Тринадцатый XII

Глава 14

За пару часов я убедился, что Вячеслав станет мне прекрасной заменой, и пошёл собираться. Когда вышел во двор, Голицын уже выдохся в третий раз и медленно направлялся к дому.

— Я как выжатый лимон, — сказал он мне.

— Восстановишь силы и будешь, как огурчик, — улыбнулся я.

— Ага… И так до бесконечности?

— Нет. График ты составляешь сам, — кивнул я на толпу у ворот, которая немного, но уменьшилась.

— Хоть это радует. Ладно, надеюсь, что за неделю управлюсь. Если новые не будут приезжать пачками.

Однако я не собирался идти к границам один. Сперва хотел просто полететь на Зубастике, но затем вспомнил про его стаю, которая из-за длительного отсутствия вожака попросту разбежится. А это ведь небольшая армия, которой уже слишком скучно находиться в этой Смоленской области.

Мы с Зубастиком перемахнули за стену, и я спрыгнул со спины питомца. Прямо возле стен нас уже ожидала стая монстров.

И мельком я заметил, как Зубастик посматривает на одну самку. Вот ловелас! Впрочем, как выйдем на востоке, у него будет время на личную жизнь, главное только чтобы мой орден яйца от самок собирал.

Я рассёк копьём воздух, и перед нами открылся широкий проход на тот свет.

— Следи за ними, а то разбегутся — умрут, — велел я Зубастику, подкрепляя свои мысли образами о том, как легко исчезнуть в мире мёртвых.

После этого регаты прижались плотнее друг другу. И я первым вошёл в портал.

Сейчас силы во мне было гораздо больше, чем раньше. И свет от копья выходил куда ярче и теплей.

Я шёл на голос Градимира. Из-за разницы во времени в восточной части Российской империи уже наступило утро. И первый маг уже начал читать свои проповеди.

— Дети мои! Придите же и получите свой дар взамен того, что получили от тьмы! — провозгласил Градимир на всю площадь небольшого городка.

Толпа молчала. Но люди поднимали руки один за другим.

Градимиру много было не надо. Всего десять человек. Но за считаные недели они уничтожат тысячи русских магов.

После привычного ритуала в ближайшем храме он начал раздавать дар другим. Тем, от кого и будет дальше черпать силу. Тем, в ком частичка его дара сможет разрастаться.

— Простолюдины! Возьмите же дар! И помогите избавить Российскую империю от скверны. От преемника Пожирателя душ, что сейчас сидит на троне! — продолжил он, и рук стало в два раза больше.

Хорошее начало дня. Такими темпами Градимир сможет свергнуть Воронцова силами одних русских людей.

Но стоило ему обрадоваться, как толпа на площади стала разбегаться. Прямо посредине открылся зияющий чернотой портал.

— И сюда добрался, — процедил Градимир, глядя, как Воронцов выходит из мира мёртвых.

Так и захотелось убить мальчишку прямо на месте. Но если они вступят в драку, придётся показывать всю свою мощь, что уничтожит город. А кто после этого пойдёт за светлым богом?

Чёртов ублюдок! Если бы Воронцов не понял, как черпать дополнительную силу, Градимир бы уже превратил его в лепёшку. Надо было сделать это с самого начала!

Сейчас снова предстоит тяжёлый разговор. Может, лучше сразу уйти?

Так, а почему вместо того, чтобы идти предъявлять, император с кем-то по телефону болтает?

«Он что, уже и за врага меня не считает⁈» — пронеслось в голове первого мага.

Я вышел на площади прямо во время проповеди первого мага. Зубастик вылетел за мной и устремился к небесам.

Но прежде, чем начать разговор со своим врагом, я позвонил местным дежурным и велел открыть ворота. Иначе стая регатов мне тут от площади и камней не оставит. Даже под контролем Зубастика в первую очередь это опасные и большие твари,

Конечно, дежурные были в шоке, когда я сказал, что в течение часа мимо них не должна проехать ни одна машина. Но возразить не посмели.

И я отправил монстров на выход из города, а Зубастик следил, чтобы они даже случайно никого не покалечили.

Градимир злобно смотрел на меня. Конечно, я ему тут всех разогнал, хах.

