахам множества костров, её подруга-река тоже без злобы, скорее с любопытством приглядывается к непривычному явлению, а вот вечные небеса глядят на всё происходящее с прежней непоколебимой скукой — их невозможно, ну или как минимум очень сложно чем-то удивить...

- А я говорю, что стоит только решить транспортную проблему, то из здешних краёв можно сделать настоящую конфетку! Если взяться не для галочки, многое можно наворотить! Очень много! - успевший от души причаститься винцом Тралл возбуждённо и громко отстаивает свою точку зрения... хотя никто особо-то и не стремится ему возражать, подвергая сомнению высказанные захорошевшим и размякшим полуорком соображения. - Местная суровая зима это не проблема, как и отсутствие дерева в качестве стройматериала, и вообще дерево тут не особо подходит — гораздо лучше строить дома по схеме двойных стен с воздушной подушкой между ними по принципу привезённых нами куполов, только строить сразу из кирпича для большей долговечности. -

- Да, пожалуй, - аккуратно пригубив выдержанного цветочного вина, соглашается с ним Фея, - бетон и камень в здешних условиях проигрывают кирпичу, а ладить стандартные полуземляные дома фермеров Междуречья в местной тугой почве слишком заморочисто, да и пороха или кварцита для земляных работ потребуется немерено. Разве что идея поднимать кирпичные дома на сваи выглядит не слишком завлекательно, - задумчиво произнесла она.- За фиг нам какие-то сваи? - искренне удивился полуорк.

- Ну как же, - снисходительно ухмыльнулась эльфийка, - с мерзлотой требуется особый подход: с одной стороны, её наличие вроде как позволяет сэкономить на фундаменте, с другой, тепло от здания будет её обязательно подтапливать и тогда неприятно может выйти. -

- И что без свай никак? - кажется даже на мгновение сбросил хмель обеспокоившийся воин-игрок. -

- Да почему... при желании всё можно решить и даже не одним способом, - поспешила успокоить товарища эльфийка. - Какое техническое решение применят в данном случае так сразу не скажу — подумать надо и прикинуть расходы, но непреодолимой сложностью это дело не станет. -

- Ну тогда всё хокей! - облегчённо расплылся полуорк. - Потому как в остальном тут просто ВАХ какие перспективы отчётливо рисуются — рыба, пушнина, мясо и всё без лимита в огромных количествах. Или вот мы с Радикалом недавно гуторили по поводу местного ягеля, - полуорк кивнул на заготовку-друида, что внимательно прислушивался к разговору двух игроков, - оказалось, это очень хитрая штука, хитрая и полезная — при правильной обработке долго хранится, неплохо годится в качестве добавки к обычному корму. Восстанавливается правда долго, - едва сдерживая улыбку, посетовал полуорк... картинно обвёл рукой горизонт, - но со здешними бескрайними просторами это не беда. -

- Если всё сложится с полиметаллическими рудами, то всё, что ты перечислил, это так, закуски и приправы к основному блюду, - мечтательно закатила глаза Фея и тут же уже более деловито прикинула на будущее: - Ты прав, портал нам тут совсем не помешает — полгода-год было бы совсем не плохо. В любом случае сюда придётся тянуть полноценный водный путь, может быть и наземный тракт от Щедрого и тамошнего стационара (постоянного портала). - Поделилась мнением: - В принципе, если брать за начальную точку Спокойную (Пясину), то если построить пару-тройку каналов в узких местах на маршруте, ну и кое-где поработать в смысле углубления русла и ликвидации всякой ненужной гадости вроде мелей-порогов, то вполне реально гонять к Щедрому самые обычные речные посудины, а вот заливом нашего полуострова смогут пользоваться только ледяные корабли — тут без вариантов. -

- Алсу (Куэ) и Самоделкин (Морнэмир) что-то говорили насчёт временного портала Главы как только мы тут более-менее наладимся, - припомнил полуорк.

- Здесь всё понятно, - одобрительно кивнула Фея, - ты ведь не хуже меня знаешь, долгоиграющие порталы Главы — большой дефицит и потому их ставят только там, где без них никак или где дело точно выгорит. - Покачивая пальчиком, предупредила: - Прежде чем нам такое счастье обломится, придётся поработать, ''подготовить поляну'': узнать-разведать, потом чётко решить где, что, куда и сколько, поставить склады, составить график поставок и хотя бы условный-примерный план на всё время существования портала. А пока у нас есть всё необходимое, чтобы устроиться на месте и начать подготовку к открытию рога изобилия в виде портала: джамшуты (зомби) в товарном количестве, масса добра в безразмерках, спецы из Гильдии (Строителей), через пару дней должно прибыть звено Ниндзи — получить на целый месяц звено летунов это и без всякого портала очень неплохой бонус. Они нам и с разведкой помогут, и разные экспедиции куда надо забросят-заберут, срочные грузы доставят, при нужде смогут быстро метнуться к Щедрому или даже к Оплоту и так же споро вернуться обратно. -

- Хорошее дело! - разделил её настрой вновь смачно приложившийся к кубку полуорк. - Правда не совсем понятно, почему башковитый народ из Совета сразу не определил конкретное место под основное поселение... но может быть они и правы и нам тут на месте и в самом деле выйдет сподручней разобраться, где лучше всего приземлиться. -

- Страхуются как всегда, - беззлобно фыркнула эльфийка, - хотят сравнить свои прикидки и наши соображения, только потом окончательно решать — помяни моё слово, ещё заставят подробный отчёт писать, почему нам понравилась та или иная локация. -

- Настрочим — не в первый раз, - беззаботно махнул рукой Тралл, как вино вдыхая свежий летний, напоённый множеством травных ароматов воздух. - Сами пока дёргаться не будем, подождём Ниндзю с напарником — со спины грифона всяко сподручней подходящее место искать. -

- Во время поисков надо обратить особое внимание на миграционные пути оленей, свободный доступ к воде и про подходящие площади под плантации виши умудриться не забыть, - педантично напоминает игрунья, всё-таки не так часто встречавшийся у женщин класс РЕМЕСЛЕННИК она когда-то взяла отнюдь не от балды.

- Для последнего у нас есть чёткие ребята, - Тралл кивнул на приосанившегося Радикала, - они нам и земельку под плантации присмотрят, и удобные пастбища укажут, и с путями миграции рогатых помогут. Верно говорю? -

- Сделаем, - уверенно с достоинством кивнул друид-заготовка, без колебаний отвечая не только за себя, но и за отсутствующего сейчас у костра собрата по цеху. - Несмотря на то что здешняя земля тяжёлая-сырая прихваченная долгим хладом, эти места производят хорошее впечатление. А землю разбудим, особенно если почаще с ней говорить и побольше дарить ей благо-камней. -

- Правильный настрой! - одобрительно оскалился игрок. - Нужно взяться с душой и всё получится! - Перешёл на деловитый тон: - Вы, пока летуны не прибыли, здесь понюхайте-посмотрите что-да-как, сгоняйте вниз-вверх по течению и покумекайте. Ну а как с летунами разберёмся, то первым делом рванём к Ленивому (озеро Таймыр) — как-никак самый крупный водоём на полуострове и находится практически в центре. -

- С озером вряд ли срастётся, - заранее предупредила Фея, - посмотреть конечно можно — вреда не будет, но с плантациями, тем более с поселением там почти наверняка ничего путного не получится. - Со смешком пояснила для не столь подкованных товарищей: - Я читала, что там каждый год дважды происходит локальный апокалипсис, так что нормального побережья там считай что и нет. В общем сами увидите, когда мы там будем, - без смущения призналась, - лично я с удовольствием посмотрю вживую на этот интересный феномен. -

- Глянем, - спокойно без недовольства согласился полуорк. В конце-концов прозванный Пастбищем бывший Таймыр довольно велик... так чего переживать? -

