Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 59

Глава 59

Нижнее течение Хищной реки (Енисей). Город-крепость Оплот.

Вала.

Крепкий и прямо скажем необычно высокий для своего народа восемнадцатилетний юноша проснулся от яркого-болезненного ощущения на фоне активно скребущихся в желудке когтей сильнейшего голода, очнулся от насквозь пронзавшего тело, почти пожравшего всё его существо ощущения холода... привычно сжался под одеялом, пытаясь таким не хитрым и почти бесполезным способом сохранить остатки тепла и унять безжалостно терзающую боль внутри... ему требуется время, чтобы вспомнить-осознать, побороть не существующее, но незванным-нежеланным гостем пришедшее из глубин памяти воспоминание. Обладающий схожей природой голод уходит сам, как всегда в подобных случаях оставив после себя неприятное сосущее чувство в животе. Сон или скорее вынырнувший из тьмы прошлого страх некоторое время не отпускает юношу даже после исчезновения болезненных ощущений в теле — ещё плотнее сжавшийся в комок и затихший под одеялом Вала борется с казалось бы позабытыми переживаниями, что словно в ледяную воду погружают его во времена детства, когда холод, страх и голод постоянно сопровождали его во сне и наяву, преследовали и наказывали за малейшую нерасторопность или потерю бдительности, заставляли постоянно находиться настороже. Словно волна, медленно-неохотно отдающая захваченный во время прилива кусок суши, они не спешат исчезнуть во тьме небытия.

Объективности ради Вала конечно не виноват в том, что родился полукровкой, сыном насильника из проклятого племени людей мёртвого железа, как люди его рода-племени когда-то прозвали пришедших с далёкого юга сахалар (якуты), разумеется он никогда не видел своего жестокого отца, и всё же совершённое тем когда-то злодеяние отравляло его жизнь с самого рождения. С самого рождения люди небольшого одульского рода совсем неласково глядели на появившегося в результате насилия отпрыска злого народа, относились к нему не так, как положено относиться к безвинному ребёнку — несправедливо ставили ему в вину деяние его отца, многие из них и вовсе желали бы утолить свой гнев за его счёт, отмстить-отыграться за то или иное злодеяние железнобоких. Его мать жалели... и в то же время почти открыто презирали за то, что она не оборвала жизнь, дабы искупить свой позор, или хотя бы не извела порченный плод до того, как исторгла его из себя. Из милости взявший мать в жёны мужчина совершенно не скрывал своего отношения к пасынку, не только не позволял ему называть себя отцом или отчимом, но и вообще обращаться к себе — с тех самых пор как он начал понимать человеческую речь, уделом презренного полукровки было слушать и повиноваться, стараться лишний раз не попадаться отчиму на глаза, безропотно сносить побои, когда этого не удавалось избежать, и конечно трудиться гораздо больше чем любой иной ребёнок его возраста, чтобы заслужить право на объедки с общего стола семьи. Единственным кроме матери человеком в роду, кто относился к нему более-менее по доброму, была младшая двоюродная сестра матери, что иногда подкармливала вечно голодного-озлобленного-затюканного мальчонку и по возможности отгоняла решивших в очередной раз избить его других детей, среди которых со временем появились и два его младших брата, что отчего-то возненавидели его едва ли не больше чем совершенно чужие люди. Возненавидели, даже зная с какой болью их общая мать воспринимает вражду родных детей...

Со вздохом, почти исторгшимся из нутра стоном распрямившийся юноша позволяет себе какое-то время просто полежать-побездельничать в комфортной среде и тепле, как уже бывало даёт время успокоиться барабаном бьющемуся сердцу, расслабиться почти до судороги сведённым мышцам, он позволяет окончательно уйти неприятным ощущениям в теле и сопутствующим им тяжким воспоминаниям из прошлого. А впрочем не залёживается — как только полностью осознаёт себя и вспоминает о времени, то тут же сноровисто выбирается из хорошо нагретой за ночь постели! А дальше... всё как обычно... знакомо... привычно... и до мелочей отработано за время жизни в этом месте — по небольшой, но уютной комнатке суетливо-деловито мечется этакий вихрь!

Вполне возможно на кого-то со стороны невеликое, весьма скромно обставленное обиталище могло произвести не самое благоприятное впечатление, показаться тесной конурой, где с трудом сумели разместиться лишь узкая кровать, царапающий потолок шкаф, крошечный столик и кургузый-неказистый табурет. Однако в глазах молодого одула это лучшее жильё, какое только можно вообразить! Отдельное! Своё! И вообще по сравнению с углом в тесном чуме выделенная ему комната в общежитии это буквально небо и земля! Совсем ещё недавно о таких хоромах он не мог и мечтать! До сих пор каждый раз как Вала возвращался после занятий и переступал порог личного обиталища на его лицо словно сама-собой просилась немного глуповатая, но несомненно идущая от сердца счастливая улыбка.

Расторопному парню с лихвой хватает пары десятков вдохов привести в порядок и заправить постель, аккуратно накрыть её специальным плотным покрывалом из лесной шерсти. Несмотря на несколько проведённых в общежитии месяцев молодой одул продолжает крайне бережно относиться к выдаваемым обитателям комнат постельным принадлежностям, по прежнему ценит возможность каждую ночь спать не на облысевшей шкуре или подстилке из лично наломанных веток, а на упругом тюфяке-матрасе и простыне из гладкого-белого полотна, класть под голову туго набитую пером и укрытую льняной наволочкой подушку, укрываться восхитительно тёплым и при этом очень лёгким, почти невесомым одеялом. Он ценит труд людей, что сумели изготовить все эти замечательные вещи, и не хочет оскорбить их пренебрежением.

Некоторое время вниманием хозяина комнаты без остатка владеет обязательная утренняя гимнастика. Три комплекса: общий, рекомендованный всем без исключений ученикам комплекс упражнений на развитие ловкости и координации движений; позволяющая успокоить разум и способствующая правильному течению жизненных токов в теле несложная медитация, с которой одул познакомился ещё несколько лет назад, когда как и все члены его рода добросовестно посещал специальный образовательный курс для новых подданных Айлирии; несколько особых дыхательных упражнений для людей его будущей профессии, что служат укреплению и развитию дыхательных путей. Подвижному и ловкому без всяких упражнений юноше тем не менее не раз доводилось на практике убеждаться в пользе медитации, да и освоенная уже в ремесленной школе гимнастика не вызывает у него отторжения, тем более что медитацию неплохо удаётся совмещать с дыхательными упражнениями, а развивающий ловкость и координацию комплекс реально помогает прогнать остатки сна из тела. Вала верит преподавателям ремесленной школы, верит их словам о пользе упражнений, и потому не позволяет изредка настигавшим его приступам лени сбить себя с верного пути — с момента поступления в школу он ни разу не пропустил со стороны напоминающую некий ритуал утреннюю разминку.