— Тебе помочь уйти из этого города? — громко спросил я, не здороваясь.

— Я бог, а бог может находиться, где хочет, — оскалился он.

— Не на территории империи, где ты во время своих проповедей убиваешь людей.

— Убиваю? За кого ты меня принимаешь?

— За самовлюблённого мага, который хочет стать единственным прародителем магии, а попутно убить всех несогласных, — спокойно, но громко ответил я.

Не все люди с площади разбежались. Нас уже снимали со всех сторон. Смельчаков было всего четыре человека, но этого хватит, чтобы записи заполнили весь глобал.

— Могу то же самое сказать о тебе.

Это будет бесконечный спор… А мне надо всего лишь выгнать его из империи до тех пор, пока не смогу прикончить.

— Просто признай истину. Ты не бог. А всего лишь первый маг.

Я очень рисковал, произнося эти слова. Нужны были доказательства.

Я сделал глубокий вдох и ощутил тысячи мельчайших нитей, что связывали меня со всеми получившими мой дар. Их сила наполнила меня. И её было ещё больше, чем в прошлый раз.

Тепло на коже сменилось жжением. Но огнеупорная одежда держалась.

Лицо Градимира надо было видеть. Я даже не удержался и усмехнулся.

— Тебе никогда не сравниться с моим могуществом! — прорычал он и поднял вверх руку.

Пристёгнутое к рюкзаку копьё направилось к нему. А я лишь рассмеялся, чем вызвал ещё большее недоумение врага.

— Больше оно тебе не поможет! — сказал я.

Градимир посмотрел на наконечник и едва скрыл удивление. Всё же на миг его глаза расширились, когда он понял, что оружия больше нет. Я смог его уничтожить с помощью выжимки нефритового дерева, как и хотел.

И сейчас, когда я стал сильнее… Нет, когда я сам стал живым оружием подобно моему монстру.

— Да как ты посмел⁈ Это священная реликвия! — завопил первый маг, и его кожа начала сиять, подобно моей.

Тепло покрывало всю мою кожу, растекалось по венам. И чем больше я напитывался силой подданных, тем горячее становилось.

Руку начало колоть. Это странное чувство усиливалось, превращаясь в настоящую боль. Словно мне на ладонь капнули кипящим маслом. Но ни один мускул не дрогнул на моём лице.

— Это всего лишь часть твоих сил. Ну так что, уберёшься из города или мне тебе помочь?

Я сжал кулак и начал накапливать в нём силу. Градимир не спешил с ответом, и я сделал несколько шагов ему навстречу.

Видимо, я не хило его разозлил. Он направился ко мне.

— Ты никогда не станешь богом, — он говорил тихо, чтобы это услышал только я. — Ты не готов на такие жертвы. И мне даже жаль тебя убивать до того, как ты поймёшь все последствия.

— Засунь в задницу свою жалость, — процедил я и замахнулся кулаком.

Но удар встретился с пустотой. Градимир растворился светом и исчез. А со стороны это выглядело так, словно он мгновенно переместился.

— Жалкий трус, — тихо проговорил я себе под нос, выпуская скопившуяся злость.

Заполнившая тело энергия начала развеиваться. Я просто отпустил её во внешнюю среду.

Поднял руку. Вся кожа была красной. А в середине ладони и вовсе её не было. Сплошь краснота, сквозь которую проглядывались мышцы рук.

Проклятье. Вот теперь я на практике начал понимать, что такое слабое тело. И почему у Градимира и вовсе плоти нет.

Значит, чтобы обратиться светом… надо стать таким же, как он. Об этой цене он говорил?

Впрочем, сейчас неважно. Ко мне уже бегут местные военные.

— Полковник Смирнов Игорь Николевич, ваше императорское величество, — представился хмурый мужчина. — Благодарим вас за помощь!

— Какие последствия? — прямо спросил я.

— Как было велено, мы не выпускали с площади получивших дар и заменивших свой. Всех, с кем контактировали, тоже отследили.

— Где я могу расположиться?

Этот вопрос застал полковника врасплох. Конечно, обычно ведь к приезду императора долго готовятся, выбирают лучший дом, а я взял и внезапно свалился на их голову.

