Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах

Глава 43

Глава 43

Новая цитадель.

Дримм.

- Дракон, у тебя найдётся немного свободного времени? - неожиданный вопрос от главного ремесленника не то чтобы совсем застал фейри врасплох, но вынуждает его чуток поднапрячь мозги, быстро вспоминая-перебирая планы на сегодня, ну и автоматом заставляя задуматься, а нельзя ли немного подкорректировать плотный график Главы клана — Дримм знает, подошедший к нему сразу после очередного заседания Совета Морнэмир не стал бы беспокоить его зря.

- Если очень нужно, то могу парочку часов отыскать, - осторожно допускает самый главный фейри Айлирии (график конечно можно и перетряхнуть, но не хотелось бы его ломать ради каких-то пустяков).

- Очень не нужно — дело может подождать, - сходу признаётся Морнэмир, однако считает нужным подкинуть Главе будящую интерес приманку, - но обещаю, тебе понравится то, что я с сыном хочу показать, жалеть о потраченном времени точно не будешь. -

- Заинтриговал! - Дримм ясно видит (чувствует как менталист), главный ремесленник твёрдо верит в то, что говорит, мало того, он в предвкушении... а это значит, что его предложение стоит принять!

Дримм привычно предупреждает Анкалимэ, чуть виновато ощущая короткую вспышку её раздражения. А впрочем случившееся — рабочий момент: Ваннискьяльву и Главе клана относительно редко удаётся выдерживать рабочий график и не нарушить его ради очередной неожиданной встречи... незапланированного совещания... срочного, не терпящего отлагательств доклада и прочих событий того же порядка. Что поделать, жизнь правителя большой страны и лидера могущественного клана просто по определению не может быть простой и напоминать спокойное течение реки.

- В некотором смысле можешь считать это предсвадебным подарком... не только от меня, но от всех ремесленников и алхимиков клана, - Морнэмир не прочь подогреть интерес Главы, пока они вдвоём шагают к ближайшему телепорту.

По правде сказать Дримм догадывается, что ему хотят показать, но не желая портить впечатление, не желая обламывать старого друга позволяет ему банковать! Упоминание приближающейся свадьбы наполняет сердце фейри светлой радостью, в отличие от подавляющего большинства мужчин он совсем не нервничает в ожидании смены семейного положения, наоборот, ликует в душе и ждёт этого момента с нетерпением. Дримм и вправду не замечает, насколько излучаемое им ликование влияет на окружающих, мгновенно прогоняя любую хандру и поднимая настроение у всякого, кто находится рядом с ним, пробуждая в людях и нелюдях, мужчинах и женщинах беспричинную радость — ярчайший свет его чувств освещает всё вокруг и заражает словно вирус! Распространяющееся вокруг фейри душевное тепло влияет не только на эмоции живых существ, но и на другие явления и вещи: в непосредственной близости от него заряжаются маной амулеты и артефакты, затягиваются мелкие порезы и с концами проходят мигрени, магические щиты и бафы обретают дополнительную мощь, наполняются жизнью и силой увядшие цветы. Да, Убийца Богов не замечает, как его чувства отражаются на мире вокруг него... но это не значит, что этого не замечают его друзья и соратники, слуги и воины клана — все они отлично видят происходящее с ним и искренне радуются за него!

*

Дримм не только лидер, военный вождь, не только сильнейший маг и воин — он сердце клана Красного Дракона, его символ и знамя для всех, кто в нём состоит! В абсолютном большинстве Драконы желают видеть своего Главу довольным и счастливым и на многое готовы пойти ради этого... в частности признать и принять его брак на туземной девице. Один только вид сияющего Дримма добавляет Марфе '' очков '' в глазах подавляющего большинства членов клана и тушит пожар недовольства внутри тех, кто предпочёл бы видеть женой Главы клана женщину из '' своих ''.

*

Морнэмир безусловно поддаётся воздействию окружавшего старого друга сияния, позволяет растекавшейся вокруг него радостной лёгкости наполнить свою душу, и в то же время главный ремесленник клана не теряет чёткости мыслей и делового настроя. Он собран, даже напряжён как сжатая пружина, помнит о поставленной цели, его намерения не столько удивить и порадовать Главу, сколько на должном уровне показать результаты многолетней работы, достойно продемонстрировать её огромный потенциал. Морнэмир и его сторонники (значительную часть которых можно отнести к партии технократов) отнюдь не желают кардинально поменять вектор развития клана, наоборот, их цель — расширить арсенал возможностей пришельцев из иного мира, предоставить в их распоряжение дополнительный инструментарий для решения самых разных тактических и стратегических задач...

- Глава, отец, - Валирон почтительно, но без подобострастия приветствует двух старейших игроков клана ( тем не менее накал скрытых за невозмутимым лицом чувств ничуть не уступает таковому у родителя).

- Всё готово? - Морнэмир уверен в отпрыске и в то же время не способен окончательно подавить этакого нервного беспокойства, такого ли мандража предвкушения.

- Разумеется, - не дрогнув ни единой мышцей на лице, но сверкнув глазами, отчитывается сын главного ремесленника, - стенды, образцы, тир в полной готовности. -

- А Корж и Топтыгин? -

- Оба закончили свои прототипы, - не скрывая удовлетворения в голосе окончательно успокоил отца Валирон, - я лично проверил их машинки — все в рабочем состоянии. -

- Ну значит полный комплект... хорошо, - лукаво прищурившийся Морнэмир похож на уговорившего крынку сливок котяру. Он почти торжествует, не сомневаясь в успехе устроенного сыном показа.

Путь Главы клана и его сопровождающих почти окончен — перед ними мощные двери, что преграждают доступ в один из разбросанных по Новой цитадели секторов. Относительно небольшой (по меркам цитадели ) сектор располагает парой дюжин залов под мастерские, лаборатории и склады, довольно объёмным внутренним полигоном и несколькими хозяйственно-бытовыми помещениями, включая комнаты отдыха, большую кухню и спальные комнаты (для тех кто ''горит'' на работе). Вход в него охраняет парный пост спецназа. Находящиеся на посту спецназовцы синхронно-резко прикладывают кулаки к груди, как положено приветствуя большое начальство.

Отомкнувший двери ключом-артефактом Валирон немедленно закрывает их за спинами троицы игроков, тем самым поступая чётко по инструкции — каждый действующий сектор это маленькая крепость, охраняющая тот или иной секрет клана Красного Дракона. Каждый способен продолжительное время существовать в автономном режиме. Каждый имеет от трёх до пяти охраняемых выходов во внешний мир, реже собственный телепорт. Каждый существует по своему особенному распорядку, располагает индивидуальной системой безопасности и внутренней охраной (големы, призраки, иная нежить, личные заготовки, свитковые создания). Всего в Новой цитадели ровно двадцать подобных закрытых для посторонних секторов, и почти все из них находятся в активном состоянии, как например сектор, где верстается программа передач для информационной системы клана, или тот, где на куклах из мяса и специально созданных големах оттачивают боевые навыки студенты ШОН. Именно этот сектор уже несколько лет зарезервирован за главным ремесленником клана, впрочем сам погрязший в бессчётных делах и заботах Морнэмир проводит здесь не так уж много времени, иное дело его старший сын. Да, и в самом деле Валирона можно назвать настоящим хозяином сектора, хотя опять же задачи данного сектора не входят в круг его прямых обязанностей — здесь не занимаются магическими жезлами и технологией телепортации, по старой памяти курируемое Валироном производство пушечных стволов на Металлургическом заводе имеет к здешним делам лишь косвенное отношение. Тем не менее данный сектор служит этаким магнитом для приложения сил многих занятых в науке и производстве игроков, за его деятельностью не то чтобы вылупив глаза следит, но скажем так приглядывает Служба Безопасности. Сегодня его впервые посетил Глава клана, и хотя как уже было сказано ранее, Дримм примерно догадывается, что он может здесь увидеть, его мысли полны ощущения новизны и неизвестности, это приятно будоражит кровь.

Приходит время и высокие ожидания Главы обретают достойную награду — у оторопевшего фейри едва ли не в буквальном смысле разбегаются глаза! Достаточно обширный полигон сектора радикально сменил формат — на 2/3 он превращён в умело скомпонованный выставочный зал из десятков стендовых столов и постаментов, оставшуюся площадь занимает прекрасно оборудованный тир с широким ассортиментом мишеней.

*

Среди представленных мишеней есть место как плоским щитам с привычным взгляду концентрическим кругом и яблочком в центре, так и силуэтам животных, монстров и людей с разграниченными зонами поражения. Материал: плотный картон, дерево разной толщины, стальной лист. Нехитрая механика позволяет мишеням удаляться и приближаться, по желанию стрелков с разной скоростью сдвигаться вправо-влево. Для особо пристрастных пользователей тира приготовлены несколько примитивной работы железных големов с массивными дубовыми плахами в руках, а для любителей определённого рода наглядности подготовлены сырые коровьи туши. Крепимые к потолку и управляемые лебёдками цепи с крюками входят в комплектацию тира.

