Трон между светом и тьмой

Слуга

Поиски убийцы

Вечер и ночь я провел в смежном помещении покоев архимага, где было еще пару ее личных слуг. Утром мы организовывали для нее ванну, завтрак, потом частично убирали спальню после ночи. И затем начались инструкции. Меня весьма подробно просветили по поводу адресов, которые я должен посетить. Что говорить. Что показывать. Выдали более подходящие одежды, необходимые бумаги и отправили в путь.

Меня вывели вместе с группой солдат, которые спешили по какому-то своему заданию. В городе я отделился от них. Вдохнул своеобразный воздух свободы и отправился к первому адресу. Искать Таниссу смысла не видел, пойду по указанному маршруту, и уверен, по пути она меня сама найдет.

Первый дом.

Небольшой торговец всем подряд. Хозяин по-тихому скупает все подряд, в том числе краденое. Зашел. Посмотрел по сторонам внутри помещения, поизучал полки со всякой всячиной. Вот реально где-то на грани рассудка посещала мысль поискать ценности моего прошлого мира. Все это время за мной внимательно присматривал местный мордоворот. Наконец я выбрал, по-моему, самый дешевый медальончик и подошел к прилавку:

— Здравствуйте. Сколько стоит?

Торговец оценил меня и буркнул:

— Серебряный.

Я снова бросил взгляд на крайне непонятное изделие, наверное, из свинца:

— Дороговато… Буду знать.

Потом достал бумагу от короля и спросил:

— Во сколько это оцените⁈

Торговец взял, пробежался взглядом, рыкнул мордовороту:

— Дверь придержи.

Потом внимательно изучил и обратился ко мне:

— Сложно так сразу сказать. Бумага подлинная. Но что надо его Величеству?

Я забрал бумагу, которую торговец и не пытался удержать:

— В городе дроу ищут. Может, кто желает поучаствовать⁈

Торговец прищурил взгляд:

— Дроу в городе есть, и не один. Может, ты еще что скажешь⁈ Имя, к примеру.

— Танисса Джандарка.

Торговец выпрямился и сказал нарочито безэмоционально:

— Не знаю таких и ничем помочь не могу.

Я кивнул и пошел на выход. Мне вежливо открыли дверь и даже пендалем не торопили. Я пошел дальше. Было еще пару торговцев с похожими диалогами. В обоих случаях мне так же красноречиво указали на дверь. В одном из переулков меня тормознула веселая компания из трех рыл:

— Покажи-ка человек подневольный бумажку, которую прячешь?

Я упрямо решил гнуть свою линию:

— Бумага от короля. Достанется тому, кто поможет обнаружить дроу Джандарка.

Меня схватили за руки, преступник облапал меня и нашел один из трех выданных листков. Развернул его и некоторое время в него пялился:

— Красивый. И печать есть. Явно что-то важное. Что здесь?

Я посмотрел на лба лет, наверное, тридцати и знатно удивился. Должен человек знать буквы. Хоть немного. Четко ответил на вопрос:

— Баронская грамота.

Трое очень жадно уставились на бумажку и крайне недобро на меня, я поспешил озвучить одну из строк:

— Король выдаст полное помилование тому, кто поможет найти дроу Джандарка. Если среди вас имеется тот, кто знает буквы из имени Танисса Джандарка, скажите. Я покажу имя на бумаге.

Преступники переглянулись и один махнул рукой:

— Я немного знаю буквы. Показывай.

Мне поднесли к лицу грамоту. Отпустили одну руку. И я по буквам ведя пальцем:

— Т а н и с с а Д ж а н д а р к а.

Вызвавшийся весь сморщился, словно извилины от напряжения на коже проступили. Я уж испугался, что сейчас помрет от напряжения. Вот он выдохнул и произнес:

— Там написано то, что он сказал.

Мужики оскалились:

— Значит, ищем ушастого и тащим в замок.

Я уточнил:

— Не просто ушастого, а дроу. Девушка. Необходима именно Танисса Джандарка.

Один махнул рукой беззаботно:

— А у них что, на лбу написано⁈ Поймем. Поколотим. Так там любая нужным именем назовется. В бумаге лицо не указано⁈

Он внимательно осмотрел бумагу, словно мог пропустить портрет. Потом спросил меня:

— Есть че про лицо в бумаге?

— Нету. Только имя.

Я посмотрел на этих ребят. Мужикам лет по тридцать. Имя Таниссы было у всех на слуху около десяти лет назад. Значит, им было примерно по двадцать. В какой канаве надо было жить, чтобы подобное не запомнить. Хоть чуть– чуть. У одного в руке мелькнуло лезвие, я быстро его спросил:

— Откуда у тебя грамота⁈

— Что⁈

— Вы придете к королевскому замку с девкой дроу и бумажкой. Как вы подтвердите, что она королевская?

Тот указал на печать:

— Вот.

Я с интересом спросил:

— И что? Стража станет изучать печать? Или просто посадит вас в клетку, а бумагу кинет в костер, как подделку. Вам нужен тот, кто сможет подтвердить подлинность.

Они начали забавно переглядываться. Пока они расслабились, я окончательно освободился из захвата, поправил внешний вид и проговорил:

— Я пойду. Вам будет дано семь дней. Этого достаточно, чтобы найти дроу. Вы только скажите, где мне вас искать?

Они переглянулись:

— Таверна «Седьмая дыра». Спросить Обрыга.

Тут преступники бросили взгляд на бумажку, но я поспешил их успокоить:

— Грамота останется при вас. Гарантия, что вас не обманут.

Типы замялись. Ситуация вышла за их рамки и прощание со мной было не предусмотрено. Я медленно вышел из окружения и хотел было уйти, как меня окрикнули:

— Тебе известно, как выглядит эта девка⁈ Та, которую искать надо.

Я чуть задумался и немного поддался моменту:

— Статная дроу с пепельной кожей…

Столь стремительное зависание мозгов с оповещением прямо на лице ранее мне видеть не доводилось. Пришлось спешно регрессировать:

— Высокая девушка из расы темных эльфов. Очень похожа на простых эльфов, но отличается кожей серого цвета и черными волосами. Конкретно у вашей цели они примерно такие.

Я показал примерную длину волос, потом руками изобразил на своем лице черты дроу. Наконец, завершил:

— Ищете лучника. Дроу редко используют данное оружие, поэтому быстрее обнаружите нужную девку.

Наконец, я пошел прочь, мысленно пожелав ребятам не найти Таниссу. Пока ходил, из скрытого на мне тайника выудил еще одну грамоту. Потом была встреча с еще одной гоп-компанией. Вторые были под предводительством серьезного дяди. Он изучил свиток. Поспрашивал о дроу. После вернул мне грамоту и с кампанией молча свалил. Я уже начал прикидывать маршрут ко дворцу, когда меня опять тормознули в тихом месте:

— За тобой нет слежки и на тебе нет магии.

Я обернулся и увидел Таниссу:

— Давно следишь?

— Слышала свое описания для трех ничтожеств. Ты мог бы и не посылать их на смерть.

Я отмахнулся от этой темы и задумался с чего начать диалог с дроу. Я проник в замок за информацией и получил немногим больше, чем надо:

— Король Марк неплохо справляется. В замке весьма даже приятно находиться, а также я подслушал пару крайне инте… диалогов, что демонстрируют отточенный талант правителя у Марка.

— Лича. Под видом короля Марка скрывается Песчаный Лич.

Я не понял:

— А?