- Виша не боится снега любой толщины, но излишек воды может ей вредить, - счёл уместным добавить друид. Немного подумал и решительно поднял глаза на игроков: - Нужно на месте смотреть, слушать землю — она всегда подскажет или предупредит о нехорошем. У нас с собой две тонны готовых пойти в рост орехов: сейчас для них слишком жарко, но и в самый мороз их сажать нельзя, если ориентироваться на прогноз Великого друида (Айнон), то у нас здесь должно быть достаточно времени найти подходящее место и произвести посадочные работы. - Жёстко предупредил, почти пригрозил: - Благодаря чарам орехи могут подождать до следующего сезона, однако лучше бы нам сделать всё в этом году. -

- Без базара, - самым серьёзным образом оценив предупреждение друида, согласился Тралл, - справимся и через четыре-пять лет будем со своими фруктами и витаминами. Может быть и поставки на ''Большую землю'' помаленьку начнём отгружать. Как не крути, а цитрусовые по прежнему остаются полудефицитным продуктом даже в столице с её оранжереями. -

Присутствующий при беседе и обсуждении ближайших планов комендант коготка с неподдельным интересом наблюдает за расслабившимися игроками — несмотря на солидный (для заготовки) возраст старый спецназовец по имени Шрам редко имел возможность наблюдать за общением игроков в обыденной, то есть не боевой и не экстремальной обстановке. Он пользуется редким шансом, представившейся возможностью узнать что-то важное-интересное, горд разделить с ними трапезу, с пониманием относится к их нежеланию принимать пищу в тесной общей столовой коготка, когда за пределами его стен царит столь редкая в этих краях тёплая-безветренная погода, ярко, почти жарко светит солнце, а воздух наполняют ароматы вошедших в силу трав. За порядок во вверенной ему крепости совсем не переживает — обязательные караулы расставлены и проверены, благодаря его ровеснику и заместителю из универсалов гарнизонный и журнал фактории находятся в образцовом состоянии, так что их можно без страха предъявлять отправившимся проинспектировать крепость чиновникам разных управлений. Шрам полностью уверен в себе, в заместителе, во всех остальных подчинённых, не ожидает подвоха от гостей из столицы, тем более что судя по всему им теперь долго придётся находиться в одной связке.

- И всё-таки не просто нам будет, - в какой-то момент времени задумчиво произнесла неотрывно уставившаяся на огонь Фея, - любому видно, что основной интерес Малого совета сосредоточен вокруг Пасти, Ледяной и Хищной рек (Ангара, Лена, Енисей), в Богатых горах (Алтай), на землях за Оловянным Поясом (Верхоянский хребет), на побережье Бобрового (Охотского) моря. И судя по всему, скоро к этому списку можно будет прибавить юг — как только монголы окончательно перегрызутся, мы обязательно постараемся отхватить от степи максимально жирный кусок. -

- В целом согласен... но ты это к чему? - нахмурившемуся Траллу совсем не нравятся звучащие в голосе подруги-игруньи нотки. - Думаешь, Малый совет забьёт на Пастбище или отложит планы на него до лучших времён? - с беспокойством в глазах посмотрел на эльфийку он.

- Нет, такой откровенной лажи не будет, - покачала головой Фея, - караваны продолжат слать и портал нам дадут. По поводу полевой армии Гильдии (Строителей) уже уверенно не скажу, но может быть её всё-таки сформируют и отправят, тем более что перебросить её к Щедрому можно без проблем и без особых затрат. Только вот не стоит и мечтать о таких масштабах снабжения и финансирования, какие в своё время обрушились на Междуречье или хотя бы на регион Большого Зеркала — нас без вопросов отодвинут, хорошо если не задвинут в дальний-пыльный угол. -

- А если мы всех удивим и покажем хороший результат? - полуорку безусловно не пришлись по душе слова подруги, и всё же он не собирается опускать руки. - Наладим добычу пушнины-рыбы, всего остального чем богат полуостров? С плантациями отличимся? -

- Тогда о нас будут чаще вспоминать,- согласилась Фея, - но кардинально ситуацию это не изменит, по крайней мере пока плантации не начнут давать реальную отдачу — продукт, который можно будет предъявить, а как ты знаешь, произойдёт это совсем не скоро. - Наклонила голову и машинально накрутила локон на палец, быстро-напряжённо обдумывая пришедшую в голову мысль. - В ином случае мне приходят на ум лишь два варианта, что заставят Малый совет изменить отношение к здешним краям. Во-первых, на полуострове обнаруживается что-то ценное: поскольку газ-уголь-нефть на фиг не сдались, а если и сдались, то и поближе есть, нам требуются богатые, лучше сверхбогатые рудные залежи, совсем идеально — золото-платина или уран, на крайняк сойдут камешки (алмазы, рубины, изумруды и т.п.). От такого искуса Малый совет не устоит, и в регион тут же потекут ресурсы-денюжки-поселенцы-артели Гильдии Строителей и разумеется зомби с големами для работы на рудниках. Во-вторых, мы здесь начнём толкаться плечами-лбами с русскими или хотя бы для начала с протогосударствами хантов в низовьях Снежной реки (Оби). Вроде бы вассальные хантам ненцы на тонкого добредали до Пастбища (Таймыр), - смущенно призналась, продолжая накручивать локон на палец, - хотя не поручусь, что в реальной истории всё так и было. Но на Столе (Гыдановский полуостров) ненцы точно должны хороводиться, а где ненцы, там и торговцы от хантов. - Одним ловким движением освободив палец от волос, пафосно воздела его кверху в знаке внимания! - Между прочим ханты в низовьях уже с конца прошлого века формально признавали себя вассалами Московских князей и даже кажется чего-то им отстёгивали типа дани. Так что по логике всё выглядит просто как мычание — схлестнёмся с хантами или ненцами, то и с Москвой уже косвенно столкнёмся интересами... пускай в самой Москве об этом конфликте узнают спустя несколько лет или десятков лет. Про фактор поморов тоже нельзя забывать — на Северной Земле они точно бывали, а значит есть отличная от нулевой вероятность, что и мы можем наткнуться на них на нашем полуострове. -

- Как-то меня не вдохновляет идея начинать войнушку ради финансирования и новых поселенцев, и чтобы оказаться на слуху у Малого совета, - с большим сомнением во взоре посмотрел на эльфийку Тралл. Он не скрывает своего отношения: - За такие штучки нам Дракон лично ноги из жопы повыдергает... и будет сто раз прав! -

- Вот ты выдумщик, - искренне недоумённо и в то же время с намёком на хитринку в уголках глаз посмотрела на него эльфийка, - кто скажи на милость предлагает тебе развязывать войну? Я лишь описала тебе варианты развития событий. Заметь, вполне реальные варианты. Поморы шастают — факт. Ханты поблизости обитают и даже мутят нечто вроде феодальных государств, как минимум устойчивых племенных объединений — факт. Ненцы бродят по тундре, где только могут — факт. Москва поглядывает на эти края со времён завоевания Новгорода — тоже факт. Мы здесь по факту может быть и не на самом краю, но где-то близко к границе зоны интересов нынешней Москвы... так что всякое можно предполагать. По крайней мере мы тут на месте не только имеем право, но и обязаны ожидать всяких сложностей, связанных с западным направлением... Надеюсь с этим ты согласен? - прищуренный взгляд эльфийки словно пробный выпад в стремительной схватке на ножах.

- Допустим, - чуть насупившись-нахмурившись кивнул полуорк, по прежнему с подозрением глядя на неё.