*

Но бог с ним с тиром, ведь главное здесь — содержимое столов и постаментов! Кое-кому хочется ущипнуть себя или протереть глаза, ведь на столах вольготно, чуть нагло поблёскивает металлом не привычное для Убийцы Богов холодное оружие, не арбалеты-луки и даже не пистоли с полноценными жезлами, а почти забытое... но иногда навещавшее его во снах огнестрельное оружие! Чего тут только нет! Револьверы разных видов-размеров-калибров... будто изъятые из музеев и исторических фильмов кремневые и капсульные пистолеты... длинноствольные фитильные дуры и более совершенные ружья-фузеи... будто манящие взять себя в руку карабины и хищно ощерившиеся пулемёты... похожие на гипертрофированные тромблоны странные гибриды и многоствольные пистолеты неожиданно компактного размера... глаз цепляет массивный агрегат почти до слёз знакомых очертаний...

Такое редко случается, но Дримм в растерянности, ведь ему одновременно хочется пойти туда! Туда! Туда! Сюда и туда! Обменявшиеся торжествующими взглядами Валирон и Морнэмир с одинаковыми понимающими улыбками смотрят на застывшего в ступоре Главу. Именно такой реакции они и ожидали, когда старательно готовили эту выставку, собирая в одном месте результаты многолетних изысканий и стараний множества игроков-ремесленников. Сама возможность подобной выставки предопределена случившимся 13 лет назад переносом — свободные от всепроникающего ока Системы мастера клана не могли не обратиться к исчезнувшему в пучине времени... но сохранённому стараниями клана опыту 21-ого века, к его громадным техническим знаниям, взращённым на ниве горького опыта уничтожения себе подобных.

Спутники помогают фейри определиться с выбором, едва не подхватив его под руки ведут его к первой группе стендовых стволов...

- Это не копии оригинальных изделий... скорее вольные воплощения основных принципов с толикой авторской фантазии, - не скрывая гордость, объясняет Валирон, демонстрируя Главе широкий ассортимент однозарядных пистолетов с кремневыми, капсульными и колёсными замками. Большинство пистолетов — предельно утилитарные инструменты войны, но временами попадаются и настоящие произведения искусства, украшенные затейливой гравировкой, золотой и серебряной чеканкой, инкрустированные драгоценными камнями, отделанные резными пластинами из рога и кости. Почти все образцы — дульнозарядный гладкоствол, однако среди них встречаются и обладатели нарезного ствола. Многие из орудий смерти представлены в парном варианте, почти все идут в комплекте с индивидуального кроя кожаной кобурой и набором по уходу и обслуживанию. Некоторые пистолеты предназначены для стрельбы исключительно дробью и как правило имеют небольшое расширение на конце ствола, присутствуют и двухствольные системы. Обязательный атрибут колёсных замков — специальный ключ для взвода.

- Рукояти полые? - скорее не спрашивает, а констатирует Дримм, подхватив со стола очередной пистолет — удобно улёгшуюся в руку игрушку, ласкающую взор приятными изгибами и искусно нанесённым на длинный ствол травлением. С любой стороны отличное оружие, быть может чуток слишком длинное-массивное для абордажа или пехотной схватки, тем более для скрытного ношения, но хорошо подходящее для кавалерии.

- Почти все, - подтверждает Валирон, - некоторые вставили туда амулет, бывает не один. -

- Зачем? -

- Гасители отдачи, для повышения прочности конструкции оружия или дополнительной защиты пороха от влаги, не позволяющие пистолету утонуть, если он упадёт в воду. -

- Умно, - Дримм по достоинству оценил интересную придумку, внимательно рассматривая небольшой, но грозно выглядевший образец с широким дулом и очень необычной конструкцией полки и губ.

На отдельном стендовом столе обосновались многоствольные системы с четырьмя и более стволами, не только так называемые пеппербоксы, но и с кремневым замком. Оружие компактного размера для самого ближнего боя или, как иначе говорят, ''накоротке'', некоторые наиболее технически продвинутые машинки имеют механизм переключения, позволявший по желанию владельца оружия палить как из всех стволов разом, так и с каждого по очереди. Конструкторы клана не обошли вниманием и так называемую ''руку смерти'' — одновременный залп из пяти-восьми расположенных веером стволов при удаче способен достать нескольких противников и не оставит шансов подобравшейся близко одиночной цели. Непроизвольно глаз цепляет удивительно массивный для данного класса оружия пистолет с четырнадцатью стволами на общей проворачивающейся основе. По понятным причинам среди многоствола нет нарезняка.

- Ого-о-о... вот это штучка! - Дримм почти с благоговением берёт в руки короткое ружьё барабанного типа, но с толстым как у ручного гранатомёта стволом. - Кто сделал такую прелесть? -

- Моя работа, - немного смущаясь, признался Морнэмир. - Сплошное баловство конечно, но решил вот побаловаться в свободное время. Сначала хотел сварганить с фитильным или кремневым замком, под экспонаты из Оружейной палаты и Эрмитажа, но потом переделал под капсюль — проще и вообще лучше получилось. -

- Почему каморы такие большие и калибр ствола? - искреннее заинтересовался фейри, примеривая любопытное оружие к плечу.

- Это картечница — каждая камора вмещает двадцать восемь зарядов. Отдача мощная, но игрок, универсал или спецназовец устоит и сможет стрелять с рук. -

- Неплохо, - не кривя душой похвалил ремесленника Дримм, - такая ручная пушка реально может пригодиться, например, во время абордажа или в замкнутом пространстве, как антиштурмовое средство. -

- Дублировать крепостные тюфяки сможет хорошо, - поддакнул Валирон.

- Курок не тугой и руны прочности на стволе в тему, - оценил ничего не упускавший Дримм, ловко перехватывая оружие в разных стойках и пробуя спусковой крючок.

- Можно было бы обойтись без рун, но с ними надёжней - не оправдывается, но поясняет Морнэмир, - зато картечины разбивают дубовые доски как будто те сделаны из стекла. -

- Проверить бы на практике, но итак чувствую, хорошая получилась ''метла'', - довольный Глава покровительственно хлопает агрегат по продолговатому барабану.

Внимания фейри удостаиваются длинные фузеи, винтовки и карабины разных систем, как и в случае с пистолетами ему представлены гладкоствольные и нарезные образцы, с капсюльными и кремневыми замками нескольких видов, с обязательными ремнями для ношения через плечо. Есть двустволки с вертикальным и горизонтальным размещением стволов и даже трёхствольная бандура героических пропорций. В отличие от гладкоствола весь нарезняк щеголяет прицельными планками и мушками, а пара винтовок и вовсе бесстыдно форсит чем-то вроде грубоватых, но вполне функциональных оптических прицелов, нередко глаз цепляют заряжаемые с казны экземпляры.

- Ухватистая игрушечка, - Дримм ласкает в руках компактный, приятных форм карабин с прикладом чёрного дерева, почти касаясь казённой части ухом, нажимает спуск и удовлетворённо улыбается, услышав глухой-резкий щелчок.

- Бой хороший и надёжность неплохая, - соглашается Валирон, соглашается, но с оговоркой, - на дистанции свыше трёхсот метров сильно мажет. А эта детка, - он подхватывает со стола не просто длинную, скорее даже долговязую винтовку, - на километр пули кладёт чётко в яблочко. По скорострельности всех обгоняет вот эта малютка, - ремесленник уверенно указывает на солидного вида винтовку с укреплёнными вдоль ствола стальным шомполом и зверского вида трёхгранным штыком, - тяжёлая правда, зараза, но если не бегать, а с ней окопаться, то может сильно пригодиться... только боеприпасы подавай! -

- Хм-м... - Дримм задумчиво вертит короткую, очень короткую двухстволку со складным прикладом как у АУ и с пистолетной рукоятью. - Это что обрез? Но тогда зачем тут прицельная рамка? -

- На удивление дальнобойная хлопушка, - бойко просвещает Главу ни на мгновение не замешкавшийся Валирон, - на тех же 300 метрах уверенно попадает в ростовой силуэт, на пятистах пули уже гуляют, но приноровившись, можно работать. -Интересно было бы попробовать в деле, - Дримм по прежнему сомневается в возможностях разрекламированного коротыша и всё же причин сомневаться в словах ремесленника у него нет.

Перехвативший инициативу фейри наконец-то добирается до миномётоподобной бандуры на одном из постаментов. Надо же — это и в самом деле оказался самый настоящий миномёт! Небольшого калибра (60мм), крайне примитивной конструкции... но полноценный миномёт, способный зашвырнуть почти килограммовую мину с ВВ на 300-400 метров! Настоящее без балды оружие почившего в бозе 20-ого века!

- Чугун оболочки мин можно заменить керамикой, - с пониманием отнёсшийся к восторгам Главы Морнэмир делится соображениями, - но тогда стоимость каждой конкретной мины сильно возрастёт, при том что способная по характеристикам сравниться с чугуном керамика это далёко не ширпотреб. -

- Уровень кинжалов и наконечников (стрел), - понимающе покивал Дримм.

