Тринадцатый XII

Глава 22

Умереть? Ко второй смерти я готов не был. Совсем.

— Ты решил, что таким образом сможешь от меня избавиться? — ухмыльнулся я.

Я просчитывал в голове разные варианты в попытках понять истинную суть прошлого разговора. Ведь нельзя доверять могущественным менталистам. Особенно когда они предлагают мне умереть.

— Нет. Видимо, клятвы не достаточно, — кивнул Харлам, словно понимая всю суть моих сомнений.

Старик держался уверенно.

— Не достаточно. И как, чёрт побери, можно стать сильнее через смерть?

Выражения «чёрт побери» в этом языке не было. Даже аналога. Поэтому оно и не перевелось. Однако Харлам не смутился. Он был достаточно опытным, чтобы понять ругательство по интонации.

— Умерев в человеческом теле, можно возродиться в новом. Но для этого надо много силы. Столько, сколько нет у людей. А у тебя они есть, — ответил маг.

— Допустим, я в это поверю. Только допустим. Каковы будут последствия?

Я совершенно не хотел терять своё тело ради энергетического аналога, вроде того, что использует Градимир.

— Никаких. Ты также сможешь иметь детей. И они будут куда сильнее, чем отпрыски обычных магов.

Нет… Нельзя доверять незнакомцам, это и без того понятно. И как бы мне ни хотелось стать сильнее, риск был слишком велик.

— Я вижу, что ты мне не веришь, несмотря на клятву. Позволь, я кое-что объясню, — продолжил Рархан.

— Давай, — кивнул я.

Пока Диана и Лесси в безопасности, у меня было немного времени.

— В нашем мире есть легенда, что боги спускаются с небес на землю, чтобы стать сильнее. И от своего покойного учителя я получил знание, как им помочь. Он говорил, что ни один бог не станет сомневаться. Ведь и среди богов правят лишь сильнейшие. Но здесь иная ситуация, ведь ты пришёл не один.

Слово «бог» уже перестало меня раздражать. Хотя я по-прежнему был не согласен, что магов стоит приравнивать к богам.

— Рархан управляет Священной империей. Он здесь сильнейший. Но власть его строится лишь на подчинении. Одной своей волей он может подчинить целую армию, — добавил маг. — Наш мир заслуживает лучшего. Но не стану отрицать, что в свержении правителя есть и мой прямой интерес.

Даже Градимир так не может. Да что уж, Пожиратель душ тоже был отчасти менталом, это направление входит в ветвь универсальной магии, но его магия не могла меня сломить. Даже ему приходилось договариваться с людьми, либо воздействовать на меня через семью… Значит, Рархан — совершенно другой уровень.

— Не нужно умирать в привычном понимании этого слова. Нужно переродиться, используя энергию этого мира и его тёмной стороны, — закончил Харлам.

— Ты о мире мёртвых?

— Да, — кивнул он. — Меж двух миров кроется ответ.

На миг я застыл. Мне пришло озарение.

Точно! Где будет самая большая концентрация энергии обоих миров? В портале. Но тогда выходит, что это не только путь обретения силы.

— Ты предлагаешь мне стать бессмертным?

Этого я никогда не хотел. Слишком много вокруг меня смерти…

Но если быть откровенным с самим собой, я опасался превратиться в такого же психа, как Градимир или же Пожиратель душ.

— Не совсем. Сила позволит тебе жить долго. Но срок зависит лишь от того, как будешь ей распоряжаться.

Одно неотделимо от другого. И только так можно победить Градимира. Умерев и переродившись.

Весь разговор я внимательно наблюдал за магом. И даже без камня правды было понятно, он не лжёт. Харлам давно ждал такой возможности. Он и сам хотел власти. А я мог ему её дать.

Иронично, но только после смерти.

— Расскажи подробно о ритуале, — я говорил тоном, не терпящим возражений.

Харлам рассказал. Всё было довольно прозрачно и логично. Поэтому больше я не стал это откладывать. Вопрос был лишь в доверии, и я с ним разобрался.

Пусть же теперь каждый получит причитающееся от этой сделки!

Харлам протянул мне небольшую склянку с чёрным зельем.

— Держи. Выпей это сразу, перед тем, как войти в тень этого мира.

Казалось, что внутри флакона плещется чистая тьма.

