Трон между светом и тьмой

Смерть

Обрушение

Крепость Бессмертных. Древнее место. Когда-то здесь обитал могущественный маг, который задумал обрести бессмертие и достиг его. Годы стали мелькать, словно дни, и смотрел бессмертный хозяин крепости на умирающих верных товарищей. Наделил свой дом силой даровать бессмертие всем, в нем живущим. Годы летели за окнами, обитатели замка забывали, что такое чувства. Ушла потихоньку радость и жизнь из этого места. Осталась лишь тюрьма со стражами без эмоций.

Танисса медленно приходила в себя после долго бреда. Девушка до того, как открыть глаза, по запаху узнала место своего пребывания. Некая тюрьма. Дроу чувствовала, что руки подвешены в металлических браслетах. Танисса открыла глаза и осмотрелась. Небольшая камера без окон, проем двери в виде решетки и стоящий перед ней рыцарь в глухих доспехах. Вот он снял шлем, и перед ней предстало худое лицо, вместо глаз на котором были синие огни — все это создавала пугающее зрелище.

Мужчина заговорил холодным бесчувственным голосом, от которого у дроу буквально заболели уши:

— Танисса Джандарка, ты прожила кровавую жизнь. Всю пролитую тобой кровь не вместит ни эта крепость, ни моря. Сегодня ты в последний раз видишь кого-то. Пятый подземный этаж темницы Бессмертных на века твой до вплоть до твоей смерти. Твоя расплата — мучительная смерть!

Танисса оскалилась и спросила:

— Ты думаешь, меня удержат эти цепи?

Мужчина надел шлем:

— Эта крепость старше твоего родного города дроу, и за все тысячелетия отсюда никто не сбегал!

Он вышел за дверь. Закрыл решетку. Еще какое-то время дроу слышала его шаги и вскоре они пропали.

Первые два дня Танисса восстанавливалась, насколько это было возможно. Нашла способ двигать и разминаться, несмотря на кандалы.

На третий день появились крысы. Они бегали по дальним углам камеры, принюхивались, но приближаться не спешили. Голод и жажда стали близкими спутниками дроу.

Танисса изучала замки. Пыталась поломать или повредить оковы о каменную стену, но все было бессмысленно. Магия, заполонившая это место, не оставляла шанса для пленника.

Еще несколько дней, сходя с ума от голода и жажды, Танисса постаралась сконцентрироваться на планах мести Гарамату. Она стала все глубже погружаться в свои фантазии о мести. Там искала подсказки и варианты, как выбраться из оков.

Так родился план: повредить руки и вытащить их. Хотя бы одну. Танисса стала изучать подробнее железный браслет, он точно повторял ее руку, и поэтому необходимо будет полностью сломать себе большой палец, возможно, отгрызть ради свободы, а после искать лекаря.

Время тихо шло, а, возможно, стремительно мчалось: Танисса просто не имела ни одного ориентира, чтобы отслеживать число проведенных здесь дней. Дроу начала колотить рукой стену. Полетели в сторону капли крови, хрустнули кости, боль от ударов с трудом могла пробиться в обозленный полубезумный разум. Танисса поднесла руку ко рту и первые капли крови коснулись губ, влага, столь ужасный и невероятно вожделенный момент. Зубы сомкнулись на кости и Танисса начала вырывать куски своего мяса. Боль начала затапливать сознание. Дроу вырвала несколько кусков с костями. Голод заставил съесть свою же плоть. На миг сознание покинуло девушку, а может, и не на миг. Вот она открыла глаза и дернула изувеченной рукой. Цепь звякнула и не отпустила. Танисса поднесла руку к лицу и увидела, что все раны, которые могли дать шанс выбраться, затянулись и исцелились без следа.

Танисса снова попыталась повторить безумный поступок. Девушка зубами вцепилась в сознание, не давая себе шанса на обморок. Вот она дергает изувеченной рукой, из которой все еще идет кровь. Плоть двигается в оковах. Но тут в ее тело буквально вселяется чужая магия этого места и излечивает раны. Цепь звякнула и не выпустила заложника. Танисса посмотрела на руку. Вся боль была зря.

Шли часы, дни или недели, дроу не могла засечь время точно. Танисса чувствовала, как с каждым мгновением, как она сдается, все ближе и сильнее боль проклятья. Дроу сцепила зубы и начала искать выход. Изучить магические оковы и скорость исцеления. Сломать руку, вытерпеть боль, вырвать зубами палец и наблюдать. Мгновенное исцеление, стоит попытаться избавиться от оков, доли секунд и полное исцеление. Танисса решилась попытать сломать и разорвать руку на запястье. Вытерпеть боль оказалось привычным, как и исцелившаяся рука за мгновение до последнего удара.

Джандарка тихо сходила с ума и периодически поддавалась безумию, пытаясь любой ценой сорваться с привязи. Магия не выпускала даже на мгновение свою добычу. Долгое время она была наедине с собой, и это принесло первые плоды.

Танисса открыла глаза и увидела Гарамата, тот стоял в углу в богатых одеждах, дроу уже хотела броситься вперед, и тут увидела крысу, что пробежала сквозь него:

— Видение? Или ты заплатил магам, чтобы на меня взглянуть?

Гарамат отрицательно покачал головой:

— Нет, не платил. Ты же знаешь, я не столь глуп, чтобы снова к тебе приближаться.

— Чего тебе не хватало⁈

Гарамат был от части даже вежлив:

— Я видение твоего измученного разума. Мне не ответить на вопрос, заданный Гарамату.

Танисса посмотрела на руки, на следы запекшейся крови на стене и полу, на железе и цепях, пропитавшие тряпки, что были на ней:

— Есть способ выбраться?