- Чугун банально дешевле всего, на осколки рвётся любо-дорого, да и лить его мы неплохо навострились. Будет нужно и мы легко развернём производство мин практически где угодно, уже сейчас мы способны производить капсюли для детонаторов в промышленных масштабах, с начинкой тоже никаких проблем — кварцита (взрывчатка из гульбасы) хватит на всё. -

- В перспективе такие и более мощные миномёты можно ставить на платформы конки или на палубу корабля — получатся отличные передвижные батареи. Мины можно снаряжать не только взрывчаткой, но и алхимическим огнём или газом, - подкидывает парочку идей Валирон.

- Если местные завладеют таким оружием, нам придётся кисло, - а вот мысли грустно улыбнувшегося Главы скакнули совсем в иную плоскость. - Комбинируя миномёты с артиллерией и любого вида укреплениями, они доставят нам проблем. - С его утверждением сложно спорить.

- Это общая проблема прогресса в оружейном деле, - не то чтобы возразил, скорее озвучил известную закономерность Морнэмир, - чем совершенней становятся средства уничтожения, тем меньшее значение имеет личное мастерство. И заметь, эта парадигма работает не только в формате технического прогресса — вооружённый рунным мечом воин потенциально превосходит более опытного противника с обычным стальным клинком, боец, принявший зелья бычьей силы, каменной кожи и кошачьей ловкости, играючи прищучит того, кто сражается без них. -

- Верно, - со вздохом признаёт за собеседником правду Дримм, - к счастью никакой прогресс не способен срезать личное мастерство в ноль — умелый, хорошо обученный боец часто способен компенсировать недостатки вооружения. -

- Возможно... но не всегда, - остаётся при своём мнении главный ремесленник.

По обоюдному желанию фейри и эльф не спешат утонуть в нюансах и примерах, что обязательно произошло бы, пожелай они продолжить разговор на случайно затронутую тему. Между тем внимание Дримма привлекает более чем любопытное содержимое одного из стендов и парочки расположенных по бокам от стенда постаментов. Гранатомёты — как много смыслов звучит в этом слове... особенно для бывшего военного, для бывшего бойца одной из самых воюющих армий планеты Земля! Ремесленники клана изрядно постарались потешить своё эго и удивить возможных зрителей — горящие глаза фейри гуляют по ручным мортиркам, вроде тех что состояли на вооружении у гренадеров-бомбардиров ещё не наступившего 18-ого века, по одноразовым игрушкам, до слёз напоминающим прекрасно знакомый Дримму по прошлой жизни гранатомёт ''Муха'', или по заряжаемому с казны пухленькому симпатяге, похожему на знаменитый по фильмам и компьютерным играм ручной гранатомёт времён Вьетнамской войны (M79). Несколько сделанных из дерева или жести одноразовых игрушек как минимум не вызывают желания шутить на их счёт. На одном из постаментов рядом со стендом, где обосновались ручники, представлен станковый вариант этой линейки оружия, не просто гранатомёт, а установленный на колёсный станок самый настоящий реактивный гранатомёт... похожий на затаившегося в засаде или слегка задремавшего хищника. К сожалению среди ручников на столе не нашлось места гранатомётам револьверного типа (Дримм подспудно ожидал их увидеть и немного разочаровался), зато рядом с ними горделиво расположились несколько образцов совсем иного оружия... так сказать дальние родственники со стороны станкача на постаменте.

Активируемые с помощью шёлкового или пенькового шнура сигнальные ракеты разных цветов не производят на фейри особого впечатления — довольно примитивные, хотя и полезные в определённых обстоятельствах хлопушки ( клан давно использует одноразовые жезлы аналогичного предназначения), а вот напоминающий всем известную ракетницу массивный пистолет с толстым стволом заставляет присмотреться к себе и задуматься. Сработанный одним из оружейников клана агрегат это не только сигнальное устройство, но и опасное оружие — снаряжённые смесью магния, а так же красного и белого фосфора заряды способны не только взорваться яркой-слепящей вспышкой, но и обладают неплохим поражающим эффектом, они способны поджечь деревянную конструкцию, способны убить или сильно травмировать человека. Чисто психологический эффект от применения подобного оружия тоже следует учесть: пылающая и издающая резкий-неприятный гул быстролетящая штуковина должна отлично пугать лошадей или скажем собак, да и на людей запущенная в них пусть и крошечная, но самая настоящая ракета окажет не самое приятное впечатление-воздействие.

Мысли о психологическом оружии определённо посещают не только голову Главы клана, посещают и явно подстёгивают творческий энтузиазм — на широком постаменте раскорячилась не лишённая изящества попытка опровергнуть известное выражение ''из говна не слепишь пулю''. Грубо сколоченная тренога, на жиульку сварганенный корпус из фанеры, несколько укреплённых в носовой части свистулек из коры, вместо стабилизаторов две небрежно обструганные палки... всё вместе — жуткая херовина, по видимому претендующая на гордое звание ''ракета''. Как торопливо объяснил Валирон, сие подозрительное творение некого сумрачного гения в первую очередь предназначается для морального уничтожения, сиречь запугивания степной... и любой иной кавалерии, во вторую очередь, для обстрела и поджога (если повезёт) вражеских городов-крепостей, в третью, для использования по крупным скоплениям кораблей.

Внимательно осмотревший данное чудо-юдо Дримм ни на мгновение не усомнился в способности запущенной с треноги хреновины доставить любому неприятелю морально-психологических проблем (не только противнику, но и всем окружающим), однако высказал серьёзные сомнения в её реальных боевых качествах и безопасности тех, кому не повезёт запускать эту жуткую хрень в полёт. Валирон мудро не пожелал опровергать изречённую Главой мысль, признал, что воплощённая в деревяшках идея бюджетного ракетного оружия ''сыровата'' и нуждается в доработке. Тем не менее отметил, что применённое по площади и в большом масштабе подобное оружие имеет неплохой потенциал, особенно при отсутствии проблем с материалом для изготовления и начинкой.

- О-о-о, старые знакомые! - Дримм удивлённо разглядывает оставившие по себе не самую добрую память стреляющие иглами пневматические пистолеты. Неплохое оружие... если бы не многочисленные огрехи в конструкции, благодаря которым пользователь капризного пневмата рисковал остаться безоружным в самый ''интересный'' момент! Остроты впечатлений добавляет тот факт, что Дримму лично довелось познакомиться с капризным характером стреляющей иглами игрушки, то есть ''повезло'' оказаться с намертво заклинившим оружием в самый разгар жаркого боя... честно признаться, ему не хотелось бы повторять этот не самый позитивный опыт.

- Корж переосмыслил первоначальную конструкцию и качественно её перебрал, - Валирон не боится вступиться за выставленное оружие и честь его создателя, не боится прямо взглянуть в полные сомнений глаза Убийцы Богов. - Как видишь, его духовушки стали потяжелей и чутка раздобрели, но заедать вроде бы больше не должны. -

- Вроде бы...? - подхвативший опытный экземпляр фейри убеждается в правдивости слов ремесленника насчёт веса и формы переделанного оружия, но вот что касается надёжности, то в его мыслях по прежнему есть место сомнениям... но как минимум Дримм готов дать оружию второй шанс!

- Кроме иглострелов Корж не побоялся выставить ещё несколько образцов, - решив ковать железо пока горячо, Валирон привлекает внимание задумавшегося Дримма. Серьёзно настроенный ремесленник протягивает Главе нечто вроде ладного-компактного... автомата?! По крайней мере оружие в его руках сильно напоминает упомянутый агрегат, ну или пистолет-пулемёт незнакомой конструкции — небольшой аккуратный магазин, чёрный воронёный ствол, складной плечевой упор в разложенном состоянии и минимум выступающих деталей.

- Неужели это тоже пневмат?! - ёкнув сердцем не поверил Дримм, бережно принимая из рук ремесленника и едва не обнюхивая всколыхнувший чувства агрегат.

- Дизайн конечно... закачаешься! Я знал, тебе понравится! - с пониманием отнёсся к реакции фейри не удержавший улыбки на устах Валирон. - Баллон со сжатым воздухом находится в рукоятке, его уверенно хватает на два магазина, потом требуется заменить, темп стрельбы без вопросов можно назвать солидным — как-никак полторы сотни выстрелов в минуту. -

- Опять иглы? - по прошлой жизни обладавший огромным опытом обращения с самими разными, порой весьма экзотичными огнестрельными игрушками Дримм легко разбирается в устройстве и отмыкает магазин.

- Конические пули — по сорок в магазине, - Валирон успевает ответить на вопрос Главы, прежде чем тот сам находит его. - Каждая пуля имеет баф на физический урон и отравлена. Оптимальная дистанция боя метров 200, останавливающий эффект слабоват, но шкурку без серьёзного доспеха дырявит неплохо. -

- А как с надёжностью? - Дримм не может не задать этого вопроса (память о капризах иглострела по прежнему давит на мозги).

- Да вроде бы нормально всё: в условиях тира работает как часы, но краш-тест оружие не проходило. -

- Понятно. - Наигравшись Дримм откладывает хваткий, приятный в обращении агрегат и с понимающей ухмылкой смотрит на периодически переглядывавшихся ремесленников. - Хотите использовать меня как тест-систему? - не похоже, что его сильно напрягает означенная перспектива.