— Ты должен помочь мне проложить маршрут к цели. Неважно, смогу я сбежать или нет. Важно убить лича.

Я облокотился спиной о грязную стену и посмотрел вверх:

— Какой в этом смысл?

— Мы дали слово!

Я указал на дроу:

— Ты!

Повисло неприятное молчание. Я усмехнулся и с излишней пафосностью проговорил:

— Я дал посмертную клятву верности королю Марку.

В темном переулке, на лице скрытом маской, в одних лишь глазах я смог узреть настоящую бурю эмоций. Руки дроу дернулись к оружию, но в последний миг она сдержалась:

— Ты поклялся служить ему⁈

Голос дроу выдал эмоции девушки. Она явно с трудом могла принять мои слова. Я отвел взгляд ввысь:

— Если лич сможет привязать мою душу к себе, я буду верен ему на века!

Дроу зашипела:

— Как ты мог⁈ Ты понимаешь, что это значит⁈

Я наклонил голову в ее сторону и, посмотрев в глаза, спросил с иронией:

— Ты правда допускаешь мысль, что мою, проданную на две третьих душу некой Тьме, сможет заполучить какой-либо лич? Танисса…

Я позволил себе улыбку:

— Джандарка, ты ведь не глупая. Что Тьма сделает с тем, кто попытается забрать ее?

Танисса зарычала:

— Да кем же надо быть⁈ Чтобы так… так… распоряжаться своим словом! Своей душой! Собой⁈

Я снова уставился ввысь, пожал плечами и скучно проговорил:

— Человеком. Дать кому-либо клятву с условием, тонкостей которого он не знает и не сможет соблюсти.

Меня разобрал горький смех:

— Надо быть честным человеком. Который говорит правду.

Вдруг вырвалось горькое:

— А ведь там, прямо как дома…

Отлип от стены и почти приказал:

— Танисса, мы покидаем Эллимато. Здесь наши дела завершены.

— Лич все еще жив.

Я ее поправил:

— Лич мертв… Нет, не так. Именно лич уничтожен. Жив король Марк.

— Король Марк и есть лич! Я дала слово его убить!

— А Карл ценой своей жизни выбрал сохранить ему жизнь. Чье желание для нас имеет большее значение: Карла или Марка?

Танисса задумалась. Вопрос был провокационным для нее, и дроу требовалось разобраться в себе. Вывод она сделала по-своему любопытный:

— Лич отдаленно виноват в моем заключении. Лич виноват в смерти принца Марка. Лич виноват в смерти Карла. Месть ему — самый очевидный выбор.

Я решил поиграть словами вместе с Таниссой:

— Ну в первом случае допустим, ты права. И то, это слишком отдаленно. С Марком уточним. Лич его отравил, и чисто формально Марк мог жить еще невероятно долго. Возможно, вечно. Он совершил суицид, своими руками отдав тебе гримуар. Карл кстати тоже совершил глупость, самостоятельно решив убиться об лича.

Танисса выдохнула и упрямо обрезала мои словесные изыскания:

— Я дала слово, что убью лича. Я это сделаю.

Я хотел было возразить, но дроу не дала произнести:

— Песчаный Лич — это личность, обладающая определенными знаниями. Мне не важно, в каком он обличье, состоянии или образе. Именно личность. Дух. Душу песчаного лича я должна отправить в небытие. Этот мой долг магу Нилогринлошу. Я не могу поступить иначе.

Стало скучно от обещаний, клятв и прочего. Мой мир научил меня, что словам верить нельзя. Только дела и боль могут хоть что-то значить, и то не всегда. Я решил глянуть на острие:

— А если я пойду против тебя?

Танисса ответила столь буднично, что меня пробрало и заметно охладило:

— Я давно перестала обращать внимание на препятствия между мной и целью.

Я указал на выход из города, там, где не будет этого идиотского диалога:

— Давай сваливать.

Танисса сузила глаза. Вдруг глаз Джандарка слегка дернулся. Она сняла маску, демонстрируя открыто свое любопытство:

— Я все не могла уловить искажения. Твои действия на протяжение всего нашего знакомства очень прагматичны. Пусть ты и не выбирал свои цели самостоятельно, к указанным тебе целям ты шел целеустремленно. Первый раз ты действовал эмоциональнее обычного с мелким наследником Лорда Цангоша. Потом общение с его дочерью и лордом Стамом было невероятно… прагматичным. В следующий раз ты действовал необычно при встречи с церковью. Отец Марит вызвал у тебя не совсем обычную реакцию. С Волком ты не разговаривал. Отец Бернард своим присутствием заставлял тебя эмоционально дергаться. И сейчас на протяжении всего времени… ты как будто не в себе.

Я в ответ кольнул в пальцем в ранку:

— Это говорит крайне хладнокровная дроу, что сейчас носится, словно безумная, желая смерти другому?

Танисса задумалась и честно ответила:

— Я из своего желания сражаться с сильным врагом дала слово магу Нилогринлошу, что убью Песчаного лича. Лесные эльфы своими жизнями пожертвовали, и я смогла удовлетворить свою жажду. А после убила их ради спасения своей жизни. Все произошедшее стало крахом моей жизни. И вот, мне сообщают о том, что лич выжил.

Потом она чуть замолчала и спросила:

— Думаю, я имею право на излишнюю эмоциональность⁈ Теперь твоя очередь.

Я не торопился с ответом, лишь мелкодушно предложил снова:

— Давай просто отсюда свалим.

— Объясни, что с тобой происходит и я…

Тут ей явно потребовалось время на то, чтоб произнести следующее:

— Подумаю о том…

Дроу стало сложнее:

— Уйти прочь…

Она выдохнула и быстро себя поправила, приводя свой внутренний мир в состояние покоя:

— Оставить убийство Песчаного Лича на другое время.

Я смотрел ввысь и думал о многом и ни о чем конкретно:

— Власть…

Мысли прыгали, словно шальные из стороны в сторону, не давая даже своих образов:

— Мир все равно…

В голове творилась каша:

— Кто я⁈

Тут резко пришлось взять себя в руки. Задержать надолго дыхание и восстанавливать его по капли. Когда наконец в голове появились первые признаки порядка:

— Все, что ты перечислила — это мои реакции на те или иные атрибуты власти и их использование.

Я повернулся к дроу:

— Власть не может быть белой или черной. Чисто белая власть уничтожит себя излишками благородства, чисто черная сожжет себя жестокостью. Настоящая истинная власть — это умение повелевать огромной безумной глупой толпой разом и отдельными ее сложными элементами. Это всегда сложнейшая система мер, весов и противовесов. Поэтому я чувствую себя уверенно рядом с теми, кто понимает, что в его руках. Мне становится просто в обществе тех, кто держит в руках подобный инструмент и понимает его суть. Как лорд Стам и глава Валонир.

Чуть перевел дыхание и продолжил:

— Те же личности, что не понимают этого, вызывают у меня иррациональные эмоции. Марит, к примеру. Обладавший толпой рыцарей и бежавший с ними прочь. Мелкий лорденыш, не способный в силу своего возраста рассмотреть самые радужные перспективы.

Я развел руки:

— А теперь посмотри вокруг. Королевство на грани краха. Есть невероятно богатый на опыт правления король. И его свита, что знает об этом. Есть неприятная черта его биографии, которая ценой жизни истинного настоящего созидателя теперь в прошлом. Что мы видим⁈

Я упрямо сверлил взглядом дроу:

— Ради капли лишней власти люди готовы подставить под удар все вокруг. Танисса, я не люблю политику ни в каком виде. Неважно, будет ли это мелкий святоша из деревушки на окраине в двадцать жителей или невероятный епископ Кирилл. Барон, что сходит с ума от того, что умирает его супруга, или лич, обладающий всей полнотой власти, но вынужденный на пальцах объяснять подчиненному простые вещи.

