Тринадцатый XII

Глава 13

— Артефакт прямо так и сказал? Что ты не достоин? — усомнился я.

Насколько мне было известно, любой прямой потомок княжеского рода может пройти испытание для получения дара первоисточника.

Странно всё это. Ведь испытание и придумано для того, чтобы определить достойного.

— Да, — печально ответил Вячеслав, опустив взгляд к сырой земле, которая ещё не высохла после недавнего дождя.

— Попробуй ещё раз. Будь настойчив.

— Что? Это же артефакт, какой смысл ему что-то доказывать?

— Это разумный артефакт, не забывай. Ты сможешь убедить его также, как это сделал со мной.

— Звучит бредово, — хмыкнул парень.

— Ты даже не попытался. Неужели на этом всё? Готов сдаться? А ты уверен, что твоим детям артефакт не ответит также? А может это вообще часть испытания?

Вячеслав напрягся. Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. Не передать, сколько боли там я увидел.

Всего одна фраза, даже не от человека, а от артефакта, и Вячеслав был готов сломаться.

— Это всего лишь артефакт, — процедил Вячеслав и от злости пнул монолит ногой.

— Зря ты так. Злостью ничего не добьёшься.

— Тебе легко говорить! Тебя артефакт принял сразу!

А вот тут скрывался подвох. Как говорил артефакт нашего рода, важна не только кровь, но и личность. И именно из-за родового испытания погиб мой предшественник. Вернее, из-за того, что ради получения наследства его вытащили из монолита в горе раньше, чем он закончил испытание.

— Не меня, — холодно ответил я парню.

Он словно забыл, что знает правду. А ведь Пожиратель душ говорил ему.

И сейчас парень странно на меня посмотрел. Его глаза расширились, словно он что-то осознал.

— Регат меня побери, если смог ты… А я был рождён Голицыным! Я смогу, — эмоционально проговорил он и снова приложил руки к монолиту.

— Сможешь. Пока не получится, мы с этого кладбища не уйдём, — шутливо сказал я.

У меня получилось подбодрить парня, и он усмехнулся.

Затем сделал глубокий вдох и сосредоточился на монолите. Первые минуты ничего не происходило, Вячеслав даже не двигался. А затем его руки напряглись. Словно ему приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы монолит его не отверг. Так продолжалось минут десять.

Потом монолит с другой стороны начал преображаться. Словно это не камень, а обычный пластилин. И так до тех пор, пока в склепе не появился проход.

— Фух! — тяжело выдохнул Голицын и отошёл от стены с гербом.

Его колени дрожали, словно парень вот-вот упадёт.

— Ты смог, — улыбнулся я, кивая в сторону прохода.

— Ага… Казалось, что ещё чуть-чуть, и я сдохну. Артефакт пытался прогнать меня, как только мог.

— Но ты не уходил.

— Нет. Решил, что буду стоять, пока не упаду. И плевать на всё… Я должен был выполнить свой долг. Хотя в какой момент было такое ощущение, что руки пронзают тысячи острых игл. Прямо насквозь.

Он смотрел на свои ладони, которые были целыми.

— Считай, что ты прошёл первый этап.

— Что? Думаешь, это было частью испытания.

— Да. А иначе бы артефакт тебя не пустил. Ты же больше не общался с ним мыслено?

— Нет.

— Значит, именно такое испытание приготовил артефакт. И дальше тебе предстоит сделать ещё не один сложный выбор. Он давит на твои слабые места.

— И что мне следует выбирать?

Судя по выражению лица, Вячеслав и правда не знал.

— Силу и семью. Но семья должна быть на первом месте.

Парень кивнул и прошёл в проход, который вёл в подземелье. Я отправился за ним. Всё равно помещение с главным испытанием будет отделено. А если нет, артефакт сам напомнит, что посторонним здесь не место.

В тоннеле пахло сыростью, а на стенах один за другим зажигались огни, освещая нам дорогу.

— А если проход закроется… И мы никогда отсюда не выйдем? — Вячеслав начал переживать.

— Это артефакт твоей семьи. Без причины он никогда не убьёт члена рода Голицыных. А вот чужака — может.

Так было с детьми Шолоховых. Когда их похитили для прохождения испытания, артефакт рода уничтожил охранявших их архимагов и тем самым облегчил мне работу.

Вячеслав опасливо посмотрел на меня и спросил:

— Зачем ты тогда пошёл со мной?