- А что такого? - подтверждает его мысли Морнэмир. - Ты — практически идеальный вариант. Бывший вояка, то есть профессионал в обращении со стреляющей машинерией, трезво мыслишь, можешь учесть не только военные преимущества, но и подумать об исторической и геополитической перспективе, твоё отношение много будет значить для Малого совета. - Ещё один пусть и неозвученный ремесленником, но имеющий большое значение фактор это принципиально нейтральная позиция Главы в давнем споре технократов и ретроградов — обе стороны равно уважают основателя клана и совсем не прочь привлечь его в качестве арбитра в рамках бесконечного противостояния.

Помимо ручных образцов на суд Главы представлены два станковых аппарата, внешне похожих как братья-близнецы массивных агрегата на широко расшаперенных треногах и с солидными коробами по бокам, что признаться честно придают всей конструкции несколько неуклюжий вид. Между тем при всей внешней схожести технические различия между двумя агрегатами довольно велики: один является пробой пера на тему пневматического пулемёта и обладает внушающей оптимизм скорострельностью; второй некоторым образом можно назвать родственником картечницы Морнэмира — станкач плюётся пачками зарядов, а точнее стопками игл с уроном Огнём (по 60 двадцатисантиметровых игл в стопке ). Оружие, потенциально способное прийти на смену крепостным тюфякам и кожаным пушкам, потеснить, а то и вовсе вытеснить используемые нынче пулевики (стреляющий пулями тяжёлый магазинный арбалет). В целом наверное не стоит объяснять перспективы и достоинства линейки пневматического оружия... и те, и другие весьма велики.

Многообещающие пневматики занимают внимание Главы на приличный отрезок времени, но затем всё же отпускают его к другим ожидающим своей очереди ''игрушкам''...среди которых Дримм с удивлением отмечает наличие почти привычных, давно состоящих на вооружении клана пружинных трубок. Как вскоре оказалось и многоопытный фейри может ошибаться — никакой пружины в представленных образцах оружия нет, а вместо них в стандартный, привычный взгляду корпус заложен капсюль, пороховой заряд и жменя крупной дроби. Одноразовый самопал не производит на Главу клана особого впечатления, он просто не видит, чем тот превосходит пружинную трубку, зато очевидные недостатки в виде громкого-резкого хлопка при выстреле и сильной отдачи сразу подмечает — для большой открытой битвы, для кавалерийской сшибки или абардажной свалки это не самые критичные моменты, другое дело, когда требуется максимально тихо снять дозор, прищучить разведчика-соглядатая или устранить отбившегося от своих противника. Несколько массивных ружей-огнемётов, с силой выстреливающих струю горящей жидкости, тоже не производят на Главу какого-либо впечатления — нишу данного оружия в армии клана успешно занимают пистоли, и по мнению фейри представленные огнемётные пукалки не способны составить одноразовым жезлам более-менее достойной конкуренции.

*

Вес самого лёгкого ружья-огнемёта 6 килограмм, в то время как стандартный вес одноразовой пистоли с любым заклинанием вплоть до 6-ого уровня составляет ровно 500 гр. По удобству применения, хранения, ношения пистоли также оставляют огнемётные ружья далеко позади. Возможность использования ружей много раз в отличие от одноразовых пистолей не выглядит достоинством на фоне затраченного времени и многочисленных сложностей в процессе перезарядки.

*

- Что за дела? Зачем здесь это? - Недоумение фейри вполне объяснимо — четыре довольно таки массивных стенда буквально забиты самым обычным оружием от длиннодревковых алебард до компактных ножей, несколько самых натуральных плетей, перстней и столовых приборов на бархатных подушечках только добавляют абсурда открывшейся картине.

Довольные ремесленники не скрывают ехидных улыбок — они явно ожидали (надеялись) на подобную реакцию Главы и сполна насладились выражением его лица! А впрочем недоразумение разрешается достаточно быстро... представленные образцы оружия являются забавными и в то же время смертоносными гибридами холодного и огнестрельного оружия...

…. алебарда или копьё, вполне способные исполнять своё предназначение, а ещё от души лупануть по врагу пулей или картечью из двух расположенных вдоль древка стволов! Встречаются и одноствольные варианты, причём у пары алебард стволы и замки столь ловко замаскированы под искуснейшей работы декоративные украшения, что их вполне допустимо зачислить в когорту скрытого оружия!

… несколько видов топориков, где древко само по себе является стволом, а замок, курок и спусковой крючок расположены столь хитро, что ни в малейшей степени не мешают владельцу оружия использовать его в рукопашной схватке... и в любой момент вышибить мозги оппонента внезапным выстрелом!

…. арбалеты, где ствол интегрированного в ложе огнестрела либо расположен над жёлобом для болта, либо сам исполняет его роль!

…. ножи, кинжалы и полноценные мечи с коротким стволом в рукояти (дулом к её затыльнику) или, открытый вариант, расположенным вдоль лезвия!

…. на фоне алебард, копий, мечей стреляющие трости выглядят почти нормально — отличное средство самообороны и вообще статусная вещичка, но вот стреляющие плети, вилки, перстни и чернильницы заставляют задуматься о значении термина ''перебор''. А впрочем в качестве забавных диковинок они вполне способны вызвать интерес!

- Мне кажется, на внешнем рынке все эти штучки будут востребованы, - уверенно предполагает Морнэмир, - всякие аристократические морды непременно захотят такие игрушки, особенно если их разукрасить покрасивше — побольше позолоты, тонкой чеканки и гравировки и стекляшек-камешков в самых видных местах. -

- К тому же алебарды и копья — хорошее оружие равно для линейного строя и для стремительной сшибки. Вооружить штурмовые-отборные части или гвардию самое оно! Дуплет в упор и добивать остриём! Ножи-кинжалы, перстни-трости обязательно будут востребованы в среде убийц и шпионов, - добавляет его сын.

- Очень может быть... - рассеяно соглашается фейри, вертя в руках литую чернильницу из серебра в форме державшей на спине Землю черепахи... с первого взгляда в ней ни за что не опознать смертельно опасное оружие последнего шанса. - Только не наведём ли мы местных на ненужные мысли, не подтолкнём ли технический прогресс сами знаете в какой области? -

- Если и подстегнём, то самую малость, - успокоил его Валирон, - как раз в 16-ом веке оружейники Европы начнут массово конструировать подобные и ещё более хитрые огнестрельные забавы — мы лишь встроимся в набирающую ход лавину и отхватим себе часть рынка. -

- Во всех игрушках кроме перстней использованы только кремневые и колёсные замки самой простейшей конструкции, - дополнил сына Морнэмир, - качество материалов и сборки безусловно будет выше чем в среднем по планете, но никаких преимуществ европейским оружейникам это знание не даст, хотя может быть и стимулирует их повышать собственную техническую культуру. -

- А что не так с перстнями? — заинтересовался Дримм.

- Слишком тонкая работа — кто не пробовал, в один голос говорят, что с кремневым замком хоть ты тресни не подсобиться, - не скрывая досады признался Валирон. - Так что во все перстни пришлось ставить капсюль или специально сделанный безгильзовый патрон. -

Внимание Главы привлекает очередная вариация на тему ''коммерческого'' оружия — оккупировавший пару стендовых столов богатейший ассортимент оружия с фитильными замками! В глазах рябит от разнообразия замков — европейского и азиатского типа, с пружиной и без, механические, нажимные, стопорные! Помимо замков ремесленники клана хорошо поигрались с размером, калибром, формой и длинной стволов, некоторые из представленных образцов даже как-то стыдно именовать ''ручным оружием'', поскольку при взгляде на них сразу возникает назойливое желание причислить их к орудийным системам. Присутствуют изящных форм фитильные пистолеты и нечто вроде тромблонов с дульным выходом под два кулака.

- Фитильное оружие вовсю пользуют с начала прошлого века... везде и в Азии в том числе, - Валирон спокойно встречает вопросительный взгляд Главы. - При всём желании нам не сказать тут ничего нового — хотим мы того или нет, в этом веке фитильные замки достигнут пика развития и постепенно начнут сдавать позиции кремневым и колёсным. Однако ж в Азии с её низким технологическим уровнем простое и дешёвое огнестрельное оружие с фитильным замком оставалось востребовано аж до конца 19-ого века — им только так пользовались везде от Японии до Камбоджи... и при этом его всё равно всегда не хватало... -

- Я понял к чему ты клонишь, - остановил его Дримм, - мы можем неплохо заработать на продаже самого дешёвого, а значит самого доступного оружия. И не только заработать, ведь во все времена торговля оружием это не только деньги, но и политическое влияние. -

- Верно, а ещё мы сможем здорово ослабить Европейские Колониальные Империи — продажа огнестрела азиатам это один из основных источников их благосостояния и власти. Совсем вырвать этот источник у них из рук мы не сумеем, но ослабить их позиции можем вполне. -

- Надо подумать, - Дримм на мгновение уходит в себя... и тут же возвращается, кивая каким-то своим соображениям, - мне кажется Совет оценит твой образ мыслей. -

- Обязательно! - сияющий Морнэмир с гордостью хлопнул сына по плечу.