Я направил энергию к ладони. Пальцы заискрились ярким светом. А приятное тепло от нарастающей мощи магии распространилось по всему телу.

Взмахнул рукой, и моя магия открыла портал на тот свет. Чёрный разлом образовался прямо посреди библиотеки. Но мне нужно было встать именно на стыке двух миров.

Я выпил содержимое флакона и сморщился. Кислятина редкостная.

Бросил склянку на пол и встал в разломе. А сам уже ощущал все последствия. Несомненно, это был яд. Самый мощный, что только можно было найти в этом мире.

Тепло в груди сменилось холодом. Оно распространилось от желудка по всему телу. Кожа покрылась мурашками… а потом на ней выступили чёрные полосы. Но боли не было. Ни капли.

Разум затуманился. Пора!

Я прикрыл веки и сконцентрировался на своём источнике, что находился рядом с сердцем, которое постепенно замедлялось. Тук… тук… тук… Так стучало у меня в висках.

Последний удар. Я едва удержался на ногах.

Но именно в этот момент через тысячи нитей, соединяющих меня и другими источниками дара видящих, начало проходить большое количество энергии.

Тепло противостояло холоду, также как свет в моей душе противостоял тьме, пытавшейся меня поглотить со стороны мира мёртвых.

Энергия в груди нарастала. И вскоре она добралась до каждой клеточки яда, уничтожая его. А затем… Меня обдало жаром.

Тук.

Сердце сделало первый удар. А в это время энергия света заполняла весь организм. Она сливалась с магическим фоном этого мира с одной стороны и тёмной маной того света — с другой.

Меня охватила эйфория. Вроде я и был на волосок от смерти, но мне было хорошо, как никогда. Всем нутром я чувствовал, как возрастает моя сила. А вместе с этим она заменяет старые клетки организма новыми.

Не знаю, сколько прошло времени. Пять минут или же целая вечность… Но вскоре я пришёл в себя. Посмотрел на руки. С первого взгляда — ничего не изменилось.

Вышел из портала, и тот сразу захлопнулся.

А вот взгляд мага изменился. Теперь в нём читалось уважение.

— Не ожидал, что у меня получится? — ухмыльнулся я.

Злости не было. Правда, я наслаждался новым телом, и мне не терпелось узнать, выдержит ли оно всю ту мощь, что я могу призвать.

— Только у каждого сотого бога получалось, — признался Харлам. — Но скажи я об этом раньше, и ты бы никогда не согласился на сделку.

А вот и вскрылся подвох. Но снова — никакой злости. А всё потому, что мне нужна была возможность. Эта сила. Сколько бы я себе не говорил, что хочу совершенно иного. Человеческие инстинкты не обманешь. Все мы хотим одного и того же.

Я сжал руку в кулак. Но не для того, чтобы разбить физиономию мага. Направил всю энергию в руку, и она засияла так, что свет от этой магии заполнил всё помещение. Харлам отвернулся и прикрыл лицо руками.

А я… Больше не чувствовал боли. Ни капли. Никаких ожогов! Магия больше не пыталась уничтожить меня изнутри!

— А теперь верни меня к дворцу. И я выполню свою часть уговора, — велел я магу и разжал кулак.

Он протёр глаза руками.

— Никогда я не видел такой концентрации магии в одном человеке. Правду говорил учитель. Такое подвластно только тем, у кого есть неограниченный доступ к силе, — задумчиво ответил Харлам.

Но мой источник не был безграничным. Просто я слишком много раз делился своим даром. И теперь черпал по капле из каждой из тысяч нитей.

Но ведь в теории, так количество энергии и может стать неисчерпаемым. Если я поделюсь своим даром хотя бы с несколькими людьми, то в этом мире появится новый источник магии.

Как известно, число видящих всегда одинаково. А увеличить его может лишь носитель первоисточника. Это правило должно работать для всех миров. Раз Градимир смог принести дар видящих в наш мир, то и у меня не возникнет с этим особых сложностей.

Однако кому можно доверить такую силу? Точно не Харламу. Велика вероятность, что из него выйдет второй диктатор.

— Сейчас я открою портал, — предупредил маг.

— Когда я убью его, явишься во дворец и перенесёшь меня и моих людей домой. В наш мир. Ясно?

— Да. Мне будет несложно оказать тебе эту услугу. Главное — точно знать координаты.