- Я не предлагаю каким-либо образом способствовать ускорению описанного мной сценария, тем более прямо что-то предпринимать, но если это ''что-то'' произойдёт, нам хорошо бы не потеряться, не чилить с распахнутой варежкой, ожидая пока всё само рассосётся, а немедленно начать бить во все колокола, - без излишнего словоблудия постаралась объяснить свою позицию Фея.

- То есть предлагаешь раздувать проблему? - не очень одобрительно, но и без очевидного неприятия хмыкнул Тралл.

- Зачем так сурово? Не раздуть, а подсветить её в наиболее выгодном для развития полуострова свете... - эльфийка всё же решилась немножечко пожонглировать смыслами. - В конце-концов опасность угрозы с запада нельзя недооценивать — мы ведь знаем, Москва придёт в этот регион, это лишь вопрос времени... - На мгновение задумалась, но тем не менее решилась выложить на стол достаточно серьёзный козырь: - Я знаю, среди старейшин немало тех, кого не устраивает Хищная река (Енисей) как естественная граница владений Айлирии на западе — они считают вполне реальным вариантом сдвинуть её хотя бы на северном направлении. - Опередила готового высказать возражения орка несколькими достаточно продуманными аргументами: - Смотри! Зона интересов хантыйских племён в основном сосредоточена в районе Снежной (Оби) и Южной части Снежной (Обской) губы — на северные территории Топи (Ямал) и Стола они особо не претендуют. Ненцы кочуют всюду, но на север к самому побережью Долгого Льда (Карское море) стараются не забредать — там даже им неуютно. Мы же со своей стороны вполне способны в тех краях зацепиться, неплохо устроиться, позже укрепиться — окончательно закрыть свободный морской ход на Хищную реку (Енисей), да и низовья Снежной взять под контроль. Пускай с экономической точки зрения те земли особой ценности не представляют, но это хороший буфер между нами и Москвой, ну и Европой, когда они о нас узнают. -

- Достаточно много допущений, - подумав, с сомнением покачал головой Тралл, вновь расслабившийся полуорк прекратил подозрительно поглядывать на собеседницу, однако не спешит принять её доводы. - А если ханты всё-таки обидятся и захотят нас трохи повоевать, или ненцы пойдут на принцип... не пожелают терпеть каких-то пришлых остроухих на землях, что привыкли считать своими промысловыми угодьями? -

- Всё может быть, - невозмутимо пожала плечами Фея, - вся прелесть в том, что в тех краях нам и не требуется упираться рогом — можем отыграть назад в любой момент. С другой стороны, если ханты или ненцы, неважно кто из них, на нас наедут, совершат против нас очевидно враждебные действия, то нам придётся ответить и очень может быть, - хищно усмехнулась игрунья, - что отвечая мы можем их ма-а-аненечко потрепать и потеснить, по крайней мере предельно доступными методами растолковать им правила вежливого поведения. -

- А как же Москва? - невольно напрягшемуся словно хищник увидевший добычу Траллу показалось, что он поймал эльфийку на противоречии. - Ты же только-только говорила о том, что её интересуют те края? -

- Интересуют, но на государственном уровне Москва туда особо не суётся за недостатком сил и нахоженных путей — от туземцев им нужны только ясак и формальное изъявление покорности. Вписываться за них в какие-то местные разборки они точно не станут... по крайней мере пока в достаточной степени не укрепятся на Оби и более-менее не разберутся с татарами на юге, а это долгая история, - достаточно уверенно отбоярилась эльфийка. Сделала осторожное допущение: - Думаю, если получится всё сделать аккуратно, то даже противники дальнейшего продвижения на запад не станут сильно возбухать. -

- И я их понимаю, - посмотрев на огонь пробормотал полуорк, - потому как таким макаром мы не только забираем Долгий Лёд под себя, но и вплотную подбираемся к Новой...- он на секунду замешкался, отвлекаясь и срываясь на короткий рывок в закрома памяти, - … к Запирающей земле (Новая земля). - Что-то решив для себя, поднял глаза на Фею: - Но если аккуратно не получится, то мы рискуем войти в долгий клинч с Москвой — против такого многие в Совете и не только в нём будут возражать. -

- Я тоже не в восторге от такой перспективы, - легонько передёрнув плечами, призналась эльфийка. Призналась и в то же время напомнила: - Но согласись, пока Москва здесь капитально не укрепилась, у нас остаётся свобода манёвра, более того, обязанность реализовать фору во времени. Надеюсь с этим ты не будешь спорить? -

- Спорить не буду, - прищурился полуорк, - однако ж напомню, если мы или те, с чьих слов ты поёшь, поспособствуем возникновению ситуации, при которой мы неизбежно выходим на конфликт с Москвой, то Глава и Малый совет по головке за такие дела не погладят. -

- Посмотрим, как дальше всё будет, - чуть-чуть поёжилась Фея. - Может быть нам повезёт с первым вариантом — по крайней мере Самоделкин всегда с надеждой говорил о рудных богатствах Пастбища, - неожиданно сверкнула глазами и ехидной улыбкой, - а может быть мы завтра-послезавтра на поморов наткнёмся и нам с тобой, а потом и клану в темпе придётся решать, что с этим делать! -

- Извините, госпожа Фея, - осмеливается привлечь внимание игроков Шрам, - а кто такие эти самые поморы? - Спешит объясниться, словно бы оправдаться за мнимую грубость, за то что без разрешения вмешался в личный разговор двух уважаемых членов клана: - Как комендант коготка я должен знать о любых непосредственных угрозах. -

Спохватившиеся игроки переглядываются и одинаково лихорадочно пытаются вспомнить, не наговорили ли они лишнего, увлёкшись общением — игроки клана Красного Дракона всё так же безусловно доверяют заготовкам, но тем не менее избегают говорить при них на некоторые темы, не хотят утечки информации по сложным-тонким или неоднозначным моментам, тем более резко отрицательно относятся к возможности скомпрометировать своё очень и очень неоднозначное происхождение, а также проистекающие из него знания об этом мире.

- Поморы это местные люди, рыбаки, умелые мореходы, что ходят по Дороге Сильных (Северный Ледовитый океан), - не то чтобы неохотно, но явно ощущая себя не в своей тарелке Фея просвещает заготовок... по прежнему присутствующий у костра Радикал прислушивается к её ответу с не меньшим чем у спецназовца интересом.

- Они опасны для нас? - следующий вопрос опытного воина очень легко предсказать.

- В какой-то степени, - также сосредоточенно и в то же время честно отвечает игрунья, - при встрече рыбаки-поморы скорей всего не решатся на нас напасть, - тут же оговорилась, - хотя конечно всякое может быть и всё зависит от ситуации и конкретных людей, но насколько нам известно, в целом для них не характерна агрессия по отношению к незнакомцам. Однако поморы существуют не сами по себе — за ними стоит сильное людское государство этого мира. -

- Та самая Москва? -

- Верно, она самая, - опередив подругу, подтвердил не столь напряжённый Тралл, - это название столицы объединения нескольких близких друг другу по крови и вере княжеств, что совсем недавно превратились в единое мощное государство. -

- Значит эта Москва... её правители угрожают нам? - опередив Шрама, взволнованно интересуется не утерпевший друид и, тут же спохватившись, взглядом-жестом извиняется перед ветераном-спецназовцем.

- Верно... но не в ближайшей перспективе, - с оговоркой подтверждает полуорк. - Московиты, точнее русичи, - он пояснил, - так называют основной народ той пачки княжеств во главе с Москвой. Так вот, русичи несомненно хотели бы подгрести здешние богатые пушниной места под себя... да руки пока коротки. По суше между нами и ними есть несколько сильных племенных союзов + два-три достаточно сильных государства, с которыми им придётся сперва разобраться, прежде чем для них откроется дорога сюда. - Уточнил: - В принципе Московское княжество может послать серьёзный воинский контингент, и он даже имеет хорошие шансы добраться, поскольку нам известно о прецедентах подобных походов, но дорога сложна и полна опасностей: те самые племенные союзы могут пропустить чужое войско, а могут его и потрепать, разорить обозы, отбить коней, достаточно воинственные государства и вовсе способны атаковать и разбить пришлых. С морем для них всё обстоит совсем грустно — поморы конечно хорошие мореходы, но возить на своих кочах более-менее крупные военные силы они не потянут. Тем более по Дороге Сильных им не доставить ни метателей (пушек), ни коней. -

- У них есть метатели?! - неприятно удивился Шрам, разом сбросив расслабленно-ленивый настрой.

