Трон между светом и тьмой

Что значит правильно?

Лишь точка зрения

Я и дроу продолжали скрываться на окраинах города. За несколько дней мы узнали много странных новостей и теперь не представляли, что лучше делать и в каком порядке.

Недавно в королевском замке произошла трагедия. Среди свиты короля Марка служители церкви Единоликого обнаружили скрывавшихся некромантов.

Паладины выступили единым целым с королевскими солдатами и вырезали всех, кто был отмечен некроэнергией.

Проверка началась после странной смерти полсотни личной гвардии короля Марка, что умерла разом в результате воздействия неизвестной магии.

Было объявлено о строительстве собора Единоликого рядом с королевским дворцом, для чего сносили несколько особняков поклонников некромантии.

Несколько тише обсуждали новость о барде — музыканте, что исцелял музыкой, и сейчас нечто подобное пытались повторить священники Единоликого.

Мы с дроу долго пытались понять, что происходит. Представить, при каких условиях лич стал бороться с союзниками? Как он смог заключить союз с церковью? Что такого успел наделать Карл?

Невероятное количество вопросов с ответами во дворце, куда мы должны доставить гримуар, и чутье, которое упорно твердило не приближаться к столице и бежать прочь. Вариант бросать Карла даже не рассматривался, да и Танисса готова была любой ценой убить Песчаного Лича, ныне короля Марка.

Еще сутки мы искали местные подземелья в обход стражи подальше от света солнца, доподлинно не зная, есть они или нет. Такие поиски привели нас к зданию, в котором дроу обнаружила местного авторитета. Я хотел постучаться, но меня окликнул неприметный тип уголовного вида:

— Чего надо?

Я продемонстрировал монету:

— У меня есть монета. Пришел купить информацию.

— А уверен, что потянешь?

— Сторгуемся. Монеты есть.

Нас провели переулком и завели в неприметную дверь. Там было несколько человек с оружием наготове. Мужик поздоровее рявкнул:

— Выкладывай все ценное и вали отсюда!

Я под маской улыбнулся и спросил с легким вызовом:

— Это что же выходит, ты решил опорочить имя серьезного человека мелким грабежом⁈

Он зарычал и хотел уже броситься на меня, как в комнату зашел изуродованный дроу и резко остудил его пыл:

— А ну притих, Дуб!

Я присмотрелся к вошедшему. Выбитый глаз, три жутких пореза через все лицо, руки, наверное, обожженные, да и в общем вид одежды намекал на пережившего слишком многих. Он долго всматривался в Таниссу, несмотря на маску, узнал, по всей видимости, при помощи ауры:

— Зачем пришла, мертвец?

Танисса, на полшага позади меня, промолчала, а я, вспомнив о том, что мы нормально так и не определились со статусами, сказал:

— Здравствуйте. Извините, не знаю, как к вам обратиться.

Меня полностью проигнорировали, дроу снова обратился к Таниссе:

— Феникс⁈ Ты как смогла получить подобное⁈

Танисса строго поправила:

— Бескрылый Феникс.

Дроу усмехнулся, а в его исполнении это смотрелось более чем грозно:

— Это разве важно⁈

Потом рявкнул на своих:

— Все исчезли!

Мужики замялись, один робко проговорил:

— Вы уверены? Может…

Дроу резко его оборвал:

— Я сказал, свалите. Против Таниссы вы и в прошлом смогли бы лишь сдохнуть, а против феникса лишь зря полы пачкать вашими внутренностями.

Банда потопталась и пошла на улицу. Дроу прошел к тумбочке и достал оттуда бутыль и несколько стаканов:

— Выпьешь?

Танисса промолчала, а я скромно отказался:

— Мы сейчас алкоголь не употребляем.

Он посмотрел на меня, налил себе стакан и спросил с интересом:

— Ты, значит, главный⁈

Сам себе кивнул, залпом выпил свой стакан и обратился к Таниссе:

— Джандарка! Я готов дать тебе любую информацию в обмен на один твой ответ! Как такая тварь, как ты, получила благословление феникса?

Танисса не спешила отвечать, обдумала детали и тихо протянула:

— Нет точной инструкции. Есть три повода. Доказала в бою свое превосходно над другими воинами дроу, в том числе и другом фениксе. Пережила смертельное проклятье. Благодаря возможностям Безымянного.

Шрамированый посмотрел на меня и спросил:

— Это ты что ли, Безымянный?

Я пожал плечами:

— Думаю, я. С другой стороны, абсурдно спрашивать имя у кого-то, кто скрывает лицо под маской. Сейчас пусть будет имя Безымянный.

Потом беззаботно поделился привычкой:

— Люблю в каждом новом городе брать новое имя. Привычка.

Дроу налил и еще стакан залупил, а потом спросил:

— Сколько возьмешь за информацию о фениксе?

Я развел руки в стороны:

— Рецепт бесплатно отдам, а там, как тебе повезет.

Мой голос стал серьезным:

— Найди дроу, который очень важен для Темной Богини. Нам попался вор Самирс. Нарисуй на нем метку для жертвоприношения. И когда явиться Богиня, выдержи ее гнев, а это непросто. Именно это сделала Танисса Джандарка.

Дроу долго и внимательно смотрел на мою маску и вскоре проговорил с уверенностью:

— Обманываешь. Но вот где?

Я ответил не менее уверенно:

— Нигде. Если ты считаешь, что найти нужного дроу, выдержать проклятие и пережить гнев богини просто, то могу лишь пожелать удачи.

Шрамированный только посмеялся грубо и саркастично:

— Даже и пробовать не стану. Это удел подобных…

Дроу небрежно кивнул в сторону Таниссы:

— Непримиримых. Вечно борются, с чем под руку попадется. А мне монет поднять и спать сладко уже достаточно. Превосходно!

Я залез в кошель и кинул ему золотой, понимая, что это расточительство, но у нас он не последний:

— Нужны несколько ответов на сложные вопросы. Только то, что точно знаешь, не знаешь — лучше сразу скажи.

Дроу осмотрел монету, лицо его стало серьезным:

— Слушаю.

Я начал спрашивать:

— Что за история с некромантией во дворце?

Мужчина собрал ответ в кучу:

— Семь дней назад разом померла вся полсотня личных королевских гвардейцев, что подчинялись напрямую именно королю и никому больше. Король Марк в тот же день отправился к Епископу Кириллу, хотя говорили, что они не друзья. Вернулся через час уже с толпой паладинов и священников и при поддержке солдат герцога Рошго устроил резню. Сколько полегло, точно не скажу, но говорят, каждый третий во дворце был уличен в связи с некромантией. Трупов было — мое почтение. Теперь герцог, епископ и король практически единственная признанная знать, а остальные сначала должны пройти полную проверку перед подтверждением титулов.