Координаты? А вот это уже проблема… А, ладно, будем решать вопросы по мере поступления. Сперва надо забрать из лап местного правителя Диану и Лесси.

Над моей головой возник знакомый портал. Он опустился на меня и перенёс в то самое место, где я последний раз и сражался с двумя аборигенами.

День ещё не закончился. А судя по положению светила, прошло всего пару часов.

— Лёша! — первым я услышал радостный крик Маши.

Девушка подбежала и обняла меня. Самая первая. Остальные подошли следом. Так, никто не пропал, уже хорошо.

— Ты такой горячий, — сказала она, отпрянув.

— Что?

— Кожа на руках такая горячая, словно ты только из бани вышел.

Кате стало любопытно, и она потянулась ко мне.

— В самом деле…Ой, и глаза, — Катя вздрогнула, только я на неё посмотрел.

— Мутация, — пожала плечами Неля.

В своё время связь с одним из первых изменённых монстров сильно повлияла на Нелю. И теперь у неё были ярко-голубые глаза.

— Лёх, а это точно ты? — Макар помахал рукой перед моим лицом, чем вызвал у меня лишь усмешку.

— Точно. Или ты меня без кирпича уже не воспринимаешь?

— А всё, расходимся. Это точно Лёха, — изобразив разочарование, Макар отошёл на три шага. — Ты бы ещё шлакоблок вспомнил!

— А что, жалеешь, что не переселил тебя туда?

— Ну, там было бы комфортнее, — рассмеялся друг.

— Есть у кого зеркало или его подобие? — спросил я у всех.

— Вот, — Серёга протянул мне включённый смартфон.

Мы легко заряжали их от машин, работающих на кристаллах-накопителях.

Я включил фронтальную камеру и взглянул на себя. М-да… Цвет кожи не изменился. А вот глаза сияли ярким холодным светом.

Вернув телефон Серёге, я прикрыл веки. На уровне интуиции понимал, что могу этим управлять.

Сейчас тепло от магии было сосредоточено в каждой клеточке моего тела. И я легко мог управлять потоками, усиливая, например, руки. Так, я ослабил глаза.

Проморгался и спросил:

— Так лучше?

— Ага, снова голубые, — ответил Илюха. — Хотя со светящимися было гораздо круче.

— Не стоит пугать людей, когда мы вернёмся домой. Многие могут этого не понять и принять меня не за человека.

— Логика в этом есть…

— Что произошло у того мага? Эти хреновы аборигены скрылись, так что у нас не получилось их прикончить, — процедил Костя, сжимая кулаки.

— Мы заключили сделку. Я стал сильнее. А аборигены… Фиг с ними, — отмахнулся я. — Сейчас у нас другая цель, — кивнул в сторону дворца.

— Ага. Там какой-то переполох. Но вроде всё успокоилось, — рассказал Виталик.

— Какие-то бандиты решили атаковать дворец. Причём они были невидимыми. Представляешь? Но их быстро повязали, — добавил Илья.

— Кстати, я заметила, что их навык идёт от магии воздуха. Тоже хочу так научиться, — вставила Маша.

— Сперва идём во дворец, потом будем решать остальные проблемы, — указал я и пошёл первым.

По пути я подробно рассказал друзьям о сделке с Харламом. Скрывать здесь было нечего. Наоборот, мне было интересно их мнение по поводу этого мага.

— Он увидел в тебе возможность заполучить власть и ухватился за неё, — прокомментировала Маша. — Здесь всё банально. Во все времена, во всех мирах, люди стремились к власти.

— А ты будто во многих мирах побывала? — со скепсисом спросил Виталик.

— Нет. Но я не слепая. Все мы люди, хоть и отличаемся внешне.

— Согласен с Машей, — кивнул я.

Но не стал рассказывать, что сам побывал уже в трёх мирах. Внешность людей, мироустройство и магия отличались кардинально, а вот мотивы оставались прежними и понятными.

Потом поделился планом о свержении Рархана. Говорил открыто, всё равно проходящие мимо аборигены русского не понимали.

Мы быстро дошли до высокой стены, окружающей дворец, сделанной из белого камня, усиленного магией. Это было легко заметить по исходящему от неё едва уловимому свечению, словно на них блёстки высыпали.

А вот ворота были из металла. За ними стояли двое стражников в странных доспехах из чёрного металла. Как они в них заживо не сварились в такую жару?

Завидев нас, охранники открыли ворота и пропустили нас внутрь.