Необременительное путешествие в уборную и общую помывочную этажа не отнимает много времени — неизбалованного бытовым комфортом парня до сих пор восхищает обретённый доступ к горячей воде в любое время. В отличие от многих людей его народа Вала практически сразу и по достоинству оценил полученную возможность мыться хоть каждый день, понял, какое это благо, особенно для того, кому нет необходимости лично таскать воду, собирать-рубить дрова, кормить жадный огонь. Ему нравится постоянно поддерживать собственное тело в чистоте, нравится принимать душ, и пускай юноша не особенно жалует пребывание в парной, но тем не менее признаёт её пользу для здоровья. Практически сразу нашедшая отклик в душе Вала любовь к чистоте без сомнений помогает ему лучше сойтись с другими учениками школы и одновременно ещё больше отдаляет его от людей родного племени, что часто считают заведённые в Айлирии порядки насчёт телесной чистоты не более чем причудой нелюдей.

Поставленный в отдельной котельной стальной, гудящий и пышущий жаром монстр спокойно обеспечивает теплом и горячей водой не только два двухэтажных корпуса общежития, но и практически всю школу с её учебными классами, мастерскими и хозяйственными помещениями... Разумеется молодой одул давно знает-понимает, что представляет из себя паровой котёл, но не может избавиться от чувства благоговения по отношению к нему, с большим уважением относится к отвечавшему за его обслуживание кочегару из людей большого-сильного племени Белки. Надо отметить, он не одинок в своём отношении — несмотря на широкое распространение паровых котлов в Айлирии для многих её жителей они по прежнему являются хоть и полезной, однако вызывающей определённую опаску новинкой, тем более это непривычная вещь для представителей коренных таёжных племён вроде тех же одулов или скажем эвенкил, что почитают тех, кто обслуживает, тем более строит-чинит паровые котлы, едва ли не наравне с магами и друидами.

Наверное в этом есть некоторая закономерность или даже предопределённость, но для абсолютного большинства представителей небольшого народа одулов жизнь не претерпела особо сильных изменений, после того как разрозненные родовые общины очутились в орбите влияния Айлирии. Стала лучше — это безусловный факт, один только доступ к громадному ассортименту прежде недоступных товаров кардинально раздвинул для них границы возможного, позволил поднять на немыслимую прежде высоту как бытовые условия, так и эффективность привычных способов добычи пропитания, разом отодвинул прежде постоянно нависавшую над любым родом угрозу голода или набега. В отличие от туземцев-дикарей других времён и земель одулы не заплатили за приобщение к более развитой цивилизации страшную цену, не изведали рабства или позора, не превратились в чужаков на родной земле. Однако, и это тоже упрямый факт, большинство из них предпочли остаться охотниками, рыбаками и собирателями, предпочли не изменять традиционному кочевому образу жизни, не спеша менять чумы на дома, а лук и острогу на плуг и косу. Да, постоянно пользоваться открывшимися с приходом цивилизации Драконов благами, свободно посещать целителей, лавки и торговые посты в поселениях и коготках, ради заработка наниматься в качестве проводников, сезонных работников к фермерам, вступать в различные артели, но в целом упорно придерживаться установленного предками порядка вещей. Со своей стороны государственные мужи (и дамы) Айлирии не спешат как-либо переделывать жизнь относительно недавно присоединённого народа — не давят, позволяя одулам привыкнут к столь сильным изменениям окружающего мира. Драконы уверены, время на их стороне, как и сама природа склонного не идти наперекор, но подстраиваться под изменившуюся действительность народа... отнюдь не глупые и не отсталые, а очень даже деятельные и пытливые как всякие кочевники одулы просто не смогут устоять и не принять ВСЁ ТО, что им способна предложить созданная кланом Красного Дракона цивилизация! Стремящаяся к непрерывному развитию цивилизация, чей фундамент состоит из массива знаний двух столь непохожих, но тем не менее вполне способных обогатить друг друга миров!

Стоит отметить, ответственному-добросовестному юноше не требуется лихорадочно собирать учебные принадлежности или задумываться о подходящем одеянии — тетради, учебники и вся необходимая канцелярия как обычно подготовлены с вечера, не только чистая после посещения прачечной, но и старательно выглаженная форма ожидает его возвращения после водных процедур. Тёмно-синий строгий костюм где-то напоминает школьную, а то и кадетскую форму иного-несуществующего ныне мира и в то же время имеет несколько самобытных деталей, вроде широкого кожаного ремня с изящной бронзовой пряжкой, крепких-удобных ботинок с высокими голенищами и отделанной латунной накладкой носком, цветных нашивок на обшлаге правого рукава. Нашивки облегчают взаимодействие преподавателей и учеников на территории школы, чётко демонстрируют статус учеников за пределами её стен, в какой-то степени исполняя роль удостоверения личности, и заодно помогают будущим ремесленникам постоянно помнить, что любые их действия, проступки, слова отразятся не только на них, но и на репутации принявшего их под свою опеку учебного заведения, в комплекте с формой дают им возможность ощутить себя единой общностью. Конечно как у всякого совершеннолетнего туземного поданного Айлирии у юного одула имеется жетон-амулет, что не исполняет роль, а в самом деле является удостоверяющим его личность и статус документом... но на территории школы в нём нет ни малейшей нужды, да и в границах города в нём вряд ли может возникнуть насущная необходимость.

*

Власти Айлирии не особо торопятся распространять исполнявшие роль паспорта жетоны, не навязывают их населению как обязательный атрибут существования, позволяя во многом неизбежному процессу двигаться своим чередом. Сама по себе процедура получения жетона не представляет из себя никаких проблем, позволяя изготовить индивидуальный документ при наличие всего трёх компонентов: выпускаемой поточным способом достаточно простенький в изготовлении болванки с заданными магической машиной свойствами (тот самый жетон из алюминиевого сплава), капля крови того, кто желает получить удостоверяющий его личность документ, и любой даже самый слабенький маг для непосредственной активации амулета. По установленным правилам жетоны выдаются по окончании общеобразовательной или ремесленной школы, их получают закончившие обязательный годичный курс обучения новые подданные из туземцев, жетонами непременно наделяют не обладающих таковыми обвиняемых-пострадавших-свидетелей по уголовному или административному делу, как непременное условие выдают любым государственным служащим, воинам и вольнонаёмным работникам в армии, членам Гильдии Строителей, как одну из услуг предоставляют право получить жетон клиентам Драконьего банка. Помимо обретения формального статуса обладателям жетона проще зарегистрировать артель, принять участие в любой имущественной или финансовой сделке, претендовать на должность в аппарате самоуправления родного поселения, получить разного рода государственную или предоставляемую кланом помощь-услугу (отправить посылку с помощью системы транспортных перевозок, воспользоваться ''Кругом Голосов'', взять льготный кредит или получить субсидию, дать объявление через общую информационную сеть).