Гарамат улыбнулся и вместо ответа, задал вопрос:

— Магия не дает тебе оторвать себе руку и выбраться. Восстанавливает твою плоть и кровь. На что надо смотреть, в первую очередь?

Танисса задумалась и посмотрела на себя:

— Я исхудала. Сколько я здесь?

— Бодрствуешь? Чуть больше года. А сколько в отключке была, нам неизвестно.

Танисса уверенно проговорила:

— Мой сон чуток.

Гарамат подошел ближе и его лицо замерло перед ее:

— Я не сказал, что ты спала. Я сказал. В отключке! Ты должна…

Танисса дернулась вперед и зубами вцепилась в шею Гарамату, полилась кровь, но стоило дроу лишь на кратчайшее мгновение подумать о том, что на зубах не было чужой плоти, как столь сладострастное видение исчезло. Дроу зарычала и принялась биться в оковах так, словно не было этого срока. Трещали кости, железо рвало кожу, в стороны летели капли крови. Сей порыв быстро прошел, и девушка снова повалилась у стены. Впервые за все время Танисса сдалась: не было больше целей, желаний, жизни в этом теле. И тут боль затопила ее рассудок.

Пока крысы бегали по камере и со страхом смотрели на дроу, неведомая им черная сила провела границу и не давала приблизить к пище. Танисса обвисла на цепях, лицо было маской мертвеца, грудь едва шевелилась, а сознание сходило с ума от боли.

Вот в миг, когда дроу смогла вырваться из истязающих разум пут, в камере увидела свою мать. Та смотрела на нее с презрением и отвращением:

— Ничтожество. Сидишь на цепи, словно животное. Ты не вправе зваться Джандарка.

Танисса зло прохрипела, а, может, это ей лишь показалось:

— Я вырвусь отсюда!

Мать рассмеялась звонко, ярко пробирающим до кости смехом:

— Джандарка давно бы спаслась, а самозванка вроде тебя умрет, что животное.

Танисса попыталась дернуться, зарычать, что угодно, лишь бы прогнать ненавистное видение.

Шли мгновения, которые казались часами, а может дни, что пролетали за секунды. Загнанная в самые глубины себя, разум Таниссы не ведал, что происходит с ее телом, она мчалась по пещере, пытаясь сбежать от ужасного монстра, что шел попятам. Вот очередной тупик, монстр ее настигает, он цепляется за нее когтями и зубами, дроу сходит с ума от боли. Ее разрывает на куски. Она вырывается, пытается спастись и бежит дальше. Так снова и снова. По кругу, без выхода и надежды на спасение.

В очередной иллюзии она видела безумную фантазию искалеченного рассудка: Алисма смотрела с мольбой:

— Где ты, сестра?

Танисса хотело горько усмехнуться, но на подобное не было сил, Алисма еще раз позвала:

— Сестра, ты нужна мне…

Танисса не стала слушать и снова упала в беспамятство от очередного издевательства собственного измученного разума.

Вот она опять увидела мать. Высокомерная дроу воин, та смотрела сверху вниз:

— И на этом все?

Танисса не могла ответить, даже свои мысли давались ей с трудом. Мать нависла над ней:

— Хватит себя жалеть! Джандарка должен бороться!

Танисса смогла собраться и мысленно ответить видению:

— Исчезни…

Не желая слушать мать, девушка сама вновь сосредоточилась на боли. Эффект проклятия. Когда сестра наложила на нее проклятие, которое позволяет становиться сильнее бесконечно долго, плата за такое…

Боль…

Боль.

Боль!

Всепоглощающая боль за пределами материального тела. От которой не спастись и не укрыться. Она читала, что эти пытки страшнее, чем заживо упасть на раскаленные угли. Страшнее, нежели тонуть в магме. Но все это раньше ее не пугало, была цель и был возведен ее эшафот. Она шла к смерти уверенной походкой, не испытывая сомнений. Но смерть к ней не пришла.

Теперь же Танисса на себе испытывала всю силу проклятия, ежесекундно сгорая дотла, чтобы тут же заново вспыхнуть. И с каждым таким кругом боль все меньше значила для нее. Она снова открыла глаза и увидела отца. Он молча взирал на нее, она смотрела в ответ. Так прошло несколько мгновений, а может, много часов. Он молча исчез, оставив дроу наедине с болью. Танисса тяжко вздохнула, а, может, лишь подумала о новом круге боли, как появился Гарамат:

— Я тебя много раз учил правильной жизни среди людей. Скажи, стоило ли того? Игнорировать мои указания ради того, чтобы мучиться в клетке???

Танисса зло прошипела, или, как она хотела это слышать: ей сложно судить о том, что было на самом деле, а чего нет.

Гарамат подошел и спросил с ядом в голосе:

— Ты с детства ничего не выбирала. Всегда чужие цели. Желание быть, как мать. Желание сестры спасти город. Желания… Желания… Желания… Ты не совершила ни одного убийства по своему желанию.

Танисса мысленно рассмеялась, реальное тело, казалось, ей уже не принадлежало, ответить она не могла. Гарамат продолжал вспоминать пошлое:

— Кого убила дроу для себя? Кого? Скажи, Танисса, кого⁈

Парень склонился перед ней и взглянул в глаза:

— Первых разбойников для торгаша? Точно нет. А! Вспомнил. Гвардейцы коро… Хотя, ошибка. Я ведь кусок твоего изувеченного воображения и хорошо знаю, что те убийства были тренировкой. Никто из них, в лесу для тебя не представлял угрозы, а вот твое остервенелое желание бежать вперед… Ты убивала по двум причинам!

Голос видения, звучавший в голове, наполнился тяжелым обвинением:

— По приказу других или ради спасения от проклятия. Ни одного убийства для себя или ради удовольствия.