Тут я слегка уточнил:

— Да. Лич невероятно обходителен в общении, как для монстра.

И снова вернулся к своей речи:

— Ты говоришь месть за Карла? Или завершение дел прошлого? А я говорю — не лезем. Пусть эти пауки сами сожрут друг друга. Лучше мести за барда не сыскать.

Танисса указала на меня:

— Отвечай, что произошло в замке.

Я молчал. Не хотелось говорить. В итоге я просто уселся у стены в грязь и проговорил то, что старался отрицать всей душой:

— В замке было легко. Не надо думать. Не надо волноваться. Лишь работа, еда и сон… Я вдруг вспомнил дом… Я не… не… не хочу рушить это. Ведь туда можно вернуться.

Танисса замерла, переваривая мои слова:

— Ты так описывал свою прошлую жизнь…

В ее голосе сквозили сомнения, которые я развеял, злясь, с трудом понимая на кого:

— Верно. Моя жизнь была столь стремительна, что я не заметил, сколь сильно по ней скучаю. Сколь сильно я устал. Я не заметил…

Танисса подошла ближе и протянула мне руку:

— Вставай. Это лишь первая слабость. Первые сомнения. Стремления к прошлому. Такое случается, когда воин впервые выдыхает, только начав учиться.

Я поднял взгляд:

— Как ты справилась?

— Никак. Мать не давала нам с сестрой и мгновения отдыха. Когда мы смогли впервые вздохнуть, в нас уже было сломано все живое.

— И как ты тогда существуешь?

— Следую. От цели к цели, не раздумывая больше ни о чем.

Я грустно опустил голову:

— Это не так. Ты видишь и понимаешь намного больше многих, кого мы встретили в путешествии.

Наконец, взялся за ее руку и поднялся:

— Прочь отсюда?

— К цели!

Я горько оскалился:

— Ради чего⁈ Ты не сможешь повлиять на судьбу или историю мертвецов. Ни Нилогринлош, ни Марк, ни кто-либо еще из прошлого не вздрогнет от произошедшего. Мы лишь сломаем судьбы ныне живущих людей этого королевства.

Я эмоционально взмахнул руками:

— Это глупость!

Танисса указала в сторону замка:

— Песчаный Лич жив. Он может быть умен и невероятно полезен всем людям вокруг. Но он всегда останется вместилищем знаний того, как устроить катастрофу. Мы отправляемся его уничтожать.

Я разочаровано подтвердил кивком головы ее решение:

— Как скажешь. Жди семь дней, пока я изнутри спланирую способ, как нам быстро добежать до короля. Чтобы тебе было не скучно, достань мне костюм.

Танисса указала на мою маску на своем поясе:

— Этого мало?

Я посмотрел на едва живой аксессуар:

— Маску обновить. Внешний вид такой же. Понадобятся штаны, рубаха и пояс. Штаны широкие в три слоя. Внутренний слой можно сделать из темной ткани погрубее с элементами брони на твое усмотрение. Средний слой из легкой фиолетовой ткани под цвет трещины на маски. В районе колен ткань оборвать неровным краем. Внешний слой сделать из темной легкой ткани с таким же оборванным краем. Острые обрывки нужно сделать в разнобой с перекрыванием друг друга. Пояс выполнить функционально в темных цветах. Вниз пришить ту же легкую ткань, что и на штанах и в таком же рваном виде. Рубаха сама по себе должна быть плотная с элементами брони, последнее на твое усмотрение, и двумя внешними слоями. Так же рваные. Плащ темный с трещинами, подобными тем, что и на маске. И необходимо придумать способ крепления гримуара на поясе, чтобы его могли видеть и при этом он не болтался и не мешал двигаться. Все понятно объяснил?

Танисса кивнула:

— Достаточно понятно. Точный рисунок и каким должен быть рваный край ты сейчас не объяснишь. Где встретимся через семь дней?

— «Седьмая дыра»?

Танисса сморщилась, на что я поспешил отшутиться:

— Да ладно тебе. Мы бывали в местах и похуже.

Потом глянул вдаль:

— Ты все окончательно решила?

— Да.

Дроу чуть помолчала и спросила в ответ:

— Ты?

— Да. Жить не думая о следующем шаге можно, что в замке, что в пути. Возможно, я еще встречу новый дом.

Танисса чуть помолчала и добавила:

— Следом Гарамат.

Я преисполнился иронией:

— А потом?

— Сначала дойдем до него. С тобой мы можем добираться крайне долго.

Я изобразил притворную обиду:

— Попрошу на меня не вешать. Я бы гулял да и все. Это Джандарка впечатляет народ.

Танисса ткнула слегка меня кулаком:

— Даже в лучшие мои годы вся моя жизнь была продуманнее и спокойнее, нежели несколько месяцев подле тебя.

Я отмахнулся и пошел прочь в замок.

Вернулся к вратам. Выспросил правильного стража, что меня узнал и проводил в помещение, в котором я переоделся в обычного слугу. Потом уже поспешил искать короля. Пришлось пройти три этапа. Найти хоть одного слугу знающего, где Адла. Найти женщину, получить от нее работу, тряпок и тазик. Она лично отвела к нужному помещению, сначала робко постучалась туда сама и после, получив разрешение, впустила меня.

Это оказался кабинет короля. По крайне мере, помпезность и роскошный стул, хотя я назвал бы это троном, не оставляли в моем понимании иных вариантов. Я низко поклонился:

— Меня прислали убрать пыль с золота.

Король Марк слегка усмехнулся:

— Это меня мало волнует. Что с грамотами?

Я отставил тазик в сторону, быстро подошел ближе и передал королю две грамоты:

— Одна в руках преступников, которых я должен спросить в таверне «Седьмая Дыра» через семь дней. Они единственные идиоты, которых я встретил. Остальные в общении или жестами интереса не проявили.

— Неплохо. Теперь нужно ждать хода других…

Король явно размышлял о чем-то глобальным, тут его взгляд сфокусировался на мне:

— Очень скоро к тебе подойдут и начнут спрашивать: «А чем это ты таким для его величества занимался в городе?» Разрешаю. Приказываю. Рассказывай. Сыпь подробностями. Можешь рассказать, что дроу Танисса лично угрожала тебе расправой и ты чудом и молитвой Единоликому смог сбежать.

Марк чуть помолчал и добавил:

— Посмотри на книги вокруг. Вот с той полки.

Король указал мне направления, где стояли богато украшенные экземпляры:

— Придумай подобное описание книги с зелеными и черными цветами. После можешь рассказать его особо любопытным.

Я очень робко уточнил:

— Я должен буду лгать?

— Да. Это мой приказ. Ты будешь лгать всем! Всем, кроме лично меня! Ты понял⁈

— Да, мой господин.

Ага. Сейчас прям так и начал. В месте обитания разного рода личностей, большинство из которых простого слугу наизнанку вывернут, я начну лгать направо и налево. Меж тем Марк завершил беседу со мной:

— Все. Не стой. Работай.

Я взял тазик и до заката молча трудился. Несколько часов совмещать результативную работу и отсутствие лишнего шума или бардака вокруг себя — это крайне неприятно и сложно. После среди слуг оставался молчаливым и о делах короля не распространялся.

Пару дней прошли тихо. Сон да работа.

