Тринадцатый XII

Глава 17

Я поднял правую руку. Со стороны казалось, что мне стоило лишь взмахнуть ею, как над нами начал расти гибкий купол, пока в форме полусферы. Но на самом деле я вывел довольно сложное плетение. И не стал обрывать последнюю нить. Поэтому заклинание подпитывалось напрямую от моего источника и увеличивалось.

Также быстро, как к нам приближался вражеский снаряд!

Я не мог накрыть куполом весь город, это уже что-то за гранью реального. Но мог накрыть сам снаряд!

Щит поднялся, в мгновение ока обогнул огромный сияющий снаряд и обратился в шар.

От соприкосновения оружия со стенками купола произошёл взрыв. Настолько мощный, что все стоящие на полигоне солдаты стали отворачиваться. А я зажмурился.

— Пронесло! — выдохнул Смирнов.

Видимо, реально переживал не только за свою жизнь.

— Алексей Дмитриевич, надо бы над городом купол какой-нибудь поставить, — следом сказал он.

— Вот и займитесь этим. Если это вообще реально. Но сперва отправим ответку. Идёмте, узнаем, откуда оно прилетело.

Смирнов кивнул и повёл меня в центр наблюдения. Он располагался в отдельном корпусе военной части.

Мы прошли в главный зал, усеянный мониторами и компьютерами.

— Лейтенант Удмуртов, — обратился Смирнов к одному из офицеров, и тот сразу вытянулся в струнку, приветствуя командира. — Почему мы узнали о последней атаке, когда стало слишком поздно?

Голос Смирнова стал тяжелее. Он сильно давил на офицера.

— Данный тип оружия наши датчики не засекли, — отчеканил Удмуртов.

Это был хорошо сложенный мужчина с уже поседевшими висками.

Хотя я заметил, что у мужчины уже дёргается глаз.

Конечно, сочетание техники с магией — бесценно. Но не всегда одно может уловить другое. Вон Макар, будучи призраком, прекрасно скрывался от любых детекторов.

— Вы можете определить по траектории, откуда оно прилетело? — спросил я.

— Можем, ваше императорское величество! Нам нужно минут десять.

— Исполнять! — прикрикнул Смирнов.

А я отметил, что командование доставляет ему реальное удовольствие. В такие моменты на его лице появляется хоть чуточку эмоций.

Ответ нам сказали уже через пять минут. Вернее, Удмуртов открыл на большом экране карту и обвёл точку в лесу.

— Спутники не видят этой области, — добавил он. — Снимки на экранах трёхмесячной давности. Туда даже дронов не выходило отправить, всё сбивают!

— Значит, нужна мощная летающая разведка, — сказал я.

— Простите? — уточнил Смирнов.

— Она уже летит, — я кивнул в сторону небольшого окна.

Там было видно, как огромная синяя туша удаляется от города, поднимаясь всё выше и выше к небесам. Зубастик хорошо понял свою команду. Да и я сразу, как очнулся, почувствовал эмоции монстра. Он слишком заскучал без дела в городском пруду. Пусть рядом и было полно самочек.

Я присел за один из свободных стульев. Прикрыл веки. Лететь Зубастику было недалеко, и наша связь прекрасно сохранялась на таком расстоянии. Не говоря уж о том, насколько она окрепла после того, как я стал сильнее.

Я видел мир глазами Зубастика. Внизу был зелёный лес. Затем он перелетел через пограничную стену. В этом месте китайцы до неё ещё не добрались. Потом питомец слегка сменил траекторию и свернул к городу. Но ровно на половине пути я увидел то, что не отражали наши карты.

Мощные дальнобойные системы. Передовое оружие. И прямо сейчас китайцы заправляли очередную ракету кристаллами-накопителями.

Я распахнул глаза и заметил, что весь зал странно на меня смотрит.

— Ваше императорское величество, всё в порядке? — ровным тоном поинтересовался Смирнов.

— Да. А что не так?

— У вас такой вид, словно вы сейчас нас всех убить хотите.

Такой откровенности я не ожидал.

— Не вас, — я слегка улыбнулся одним уголком рта.

Но кажется, этим ответом я ещё больше смутил присутствующих. Впрочем, это неважно.

Я снова прикрыл глаза и увидел, как Зубастик попал под обстрел. Питомец увеличился в размерах и внушал страх нашим врагам. Они едва преодолевали панику. Никакие пули, никакая магия его не брала.

Ох, они ещё не догадываются, что мой питомец самый прокачанный из всех существующих в мире монстров. Он сам царь среди царей регатов!

И сейчас он получил от меня новый приказ.

Снизившись, Зубастик распахнул пасть и вылил шквал огня прямо на перезаряжаемые орудия. Я слышал крики людей так громко, словно сам находился там. Но раз уж военное командование попросило меня воздержаться от самостоятельных вылазок, то пока так.