Танисса попыталась защититься, ее рассудок начал поддаваться безумию:

— Я… Я… Я не хочу оправдываться! Я убийца! Монстр, от которого спасения нет! Я само…

Голос Гарамата оборвал речь, в нем было чистое недоумение:

— А кто спорит?

Гарамат начал ходить по камере:

— Ты воин. Ты убийца! Ты монстр! С этим мне сложно спорить. В конце концов, я твой говорящий бред. Но на этом пути, на всем этом пути, за все сотни лет жизни вспомни хоть один раз из тысяч, когда ты принимала решения, думая только о себе, и только для себя?

Танисса не знала, что сказать. Старалась вспомнить, но всегда ей было легче действовать во имя чужих интересов, нежели своих. Гарамат коснулся решетки и проговорил:

— Ты впервые можешь решить сама во имя себя! Выбираться или нет? Разве месть мне — недостаточно достойная цель, чтобы превзойти древнюю магию этого места?

Видение исчезло. Танисса снова сдалась перед болью. Неизвестно, сколько времени прошло с момента начала заключения, но боль снова и снова все меньше эмоций вызывала у дроу. В очередной раз Танисса вынырнула из своих иллюзий разума и увидела мать:

— Ничтожество! Борись! Заслужи право носить имя Джандарка!

Она снова провалилась в темницу, создаваемую проклятием и разумом. До этого эфирный монстр сменил свой облик на Элайду Джандарка. Пещеры обратились родным домом. Танисса смотрела на мать. На кнут, который истекал ее кровью. Элайда взмахнула рукой. Свист и щелчок в воздухе. Капли крови с хлыста летят во все стороны. Элайда произносит с отвращением:

— Слабая ничтожная девка!

Она нападает на Таниссу. Дроу старается защититься, но не может! Кнут разрывает плоть и вгрызается в кости. Плоть мгновенно срастается, чтобы быть разорванной снова. Ей не сбежать. Танисса Джандарка обречена страдать вечность под крики матери:

— Ничтожество!

Удар!

— Ничтожество!

Кровь заполняет все вокруг:

— Ничтожество!

Танисса вдруг остановилась и вспомнила многое о себе, о семье, о матери, об отце, о сестре… О мире. Вдруг для нее стало все столь ясно, как не было раньше никогда. Монстр с лицом ее матери, воплощение боли в ее разуме, продолжает бить, но дроу не пошевелилась. Ее рвет на куски хлыст, но девушка больше не кричит и не вырывается. В какой-то миг монстр пытается буквально вывернуть ее, но даже это уже не впечатляет искалеченный разум. Танисса не знала, сколько прошло времени, просто в один прекрасный миг она пошла вперед по воспоминаниям, шаг за шагом ступая по своим следам. Мать, воплощение боли, плелась позади и больше ничего не значила. Танисса не понимала этого, но она была первым дроу, пережившим истязание проклятьем. Воспитание, характер, сила и место, где держали девушку — все вместе позволило сломать механизм проклятья. Теперь никто в этом мире не в силах был предсказать судьбу дроу. Она была мертва для мира, для богов, для судьбы, хоть и осталась жива.

Танисса дошла до разговора с Гараматом. Нет, конечно, бесед было много, но как ей казалось, именно здесь случился поворот, когда исход их взаимодействия остался лишь один.

Безоблачная ночь, на небе полумесяц в царстве звезд. В темном лесу среди деревьев к небольшому пруду вышла девушка в доспехах. Она изучила берег и тщательно осмотрелась. После, слегка потрогав чистую воду, что наполняла пруд из бьющего на дне ключа, она улыбнулась. Леденящая вода ее нисколько не пугала, а кристальная чистота вызывала радость. Девушка стала аккуратно снимать и складывать доспехи на берегу. Вот она потянулась в предвкушении небольшого отдыха. Слабый лунный свет не мог выловить шрамов на ее теле, и поэтому из отражения на нее смотрела прекрасная ночная богиня. Девушка сделала шаг, легко оттолкнулась и нырнула в воду чисто и беззвучно, лишь небольшие круги на воде стыдливо спешили исчезнуть.

Танисса немного поплавала от берега до берега, как ее всегда учили, беззвучно, практически не тревожа водную гладь. Вот она снова на берегу, нашла подходящее место, позволила себе сесть и просто позволить ледяной воде забрать ее вечное стремление вперед. Наслаждаясь тишиной ночи и тихим шелестом ветра, дроу услышала новые звуки. Кто-то аккуратно старался идти в ее сторону. Танисса узнала его. Вот Гарамат вышел, в этой тишине она слышит, как бьется молодое сердце в груди. Юноша переступает с ноги на ногу и начинает подходить ближе:

— Танисса… Я тут купил одно масло с травами… Позволишь…

Юноша двадцати лет остановился на берегу, опустился на колени, от его рук пахло не знакомым ореолом трав. Вот его руки коснулись плеч девушки и вздрогнули от обжигающего холода. Он смог не отпрянуть и стал массировать плечи дроу. Танисса подумала о юнце, что в десятки раз ее младше и сотни раз нежнее. Вот он на миг убрал руки, еще капнул на них масла и уже несколько увереннее прикоснулся снова. Вот оно проводит руками по плечам. Вот уже его пальцы нежно пробегают по телу. Танисса поймала его руки:

— Хватит.

Гарамат решается быть настойчивым:

— Позволь мне продолжить. Позволь показать, что мир состоит не только из крови и боли.

Танисса понимала его желания, но ей было их не разделить:

— Где бы ты не коснулся меня, это будет мне напоминание о моих шрамах. О моих ошибках.