- Похуже и поменьше чем у нас, но да, найдутся, - подтвердил Тралл. - И воевать они умеют, потому как там у себя постоянно воюют с агрессивными соседями: со степняками, с разного рода дикарями и с правильно организованными армиями больших развитых государств. До недавнего времени русичи воевали и друг с другом, но потом, как я и сказал, разрозненные прежде княжества подмяла Москва. -

- А остальные государства людей там на западе представляют для нас опасность? - вновь уже более уверенно интересуется Радикал.

- Больше теоретическую, - удовлетворяет его любопытство Тралл, - как правило их корабли не забираются так далеко на восток по Дороге Сильных — опасно, тяжело и особой прибыли не найдёшь, скорее зря только средства-время потратишь. Со своей стороны туземцы побережья может быть и не прочь торговать с чужаками, но очень редко встречаются и то бывают там наездами, постоянных поселений вообще нет — купцам некуда плыть, не с кем торговать. - Незаметно для себя увлёкшийся разговором полуорк расщедрился на историческую справку: - Прежде среди княжеств русичей существовало сильное-богатое Новгородское княжество — оно посылало на восток ватаги ради грабежа местных туземцев и в меньшей степени для торговли с ними, но после того как Москва его подмяла, крепко потрепав в процессе, эта практика сошла на нет. Робинзоны в низовьях Хищной реки это остатки-следы тех времён, ну и довеском всякие беглецы по религиозным либо политическим причинам. -

- Значит хотят, но не могут... но хотят... - задумчиво проговорил Радикал, наморщив лоб обдумывая то, что сейчас узнал.

- Если эти княжества объединились, то их совокупная мощь возросла и то, на что у них раньше не хватало сил, становится возможно? - совмещённый с вопросом логический вывод от Шрама вызывает вспышку уважения в глазах у игроков.

- Верно, сплотившиеся под властью Москвы княжества стали сильней, объединившись они представляют из себя нечто большее чем просто сумма финансовых, военных и людских ресурсов этих княжеств, переходят на новый уровень, - в очередной раз переглянувшись с полуорком, кивнула Фея. Пояснила: - Поэтому клан и беспокоит эта новая-молодая сила: у Москвы много врагов на западе и юге, сильных, очень сильных врагов — они без сомнений не дадут русичам спуску... как впрочем и русичи им. Но на востоке у них нет равного противника в ближайшем окружении и рано или поздно они доберутся до нас, как минимум до Хищной реки, возможно и на нашем полуострове появятся. -

- Когда это точно произойдёт, мы не знаем, но то, что когда-нибудь это случится — к гадалке не ходи, - добавил Тралл, приветливо кивая подошедшему разумному питомцу Феи в сопровождении двух её сыновей. Отпрыски эльфийки вскоре отправились исполнить выданное строгой матерью поручение, а вот питомец с согласия своей игруньи присоединился к посиделкам. Представитель редчайшей расы фар с ёмким именем Аут не межуясь уселся рядом с хозяйкой, спокойно-свободно налил себе вина и утянул сладкий кусок с общего блюда с закусками, на его всегда невозмутимом и покрытом мелкой чешуёй лице сложно разглядеть хоть какое-то выражение, тем более его не прочитаешь в холодных-змеиных, чуть светящихся глазах, однако кажется его интересует тема завязавшейся беседы.

*

По легенде раса фар произошла от измельчавших и изменившихся грызов, унаследовав от жутких-хищных предков долголетие, ментальные способности, высочайшую регенерацию и внушающую уважение свирепость. Весьма впечатляющие физические кондиции прославили представителей в целом немногочисленной расы на весь Серединный мир как великолепных бойцов, убийц, телохранителей.

*

- Получается эта самая Европа является плотно населёнными краями? - сумевший разговорить игроков Шрам по полной пользуется представившейся возможностью побольше узнать про мир под названиям Земля и территории на западе этого континента. Радикал и Аут всемерно поддерживают его порыв, вместе с ним единым фронтом наседая на по случаю разговорившихся игроков, что в принципе могут закончить разговор в любой момент... однако из прихоти-каприза не изъявляют подобного желания.

- Не столь много как в Индии или Поднебесной, но да, народу там копошится немало, - не забывая воздавать должное содержимому кубка, в охотку просвещает горящих искренним любопытством слушателей Тралл. - Когда-то едва не половина всех земель Европы принадлежали могущественной империи, теперь это скопище разных по силе и вере, как правило враждебных друг другу государств с несколькими религиозными и культурными центрами. -

- Все европейцы в массе своей довольно активные, даже шебутные ребята, ну и агрессивные не отнять, - дополняет соратника Фея, - постоянно воюют между собой, наскакивают на Москву, лезут на соседний континент, пересекают океаны и стараются покорить более отдалённые земли. Дорогу Сильных тоже пытаются освоить, но не особо преуспели на этом поприще — без ледяных кораблей и магов это прямо скажем та ещё задачка на выживание. -

- Айлирии и клану от них исходит угроза? - немного уложив информацию в голове, пожелал узнать инстинктивно положивший ладонь на рукоять кинжала Шрам.

- Ещё какая, - оскалился Тралл, - но на Дороге Сильных мы вряд ли с ними в ближайшее время столкнёмся... скорее встречи стоит ожидать далеко на востоке в тамошнем большом океане. Пока что редкие-редкие, но кусачие европейские путешественники пытаются наложить шаловливые лапки на богатства азиатских стран и навязать тамошним людям свою веру. -

- '' Христианство '', - неожиданно для всех Аут очень чисто произнёс незнакомое прежде заготовкам слово. Под удивлёнными взглядами пояснил, в первую очередь спеша успокоить собственную игрунью-хозяйку: - Я узнал об этой местной вере от одного из людей свиты супруги Ваннискьяльва — вроде бы все её родичи когда-то являлись адептами этой веры, но затем после ухода из родных земель отринули её и вернулись к более старому культу. -

Тралл и Фея как могут пытаются объяснить заготовкам и питомцу основные постулаты христианской веры, в меру своих прямо скажем невеликих познаний, то помогая, то поправляя или даже временами вступая в спор друг с другом пытаются рассказать об истории её возникновения и развития, крайне неполно, а местами и вовсе противоречиво освещают путь её распространения по миру. Часто путаясь в слабо знакомой фактологии и датах-именах, рассказывают о разделении некогда единого учения и вражде между последователями разных течений, о походах за веру и религиозных войнах, о дальнейшем дроблении крупных конфессий и беспрерывных теологических спорах между последователями вроде как единого бога. В красках поведали о постоянной охоте на еретиков... и всех, кого есть малейший повод или сильное желание объявить таковыми, о беспощадных гонениях на представителей иных религий, о последовательном уничтожении всякого, кто пытается изучать такие области знаний как магия и алхимия или сохранить уцелевшие осколки дохристианских знаний-учений. Надо признать, решившим поиграться в лекторов эльфйке и полуорку действительно удалось... изрядно смутить и запутать трёх буквально оторопевших слушателей, что с одной стороны, привыкли свято верить игрокам, а с другой, просто НЕ МОГУТ поверит в то, о чём им сейчас рассказали!