За считаные секунды орудия врага были уничтожены, и мой питомец направился назад.

— Спутник засёк взрывы в обозначенной области, — услышал я голос Удмуртова и открыл глаза.

— Дело сделано, — прокомментировал я и поднялся.

— Так просто? — удивился офицер, за что получил неодобрительный взгляд от Свиридова.

Обычным офицерам было не принято обращаться напрямую к императору. Но мне было плевать на это правило. Я хотел поскорее закончить войну и при этом не потерять всех своих людей. Потому что второй вариант можно было осуществить хоть сейчас.

— Да. Я отправил Зубастика на разведку. Он уничтожит все дальнобойные системы, которые только сможет найти.

И это ещё хорошо, что в этом мире до межконтинентальных ракет не додумались и могли максимум до соседнего города пустить. А про ядерное оружие я вообще молчу. С таким никакая магия не справится.

Хотя у меня на миг появилась шальная мысль, что уж ядерная боеголовка точно бы стёрла наглую ухмылку Градимира с лица Земли.

Большую часть ночи я не спал. Ждал возвращения довольного Зубастика.

Сперва эта громадина зависла над выделенным мне домом. А потом, уменьшившись, приземлилась.

Я подошёл к питомцу и погладил по голове. Он, конечно, не чувствовал этого через свой толстенный панцирь. Но зато прекрасно считывал мои эмоции.

— Молодец, дружище, — похвалил я.

Когда он был мальком, я сильно переживал, что если он начнёт убивать людей, даже врагов, то потеряет контроль. Но это всё же случилось после той роковой стычки с архимагом в пещере. Без Зубастика я бы его не победил.

Прошло достаточно времени, и питомец уже кого только не уничтожил, а связь наша только окрепла. Теперь я прекрасно осознавал, что регат не станет убивать никого без приказа.

— Отдыхай пока. Завтра снова отправишься полетать, — сказал я ему напоследок.

Но в ответ получил образ с морозильной камерой.

— Когда война закончится, дружище, — сказал я, но возникла сложность с передачей образа.

Как описать мир без слов? Единственное, что пришло мне на ум это восстановленные стены и границы без врагов. Это я и показал.

Но Зубастик всё равно не понял. Расстроился, что морозильной камеры не будет, и полетел к пруду. Надо завтра отправить туда мага воды, чтобы воду охладил. Так регатам будет комфортнее. А лето нынче обещают жаркое.

За последующие дни я успел всем нутром возненавидеть войну. Нет, не сами сражения. Это я любил. И не собирался навсегда расставаться с чувством азарта, желанием победить любой ценой… Ох, в этом весь я.

Но сейчас моей работой стали бесконечные советы, бумажная волокита и лечение «заражённых». Их было немного, в основном из-за контактов с пленными китайцами. Это даже при том, что военные во всех городах были проинструктированы касательно признаков «заражения».

В русских городах Градимир не появлялся, но теперь его зараза ходила среди китайцев. Первый маг вовсю искоренял неугодную ему универсальную магию. Повторялось то же самое, что и в Российской империи. Китайцы этого не понимали и всё равно шли к своему богу.

А этот урод понимал, что для победы азиатам хватит и видящих магов. Поэтому начал активно даровать свои силы. Разведка то и дело докладывала о прибавлении видящих магов в стане врага.

Ладно, первый месяц мы наращивали мощь, активно тренировались, и я был весь в заботах, да и сам принимал активное участие в вылазках.

А сейчас всё изменилось…

В общем, ску-ко-та! Через три дня мне уже захотелось взвыть и отправиться на разведку вместе с Зубастиком.

Суть в том, что мне Китайская империя нафиг была не нужна с их заморочками. Мне нужна была целостность границ и безопасность внутри Российской империи. Но китайцы ни в какую ни шли на переговоры, позиционируя происходящее, как войну на почве религии.

А ведь моему терпению может прийти конец, и тогда я просто их всех уничтожу… А потом будет новая война с любым другим государством, которое выберет Градимир. Потому что религия в этом мире одна, и отношение к ней схоже.

Серые будни закончились через пять дней, когда в Красноармейск прибыл поезд с очередным подкреплением. За всеми своими делами я как-то и упустил, что учебный год закончился…

— Лёха! Какого нас не встретил? — предъявил мне Серёга, когда он с друзьями зашёл в мой кабинет.

Я улыбнулся. Скучал по подобному лёгкому обращению. А Макар последнее время был занят тренировкой призраков. Не говоря уж о том, как сложно было моим людям найти все предметы привязки после прошлого боя.

— А вы не предупреждали, что приедете, — ответил я друзьям и поднялся из кресла.

— Как⁈ Мы же Диане сказали, — побледнел Кутузов. — Вернее, Света должна была передать.

