Тринадцатый XII

Глава 8

Слова Градимира разлетались по площади, словно гром среди ясного неба. Он на миг поднял голову, завидев меня, а потом продолжил:

— Есть ли среди вас те, кто хотел бы обрести дар?

Люди внизу загомонили. Поднимал руку каждый второй.

Мне хотелось понаблюдать за этим со стороны, но стоит мне спуститься, как начнётся ажиотаж. Да и в присутствии императора Градимир не станет делать ничего вызывающего.

Поэтому минут двадцать я понаблюдал с высоты птичьего полёта, как он раздаёт дар простолюдинам. Всего десяти людям, но зато с какой торжественностью это было сделано.

Потом первый маг предложил заменить универсальную магию на свой дар, и тоже выбрал десять человек.

Я решил посмотреть на подобное лично, когда у нас с Дианой будут амулеты, отводящие взгляды. С помощью одного такого я очень долго скрывал своё происхождение.

Больше в города не залетал и по прямой направился к Смоленску. Там меня встретили с радостными криками. Было приятно, но полноценно насладиться триумфом мешало давящее чувство в груди.

Зубастик летал быстро, так что к концу пути у меня обветрились глаза. Я сто раз пожалел, что забыл взять специальные очки. И пообещал себе больше никогда не допускать такой оплошности.

А то первый день, как я стал императором, а глаза настолько красные, словно я неделю бухал. Непорядок. Но благо целитель быстро это восстановит.

Я приехал гораздо раньше колонны со своими людьми, и сейчас в доме осталась лишь малая часть слуг, охрана и один целитель. Он закапал мне в глаза каким-то раствором, после которого глаза жгло ещё полчаса. Но это было терпимо. И вместе со жжением ушла и краснота.

Не стал сидеть без дела и сразу же позвонил Ивану Фёдоровичу, который остался в Москве.

— Алексей, всего пара часов, как вы уехали, а уже проверяете, — шутливым тоном ответил он в трубку.

— Нет, там слишком многое нужно проверять. Так что разбирайтесь сами, а я уже буду оценивать результат. Каким он должен быть, вы прекрасно знаете, — серьёзно ответил я.

После жжения в глазах было не до шуток.

— Да, постараюсь вас не разочаровать.

— Мне всегда казалось, что слово «постараюсь» говорят, как бы заранее предупреждая, что ничего не получится.

Я говорил правду. Есть у людей такая психологическая особенность. Это я ещё в прошлой жизни изучал.

— Я вас не разочарую, император, — перефразировал куратор.

— Это я и хотел услышать. И давайте без титулов, если вокруг никого нет. Всё-таки мы не чужие люди, — дружелюбно попросил я.

— Хорошо, просто пока сложно привыкнуть и к вашему новому положению, да и к моему.

— Всему своё время. Но я вообще не для этих философских разговоров звоню.

— А зачем тогда? Неужто я уже накосячить успел?

— Нет, ну или я просто ещё не в курсе. В общем, мне нужно два амулета, отводящих взгляды. Самые сильные, которые только можно создать. У меня не осталось контактов той женщины.

Я напрочь забыл её имя. Вот плетения иной раз запоминал с первой попытки, а имена… Буду считать, что этой частью своей памяти я пожертвовал, чтобы развить её в других направлениях. Если так посудить, то не велика цена.

— Да без проблем. Оформлю с доставкой. Единственное, чем сильнее амулет, тем дольше его делать.

— Сколько ждать? — прямо спросил я.

— Неделю точно, долго будет заряжаться. Но я делал Макару запасной, не такой мощный. Он слишком часто их ломал в своём прошлом теле. Причём любые…

— Только не говорите, что забрали его с собой в Москву.

— Нет, — усмехнулся Иван Фёдорович. — Он в моей квартире. Таню я пока в Москву пока не брал ради её же безопасности. Так что она вам его привезёт через пару часов.

— Добро. И спасибо.

— Тут я должен сказать, что служу императору. Но скажу иначе: рад помочь лично вам.

Я невольно улыбнулся.

Разговор закончился, и я приступил к решению следующих вопросов. Набрал Риту.

— Алло, чем занята? — спросил я сразу, как закончились гудки.

— А? Только проснулось, Алексе… ваше императорское величество.

— Ну-у, началось, называй так, как начала.

Я представил, что мне теперь каждого придётся так поправлять, и мысленно выругался.