Гарамат сжал ее руки в своих:

— Я могу подарить тебе новые воспоминания! Позволь! Один шанс!

Танисса легонько оттолкнула его руки и отрезала:

— Я воин! Я такой родилась. Я так живу. Я так умру. Ступай. Завтра ты останешься в городишке, и там любая дева будет твоя.

Гарамат вскрикнул невероятно эмоционально:

— Мне не нужна любая!

— Гарамат, не стоит тратить жизнь на меня. Я всегда буду гнаться за новой целью, и ты не сможешь рядом со мной найти покой и счастье. Не стоит свою жизнь проживать бесцельно. Ведь у дроу никогда не бывает полукровок, у тебя просто не будет детей. В городе ты сможешь найти все, что тебе необходимо для своей радости и удовольствия.

Гарамат все еще пытался бороться:

— Я здесь! Мы можем…

Дроу не дала договорить:

— Не стоит так говорить. Гарамат, не стоит тратить свою жизнь на ту, для которой ты лишь мгновение.

Юноша некоторое время смотрел в глаза дроу и не увидел там ничего. Он молча развернулся и пошел прочь.

Танисса помчалась дальше по воспоминаниям. Только теперь, смотря на все как бы со стороны, она видела чуть больше. Она смогла узреть озлобленность Гарамата, увидеть сколь губительна жадность, над которой иногда шутила. Что эмоции, которые проскакивали в его голосе, означали больше, чем ей казалось. Спустя годы истязаний дроу видела то, на что раньше не считала нужным смотреть.

Танисса открыла глаза, а, может, просто сосредоточилась на камере. Ей было не под силу понять, двигались ли ее веки. Вот бежит крыса с серым ухом, хотя вроде еще недавно она была крысенком. Дроу задумалась над тем, чтобы дать им имена и следить за их жизнью. Мысли сами собой перепрыгнули к Гарамату, виновному в том, что с ней произошло. Виновному?

Танисса вспомнила последний день на воле, до мельчайших подробностей ощутила на языке вкус яда, что протянул ей Гарамат. Он был практически неотличим от трав, которыми она годы до этого лечилась. Вспомнила удары. Оковы. Танисса зло на себя зашипела, не издавая не звука:

— Ты утратила бдительность. Гарамат — молодец. Не просто спланировал все идеально, но и исполнил. Ты слаба, раз не смогла вырваться из цепей.

Дроу неожиданно расслабилась и приготовилась к боли, но ее не было. Проклятие перестало работать, как раньше. Теперь место истязателей заняли, голод, жажда и скука… Все чаще приходили знакомые из прошлого.

Мертвые мстительно пытались унизить Таниссу.

Друзья говорили слова поддержки.

Кто-то порой пытался дать совет.

А некоторые молили прийти к ним.

С каждым таким витком видения становились лишь больше похоже друг на друга… В них становилось все меньше индивидуального. В очередной раз она увидела себя прошлую, в величии славы воина. В тот самый момент, когда ее чествовали все дроу… Затем увидела себя нынешнюю. Бессильную. Всеми забытую…

Оживление

В который раз дроу сфокусировала взгляд на своей камере и увидела тело. Очередное видение ее впечатлило: оно просто лежало, в то время как остальные были разговорчивыми. Потребовалось время, чтобы обратить внимание на одежды человека, столь незнакомые: это сколько же времени прошло с ее заточения? Следом пришло осознание, что ткань даже на вид незнакома. Кто же это? Когда он появился здесь? За что?

Вот неизвестный зашевелился, сначала медленно, явно с большим трудом приходя в себя. Тут он дернулся, и стал озираться по сторонам: на его лице был страх и удивление. Танисса смотрела в его лицо и не видела ничего знакомого для себя, признала неизвестного живым: раньше она его не видела, значит, это живой. Настоящий живой человек. Он встал и решил подойти к ней. Дроу чуть переместила взгляд на него. Он отшатнулся от испуга. Стоит отдать должное: он не кричал и не шумел попусту. Он обратился к ней. Поначалу дроу не сразу даже осознала, что даже не слышала ни одно подобное наречье. Хотелось ответить, попытаться найти общий язык, но ей с трудом хватало сил двигать глазами.

Человек не дождался ответа и стал расхаживать по камере. Иногда он пытался отдышаться и начинал звать на помощь, но его криков никто не слышал. Видения собственного безумия вдруг стали неинтересны. У дроу появился сосед, сложно было связать с ним какие-либо надежды, но вдруг он принесет ей смерть.

Человек, стоит отметить, был изнежен, местами привередлив и строптив, но с какой скоростью и стремительностью он менялся, вызывало легкое восхищение.

Он начал охоту на крыс: для человека его внешнего вида такое решение уже достижение. Замер, сразу начал с попыток приманить животное. Молодец, разумом обладает, а то ведь и гоняться начать мог, тратя драгоценную энергию. Крыса подобралась к нему. Рывок. Удар. Уже у стены подхватил крысу и добил. Еще один плюс: действует обдуманно. Поймать крысу не большое достижение, но стоит его похвалить за количество сэкономленной энергии. Вот он, произнося неизвестные слова перед оковами на противоположной стене, отбил голову крысе и подошел к Таниссе, говоря пару неизвестных слов, поднес истекающее кровью тельце к ее губам. Радость от влаги заглушило любые другие чувства, пусть это лишь крысиная кровь, дроу была благодарна. Еще ведь сколько-то лет назад она питалась собой.