Экскурсия продолжается, только разогревшиеся ремесленники с неослабевающим энтузиазмом радуют Главу всё новыми и новыми замечательными штучками, всегда с готовностью отвечая на любые технические вопросы, не стесняются высказывать собственное мнение... но не давят, не навязывают его Главе, позволяя фейри судить самому (Дримм ценит подобную деликатность). Ломящимся от самых разных смертобойных игрушек стендовым столам кажется нет конца...

Отдельная тема — боеприпасы. Похоже ремесленники клана изо всех сил постарались прыгнуть выше головы, буквально перетряхнув-переворошив опыт исчезнувшей в пучине времени Земли 21-ого века. Внимательный, искрящийся восхищением взор фейри скользит по пулям всевозможных форм и размеров! Включая пули Нейслера для точной стрельбы из гладкоствола и пули Минье с железным вкладышем и без для дульнозарядного нарезного оружия. Капсюлям самых разных иногда весьма причудливых форм! Бронебойным, зажигательным, разрывным пулям множества видов! Бумажным патронам, с латунной гильзой, щпилечным, кольцевого и центрального боя! Очень часто случалось, что под разработанный боеприпас не было... и не предвиделось подходящего ствола, но похоже этот факт ни в малейшей степени не заботил окрылённых музой вдохновения устремлённых мыслями в будущее кулибиных от клана. Дримма особенно впечатлила целая линейка так называемых магических пуль, созданных при активном участии специалистов известной столичной мастерской магических товаров Шахтёра и Милитариста (боеприпасы сделаны под конкретные образцы существующих гладкоствольных карабинов и нарезных винтовок). От обычных пуль изготовленные в знаменитой мастерской изделия отличаются наличием бафов на точность, пробивную силу или урона воздействием одной из школ магии. Как маг и артефактор Дримм по достоинству оценил реализованную идею: наложенный на пулю и весьма дешёвый в смысле расхода маны баф очень быстро слетал после использования её по назначению, тем не менее на пару-тройку минут его действия хватало... стоит ли говорить, что этого времени вполне достаточно для того, чтобы пуля достигла цели, а баф оказал желаемый эффект. Впрочем некоторые из помещённых в разрывные и зажигательные пули взрывчатых веществ и составов вполне способны поспорить по силе воздействия с проклятьями и разными уронами от школ Хаоса и Огня.

*

В неактивном состоянии баф на пуле мог сохранятся годами, но даже после того как действию чар наступал предел, пулю по прежнему можно было использовать в бою пусть и с меньшей эффективностью.

*

Не забыты и различные прибамбасы к оружию, вроде разработанного алхимиками клана специального порошка для чистки стволов или обладающих магическими эффектами прицельных планок и мушек (по сути это повышающие возможности стрелка артефакты). Или например, рождённого в лабораториях Старой цитадели искусственного камня на замену кремню и пириту в кремневых и колёсных замках — данный материал не только позволяет до нуля снизить риски загрязнения оружия, но и гарантирует отсутствие способных травмировать стрелка осколков, при этом практически не даёт осечек и производит больше искр, а скорость стачивания используемой в замке пластины гораздо ниже чем у натурального камня. Добрым словом можно отметить усиленные бафами штыки, герметично запечатанные чарами пороховницы и патронташи, покрытые рунами кожаные чехлы и кобуры для ношения оружия. Внимания заслуживают встроенные в оружие гасящие отдачу и в то же время повышающие мощь выстрела артефакты... к сожалению высокая цена и сложность изготовления таких изделий препятствует их массовому производству. В широчайшем ассортименте представлены лаки и алхимические пропитки для деревянных частей оружия, оригинальной разработки сплавы для металлических частей и гильз.

Впервые позволив себе явно проявить волнение, Валирон протягивает Главе ладный карабин с нарезным стволом и искусно сработанным кремневым замком. Дримм по достоинству оценивает оказавшееся у него в руках оружие — лёгкий вес, удачной формы приклад, будто ластившееся к ладоням цевьё, удобный прицел, способную прикрыть механизм замка от влаги и пыли специальную крышечку, общие положительные ощущения от оружия. Как вскоре оказалось в этом конкретном карабине нашли воплощение многие из наработок ремесленников клана: искусственный материал вместо кремня, новаторский способ нанесения нарезов на внутреннюю сторону ствола, машинная обработка деревянных и металлических деталей, помещённая в приклад специальная стальная пружина, что без всякой магии обеспечивает амортизацию при выстреле, одновременно снижая нагрузку на плечо стрелка и в целом на ложе (приклад, шейка, цевьё). Данный карабин способен использовать всю палитру магических пуль мастерской Шахтёра и Милитариста, а так же разрывных и зажигательных пуль системы Минье.

- Великолепная штучка — даже какой-нибудь ценитель-охотник 21-ого века с руками оторвал бы такой стильный и при том вполне рабочий раритет... кроме всяких повёрнутых на аутентичности приверед — те наоборот будут морду воротить и плеваться, - со смехом замечает Морнэмир... он конечно пытается поддержать сына, но Дримм ясно чувствует, давая высокую оценку оружию Главный ремесленник абсолютно искренен. Себе Дримм тоже доверяет — карабин неплохо бы опробовать в деле, но первые ощущения от него весьма и весьма!

- Достойная игрушка, - не кривя душой даёт оценку фейри, ласково скользя ладонью по изгибам приклада.

- Кремневый замок можно заменить на капсюльный или поставить затвор под унитарный патрон, - добавляет впечатлений Валирон.

- А ствол? - Дримм с новым интересом смотрит на карабин.

- Возможность модернизации изначально заложена в конструкцию, так что ствол заменять не потребуется, - молодой ремесленник не скрывает гордости.

- Мы считаем, что эта малышка идеально подойдёт для знакомства жителей Айлирии с огнестрельным оружием, - увидев более чем положительную реакцию Главы, наконец-то поделился долгоиграющими планами Морнэмир, - наши бабахи (мушкеты ''Операции Ы'') всё же слишком специфическое оружие, а такими карабинами можно оснастить охотников, пастухов, артельщиков, купеческих охранников и даже вооружить соскакивающих. Подумать над созданием оснащённой огнестрелом линейной пехоты. -

- Мысль интересная, - задумчиво кивнул Дримм, - и знакомить с огнестрельным оружием жителей страны действительно лучше раньше, чем позже... Но как быть с условием Таурохтара? - он напоминает ремесленникам давний разговор (всплывшую перед самым переносом тему перевооружения армии клана огнестрельным оружием).

- Никаких проблем! - довольно фыркнул Валирон. - С кремневым замком наш карабин уступит АУ-шке в скорострельности, с капсюльным — почти сравняется с ней, с затвором — превзойдёт! Что касается точности и дальнобойности, он уже на голову выше. Сам знаешь, гремлинский порох почти не даёт дыма при выстреле. - Уверенно предложил: - В любое время можно провести сравнительные испытания. -

- Будет любопытно посмотреть, - Дримм верит воспылавшему ремесленнику, ощущает отсутствие фальши в его эмоциях, но поговорка ''лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать'' родилась не на пустом месте.

Честно скажем, Убийца Богов был бы очень удивлён и огорчён, не повстречав среди выставленных здесь убойных игрушек вполне определённого вида оружия — расстаравшиеся ремесленники-игроки не обманули ожиданий основателя клана. Дримм едва не сглотнул слюну, буквально впившись глазами в полностью отданный на откуп револьверам стенд! На будто магнитом притянувшем Главу столе красуются весьма неплохо выполненные реплики известных моделей: капсюльные Патерсоны, Уокеры, Неви, Сэвиджи, Ремингтоны, Адамсы и Трантеры; форсившие шестигранным стволом, изготовленные под шпиличный патрон 12-зарядные револьверы системы Лефорше; массивные-двуствольные, способные угостить супостата как пулями, так и картечью изделия Ле Ма; изящные и смертоносные, заточенные под патрон кругового боя Контебьюлари, Писмейкеры, Смит-Вессоны. Дримм ахает не в силах сдержать накал чувств... взгляд его лезущих из орбит глаз сначала цепляет, а затем не отпускает целиком изготовленный из чистого мифрила классический Кольт-Драгун!

- У меня нет слов! - Дримм едва ли не с детской радостью играется, примеряясь к мифриловому чуду... кто бы сомневался, что именно кольт из серебра богов он первым цопнул со стола!

- Ясно дело, - ничуть не удивлён столь яркой реакцией Морнэмир (он прекрасно понимает фейри).

- Зачётные стволы, - Валирон с некоторым даже умилением смотрит на забывшего про мир вокруг Главу, - до середины 19-го века вооружённая револьверами конная армия это абсолютная имба — в полпинка вынесет кого угодно. -

- Ну ещё бы... - не отрываясь от изучения револьвера, поддакнул ему Дримм, очень на то похоже, что до него лишь частично доходит смысл прозвучавших слов.