— Хорошо, Лёш, — с трепетом ответила она.

— Ничего не изменилось, я остался таким, как был.

— Охотно верю, — уже радостно ответила Рита.

Кажется, мандраж прошёл. И до неё, наконец, дошло.

— Мне нужно, чтобы ты отправила старших мальков регатов с их хозяевами к Москве. И ещё столько же магов для обороны столицы. Срок — два дня.

— Это можно… Только вот с дальних городов маги будут дольше добираться.

— Значит, бери из близлежащих. Главное, уложиться в срок. Ясно?

— Да! Сейчас же займусь! И ещё… можно один нескромный вопрос?

— Давай.

— Большинство взрослых мальков в Смоленске. Получается, в нашем городе их почти не останется.

— А, это. Не переживай. Скоро сюда прибудет стая Зубастика. Там столько регатов, что можно будет их вместо стены ставить, и пробелов не останется. Но стену мы рушить не собираемся, поэтому я отправлю стаю на охоту.

— Стая⁈ — удивилась она.

Я кратко рассказал о произошедшем в Москве. Мне было нужно, чтобы Рита передала эту информацию дальше. Иначе наши же дежурные маги начнут охотиться не на тех, кого надо.

Завершив срочные вопросы, я поднялся на свой этаж и направился к спальне, намереваясь поспать до прибытия родственников и друзей. Иначе потом это будет очень проблематично.

Мне на пути попалась служанка. С помощью магии воздуха она собирала с полок пыль. Потоки объединялились и собрали весь мусор из коридора в один большой шар, где пыль крутилась, словно в мешке пылесоса.

Завидев меня, блондинка испугалась. Ведь стоит ей отпустить заклинание, и пыль упадёт прямо предо мной. А пройду дальше и попаду в потоки ветра — тоже ничего хорошего.

— Простите… — залепетала она, но я перебил.

— Успокойся. Просто смести потоки влево, и я пройду.

— Хорошо, — кивнула она и сделала, как я велел.

Девушка смотрела в пол, а я поймал себя на мысли, что раньше её здесь не видел.

— Ты из новеньких?

— Да, меня Светлана Дмитриевна лично принимала на работу.

— А как зовут?

— Алина Покровская, — девушка слегка склонила голову.

— Ты маг воздуха. И тратишь дар на уборку пыли?

На её месте я бы на такое не согласился. Разве что мне настолько сильно нужны были бы деньги.

— Ваша семья предлагала больше, чем на любой другой работе. И признаюсь, я еле прошла конкурс. Светлана Дмитриевна взяла меня на испытательный срок.

— Зачем тебе деньги?

Она молчала. Понятно, что деньги нужны всем. Но не все готовы ради этого тратить свой дар на уборку пыли. И мне стало интересно.

— На лечение матери. У неё больше никого нет. А, чтобы нанять целителя-архимага, нужны большие деньги. Магистры не справляются, так что вся надежда…

Тут мне в голову пришёл план, как убить сразу двух зайцев. И девушке помочь, и свои опасения проверить.

— А что, если я скажу, что сам оплачу лечение твоей матери? Но плата будет высока.

— Ваше императорское величество, — начала Алина, и её щёки покраснели, точно у помидора. — На такое я не готова.

— Не понял, я же ещё ничего не предложил, — нахмурился я.

— До меня доходили слухи… бывает так, что глава дома выбирает красивых служанок для себя. Но я не…

— Нет, — снова перебил я. — Я не собирался предлагать тебе разделить со мной постель.

— Ой! — Алина ещё сильнее покраснела. — Простите, простите!

— Ничего страшного. Так, ты готова меня выслушать?

— Да! — девушка собралась и выпрямилась.

— Хочешь обменять дар стихии воздуха на дар видящего?

— Хочу! — сразу ответила она.

Видимо, времени у матери осталось в обрез. Ведь после нескольких отработанных месяцев я сам даровал слугам второй дар. Мне нужно было, чтобы они видели и моих призраков, и питомца.

— Тогда завтра поедешь со мной в другой город. В какой пока не скажу, сам не знаю. Будь готова к пяти утра.

— Хорошо!

Проповеди Градимира начинались рано, надо было успеть.

Мне таки удалось поспать до обеда. Благо, что когда Таня принесла амулет, меня будить не стали, а передали уже после.

С возвращением родственников и друзей вновь началась суета. Евгений официально объявил о своей свадьбе в глобале и теперь началась подготовка. Хотя торжество назначили только через месяц.