Я удивился:

— Невероятно подробный ответ.

В голосе дроу появилась неприкрытая злоба:

— Я на этой чистке потерял слишком много! Тебе, бродяга, такие суммы и не снились.

Я лишь мысленно мог посмеяться. Сколько он мог потерять? Потом отбросил размышления и задал следующий вопрос:

— Музыкант-целитель?

Дроу снова недолго размышлял, смотря вдаль:

— Был такой. Объявился сначала у знати. Там еще кучка бардов соревнования устроили на потеху высокородной толпе. Уж не представляю, чем он там играл и на чем…

Дроу был слишком груб в своих намеках:

— Но оттуда он поехал прямиком во дворец. Где очень быстро стал любимчиком сестры нашей королевы. Иногда они покидали дворец и играли на улицах. Народ пустил молву: «Музыка исцеляет.» Не знаю, как насчет музыки, но я ходил на один такой концерт и скажу так…

Дроу странно посмотрел на свою руку:

— Не знаю, кто там исцелял и исцелял ли вообще? Но делал он это невероятно.

Танисса холодно поторопила:

— Скажи подробнее про исцеление.

Дроу некоторое время поиграл в гляделки с Таниссой, но вскоре сдался:

— Вот ведь вижу, ты мне не ровня по силе… А в глаза твои все равно… Как на смерть смотришь… Так кровь в жилах и стынет.

Тут он налил себе стакан и поднял его в сторону Таниссы:

— За чистокровную породу дроу!

В его голосе не было ни капли фальши. Он залпом опрокинул стакан и продолжил говорить прежним голосом с хитринкой:

— В том то и дело, Танисса. Думаю, по мне видно, что я частый гость целителей. Такая уж жизнь. Либо ты, либо тебя.

Его голос неуловимо сменился на знающий тему:

— Я разбираюсь в способах исцеления. Могу рассказать, чем они отличаются друг от друга, что говориться, изнутри. Вот только там…

Дроу недолго помолчал и продолжил:

— Там не просто исцеляли. Словно кто-то видел неправильность других и делал их правильными… Идеальными. Чем страшнее болезнь или рана уродовала человека, тем скорее он исцелялся.

Я не удержался и спросил:

— А ты точно там был?

Он показал свои руки и весело проговорил:

— Еще пару недель назад у меня не было кистей, а теперь посмотри. Истинно уродливые руки вора, столь подходящие моему лицу и душе.

Я под маской улыбнулся такой иронии и поторопил беседу:

— И где теперь этот музыкант?

Дроу снова взглядом обратился к Таниссе, недолго подумал и спросил:

— Ты здесь по работе или так, мимо проходила?

Танисса ответила скупо и холодно:

— По работе.

Изуродованный налил себе стакан, поискал взглядом ответы на его дне, выпил и заговорил:

— Мой человек в замке должен был подобраться ближе к Карлу. Это тот самый музыкант. Но он передал сообщение, что это опасно, рядом слишком плотно находятся люди короля. А позже рассказал, что этот Карл лично с королем по вечерам беседует. После музыкант пропал. И все пошло кувырком.

Я уточнил:

— Порядок событий, если коротко. Музыкант исцеляет. Беседует с королем. Музыкант пропадает. Начинается чистка некромантов. Так?

Дроу сверлил взглядом маску некоторое время, потом проговорил:

— Карл выступает перед знатью. Юнца отмечает король. Карл селится в замок. Король с ним беседует. Карл творит чудеса на улицах. От имени Короля Марка, но что важно, это имя звучит не из его уст, а его подруги Хейлы. Снова беседа с королем. Пропадает бард. Начинается хаос, но крайне интересный и невероятно полезный церкви.

Я задумался, покопался в своем кошельке и достал пару золотых, остальные золотые были у Таниссы, и кинул их местному хозяину:

— Поможешь прогуляться по замку?

Тот держал их в руках и крепко задумался, тут Танисса достала еще монету и прицельно кинула в дроу, тот успел среагировать и поймать. Джандарка практически приказала:

— Здесь почти нет подземелий и не развита канализация, значит, у дворца должны быть свои входы в глубокие пещеры. Дроу вроде тебя должен знать минимум пару таких спусков и расскажет о них. Где они?

Они снова поиграли в гляделки и снова изуродованный отвел взгляд:

— Расскажу. Только при двух условиях. Иначе можешь начинать резню ради информации.

Я спросил:

— Какие условия?

— Первое. Танисса, расскажи, что с тобой случилось! Хочу понимать, кто в этом…

Он не определенно обвел девушку рукой:

— Виноват. Чтоб держаться от этого безумца как можно дальше. Второе. Если вы вдруг встретите человека по имени Лонджети по прозвищу Жало, я буду крайне признателен за его спасение или информацию о нем.

Танисса проговорила пару оскорблений на языке дроу, столь красноречивых, что мое магическое знание языка не смогло разобрать смысла. Джандарка выдохнула и спокойно сказала:

— Человек Гарамат воспользовался моим доверием, отравил меня и сдал в Крепость Бессмертных.

Хозяин аж встал и подошел ближе, прищурившись одним глазом:

— И ты смогла оттуда сбежать⁈

Танисса указала на меня:

— Мы вдвоем.

Меня снова осмотрели уже совершенно другим взглядом:

— Полагаю, неспроста у тебя есть право слова.

Он задумчиво походил кругами:

— Выходит, оттуда можно сбежать…

Потом посмотрел на нас:

— Хотя сомневаюсь, что я найду психов, которые бы согласились исполнить такой фокус.

Танисса спросила:

— Есть карта западных соседей, с отметкой всех городов?

Дроу подошел к двери дальше в дом, рявкнув принести карту. Пару минут и вот он ее расстелил на столе. Танисса некоторое время что-то считала в уме и после указала:

— Где-то примерно здесь есть небольшое озерцо у подножья гор. Ищите проход под водой.

Глянула на меня, подумала и проговорила:

— Не самый глубокий. Человек через него свет уловил. Дальше сам смотри. Крепость Бессмертных здесь, озеро где-то здесь. Думаю, найти подходящие водные туннели — не самое сложное занятие. Только пробираться придется против течения и в конце ждет Тростдиль.

— Это еще кто?

Танисса очень удивилась:

— Ты не знаешь, что это за тварь?

Тот проговорил спокойно:

— Я портной по отцу и матери. Меня немного другому обучали.

Танисса кивнула:

— Тогда понятно. Слушай. Тварь оккупировала водоем сброса. Сам понимаешь, нормальных живых в крепости сложно сыскать, отходов практически нет, только трупы и останки заключенных. Тварь невероятно разъевшаяся и с большими щупальцами. Способ ее убить может быть только один: подняться против воды, дать отравленного мяса, а после лезть дальше.