- Револьверы из мифрила мы конечно не потянем, но с хорошей сталью у нас всё в порядке, - осторожно закидывает удочку ремесленник. - Наш технический уровень позволяет нам без напряга тянуть массовое производство стволов и патронов, а благодаря гремлинскому пороху нам не особо требуется заморачиваться с нитроцеллюлозой — можем спокойно обходиться без неё. -

- Да-да-да... позволяют, - эхом отозвался фейри, ни на мгновение не отрываясь от изучения камор барабана. Качество работы изготовивших револьвер оружейников поражает... особенно с учётом сложностей в работе с использованным металлом.

- Я не предлагаю пускать револьверы в свободный оборот или даже вооружать ими армию, но может быть будет допустимо оснастить ими хотя бы членов клана и отборные подразделения...? - замирая сердцем поделился надеждой Валирон.

- Ни в коем случае, - без малейшей задержки высказался Дримм, по прежнему не отрывая восторженного взгляда от мифрилового чуда, - для 16-17-ого веков это слишком опасная и в то же время слишком соблазнительная замануха. -

- Но может быть, если использовать самые простые капсюльные образцы... - подавив досаду Валирон пытается найти приемлемый вариант.

- Чем проще устройство, тем больше у туземцев шансов его повторить, не говоря о самом принципе — грамотному мастеру хватит одного взгляда, чтобы составить общее представление об устройстве и принципе работы. С нашей магией местным придётся повозиться, расшибиться в лепёшку, пытаясь понять, как компенсировать мизерный процент способных к магии людей и низкий уровень маны... и не факт, что у них получится достигнуть более-менее приемлемых результатов. Но револьверы — это чистая механика, патроны к ним — не самая сложная химия, - за спокойным тоном Главы ощущается гранитная стена твёрдой, продуманной позиции. Дримм со вздохом сожаления возвращает револьвер на место, немного виновато, с толикой жадности во взгляде смотрит на его соседей из не столь дорогого материала.

- Значит считаешь, стоит придерживаться утверждённой стратегии? - успокаивающим жестом положив руку на плечо расстроенного сына, интересуется Морнэмир.

- Никаких технологических рывков в оружейном деле, - утвердительно склоняет голову Дримм, подтверждая верность давнему стратегическому решению Малого совета, - опережать прогресс не более чем на полсотни лет и снимать пенки путём продажи самого ''современного'' оружия, - он позволяет себе ухмылку. Дримм разделяет чувства Валирона (ощущает их как свои), но его позиция неколебима: - Пойми, противопулевые щиты и укреплённые магией доспехи конечно мало-мало нивелируют для нас угрозу револьверов и другого продвинутого огнестрела в руках туземцев, но всё равно это неприятно и может сильно усложнить нам жизнь. -

- Я понимаю, - с трудом и внутренним протестом, но соглашается с ним Валирон. Этот аргумент не прозвучал из уст Главы, но в душе он понимает, что только начни пользовать револьверы пусть даже в самом ограниченном и закрытом кругу... и столь вкусную технологию ни за что не получится удержать от расползания по постоянно воюющей планете!

Дримм тепло обращается к чуть посмурневшему Валирону:

- Не переживай, все представленные здесь образцы оружия пойдут в дело... в нужное время. - Немного воспрянувшему духом, но тем не менее продолжавшему хмуриться Валирону ничего не остаётся, как только поверить Главе и постараться достойно представить оставшиеся экспонаты выставки. Не скажешь, что эльф-ремесленник особо удивлён реакцией и позицией основателя клана, однако нельзя отрицать, Валирон искренне надеялся на большее. С досадой он вспоминает рассуждения отца — Морнэмир очень точно просчитал ход мыслей и аргументы Главы, более того заранее предостерёг сына от вступления в активный и бесполезный спор.

Последние стенды и новые сюрпризы для восхищённо выдохнувшего Главы! Увидеть аналог шестиствольной картечницы Гатлинга Дримм ещё ожидал, даже надеялся на нечто подобное, не сомневаясь в способности ремесленников клана шагнуть дальше серпентин Позднего Средневековья и многоствольных батареек Нового времени, но вот о полноценных пулемётах он и мысли не допускал! Взгляд Главы оценивает и сравнивает две равноинтересные системы: аналог ''Виккерса'' на мощном треножнике и установленную на разложенных сошках точную копию ручного пулемёта ''Льюис''. Обе системы отличаются высокой надёжностью и внушающими уважение боевыми характеристиками, обе достойно проявили себя во время Мировых войн 20-ого века и массы произошедших между ними локальных войнушек, обе пригодны для почти любого формата боестолкновений, разве что ''Льюис''лучше годится для мобильных подразделений, а ''Виккерс''имеет преимущество в обороне.

- Топтыгин превзошёл сам себя! - давая волю чувствам отмечает Дримм, как только слышит имя создателя обоих пулемётов, шестиствольная картечница также не избежала внимания лучшего оружейника клана. - Я и представить не мог, что кто-то сумеет повторить такие знатные косилки на нашей нынешней материальной базе, - честно признаётся он, - а вон оно как получилось. -

- Ещё Топтыгин собирался представить магазинную винтовку и что-то вроде гранат Дьяконова под неё, но видимо не успел доработать образец для выставки, - поделился Морнэмир.

- Через недельку будет готово... правда с гранатами скорей всего придётся повозиться подольше, - внёс ясность Валирон, чуть потускневшими глазами глядя на пулемёты.

Между тем увлечённо повозившийся с ''Виккерсом'' Дримм берёт в руки ''Льюис'' — силы высокоуровневого игрока должно хватить, чтобы лихо лупить из 15-килограммового ручника от бедра... по крайней мере в теории. Убийца Богов чувствует почти непреодолимое желание опустошить дисковый магазин одной непрерывной очередью на расплав ствола. Пытаясь справиться с назойливым зудом, фейри поскорее выпускает пахнущее сталью и порохом искушение из рук... и тут же попадает под влияние иного, не менее заманчивого!

- Неужели ''Маузеры''?! - Дримм глядит на вполне узнаваемые пистолеты с характерным расположением магазина как впервые попавший в зоопарк ребёнок глядит-пялится на бегемота. Легендарное оружие очень сложно спутать с каким-то иным, сложно даже весьма далёкому от военных дел обывателю.

- C-96 и M-712, - поясняет Валирон, по очереди касаясь двух похожих, но всё же различавшихся мелкими деталями пистолетов, магазин второго гораздо длинней. - Этот может бить очередями, - даёт разъяснение ремесленник, касаясь более массивного ствола, - но на точности это сказывается не самым лучшим образом. -

Дримм понимающе кивнул, продолжая с благоговением глядеть на прославленный пистолет, чью популярность и жизнь в человеческой памяти успешно сохранили множество фильмов, книг и компьютерных игр. Буквально фонтанирующие пафосом маузеры оттеняет не такой брутальный и куда более компактный пистолет... непритязательное очарование искусно созданной реплики Браунинга мгновенно покоряет Главу клана. Действительно красивая игрушка — красивая и в то же время смертельно опасная, а ещё неприхотливая и удобная в использовании и обслуживании. Два вида пистолетов это словно палаш и шпага: тяжёлый-убойный маузер это несомненно предназначенный для бескомпромиссной рубки палаш, а браунинг это конечно же жаждущая крови шпага — великолепный инструмент умелого бойца.

- Ну раз ты назначил меня тестером, то не обессудь — я хочу опробовать ваши игрушки на полную, - фейри уже не способен скрыть от спутников всё жарче разгоравшегося в душе нетерпения.

- Тир и содержимое столов к твоим услугам, - Морнэмир очень удивился бы иной реакции со стороны Главы клана — разумеется он желает испытать экспонаты выставки в деле! А кто бы на его месте этого не пожелал?!

- Боеприпаса к некоторым образцам маловато, но если без фанатизма, то одному стрелку должно хватить, - предупреждает Валирон и тут же добавляет: - К следующему заседанию Малого совета понаделаем ещё. -

- Хорошо, - предвкушая и разминая пальцы улыбается Дримм, - уверен, все захотят от души пострелять, - ещё шире улыбнулся, - даже самые стойкие из ретроградов. - Немного подумав, уже более серьёзным тоном добавляет: - Фитильное оружие и диковинки я пожалуй поддержу, Анариэль и Халлон скорей всего тоже — торговля оружием это их бзик... их сложно винить, учитывая какие прибыли стоят на кону. Насчёт кремневого, колёсного, пневматики, ракет надо подумать и не рубить с плеча. Над ружьями для внутреннего потребления тоже поломать голову — слишком хороши заразы, могут дать пинок прогрессу... может быть сперва используем что-то попроще... Время капсюля ещё не пришло, не в этом веке точно. А револьверы и всё что сложней точно на склад до лучших времён. -

*

Дримм конечно не может отвечать за Малый совет, однако не поспоришь, он очень хорошо понимает сложившиеся внутри него расклады, а потому способен предсказать принимаемые им решения, особенно если он как Глава желает на них повлиять.