— Да где пожелаете, ваше императорское величество. Выбирайте любой дом. Абсолютно любой.

— Давай любой поближе к казармам. Я сюда не развлекаться приехал.

— Хорошо, сейчас же подготовим!

— И ещё. Отведи меня к целителю.

— Вы ранены? — в глазах полковника промелькнул ужас, и он, наконец, обратил внимание на странный цвет моей кожи.

— Нет. Веди.

Правду ему говорить смысла не было.

Это был военный городок, и часть располагалась здесь прямо возле стены. Полковник сопроводил в медблок и отвёл к целителю в ранге мастера. Он был за старшего в своём профиле.

— Рад знакомству с вами, ваше императорское величество, — поклонился мне мужчина лет тридцати.

Однако лицо его выглядело молодо, а волосы и брови были седыми.

У меня горела вся кожа, поэтому вместо ответа я плюхнулся на кушетку и вытянул руку.

— Магический ожог, понял, — кивнул целитель и достал из шкафчика необходимые мази и бинты.

Он осторожно наложил заживляющую смесь мне на ладонь и забинтовал её.

— Так легче? — спросил он.

— Да. Но я бы попросил у вас побольше мази от ожогов.

И уже плевать, насколько она ужасно пахнет.

— У меня есть вариант получше. Моя собственная разработка. Обычно такие для ран и ссадин используют. Но тут состав заточен именно на ожоги.

Он протянул мне зелёную бомбочку для ванн.

— Это идеальный вариант, спасибо.

Я взял две штуки. Хм… А неплохой вариант, чтобы не распасться на части от использования магии. Хотя бы на раннем этапе.

— А у вас есть ещё? — спросил я.

— Да, штук двадцать.

— Давайте сюда все. А если сделаете ещё, я хорошо заплачу.

— Сделаю, и не ради денег, Алексей Дмитриевич, — смутился целитель. — Позвольте спросить?

Я уже понимал, что ему интересно.

— Источник сильнее тела, — я ответил, как есть. — Поэтому у Градимира нет реального тела, это лишь магия во плоти. А Пожирателя душ не выдержал даже носитель первоисточника.

А вдруг поможет.

— Судя по вашему внешнему виду, вы долго укрепляли тело физическими упражнениями. Но оно всё равно не в состоянии совладать с вашим источником, — рассуждал мужчина.

Он показался мне достаточно способным магом для своего возраста. По крайней мере, мои целители ничего нового не предлагали.

— Вы развивали магию, укрепляли источник и каналы. Но можно укрепить магией и тело.

— И как это сделать?

— У меня есть методика от получения лёгких внешних травм. Но пока я не соображу, что делать с внутренними органами. Здесь надо укреплять не снаружи, а изнутри.

— Толково говорите.

— Ваше императорское величество, если позволите дать мне неделю на размышления, я постараюсь переделать свою методику. Но не могу обещать…

— Я понимаю, — перебил я. — Есть возможность, но не гарантия.

— Да, — кивнул он.

— Надеюсь, вы понимаете, что это должно остаться между нами?

— Конечно.

После целителя я отправился в выделенный мне дом. Даже слуг оставили, удобно. Я занял большую спальню, и целый час лежал в ванне, вода в который окрасилась в зелёный от бомбочек. Но жжение сразу ушло. А через какое-то время и вовсе прошло.

Когда я вышел, от ожогов не осталось ни следа.

Но прохлаждаться времени не было, и я отправился во двор. Полковник уже привёл сюда провинившихся и контактировавших с ними. Всего около тридцати человек.

Сперва я восстановил дар пострадавшим. Среди них оказался только один залётный простолюдин, которому касание никак не навредило. Остальные были магами из этой части, и теперь им предстоит получить наказание от полковника.

А десятка пошедших менять дар добровольно уже были спасены и сейчас с полным осознанием стояли предо мной в линию.

— Ваше императорское величество, — внезапно обратился ко мне полковник и вытянулся в струнку.

— У вас есть предложения по наказанию?

Этих на фронт мне отправлять не хотелось, в отличие от спасённых у моего дома. Прошло слишком мало времени, и эти легко могут стать перебежчиками.

— А как же, — хитро улыбнулся полковник.