*

Как только позволил обычай жестокий отчим выгнал нелюбимого пасынка из родного чума устраивать жизнь и искать себе пропитание самому, изгнал, почти не выделив ему доли из имущества семьи — в любом ином случае осудившие бы такой шаг мужчины-соплеменники на этот раз предпочли промолчать, тем самым признавая его право поступить подобным образом. Неодобрительно покряхтевший шаман тем не менее также не решился противостоять общему мнению, не решился подвергнуть сомнению свою власть ради такой мелочи, как не пользующийся любовью у соплеменников полукровка. Ну а мать... не смогла воспротивиться самоуправству мужа и защитить права старшего сына, хотя надо отдать ей должное, как могла продолжила попытки ему помочь. Как бы то ни было во многом благодаря её усилиям, а так же удаче и собственной сообразительности Вала сумел не пропасть, выжить-приспособиться к новой жизни, смог стать неплохим охотником, что не только умел добыть пищу для собственного пропитания, но и приносил пользу роду, смог заслужить уважение среди таких же как он полуизгоев. Лишённый возможности получить необходимое для жизни имущество от родичей научился изготавливать потребное своими руками и, к всеобщему удивлению, настолько преуспел в этом деле, что даже иногда умудрялся обменивать свои поделки на нужные вещи как у не побрезгавших общаться с ним членов рода, так и у изредка навещавших родное становище чужаков. Особенно хорошо у вечно угрюмого подростка получались различные изделия из дерева и кости, что крайне удивительно, если учесть отсутствие у него других инструментов кроме так же самостоятельно добываемых каменных обломков...

Одетый в форму и снаряжённый для предстоящего дня Вала привычной дорогой направляется в общую школьную столовую, он не спешит, поскольку до звонка на первое занятие ещё достаточно времени, если не мешкать, его с запасом хватит как на завтрак, так и на дорогу до нужного учебного корпуса. Первым уроком сегодня значится чистописание... Честно признаться — не самый любимый его предмет, хотя учитель-эльф всегда хвалил юного одула за почти каллиграфический почерк и неизменно прилагаемое им старание, что безусловно компенсировало некоторый недостаток знаний в самом начале обучения. По сути закономерная ситуация, ведь согласитесь, всего лишь год обучения это слишком маленький срок, для того чтобы стать знатоком даже такого простого-понятного языка как общий. И всё же не будет лишним упомянуть, всего за год обязательного обучения в школе при когте Вала сумел овладеть письменным и устным общим языком едва ли не на порядок лучше чем обучавшиеся вместе с ним члены его рода... для большинства из которых обучение выступало главным образом в качестве необременительного способа получения бесплатной еды и подарков (из положенной ему доли подарков полукровка ничего не получил, благо что родичи так и не решились отнимать выдаваемые в школьной столовой обеды на глазах учителей).

Следующая сразу за чистописанием математика также не входит в число любимых предметов юноши, заставляет его реально напрягать мозги и нередко засиживаться за выполнением домашнего задания. Однако Вала не может не признать, что это очень полезный предмет для изучаемого им ремесла, может помочь постигнуть иные недоступные без него тонкости, реально и порой весьма даже сильно облегчает чтение чертежей, помогает перенести родившийся в голове план изделия на бумагу, помогает заранее понять, какой должна быть находящаяся в работе или ещё только задуманная деталь, помогает управляться с самыми сложными станками. Математика нужна, математика важна, и потому целеустремлённый одул никогда не ленится уделять ей довольно много времени — сложность самого предмета для понимания служит дополнительным стимулом потратить на него больше сил.

Полноценному ремесленнику необходимо изучить массу полезных предметов, способных не только помочь ему заработать на жизнь, но и развить природные таланты, дать возможность достичь вершин мастерства. Например, таких как Вала будущих столяров обучают разбираться в разных породах дерева, различая их по прочности и виду волокна, теплопроводности, упругости, пористости материала, его пригодности для изготовления разного вида изделий, учат правильной обработке внешних поверхностей и нанесению разнообразнейших покрытий, дают основы плотницкого и кузнечного дела, закладывают в голову умение не только модернизировать стандартные, но и моделировать уникальные детали. Большое значение предают умению создать вокруг себя удобную-продуктивную рабочую среду и личной организации самого процесса производства, жёстко и в то же время терпеливо натаскивают учеников школы в соблюдении техники безопасности. Обучение работе на различных станках является пожалуй самым любимым из предметов Вала... к сожалению прежде чем учеников школы подпустят к по-настоящему сложным агрегатам, им необходимо в совершенстве овладеть как теорией столярного дела, так и на практике научиться работе с деревом при помощи ручных инструментов, овладеть разными способами предварительной обработки материала.

Многочисленные станки... пневматические... с механическим приводом... токарные... шлифовальные.... лущильные... прессы... с вложенной магией... рунные... артефактные... големопрограммируемые и големоавтономные — они буквально манят юного одула! С разгромным счётом затирая прелестных девушек, часто сняться ему по ночам! Работать на таких — мечта и огромный стимул как следует стараться, овладевая тонкостями мастерства! Выпускающая не только столяров, но и широкого профиля плотников и краснодеревщиков школа обладает весьма солидным станочным парком, имеет на балансе не только деревообрабатывающие, но и иные станки — преобладающие среди наставников заготовки-универсалы способны качественно научить работе на любом из них, открыть ученикам школы разные хитрости эксплуатации, дать хороший совет. Вполне уместно смотрящийся среди прочих учителей гном-заготовка помогает будущим мастерам понять, как дерево может сочетаться и взаимодействовать с металлом, знакомит их с конструкциями и механизмами, что в равной степени зависят от металлических и деревянных частей-деталей, учит различать и учитывать очень разные свойства латуни и стали, меди и жести, проволоки разных сортов, правильно оценивать-использовать пружины-гвозди-винты-скрепы-крепежи.

Небогатый, но питательный завтрак вполне устраивает юного одула — густая, без скупости заправленная сливочным маслом пшённая каша, варёное яйцо, большая краюха чуть тёплого ржаного хлеба и парное молоко в качестве питья. Обязательный витаминный коктейль он выдувает за пару глотков и в отличие от некоторых других учеников не морщась от не слишком приятного вкуса. Моментом управившийся со своей порцией парень привычно несёт поднос с использованной посудой к специальному окну, привычно обменивается приветствиями с дежурившим на приёме баргутом из учеников школы, привычно ополаскивает руки, прежде чем покинуть здание столовой... как уже говорилось ранее, сметливому молодцу легко и сразу зашли бытующие в Айлирии обычаи насчёт телесной чистоты, в частности обычай мыть руки до и после еды, это не требует от него каких-либо внутренних усилий.