Изуродованный прямо на карте поставил пару меток:

— Очень ценная информация. Думаю, найду кому ее продать.

Он вдруг прервался, что-то вспомнил и спросил:

— Гарамат. Гарамат… Танисса, позволь уточнить у тебя. Лет десять назад в столице империи Момрис появился человек по имени Гарамат с очень-очень глубоким карманом. Купил себе лордство и неплохое доходное дело в порту. Некоторые злые языки за его спиной шептались, что он беспризорник, что ушел помогать убийце…

Он красноречиво посмотрел на Таниссу, та ответила ровно, будто информация для нее самая обыкновенная, хотя я подозревал, что внутри у нее бушует буря:

— Он. Его глубокий карман — это мое золото, заработанное за долгие годы.

Дроу аж отступил от нее на шаг:

— Тут такое дело… Я с ним веду часть дел. Транспортирую зеленые наркотики, выращиваемые в местных лесах. Мы сотрудничаем уже лет семь, мне хороший процент возвращается с юга.

Танисса посмотрела на дроу:

— К тебе у меня претензий нет. Или ты хочешь вмешаться в его судьбу?

Дроу замахал руками:

— Не… Не… Не…

Он вдруг спросил:

— А какой примерно срок жизни судьба Гарамату отмерила? Если это не секрет.

Танисса подумала и ответила:

— Сначала надо здесь дела завершить. Потом в империю.

Я удивился такому повороту дел, но маска успешно скрыла мои эмоции. Дроу улыбнулся своей изуродованной харей:

— Вот уж не ожидал приятные вести услышать именно от тебя.

Он снова подошел к двери, рявкнул туда приказ найти троих. Через некоторое время прибежала девочка дроу, по меркам людей лет пятнадцати, и чуть позже подошли еще пара дроу. Хозяин гордо их представил и наконец назвал свое имя, хотя, интересно, дроу часто друг другу имя говорят или просто «читают»:

— Ларис Минош, моя дочь. Супруги Варнил и Циршилош Минош. И я глава семьи Билтох Минош.

Представил нас:

— Безымянный. Полагаю, что человек. Танисса Джандарка.

Женщины инстинктивно спрятали дочь позади себя. Билтох повернулся к супруге помладше:

— Варнил, проводи эту пару к ходу Некроманта.

Девушка передернула плечами:

— Ты уверен? Туда лезть гиблое дело.

Билтох настоял:

— Проводи именно к началу хода. Сама даже близко к нему не подходи.

Он повернулся к Таниссе:

— Я покажу тебе ход в самую глубокую темницу замка, но лезь туда сама. Там все было увешано некромагией. Моя семья с этим связываться не станет.

Потом повернулся к супруге постарше:

— Циршилош. Берешь дочь и готовите переезд в мой дом в столице империи.

Женщина была несколько неуверенна:

— Ты хорошо подумал? Помниться…

Она оборвалась на полуслове. Меж тем хозяин продолжил строить планы:

— Танисса, сколько стоят твои услуги? Буквально пару имен.

Танисса спокойно проговорила:

— Индивидуально каждый отдельный раз. Раньше иногда было дешевле, чем у «Общества».

Билтох кивнул, подумал и сказал:

— У меня крупная ссора с одним гномом. Кузнец по имени Рагном. Одно время он был знаменит. Возможно, мне понадобиться…

Танисса перебила и крайне холодно проговорила:

— Я знала одного гнома Рагнома-кузнеца, и он был один из немногих, кого я могу назвать другом. Помогал мне в столице империи.

Девушки напряглись и выхватили скрытые до этого ножи, хозяин, стоит отдать должное, был чуть сдержаннее, хотя его лицо знатно скривилось:

— Какая неприятная новость, и сколь хорошо ее так рано выяснить.

Он взял себя в руки:

— Сколько будет мне стоить, чтобы дроу Танисса Джандарка попросила уважаемого гнома позабыть одного дроу, который как-то в одном из конфликтов выступил против него.

Танисса спросила холодно:

— Что ты сделал? О чем знает Рагном?

Тот в гордости проговорил:

— Партию брони для лорда красиво увел в сторону. Думаю, мы вполне могли бы с ним обсудить наши разногласия.

Танисса кивнула, подумала и проговорила:

— Броня для гномов — это серьезно, для кузнецов это, в первую очередь, их труд и искусство. Рагном, как ме помнится, был способен вести диалог со многими. Если мы говорим об одном и том же гноме, я попрошу его с тобой поговорить. Но! При одном условии! Твой проход в замок окажется не ложью. Магическая составляющая — моя проблема.

Дроу Билтох улыбнулся, остальные Минош заметно расслабились, и хозяин сказал:

— Отлично. Каким бы вы монстрами ни были, Джандарка, слово для вас всегда имело вес. Раз мой проход существует, то у нас с тобой вполне могут сложиться добрые отношения. Моя супруга тебя проводит до лаза. Благодарю, что сразу обозначила решение проблемы с магией.

Варнил Минош невольно шагнула к супругу и спросила чуть громче, чем стоит:

— А ей можно верить? Ведь рассказывали, что она убивала всех, с кем встречалась.

Билтох рассмеялся:

— Тогда откуда взялись бы те, кто рассказал про убийцу Таниссу Джандарка? Успокойся. Для нее слово имеет серьезный вес. Проводи ее к лазу, и наша часть сделки будет исполнена. Тогда у нее не будет никаких претензий к нам. Договорились?

Девушка кивнула. Тут та, что постарше проговорила строго, но страх в голосе все равно можно было угадать:

— Вари, давай быстрее. Чем скорее этот монстр нас покинет, тем лучше.

Танисса спокойно пошла на выход, она уже привыкла к таким прозвищам и иногда считала их именами. Я вышел следом, услышав в след окрик:

— Пару минут. Я оденусь для похода.

Мы остались ждать в переулке, я обратился к дроу на своем родном языке:

— Почему поведение этого Битоха такое странное?

Танисса меня поправила и ответила на моем родном языке:

— Билтоха. Он слаб духом. Такое иногда бывает. Вроде, разумный, и власть имеет, и другие его уважают, и вполне способен на прибыльный риск, но встречая определенный тип других, становиться испуганным и робким.

Я глянул на дверь:

— Мне он не показался таким.

— Должность. Он обязан сохранить лицо перед своими людьми любой ценой. Эта цель столь важна, что может брать под контроль все остальные ежесекундные порывы. А если учесть, что он использует банду для защиты семьи, то само собой разумеющееся, что с кем угодно договорится на хороших условиях, не потеряв лица. Так вырастают превосходные дипломаты.