— Из любопытства, — ответил я и слегка улыбнулся. — Артефакт не станет убивать без причины.

— Надеюсь.

Мы дошли до развилки. Тоннель разделялся на две части.

— И куда теперь? — спросил парень.

— А мне откуда знать?

— Ты уже прошёл испытание, а я — нет.

— Но не в этом же артефакте. И как ты понял, он сам определяет, какое будет испытание. Сейчас у тебя есть выбор. Приглядись и подумай.

— Хм, в обоих тоннелях горят огни.

Я уже заметил разницу, но не спешил помогать Вячеславу. Разумный артефакт прекрасно нас слышит, и он не оценит такой подход.

— Лучше смотри, — единственное, что сказал я.

— Да куда смотреть?

Я не ответил. Тогда Вячеслав тяжело выдохнул и прошёл в тоннель, что располагался слева. Потом вышел с задумчивым лицом и заглянул в правый.

— Там на стенах рисунки. Словно из каменного века. В левом нарисованы девушки и короны, дворцы, в правом — семья и дети, в халупе, — сказал Вячеслав.

Я молча продолжал ждать. Парня это раздражало, понимаю. Но он запомнил мои слова и быстро сделал правильный выбор.

— Идём направо, — указал он, и мы продолжили путь. — Не хочешь мне помогать?

— А ты думаешь, артефакт зачтёт такое испытание?

— Я бы на его месте прибил тебя после первой же подсказки, — усмехнулся Вячеслав.

— Вот так и спасай его. Сама доброта, — иронично подметил я, и мы рассмеялись.

Но уже через пятьдесят метров пришли к конечной цели. Прямо возле стены стоял двойник Вячеслава.

— Что за фигня? — удивился настоящий Голицын.

— Это и есть артефакт, — пояснил я.

— Вы правы, — холодно ответил двойник.

Казалось, что клон забыл скопировать эмоции. Но не стоило обманываться. Именно сейчас начнётся последний этап испытания.

— Я готов идти дальше, — кивнул парень.

— Вячеслав, скажи, зачем ты привёл на испытание рода предателя? — спросил двойник.

О, а вот это уже интересно! Значит, артефакт решил использовать меня для создания задания.

— Что ты несёшь? — нахмурился реальный Голицын.

— Я лишь констатирую факты. Ты привёл врага. Если бы не он, то и род наш не был в таком упадке.

— Я тебя не понимаю, — Вячеслав понизил голос.

Я же пока молчал. Сперва хотел услышать обвинения. Да и потом не собирался оправдываться. Но уже предчувствую, что этот выбор для Вячеслава будет самый сложный.

— Он забрал у тебя корону, — начал двойник.

— Я сам её отдал.

— Потому что выбора не было. Ты боялся смерти.

— Боялся, — признался Вячеслав. — Но ни капли не жалею о своём выборе. Я бы не справился с происходящем и стал худшим императором в империи.

— Он забрал твоих сестёр. И теперь они благоволят лишь ему. А не тебе.

— Нет, это я их к нему отправил.

— Но когда опасность миновала, они не вернулись. Разве тебе не обидно?

— Обидно, — Вячеслав отвёл взгляд.

Как бы он не старался, но на мнение сестёр повлиять не мог. Хотя…

— Диана и предложила напомнить тебе об испытании, — вставил я своё слово.

— Правда? — не поверил он.

— Да.

— Не обольщайся. Ты здесь только потому, что закончились другие прямые наследники, — сказал двойник.

— Есть ещё прадед, — вспомнил Вячеслав.

— Но у него нет дара. А всё потому, что твой друг отказался ему его возвращать.

— Я и не забирал, — спокойно ответил я. — Вячеслав получит дар первоисточника, и сам решит, стоит ли делиться им с прадедом.

— Именно, — кивнул парень.

— Ты никак не увидишь истину, — двойник понизил тон, словно пытался изобразить грусть. — Если бы не этот человек, твой отец был бы жив.

Опа… А это уже самая больная точка. Только каким боком тут я?

— Что?

— Если бы предатель не уговорил твоего отца помочь ему… Ярослав Григорьевич был бы жив. А предатель мёртв.

Странная логика. Даже если бы не было того государственного переворота, Пожиратель душ бы всё равно выбрался. И он бы всё равно искал носителей первоисточника.

Однако я продолжал молчать. Будет сложно, но Вячеслав должен сам сделать вывод.

