Тринадцатый XII

Глава 1

Мало мне было одного воскресшего первого мага, так ещё и второй объявился. Эта новость забрала всю радость, что я испытывал от получения короны.

Всё изменилось всего в один миг.

И теперь корона не имела никакого значения.

— Эй, это же реликвия. Не надо так с ней обращаться, — возмутился Вячеслав и поднялся, чтобы догнать укатывающуюся по полу корону.

— Да помолчи ты, — это было явно не то, что хотел услышать император, добровольно отказавшийся от короны.

— Лёш, ты чего? — разнервничалась Диана.

— Родион Константинович, скажите для всех. Уже нет смысла скрывать, — попросил я архимага.

— Светлый бог вернулся. И он хочет искоренить всю магию, что принёс в этот мир тёмный бог. Всю универсальную магию, если кто не в курсе.

Катя выпучила глаза. А Диана застыла в изумлении. Вячеслав и вовсе не успел поднять корону, как уронил её ещё раз.

— Ты не шутишь? — не поверил Голицын.

— Нет. Я лично видел его пришествие. Убежал сразу, как только мог. Сейчас Градимир собирает последователей со всех храмов в империи. К нему многие присоединятся, я уверен. Не все маги…

Он осёкся.

— Продолжайте, — велел я.

— Князь, не все маги могут адекватно посмотреть на ситуацию. Мы-то надеялись, что светлый бог поможет уничтожить Пожирателя душ, но не знали, что вы уже это сделали. И начали раскопки там, где находилась его душа. Сперва я склонился, как и все. Но услышав его желания, пришёл в ужас!

— Не вините себя. Он бы и так воскрес. Как я понял, оба мага сдерживали друг друга до поры до времени.

Что там за магия работала — непонятно. Но мне и не нужно было углубляться в этот вопрос, чтобы знать наверняка — первые маги связаны. И случилось ровно так, как говорил перед уходом Пожиратель душ.

И теперь над миром нависла новая угроза.

— И что теперь делать? Лёш, ты знаешь, как убить бога? — спросил Вячеслав.

— Он не бог. А сильнейший видящий маг во всём мире. Первый маг.

— Теперь я вам верю… Как же я раньше был слеп, — архимаг закрыл лицо ладонями.

Как я предполагал, чтобы его мировоззрение изменилось, он должен был воочию увидеть угрозу. Вот и узрел.

— Родион Константинович, успокойтесь, мы найдём решение!

— Какое? — он развёл руками, едва не начиная паниковать.

— Я ещё раз вам говорю. Градимир — сильнейший маг, а не бог. Значит, его можно победить. Тем более, у меня его копьё.

Хотя я осознавал, что первый маг запросто может забрать своё оружие назад. И снова всё упирается в то, чтобы стать сильнее. Но чёрт возьми, как же это сложно, особенно когда есть ограничение по времени.

— Лёш, твоё слово будет иметь значение. Будешь говорить с ним, как император, — Вячеслав снова протянул мне короне.

А во взгляде я прочитал мольбу. Он искренне желал избавиться от этого символа власти, да и от самого титула, который влечёт за собой тонны проблем.

Вот она реальность: все хотят власти, но избегают связанной с ней ответственностью. Я же убегать не планировал. Поэтому принял из рук Голицына корону.

— И я бы на твоём месте поспешил с коронацией, — посоветовал он.

— Согласен! — воскликнул архимаг. — Это надо сделать до того, как Градимир соберёт всех своих последователей. Там же большинство — видящие маги.

Вот так к угрозе регатов добавился ещё один чокнутый «божок». А разбираться с этим мне!

— Поднимемся к секретарю, пусть запросит ответы от высшей знати, — сказал я, поднимаясь с дивана.

Мы прошли на третий этаж, где я оборудовал себе кабинет, а в соседнем помещении сидела Виктория Виктороана. Женщина получила указание и сразу стала отправлять официальные письма по факсу. Они, к сожалению, отправлялись только таким древним способом.

— Ого, первый ответ уже пришёл, — удивилась Виктория. — От графа Найденова.

— Что пишет? — с интересом спросил Вячеслав.

— Он полностью поддерживает кандидатуру Алексея.

— Да можно не ждать ответов, все поддержат, — хмыкнула Диана.

— Почему ты так уверена, сестра? То, что я отсутствовал ещё несколько месяцев, не значит… — начал Голицын.

— Значит! Ты бросил империю, как только появилась первая угроза! Бросил семью, ну вернее то, что от неё осталось! И ещё надеешься, что не все дворяне от тебя отреклись? — она злобно ухмыльнулась. — Так не бывает. И за свои поступки надо отвечать головой!