Совсем скоро фигура деловито шагающего юноши органично растворяется среди многих иных спешивших на занятия учеников, в числе которых почти в равной степени присутствуют как представители различных туземных, так и пришедших из иного мира народов. Наполнявшая школу разноплемённая молодёжь очень даже неплохо ладит друг с другом, без проблем используя общий в качестве универсального инструмента общения. Конечно совсем уж избежать конфликтов, особенно среди подростков, в любом случае не получается, но в целом строгие-справедливые порядки ремесленной школы устраивают и окончившего пятилетку фермерского сынка, и по началу дичившегося непривычного многолюдья и громких голосов охотника из тайги. Удивительно, но как правило дети спецназовцев или стрелков не считали зазорным ведущий к овладению ремеслом путь. Тем более в отличие от представителей земных воинских сословий разных народов родители-заготовки не ограничивали выбор детей ''правильной'' стезёй — если отпрыск чувствует предрасположенность к тому или иному занятию, то почему бы и нет?!Другое дело, что потомки чистокровных эльфов из воинской элиты зачастую обладали возможностью обучаться где-то уровнем повыше чем ремесленная школа в провинциальном городе.

*

Нагнавший Айлирию демографический взрыв первых лет после переноса и устойчиво быстрое расширение территории государства обеспечивает более чем солидную наполняемость подобных школ по всей стране, позволяя организовать должного уровня подготовку крайне востребованных рабочих кадров для заводов и фабрик, частных мастерских и артелей, а заодно способствует социализации талантливой молодёжи из туземцев, всех тех, кто желает для себя чего-то иного-большего, чем единственно доступная им раньше и определённая от рождения роль охотника.

*

Пока была жива мать, Вала мог тешить себя иллюзией, что он нужен, является частью рода и со временем сможет изменить отношение к себе, заслужить прощение и уважение, стать не ''порченным отродьем'', а таким как все. Надеялся когда-нибудь завести семью, жену-детей, возможно даже наладить если не добрые, то хотя бы более-менее нормальные отношения с младшими братьями. Осмеливался мечтать о счастье... Со смертью матери эти робкие надежды очень быстро покинули его, испарились навсегда! Подрубленный горем полукровка как-то сразу понял, что по сути он остался один среди фактически чужих, ещё и враждебно настроенных к нему людей, понял, что жизнь его не стоит ничего и в случае любой проблемы скорей всего ему не следует рассчитывать на помощь рода — он жив, пока способен приносить пользу и кормить себя, а если потеряет такую возможность, то о нём забудут в тот же миг. Любя болезнь, травма-рана, беда и это всё, конец для него! Однозначно и далеко не в лучшую сторону происходившие изменения в отношении к нему со стороны людей рода очевидно подтверждали его рассуждения. Достаточно скоро полукровке запретили есть вместе с остальными, пользоваться осветительными шарами, нартами, брать для охоты приобретённые в коготке стальные капканы, намертво перестали выменивать у него сделанные его руками поделки из дерева и коры, раньше пользовавшиеся устойчивым спросом костяные крючки и накладные лезвия для гарпуна — род словно заранее готовился вычеркнуть его из своей жизни будто дурное воспоминание, готовился, презрительно не видя особой необходимости скрывать свои приготовления.

*

Истины ради, нехитрые поделки Вала всё же очень сильно уступали приобретённым в торговой лавке ближайшего коготка неизмеримо более качественным ремесленным изделиям.

*

Горькое осознание сложившейся ситуации... не привело к немедленным изменениям в виде поспешных-необдуманных поступков со стороны казалось смирившегося со всем происходящим парня. Ещё в течение значительного отрезка времени Вала продолжал существовать по навязанным ему правилам — беспрекословно исполнял распоряжения старших мужчин рода, сдавал большую часть охотничьей добычи в общий котёл, сносил презрительные-пренебрежительные комментарии и открытые оскорбления, не роптал и мирился с едва ли не каждодневным ухудшением своего положения. Терпел, но не потому что и в самом деле сломался, не выдержав продолжавшейся практически с самого рождения травли или боялся дать повод в открытую расправиться с собой мужчинам рода. Нет, терпение внешне покорного, но на самом деле находившегося на грани полукровки подпитывала надежда на единственного кроме матери дорогого ему человека — сумевшая выскочить замуж за остроухого из стрелков и давно покинувшая род двоюродная тётка никогда не забывала о сестре и её неустроенном сыне и бывало присылала весточку о себе. В свою очередь после смерти матери и пока зона отчуждения вокруг него не успела окончательно заматереть, Вала сумел отправить ей послание, где по возможности ясно попытался описать своё прямо скажем тревожное положение и догадки о своей будущей Судьбе, возможно первый раз в жизни осмелился попросить кого-то кроме матери о помощи. Отправил послание и загадал, если в течение полугода не дождётся какого-либо ответа, то сделает так, как велит поступить ему сердце!

Посланцы откликнувшейся на зов о помощи тётки нашли очередную стоянку рода буквально за седмицу до истечения назначенного срока — пара находившихся в этих краях с оказией стрелков из бывших сослуживцев её мужа привезли письмо, в котором женщина изъявляла твёрдое желание взять опеку над оставшимся сиротой племянником. Мало того, серьёзно настроенные эльфы сразу же озвучили намерение забрать с собой молодого одула и отвезти его к любящей родственнице. Всего лишь два ветерана клановой армии при наградах и оружии сумели произвести на одулов столь сильное впечатление, что никто из взрослых мужчин не решился оспорить зачитанное ими послание, а очень сдавший за последние два года шаман рода... и в этот раз не пожелал вмешаться в ситуацию, без злобы скорее даже с облегчением встретив желание тёртых-опытных воинов, захотел лишь услышать согласие самого предмета спора в лице отсутствовавшего в тот момент юноши. Нужно ли говорить, что без раздумий решил вернувшийся с охоты через несколько часов Вала, когда его спросили, хочет ли он уйти с присланными тёткой остроухими?