На третий день, когда я помогал с переносом белья и его развешиванием, в один из походов, заходя в спальню, где требовалось произвести смену, оказалась дама почтительного возраста, но еще в нескольких шагах от старости. Эта знатная особа сидела с книгой у окна. Мы, я и девушка, которой я помогал носить тяжелое, хотели убраться прочь и не тревожить ее, но нам приказали трудиться. Не прошло и пары минут, как ко мне обратились с вопросом и в то же время вроде и просто рассуждали вслух:

— Прошло уже пару дней и до сих пор неизвестно, зачем вы, молодой человек, в город ходили.

Я предпочел молчаливый труд. Король не делал секрета из информации, но придать ей лишнего веса играми в тайну вполне хороший ход. Местная леди более строгим голосом спросила:

— Слуга, если желаешь сохранить свою жизнь, тебе стоит начать говорить.

Я отвлекся от работы и низко поклонился неизвестной знатной леди:

— Я выполнял личную просьбу его величества. У меня нет права говорить…

— Я уважаемая леди. Моя обязанность знать о происходящем в столице.

Я смотрел в пол и леди не могла видеть, как меня напрягла эта крайне анонимность. Меж тем мне просто приказали:

— Я требую! Слуга расскажи, что ты делал в городе.

Я поднял взгляд и рассказал тихо, стараясь избежать помпезности:

— Король выдал мне баронскую грамоту для местных преступников. Они должны найти дроу, что владеет странной зеленой книгой.

Леди улыбнулась и полюбопытствовала:

— А какое имя этой дроу?

— Танисса Джандарка было написано в грамоте.

Леди резко захлопнула свою книгу:

— Король считает, что в столице прячется убийца-чудовище⁈

Она встала и поспешила к выходу. Мы с продолжили заниматься сменой белья. Так прошел еще день таскания тяжестей.

Следующей день я снова попал на уборку в библиотеку, да еще и один. До полудня все было спокойно и тихо. Пустое помещение и книги. Пыли почти не появилось с прошлого раза, поэтому я просто спокойно тратил время. После обеда в помещении расположился епископ с парой книг, которые читал и периодически что-то себе записывал. Вот спустя, наверное, час он решил отвлечься и передохнуть. Прошло пару минут и ко мне обратились:

— Ты ведь тот самый юноша, что для короля в городе дроу искал?

Вот сильно не хотелось открывать рот, но где же у меня выбор:

— Я, ваше преосвященство.

Епископ Кирилл хмыкнул своим мыслям и очень точно подметил:

— Помнится, я слышал этот голос.

Меня неплохо так пробрало. Кирилл очень торжественно похлопал в ладоши:

— Браво. Столь тихо и не прилагая усилий, оказаться при короле. Столь невероятно правдоподобно исполнять роль его верного слуги. Ваш взгляд, движения и интонация подобраны верно.

Я начал прикидывать срочный план побега. Меж тем Кирилл явно в хорошем расположении духа спросил:

— Планируете расправу над королем?

Я осторожно уточнил:

— Вас это не устраивает?

— Ну что вы спрашиваете глупость, молодой человек. Я, несомненно, против убийства человека.

Потом епископ картинно взгрустнул:

— Но порой, некоторых необходимо остановить.

Я был насторожен и пытался разобраться в ситуации. Кирилл проследил за моей реакцией и неожиданно изменился в лице, изобразив серьезного властителя. Я почувствовал его ауру в виде легкого жжения в моей крови:

— Вас таким не пронять. Оно и ясно. На улице выживает самый осторожный. Когда будете действовать?

Я был недоволен необходимостью раскрытия:

— Боюсь, это невозможно определить на данный момент.

Епископ Кирилл распорядился:

— Вам стоит определиться, молодой человек.

— Здесь и сейчас я точно определяться не планирую.

— Не беспокойся, убийца. Меня невозможно подслушать никому. Ни королю, ни его карманному магу Дороти.

Я пожал плечами, демонстрируя мое сомнения в подобном. Кирилл закрыл книги, забрал свои записи, и приказал:

— Ты должен ждать моего решения десять дней. Попытка действовать раньше приведет к твоей гибели.

Он сузил глаза:

— Я знаю твое лицо.

И пошел к выходу. Я вернулся к работе и уже без сомнений начал прорабатывать план нападения сразу после встречи с дроу. Слишком много вокруг короля хищников всех мастей собралось, и о еще скольких падальщиках поблизости я не в курсе. Снова посетило желание сбежать, и пусть эти пауки сожрут друг друга. Или наоборот ударить по врагам короля. Потом плюнул на эти варианты и решил действовать, исходя из желания Таниссы.

Я продумал много способов тайно попасть дроу в замок. Они имели плюсы и минусы. Фактически повторить частично мой путь, благо в замке замечены слуги всех рас. Вот только дроу привлечет внимание к себе из-за слухов, и оружия так не пронести. Варианты с разного рода заложниками тоже привлекают внимание. И так я пришел к первому пункту плана — ночному проникновению. Я могу выбрать место, ликвидировать стража и мы поспешим внутрь. Вот только сейчас король Марк держал дежурных в ежовых рукавицах. Ночью слуги по замку не ходили, а значит, есть шансы очень скоро поднять тревогу и план пойдет насмарку. Дальше нужно провезти дроу в телеге с разного рода ресурсами, что доставляют в замок. Вызывает доверие только возможность запихнуть ее неведомым образом в сено. Можно еще доставить в виде заложника, но надо придумать, как сделать так, чтобы к ней отнеслись максимально пренебрежительно.

На следующий день я оказался на улице. Пока мы совершали уборку сада, я наткнулся на леди Хейлу. Она сидела на скамейке со знакомой мне записной книжечкой и бубнила:

— Немцы выпустили газ

Сотни душ прибрав за раз.

Она тяжко вздохнула:

— Кто такие немцы? Что значит газ? Ааа… Карл, что с тобой случилось⁈ Как ты посмел умереть без моего разрешения⁈

Она отвела взгляд от книжечки и очень тоскливо проговорила:

— Столько текстов замечательных песен, и у многих нет музыки… Как теперь подарить их миру в идеальном виде?

Я слегка кашлянул подавая себя в виде услужливого слуги:

— Госпожа, вам требуется помощь?

Хейла указала на книжечку:

— Да. Если ты вдруг владеешь языками, которыми никто во дворце не владеет.

— Боюсь, я не могу знать, кто и какими языками владеет во дворце. Что же касательно стихов. Можно заменить незнакомое слово на слово, что подойдет по смыслу и будет понятно всем.

— Творчество так не работает. Если автор использовал необычное слово, значит в нем есть редкий оттенок, что придает уникальности.

Тут, что говориться, девушка понеслась вперед:

— А секретник Карла просто переполнен невероятными куплетами и строками. Иногда просто ноты самой невероятной композиции и без слов к которым они идут.

Глаза девушки засияли:

— Вот, смотри.

Она полистала страницы и открыла на песне «Зять». Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не выдать себя. Мы с Карлом много хорошего из моей прошлой культуры взяли, но было и подобное. Звенящая пошлость, грубость. Во время обсуждения стилей музыки нельзя было пропустить понятие «рэп». И вот решил же Карл сохранить на бумаги пример низкой культуры, но это полбеды, вторая трагедия в том, что мне-то эта песня нравилась. Девушка указала на строчки с припевом:

— Звучит невероятно смело. Вот только меня смущает простая музыка на всю песню.

Я постарался не выдать себя:

— Возможно, в композиции больше внимание выделяется голосу и исполнителю.