— А что значат слова про твою слабость?

— Аура. Он смог быстро ее прочитать, а значит и легко оценил ее невероятно слабую структуру. Все эльфы — магические создания. Не как элементали — полностью, или драконы — примерно на три четвертых. Зависит от вида. Эльфы — на треть, что для людей превосходный показатель и практически стопроцентная вероятность стать архимагом королевства.

Танисса прислушалась, тут из-за угла выглянул местный охранник с кривой рожей, приподнял руки, красноречиво пошел прочь и вскоре дроу продолжила:

— Магия — это питание моего тела. То есть эльфы не могут существовать без воздуха, воды, магии и еды.

— А в тюрьме?

Танисса недолго молчала и проговорила грустно и жестоко по отношению к себе:

— Я была монстром. Достаточно страшным, чтобы богиня пожелала моих мучений при жизни. Дроу верят, что наша богиня лично решает, когда умереть каждому дроу. Я вот и не умирала. Билтох видел мою магическую слабость, но в силу своего страха, возможно, в первую очередь, за семью, он верил больше легендам обо мне, чем своим глазам. Поэтому в нем и боролись сразу три чувства: страх и желание мне услужить, ради спасения жизни, недопустимость бросить тень на себя в глазах банды, важность получить выгоду.

Танисса вдруг проговорила весело:

— Стоит отдать ему должное. Он справился достойно. Из минусов: стоило играть от себя и не обращать на меня внимание до последнего. До тех пор, пока я не представилась бы.

Я обдумал такой вариант тактики:

— Рискованно. Для этого необходимо понимание, ты здесь инкогнито или нет. Вдруг так случилось, что ты пришла не к главе банды, а к дроу? Он решил действовать надежнее. В случае чего легче извиниться и забыть, кого встретил, чем оправдываться, с чего это не узнал.

Танисса обдумала и снова кивнула:

— Если так рассуждать? То он явно хорошо действовал, несмотря на то, что страх не много заглушил голос разума.

Тут вышла Варнил, в плотном дорожном плаще и с сумкой, под ним я успел заметить кольчужный доспех. Вполне наш друг бродяга. Только вид получше. Девушка спросила Таниссу на языке дроу:

— Мы идем прямо сейчас? Человек с нами?

Танисса ответила, указывая на меня:

— Безымянный с нами. Обращайся к нему Сон. Сейчас это его имя. Он главный. За исключением построения маршрута в подземелье. Там ты точно показываешь нам самый короткий маршрут.

— Такой есть. Сутки примерно. Только…

Девушка замялась:

— Придется полетать.

И тут объяснила:

— Надо спуститься уровня на четыре. Можно пещерами — это примерно четыре дня пути. А можно через трещину. Прыжок в воду. Почти не опасно. Целых пять шагов для удобного полета и приземления.

Танисса мне пояснила:

— Уровень обозначает примерно двадцать метров вверх или вниз.

Я задумался и уточнил:

— А что нас ждет в трещине?

Варнил коснулась пальцем подбородка:

— Ну… Полет и вода. Глубокая, ни разу дна не достала.

Мы с Таниссой переглянулись и предложили ей вести нас. Через несколько часов мы достигли неприметного бугра в лесу: там среди кустов и камней нашелся лаз. Пришлось снять рюкзаки и плащи, чтоб спокойно протиснуться в это природное образование. Примерно полчаса ползком, и мы попали в пещеру побольше. А дальше началось. За следующий час я вспомнил всю акробатику, какую видел. Приходилось снова ползать порой по-пластунски, а порой боком притискиваться в трещины, где еще надо было следить, чтоб не соскользнуть и не застрять. Так, выкладываясь физически, мы достигли трещины. Я смотрел на дыру и не видел возможности дать ей любое другое название. Меня смущало только одно:

— Варнил. Ты говорила пять шагов, а не пару.

Девушка указала длину и сказала:

— Вот. Думаю, что даже шагов семь, на самом деле.

Я смотрел на трещину и только кивнул. Метров шесть длина и полтора ширина, пролететь и не разбиться о стену — это волшебство. Нужно обратиться к более надежному источнику информации. Я заговорил на своем родном языке:

— Танисса, что нас ждет в полете?

Танисса посмотрела вниз и вполне уверенно проговорила:

— Если прыгать по центру, то ничего плохого.

Я уточнил факт:

— Боюсь, у меня могут возникнуть проблемы с координацией в полете.

Варнил нас поторопила:

— Нужно прыгать. Человек, смелее! Там ниже проход расширяется.

Меня это удивило:

— А вот ты прямо так все знаешь?

— Да. Я уже тут прыгала.

Танисса посмотрела на меня и напомнила на моем родном языке:

— Нам надо торопиться.

Я кивнул и махнул рукой проводнице:

— Показывай.

Та легко выскользнула из своей кольчуги, скинула стеганую подкладку. Все это быстро и ловко закрепила на своей сумке. Весело нам улыбнулась, находясь в одной легкой рубашке без пуговиц. Подошла к краю и ловко спрыгнула вниз, в последний момент подкинув вещи над своей головой. Танисса более размеренно закрепляла все тяжелые элементы на сумке. Я начал заниматься тем же. Она немного размялась и, оценив свою одежду, подошла к краю:

— Свою и мою сумки скинь через десять секунд после меня. Я заберу наши вещи и поплыву к берегу.

Я скептически осмотрел кожаный мешок:

— А он точно еще достаточно цел, чтобы задержать в себе воздух и остаться на плаву?

— Да. Пока еще такое возможно.

Она тщательно убедилась в правильности моих действий. Повторила, что мне сделать и спрыгнула вниз. Я отсчитал время и кинул сумки. Потом вспомнил все, что знал про прыжки в воду. После стал вспоминать физику, искренне поблагодарил учительницу, что объясняла нам сложные формулы и терпеливо отвечала на самые идиотские вопросы. Насколько смог в уме посчитал, что примерно будет в результате прыжка. Нашел камень побольше и бросил вниз, сомневаясь, что дроу меня ловит, отсчитал секунды и прыгнул следом. Стремительный полет. Местами неровные края стены мелькают передо мной. Не успел я начать бояться или кричать, как услышал всплеск и через секунду следом оказался в воде. Резкое торможение в воде, от которого потемнело в глазах. Сумел остаться в сознании и всплыть. Та уже подплыла Варнил и помогла сориентироваться. На небольшом берегу я приходил в себя.

Мы, насколько смогли, отжали и просушили вещи, а я отметил сколь легко дроу переносят холод и уточнил у Таниссы на своем языке:

— А вам не холодно?

— Нет. Дроу устойчивы к перепадам температур.