Откровенно говоря занятого недолгими сборами парня довольно сильно удивила реакция на его решение покинуть род: вместо равнодушия или облегчения, возможно даже радости из-за того, что мерзкий полукровка наконец-то перестанет мозолить глаза, остро вспыхнувший гнев, в глазах же отчима и единоутробных младших братьев и вовсе жарким пламенем пылает ненависть. Почему?! Откуда столь яркие чувства по отношению к такому как он? Неужели он всё же что-то значил для людей рода, занимал в их мыслях-замыслах какое-то место? Юноша так и не смог этого тогда понять, не понял, но почувствовал, если бы не страх перед остроухими, ему бы ни за что не позволили покинуть род, непременно остановили бы его ЛЮБЫМ способом! Приехавшие за пареньком опытные ветераны также отлично заметили бросаемые на него взгляды, а потому не теряли бдительности и не снимали тетивы с луков, а с тела кольчуги, пока вместе с ним не достигли укреплений ближайшего коготка...

*

За время не такого уж и долгого путешествия к городу на берегах Хищной реки молодому одулу впервые довелось сидеть в седле верхом на лошади, спать на кровати, ходить по каменной мостовой, впервые выпало увидеть огромного чёрного ездового волка и летящего в небесах грифона.

*

Чистописание и математика ничем таким не удивили старательного и смышлёного парня, лишь только укрепили его веру в себя, укрепили его авторитет среди одноклассников. Это лестно, но тихого и немного замкнутого одула считают умником даже те его соученики, кому посчастливилось целых пять лет обучаться в общеобразовательной школе, а подростки из разных сибирских племён вообще пытаются равняться на него и случается просят его о помощи. Вала не отказывает, но и не даёт злоупотребить его добротой, ведёт себя твёрдо и уверенно, отчего уважение к нему только растёт. Сейчас, спустя несколько месяцев обучения из-за особенностей характера он всё ещё не может похвастаться наличием близких друзей, однако поддерживает приятельские отношения с несколькими претендующими на данный статус одноклассниками и парой учеников из других классов. Скорей всего тут можно углядеть закономерность, но среди потенциальных друзей юноши не встретить ни одного одула — есть Белки, так называемые северяне, полукровки (из детей заготовок и женщин местной крови) и даже хвастливый и шумный, но крайне щепетильный в вопросах чести парнишка из народа сахалар. Одулов нет, хотя представители этого народа нередко встречаются среди учеников школы.

Внешне равнодушный к своему положению в классе Вала тем не менее достаточно внимательно относится к одноклассникам, в меру сил и последовательно не афишируя своего интереса по возможности пытается выяснить о них побольше, словно выслеживающий добычу охотник изучает их, пытаясь понять, чего ему следует от них ожидать. Не корысти ради, но из искреннего интереса молодой одул придаёт большое значение происхождению того или иного одноклассника, смотрит на них через призму знания о том, чем занимаются их родители, конечно в первую очередь оценивает личные качества, характер, нрав, успехи в учёбе, однако и о принесённом из семьи ''багаже'' не забывает, довольно мудро для своего возраста полагая, что по повадкам и реакциям выходец из фермерской среды отличается от сына ремесленника из семьи потомственных горожан или от наследника воинского рода. Во многом благодаря подобной практике Вала не только лучше узнаёт конкретных людей или знакомцев из иных-нечеловеческих рас, но и начинает понимать представляемые ими народы и социальные группы, больше на инстинктивном уровне нащупывая соединяющие их всех в единый организм общественные и культурные связи... Что ни говори, а это весьма полезное приобретение для не так уж давно перебравшегося в город парнишки из тайги!

Лишь в результате обучения в ремесленной школе получивший возможность узнать народ своего неведомого отца Вала с удивлением осознаёт, что жуткие железнобокие монстры с юга оказывается тоже являются людьми. И тоже могут радоваться жизни! Огорчаться, стесняться, чего-то бояться, переживать из-за плохой оценки или запоротой на верстаке болванки! Удивительно, но все его недавние знакомцы из народа сахалар относятся к полукровке гораздо лучше чем относились к нему люди родного рода и, даже частично узнав историю его рождения, считай не меняют своего отношения. Истины ради, присутствующие среди учеников школы одулы не пытаются как-то третировать полукровку, возможно опасаются его широких плеч и крепких кулаков, возможно уважают за успехи в учёбе, как вариант можно допустить, что люди иных родов народа одулов как-то по иному относятся к таким как Вала и ему просто не повезло родиться среди ... (полных мудаков!).

Вполне объяснимым образом юный одул испытывает особый интерес к единственной девушке среди учеников его класса. Столяр — не самая популярная у слабого пола профессия, тем более она не пользуется спросом среди женщин небольшого таёжного народа асанов, чьи земли находятся в верховьях Хищной реки (Енисей). Однако твёрдая характером и сильная волей девушка по имени Пилья не только избрала себе такую стезю, но и каким-то образом сумела настоять на своём, неведомым способом преодолев несомненно имевшее место быть сопротивление семьи и соплеменников, сумела оказаться среди учеников ремесленной школы в столь далеко расположенном от родных для неё мест городе Оплот. Чего ей это стоило и какие теперь у неё отношения с роднёй оставалось только гадать... по крайней мере сама Пилья с невеликой охотой говорит на данную тему, тем не менее ни в малейшей степени не подвергая сомнению избранный путь.

Пробивную девчонку нельзя назвать красавицей — низкорослая-коренастая и широколицая девушка с крепко траченой солнцем кожей и покрытыми мозолями ладонями не может похвастаться вызывающей мужской интерес внешностью, не может сравниться со статными-румяными фермерскими дочками или стройными-изящными городскими барышнями. И всё же она привлекает внимание сверстников своим упорством и целеустремлённостью, вызывающей уважение смелостью поведения, лишь в самой ничтожной степени разбавленной обычным для женского пола кокетством. Девушка — кремень! И это её качество заставляет проявлять к ней интерес тех, кто ценит не только внешнюю красоту. К сожалению серьёзная асанка уж вот совсем не настроена отвечать на ухаживания сверстников, в обозримом будущем не желает заводить как серьёзный роман, так и ни к чему не обязывающие шуры-муры — в планах у неё сперва закончить обучение, затем состояться как мастер, заработать авторитет и лишь затем начать придирчиво посматривать на окружающих мужчин. Пилья не скрывает твёрдого намерения выйти замуж за эльфа или фейри, в крайнем случае за орка или гнома, чем изрядно огорчает потенциальных кавалеров, в число которых пусть и с некоторыми оговорками, но можно записать и одного не очень компанейского одула по имени Вала.

*

Неказистые на фигурку и мордашку туземки из таёжных и степных племён тем не менее пользуются устойчивым спросом среди иномирцев и их потомков как верные-ласковые-работящие жёны. Неведомо каким образом возникшее более двух десятков лет назад поверие, что жена из туземцев приносит удачу и расположение местных (земных) богов тоже играет свою роль. В конце-концов законы Айлирии не запрещают взять двух и более жён, а женщины из местных воспринимают подобную практику как должное.