Вот это её прорвало…

Ещё минут пять Диана высказывала брату все свои недовольства, а Катя поддакивала. Но надо отдать Вячеславу должное, он дослушал до конца, пока девушки не выдохлись, и только потом начал говорить.

Я попросил Викторию Викторовну выйти вместе со мной, чтобы родственники могли поговорить без лишних ушей. Но в этот момент пришёл очередной ответ. Секретарь схватила бумагу и выбежала.

— Вам интересно, что там? — спросила она, только я закрыл двери её кабинета.

Хотя крики девушек и до коридора доносились. Да что там, уверен, что сейчас половина поместья слушает семейные разборки Голицыных.

— Интересно, — ответил я и пригласил секретаря в соседний кабинет, который был оборудован звукоизоляцией.

И сразу наступила тишина. Непривычно…

— Это согласие. От Каспаровых. Ещё они прислали отдельную благодарность за помощь с налаживанием логистики для поставок продовольствия. Ой, а тут ещё листок приклеился. Хм…

— Что, они прислали счёт за свою благодарность? — шутливо спросил я.

Хотелось отвлечься от надвигающейся катастрофы, а иначе я происходящее назвать не мог.

— Это отказ. От Хмельницких.

— Как обосновали? — уже серьёзно спросил я.

— Пишут, что сами будут претендовать на престол.

Только вот это не будет иметь смысла, если меня поддержит большинство дворян. А их поддержкой я уже заручился. Конечно, и среди них будут упёртые бараны, как Хмельницкий, но таких будет меньшинство.

В моём кабинете тоже был факс, и Виктория Викторовна быстро перенаправила все входящие документы сюда. Голицыны долго выясняли отношения, так что остальных согласий мы дождались уже здесь. В общем, на всю ораву высшей аристократии выделилось только два графа. И то Хмельницкий почему-то передумал, прислал извинение и согласие.

Это всё означало, что я могу назначать дату и место коронации, но мне было совсем нерадостно от этой достигнутой цели. Потому что я считал, что сперва должен обезопасить империю от угроз. Если это вообще можно сделать.

— Отправляй всем. Коронация пройдёт в Москве. В поместье Голицыных. Через три дня.

— Так скоро? — удивилась секретарь.

У неё чуть очки с переносицы не слетели.

— Да. Медлить нельзя, — кивнул я.

И Виктория Викторовна вновь занялась рассылкой бумаг. На этот раз с приглашением на коронацию.

Дворяне дали согласие, но мне всё равно было неспокойно. Я вышел в коридор, где стоял Родион Константинович.

— Подслушивать нехорошо, — сказал я архимагу, который стоял прямо у двери кабинета секретаря.

— Да тут, даже если не хочешь, всё услышишь. А я и не знал, что ваша супруга такие слова знает. А Екатерина… вот от неё вообще не ожидал!

Через секунду по коридору пронеслась отборная ругань от сестры Дианы. Ого! А я и не знал, что в этом мире есть подобные выражение.

Да и Вячеслава что-то неслышно. Надеюсь, он там живой.

— Куда именно направляется Градимир? — прямо спросил я у архимага.

— Сперва хотел в Москву, но ему объяснили, что столица пострадала от Пожирателя душ. Тогда он решил ехать в Казань. Там самые большие храмы. Значит, и последователей должно быть больше всего.

— Понял. Собирайтесь, — велел я и направился к лестнице.

— Стойте! Куда⁈

— Как куда? В Казань. Или вы собираетесь ждать первых действий от первого мага?

— Эм… Звучит логично. Но вам бы с ним не как князь разговаривать. Я пока в группе последователей был, он только и говорил, как разорвёт вас на кусочки. Прямо мечтал об этом. Тогда мне-то и стало окончательно противно…

— Мы лишь поговорим. И лучше это сделать сейчас, — настоял я и сам отправился собираться.

Попутно велел слугам приготовить Зубастика к полёту. Нужно было обеспечить два посадочных места.

Когда я уже собирался выходить из комнаты, сюда ввалилась Диана. Она подбежала к столу, на котором стоял графин с водой и опустошило его разом.

— Ух, — выдохнула она.

— Вы разобрались? — поинтересовался я.

— Да. Но смерть отца я всё равно ему не прощу. Знаешь, плевать мне эту корону, пусть он её хоть в ж…

— Давай без выражений, — перебил я её, пока она не начала со мной разговаривать тем же тоном, что и с братом.