Я кивнул и принялся выполнять физические упражнения для согрева.

Через пару часов мы снова двинулись в путь.

Через несколько часов пути мы решили сделать привал. Достали из сумок готовые к употреблению припасы, перекусили, отдохнули и в путь. Следующие несколько часов провели в пути. Варнил устроила допрос Таниссе на тему, как стать такой крутой легендой. Джандарка честно описала способ закалить характер по методике своей матери. Слушая некоторые детали, я снова задался вопросом: «Мать хотела детей замучить до смерти или просто была больная на голову садистка?»

Наконец, мы пришли, Варнил указала на темное ответвление:

— Вам туда.

Бросила взгляд на меня:

— Хорошо держишься, человек, добрались часов на шесть быстрее, чем я рассчитывала.

Танисса осмотрела проход и уточнила:

— Магия?

Варнил быстро ответила:

— Через десять шагов. На той стороне.

Я спросил, не скрывая подозрения:

— Как ты его нашла?

— Я люблю гулять по подземельям. Порой и на недели могу тут пропадать, вот как-то супруг и попросил поискать лазы в замок. Нашла целых два. Тот, по которому вода бежит, — это в верхние казематы, сухой — в нижние. Но я с вами туда не полезу. Раз там была: все пропитано некромантией.

Мы отпустили ее, а сами пошли лезть в замок с самого прохода.

Когда оказались в новой нише, я, как ни старался, не почувствовал некронергии. Танисса очень внимательно посмотрела по сторонам и проговорила:

— Не пытайся. Здесь ничего нет.

Я напрягся:

— Ошибка?

Дроу указала на один из лазов и проговорила:

— Нет. Из обоих ходов идет запах камер с заключенными. Начнем оттуда. Он сухой, удобнее будет лазать вверх и назад.

Мы снова сняли лишние для боя вещи и полезли наверх. Вот дроу аккуратно выглянула и полезла выше. Я, как можно тише, полез за ней. Перед нами предстал коридор без дверей со светящимся камнем в конце. Мы начали красться вперед, когда были ближе, я смог доподлинно распознать развилку, следующий коридор шел перпендикулярно нашему. Тут дроу замерла, я приблизился ближе к ней, проследил за взглядом и увидел решетчатую дверь в следующем коридоре, а за ней человека, что внимательно на нас смотрел. Тут он сел и громко крикнул:

— Борт, свинья, когда жрать принесешь.

Из-за угла раздался голос:

— Лонджети, молчи по-доброму, а то ведь отрежу все лишнее.

Заключенный говорил с вызовом:

— Да кто тебе позволит? Ты безвольная шестерка на моих побегушках. Неси жрать и ведро. Слышал же короля Марка. Мы должны быть живы и способны отвечать на его вопросы.

Мы услышали скрип дерева, после приближающиеся шаги, и тип из клетки крикнул:

— Верно и дружка прихвати. Рольв, ты ведь у нас послушный.

Мы с дроу выждали, и стоило первому начать проходить мимо нас, как я совершил рывок вперед, Танисса чуть более сложным маршрутом атаковала второго. Не знаю, насколько хороши или ужасны были стражи, но такого неожиданного нападения с лихвой хватило. Несколько секунд, удары в доспехи и голову — два наших противника без сознания. Мы с дроу связали стражников, и я пошел к крикуну:

— Слышал о барде Карле?

Он оскалился:

— Может и слыш…

Я его перебил:

— Строго по делу.

— Тебе стоит поучиться вести дела.

Я повернулся уйти, но меня остановили:

— Ладно. Понял. Ты не из говорливых. Твой музыкант во второй деревянной двери от лестницы сверху.

Я ушел к нужной двери, Танисса успела уже обыскать стражей, нашла ключи, подошла и открыла дверь. Мы вошли, вдохнули неприятный слабый трупный аромат. Я посмотрел на пару трупов в доспехах и цитру по середине комнаты. Танисса повернулась к старику и спросила:

— Где бард Карл?

Старик говорил измученным голосом:

— Бард обладал магическим даром. Он поступил как герой.

Я очень внимательно посмотрел на старика, он не мог видеть моих эмоций под маской, лишь слышать злой голос:

— Подробнее, старик. Кто ты⁈ За что здесь? Что знаешь о произошедшем с Карлом?

Старик посмотрел на меня очень внимательно, то ли скривился, то ли улыбнулся — из-за бороды и морщин было не разобрать:

— Я маг Долготи. Здесь за то, что мог рассказать другим про мерзкую тварь Песчаного Лича, вывести его на чистую воду. Карл использовал свои силы и превратил лича в человека. Совершенно обычного человека без капли магического дара. Достаточно подробно?

Я удивился, шагнул ближе к старику и переспросил:

— Что значит, превратил?

— Карл исполнил песню и обратил лича в самого простого человека. Разве вы не знаете о способностях вашего товарища? Он много о вас успел рассказать.

— Куда делся Карл?

Старик заявил невероятно величественно:

— Он спалил себя ради заклятия.

Высказав пару многоэтажных конструкций на родном языке в сторону героя самоучки, я взял в руки цитру и направился к выходу. Танисса обратилась к старику:

— Колючка тебе знакома?

— Знаю такую. Карл рассказал о ее поисках и о том, что вам награду обещали за меня. Поможете? Я богатый старик, вам золото не помешает.

Я обдумал отвратительное положение. Карл! Идиот! Мы же с ним уже все отработали на практике! Я и дроу воюем, он поет! Какого черта он полез против лича⁈ Хотелось материться, кого-то убить, но проблема в том, что главный виновник мертв. А, может, и ничего не хотелось… Мир, где такие твари, как я и дроу выживают, а музыканты гибнут, нравился мне слабо. Гребаный Карл! Ты же бард! Говорил, вы мастера побегов! Ты должен был бежать! Или хоть подождать нас, посовещаться, что тебе идиоту сложного было выжить⁈ Танисса меж тем сняла с оков Долготи и взвалила себе на плечо. Я некоторое время смотрел на цитру: видать король был так впечатлен или сильно озабочен, что про артефакт забыл:

— Прощай, друг. Ты сейчас со своей семьей.

Я закинул инструмент себе на плечо:

— Не волнуйся. Я знаю для Ламин прекрасного хозяина.

Мы пошли назад к лазу. На пути я остановился у клетки с уже знакомым мужиком:

— Нужен переносчик для старых магов. Согласен?

Он попытался шутить:

— Три золотых за пять шагов.

Я молча пошел к «выходу», мне в спину крикнули:

— Стой. Я намек понял. Ты не из болтливых. Помогу я вам с Долготи. Я Лонджетти по прозвищу Жало. Может, слышали?