*

Последний урок в дневном расписании условно можно назвать ''военной подготовкой''. Да, условно, поскольку ведущий занятия данного учебного курса универсал не только обучает точной-грамотной стрельбе и правильной эксплуатации нескольких самых распространённых разновидностей арбалета, но и преподаёт несложный ремонт как личного оружия, так и мощного станкового агрегата, знакомит с устройством различных пушечных лафетов (полевых, крепостных, судовых), рассказывает, как правильно сколотить ''ежа'', хорошо помогающий от стрел стационарный или перевозимый на колёсах щит, быстро сварганить способный изрядно досадить кавалерии шип, даёт изучить устройство станков для вытачивания-полировки древков копий-стрел-топорищ и конструкцию старых деревянных корпусов под мины. Прошедший множество битв воин многому может научить будущих мастеров столярного дела — совсем необязательно, что передаваемые ветераном знания когда-либо пригодятся его ученикам в реальном деле, однако если что, обстоятельствам не застать их врасплох! В любом случае умение обращаться с оружием ещё никогда не вредило мужчине (да и женщине тоже), умение настроить станковый самострел, починить-изготовить лафет, выточить древко для стрелы или копья способно пригодиться и в мирной жизни, например, работнику гарнизонного арсенала или оружейной мастерской.

Вала любит занятия по этому предмету из-за возможности вволю поработать на токарном и шлифовальном станках. Прицельную стрельбу из арбалета не особо жалует, отдавая предпочтение более привычному луку, однако при этом по нормативу крепко держит место одного из лучших стрелков класса. Лафеты-вертлюги-турели не скажешь что особо интересуют его сами по себе, но вот принципы их устройства не оставляют его равнодушным, заставляя донимать довольного учителя вопросами и периодически безжалостно курочить предоставленные в качестве учебных пособий образцы, применённая в некоторых типах самострельного оружия система заряжения и подачи боеприпасов неизменно приводит его в восторг. Надо сказать, кто-то из учеников класса разделяет энтузиазм откровенно горевшего глазом одула, иные более индифферентно относятся к очередному уроку, некоторые устали к концу наполненного не только умственным, но и физическим трудом дня, у кого-то имеются иные приоритеты, но не поспоришь, все присутствующие на занятии одноклассники прилежно слушают опытного наставника и, там где требуется, записывают его слова в тетради, не отбывают срок или нетерпеливо ёрзают в ожидании звонка — старательно впитывают знания, что несомненно пригодятся каждому из них на избранном жизненном пути.

По окончанию занятий перед хорошо потрудившимся юношей как обычно возникает дилемма... Куда пойти?! Где провести образовавшиеся до ужина часы свободного времени? Выбор действительно велик, ведь пусть и молодой, но довольно многолюдный город способен искусить и кого-то поопытней юного одула, способен закружить-заворожить обилием потенциальных вариантов. С другой стороны, по-настоящему реальных, осуществимых здесь и сейчас возможностей не так уж много, ведь не будем забывать, не склонного к праздности юношу сложно обозвать ''компанейским парнем'' и любителем пошататься по городским улицам. Так всё-таки куда... в библиотеку при школе? В небольшой-аккуратный парк в южной части города? В один из двух обосновавшихся в городе иллюзионов? Или предпочесть расположенную рядом с одним из них не до конца достроенную, но в то же время активно используемую спортивную арену? Если бы не приглашение в дом тётки, Вала мог бы соблазниться посидеть в одной из городских закусочных, не сильно шикуя перекусить, возможно выпить сладкого ягодного сока или насыщенного травного сбора с добавлением ралгуна, побаловать себя политым фруктовым сиропом мороженным, однако прекрасно понимая, какой праздник желудка ожидает его вечером, он даже не задумывается о такой возможности. Лишь на излёте второго десятка обретший практически полноценную семью юноша очень ценит подобные вечера, ценит отнюдь не только из-за всегда сопутствующего встречам щедрого угощения, но главным образом за тёплую атмосферу родственных уз, что окружает его каждый раз, как он посещает дом младшей сестры его почившей матери. Он по-настоящему любит и почитает её, любит её детей, очень уважает её мужа-эльфа, что сразу же и без вопросов принял его в семью и полноценно озаботился его дальнейшей судьбой. Вала отлично понимает, насколько велик его долг и твёрдо намерен отплатить за него, даже если по мнению самых близких для него людей никакого долга и в помине нет.

Итак выбор!

Библиотека кажется достаточно привлекательным вариантом — Вала любит читать, причём не скажешь, что отдаёт предпочтение исключительно каким-либо боком связанной с ремесленным делом литературе. Что скрывать, переведённые на общий эльфийские приключенческие и исторические романы с большим успехом конкурируют за его внимание с различными техническими справочниками, каталогами, энциклопедиями или научно-популярными журналами. К богатейшей палитре развлекательного лубка любознательного одула также нельзя назвать совсем уж равнодушным. Отметим, помимо чисто интереса для души художественные произведения изрядно способствуют языковой практике, обогащая буквально глотавшего тексты парня обиходными словечками, терминами, популярными и крылатыми выражениями, несомненно развивают его кругозор, а заодно дают возможность на более глубоком уровне понять-судить, что представляет из себя пресловутый Серединный мир, могущественные пришельцы из которого кардинально перевернули жизнь всех окружающих земель на месяцы пути вокруг. Помимо прочего в библиотеке очень удобно делать уроки и даже имеется возможность перекусить... если конечно заранее озаботиться каким-никаким съестным припасом и не светиться перед способным ''обломать малину'' хранителем книг. В общем — хорошее место, вполне достойное для того, чтобы с пользой провести там пару-тройку часов.