— Но у неё сейчас такой токсикоз, что она просто об этом забыла, — сделал я выводы.

— Походу, — пожал плечами Илюха.

— Так что, Лёх? Примешь наш в свою часть? — довольно спросил Костя.

Вот ничего не меняется! Ему лишь бы подраться.

— Ещё спрашиваете, я тут любому подкреплению рад, — улыбнулся я.

— Только это, Дину давай в медицинский блок, — Виталик кивнул на сестру.

— Без проблем.

Дина покосилась на брата, но промолчала. Видимо, ребята уже сто раз это обсудили. И желание Дины поучаствовать в самих битвах не нашло поддержки.

— Так что, когда Китайскую империю завоёвывать будем? — с энтузиазмом спросил Костя.

— Вот бы на военном совете говорили также, — усмехнулся я.

— А что, не хотят идти напролом?

— Мы выбрали оборонительную позицию. Нам ни к чему чужая страна. Вы даже себе не представляете, сколько это геморроя, даже если удастся её захватить.

— Ни черта не понимаю, — почесал затылок Костя.

— Ну вот смотри. Силы у нас практически равны. Но на стороне китайцев больше видящих магов. И сам Градимир.

— Значит, цель — убить Градимира? — озадачился Виталик.

— Да. Пока он жив, войны так и будут продолжаться. Не с Китайской империей, так с кем-то ещё. Это будут сплошные бессмысленные жертвы.

— А чтобы его победить…

— Надо стать таким же сильным. Но тут есть огромный подводный камень.

Я рассказал ребятам про слабое тело. Ведь уже было понятно, как увеличить свою мощь. Но в укреплении тела я уже достиг предела.

Последняя неделя упражнений была практически бесполезной. Сколько бы я не укреплял магией кожу и все свои органы, прочнее она от этого не становилась. И никто не мог дать мне ответа — почему и что делать дальше.

— Сложная задачка, — согласился Серёга. — Кстати, а меня пристроишь в центр наблюдения?

У Серёги горели глаза. А я уже предвкушал, что завтра — послезавтра с его помощью все слепые точки на карте исчезнут.

— Да, пойдём, прямо сейчас вам всё покажу.

Я устроил друзьям небольшую экскурсию. Но стоит отметить, как только мы вышли из кабинета, наши разговоры изменились. Лёгкость в общении ушла, и ребята стали обращаться ко мне со всем уважением, как и все. Хотя я сам этого не просил.

Всё-таки титул императора подразумевает почти полное отсутствие вольностей в общении.

После экскурсии мы засели в столовой. Обеденное время для солдат и офицеров ещё не наступило, поэтому здесь было почти пусто. Если не считать поваров, которые принесли нам обед пораньше.

Я часто сюда приходил, хотя в доме были свои слуги. Эта столовая напоминала мне о прекрасных временах, проведённых в училище.

— Алексей, чем нам предстоит заниматься в части? — поинтересовался Кутузов, после того как съел пирожное-картошку.

— С Диной и Серёгой мы разобрались. Остальные пойдут в общий корпус видящих магов, — ответил я.

— А вылазок никаких не планируется? — спросил уже Серёга.

— Ты же собрался в штабе сидеть?

— Ну, можно и выходить периодически, — тихо ответил он, пожимая плечами.

Нашему разговору помешал Смирнов. Он осторожно подошёл к столику и прошептал мне на ухо:

— Алексей Дмитриевич. Прямо сейчас на месте разрушенной границы появилась стена света. Китайцы отрезали нас от захваченных земель.

Я кивнул, никак не выражая эмоций. И полковник удалился. Никто не видел, как я отправляю Зубастику ментальный приказ. И вот прямо сейчас он выбирается из пруда, отряхивается от холодной воды, в которой ему так нравилось нежиться, и взлетает.

А уже через двадцать минут питомец послал мне образ. Вторая стена исчезла. То есть вот таким простым созданием громадной стены света китайцы вмиг вернули себе границы.

Нет! Так дело не пойдёт!

Но через пару минут возникла новая проблема. Свет оказался нерушим. И сколько бы Зубастик не атаковал новую стену своей магией, ей было хоть бы что.

Мне безумно хотелось отправиться туда самому… И хочется, и колется. А что, если это очередная ловушка? Градимир запросто мог и такое подстроить.

Тем более по ту сторону и наши люди остались! И сейчас китайцы быстро их уничтожат. Проклятье!

Да тут просто не остаётся выбора. Если в ближайшее время наши силы не справятся, придётся лететь самому.

После обеда мы с ребятами отправились смотреть на тренировку нового призрачного отряда, на этот раз состоящего более чем из сотни мертвецов. А помимо духов здесь присутствовали Макар и Диана.

Я же наблюдал, рассуждая, что раз люди не могут перейти через стену… смогут призраки! Так я смогу минимизировать риски, если это окажется очередная ловушка.