— Господин Рархан вас ждёт. Вы опоздали, — строгим голосом сказал один из охранников и указал в сторону входа во дворец.

Словно у нас вообще было представление о том, как в этом мире устроена система времени. Этого никто не удосужился объяснить. А я не спрашивал, считая это бесполезной информацией.

У входа в огромное здание дворца нас ожидала девушка в белых одеждах. Стройная, с чёрными волосами. И красная кожа не делала её менее привлекательной.

— Меня зовут Лана, и я ваша сопровождающая, — девушка нам поклонилась.

Я представился сам, затем назвал имена всех своих друзей.

— Это большая честь для нас — принимать столь важных гостей во дворце. Я провожу вас на пир. Господин Рархан очень ждёт встречи.

Я кивнул, и мы отправились внутрь.

Внутреннее убранство дворца по стилю напоминало смесь древней Греции и Египта. Никаких громадных золотых люстр и дорогих картин на стенах, которые так любили аристократы моего мира. Здесь было минимум всего. Но на мой вкус от этого дворец выглядел лишь богаче.

Лана отвела нас в большой зал, где в центре длинного стола сидел Рархан. Таких больших аборигенов я ещё не встречал. При росте больше двух метров его тело состояло сплошь из мускулов, которые прикрывали белые одежды. На голове не было волос — только три блёклые фиолетовые полосы.

Лана представила нас. И правитель предложил присоединиться к ужину. За столом были ещё девушки в белых тогах, какие же были на Маше, Неле и Кате. Но я не спешил соглашаться.

— Рархан, — обратился я к нему. — У тебя есть то, что принадлежит мне.

— О чём ты? — его голос стал тяжёлым.

— О двух светлокожих девушках. В первую очередь я пришёл за ними.

Сперва надо обеспечить безопасность Лесси и Дианы, а уже потом…

— Ты хочешь девушек, но ничего не предлагаешь взамен. У нас так не принято.

— А у нас не принято похищать и продавать чужих жён, — я добавил в голос стали.

Мы смотрели друг другу в глаза. Казалось, ещё немного и между нами заискрится воздух.

— Тогда мы можем договориться, — ухмыльнулся Рархан.

В обычной ситуации я бы разозлился. Но не сейчас. Что-то во мне настолько сильно изменилось, что я уже не воспринимал его, как настоящую угрозу.

— Служи мне, и я освобожу твоих женщин, — огласил Рархан своё условие.

— А не много ли ты хочешь? — спокойно спросил я.

— Нет. Одна жизнь за две — достойная сделка. Мне нужен человек, который умеет убивать монстров.

— А сам не можешь? Ты же сильнейший в этой империи?

Этот разговор был лишь отвлечением внимания. Дара видящих в этом мире не существовало, поэтому сейчас мои призраки без опаски быть замеченными разлетелись по дворцу.

— Я рождён, чтобы управлять людьми.

В этот момент я почувствовал сильное давление на голову. Словно мои виски сжали в тисках. На своём прошлом уровне силы я бы не справился с таким натиском. Скорее бы мозги себе поджарил.

А ребята начали отходить, как и было задумано. Они покинут дворец раньше, чем начнётся заварушка.

Ох, даже сейчас было сложно отстраниться от этой силы. Пришлось направить недюжинное количество маны к голове. И только тогда она создала вокруг моего мозга непроницаемый барьер.

— Что? Как ты это сделал? — спросил Рархан, прищурившись.

— Тебе меня не подчинить, — я приблизился к нему и встал прямо возле стола.

Из потолка выплыл Саша.

— Брат, Диана и Лесси на третьем этаже. Обе в кандалах. У комнаты десять охранников.

Я слегка кивнул.

Отправил бы за девушками друзей, но сомневался, что они справятся с местными магами. Мы уже успели уяснить, что уровень у них гораздо выше.

— Тогда сейчас же я убью обеих твоих женщин, — злобно ухмыльнулся правитель.

Нашёл, на что надавить… Только он ещё не понимал, что это его главная ошибка.

Я ещё раз кивнул Саше, подавая условный сигнал. И прямо сейчас весь призрачный отправился к покоям девушек. Мертвецов уже не убить. Они смогут освободить Диану и Лесси.

А я пока займусь своей частью сделки.

— Мы не договоримся, — отрезал я и сжал кулаки, направляя в них магию.