Старательно обихоженный и весьма умело распланированный парк в новом, совсем недавно возникшем районе города предоставляет возможность отдохнуть душой, при том не покидая оборонительных укреплений вокруг города и не подвергая себя даже теоретической опасности нарваться на дикого зверя, попасться на зубок какой иной угрозе за пределами городской черты. Любой житель Оплота или посетивший его по случаю гость имеет право и возможность к собственному удовольствию побродить по специально созданным для пеших прогулок тенистым аллеям, устроить пикник-посиделки на зелёном лугу или ухоженной набережной аккуратного пруда, полюбоваться на небольшой искусственный водопад или назначить девушке свидание на изящно сложенном из дикого камня декоративном мостике через питавший пруд канал. В немалом количестве посаженные среди деревьев парка серебряные дубы добавляют ему солидности, ну а высаженные кое-где эльфийские яблони прибавляют нежной милоты, в зависимости от сезона позволяя то наслаждаться изящным-вкусным ароматом, то любоваться усыпавшими ветви прекрасными лепестками, то похрустеть сочным-спелым плодом. Единственный находившийся в центре парка мэллирн слишком молод и не обладает мощным стволом и широкой кроной, но уже претендует на первенство среди растительных обитателей парка, позволяет любому посетителю ощутить своё влияние, почувствовать исходящие от него свет и силу. Сразу полюбившийся жителям парк — это истинное украшение города, очевидный признак его роста и развития, смены статуса с поселения на фронтире державы Драконов на один из безопасных-развивающихся центров нарождающейся цивилизации. Под настроение Вала совсем не прочь посетить это светлое и приятное сердцу место, поболтать-погулять с приятелями, покачаться-покрутиться на свободно открытых для развлечения праздной публики качелях и каруселях, возможно испытать свою ловкость, попытавшись влезть на весёлый столб, на вершине которого удачливого верхолаза всегда ожидает какой-нибудь приз, или послушать живую музыку, сидя в открытой беседке и с удовольствием угощаясь купленными у разносчика засахаренными орешками. Несколько раз Вала порывался пригласить туда небезразличную ему Пилью, но к сожалению всякий раз не решался претворить достойное всяческого одобрения намерение в жизнь.

Последовательно строившуюся арену, а точнее целый комплекс зданий и различных площадок вокруг центрального амфитеатра любознательный одул посещал из чистого интереса — не испытывая особого желания самому взяться за тренировочный меч или полупить кулаками набитый тряпками мешок, иногда не отказывал себе в удовольствии поглазеть на тренировочные схватки бойцов или состязания атлетов, послушать лекции наставников того или иного раздела искусства боя, увидеть, как настоящий знаток или подающий надежды ученик управляется с копьём или двуручным цепом, бросает ножи в цель, демонстрирует умение управляться с конём в верховой схватке. Время от времени тот или иной его приятель пытался подтолкнуть его сменить статус наблюдателя на активного участника происходившего на арене действа, подписать его на занятия у того или иного наставника, но пока что Вала держался... хотя порой его посещало искушение продемонстрировать свои отнюдь не позорные умения в обращении с луком и копьём — с десяти лет самостоятельно добывавшему дичь охотнику без вопросов есть что показать!

Представившаяся возможность глядеть на тренировки бойкой-агрессивной молодёжи... занятия бойцов армии... упражнения и учебные поединки исключительных воинов из спецназовцев и членов клана позволяют юноше лучше понять, почему никто из людей его рода никогда и помыслить не мог о каких-либо кознях против нелюдей. Наконец-то осознать, почему всего два эльфа сумели внушить такой страх более чем полусотне взрослых мужчин... а ведь занимавшиеся на арене опытные воины не демонстрировали и одной десятой своих истинных возможностей! Не использовали изготовленного при помощи магии-алхимии оружия или усиливавших тело бафов и зелий, не применяли особо мощных или секретных-смертоносных техник и приёмов! И всё равно один лишь взгляд на то, с какой скоростью мелькает тренировочный меч в руках воина-полуэльфа из членов клана, в буквальном смысле порождая песчаные вихри в результате каждого из сотен сливающихся в единую круговерть взмахов, или с какой силой и точностью летят брошенные спецназовцем топоры, что играючи разбивали не только набитые соломой чучела, но и толстые дощатые щиты очень хорошо прочищал разум любому, кто имел удовольствие за ними наблюдать...

Неторопливо-обстоятельно перебравший в голове наиболее очевидные варианты Вала всё же выбирает иллюзион — парень просто не в силах устоять перед искушением поглядеть недавно привезённую из столицы историко-драматическую картину, созданную магами-менталистами на основе книги древнего эльфийского автора. Сам он не читал послужившего основой произведения, но не раз за последнее время слышал, как его возбуждённо обсуждали знакомые с ним ученики школы из тех, кто закончил общеобразовательный пятилетний курс (произведение и написавший его автор входили в программу изучения классической эльфийской литературы). Судя по их горящим-предкушающим взорам созданная на основе произведения иллюзорная проекция более чем заслуживала чтобы потрать на неё время и деньги. Кроме того, догнавшие-обогнавшие прокат отзывы из уже познакомившейся с проекцией столицы более чем лестно оценивали результат усилий менталистов. В общем никаких сомнений — это стоит однозначно посмотреть!

Помимо всего прочего бурлящий котёл обсуждений по поводу столичной забавы позволил одулу в общих чертах познакомиться с сюжетом как оригинального произведения, так и сделанной по его мотивам проекции, при этом не только не уняв, а скорее ещё более раздув любопытство и желание увидеть созданное менталистами диво....

…. Эпоха ''Войны Оранжевых Листьев'', когда в великом множестве пришедшие из Большой степи орки кровавой волной обрушились на неготовые к страшнейшему вторжению эльфийские и человеческие государства побережья... и на фоне столь жутких событий история любви принцессы одного из эльфийских королевских домов и безродного бродяги фейри, что по древнему обычаю должен был обновить-укрепить кровь знатного, но захиревшего рода, известным образом заделав юной наследнице престола двух-трёх здоровых детей с древней кровью в жилах, а затем исчезнуть с концами, получив за свою ''работу''заранее обговоренную плату. Внезапное вторжение орков перечеркнуло отлаженную схему, вынудив бродягу-фейри задержаться при дворе своих нанимателей, рядом с объектом своей хорошо оплаченной ''страсти''... развитие его отношений с неожиданно унаследовавшей престол и беременной от него девушкой... их пылкий роман на фоне дворцовых интриг и отчаянных попыток противостоять вторжению... рождение ребёнка и почти тут же страшнейшая битва у стен королевской столицы... гибель фейри, защитившего любимую от решивших сместить её в самый напряжённый момент сражения придворных-заговорщиков... разгром огромной орочьей орды и слёзы оплакивающей своего погибшего возлюбленного героической королевы-победительницы....

…. основанная на реальных события романтическая история не может не пробудить интерес в любом, кто хоть чуть-чуть интересуется историей Серединного мира, испытывает вполне понятное желание получше познакомиться с породившей общество пришельцев культурной средой. И к тому же почти любая демонстрируемая в иллюзионе ментальная картина это по-настоящему первоклассное зрелище, пользующееся неизменной популярностью по всей Айлирии! В этом смысле Вала не исключение — он любит смотреть подобные вещи, не столько даже упиваясь-наслаждаясь картинами битв и сражений (хотя как всякого мужчину его увлекают батальные сцены), сколько жадно познавая аутентичную среду, костюмы, здания, оружие, самобытные обычаи, социальное взаимодействие разных сословий эльфийского народа, их достаточно сложные взаимоотношения с фейри, формат связей с иными расами. Интересный сюжет занимает в его личной шкале оценки далеко не последнюю позицию. Хотя скажем по словам некоторых шумно обсуждавших премьеру одноклассников именно финальная битва с непобедимой ордой является главным украшением картины, а слезливая романтическая история выступает не более чем её оправой.