Человек стал изучать решетку. Дроу пыталась мысленно понять, что происходит, но могла оставаться лишь зрителем. Невозможно, чтобы сюда кинули простого человека, не приковав к стене. Откуда он? Маг? Но не использует магию ни в каком виде. Его сюда случайно или намеренно забросил другой маг? Тогда тот должен был здесь побывать, а стражи сказали, что никто не покидал этой темницы. Стоит отметить, сколь бы нежно и ухожено не смотрелся парень, он стремился выжить и за жизнь цеплялся неумело, хаотично, но крепко. Вот он изучает ее оковы… Бессмысленно. Ему не открыть, закрытое стражами. Его руки коснулись ее, и даже иссохшими руками она почувствовала небывалую нежность рук. Даже у принцев руки грубы от меча, кто же это такой. Танисса собрала все крохи сил в попытке вымолвить слово, но получился едва слышный вздох, повезло, что он его заметил.

Парень недолго на нее смотрел, потом собрал, сколько смог воды в ладошки и вылил ей в рот. Еще раз, и снова. Танисса считала, что не пила ничего прекраснее в своей жизни. Наконец, хоть немного влажное горло позволило вымолвить первые пару слов на общем языке:

— Благодарю… Кто ты?

Человек отрицательно покачал головой, демонстрируя свое незнания языка. Его слова звучали незнакомо. Танисса нашла силы проговорить эти три простых слова на всех девяти известных ей языках, но ни один из них не вызвал понимания или узнавания у человека. Стоит отдать ему должное, приступа эмоций не было. По всей видимости жить хочет намного больше, чем кажется, пытается из всего выжать шансы. Тут указал на себя и назвал одно слово:

— Скиталиц.

Танисса полагала, что это имя, и, вероятно, хочет услышать ее, неохота ей было тратить капли сил на имя, но его реакция может помочь понять о нем хоть что-то:

— Танисса Джандарка.

Если судить по жестам, то он предлагает открыть мои кандалы, это столь глупая затея, что ослабшее тело против моей воли нашло силы улыбнуться. Вот он начал пытаться их открыть. Магия этого места такова, что лишь местные стражи вправе освобождать или заковывать кого-либо. Человек не сдается. Вот он пытается ударить, судя по лицу руки не привыкли бить, а уж голое железо оставляет небольшие ссадины. Судя по движениям решил сделать себе подкладку из крысиных шкур. Он уснул сидя рядом со мной, видно решил моей ауры достаточно, чтобы его крысы не кусали. Танисса тоже решила отправиться в забвения, в последний миг она обратила внимание на некоторую ясность ума, восстановления сил и магии. Девушка не много повернула головой, в человеке была темная магическая сила.

После его очередного пробуждения мне снова предложили глоток крысиной крови, предпочту воду. Вот меня напоили, а после предложили сорванное с костей сырое мясо крыс. Пришло осознание моего столь зверского голода, что готова была есть, что угодно, хоть крыс, хоть человека, хоть себя. Мне положили в рот кусок мяса, оказалось, магия хоть начала меня восстанавливать, но у организма не было ресурсов. Человеку пришлось мерзко рвать зубами мясо и давать мне вместе с водой, чтоб я могла проглотить. С каждым мгновением мир вокруг меня сходил с ума. Я видела как человек остервенело рвет крыс, ест их ради выживания и притом еще и умудряется проявлять заботу. Мог бы уже съесть и меня, но вместо этого пытается спасти.

В очередной день человек долго возился с оковами, пока Танисса прислушивалась к своим магическим чувствам и поражалась источнику магии своего соседа. Темный. Невероятное темный. Раньше Танисса не встречала ничего даже близко похожего, но сейчас была даже рада. Ведь столь темная магия рядом с ней, словно из пепла воскресила ее родную магию. Предстоит невероятно долгий путь восстановления, но первый маленький шаг уже сделан. Тут она почувствовала, как ее руки опускаются и аккуратно ложатся вдоль тела. Танисса с трудом могла различить свои мысли среди той бури ликования и счастья, что ее одолели. Сколько лет ее руки были прикованы к стене… Танисса с трудом смогла взять себя в руки и разборчиво проговорить:

— Я безмерно тебе благодарна… Но кроме слов у меня ничего нет.

Человек намочил несколько крысиных шкур и обтер ей руки. Танисса хотела поблагодарить, но даже не могла нормально шевелить пальцами. Она приняла решение. Магия дроу для познания языков — одно из базовых заклинаний всех воинов для экстренного допроса любых рас и народов. С трудом удалось ему указать, что надо ей порезать руку, вот он расцарапал ей кожу и побежали пару капель. Танисса как могла указала слизать ее кровь, а сама начала шептать слова заклинания. Неизвестно о чем думал человек, но колебался он недолго. Заклинания поглотило его разум, и он упал практически на дроу. Танисса хотела его оттолкнуть, но даже движения пальцев давались с трудом. Дроу дождалась, когда человек придет в себя, вот его взгляд стал хоть сколько-то осмысленным, и Танисса решила начать общение:

— Здравствуй.

Обращение на ты было крайне уместно в этих реальностях. Вот на его лице проносится просто грамма ярких эмоций. Он задумался с выражением крайнего удивления на лице:

— Здравствуй. Меня зовут Скиталиц.

Танисса была приятно удивлена, как человек быстро осваивается и приспосабливается, стоит пропустить долгое знакомство и ком глупых вопросов:

— Я это уже поняла.

Интересно, используя подобное имя, не пытается ли он указать на свой богатый опыт в путешествиях:

— Твой язык, твой вид и твое поведение чужды этому месту. Я обошла все земли, до которых можно дойти. Но таких не видела ни среди крестьян, ни среди властителей. Ты изнежен, нет следов тяжелой работы, кожа рук гладкая и нежная, будто и есть самому не приходилось. Но готов цепляться за жизнь зубами и выжить любой ценой. Так не бывает. Такие, как ты, умирают, стоит им оказаться без слуг, которые все делают и умеют.