Впервые я заметил хоть какую-то эмоцию на лице Смирнова. Уж не садист ли он часом? Сейчас и узнаем.

— Слушаю вас, — кивнул я.

— А я их туалеты в казармах отправлю мыть до конца войны.

— Справедливо, — кивнул я.

Значит, не такой уж и садист.

— Не забудьте об охране, — напомнил я.

— Обижаете, ваше императорское величество.

Я лишь кивнул.

А потом мне привели «заражённых» из соседнего города, где вчера успел побывать Градимир. И всё повторилось.

С главным разобрался. Теперь предстояло посмотреть, что творится на самой границе.

Когда я выходил за пределы части, Смирнов всё навязывал мне отряд сопровождения:

— Ваше императорское величество, ну как без охраны? Там же опасно!

Хотя по выражению лица было видно, что спрашивает он то ли для галочки, то ли в угоду традициям этого мира. Снова никаких эмоций.

— Опасно. У меня с собой целая стая регатов. Хотите посмотреть? — серьёзно предложил я.

И полковник тотчас побледнел.

— Не… нет, ваше…

— Вот и не надо мне охраны. Особенно когда мы поднимемся в небо, — я поднял голову.

А полковник непроизвольно повторил за мной и как раз в этот момент над нашими головами пролетел Зубастик.

— Понял вас, прошу простить!

Больше меня на пути к КПП никто не останавливал. Ворота были совсем рядом с частью, так что я дошёл пешком.

— Открыть проход императору! — крикнул кто-то из дежурных своим.

И маги начали один за другим открывать предо мной створки толстых решёток. А я им и слова не сказал.

Здесь не привыкли к скоплениям монстров у городов, так что с вышек на меня смотрели обеспокоенные дежурные.

Я забрался на спину Зубастика, и мы взлетели. До границ было рукой подать. Но мы не торопились, чтобы наземные регаты успевали за нами.

И то, что я увидел на месте пограничной стены, мне совсем не понравилось. Огромной части стены попросту не было. И мне запросто удалось пролететь дальше на земли Китайской империи.

Когда вокруг бродят монстры, никто не станет разбивать лагерь в лесу, поэтому моей целью стало ближайшее поселение. А стая монстров пошла за мной.

Приграничный город китайцев тоже был небольшим. Я прекрасно видел, как много внизу людей в военной форме. И они заметили меня. Но теперь толстому панцирю Зубастика любые выстрелы были нипочём.

Прикинув численность войск, я велел Зубастику лететь обратно. Но прямо у нашей границы заметил пробирающийся по хвойному лесу отряд. О! А вот это уже интересно. Фактически, они на нашей территории.

Зубастик отправил стае приказ окружить людей. И я прекрасно чувствовал, как тяжело ему было сдерживать инстинкты монстров, которые только и жаждут наброситься на людей.

А вот место для посадки пришлось поискать чуть в стороне, у самой стены. Зубастик приземлился на груду камней, что осталась от стены.

Вскоре мы добрались до места, и регаты пропустили вожака с его хозяином. Питомец грозной поступью ступал за мной.

Я ожидал увидеть сражение, но никак не смешанный отряд из половины китайцев и половины русских. Дюжина человек встала кругом, в ожидании атак монстров. Они не понимали, почему твари не нападают первыми, как делают это всегда.

— Это же сам император, — ахнула девушка азиатской внешности, но говорила чисто на русском.

— Убрать заклинания! — скомандовал один из мужчин.

И маги опустили руки.

Но это был точно не наш разведывательный отряд. О местоположении наших полковник мне уже всё доложил. Да и одеты люди были в гражданскую одежду. Скорее всего, их отправили на разведку, чтобы через пару дней армии китайцев выступить на наш город.

Значит, я успел вовремя. Пока вторжение не коснулось городов.

— Кто главный? — громко спросил я.

Из толпы вышел высокий, широкоплечий мужчина.

— Петров Иван, ваше императорское величество, — представился он.

Маги здесь все были опытные, я успел увидеть их плетения. Так что не вчера дар от Градимира получили. Отчего возник закономерный вопрос:

— Скажи мне, Иван, за сколько ты предал свою империю?