— Макар, давай сюда браслет, — попросил я и забрал у друга новый браслет из огнеупорных нитей.

Так было проще всего таскать за собой отряд мертвецов.

Я спешно объяснил и призракам, и людям свой план.

— Я с вами! — вызвалась Дина.

— Нет! — хором ответили ей Костя и Виталик.

— Вы можете пойти, но останетесь в машинах возле стены света. Разведка уже доложила, что сама стена не опасна. Но нет способа её убрать. С этим нам и предстоит разобраться. У призраков же — другая задача.

— И я поеду, если разрешишь, — попросила Диана. — Пожа-а-алуйста!

— Нет, как я уже сказал, это может быть ловушка. А тобой я рисковать не намерен.

На этом Диана сдалась.

— А отчаянные ситуации требуют отчаянных мер, — проговорил Костя. — Раз императорская семья сама едет разбираться с этой треклятой стеной.

— Именно. Поэтому за стену отправлюсь я сам. Ваша задача будет лишь проследить за призраками, нужно удостовериться, что они могут пройти через стену. Так, мы сможем распределить их по всей границе новой стены, если не получится её убрать. Призраки смогут уничтожать всех приблизившихся врагов к стене. А иначе снова придётся разбрасывать их по местности.

— Ой! Не надо! Мне прошлые поиски до сих пор в кошмарах снятся! — воскликнул Макар.

— И мне, — поддержал Саша, появившийся за моей спиной.

— Призраки не видят сны. Не надо тут! — осадил его Макар.

— Но суть ты понял. Мы были на волосок от реального ухода в другой мир, — холодно ответил мёртвый брат.

— Значит, собираемся, — кивнул я. — Зубастик встретит нас на месте. С нами поедут ещё три отряда военных, так что переживать не о чем.

Я набрал Смирнова и быстро объяснил ему план.

А через полчаса мы с ребятами в сопровождении множества военных выехали из города по направлению к стене.

Однако когда мы прибыли к месту назначения, стены здесь уже не было. Она виднелась вдалеке… Там же, где была ещё вчера.

— Это что за прикол? — спросил Макар у военных, которые с помощью своих детекторов изучали уровень магического фона в этом месте.

— Приборы ничего не показывают, — всё, что ему ответили.

— Странно всё это, — проговорил я.

— Согласен с вами, ваше императорское величество, — сказал стоящий рядом со мной Смирнов.

— Надо убираться, — ответил я и уже собирался вернуться в машину.

Но позади раздался голос.

— Мы нашли записку!

Записку? Серьёзно⁈ Весь сыр-бор из-за одной бумажки⁈

— Давайте сюда! — потребовал я.

И мне в руки вложили обычную бумагу. Но при виде букв у меня остановилось дыхание. Древнеславянский. Только один человек в этом мире знал этот язык.

«Алексей, я уже понял, что мы можем веками друг друга изводить. Ты становишься сильнее, но и я не отстаю. Поэтому — ничего личного. Но двум попаданцам нет места в этом мире».

Я смял записку в руках, представляя на её месте голову первого мага.

— Уезжаем! Живо!

Мы сели в автомобили. Наши с друзьями машины находились в центре колонны.

Но погода начала стремительно портиться. За окном полил дождь. А в облаках начали сверкать молнии.

Причём я прекрасно узнавал в них заклинания магии света… Это был магический шторм. И неизвестность злила меня больше всего. Ведь он охватывает огромную область. Как с ним сражаться⁈

Да даже Зубастик в такую погоду отказался лететь и приземлился в лесу, чтобы переждать бурю. Лучше так, чем в него попадёт разряд.

На всякий случай я окружил нашу машину гибким куполом. Благо, движение он не затруднял.

— Мы успеем? — запереживал сидящий рядом Виталик.

— Должны. Но знаешь… Мне кажется, он выманил нас из города, чтобы пострадало меньше людей.

Из окна было видно, как одна из магических молний ударила по городу. У меня внутри всё сжалось.

Понятно, что шторм бы начался, независимо от того выехали мы из города или нет.

— С каких пор ему свойственно сострадание? — не понимал замысла врага Виталик.

— Не сострадание. Что-то другое…

Додумать я не успел.

В мой гибкий купол ударила молния!

— Что за⁈ — раздался голос водителя.

Нет. Не может этого быть. Нет в этом мире портальной магии!

Водитель надавил на тормоз, но машина не успела затормозить. Мы влетели в портал. Сперва я увидел сплошную черноту… А потом снова свет.

Моя машина и три следующих за нами остановились в пустыне. А портал за нами закрылся.

Я выскочил из автомобиля. И обомлел…

Сейчас, при свете дня… половину горизонта занимала огромная луна. Это был отнюдь не наш мир.