Парень повеселел от ее емкой оценки его личности:

— Ну, я издалека. С дивного края Земля. Да. Мы так и зовем свой край. Мы развили науку и технику. Сделали общество для людей. С заботой о здоровье, еде и счастье каждого из людей.

Танисса рассмеялась. По-своему ярко и от души, пусть сил хватило лишь на хриплые выдохи. Это где же могут быть такие люди, что заботятся друг о друге? Хотя, если подумать, о ней он заботился, вот только дроу не верила, что «светлые» способны столь быстро меняться ради выживания. Да и его темная магия… Вздохнув чуть глубже и устроившись поудобнее, Танисса спросила:

— И мне тебе верить? Посмотри на себя! Да так за жизнь не цеплялись и некоторые толстые лорды, которых я лично убила. Не мне тебя судить, но одно точно могу сказать: в казематы ты попал по справедливости, и тебе явно здесь место.

Дроу решила скорее пропустить всю ту высокую чушь, что обычно говорят друг другу незнакомцы. Только прямо вывести его на злобу: пусть скажет лишнего. Он задумался и стал внимательно осматривать темницу:

— Сможешь рассказать о том, что снаружи? Нам стоило бы выбраться. Не знаю кто ты, но я человек, и на крысах долго не протяну.

Танисса растерялась. Человек оказался не последовательным или наоборот крайне сосредоточенным на результате, а заинтересованным в побеге отсюда. Танисса посмотрела на человека и тихо произнесла:

— Отсюда не спастись, даже если, ты вопреки всем законам, можешь открывать местные клетки. Ты не сможешь победить ни одного воина, ты явно не боец, а местные стражи бессмертны.

Что ж⁈ Вот тебе вводная, человек, мы здесь умрем. Пришла пора каяться перед богами. Но, видно, смутить человека было не просто, а Танисса хотела бы увидеть его эмоции. Он обдумал ее слова и стал планировать дальше, словно само собой разумеющееся:

— Сбежать можно и мимо охраны. Пробраться как-нибудь тихо. Ты лишь скажи для начала, они где?

Танисса молчала. Человек не представляет, куда попал, не охота рушить его надежды, но надо. Пусть думает о реальности, так легче встретить свою участь:

— Это самый глубокий уровень тюрьмы. Сюда охрана приходят лишь для того, чтоб заковать и забыть. А потом, сколько ты проживешь, никого не волнует. Это медленная смерть от голода или крыс. Оковы никогда не откроются тому, кто в них сидит. Раз тебя сюда бросила не охрана, возможно, поэтому ты и можешь их открывать. Но я сомневаюсь, что так же можно обойти всю охрану, пусть она и не живет жизнью живых.

Танисса посмотрела куда-то вдаль и явно задумалась о чем-то далеком. Об участи дроу-легенды умереть под землей в клетке, тут раздался серьезный голос человека:

— Хватит! — он сжал кулаки — Если мы не можем идти наверх, и там нас убьют, так можно вниз. Есть тут яма? Люк? Трещина в скале, камне или просто нора в земле? Куда бросаются остатки костей и прочего мусора?

Танисса посмотрела ему в глаза. Этот человек хочет спуститься в подземелья, глупец:

— Ты не можешь выйти по лестницам мимо людей к свету сейчас, но надеешься пройти пещерами и найти выход? Сколько же удачи у тебя есть с собой, чтобы хоть немного пройти по пещерам. Местные пещеры населены, и там нет добрых созданий, что готовы помочь.

Уверенность человека было не поколебать:

— Мы не останемся в клетке. Я могу открывать эти двери. А значит, могу и вырваться отсюда. Но мне нужна помощь! Я не смогу один пройти под землей, а ты здесь живешь. И я уверен, помогая друг другу, мы снова увидим свет. Так что же лучше? Сидеть в клетке и ждать смерти? Или погибнуть, пытаясь освободиться?

Очередное пробуждение человека. Он вполне уверенно закусил крысой. А после начал из шкурок мастерить веревку, упорно и целенаправленно раздирая их оковами на ленты. Связал вполне длинную веревку, зацепил камень и стал пытаться открыть механизм, запирающий решетку.

Стоит отдать должное, несмотря на немыслимое количество неудач, он продолжал упорствовать до тех пор, пока не открыл решетку, его голос не мог скрыть победные ноты:

— Танисса, как видишь, выйти мы все-таки можем. Я говорил, что клетка — не мой дом. Теперь остался лишь недолгий путь и свобода.

На лице дроу не отразилось ничего. Она явно не видела смысла в этой затее. Сил двигаться не было, едва начали нормально шевелиться руки. Умереть от меча стража? Так ее и убивать не станут, просто запрут назад. Танисса указала на дверь, предлагая бежать одному. Парень закатил глаза:

— Ну началось…

Он тяжко вздохнул:

— От тебя отвернулись боги, решили, что ты слаба и не стоишь их усилий. Но смерть была рядом. И не забрала жизнь, а терпеливо ждала. Ждала, что ты будешь бороться, оставила шанс для тебя. Чтобы ты могла умереть с кровью на зубах. Не важно, какие есть шансы. Не важно, какие у нас возможности. Мы попытаемся. На моей родине смерть не является уважительной причиной для невыполнения долга. «Умри, но сделай!» А значит, давай руку. Собирай в кулак последние крохи сил. Если и умрем, то только на наших условиях.

Резкая речь, наполненная клише, что больно били по ее ранам. Танисса закрыла глаза еще где-то в середине этого монолога. Монолог звучал тихо. Местами коротко. Местами едва слышно. Словно слова были лишь для нее, и даже Боги не вправе подслушать. Вместо призыва перевернуть горы, прозвучал заговор к смерти. Призыв, что утопит мир в крови. Выбор дроу был сделан — они умрут без мучений:

— Моих сил давно нет. Есть лишь способности темной магии: то право стать паразитом, что дает возможность присвоить чужое. Нужна твоя кровь. Хватит и капли.