- Какой-то приют для безумцев! - словно пытающийся вытряхнуть попавшую в ухо воду пловец трясёт головой Радикал. - Почему Бог-Отец или его воплощения не наведут порядок среди своих последователей: не накажет тех, кто сознательно извращает его заветы и не объяснит остальным, КАК ДОЛЖНО БЫТЬ? -

- Насчёт Святого Духа я не понял, - растерянно помотал головой Шрам, - но если Иисус это сын бога, то значит богов уже как минимум двое — так почему христиане твердят, что он один, и при этом твёрдо верят, что Иисус это бог? -

- Странная вера.... - пожимает, скорее передёргивает плечами Аут. Изменившего своей обычной невозмутимости питомца заинтересовал один из самых на его взгляд одиозных пророков учения о едином боге, и любопытному фар хочется уточнить пару интересных вопросов насчёт него — донельзя легкомысленно назвавший ислам одной из ранних отколовшихся сект христианства Тралл ёжится, ощущая на себе его заинтересованный взгляд.

- Об этом надо спрашивать самого бога — я ответа точно не знаю, - Фея как может пытается осветить неизбежно появившиеся вопросы. - Но факт, бог христиан не любит прямо вмешиваться в дела людей: оставляет намёки и подсказки, влияет на ход событий, но прямо редко им что-либо указывает — однажды подарив, не отбирает у них свободу воли в религиозных и иных вопросах. - Несколько смущённо разведя руками, самокритично признаёт: - По крайней мере так мне вся эта ситуация видится со стороны... допускаю, что я не совсем правильно её понимаю. -

- Непонятно, - по прежнему качает головой друид, пытаясь осознать услышанное и как-то соотнести с привычной ему картиной мира и взглядом на отношения богов и смертных.

- Наверное этот бог очень добрый и очень любит своих почитателей, - крайне неожиданный для всех вывод делает Аут, - он позволяет им как малышам набивать шишки и учиться на своих ошибках, при этом он достаточно силён, чтобы защитить их от мести других богов, - напомнил, - если судить по тому как христиане обходятся с храмами и последователями иных богов, то многие боги должны иметь на них зуб. -

- Может потому и не вмешивается, что занят постоянными битвами с обиженными богами? - задумчиво предположил Шрам.

- Всё равно не понятно, почему он позволяет своим последователям враждовать между собой, тем самым ослабляя себя, - не оспаривая слов питомца и спецназовца пытается понять-разобраться друид.

- Может он таким образом старается не дать воинственному духу окончательно угаснуть среди своих почитателей, - вновь высказывает предположение Шрам, - ведь то, о чём говорил его сын, должно очень сильно повлиять на тех, кто решил последовать его слову, превращает их в овец... мы все знаем, что происходит с овцами, когда за ними приходят волки. - Уверенно, без тени сомнений заключил: - А они всегда приходят, рано или поздно. -

- Но тогда зачем он позволил своему Сыну указать людям этот путь, если сам своим невмешательством не позволяет по нему пойти? - кардинально не соглашается со спецназовцем пребывающий в растрёпанных чувствах друид. - А если Сын и его Отец желают для людей разного... то чтобы это могло значить? -

Притихшим игрокам крайне любопытно следить за перипетиями завязавшегося обсуждения, когда заготовка или питомец обращается к ним с вопросом или уточнением, они стараются ответить ему, но больше с одинаковым восторгом следят за полётом свежей и не скованной догматами мысли. Свободно-увлечённо обменивающиеся суждениями заготовки и питомец предоставляют игрокам невероятной цены возможность взглянуть на Землю, человечество, его историю под абсолютно иным углом. В какой-то момент времени достигшим неустойчивого компромисса Ауту, Шраму и Радикалу требуется кое-что прояснить...

- Всего в этом мире есть шесть континентов: пять из них пригодны для жизни и населены людьми, один полностью покрыт льдами, - и снова Тралл без колебаний выдаёт затребованную справку. - Айлирия находится на самом севере крупнейшего из них. Да, - утвердительно кивает на вполне ожидаемый вопрос, - по сравнению с Серединным этот мир можно назвать маленьким, так что не удивительно, что здесь обитает всего одна раса. -

Вновь кивает и прямо встречает взгляд светящихся глаз потомка грызов...

- Да, помимо разных направлений веры в единого бога на Земле встречается ещё много разных религий. - С усмешкой напомнил: - На примере племён тайги, мутных, собаководов, кузнецов, костяных голов и пупсов вы, вернее мы все, успели познакомиться с некоторыми из них. -

- На каждом континенте есть большой пучок уникальных, встречающихся лишь на нём вероучений, - как не раз в течение беседы дополнила полуорка Фея. - Но есть и распространившиеся на несколько континентов. Например, христианство и ислам, что всё же несмотря на общие корни являются полностью самодостаточными религиями, встречаются на всех континентах мира кроме двух: на покрытом льдом континенте вообще нет людей, а соответственно и каких бы то ни было религий; на самом маленьком практически не бывает гостей извне из-за его отдалённости и труднодоступности — населяющие его примитивные народы не строят даже лодок и потому никуда не плавают, варятся в собственном соку. -

- Насколько мне известно, клан Дракона и Айлирия в целом могут не опасаться силы местных богов, - игрок-полуорк уверенно отвечает на вопрос Шрама, - нас прикроют от прямого удара. А вот последователи разных богов — другой разговор: мы уже крепко завязались с чёрными шаманами, так что думаю, адепты иных мощных и ведущих агрессивную политику культов ещё доставят проблем. Ну и конечно нам никуда не деться от обычных разборок за территории, торговые маршруты, ценные ресурсы, желания обложить данью более слабого или без затей набрать рабов и добычи — в этом отношении ни люди, ни правители этого мира ничем не отличаются от родного нам Серединного. -

- В чём заключаются различия Москвы и Европы и почему их нельзя считать одним регионом? - неопределённо протянула Фея, немного даже растерянно глядя в глаза ожидающего ответа Радикала. - Честно сказать я и сама до конца этого не понимаю. Можно было бы предположить, что вера... но в Европе навалом областей и целых стран, где исповедуют ту же ветвь христианства что и русичи. Точно также можно сказать и в отношении народов — внутри Европы навалом родственных населению Москвы народов, ближайшие соседи Московского княжества их кровные родичи... и в то же время самые опасные их враги. Образ жизни... климат... размер подконтрольных территорий... соседство со степью — всё не то, ведь эти особенности нельзя назвать определяющими... Тем не менее сами жители Москвы или, как ещё они называют своё объединение княжеств, Руси очень чётко проводят эту границу, и кажется европейцы тоже всецело разделяют их подход. - Вздохнула и подставила кубок по струйку вина из предупредительно удерживаемого питомцем кувшина. - В общем — непростой вопрос, ответ на который может открыться нам в своё время. Или не открыться никогда! -

- Почему более древние и развитые цивилизации на юге нашего континента не распространили своё влияние по всей планете? - смущённо почесал затылок Тралл, лихорадочно роясь в голове и пытаясь не показать неуверенности перед терпеливо ожидающим спецназовцем. - Так с кондачка не объяснишь — наверное не захотели лезть в далёкие края, когда и поближе найдётся интерес: несмотря на многолюдье на востоке всё также навалом свободных и пригодных для земледелия территорий, а на севере холодно, бедные почвы, зато в достатке агрессивных дикарей, вроде знакомых тебе ароматизаторов (степняков). На юге, с другой стороны, давно идёт постепенная колонизация больших островов — местное население либо вытесняют-уничтожают, либо покоряют-ассимилируют. По сути в наши времена колонизационная волна из Азии столкнулась со встречной волной — мусульмане-христиане тоже не прочь расширить сферу своего влияния, и похоже они более напористы. Как видится европейцы лезут буквально по всей планете, везде, куда только доплывают их корабли. Там, где не опасаются достойного сопротивления, откровенно грабят и пытаются создать колонии, там, где могут нарваться на крутой отпор, торгуют, строят фактории и пытаются насадить своё влияние, веру в том числе — как правило в разной степени сочетают два этих подхода в зависимости от ситуации и собственных возможностей. Как бы то ни было ухо с ними надо всегда держать востро. -