Тут девушка открыла еще страницу:

— А вот. «Девушка, крадущая сны». Невероятно красивая песня и столько в ней… Что просто не передать словами. А вот музыка не отмечена.

Тут в поле нашего зрения показался король. Хейла ловко спрятала записи Карла, и в ее руках появилась красивая большая тетрадь. Я взялся за работу. Марк бросил взгляд на меня и обратился к Хейле:

— Нашла-таки уши для своих разговоров. Ты смогла найти смысл в музыке барда?

Хейла повела себя невероятно, как по мне, и тут же возник диссонанс с тем, что я видел на балу:

— Нет. Как только я что-то найду, обязательно тебе сообщу!

Король Марк проигнорировал ее тон:

— Хейла, у нас был договор…

Хейла вскочила, подлетела к королю и в лицо прошипела:

— Ты его убил! Ты! Ты, бессмертная древняя тварь! Спрошу снова! У тебя было все! Что ты хотел от Карла⁈

Король снова проигнорировал эмоциональность девушки, его голос и мимика были символом спокойствия:

— Я тебе уже говорил! Я желал сделать барда сильнее. Он сам выбрал смерть.

— Сам⁈ И совсем не причем твое давление на него?

Девушка вложила невероятное количество чувственности в следующие слова:

— Король Ало…

Игра Марка треснула и его лицо исказилось животной яростью, меж тем леди продолжала:

— … я обязательно получу результат в тот миг, когда в моих руках будет Ламин.

Тут она картинно прикрыла рот ладошкой и невероятно по-женски произнесла:

— Ах…

Ее голос снова обрел дерзость:

— Ламин утеряна.

Король замахнулся рукой, девушка не вздрогнула и не моргнула:

— Ваше величество меня не ударит. Не теперь. Когда я единственная, кто знает место нахождения Черного Посоха. Теперь, когда твоя жадность и отсутствие терпения погубили уникального мага. Теперь, когда твоя глупость позволила лишить тебя сил. Теперь, когда ты уничтожил руками Кирилла всех некромантов в городе и свои заготовки под армии. Теперь, когда Дороти больше времени тратит на переживания, нежели на дело. Я твоя единственная надежда.

Король опустил руку, при этом его ярость буквально можно было увидеть, так сильно его трясло. Девушка протянула ему свои записи:

— Здесь все, что я смогла записать со слов Карла. Можешь сам гадать, что и как работает.

Король не притронулся к записями. Хейла улыбнулась и спокойно села на свое место:

— Если тебе по-настоящему необходим Черный посох… А он тебе необходим! Начни действовать!

Марк недовольно рыкнул:

— Что ты от меня хочешь, безумная девка⁈

— Я уже говорила. Я желаю написать о вас великую легенду! О великом правителе. И раз уж завершить ее строками о личе не выйдет… Придется довольствоваться обладателем Черного посоха.

Тут она лукаво улыбнулась:

— Разве раньше я вас обманывала⁈ Найденные мною труды некромантов прошлого были ненастоящие и бесполезные⁈

Король Марк взял себя в руки:

— Я не могу действовать, когда вокруг такие могущественные враги! Дай мне этот посох! Я покажу тебе, что значит слово, власть и сила.

— С ним, кто угодно справиться! А ты должен сделать все своими руками! Легенда о короле, что силой равняет города будет прекрасна, но еще прекраснее легенда об императоре, что заставляет перед ним плясать слабых и сильных…

Голос Хейлы налился ядом:

— Хитрость своего слова…

Король ушел прочь оставив после себя витиеватое проклятия в сторону Хейлы. Девушка же сидела и с довольным видом взирала в небо.

Танисса посмотрела, как Скиталиц отправился в замок. Повела плечами. Там висела сумка с цитрой и гримуаром к которой пришлось приладить крепление для лука, а колчан со стрелами поместить на пояс. Там же пару кинжалов и маска. Столько вещей смущали дроу, но жизнь диктовала свои условия. Обдумав следующий шаг, дроу решила начать с поиска способа спрятать ряд вещей и облегчить свои передвижения.

Нашла дом на грани обрушения и, тихо туда проникнув, не потревожив местных отвратительных алкашей, спустилась в подвал где, создала тайник дроу и оставила часть вещей. Потом выбралась и отправилась к знакомым эльфам. Встретилась с мастером, и в результате долгой беседы получилось сделать срочный заказ. Хоть и возникла некоторая напряженность на будущее. Богатств не хватало на полный заказ и за шесть дней требовалось найти немного золота. Дроу решила начать с низов, которые сейчас должны ее искать, а там, если будет не хватать, придется совершить грабеж. Затем Танисса недолгое время искала в городе среди мелких бандитов желающих на нее охотиться. За пять дней она успела значительно проредить местную низкосортную преступность. И успела пообщаться со свежим авторитетом на место Жало. Правда перед разговорами он подослал своих здоровяков. После их смерти уже прислал приглашение на разговор. Молодой босс извинился и предложил работу по устранению своего конкурента. Воспользовавшись хаосом в преступном мире, Танисса управилась за сутки, получила награду и, посетив мастера, закрыла вопрос оплаты. Остался день до встречи со Скитальцем.

Наконец, настал день, когда король снова послал меня в город на поиски дроу. Я быстро направился прямиком к «Седьмой дыре». Навернув, по местным темным закуткам кружок, я выбрал самый темный и стал ждать. Вскоре появилась Танисса:

— Слежки нет.

Я выдохнул и спросил, не пытаясь скрыть своей скуки:

— Мы точно хотим устроить… Мне даже слово сложно подобрать.

Танисса ответила:

— Ты должен научиться следовать к цели, пусть даже она или путь к ней тебе не по нраву.

Я закатил глаза:

— Спроси у Лоди или Яноша, умею ли я следовать к цели. Спроси у Алимасии. Можешь дважды.

Танисса указала на дворец:

— Цель там.

Я бросил взгляд на Таниссу и думал спорить или нет. Да… С тем же успехом я могу обдумывать, передвинуть гору или нет… Махнул на все рукой:

— Будет тебе король Марк. Но придется показать два сложных фокуса. Через два дня замок покинет телега синего цвета с пятью мужиками с вилами и парой солдат. Она отправится за кормом для коней. Твоя задача — оказаться в этом сене. Вместе со всеми необходимыми вещами. А дальше уже в замке. Прорываемся и убиваем всех встречных.

Танисса спросила с любопытством:

— Ты готов убивать людей без оружия?

— Да. Убивать не сложно. Это скучно.

Я глянул на свои руки:

— Вот только не пойму я все никак. На кой нам это надо?

Танисса указала на замок:

— Это наша цель.

— Твоя.

Танисса слегка дернула головой и спросила:

— Это так важно? Для тебя это так важно?

Я пожал плечами:

— Да тоже нет. Просто я уже успел позабыть о своей нелюбви влиять на чужие жизни. Видно Тьма чуть подкрутила мои настройки вначале пути, чтобы я не осел в первом встреченном поселении. А теперь, когда все бафы сброшены, исчезла и мотивация вперед двигаться.

Танисса подошла ко мне:

— Значит, не смей отставать.

Я кивнул и перед тем, как вернуться распорядился:

— Завтра пару стражей у стен должны тебя узнать и после потерять твой след в городе. Возможно, несколько раз.

Рано еще идти в закат.