И это ещё хорошо, что Вячеслава и Анатолия Андреевича нам не пришлось брать с собой. Они уехали в один из домов Голицыных в Перми. Я отправил с ними часть своей охраны, чтобы постоянно следили. Эти двое могут и не успокоиться, а убивать членов семьи Дианы мне совсем не хотелось.

Родион Константинович настолько заскучал в дороге, что мы сразу перешли к тренировкам по его инициативе, он мне даже пообедать спокойно не дал.

Я и в пламени Зубастика искупался, и потом до вечера отрабатывал самые сложные из всех существующих плетений.

— Хватит на сегодня, — сказал я, когда часы пробили восемь вечера.

— Мы ещё тройную связку световых бомб не отработали! — не унимался старик.

— Завтра уже, — отмахнулся я, а сам вспомнил, как перемещается Градимир. — Лучше бы вы меня научили обращаться в свет.

Архимаг выпучил глаза и посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Тогда я рассказал ему о причинах такого желания.

— Хм, я даже не знаю, как такое возможно. Тело должно распасться на атомы, соединиться с источником… — рассуждал он вслух.

Родион Константинович поднял взгляд, словно его осенило.

— Вы что-то поняли? Не томите!

Интересно же!

— Да. Когда Градимир воскресал, я видел это своими глазами. Он выстроил тело прямо из магического источника.

Видимо, когда Пожиратель душ перестал сдерживать силу Градимира, у того, наконец, хватило сил на подобное. Но теперь противовеса нет.

— Значит, это вполне реально, — задумался я.

— Но здесь я вам не помогу, Алексей, — помотал головой архимаг. — Научу всему, что сам знаю, помогу с направлением дальше. Но большую часть высшей магии вам придётся освоить самостоятельно.

Я кивнул, прекрасно это понимал. Как развиться выше архимага, мне может подсказать только сам Градимир. А становиться его должником я не собирался.

Вечер провёл в кругу семьи. Всё выглядело слишком… беззаботно, что ли. Словно больше никакой угрозы нет, и можно расслабиться. Но интуиция кричала об обратном.

В пять утра спустился к приготовленной машине. Водителем выступал Фёдор Медведев, мой личный охранник.

— Алексей Дмитриевич, я тоже буду вас сопровождать, — подошёл ко мне Тимофей Сергеевич.

— Не стоит. Отправьте с нами одного из своих охранников. Этого хватит.

— Но почему?

Лицо главы СБ вытянулось, будто он подумал, что я перестал ему доверять. Но на деле всё было гораздо проще.

— У вас внешность запоминающаяся. Такие усы сейчас почти не носят, — улыбнулся я.

— Логично, — кивнул Тимофей Сергеевич и принялся подкручивать край усов. — Тогда сейчас отправлю с вами одного из своих самых доверенных людей.

Вернее, глава СБ выбрал самого непримечательного, что меня вполне устраивало.

Мы собирались ехать тайно, поэтому всего на одной машине. Я сел на заднее сидение рядом с Алиной. Девушка выглядела сонной. И в пути мы практически не разговаривали.

На этот раз Градимир выступал в Калуге. Судя по моим вчерашним наблюдениям, первый маг оставался в городе ровно на день. Одарял магией десять человек. Потом опрашивал универсалов, кто желает изменить свой дар.

Конечно, желающих было в разы меньше. Но те же десять человек из своих последователей он находил. И отводил в ближайший храм. Люди выходили оттуда бледные и усталые, это уже по словам моих орденцев, присутствующих на прошлой проповеди.

Изменённые показывали на публику, что теперь обладают даром видящих, и на этом спектакль заканчивался.

В этот раз хотел лично оценить происходящее. Может, в самом деле нет никакой угрозы? Если Градимир будет всего по десять человек изменять, это сильно не скажется на экономике империи. Вот если бы он обратил всех, то империя в развитии бы откатилась на пятьсот лет назад, слишком многое завязано на универсальной магии. Да почти всё!

— Уверена, что хочешь пойти? — спросил я у Алины, когда мы слушали проповедь.

Благодаря амулету на меня и одетых в гражданское охранников никто не обращал внимания.

Ничего нового в словах Градимира я не услышал, но и не за этим я сюда приехал. Но должен был удостовериться в том, что Алина понимает все последствия.