Я нашел ключ, открыл клетку, освободил мужика, и мы вчетвером начали крайне проблемно спускаться вниз. Долготи не мог ничего от слова совсем, Лонджетти иногда соскальзывал, но успевал перехватиться поувереннее, в итоге я чуть ли не на себе спускал мага, Танисса страховала преступника.

Мы добрались до низу. Пока был небольшой отдых, авторитет пояснил, почему лич держал его живым и здоровом. Песчаный хотел через него доставлять некоторую контрабанду из пустыни, а Лонджетти понимая, чем это грозит, торговался до последнего, настаивая на совсем уж несправедливой цене. Лич, может, и хотел бы от него избавиться, но уж больно набор знакомых у того был хорош.

Потом мы выдвинулись в путь, и я уточнил у дроу, а везде в тюрьмах есть такое подземелье? Танисса кивнула и объяснила, что везде есть отходы и в том числе трупы, от которых так удобно избавляться. Что касается побегов, то она напомнила про первую встреченную мною тварь и сказала, что без надежного проводника, шанс выбраться из глубоких подземелий, практически нулевой.

Мы уже успели удалиться от места, где расстались с Варнил, когда из-за очередного угла она вдруг выскочила с криком:

— Дядька Лонджетти! Живой!

Дроу подбежала к авторитету, но обнимать не стала:

— Воняешь, правда.

Тот улыбнулся и весело рыкнул:

— Молчи, пигалица! Полагаю, это ты подсказала этим прекрасным людям, где меня искать?

— Да. Извини, что сама не полезла, там магия.

Тот подбодрил ее:

— Молодец, что не лезла. Без бойца мы отсюда сможем уйти, а вот без проводника нет.

Дальше под веселые переговоры этой парочки мы пошли вперед.

Путь назад занял семь дней, успели кончиться припасы,и дроу начали нас учить, что под землей можно жечь, а что готовить, и как есть особо редкие опасные экземпляры еды. Когда мы были почти у выхода, более удобного, чем вход в подземелье, Лонджетти отозвал меня в сторону и быстро тихо заговорил:

— Здесь мы расстаемся. Я искренне благодарен тебе за свободу и дам очень дельный совет. Бросай Долготи и вали от него подальше или лучше прирежь. Поверь мне, в любом городе на всем континенте найдутся те, кто тебе золотой за это заплатит. С меня тоже причитается за его жизнь.

Я посмотрел на старика мага и спросил удивленно:

— Ведет себя смирно, проблем от него нет, Колючка обещала заплатить. Как по мне, хороший шанс.

— Не советую тебе так думать. Мне очень хочется прямо здесь ему голову о камни размозжить, но это твоя добыча и не мне решать ее судьбу.

Я поправил бандита:

— Не добыча, а старик из клетки.

Теперь он меня поправил:

— Не просто старик из клетки, а мерзкая двуличная гнида.

Резкий выкрик, вдох-выдох, Лонджетти взял себя в руки и сказал:

— Я тебя предупредил, дальше сам. Удачи.

Двое, Лонджетти и Варнил, поспешили в темноту туннелей к другому выходу. Я подошел к дроу и старику, спросил у Таниссы на своем языке:

— Слышала?

Танисса лишь взглядом дала понять, что все слышала, а после передала мне право решать очередную проблему. Я вздохнул и решил действовать самым простым способом. Мы вывели мага на свет, нашли подходящее упавшее дерево и посадили его на него, затем я прямо спросил:

— Долготи, могу я узнать ваши планы?

Старик прищурился:

— Тебе зачем?

— Если вы задумаете месть, я предпочту оставить вас здесь. У меня иные планы.

Долготи повернулся к Таниссе и спросил:

— А ты, убийца, не желаешь заработать?

Танисса сухо ответила:

— Нет. У меня иные планы.

Маг вдруг перешел на добрый, почти заботливый голос:

— Не отказывайтесь раньше времени, я очень богат. Поможете мне воздать мерзкому личу по заслугам — я щедро заплачу.

Я подметил деталь:

— Не вы ли сказали, что наш друг ценой жизни уничтожил все темные части в короле? Теперь это просто человек.

Долготи вдруг зло прошипел:

— Не имеет значения маг, лич или человек! Это древняя темная тварь, которая должна умереть!

Тут дроу резко повернула голову, к чему-то прислушиваясь. Я в это время стал планировать наши действия, слишком уж не понравилось мне движение дроу. Помнится, у нас есть и свой повод желать смерть его величеству. Тут даже я услышал странный звук, а дроу резко проговорила:

— Солдатский рог!

Долготи рассмеялся и спросил странным тоном:

— И что в лесу делают солдаты? Видно, слух подводит легендарную Джандарка.

Танисса повернулась в другую сторону:

— Второй.

Я внимательно посмотрел на Долготи и очень медленно проговорил:

— Что происходит, уважаемый?

Маг очень зло глянул на меня, его лицо исказила столь яркая эмоция презрения к нам, что я почувствовал желание умыться, и Долготи зашипел словно змея:

— Все темные твари умрут! Что, думаете спасли старика и вам простят всю вашу мерзость⁈ Сдавайтесь и вас казнят быстро!

Я разочарованно проговорил, понять старика было мне несложно, но чтобы вот так прямо мстить:

— Серьезно⁈ Сэр Долготи, вас только на свет вытащили, а вы уже о расправе говорите. Могли бы хоть пару дней отдохнуть, вкусить воздух свободы.

— Вы не заслужили право жить! Танисса Джандарка! Убийца, на которой некуда клеймо ставить. И ты! Прислуга тьмы! Мне своей жизни не жалко, был бы шанс от вас избавиться!

Я посмотрел на этого фанатика. Старый изможденный старик, который много лет провел в лапах лича. Вот за что его винить? Мысленно махнул на него рукой. Осмотрелся, выбирая направления, Танисса указала подходящее. Стоило нам начать двигаться, маг поднял руки к небу и туда ударил столп света. Мы с дроу переглянулись и сорвались бежать. Танисса выбирала маршрут, как скрываться от погони. Я даже не видел преследователей, бежал за дроу, она ориентировалась на слух. В какой-то момент вокруг стали мелькать чужие стрелы. Мы с дроу то и дело старались спрятаться, оценить, насколько близко преследователи. Я отдышался и тихо спросил:

— И что в такой ситуации должна делать легенда?

Танисса тщательно прислушалась вокруг, стараясь определить наш следующий шаг:

— К тому времени, когда я стала легендой, у меня хватало сил идти на прорыв. Сейчас же мы должны найти способ проскочить мимо загонщиков.

Я удивился:

— Загонщиков?