Как данность следует особо отметить один интересный, где-то закономерный нюанс: ни заготовкам, ни питомцу так и не пришло в голову спросить, так и не возникло мысли поинтересоваться, откуда игрокам известно всё то, что они им рассказали про этот мир, его население, географическое строение, историю, государства, религию. Несмотря на все произошедшие с ними после переноса изменения заготовки по прежнему воспринимают непогрешимость и всезнание игроков как объективную действительность, закон природы, не подлежащую сомнениям истину, а питомец хоть и знает все слабости и недостатки хозяйки, может спорить и даже подвергать сомнению её решения, но абсолютно предан ей и скорее умрёт или сойдёт с ума чем осознанно пойдёт против неё, причинит ей вред, обидит или усомнится в её праве определять их общую Судьбу. Не склонный мнить себя как умником, так и глупцом Аут с большим интересом слушает то, что рассказывает любимая госпожа и её друг-игрок, с умом использует представившуюся возможность задавать вопросы — кое-что из услышанного сегодня он слышал ранее из разговоров игроков между собой и из обмолвок хозяйки, другое стало для него настоящим откровением. В любом случае разумный питомец усматривает в завязавшейся у костра беседе большую пользу для себя... ни на мгновение не сомневается, что заготовки на сто процентов разделяют его мнение.

В какой-то момент захвативший обе стороны разговор затрагивает дальнейшие планы клана по освоению жизненного пространства этого мира. Собираются ли Драконы более плотно взаимодействовать со странами Азии? Европы? Строить какие-либо отношения с Русью-Москвой? Претендовать на владения на других материках или островах? Устраивать ради этого завоевательные походы и вести войны? Создавать вассальные государства? Вступать в противостояние с сильнейшими державами планеты? Где находятся границы аппетитов Айлирии и интересов клана? И есть ли эти самые границы вообще? У Тралла и Феи нет однозначных ответов на большинство озвученных вопросов, конечно оба игрока не последние в клане персоны, владеют оперативной информацией, в курсе многих важных проектов, до них доходят активно муссируемые в сообществе игроков слухи. Тем не менее им неизвестны стратегические планы руководства клана, да и о тактических они скорей догадываются по косвенным признакам, в то же время безоговорочно доверяя прозорливости старейшин Малого совета и его Главы... что однако не мешает им обсуждать удачные и не очень решения Совета и в меру разумения пытаться заглянуть за завесу будущего, пытаться увидеть ту единственную дорогу среди множества вероятных путей, по которой Драконы движутся к известной каждому члену клана цели. Успехи и достижения последних лет позволяют полуорку и эльфийке с оптимизмом глядеть вперёд.

*

Среди Малого совета как не было так и нет окончательного консенсуса по так называемой стратегической линии в масштабах всей планеты, есть согласие по некоторым важным моментам в стратегии развития Айлирии как общества и государства, но нет чёткого всеобъемлющего плана на жизнь в ближайшие 500 с гаком лет. Различные группировки внутри Совета в целом избежали жёсткого деления на партию войны и сторонников мира, на консерваторов и реформаторов, на политических тяжеловесов и фрондёрствующую молодёжь, что не прочь подвинуть '' засидевшихся на верхушке старпёров '' и в штыки встречает любое их предложение , однако это не означает отсутствия среди старейшин политической борьбы, поскольку среди них немало тех, кто готов отстаивать наиболее близкое ему и выгодное (по его же мнению) направление, будь это политические, экономические, социальные или научные вопросы. Среди них найдутся и те, кто готов поддержать всякого, кто приведёт наиболее убедительные аргументы в пользу своего предложения, сможет доказать, что рождённый в его голове образ будущего заслуживает воплотиться в жизнь.

*

Было бы слишком громко заявить, что прибытие на полуостров каравана переселенцев стронуло лавину событий — нет, крохотный в масштабах огромной неосвоенной территории караван не в состоянии повлиять на общую картину, перевернуть существование этой древней суровой земли на самом краю континента. Как дождевая капля не в состоянии изменить состав воды в озере, так и горстке разумных не под силу заметно потревожить ленивого гиганта по имени Таймыр. Тем не менее нельзя отрицать, закрутившиеся после прибытия каравана события сумели оживить обстановку на изрядном участке прежде сонной и высокомерно равнодушной к течению времени Спокойной реки, нарушить её покой, привлечь к себе внимание.

Возникшее на реке поселение раскинулось на некотором отдалении от коготка-фактории, не слишком далеко, но и отнюдь не в прямой видимости стационарно подвешенного над ним Ока (магический наблюдатель), на самом оптимальном для устроения жилого поселения участке берега. Привольно раскинувшийся вдоль вольной глади посёлок составляют легко и быстро собираемые жилые купола, проволочные загоны для животных, умело поднятые на небольшой земляной бруствер изящные рамы-сушилки для рыбы-мяса-шкур и предназначенные под разные цели навесы из телескопических жердей и плотного брезента. В связи с мирной обстановкой на полуострове внешний периметр поселения не охраняют минные поля, живые стены или патрули, возведение земляных укреплений по примеру раньше объявившегося в этих краях коготка признано нецелесообразной тратой сил. Однако поселение нельзя назвать беззащитным — покой его обитателей берегут отпугивающие диких животных и сигнальные амулеты, а так же спокойно разгуливающие по его территории баги и кри, правильно выученные хаштра в загонах и у коновязей рядом с жилыми куполами тоже несомненно издали почуют чужака. Стоит упомянуть, осознав явную угрозу от приблизившегося к жилью незнакомца не только баги, но и хаштра с кри могут и не дождаться приказа от разумных обитателей посёлка, разобравшись с ним по собственному почину: баги и хаштра просто и без затей нападут, используя клыки и копыта, кри скорей всего атакуют со спины, метя в уязвимые места, очень может быть синхронизировав смертельный бросок с отвлекающей атакой свирепого пса или клыкастого оркского коня. Ну и конечно сунувшемуся в загоны для голубых коз недоумку остаётся лишь посочувствовать — крайне недоверчиво настроенные по отношению к любым незнакомцам здоровущие животные не дадут ему спуску. Отметим, поселенцы не спешат отделиться от основного коллектива, дабы зажить своим умом и отдельным хозяйством, хотя безусловно такое право у них есть... право, что идёт рука об руку с ответственностью за принятое решение. Не то чтобы бескрайние-безлюдные просторы пугают фейри, орков, Белок, но что скрывать, столь непривычная среда инстинктивно заставляет их всех сплотиться под легко ощутимым внешним давлением.

Несомненно несколько более пристального внимания заслуживают используемые в качестве пристанища купола. Конструкционно во многом слизанные с юрт кочевников строения выглядят солидно и удобно, несмотря на то что изначально задуманы как времянки, предназначенные служить лишь до постройки полноценного жилья. Лёгкий, но при этом надёжный и до изумления простой в сборке каркас... двойное покрытие из толстого, грамотно обработанного алхимическими реагентами войлока... установленное на регулируемые шайбы-подпоры основание, оно же пол из фанерных плах и того же войлока — в результате мы имеем практически настоящий дом, пусть всего из одной просторной комнаты. Созданный из хорошей стали каркас никогда не заржавеет и не согнётся под любой силы ветром или тяжестью завалившего купол снежного покрова. Благодаря прекрасной текстуре материала и воздушной подушке между внутренним и внешним слоем войлочный покров прекрасно сохраняет тепло, и в то же время хитрым образом устроенные в нём вентиляционные отдушины обеспечивают непрерывный приток свежего воздуха. Воздушная подушка в сочетании с плотной тканью неплохо сдерживает и летний зной, а несложные чары затруднят проникновение через вентиляционные отдушины разной насекомой мелочи (обработанный алхимией материал насекомые или грызуны просто откажутся жрать, ну а если всё же решатся, то очень быстро об этом пожалеют). Весьма оригинальным образом устроенные шайбы-подпоры встанут и смогут исполнить свою функцию на любой самой неровной почве и обеспечат куполу стопроцентную устойчивость.