Он думал долгую минуту. И двойник быстро устал ждать:

— Ты не видишь со стороны. Но я-то вижу. Со мной память всех предков — носителей фамильного дара. Твой отец знает правду. И я знаю.

— Какую правду?

— Умер бы настоящий Алексей, тогда и Шолоховых бы никто не трогал. И Пожиратель душ бы обратил свой взор на них, а не на твоего отца. Как ты не понимаешь, все волнения этого мира из-за попаданцев. А тот, кого ты привёл — один из них.

Я по-прежнему сохранял спокойствие. И надеялся, что Вячеслав не даст на себя повлиять. Также, как он постоянно абстрагировался от безумных планов Анатолия Андреевича. А о них мне приставленные охранники регулярно докладывали.

— Убей его. И пройдёшь испытание, — велел двойник, и в его руке материализовался нож.

Холодное оружие? Против магии? Это же самоубийство. Или же нож всего лишь символ и артефакт хочет узнать, возьмёт его Вячеслав или нет.

Вячеслав потянул руку к ножу…

— Кхм, — я сделал вид, что откашлялся, и рука парня замерла на полпути. — Вспомни, что я говорил по пути сюда.

— Если артефакт захочет, то убьёт чужака, — повторил он.

— Но убить предателя должен ты сам, — повторил двойник. — Не бойся, я помогу его задержать.

После этих слов за моей спиной выросла стена. Весело, однако. Пути назад нет, и теперь всё зависит от Вячеслава. Но я уже сделал достаточно, чтобы он принял правильное решение.

Хотя сердце забилось чаще. Никому не понравится, если его оставить в тесном пространстве с человеком и живым артефактом, который уговаривает тебя убить.

— Нет, — резко ответил Вячеслав и убрал руку. — Если ради дара надо убить Алексея, то я обойдусь без него!

Я выдохнул с облегчением. Его мне убивать не хотелось. А пришлось бы, выбери он другой путь.

Нож из руки двойника внезапно исчез. А на его лице расплылась улыбка. Не такой уж и безэмоциональный этот артефакт.

— Ты прошёл, — сообщил он.

— Как? Но я же отказался!

— В этом выборе и заключалось испытание, — пояснил я. — Артефакт хотел убедиться в силе твоего духа.

— Прими же свой дар, — двойник протянул руку, и Вячеслав накрыл её своей ладонью.

При соприкосновении кожа обоих засияла. Так ярко, что свет от рук заполнил всё помещение. А когда он исчез, двойника уже не было. Как и стены за моей спиной.

Вячеслав шумно выдохнул.

— Ох, а я почти ему поверил… — сказал он.

— Зато теперь будешь доверять только самому себе, — улыбнулся я.

— Почему ты молчал? — он резко поднял на меня взгляд.

— А смысл оправдываться в том, в чём я не виноват?

— Ну знаешь, твои слова всегда звучат убедительно.

— Пойдём обратно. Тебя в Смоленске ждёт куча работы,

Обратно я шёл первым.

— В груди будто стало теплее, — поделился Вячеслав, когда мы вышли из склепа.

И он снова обратился в монолит с одним лишь гербом Голицыных на стене.

— А скоро станет совсем горячо. Я научу тебя, как сделать так, чтобы дар не кончался.

Когда мы вернулись к машинам, была уже поздняя ночь. Мы пробыли в подземелье гораздо дольше, чем мне казалось.

По пути в Смоленск оба уснули. Я проснулся лишь тогда, когда машины заезжали в поместье. От шума людей, которых здесь собралось немерено.

— Да им не видно конца… — осознал Вячеслав, стоило нам выйти из автомобиля.

Вместо того, чтобы ответить, я подошёл к охраннику, стоящему у ворот.

— Много тяжёлых? — спросил я.

— Девятнадцать человек вот-вот умрут. Им считаные часы остались. Стоять в очереди не могли, поэтому мы их в гостевой домик перенесли.

Это строение появилось здесь недавно. Потому что наши многочисленные гости уже не помещались в особняке.

— Идём! — позвал я за собой Вячеслава.

— Давай хоть позавтракаем?

— За это время кто-нибудь уже умрёт, — ответил я, не оборачиваясь.

Мы зашли в гостевой домик и сразу встретили родового целителя. Он присматривал за умирающими.

— Отведите к тем, кому осталось меньше всего, — приказал я.

И мужчина без лишних вопросов повёл нас в комнату на втором этаже. Там стояло две кровати. На них лежали две женщины разных возрастов.