Разумеется Вала категорически не согласен с таким подходом, однако не спешит судить, прежде чем увидит всё собственными глазами. Разве что насчёт битвы склонен разделить суждения знатоков подобного рода развлечений, ведь практически все создатели ментальных проекций являются не просо искусными магами, а членами клана Красного Дракона и ветеранами множества войн, походов и битв — кому как не им рисовать правдоподобные батальные полотна. Правда кое-кто из особо придирчивых ценителей и любителей военной истории с сомнением кривился, утверждая, что во времена Войны Оранжевых Листьев ни эльфы, ни орки, ни даже пришедшие на подмогу страдающим от вторжения королевствам отборные парнские легионы не использовали мины, что якобы засветились в финальной битве и сыграли решающую роль в разгроме свирепых степняков... Однако в данном вопросе как одулу, так и всем прочим зрителям оставалось полагаться лишь на добросовестность создателей картины.

Заманчиво манивший вкусными запахами и звоном бутылей-стаканов буфет не смог истощить невеликие средства заявившегося почти за полчаса до сеанса юноши. Вала не забывает об ожидающем его сегодня вечером ужине в семейном кругу, а потому даже не тянется рукой к карману, где сиротливо-гордо завалялось несколько медных монет из невеликих наличных средств будущего ремесленника. Вместо этого нетерпеливо ожидающий первого звонка парень предпочитает разглядывать постепенно подтягивающуюся публику: в основном учеников своей и других ремесленных школ, совсем ещё детей в форме буквально только-только открывшейся в Оплоте общеобразовательной школы, несколько отдыхающих артельщиков и подённых рабочих, небольшую стайку беспощадно стреляющх глазками фермерских девиц, видимо решившую хорошо и с пользой провести время большую семью с с целым выводком разновозрастных карапузов. Вид пары разделявших общее настроение прислужников (младших жрецов) вызывает у него чувство вины — совсем закрутившийся парень уже почти неделю как не посещал службу в храме. Неудобно... хотя конечно Хозяин Грозы это добрый бог и помолиться ему может каждый, кто коснётся рукояти ножа... но всё равно — неудобно!

Принять веру Серединного мира и встать на ПУТЬ Трооатэны молодой одул решил полностью сам, ни тётка, ни её муж не склоняли его к этому поступку, даже не заводили подобных разговоров, тем более что женщина очень лояльно относилась к родной вере и поддерживала хорошие отношения с обитавшим в окрестностях Оплота одульским шаманом. Нет, Вала никто не убеждал, тем более не понуждал прийти в храм грозного бога из иного мира — с корнями вырванный из родной почвы (и весьма этим довольный) юноша сам захотел обрести по-настоящему сильного покровителя, коим и стал пользующийся всеобщим уважением и очень почитаемый в Айлирии, благой и светлый, сильный и справедливый Убийца Чудовищ.

Очень практичный, обладающий по-настоящему аналитическим складом ума юноша тем не менее ни разу в жизни не подвергал сомнению тезис о существовании высших сил и их влиянии на мир, более того он свято верит, что только очень могущественные боги могли породить такое чудо как общество Драконов. Ко всему прочему Вала испытывает сильнейшую благодарность к пришедшим из Серединного мира богам: во-первых, за то что позволили ему стать частью своего народа, во-вторых, за то что подарили ему настоящую семью и в-третьих, за то что милостиво разрешили ему заняться любимым делом, реализовать себя. К родовым покровителям относится без обиды и пренебрежения, но и не считает себя хоть в чём-то обязанным им, честно признавая основанные на логике и жизненном опыте во многом меркантильные мотивы, что привели его к желанию искать покровительства богов иного мира.

*

Сосредоточенного на учёбе парня нельзя назвать восторженным неофитом, но как некогда отметил старший жрец расположенного в Оплоте храма Трооатэны, вера нового адепта обосновалась на весьма прочном фундаменте в виде полностью осознанного выбора.

*

Последние минуты перед началом просмотра расслабившийся в удобном-упругом кресле из кожи юноша посвящает неожиданно как снег весной навестившим его разум мыслям о будущем. Времена после окончания школы... что его там ожидает? Ясно, что полученные за время обучения знания помогут ему устроиться в жизни, преуспеть в профессии, откроют для него закрытые сейчас двери. Ясно, что семья тётки... НЕТ... его семья продолжит поддерживать его в дальнейшем. Ясно, что три проведённых в школе года отразятся на нём самым кардинальным образом, изменят его, сделают другим. Ясно, что через эти три года он будет лучше разбираться в открытых перед ним путях-дорогах. Но тем не менее задуматься о будущем, как минимум в охотку поперебирать маячившие на горизонте варианты следует уже сейчас, ведь в конце-концов задуматься о том, к чему лежит душа, никогда не бывает лишним.

И снова выбор!

Активно набирающая работников и специалистов Гильдия Строителей...

Не вызывающий отторжения вариант остаться в Оплоте, открыть собственную мастерскую или устроиться в уже существующую, стать частью вспомогательного персонала когтя, пойти на работу в порт, на верфь, в большую клановую мануфактуру на окраине города...

Отправиться на новые земли, где остро требуются умелые, средние, любые ремесленники — Богатые горы, территории за Оловянным Поясом, южные степи или названный Пастбищем огромный полуостров на севере...

Возможность отправиться в любой уголок привольно раскинувшейся державы Дракона, увидеть Ледяную реку и Большое Зеркало, Озёрный Приют и Осетровую Тропу, Долгий Лёд и Панцирное Море, Пасть и Снежную реку. А то и устроиться на один из громадных заводов столицы или даже заинтересовать своим умением Старую цитадель — попасть в это загадочное и наполненное великими знаниями место, более того стать одним из признанных там мастеров это мечта любого амбициозного ремесленника. Вала искренне верит, если приложить старания и делать как надо, много трудиться, не лениться и не опускать руки перед трудностями, то всё обязательно получится!

*

Мысли... планы... устремления... оформленные в желания чувства на некоторое время буквально парализуют застывшего-окаменевшего в напряжении одула. Они разжигают самолюбие и поднимают бурю из надежд, волнуют-не отпускают разум до самого начала созданного менталистами представления, когда громадные огненные буквы названия и отдающийся эхом звенящий сталью голос полностью переключают внимание юноши на себя, завораживают, подчиняют и погружают его в одновременно древнюю и играющую новыми-свежими красками историю... погружают и отпускают лишь два с лишним часа спустя...