Каждый купол оснащён стандартизированным набором бытовых артефактов: светилкой, обогревателем, саморазогревающейся плитой, холодильным ящиком для хранения скоропортящихся продуктов. Также в оснащение куполов входят походная-складная мебель, десятилитровая ёмкость для воды, аккуратный-компактный, но при том достаточно вместительный сундук, он же по необходимости ещё один стул или столик, несколько крепких дерюжных мешков и материал на тряпки, заплатки, любые иные бытовые нужды, набитые лежаки (если набивку удалить, то получится обычный спальный мешок-скатка), пара щёток для чистки войлока и лопатка с телескопическим древком для разгребания снега и сбивания его с внешней поверхности купола. Помимо прочего жильцам доступна украшенная простеньким, но миленьким рисунком небольшая ширма-гармошка из картона, дабы по желанию отгородить произвольное пространство внутри купола. В целом, если подытожить, то в созданном умельцами клана временном пристанище для путешественников безусловно можно жить, коротать вечера и сладко спать по ночам в сухости, тепле и комфорте, переждать дождь, достойно перенести самую суровую зиму!

Не намеренные потерять зря ни одного летнего дня жители посёлка очень быстро наладили добычу птицы и рыбы в реке, сбор ягеля для его последующей сушки, более чем внимательно присматривались к местной зелени и, после обязательной консультации с друидами, кое-что пробовали пристроить на стол, высматривали и помечали грибные-ягодные места. Не обращаясь за помощью к занятым общей разведкой острова игрокам, деятельные поселенцы организовали множество разведывательных экспедиций вверх и вниз по Спокойной реке и на три-пять дней пути в стороны от её русла. Несколько привезённых с собой лодок из кожи позволяют не только совершать конные переходы, но и успешно пользоваться естественной водной дорогой. Песцов и соболей, пугливых лис переселенцы практически не добывают, не хотят зазря губить зверя до наступления нужного сезона, а на наглых-вороватых леммингов практически не обращают внимания, полностью положившись на кри и в меньшей степени на полюбивших хрустнуть пищащим-мясным комочком на клыках хаштра и баги + отнюдь не брезгующие подобной добычей домашние собаки сахалар. Что тут сказать? Кри полностью оправдали надежды двуногих — не только превратили территорию посёлка в настоящую''зону смерти'' для любых вредителей, но и позволили руководству поселения изрядно сэкономить на питании, причём не только для себя, ведь при всей своей прожорливости полуразумные зверки просто физически не могли сожрать всех добываемых сначала в поселении, а затем в его ближайших окрестностях грызунов, а потому почти до наступления зимы едва ли не половину ежедневного рациона всех поселковых собак составляло свежее-нежное мясо, хаштра тоже не остались обиженными.

К организации огородов, как общего-большого, так и индивидуальных делянок подошли со всей серьёзностью, беспрекословно следуя указаниям друидов и с благодарностью принимая помощь магов из личных заготовок. Достаточно сложный, даже где-то заморочистый процесс...

…. Сперва на определённых под сельхозработы почвах роют глубокие колодцы для размещения благо-камней, а перед самым размещением артефакты осторожно активируют-подпитывают преобразованной силой Жизни и Природы маной, по окончании работы старательно закапывают колодцы. Пока идёт вышеописанный процесс, зомби и живые ударными темпами роют оросительные каналы, сооружают противопаводковые земляные преграды.

…. Уверенно тягаемые мощными тяжеловозами колёсные плуги зверски перепахивают никогда не знавшую обработки землю. Следующие за плугами земледельцы с тачками, тяпками и лопатами придирчиво-основательно проверяют оставшуюся борозду, разбивают крупные комки земли, удаляют вывороченные камни, иной ненужный мусор. После окончания первой вспашки наступает время удобрений — создаваемая под присмотром друидов смесь состоит из поташа, мелкорубленной рыбы, конского-коровьего навоза, сушёного и истолчённого ягеля, привезённой из зоны переноса и полученной в лабораторных условиях особой смеси + немного красной земли в качестве катализатора. Перед внесением в почву получившийся состав замачивают в обработанной силой Жизни воде. Минимум два раза прошедшиеся по полям плуги с гарантией запахивают удобрения в почву.

…. Несколько следующих дней обработанная пашня отдыхает, отходит от непривычной процедуры, внесённые в почву питательные вещества делают своё дело, благо-камни в земле достигают пика силы, ну а поселенцы готовят посевной материал, необходимые сельхозинструменты, настраивают разум. И пускай Хозяина Грозы нельзя назвать богом земледельцев, но его жрец способен провести очищающие тело и душу ритуалы, что так важны для подверженных вполне объяснимому волнению людей, многим из которых впервые предстоит самостоятельно, без строгого пригляда родителей угодить земле.

…. Прежде чем начать радовать почву ростками новой жизни поселенцы старательно проводят все необходимые религиозные обряды, на время которых грозный Трооатэна без возражений уступает первенство таким богам как Оа, Терун и Мот, а обычно не особо заметные на религиозном поприще друиды могут вспомнить, что вообще-то они являются полноценными жрецами. По окончании всех необходимых обрядов, но перед тем как в землю упало первое семя носители одежд травного цвета привычно, в порядка очерёдности обрабатывают нарезанную на участки почву заклинанием Благословение полей, тем самым ещё немного повышая прямо скажем не великий шанс на достойный урожай в непростых условиях столь сурового края. С другой стороны, подстёгнутые вливанием маны и размещённые в буквальном смысле вплотную к полям благо-камни позволяют как минимум рассчитывать на устойчивый результат... как вариант Благословение полей вполне реально повторить и даже не один раз.

*

Многочисленный и крайне влиятельный цех друидов очень глубоко проник и весьма прочно укоренился во многие сферы жизни Айлирии, заняв лидирующие позиции в таких областях как сельское, лесное, рыбное хозяйства, на пару с сообществом алхимиков разделив контроль над столь важным сектором экономики как производство удобрений. Но главное, друиды прочно обосновались в сердцах и душах жителей огромной страны, превратились для них в нечто очень важное и нужное, в то, что постоянно присутствует в их жизни, в то, без чего не обойтись.