Урнинорол тяжело дышала от перенапряжения. Нард решил изучить ее силы и понять пределы возможностей. По началу она пыталась отнекиваться и предлагала воину напрячь свою память, но вскоре вынуждена была сдаться под напором логических доводов. За несколько часов она успела уже уничтожить ветром с полсотни мишеней, которые создавала силой друида:

— Бессмысленно. Я в своем лесу. Буквально в одном шаге от меня, друида, находиться Сердце Леса. Я могу создать тысячи таких мишеней и тысячи разрушить. И это за раз!

Нард строго заметил:

— Я оцениваю не масштабы ваших сил, а как долго вы можете сражаться. Воин с огромным двуручным молотом смотрится страшно, но от него толку нет, если он может махнуть три раза оружием и встанет без сил.

Урнинорол скрипнула зубами, ее глаза стали полностью зелеными:

— Мне достаточно одного раза.

Небольшая полянка ожила сотнями лиан с ярко красными шипами. Нард напомнил:

— Мы это обсуждали. Сейчас друид Урнинорол обучается своим силам без поддержки Сердца Леса.

Мужчина тяжко вздохнул:

— Урнинорол, мы с тобой уже говорили об этом. Что если так или иначе нельзя будет воззвать к лесу? Для это требуется, чтобы ты умела превосходно владеть обеими стихиями.

Девушка указала на небо:

— Если необходимо, я воздухом способна армии уничтожать.

— Да. Да. Да. Вот только уничтожать армии необходимо по-настоящему редко. А второе! Я теперь понял, отчего такое могущество так неизвестно. Мало того, что необходима особая связь с магией воздуха, что уже не позволит создавать свитки, чтобы выдать надежным товарищам на крайний случай. Так еще заклинания требуют времени. Здесь вы тратили до семи минут на его активацию и около десяти минут до разрушительного эффекта. И все это исключительно в поле вашего зрения. Урнинорол. Двадцать минут в бою — это вечность. Вам необходимо научиться атаковать быстрее, точечнее и, самое главное, точнее.

Урнинорол указал на место, где были мишени:

— Воздушный серп разве плох?

Нард указал на щит в руках Жорка, на котором была небольшая отметина на рисунке:

— Металлический щит не пострадал. Жорк даже не упал от атаки.

Урнинорол рыкнула:

— Достало! У меня достаточно защитников.

Тирк и Жорк в этот момент прекратили свои тихие перешептывания. Они еще вспомнили пару деталей. Тирк спросил свое руководство:

— Можно слово?

Урнинорол с улыбкой отвернулась от Нарда к своей страже:

— Конечно.

— Когда мы были на островах, нам необходимо было много нырять на глубину в поисках нужных пещер. Маг тогда использовал заклинание, что создавало вокруг нас пузырь воздуха, который следовал за нами. Что если обратить действие такого пузыря?

Урнинорол задумалась, давая своим людям возможность рассуждать. Нард удивился и размышляя проговорил:

— Госпожа рассказывала о своих способах управления ветром, которые больше основаны скорее на желаниях, нежели на магии. Но как вы представляете это действие?

Жорк развел руками:

— Ну вот вокруг нас воздух. Мы им дышим. В него можно добавить всякой гадости, и мы умрем. Это как с водой и отравой. А что если у человека забрать всю воду? Он будет медленно страдать, и в любой момент можно его спасти простым способом. Так же и с воздухом. Что если полностью его убрать⁈

Нард почесал голову:

— Звучит любопытно. Но мы его не видим. Как нам понять, убрался воздух или нет?

Урнинорол все это время тщательно настраивала себя на самые тонкие манипуляции. Вот начались первые эксперименты. И пусть с точки зрения магии друид трудилась так, что бисеринки пота выступили на лице. Визуально ничего не происходило, поэтому Урнинорол плотно закрыла глаза, не давая себе возможности сомневаться. Пока люди обсуждали детали и порой строили теории о неизвестных им вещах, друид завершила небольшую сферу. Она открыла глаза и посмотрела на свое новое заклинание. Ничего. Чисто визуально острый глаз эльфа Урнинорол не уловил даже малейших искажений. Девушка указала на невидимый шар:

— Там. Шар около шага в диаметре на шаг от земли. Его совершено не видно.

Мужчины переглянулись. Тут Жорк направился в указанную сторону:

— Интересно, же как оно работает…

Ему понадобилось сделать еще пару шагов, и вот он вошел в купол. Его рот открылся пару раз и губы складывались в буквы, но не было не звука. Вот он схватился за горло и повалился на землю, кашляя. Урнинорол перестала контролировать шар, и направила волну исцеления воину. Но тот все равно продолжил кашлять. И только когда он, наконец, вздохнул полной грудью, на его лице проступила улыбка:

— Капитан — это безумие. Я понял, что попал в барьер только тогда, когда попытался вздохнуть. И это было страшно…

Жорк слегка передернул плечами:

— Когда тонешь, ты наглатываешься воды. Хоть что-то… А тут… Ты открываешь рот чтоб вздохнуть, а вместо этого тебя стремительно покидает воздух, и нет сил удержать его.

Нард пока слушал воина, убедился, что он в порядке, а после обратился к Урнинорол:

— Урнинорол, ты не использовала посоха, амулетов, рук или еще чего-то, что мог увидеть простой человек. Не было слов заклиная. У меня один вопрос: в твоем зрение мага было все так же?

— Нет. Я очень много разных магических манипуляций совершила. Буквально буря в очень маленьком бокале.

— Есть возможность проделать подобное менее заметно для магов? Менять форму? Размер?

Друид задумалась:

— То есть не шаг, а допустим, пару ладоней? Чтобы жертва вздохнуть не могла?

Нард встал и кивнул:

— Да. Возможно, стена в пару шагов перед бегущими на вас врагами.

Жорк в это время тихо переговаривался с Тирком, и второй добавил идею:

— Жорк пытался говорить, но мы ведь совершенно ничего не слышали. Надо разобраться и с этим. Вдруг тоже польза будет.

Друид Урнинорол довольно обратилась к людям:

— Советник Нард, стражи Жорк и Тирк, благодарю вас за очередную интересную идею. Думаю, пока будем держать все в строжайшей тайне. Я с отцом переговорю, спрошу подсказки, как будет лучше. Создавать и развивать вязь заклинаний или делать все на моей родовой предрасположенности.

Три человека поклонились эльфу:

— Служим друиду.

Потом снова началась скука из правления Домом Ветров. Урнинорол до сих пор привыкала к своей новой власти. Корона была одновременно невероятно могущественна и, казалось, обеспечивала девушку всем, чего бы она хотела. С другой стороны, ее поддержание было очень трудозатратно. Друид то и дело буквально рычала на подчиненных, которым, казалось, требовалось объяснять, как ложку в руках держать. Урнинорол то и дело косилась на голубую свою корону, но каждый раз брала себя в руки и приступала мирно разбираться, где глупость от рождения, а где от лишней хитрости.

В один из дней прибыл воин от границы леса к друиду. Его проводили, и он быстро начал говорить только по делу:

— Друид Урнинорол, глава Дома Ветров. На границе присутствуют двое гномов наемников по имени Данг и Нанг. Утверждают, что вы их знаете. Так же просят встречи лично с вами, чтоб передать письмо от некого уважаемого гнома Валодрога.

Урнинорол улыбнулась:

— Да. Я знакома с гномами с этими именами. Я пошлю своих воинов, и они проводят наемников Данга и Нанга во владения Дома Ветров.

Нард не стал ждать приказа друида:

— Владычица, будет исполнено немедленно.