— Сейчас я покажу, а ты повторяй, — сказал я парню.

А сам подошёл к умирающей и взял её за руку.

— Разве с первого раза получится?

— Да. Не сомневайся в себе.

Я комментировал каждое своё действие. Растянул процесс, чтобы Вячеслав успевал за мной. И когда частичка дара оказалась в груди умирающей женщины, она резко распахнула глаза.

— Где… где я? — хрипло спросила она, с непониманием смотря на меня.

— В особняке императора. Не переживайте. Вашей жизни больше ничего не угрожает, — улыбнулся я.

Через пару минут очнулась и вторая «пациентка».

— Не верится… У меня получилось, — радостно сказал Вячеслав, когда мы уже вышли в коридор.

— И это только начало, — ответил я, а тем временем целитель открыл двери второй комнаты.

Так за два часа мы спасли всех, кто нуждался в помощи больше всего. Только потом мы позволили себе позавтракать и переодеться.

Но и потом обучение продолжилось. Охранники формировали очередь из самых нуждающихся, и теперь мы восстанавливали дар вдвоём. Пока через три часа до того, как во двор пустят очередную пару, Вячеслав не сказал:

— Кажется, у меня сил не осталось.

Я кивнул ему и сделал жест охраннику, что пока перерыв.

— Идём в поместье, — позвал я своего напарника.

Мы уединились в гостиной, а слуги закрыли за нами двери от любопытных глаз.

— А теперь самое главное, что ты должен узнать.

— Ты меня пугаешь, — ответил Вячеслав.

Он выглядел бледно. Слишком много сил успел потратить. Но это была сущая мелочь по сравнению с тем, что ещё предстоит.

— Сейчас я объясню, как восстановить дар. Но эту тайну ты должен будешь унести в могилу.

— Что, даже детям не смогу рассказать? — удивился Голицын.

— Надеюсь, это никогда не понадобится. Сейчас ты узнаешь, как Градимир наращивал свою силу. И надеюсь, понимаешь, что история светлого бога не должна повториться.

— Понимаю, — Вячеслав сглотнул засевший в горле ком.

Он понимал ответственность. Этого было достаточно.

И я подробно объяснил, что нужно делать. Потом показал на практике, и Вячеслав повторил.

— Ва-а-ау! — протянул он, смотря на свои сияющие руки.

— Чувствуешь силу?

— Да. Её словно стало раза в два больше.

— Тогда идём. Нас ещё много людей ждёт. А завтра уже останешься помогать людям один.

Вячеслав лишь кивнул.

Но не успел я дойти до выхода из дома, как телефон в кармане зазвонил.

— Алексей Дмитриевич, у меня срочные новости! — на одном дыхании сказал в трубку Иван Фёдорович.

— Какие?

Я не сомневался, что это связано с начавшимся вторжением из Китая. Но теперь, когда Вячеслав сможет заменить меня в Смоленске, я смогу помочь нашим. Уже в ближайшее время.

— Мы отправили первые отряды к границам, как вы и сказали. Сперва на разведку.

— И?

— Градимир не ушёл в Китай. Он читает свои проповеди в наших приграничных городах. Говорит людям, что ему пришлось уйти из империи из-за того, что император не признаёт его религию. Не разрешает помогать людям.

Я стиснул зубы. Даже на расстоянии этот первый маг умудрялся меня выбесить.

— И что самое важное. Он предлагает свой дар всем, кто перейдёт на сторону китайцев, — закончил Иван Фёдорович.

Это было плохо… Нет, не так. Это был полный звиздец!

Потому что Градимир предлагал людям исполнение их мечты — стать магами, и всего-то нужно перейти на сторону врага. Но разве кто-то будет сомневаться, когда сам бог это одобряет?

— Наших магов он тоже переманивает?

— Да. В города Градимира не пускают, но он появляется сам. Не знаю как…

— Зато я знаю.

— Наши люди попросту не могут остановить это безумие. Они пытаются его выгнать из города, а в итоге половина переходит на его сторону.

— Этому надо положить конец. Иначе скоро будем сражаться с нашими же людьми.

— Но как?

Пара секунд ушла на размышление.

— Передайте нашим людям, что я прибуду к завтрашнему утру.

От авторов:

Дорогие друзья, напоминаем, что мы перешли на график прод день через день. Не переживайте, книга сильно не растянется во времени, ближе к концу тома постараемся ускориться. Спасибо, что проживаете эту историю вместе с нами!