— Да. Ведь если мне поменяют дар, ничего не изменится, — скромно ответила она. — Стану из воздушницы — видящей. Меня же оставят в слугах вашего рода?

— Да, просто переведут на другую должность, где твоя новая магия больше подходит.

Я планировал проследить, что будет происходить с Алиной после изменения дара.

Началась главная часть проповеди. Градимир одарил даром десятерых человек из огромной толпы желающих. А потом вызвал желающих универсалов. Алина сразу подняла руку.

Желающих было пятнадцать человек. Но на нашу удачу Градимир выбрал девушек, а пятерым мужчинам отказал.

— Проходите в храм, дети мои! — торжественно указал он на двери.

И кто придумал строить храмы светлого бога преимущественно рядом с площадями?

Десять девушек вошли в святилище, а за ними и первый маг. Двери закрылись, и вокруг воцарилась гробовая тишина. Все с трепетом ждали.

— Ох, чую, там происходит что-то нехорошее, — шёпотом сказал мне Медведев, наклонившись к уху.

— И мне так кажется. Но доказательств пока нет, — также тихо ответил я.

Алина с другими девушками вышла минут через пятнадцать, и толпа встретила их радостными криками. Однако на самих девушках лица не было…

— Покажите, как изменился ваш дар. Выпустите немного маны из источников, — громко велел девушкам Градимир.

И они одновременно подняли руки. Ладони каждой засияли ярким светом.

Хм, странно… Обычно на то, чтобы источник прижился, нужно время. Редко у кого получается так сразу.

— Можете быть свободны, дети мои! — закончил Градимир своё представление.

Алина медленно подошла ко мне.

— Там… там было… — дрожащим голосом начала она.

— Не здесь, расскажешь в машине, — попросил я.

Девушка шла медленно, словно у неё не было сил. Можно списать это на побочки от изменения источника, но тогда скоро девушке должно стать лучше. Надо будет её под присмотр целителя определить.

Мы дошли до автомобиля, который оставили через две улицы, и Медведев открыл Алине дверь. Я сел рядом с ней, и машина тронулась.

— Вот теперь рассказывай, — велел я.

— Он подошёл ко мне первой. Сперва я почувствовала дикую боль, словно у меня сердце отняли. Но он контролировал меня… Я не могла даже закричать. А потом это место, — она указала на грудь, ровно туда, где находилось сердце, — наполнил холод. Мне всегда казалось, что магия видящих излучает тепло.

Меня насторожили её слова.

— Так и есть. Дай свою руку.

Алина аккуратно протянула ладонь, и я накрыл её своими руками. Прикрыл веки, чтобы лучше сосредоточиться. И не увидел ничего…

В Алине не было никакого источника! Но все же видели свет на площади. Неужто Градимир проделал этот фокус чисто своей магией, а у бедных девушек отнял всё?

Но это было не самое страшное. Я хорошо научился чувствовать жизненную энергию, которая исходила от людей. И сейчас в Алине оставалось всего пару капель. Этого хватит на пару недель жизни, но не более того…

— Он обманул меня? — спросила Алина, и я поднял на неё взгляд и кивнул.

По щеке девушки катились слёзы.

— Так и знала, что это ничем хорошим не закончится, — продолжила она и попыталась выхватить свою руку, но я удержал.

— Успокойся. И расслабься, — велел я.

А затем отделил от своего источника крошечную частичку и вложил в тело Алины. Она мигом приободрилась.

— Словно все силы разом вернулись, — сказала она, вытирая рукавом щеки.

Я объяснил, что сделал, и девушка окончательно успокоилась.

Но мне от этого легче не стало. Значит, ещё девятнадцать человек умрут в течение нескольких недель, если не получат дар.

Я позвонил Тимофею Сергеевичу и объяснил ситуацию.

— Вы должны найти их как можно скорее и привести ко мне!

Ответа я не услышал…

Машина резко вильнула, и мы чуть не уехали в лес. Посмотрев в зеркало заднего вида, я увидел бледное лицо Медведева и ужаснулся.

Нет… не может этого быть. Это же будет настоящая катастрофа!

Надо срочно проверить.

— Останови машину! — громко велел я.

От авторов:

Дорогие читатели, спасибо каждому из вас, что проживаете эту историю вместе с нами!

Мы бы хотели скромно напомнить о важности сердечек, если вам нравится книга. Они не только мотивируют авторов писать быстрее, но и помогают в продвижении серии. Будем вам очень благодарны =)