Больше пары часов потребовалось, чтобы соблюсти все обязательные формальности и приветствия. Примерно час старшие эльфы из ветвей Дома Ветров спорили с посланниками, однако гномы были готовы начать драться насмерть, но передать письмо лично друиду Урнинорол и только после пусть она решает, кому текст покажет. В итоге советник Нард помог владычице убедить других эльфов, что братья гномы не представляют угрозы девушке не в каком виде. Наконец, старые знакомые собрались на небольшой веранде, где гномы уже по-воински поприветствовали Жорка и Тирка, после приступив к беседе:

— Простите нас, владычица Урнинорол. Письмо у нас для вашего советника Нарда, да не знали мы, как к вам лучше попасть. От того и на обман пошли.

Урнинорол спокойно указала на своего советника:

— И почему вы решили искать Нарда у меня?

— Валодрог сказал, что он вас должен был домой доставить и только после решить, куда идти. Важно было нам с вами встретить и у вас спросить, где Нарда искать, а он вот тут.

Нард строго произнес:

— Нашел себе дом и дело там, где меньше всего хотел его искать.

Урнинорол указала на советника:

— Отдавайте уже письмо. А то так много шума из-за него.

Данг залез рукой в свой доспех и достал плотно запечатанную трубку. Потом посмотрел по сторонам:

— Можно огоньку?

Урнинорол звякнула в звоночек и в помещение заглянул слуга:

— Владычица?

— Принеси пару свечей.

Через несколько минут гном Нанг грел трубку над огнем:

— Еще пару секунд.

Данг добавил:

— Если нарушить порядок открытия, то письмо пострадает без шанса его прочесть.

Вот, наконец, гномы распечатали цилиндр и передали Нарду письмо. Тот начал читать его с легкой улыбкой, но к концу листа заметно посерьезнел. Закончив, он протянул свиток Урнинорол. К концу чтения девушка тоже стала заметно серьезнее. Первый вопрос после недолгой тишины:

— Нард, кто знает какие-либо детали про твой артефакт?

Нард быстро по-солдатски ответил:

— Все детали использования артефактов знали трое помимо тех, кто сейчас вам служит. Первый — это маг, с которым я это все разработал. Второй — герцог Даншда. Он точно не делал записей, так же обещал информацию не распространять. Не могу привести вам нормальных причин, я в принципе ему верю. И мой учитель — генерал Валодрог. В нем у меня нет сомнений. Все остальные, кто знал о моих способностях, знали только о том, что я их получил на островах.

Урнинорол снова посмотрела в письмо, где Валодрог рассказывал Нарду, о том, что рядом с ним объявился давний знакомый. Гном Тапир вроде и вел беседы издалека, но слишком навязчиво расспрашивал его про отряд «Стальные птицы, в частности, про их капитана Нарда 'Убийцу эльфов». Пусть знакомый и старался быть аккуратен, но его интерес был слишком навязчив. В конце Валодрог припомнил, что Нард не так давно пролил кровь высших эльфов, а Тапир имел множество связей с ними. Генерал предупреждал своего друга об опасности, предполагая охоту на него с целью мести.

Нард завершил размышления:

— Допустим, высшие эльфы посещали место вашего похищения. Думаю, им должно было броситься в глаза физическое отсутствие следов использования магии. Урнинорол, какой след остается от артефакта?

— Его нет. Ну точнее, он слишком быстро исчезает. Можно заметить этакую магическую волну на доли секунды в момент использования. А через пару секунд следов от волны не остается.

— Тогда высшие эльфы имеют такую информацию. Похищение мною друида и без магического сражения. Так же все то, что рассказал им эльф, который получил от вас по лицу. И допустим кто-то из лесных эльфов смог что-то узнать. У них явно нездоровый интерес к вашей персоне.

Урнинорол кивнуло раздраженно:

— Хитрость не получилась из-за жадности и трусости. Грубости и силы не хватило справиться с моей неожиданно обретенной силой и волей. Что, необходимо их отвести от следов твоего путешествия. Сколь много ты знаешь об островах, чтобы отправить поисковиков в непроходимые места.

Нард отрицательно покачал головой:

— На момент путешествия меня интересовала исключительно цель.

— Значит, я отправлюсь к отцу и попрошу его рассказать об очень негостеприимных местах.

Урнинорол обратилась к гномам:

— Братья, я могу вас попросить погостить у меня? Мне понадобятся надежные наемники для доставки важной информации Валодрогу. Золотом не обижу.

— Брось, друид. С тебя за такую мелочь платы не возьмем.

Два брата синхронно мотнули головами из стороны в сторону. Урнинорол спросила с интересом:

— А если, пока вы у меня гостите, я помощи попрошу в создание магии?

Данг почесал голову:

— Владычица, мы больше по оружию да железкам разным. Магию мало знаем.

Урнинорол указала на своих стражей:

— Эти два воина тоже в магии мало сведущи, а много идей интересных придумали.

Данг и Нанг переглянулись. И гном с легким прищуром сказал:

— Ну за такую услугу плату грех не брать…

Остаток встречи прошел веселее. Гномы рассказали, сколь много люди успели восстановить в разоренном городе. Что Церковь уже очистила с земли все следы присутствия демонов и помогает людям снова заселить деревни. Еще через день, когда Урнинорол получилось освободить достаточно времени на личные тренировки, снова удалось сделать открытие. Оказалось, такие сферы никак не пропускают звук и практически мгновенно тушат огонь.

Потребовалось пять дней, чтобы встретиться с отцом без привлечения лишнего внимания. Сначала они долго обсуждали дела насущные. Потом магию и эксперименты Урнинорол. Друид продемонстрировала новое заклинание. Валонир легко и быстрее повторил его эффект. После чего объяснил дочери пару семейных тонкостей работы с ветром и подсказал, где искать ответ на вопрос: «Как шару придать иную форму?» Наконец, они перешли к теме островов:

— Отец, ты помнишь свои путешествия по морям⁈

Валонир достаточно долго размышлял и, наконец-то, ответил:

— Далеко не все. Все-таки в море последний раз я был более пятисот лет назад. Тебе зачем? Помни, что я обещал матери не рассказывать тебе о сражениях.

Урнинорол закатила глаза:

— Отец… Я уже о крови и боях побольше твоего знаю.

— У тебя был всего один победный поход.

— Верно. Только вот этот победный поход стоит твоих сотен лет в море. Ты туда отправился подготовленным магом и быстро обрел славу непобедимого «Ледяного змея». Я же слабая и измученная сразилась с демонами и лично победила высшего.

Отец наставительно поправил:

— Мне в море и одному биться против целых полностью готовых к бою кораблей приходилось. Твой поход против демонов был в надежной компании.

Урнинорол кивнула, хотя в этот момент она слегка побледнела и дернула плечами:

— Я не забываю лиц тех, кто спасал мою жизнь ценой своей. Не забываю того ужаса. Той крови. Порой приходят кошмары, и я не могу уснуть. Магия друида сильно помогает скрыть следы и исцелить усталость да недостаток сна.

Отец обнял дочь и заботливо спросил:

— Ты с кем-то об этом говорила⁈

— Ни с кем. Я не верю практически никому из эльфов. А говорить с людьми… Я знаю, на что идет Нард, служа мне. Не могу я показать перед ним слабость. Не перед ним.

Валонир погладил дочь по голове:

— Можешь. Перед ним ты можешь быть слабой.

Потом он быстро вернулся к теме:

— Зачем тебе море?

— Высшие ищут Нарда и его секреты. Именно за морями он нашел кольцо, и где-то там остался маг. Мне нужно место на островах, из которого точно нельзя вернуться.