— Прости, — вздохнула она. — Я прекрасно понимаю, что такое поведение для княгини неприемлемо. Но брат убил нашего отца.

Диана сжала кулаки. Словно в этот момент представляла, как лично убивает брата.

— Бери выше. Через три дня ты станешь императрицей.

— Что⁈

Пустой графин выпал из её рук и разбился на мелкие осколки. Глаза княгини стали влажными. Она не могла поверить в сказанное мной. Хотя лично видела, как Вячеслав передавал мне корону.

— Императрицей? — переспросила она.

— Да.

— Чёрт возьми… где я, и где императрицы…

— Ты прекрасно справишься с ролью. Или забыла, что тебя с детства готовили к подобному?

Это одна из весомых причин, почему из всех девушек я выбрал именно Диану. У неё было то, чем не могли похвастаться остальные. Хотя она сама этого не осознавала. Княжну Голицыну с детства готовили к тому, чтобы править. И лидерские качества она проявляла ещё при нашем знакомстве. Тогда, во время нападения монстров на поезд.

Поэтому и выбрал ту, кто не просто будет слепо любить меня, но и помогать выполнять сложную роль князя, которую я унаследовал от своего предшественника.

— И меня, и Катю готовили… Лёш, а можно я за матерью пошлю? Она… она должна это увидеть, — сбивчиво попросила Диана. — Ох, представляю её выражение лица, когда она узнает.

— Да, но она не успеет к сроку.

— А неважно. Главное, чтобы она увидела эту чёртову корону на моей голове, — Диана нервно рассмеялась и плюхнулась на диван. — Императрица. Я. Да это же уму непостижимо! Мне всегда казалось, что из-за моего поведения отец лишит меня наследства, а тут… Настоящая императрица.

— От желания выйти замуж за простолюдина до жены императора всего несколько месяцев, — улыбнулся я.

Хотел подбодрить её. Ведь я был уверен в ней больше, чем она сама.

— Иронично. И ведь всё это один человек. Ты, — она подняла на меня влажные глаза.

Грудь тяжело вздымалась. Не на меня одного слишком многое взвалилось за сегодня.

— Я уеду ненадолго. Мы встретимся уже в Москве. Проследи, чтобы подготовка к коронации прошла успешно. Нужно обеспечить городу охрану и начать восстанавливать стены.

Диана сделала глубокий вдох. Краснота вмиг исчезла с её щёк. Она встала и выпрямилась. А затем произнесла:

— Можешь на меня положиться, мой муж. Я не подведу.

Я кивнул и вышел из спальни.

Родион Константинович уже ждал меня на заднем дворе. Он пытался забраться на Зубастика, но питомец напрочь отказывался опускаться к земле. Эта картина меня позабавила, и я наблюдал ещё минуту. Потом с помощью образа велел Зубастику принять наездников.

— Вот! Так бы сразу, — ворчал архимаг, забираясь на спину регата, а уже потом обратил внимание на меня, забирающегося следом. — А я уж было подумал, что смог с ним договориться.

— Для этого надо не ворчать на него, а вкусно кормить, — ответил я и ухватился за верёвку.

— Копьё с собой берёте? Вы же понимаете, что можете его лишиться?

Оружие было намертво прикреплено к огнеупорному рюкзаку.

— Нет. Я скорее его уничтожу.

— Хм. Как же? Его тысячи лет не могли уничтожить, а тут вы так просто об этом говорите.

— Если убрать из него духовные составляющие, то оружие превратится в обычное копьё.

— И как же их убрать?

Об этом я подумал ещё во время изготовления артефактов для уничтожения Пожирателя душ. Выжимка нефритового дерева играла важнейшую роль в механизме впитывания магии жизни. Поэтому я оставил себе немного, и сейчас продемонстрировал архимагу пузырёк.

— Этого хватит, чтобы нарушить баланс. Души не исчезнут, но перестанут подпитывать копьё, — объяснил я.

— Рискованный шаг.

— Но я на него пойду, если потребуется. А теперь держитесь крепче! — велел я архимагу.

Удостоверившись, что он держится за верёвку, я отдал Зубастику указание взлетать.

И мы воспарили к нему. Лицо архимага сразу стало блаженным. Ему невероятно нравилось летать.

— Пора вам своего регата заводить! — крикнул я, когда мы набрали достаточную высоту.

Ответом мне стала широкая от удивления улыбка. Словно я преподнёс ему лучший подарок в его жизни. Хотя по сути, предложил то же, что и всем.

— Вернёмся и выберу себе самого большого! — прокричал Родион Константинович в ответ.