Танисса вспомнила одно древнее заклинание — еще одно мерзкое изобретения дроу, чтобы забрать чужую магию без остатка. Убить мгновенно. А после умереть самой, сил должно хватить, чтобы броситься в бой на стражу. Танисса зашептала заклинание. Человек разодрал ладонь о клетку и подошел к дроу. Все это время шепот наполнял камеру и сгущал тени вокруг них. Эльфийка коснулась губами ладони, и стоило только ей проглотить каплю, как в нее хлынула тьма. Танисса считала, что давно познала все оттенки тьмы, но вдруг оказалось, что все, что она знала раньше, это лишь слабое подобие «тьмы». Вся магическая структура девушки в один миг восстановилась, словно и не было лет заточения. Танисса встала и расправила плечи, она жива и снова готова к бою. Сложно было сказать, сколько продлиться подобное состояние, необходимо поторопиться. Дроу повернулась к мертвецу, чтобы попрощаться и замерла от удивления, человек был жив и спросил:

— Что ты сделала?

Танисса быстро загнала свои эмоции внутрь, каждая секунда дорога и дала беглый ответ:

— Забрала магию, что ты не используешь. Всю без остатка. Этих сил мне хватит минут на десять. Может дольше или меньше. Вперед. Успеем спуститься в бездну навстречу мучительной смерти.

— Благодарю, мой друг… Теперь-то мы счастливы… Вперед…

Человек открыл дверь и осмотрелся. Танисса вышла и сразу уверенно направилась в сторону. Все тюрьмы невероятно похожи. Танисса решила немного себя отвлечь от вопросов к человеку и начала рассказ об этом месте очень тихим голосом:

— Крепость «Обитель Бессмертных». Думаю, в мире даже среди рас, живущих тысячелетиями, мало кто сможет рассказать истинную историю этого места. Легенду, что я знаю, рассказали мне как легенду, что слышали от старейших из нас.

Танисса тронула рукой человека и указала на центр коридора. Прервав без объяснения первую и последнюю его попытку заглянуть в соседние клетки.

— Крепость заказал у гномов могущественный маг. Он смог не просто просить построить для него крепость, но и получил Благословение Бога Тверди. Постройка гномов обратилась в вечный памятник, над которым не властно само время. Но этого было мало. И маг получил дозволение самой смерти жить в крепости столько, сколько само время течет. Но слуги и верные магу люди гибли. Сначала их жизнь просто казалась короткой. Потом мгновением. А потом и это пропало. И маг стал делиться правом на бессмертие с верными слугами. Но вскоре живые начали обманывать мага. Искать лазейки, хитростью и сладкими словами получать бессмертие. Маг пришел в ужас. Его дар смогли получать те, кто и отпущенной жизни не заслужил. Тогда маг снова обратился к гномам. Были сделаны пять этажей казематов. Все одинаковые. Каждый камень, каждая трещина, были копией. Первый этаж предназначался для тех, за кого были вправе просить посторонние. Второй этаж для тех, кого могли простить пострадавшие. Третий этаж для тех, кому отмерили срок. Четвертый этаж для тех, кого могли призвать высшие силы. Пятый этаж для тех, кто со светом простился навсегда…

Вот мы уже стояли в тупике. Танисса смотрела на провал. Ни лестниц, ни веревок, ни даже трещин в камне, чтобы можно было спуститься. Черная яма неизвестной глубины, скрывающая все свои секреты. Танисса продолжала смотреть в темную глубь:

— Шли годы, века и тысячелетия. Маг ушел в неизвестность. Слуги стали с годами бессмысленны, так как бессмертные создания мало в чем нуждаются. Покинули жизнь без счастья и удовольствий. Лишь стража осталась. Ни мертвая и ни живая. Ни чувства жалости, ни жестокости. Лишь исполнение воли. За все годы еще не было ни одного побега или нарушения правил… Крепость, которую строил маг для вечной жизни в красоте и роскоши, стало последним домом для самых страшных чудовищ.

Человек глубоко вздохнул и сел на край ямы:

— Ну, я против правил здесь оказался. Потому и бежать могу. А тебе не стоит отставать. Кстати, вниз далеко?

Танисса, взглянув во тьму, впервые смогла полноценно улыбнуться. Краешком губ. Совсем чуть-чуть. А потом прыгнула вниз, сложив руки перед собой на груди. Ни крика. Ни шума. Ни треска. Девушка слышала воду внизу, слова человека немного подняли ей настроение:

— Интересно, это суицид или оправданный риск?

Танисса скользила по желобу, который водой и временем был отполирован до зеркальной глади. В миг полета девушка успевает заметить одну крайне мерзкую тварь подземелий. Слепая всеядная животина с длинными щупальцами, способная тащить в пасть все подряд. Девушка тут же отплыла подальше за водопад, и сверху упал человек. Как только он вынырнул, дроу оттащила его к себе. Тот осмотрелся: и когда только человек столь хорошо успел привыкнуть к темноте? Он тихо спросил:

— Плеск воды скрывает наше присутствие? А как только мы попытаемся двигаться, нас обнаружат и сожрут.

Танисса не сочла нужным говорить очевидное и лишь решила посмотреть, что он будет делать дальше. Человек опасливо произнес:

— Тогда очень тихо. Стараясь не плескать руками.

Потом опомнился и уточнил:

— Ты еще кого-то видишь?