— Зачем?

— Пущу слух, что именно там Нард нашел уникальные силы. Пусть высшие грызутся за право не ехать и не рисковать головой.

Валонир задумался выбирая места:

— В этом проблема. Ты ищешь страшные непроходимые места, где прошел человек.

Дочь сидела в объятиях отца, прижавшись к его груди, она подняла пальчик вверх:

— Нард там не проходил. Я хочу чужими губами рассказать, как он упоминал эти места и после стремительно менял тему.

Отец повернул голову к дочери и заглянул ей в глаза:

— Недосказанность⁈

Урнинорол кивнула. Отец посмотрел вдаль в сторону моря:

— Тогда Драконьи зубы. Среди людей во время моего путешествия Забытые зубы.

— Что там?

— Вампир. Очень хитрая тварь. Мы с командой хотели попробовать узнать, что там и славы сыскать. Я был первым. Полетел на разведку. На закате не нашел ничего подозрительного. Решил ждать ночи для более близкого изучения местности. Стемнело и они появились. Когда вампиры попытались налететь со всех сторон, еле отмахался. А когда появился главный, лорд-вампир, не меньше, тогда уж еле ноги унес.

Урнинорол отстранилась от отца:

— Ты сбежал⁈ Ты же был непобедим!

Валонир посмотрел в полные неверия глаза дочери и вздохнул:

— Вот, вроде, взрослеешь. Умнеешь. Учишься. А все ребенок. Расскажу тебе о вампирах. Все что знаю, чтобы если судьба тебя сведет с ними, выжить смогла.

Отец и дочь сели удобнее. Валонир обдумал, о чем стоит рассказать дочери:

— Думаю, тебе надо понять, кто такие вампиры. Самое важное! Любой может стать вампиром. Человек, эльф, гном или даже орк. Разница лишь в том, одним достаточно укуса, другим может потребоваться кровь вампира и магия.

Отец чуть задумался:

— Скорее всего ты, будучи друидом сможешь противостоять этой заразе, и легко тебя обратить не выйдет. Но все равно будь крайне осторожна. Вернемся к теме. После обращение первая стадия вампира зовется Фрагментом. Какие не были бы у него данные, он обретает слабый дар магии тьмы и ужас перед светом. Любая светлая магия или просто солнечный свет сжигают его тело мгновенно. Так же их всегда мучает жажда крови, которую никогда не утолить. Прожив полсотни лет, точнее сумев выжить в прямом смысле слова, вампир становиться полувампиром. Получает возможность выпустить когти и клыки и частично изменить свое лицо, чтобы удобнее было впиваться в жертву. Через еще полсотни лет, когда ему исполнится сотня лет, вампир может звать себя вампиром. Он обретает две полноценные формы. Свой обычный внешний вид, в котором он может находиться в обществе, и форму монстра. Длинные когти, серая кожа, клыки и лицо, приспособленное для захвата жертвы, да крылья словно, у летучей мыши. Вампир с этого мгновения может летать. Запомни, Урнинорол! Крылья вампира — не источник его полета.

Валонир расстегнул дорогие одежды и продемонстрировал дочери жуткий шрам на груди:

— Это малая цена моей ошибки. Я обрубил вампиру крылья и посчитал, что он должен помчаться на встречу скалам, но он лишь рыкнул от боли и продолжил атаку.

Урнинорол удивилась:

— Тогда зачем им крылья?

— Не знаю. Возможно, чтоб точнее перемещаться в воздухе или просто как статус.

Отец поправил одежды и продолжил:

— В сто лет вампир начинает, наконец, получать плюсы от своего существования. Он становиться быстрее, сильнее и крепче себя прежнего. Если есть возможность следить за своим развитием, то возможно получить результат превосходящий прошлые параметры в разы. Так же можно обрести родство с тьмой. Ритуал по-своему ужасен. Вампир должен голодать. Годы. В нем должно умереть все, хоть капли живое, и тело должно пропитаться темной силой, которая будет приходить на помощь и не даст истлеть вампиру. Потом кто-то посторонний должен напоить монстра, и тогда заклиная вампиру больше не нужны.

— Это как у нас с ветром?

— Нет. До родства со стихией нам еще невероятно далеко. У тебя больше связи с природой.

Валонир улыбнулся на крепко задумавшуюся дочь и предвосхитил ее вопрос:

— Нет. Не спрашивай. Один урок за раз. Закончим про вампиров. Следом идет отметка в полтысячелетия. Лорд-вампир. Тварь невероятной физической и магической силы. Я сражался с девушкой, наверное, лет триста от роду и вынужден был бежать. Вся моя сила и искусность в магии не могли даже колыхнуть ее волос, столь сильна она была. Лордов-ампиров не много на земле, и чаще они стараются скрываться от света и воинов светлых богов. Для ветра и природы, истинно нейтральных сил, это ужасный враг. Если случиться беда и тебе придется вступить в бой с лордом, не рассчитывай на силу своей магии. Ищи способ атаковать оружием или предметом и как усилить своих защитников.

Урнинорол серьезно кивнула:

— Запомнила. Магией в лоб против любых крылатых вампиров не сражаться. Есть дальше вампиры? И чем они отличаются.

— С момента становления лордом-вампиром, он по большей части перестает обретать дополнительные части к своей форме. Но в то же время возможны исключения. Излишне однобокое индивидуальное развитие может дать отличительные детали, но какие я не спрашивал у своего учителя про темных тварей.

Урнинорол поспешила уточнить:

— Спрашивал?

— Да. Все знания я получил от дроу. Был у нас один на корабле. У этих двух народов теней вечная страшная вражда основанная на том, что кровь врага дарует могущество. Подробности потом. Завершим про вампиров. После лорда идет рыцарь-вампир.

— Рыцарь после лорда?

— Да. Вампир который прожил более тысячи лет. Не прятался, а снова и снова побеждал своих врагов, получает возможность стать частью свиты Отца и Матери. Двух первородных вампиров. За то и получает прозвище рыцарь, вроде, лишается свободы и самостоятельности, а вроде, попадает в закрытое сообщество. В сражение с подобной тварью без прямой помощи богов или невероятного магического могущества не выстоять даже армиям.

Урнинорол с легкой толикой страха спросила:

— Тогда почему эти твари не захватят мир?

Валонир честно пожал плечами:

— Я не знаю. Мы обсуждали с дроу более низких по рангу вампиров, и как с ними сражаться. Могу только предположить. Вампиры много пользуются темной силой. Вероятно, ее источник сущность высокого порядка. И если рыцарь решит напасть… Допустим, на лес. Наш бог заступится ради соблюдения равновесия. И тогда думаю, мы увидим среди свиты не только лесных воительниц, но и кого пострашнее. Возможно, даже энтов.

Урнинорол чуть подсчитала в уме:

— Выходит, было много вампиров и почти лорд. Ваша встреча была, наверное, больше полутысячи лет назад. Получается, там сейчас почти рыцарь и группка лордов. Если, конечно, те места не посетили светлые армии. Но так или иначе, это отличное место для поиска тайн высшими эльфами.

Урнинорол обняла отца:

— Спасибо за твою заботу, урок об опасных тварях и подсказку по морю.

Урнинорол вернулась домой и, тщательно спланировав письмо Валодрогу, расплатилась с братьями гномами за помощь с магией. Подарила небольшие цветочки, чтобы в следующий раз на границе у них не было проблем. А после вернулась к труду на благо эльфов.