На лице старика была какая-то детская радость. Пусть радуется… ведь скоро нас обоих ждут большие проблемы в лице Градимира Великого, который намерен установить в этом мире свои законы. Но как бы он ни хотел, богом ему не быть.

До Казани мы долетели к вечеру. Зубастик отправил три огненные вспышки, и дежурные маги нас пропустили. Приземлились на главной площади. Это было единственное место, где мы нашли достаточно места.

— Ох, ноги затекли, — пожаловался архимаг, продолжая улыбаться.

— Разминайте. Ноги вам ещё понадобятся. Где искать вашего первого мага?

— Да не мой он. А так, в главном храме должен быть. Как раз тут неподалёку.

— Знаете, как дойти или мне включать навигатор?

— Знаю, — отмахнулся архимаг. — Идёмте за мной.

Минут через пятнадцать мы оказались около огромного храма светлого бога. У меня слегка дух перехватило от величественности этого строения.

Здесь столпилось много людей. И все — в белых одеждах.

— Служители? — уточнил я у архимага.

— Да. Нам бы тоже мантии накинуть. Тогда не будем выделяться.

— Нет. Нам как раз таки надо выделиться. Пойдёмте.

Мы прошли к главному входу, где было больше всего народу. Но при виде меня они расступались. Видимо, новость о коронации уже передали в СМИ. А иначе не объяснить массовую осведомлённость:

— Это же Алексей Воронцов!

— Да он без охраны!

— Как без охраны? Вон позади целый архимаг идёт. Я про него сюжет в глобале смотрел.

— Это же будущий император.

— Наверное, пришёл поговорить со светлым богом.

— А что, если они не договорятся?

— Не договорятся. Ты же слышал об истинных целях…

— Тсс! Тише. Или жить надоело?

Это всё были разные люди. Видимо, Градимир успел и их запугать, раз они уже опасаются говорить открыто.

Идущий со мной рядом архимаг побледнел. От недавней радости после полёта не осталось ни следа.

— Вам не о чем переживать, — заверил его я и зашёл в главную святыню храма.

Там, прямо перед памятником самому себе стоял тот, возвращения кого я и опасался. Он был в несколько раз шире статуи. Хм, чем-то на богатыря из старых сказок моего мира похож.

— Градимир! — громко позвал я стоящего ко мне спиной мага.

Он обернулся и улыбнулся мне. И ох недобрая была эта улыбка.

— Алексей! А я как раз тебя и ждал. О, смотрю, ты принёс моё оружие. Можешь оставить себе. Будет жест моей доброй воли в честь нашего примирения.

Так, начало мне уже не нравится… Я чувствовал больно много фальши в его словах.

Градимир пошёл мне навстречу, расставив руки, будто хотел обнять меня, как старого друга. Этого я совершенно не понял. С чего бы он так переменил ко мне отношение? Или это просто маска, которую он надел для вида, чтобы показать своим последователям? Но я-то видел его настоящего. Тогда, когда он не мог врать.

— Примирения? — спросил я, нахмурившись.

Заметил, что служители храма снимают происходящее на свои телефоны. Вот чёрт!

— Да. Я считаю, что бог и князь должны дружить. Или ты не согласен?

— Согласен. А ещё первый маг и наследник империи должны сойтись во мнениях. Ты так не считаешь?

Лицо «бога» слегка скривилось, когда я назвал его всего лишь первым магом.

— Безусловно. Так, погоди. Наследник империи? Ты уже и корону императора себе заграбастал? — он добродушно усмехнулся.

Но я ни на грош ему не верил.

— Через три дня состоится моя коронация. И я буду рад, если мы найдём общий язык, — ответил я дежурным тоном.

— Ох, корона. Должно быть, приятно её надевать. Но меня больше титул бога прельщает.

— Будь кем хочешь. Но не вреди жителям империи, — так я хотел вывести Градимира на чистую воду.

— Вредить? Да ты что? Я пришёл помочь вам, — снисходительно ответил он.

— Пожиратель душ мёртв. Так скажи всей империи, с чем ты хочешь нам помочь. Сейчас они тебя услышат.

— А, ты про эти штуки для связи? Я ещё не до конца освоился в вашем времени.

— Да. Про них. Так, что скажешь?

Он демонстративно обернулся к служителям, поклонился и крайне учтиво произнёс:

— Жители империи и всего мира! Теперь я — ваш бог. И гарант мира во всех государствах, где есть мои последователи. Кстати, каждый может вступить в наши ряды и стать магом!

Проклятье! Вот зря он это сказал…