Танисса недовольно скривилась, сжимая руками лук, потом собралась и стала объяснять:

— Да. Слишком рассредоточенный огонь лучников по большой площади. Чтобы у нас было постоянное чувство страха. Конные, что охватывают слишком большую область. Постоянные звуки солдатского рога — для координации движения.

Танисса прокляла ситуации на матерном, и продолжила после пары секунд молчания:

— Это не Чамгош, который отлично понимал, где мы, и готов был нанести точный удар, не рассчитывая на ответ ни в каком виде. Сейчас солдаты ждут ответа в самой страшной форме и действуют с осторожностью.

Я повертел головой по сторонам, ожидая увидеть строй солдат:

— Отлично. Мы сможем уйти под землю?

— Нет. Сориентироваться, где был малый лаз я пока не могу, а там, где мы вышли, думаю нас уже ждут.

Так мы бежали прочь, в редких случаях делая передышку. Бывало, я точно мог расслышать солдатский рог, иногда вокруг снова мелькали стрелы: кто бы ни взялся нас гнать, он относился к подобному мероприятию со всей серьезностью. В какой-то момент мы обнаружили начало болота.

Двое суток напряжения давали знать о себе. Пусть мы и нашли себе часы отдыха и дремы, этого было мало. К тому же кольцо вокруг нас сжималось, и теперь даже я мог практически постоянно слышать рог. На мою грубую вскидку осталось пару дней.

После еще одной нервной передышки дроу смотрела на болото в поисках пути, в каждом таком месте есть тропы, некоторые ведут в тупик; а вот так нужные сейчас, проведут на другую сторону. Я встал рядом и спросил:

— Есть шанс прорваться с боем?

Танисса ответила со странной интонацией, которую я не смог опознать:

— Для тебя такого шанса нет.

Я усмехнулся и указал ей в сторону:

— Тогда тебе туда.

Потом указал в сторону, где ближе всего слышал рог:

— А мне туда. Думаю, смогу их отвлечь, а ты вали. Если я зачем-то кому-то нужен, то шанс для меня найдется.

Танисса проговорила, жестко уничтожая надежду:

— Не будет шанса. Я уверена, у всех приказ. Убить на месте, не вступая в разговоры.

Тут она тяжко вздохнула:

— Никто не станет давать Таниссе Джандарка самый ничтожный шанс.

Танисса посмотрела на свои руки:

— Это справедливо.

Я положил руку на плечо девушки:

— Значит, сделаем шанс своими руками.

Указал на болото:

— Нам туда.

Танисса отрицательно покачал головой:

— Нельзя так просто пройти через болота, необходима трапа или нас ждет бесславная смерть.

Я стал примеряться к небольшим деревцам вокруг, подбирая себе шест и на ходу вслух размышляя:

— Как смерть не называй — это все равно смерть. Раз ты не стремишься выжить, то мне идти к преследователям бессмысленно. Пойду болотом: если как можно раньше туда спуститься, если повезет, то удастся не оставить следов.

Танисса хмуро осмотрела начало болота, вздохнула и приняла такой вариант действий:

— Предстоит от многого избавиться. Там каждый лишний грамм может стать погибелью.

Я снял дорожный плащ и стал туда скидывать все, что считал не нужным. Так на мне остался комплект одежды, на поясе небольшой запас монет и немного драгоценных камней, фляга с водой, отблеск и через плечо перекинута сумка, где гримуар и цитра. Танисса была собрана практически так же, только за спиной был колчан и лук. Все остальное свернули узлами и пошли вперед в болота.

Через час я палкой обнаружил топь по глубже, куда мы скинули узлы, убедились, что след не взять и двинулись в глубь. Путешествие через болота быстро нас остудило: я чувствовал пробирающий холод, хотя пока зубами не стучал. Мы двигались по пояс в воде, один раз пришлось зайти по грудь. Танисса иногда долго искала место, куда можно поставить ногу, идти след в след было невозможно, от того я тоже искал эти места, единственное облегчение — я примерно представлял где они. Еще через пару часов нам пришлось плыть и хвататься за какую-то корягу, так как о дне не было никакого представления. Мы встретили закат на болоте, количество насекомых выросло в разы. Я сильно благодарил эльфов за маску, что надежно скрывала лицо. В ночи мы нашли бугор — пятачок, на котором можно сидеть спина к спине, сильно поджав ноги, отдыхать и позволить воде стечь. Так и подремали оба. С первыми лучами солнца мы двинулись дальше. Еще часов через пять, когда усталость и напряжение от крайне опасного пути достигло пика, желание идти все чаще начало сменяться желанием утонуть, стало становиться легче. Через час мы могли стоять на твердой земле и искренне улыбаться.

Нашли в лесу прогалину и там выложили на солнце часть вещей для сушки. Там же попытались подсушить огниво. Я поискал то, что может гореть, Танисса нашла еду. Ближе к закату мы развели костер и приготовили еду. Утро выдалось тяжким, организм требовал отдыха, нос жаловался на мерзко пахнущею одежду, мораль была ниже плинтуса. Я обсудил с дроу наше предполагаемое местоположение и подвел итог:

— Уходим из этого королевства прочь. Прощай, столица Эллимато.

Танисса строго проговорила:

— Мы не сделали дело. Песчаный Лич жив.

Я посмотрел на нее, как на сумасшедшую:

— Ты серьезно⁈ Очнись, Танисса! Карл уничтожил лича, остался человек, некто король Марк. Вокруг него сейчас пляшут церковники! Герцоги… Теперь еще и этот Долготи с его праведным чувством мести. Ты предлагаешь нам туда лезть⁈

Я отмахнулся от нее и развернулся идти прочь:

— Хочешь умереть просто так⁈ Удачи!

Танисса сделала шаг и положила мне руку на плечо:

— Постой. Ты не пон…

Я резко стряхнул ее руку, обернулся и схватил за одежду:

— Хватит! Я не желаю понимать. Маг сказал достаточно! Пусть они там сами теперь и разбираются друг с другом. Если повезет, то поубивают друг друга на потеху падальщикам.

Танисса резко стряхнуло мои руки:

— Не стоит так делать!

Она указала на меня:

— Принц Марк завещал нам расправу над личом, можем мы или нет, не имеет значения. Это наш долг мертвецу!

Я закатил глаза. Достало! Всюду я должен! Идут они все лесом! Апокалипсиса на них не хватает! Я лично никому ничего не должен! Оттолкнул дроу от себя:

— Иди! Флаг тебе на спину и барабан в руки.

Танисса зло рыкнула в ответ на толчок:

— Не стоит так делать.

Я глянул на нее и, как говорится, Остапа понесло…

Мой голос обрел мерзкий оттенок:

— А то что? Убьешь? Валяй! Только перед этим хорошо подумай! Меня тренировала убивать легенда!