*

Обитатели небольшой колонии многое успели сделать до прихода жестокой-беспощадной местной зимы! Они сумели собрать очень даже приличный урожай овощей и корнеплодов, засеять хорошо отслужившие поля кормовыми травами и подготовить их к долгой зимовке. Успели создать реально большой запас рыбы и мяса... чему изрядно способствовала сезонная миграция оленей, не прохлопали ушами сезон добычи пушного зверя и время сбора богатейшего ассорти из птичьих яиц, ягоды-грибы тоже не проспали, а очень даже наоборот. Две большие экспедиции за сеном в более южные края доставили почти половину необходимых для благополучной зимовки запасов корма, благо каждая из чуть переделанных повозок смогла привезти здоровенный стог качественно подсушёной прямо на месте травы. Остальной корм успешно добрали за счёт хорошо высушенной ботвы копы и сушёного ягеля. Честно сказать, ягеля могли бы запасти втрое-впятеро больше, однако друиды чётко запретили расценивать его полной заменой обычного сена, постановив считать лишь добавкой к основному корму и установили строгие нормы, дабы хозяева скота и лошадей не могли с ним переборщить. Единственное исключение — голубые козы: как оказалось удивительные желудки удивительных животных не только прекрасно переваривали ягель, но и брали от него одну лишь пользу, полностью игнорируя вред от столь энергетически насыщенной пищи, то есть в отличие от лошадей или кров-овец голубые козы могли жить на одном лишь ягеле хоть круглый год (на что не способны даже местные старожилы овцебыки и северные олени). До прихода первых холодов на территории поселения сумели возвести каркасы нескольких больших тёплых скотных дворов и зимних конюшен, до времени заменив капитальные стены обширными брезентовыми полотнищами (забегая вперёд, как только позволила погода и снежный покров, брезент быстро подменили крупными блоками из плотно утрамбованного снега). И вновь исключение: голубым козам не страшны почти любые морозы, ну разве что готовым окатиться важенкам не повредит на время перебраться в тепло, чтобы родить и на месяц-два выходить козлят. Дрова... поселенцы практически не запасали, полностью полагаясь на тепло от в достатке припасённых обогревающих артефактов, редкие печушки выполняют близкую к декоративной роль и в основном служат для приготовления и подогрева еды, да и то саморазогревающиеся плиты дают им в этом деле сто очков форы. До зимы в поселении возвели ''Круг голосов'', в самом центре поставили информационный столб, заодно хорошо утоптав площадь для сходов и важных мероприятий. Расположившаяся в одном из куполов часовня Трооатэны и каждодневно совершающий в ней службы жрец играют немалую роль в жизни поселения. И пусть специально выделенное под будущий храм и прихрамовую территорию место рядом с поселением так и не успело обзавестись фундаментом до зимы, но может похвастаться изрядным запасом камней и щебня для предстоящего строительства.

*

Как всегда очень хорошо отработали зомби. Нет, правда, за годы-десятилетия повсеместного практического использования живых мертвяков Драконы отшлифовали схемы их использования едва ли не до совершенства, разработали универсальные протоколы безопасности, составили подробные инструкции по эксплуатации. Рабочих зомби нельзя назвать панацеей, но не поспоришь, они изрядно облегчают жизнь живых, когда выполняют для них (за них) самые тяжёлые-неприятные-вредные для здоровья виды физических работ, их использование полностью оправдано как в долгосрочной перспективе, так в случае необходимости экономить ограниченные ресурсы, неутомимость и отсутствие у зомби присущих живым существам потребностей-слабостей, невосприимчивость к условиям работы и внешней среды с лихвой искупают некоторые сопутствующие использованию зомби сложности.

*

Со своей стороны Тралл и Фея исполнили некогда прозвучавшее обещание и, по полной использовав оказавшееся в их распоряжении звено летунов, побывали едва ли не в каждом уголке громадного полуострова, заглянув даже в жуткие и предельно враждебные к посетителям местные горы. В остальном проверили все более-менее крупные реки, западное и северное побережье насчёт стоянок или присутствия поморов, полюбовались на очень необычные эффекты озера Таймыр, нашли немало подходящих мест под плантации виши, набрали массу образцов для отсылки на ''Большую землю'', в общем поработали с душой, не забыв и про личные интересы (игроки неплохо прибарахлились ценной пушниной, их заготовки прилично куснули бескрайние стада мигрирующих копытных и бесконечные птичьи стаи). И к слову, первую на полуострове и довольно большую плантацию виши всё ж таки разбили, причём управившись в самый оптимальный для высаживания период, что в будущем позволяло рассчитывать на хороший урожай орехов с каждого дерева.

В процессе знакомства с полуостровом и глядя на быт зародившейся колонии, оба игрока что называется прониклись и, не сговариваясь каждый сам для себя, решили крепко вложиться в организацию на полуострове личных поместий, что в идеале способны превратиться в центры более крупных-разветвлённых хозяйств. Благодаря имеющимся у каждого игрока клана индивидуальным амулетам связи что эльфийка, что полуорк озаботились подготовкой солидного размера караванов и наймом частных артелей для работы на далёком-диком севере. Частные артели нужного профиля это конечно дорогая игрушка... но весьма состоятельные игроки способны её себе позволить, и к тому же они всерьёз рассчитывают, что как уже случалось не раз, клан объявит какого-либо рода льготы для желающих освоить новые края помещиков.

*

Помимо всего прочего по старой традиции хорошо не для галочки вложившиеся в освоение новых земель игроки могут рассчитывать на небольшой рост личной доли в постоянно растущих общеклановых доходах.

*

Вышло не просто, очень даже не просто... но тяжкую-мучительную с непривычки зиму обитатели поселения перенесли более чем хорошо! Купола, снежные укрытия для скота и обогревающие артефакты не подвели, с запасом хватило кормов для домашних животных, голубые козы сумели добывать себе пищу из-под образовавшегося наста, не без помощи хозяев, но в целом собственными усилиями сумели втолковать тундровым волкам, как дорого им может обойтись деликатесная в этих краях козлятина. Плантация виши тоже пережила зиму вполне нормально, пусть и потеряв несколько десятков полностью изведённых зайцами-вредителями молоденьких деревьев. Куда более заметных овцебыков и носорогов нерегулярные патрули постоянно гоняли, самых бестолковых не насмерть секли причиняющими боль чарами из пистолей и глушили ментальными ударами. За время зимы к поселению прибились аж четыре небольших семейных группы туземцев, и лишь одна из них захотела уйти на вольный простор по весне.

Приходит время и укрепившаяся верой в собственные силы колония с размахом, богато и весело отмечает долгожданное окончание зимы! Искреннему ликованию поселенцев способствует присутствие пяти рождённых за зимний период детей и цветущий вид немалого числа беременных женщин, а кроме того разными путями достигшие поселения приятные известия. Обитателей поселения равно радуют новости о победах армии в Богатых горах и рождении у Главы клана очередной дочери, о прибытии на полуостров в этом году двух, а может статься и большего числа караванов с новыми переселенцами, о том как переброшенная стационарным порталом и обосновавшаяся в окрестностях Щедрого полевая армия Гильдии Строителей приступила к работам по строительству большого судоходного канала до Спокойной реки. Упавшую на благодатную почву весть о скором прибытии двух личных караванов Феи и Тралла встречают ликованием и тостами — каждый поселенец понимает, наличие поблизости принадлежавшего игроку поместья сулит безопасность и разные иные проистекающие из подобного соседства ништяки, непременно сулит рост темпов освоения края. Крайне положительно зарекомендовавшие себя игроки-начальники пользуются популярностью среди жителей колонии, их уважают, в них верят, полагаются на них. Особенно близко к сердцу принявший дела нового поселения, откровенно вложивший в него душу Тралл и вовсе без всяких допущений воспринимается его жителями не только как лидер, полномочный представитель клана, но как один из них.

Отгулявших праздник поселенцев ждут пока не вскрывшаяся от ледяного панциря река...

...неплохо перенёсшие зиму тундровые пастбища...

...ещё частично скрытые под снежным покровом огороды...

...пока (ПОКА!) единственная на полуострове плантация...

...охота на самую разную, часто непуганную-беспечную дичь...

...раскинувшиеся насколько хватает глаз пространства огромной безлюдной земли...

...сотни нужных-приятных-необходимых забот хозяйственного и бытового свойства...

Ждёт жизнь со всеми её маленькими радостями и неизбежными испытаниями, потерями и находками, наполняющим разум опытом и бичующими душу шрамами... что безусловно позволяют хозяину души становиться сильней и более уверенно шагать по общей для всех дороге от купели до могилы...

Как хотите, но дела на отдалённой северной локации очень даже спорятся!!!