Город Ожившей Бабочки. Первохрам. Личные покои Великой жрицы.

Тириэль и Эрваниэль.

- Как тяжело-то...?! Ну почему должно быть так тяжело?!!- едва не простонала Людмила, стоило только детям покинуть её кабинет. Невероятно выматывающий разговор не просто отнял, а словно голодный вампир у беззащитной жертвы вытянул из Великой жрицы все до капли душевные силы. Храбрый паладин и могущественная старейшина... находится в сумрачном состоянии разума, она потрясена, её эмоции в беспорядке, как никогда она близка к тому, чтобы заплакать как самая обычная женщина.

Застывшая у неё за спиной Светлана странно молчалива, её глаза подозрительно блестят — слёзы не скользят по щекам опытного рейнджера... но могут хлынуть в любой момент! Ткань обивки кресла почти трещит под впившимися в спинку напряжёнными до судороги пальцами! Всегда рассудительная и спокойная, чрезвычайно редко позволявшая себе поддаться приливу эмоций Глава Гильдии Строителей пребывает в ничуть не менее сложном состоянии чем её сердечная подруга.

Старейшины клана, искусные бойцы обе они редко-редко позволяют событиям выйти из-под контроля, но сегодня Людмила и Светлана находятся считай в шоковом состоянии не в силах справиться с одинаково разбушевавшимися эмоциями. Причина — состоявшийся вот только что разговор с детьми: Миримэ, Лаириэль, Итилгаил и Анар подкараулили никак не ожидавших такой засады матерей и в ультимативной форме потребовали от них объяснений по поводу предстоящей вскоре женитьбы их отца... настойчиво хотели узнать о том, как изменится отношение к ним отца-Дракона, после того как он обретёт официальную (законную) жену. Честно сказать, что Людмила, что Светлана предпочли бы очутиться на поле страшнейшей битвы, можно голышом и без оружия, можно в самой мясорубке... только бы избежать произошедшей беседы!

- Веришь-нет... это был самый сложный разговор в моей непутёвой жизни, - тихим-уставшим голосом не произнесла, скорее выдавила из себя эти слова Людмила.

- Верю, - странным хриплым голосом отвечает ей Светлана, медленно, едва ли не с хрустом разжимая пальцы на спинке кресла (точнее волевым усилием заставляя их разжаться). - Но их можно понять, - невесело усмехнулась, - я бы на их месте точно закатила предкам скандал, устроила истерику с глупыми претензиями и ''смертельными'' обидами, а они всего лишь решили спокойно поговорить. -

- Ну мы вроде бы неплохо держались, - почти без дрожи в голосе отметила Людмила и с некоторой толикой злорадства предсказала, - теперь очередь дедули (Дримма) отдуваться. -

- Он справится, сумеет найти правильный подход, - в словах Светланы ощущается надежда, а ещё в них есть место твёрдой уверенности, - наши дети — добрые души, они лучше нас, лучше чем были бы мы в их возрасте и такой ситуации, лучше и умней. -

Некоторое время женщины молчат, ища успокоение в объятьях друг другу. Оккупировавшая колени подруги Светлана нежно гладит её по голове, а Людмила тесно-тесно прижимается щекой к её груди.

- Как думаешь, у нас, у всех нас могут быть проблемы из-за решения Дримма? - Светлана первой прерывает тёплое молчание, поднимая не то чтобы тревожную, но вызывающую беспокойство тему.

- Какие например? - чуть хмурится Людмила. - Люди конечно со временем меняются, но насколько я могу судить, малышка-Марфа не похожа на полную дуру или на властную стерву — скорей всего она сообразит не лезть туда, где ничего не понимает. Пока рядом волчицы дедули (снежные эльфийки из личных заготовок) вряд ли кто-то сможет на неё влиять или ей играть, пытаясь добраться до дедули, да и сам он ни разу не лопух — сразу же почувствует такие поползновения. -

- А дети? Дети от Марфы будут наполовину местными — через них могут попробовать прорваться на самую вершину нашего общества, - задумчиво рассуждает Светлана, скорее не предполагает, а делится мыслями. - Как минимум таких попыток стоит ожидать... и разумеется в первую очередь это касается Московского княжества, потом царства. Европейцы тоже не останутся в стороне — как пить дать с присущей им наглостью будут пытаться залезть без мыла в жопу всеми доступными способами, в таких условиях попытки приблизиться к детям, причём не только к детям Марфы, но и к нашим — вполне реальный вариант. -

- Ну это очень дальняя перспектива, - не разделяет её беспокойства подруга, - где Русь, а где мы? Когда мы с ними (Русью-Европой) законтачим, тогда и будем думать, и вообще пусть об этом болит голова у Папаши (Альдарона) — его тема. -

- Не согласна, - покачала головой Светлана, спеша поменять легкомысленное отношение жрицы, - это наша общая проблема и готовиться к ней нужно уже сейчас. Хорошо что Марфа и её родные это те, кто они есть, и при всём желании не смогут и не захотят привить детям любовь к Москве, но это совсем не значит, что к ним не попытаются подобраться, не попытаются превратить в агентов влияния через кровь, любопытство или... -

- … веру, - Людмила очень хорошо знает подругу и почти читает её мысли. - Ты права, могут попытаться, но способы противодействия такому влиянию известны — надо сделать детей своими на уровне семьи и общества, настолько своими, что им будет чужда сама мысль рассматривать какую-то альтернативу. Я думаю, Дримм до этого быстро дойдёт. -

- Ты же можешь... - Светлана не успевает закончить предложение — Людмила действительно ОЧЕНЬ хорошо её знает...

- Согласись, было бы странно и даже подозрительно, если я начну активно наседать на детей Марфы и толкать их на Путь (вера Трооатэны). -

- А если не активно, но настойчиво, методично, если создать ситуацию и подготовить почву для того, чтобы они САМИ хотели впустить Хозяина Грозы в душу, - не сдаётся Светлана. - Ты учитывай, что достойных конкурентов у нас долго не будет. -

- Допустим, - согласно наклоняет голову Людмила, что-то явно просчитывая в уме. - Если всё верно разыграть, то эту угрозу мы сможем заранее убрать, тем более, что Афанасий и Ксения сами отказались от веры предков задолго до контакта с нами, Марфу при рождении не крестили — формально она вообще не христианка. Так что давить на этот момент хоть и возможно, но сложно. -

- Ещё одна тема — магия. Как и почти все полукровки дети Дримма скорей всего унаследуют способности к магии от папаши — это ещё один барьер между ними и местными, - быстро-увлечённо отпускает мысль в полёт Светлана. - Чем полнее-лучше они овладеют магией, тем крепче врастут в наше общество, тем больше отдалятся от туземцев, не говоря уж о том, что изучение магии и совершенствование в ней способны затянуть похлеще зыбучего песка. -

- Амбиции и любопытство? - заразившаяся от подруги энтузиазмом Людмила указывает на две опасные заманухи, два крючка, на которые могут попасться будущие отпрыски Дримма и Марфы.

- Любопытство должно быть удовлетворено... но удовлетворять его они должны под присмотром, - несколько секунд напряжённых раздумий и Светлана делится соображениями. - Не нужно создавать искусственные препоны на пути вполне понятного желания побольше узнать о народе матери, тем более скрывать какую-то информацию, а вот расставить нужные акценты и осветить некоторые факты в правильном свете было бы неплохо. Нам вовсе нет нужды лгать или выдумывать небылицы, просто обойтись без ретуши неприглядной правды. Ну а амбиции хорошо бы перенаправить в безопасное, лучше полезное русло... точно так же как и амбиции наших с тобой детей, - несколько рассеяно закончила она.

- Ты думаешь со временем наши дети и дети Дримма от Марфы начнут делить трон? - зазвенев металлом в голосе вбросила предположение Людмила, легко уловив не высказанную опаску.

- Вот ещё чего не хватало! - моментально вскинулась, почти возмутилась Светлана. - Я понимаю, что в нынешние времена не только единокровные, но и единоутробные дети земных правителей только так душат-давят друг друга в борьбе за власть, но надеюсь нам удастся этого избежать. В конце-концов мы не собираемся их оставлять через какие-то 50-100... или пятьсот лет — приглядим, чтоб не наделали глупостей. - Светлана неожиданно вскинулась, практически подрыгнув на коленях у охнувшей подруги. - О, идея! Нужно покопаться в библиотеках, почитать мемуары и хроники различных эльфийских династий — может быть получится вывести общие алгоритмы, как семьи правителей долгоживущих рас поступают в этом случае. Может Рю-юта порасспрашивать или Чёрного Меча. - Тут же нахмурилась-осеклась и чуток отыграла назад: - Хотя-я-я... Чёрного Меча лучше не надо — демоны слишком специфические товарищи. -

- Хорошая мысль, - слегка сжала в объятьях и поцеловала её сразу проникшаяся предложением Людмила, - если не знаешь как, то нужно спросить у того, кто знает. - И тут же сама внесла достойное предложение: - Можно не ограничиваться эльфами — в Серединном мире навалом иных долгоживущих рас. Абсолютно верного алгоритма может быть и не нароем, но по крайней мере сможем чему-то научиться на исторических примерах, увидим самые очевидные опасности. - Люмила верит в то, что говорит... но всё же... всё же на задворках её сознания можно почувствовать тень беспокойства. Она верна заветам Трооотэны, верна клану, однако прежде всего она мать и потому в первую очередь её заботит судьба собственных детей (детей Светланы и Дримма она безусловно воспринимает как своих).