Дроу стояла на месте и шелохнувшись. Я сделал шаг вперед, разум сдался и поддался вспышке безумия. Я начал наносить удары по дроу без порядка:

— Должен… Должен… Должен…

Танисса технично и молча отражала мои удары в сторону. Я продолжал:

— Что вам, блядь, не живется спокойно…

Резкий контрудар под дых от дроу на пару секунд сбил мое дыхания, но я продолжил. Мы обменялись еще ударами, маска слетела с меня, я себя не контролировал:

— Этой власть надо… Тому звания… Третьему черт возьми что… Очередному золота… Безумия… Защиты… Убийства…

Танисса резко выбрала момент, перехватила мою руку, вывернула и уронила меня в болото. Я попытался встать, дроу схватила меня за голову и еще несколько раз окунула в воду, а после выбросила на берег. Я молча отполз от воды, сел, прислонился спиной к дереву, низко склонив голову, тихо проговорил:

— Ступай, Танисса. Я искренне желаю тебе удачи. А мне и здесь хорошо…

Танисса смотрела на человека. Сейчас он казался таким слабым и ничтожным, что дроу почувствовала стыд за то, что с ним общалась. Она уже развернулась уходить, но тут взгляд упал на маску, что лежала втоптанная в грязь. Дроу вдруг вспомнила себя. Самое первое время после изгнания…

…Танисса сидела на бревне и ела грубо пожаренное пригоревшее мясо, хотя смотря на этот огрызок, скорее подходит определение горелое на огне. Вот уже почти год, дроу пряталась в лесах ото всех, словно дикий зверь. Единственное отличие от местных обитателей — это лук и доспехи. Часть из них были грубо привязаны на свои места самодельной бечевкой, иначе они уже потерялись бы. Танисса лишилась всего и существовала совершенно пусто. Еда. Грубо набить желудок. Сон. Выспаться в яме среди корней или на дереве. Снова еда. Дроу порой ничего вокруг не замечала. Таниссе легче было считать себя мертвой, чем признать реальность произошедшего…

Джандарка подошла к маске, мысленно напомнила себе о том, что вокруг разные разумные, и иногда они могут отличаться от нее. Они имеют права на слабости. Танисса подняла маску и обратилась к себе в мыслях: «Ты, значит, чуть не обезумела из-за изгнания, а теперь считаешь ничтожеством того, кто умер и оказался в другом мире? При этом сохранив рассудок, разум, умение поддержать других и рискнуть жизнью ради посторонних? Может, стоит вспомнить о его жалобах? Истериках? Их нет! А вот ты, Джандарка, капризничаешь! Решать ничего не хочешь! Удобно устроилась за человеком. Если умирать, то не твоя вина! Тебе больше трех сотен лет! А понять, что человек просто выдохся, ты не в силах. Клеймо вешаешь!» Танисса с маской пошла к воде, на ходу начиная свою тихою искреннюю речь.

Я сидел у дерева. В голове пусто и ни одной нормальной мысли. Вот так неожиданно срыв: спасибо, что не на поле боя. Пытался думать, но мысли возникали и исчезали мгновенно. Я умудрился пересчитать все, что видел перед собой, травинки, пятна грязи на себе и камушки, дальше даже зрачки отказывались двигаться. Это было незачем. Тут до меня донесся голос Таниссы. Она несколько раз повторила мое настоящие имя, лишь убедившись, что я слушаю, начала говорить:

— Я знаю, что сейчас испытывает Лич. Столько лет жить и чувствовать могущество. А потом в один момент его лишиться.

Танисса наклонилась к воде, чтобы ополоснуть маску:

— Карл ошибся. Нельзя просто забрать плохое и личность изменится. Нет! Она, само собой, изменится, но только в худшую сторону. Стоит мне объяснять, на что способен человек со знаниями лича? Я должна убить эту тварь.

Танисса посмотрела на маску, чтоб убедиться, что она чистая:

— Лич и я — мы очень стары. Хотя он, вероятно, намного старше меня. Сколько бы у меня ни было опыта, у меня сейчас нет сил. Он король. У него есть множество верных ему разумных. Он знает, кто за ним идет и готов к бою со мной. Именно с Таниссой Джандарка! У меня слишком мало шансов его убить.

Танисса отряхнула маску от воды и медленно пошла ко мне:

— Ты иной. Сколько бы мы с личом не мерились опытом и шириной взглядов, нам не увидеть то, что ты увидишь с первого раза.

Танисса протянула мне маску:

— Я точно знаю свою цель, но не знаю, как ее достичь. Помоги мне найти к ней путь.

Я взял маску и стал всматриваться в прорези глаз:

— Зачем? Пусть местные без нас решают, кто из них самый-самый… Танисса, давай просто свалим.

— Это будет неверно. Карл пожертвовал собой ради того, что посчитал правильным. Теперь мы должны убедиться, что королевство Эллимато не будет разорвано на куски.

— Тогда надо убить Долготи. Если кто сейчас и может желать крови, то это он. У него есть полное право на подобное.

Танисса недолго постояла в размышлениях и спросила:

— Ты не поможешь?

Я с трудом встал и только вспомнил о сумке на спине. Быстро ее стащил, залез внутрь и тщательно стал осматривать Ламин. Убедился, что ценный инструмент барда не пострадал критически, я убрал его и достал гримуар некроманта. Протянул его дроу:

— Вот. Возьми. Может, тебе пригодиться. А я возвращаюсь назад. Найду знакомого мастер-барда и отдам ему на хранение Ламин.

Танисса спросила снова:

— Почему ты не желаешь помочь?

— Танисса, нам там делать нечего! Пусть местные сами выбирают свой путь! Мы за них не вправе решать! Я же говорил, сколько сейчас в королевстве сил, которые не друзья друг другу. Нам всех их успокаивать?

Дроу терпеливо напомнила:

— А все наши прошлые решения? Мы единолично решали судьбы так, как считали нужным. Или это было не в счет?

Я зарычал:

— Да! Да! Да! Решали!

Выдохнул и продолжил спокойнее:

— И меня это неожиданно достало. Дайте мне, пожалуйста, простой мир, где черное — это черное, белое — это белое, и других цветов нет.

Я покачал головой:

— Достало.

Выдохнул на всю грудь и снова глубоко вдохнул. Посмотрел дроу в глаза: спорить с ней было бессмысленно. Вот уж точно! Приняла решение, и остальное значение не имеет. Вздохнул и проговорил недовольно:

— Идем чуть ближе к столице, и там уже решаем. Предварительно тщательно обдумав. Или вдвоем уходим или вдвоем рискуем умереть.