- Было бы неплохо встретиться с дедулей и серьёзно обо всём об этом с ним поговорить, - её предложение несомненно находит отклик в душе Светланы.

- Дримм — голова! Пускай, как за ним водится, немного придурел от любви, тем не менее ясность мыслей сохранил, и он хороший отец... он точняк изо всех сил постарается не допустить вражды между своими детьми! -Нужно встретиться и всё обсудить, - уже не спрашивает и не предлагает, а будто ставит задачу Людмила, привычный к проповедям и приказам голос Великой жрицы буквально звенит от властной, грозной силы (подруга невольно подобралась у неё на коленях). - А когда мы с Дриммом придём к общему знаменателю, то тогда можно подключать других, ставить задачи или просить о поддержке — мы должны правильно воспитать наших детей! Любыми способами не допустить того, чтобы Новая цитадель превратилась в кипящий от интриг, погрязший в предательстве и подставах гадюшник вроде Кремля, Лувра или Эскориала... мы сделаем это! -

- Как минимум приложим все силы, всё, что от нас зависит, - Светлана не столь категорична как подруга, но её безусловно радует владеющий подругой настрой. - Только вот что, о Марфе тоже не стоит забывать — ты ведь понимаешь, то, как она будет нас воспринимать, насколько плотно войдёт в жизнь клана, на многое может повлиять. Её отношение к нам, к окружению Дримма, к Совету, к жителям столицы во многом предопределит поведение её детей. -

- Василиса! - и вновь Великая жрица угадывает, едва не читает мысли подруги. - На встречу с дедулей хорошо бы пригласить Василису и вообще почаще советоваться с ней по этому вопросу — кажется она неплохо ладит с Марфой и её родными, сможет на них повлиять, подсказать нам, что да как лучше делать. -

- Более чем неплохо, - подтвердила тепло улыбнувшаяся Светлана, поудобней устраиваясь на любимых коленках и игриво приобнимая свою дорогую жрицу за шею. Она чувствует, как Людмила напряжена и желает хоть немного успокоить её. - В этих делах Дочка наш самый верный союзник. -

- Да, правильно, но полагаться только на неё нельзя, - непроизвольно, в силу устоявшейся привычки вновь срывается на тон приказа Великая жрица, - нужно прощупать Отличницу и Дядю, обязательно Старика (Рю-ют), ну и может быть Папашу с его СБ — куда же без них. -

- Суетиться точно не стоит, - умело сбила её напор Светлана, - но ты права, пообщаться с ними насчёт детей было бы неплохо. Всё-таки по земным меркам наши дети, да и будущие дети Марфы это самые настоящие принцы и принцессы... это само по себе предполагает несколько большую ответственность к стандартам их воспитания. - Ей явно не просто даются следующие слова: - Возможно нам придётся в какой-то степени контролировать их жизнь даже после того, как они перестанут быть детьми, в том числе в вопросах межличностных отношений и брака. -

- Я не собираюсь тиранить детей, навязывать им нелюбимых, но ''нужных'' избранников по своему выбору и ради политической выгоды! - пришёл черёд возмущаться Людмиле. - Я уверена, Дракон тоже на это никогда не пойдёт! - Гневливо пригрозила: - А если попытается, то быстро пожалеет! -

- Посмотрим-посмотрим, как вы оба запоёте, когда придёт пора, - с толикой злорадства в голосе прищурилась Светлана, - тоже мне моралисты нашлись! Но в любом случае пускать на самотёк отношения детей вы не сможете... ради их собственной безопасности, ради безопасности всех нас. - Неожиданно она фыркнула, пытаясь подавить смешок. Шутливо чмокнула рассерженно-недовольную Людмилу в нос и поделилась посетившей её секунду назад мыслью: - Вот будет хохма, если детям нашего фейри передастся по наследству его недуг на любовном фронте! -

- Упаси боги от такой беды! - машинальный возглас вырывается из уст Людмилы, она не в силах скрыть сильнейших чувств. - Если это так, то это жуткая подстава! Минное поле! -

- Вот-вот! - открыто смеётся Светлана, вновь целуя насупившуюся-нахмурившуюся подругу. - Благодари за то Трооатэну и Дримма — что называется, удружили пацаны! -

- Богохульница, - без гнева, наоборот ласково упрекает её Людмила.

- Накажите меня ''Ваше Святейшество'', - Светлана искусно выворачивается из рук подруги и гибко соскальзывает с колен на ковёр, состроив виноватую мордашку с мнимым покаянием обнимет её ноги. - Я готова принять любое самое суровое наказание. - Ладони рейнджера словно сами по себе проникают под подол мантии... шаловливо касаются голой кожи... щиколоток... коленок... скользят выше...

- Не сомневаюсь! - Людмила стремительно погружает правую руку в волосы подруги и, властно-резко, почти грубо, вздёрнув её голову накрывает её губы своими губами...

Этим же вечером уже в постели незадолго до прихода сна они продолжают начатый ранее разговор на более чем серьёзную тему...

- А ведь это действительно может стать проблемой, - не скрывая беспокойства от подруги делится с ней Людмила. - Чёртова лотерея, на которую невозможно повлиять! Скажем тот же Дримм... девочка-робинзонка из глуши это далеко не самое плохое, что с ним могло случиться! А если Анару и Итилгаилу так не повезёт и отцовское проклятье в их случае сработает на какую-нибудь б...дь, которую проще прикончить, чем допустить до наших мальчиков?! Представь только, как им придётся! Ещё круче ситуация с Миримэ и Лаириэль — сама знаешь, насколько женщине тяжелей хоть в чём-то противиться любимому мужчине, насколько хочется ему угодить... А если это окажется козёл и подонок... или даже враг клана?! -

- Да-а-а уж — жуткая проблема, - полностью разделяет её чувства вздрогнувшая от возникшей в голове картины Светлана. - Может быть боги смилостивятся и избавят наших деток от такой беды, а нас от разрыва мозга. -

- Ну а если нет? -Тогда, как я уже говорила, за детьми нужно крепко глядеть, чтоб не прокараулить момент. - Немного подумав и поцеловав Людмилу в плечо, поделилась надеждой: - Но знаешь, ты права — наши дети умнее нас. Уверена, даже в такой ситуации они не потеряют себя, не пойдут против семьи, клана, страны. -

- Я тоже в это верю, - чуть отведя глаза, вздохнула Людмила. Призналась: - Хочу верить... Но знаешь, настоящая любовь такое чувство, что может погубить... -

- Будем надеется, нам всем удастся избежать настолько сурового испытания, - Светлана изо всех сил пытается успокоить явно расстроенную подругу. - Вспомни, после рыжей пиратки Дримма накрыло чуть не через двадцать лет — это четверть жизни обычного человека — уйма времени. -

- Для долгоживущих рас — очень небольшой отрезок жизни, - грустно напомнила ей Людмила. - Если боги всё же решились так жестоко подшутить, то наши дети обречены до конца жизни ходить под этой угрозой. -

- Мы справимся со всем! Вместе! Справимся как обычно! - жарко-быстро шепчет на ухо подруге Светлана, крепко прижимая её к себе, обвивая её ноги своими, не давая ей вздохнуть или возразить.

Людмила ничего не имеет против объятий-поцелуев, и всё же тяжёлые мысли не могут оставить её лица, они отражаются во взгляде, сковывают тело, не дают как должно ответить на желания любимой.

- Вот честно слово, - не сдаётся властно оседлавшая бёдра подруги Светлана, - когда Миримэ и Лаириэль начнут гулять с парнями, я им слова не скажу! Пусть зависают с ними хоть до самого утра, хоть семь дней в неделю, НО если при этом они будут дружить с головой, то я буду счастлива! - Не то чтобы она надеется сдержать прозвучавшее обещание, но упорно не отступает от намерения растормошить подругу, не дать ей утонуть в пучине мрачных мыслей.

- Не сможешь, - с трудом подавив невольный смешок, Людмила немедленно усомнилась в прозвучавшем обещании, - ты ведь наседка почище меня — ни за что не стерпишь такой аморалки. -

- А вот посмотрим! - не сдалась уличённая Светлана. - Когда придёт время, парни тоже пусть гуляют по юбкам свободно — не вижу в том беды. Опыта наберутся, нагуляются вволю и потренируются перед семейной жизнью. А если от этих прогулок появятся последствия, то тоже хорошо — чем больше внуков, тем лучше. -

- Ты сама ещё такой ребёнок... наивная маленькая дурочка! - не выдержав рассмеялась жрица, привлекая рейнджера к себе, позволяя чувствам взять верх над мыслями, дозволяя крови вскипеть, а желаниям выплеснуться наружу обжигающим потоком!