Танисса указала лишь раз на некую тварь и по сторонам. Каменный мешок с отвесными скалами и одним выходом на берег, прямо по твари. Пока человек размышлял, дроу указала ему на длинные щупальца, что медленно колыхались в воде. Он осмотрелся и нашел уступ подальше от местного хозяина. Они аккуратно до него добрались. Когда уже выбирались на уступ, дроу покинула магия и она провалилась в забвение.

Танисса открыла глаза. Посмотрела на человека: она сидела на его коленях, аккуратно пересев рядом на камни, сказала:

— Это было обязательно? — в голосе девушки, через смертельную усталость, пробился холод самого дальнего космоса.

— У нас все оставшееся тепло дороже золота. Потому и решил быть экономичнее.

Танисса смотрела, как человек в очередной раз начинает искать выход из безвыходной ситуации. Вот он нашел на уступе камешки, и дроу решила тихо уточнить:

— Ты что хочешь сделать?

— Хочу бросить в тварь. Посмотреть, что это? Как себя ведет? И может, узнать, как ее убить? Так как мясо крыс ужасно на вкус и его у нас нет.

Танисса взяла камень в руки и метнула в тварь по максимально возможной траектории в этой пещере. Камень стукнулся о панцирь твари, и тут же из воды выскочили два отростка и обшарили вокруг все места попадания. Не найдя ничего интересного, они скрылись в воде. Человек протянул следующий камень и указал пальцем на дальнюю стену. Траекторию предложил такую же. Бросок. И несколько отростков шарят там в поисках. Указание на новый бросок. Только теперь с прицелом в небольшую трещину. Бросок. Камень при попадании раскалывается и падает кусочками. Уже больше щупалец там. Человек задумался, Танисса почувствовала давно забытое чувство интереса, уж очень этот парень был упертым и совсем не соответствовал внутренне своей внешности.

Человек тихо указал на ряд сигналов пальцами, которые значат, что мне делать, потом обыскал весь уступ в поисках любых имеющихся камешков.

Первый этап его плана — бросать камни в дальний угол — стараясь попадать в трещины и сколы.

Второй этап — под шум щупальцев, что без успешно ищут добычу, спуститься в воду. Вот мы видим исток этого водоема, он перекрыт щупальцами. Конец пути.

Третий этап. Человек указывает на крайне рискованный план: атаковать камушком сначала щупальца у выхода, после бросать в тварь все, что осталось.

Вода вскипела вокруг, казалась среди леса щупальцев нет прохода, но человек уверенно проскочил вдоль стены к выходу. Танисса поспешила следом. Вот человек уже фактически покинул пещеру, дроу в шаге от него. Тут она почувствовала, как ее обхватывает щупальце. Человек успел на это среагировать и схватил девушку за плечи. Миг. Он вцепился зубами в плоть твари с такой силой, что в стороны брызнула черная кровь. Дроу чувствовала, как ослабла хватка твари, поток воды подхватывает разумных и уносит прочь. Танисса снова потеряла сознание.

Дроу с трудом пришла в себя. Человек помог ей сесть, облокотившись на стену. Пару раз сходил к воде и утолил жажду с ладошки:

— Здравствуй. Я уже видел свет. Стоит лишь проплыть в ту сторону, и мы на свободе.

Танисса слабо колыхнула рукой в сторону выхода. Все ее естество протестовало против свободы. Не такой ценой, не на руках у человека. Танисса не могла даже предположить, сколько он уже ее тут бережет. Джандарка указала на выход:

— Плыви. У меня нет и капли сил. Богиня вернула мне долг.

В пещере раздался звук шипящего, тихого смеха мертвеца, от которого душа ушла в пятки, и в разум пробрался тихий сковывающий ужас. Танисса смеялась со всей грустью и сокрушительностью, неспособная глубоко вдохнуть или выдохнуть, встать или хотя бы рукой махнуть, выражая этим смехом все, что скопилось за долгие годы в клетке. Любой может сломаться, вот и дроу постигла подобная участь. Она перестала чувствовать магию, которая годы до этого не давала ей умереть. Сколько лет она провела в клетке? Богиня, будто издеваясь, не давала умереть. И ради чего⁈ Быть спасенной человеком. Простым человеком.

— Годы она хранила мою жизнь. Питала магией по капли, не давая умереть и продлевая мучения. А теперь⁈ На последнем шаге забрала и этот источник сил. Думаю, умереть так — достойный финал для предательницы собственного слова.

Человек начал говорить случайные слова, не имея шанса представить, кто перед ним. Сколько же ошибок в его словах:

— Смерть в грязной пещере — это не твое. Да, ты пролила кровь! Но разве ради себя? Ради того, чтобы набить карманы? Или ради развлечений? Ты сделала то, что должна! То, что было единственным выходом, и до тех пор, пока боролась, тебе давали сил, не бросали, а теперь остался один шаг. Сделать всего один шаг на свободу…

Танисса спокойно закрыла глаза. Ей речь была не полезнее огнива в пустыне. Вроде и важная вещь, а как и каким образом применить — неизвестно. Танисса не желала больше сражаться, она закрыла глаза, прощаясь с миром и последними огрызками чести.

Свобода и долг.

Танисса смотрела на солнце. Сколько лет прошло с того, момента, когда она видела его в прошлый раз? Человек сделал немыслимое, смог ее спасти там, где не было ни единого шанса. Теперь она его должница, покуда не искупит долг сполна. Больше ее воля ей не принадлежит.

Скиталиц отказался брать от нее какие-либо клятвы или обещания. Они просто пошли вместе через лес, потому что сейчас никто из них по одиночке не сможет выжить. Танисса оглядела своего спутника с ног до головы и мысленно себе указала: «Пусть ты и не взял с меня слова, я верну долг сполна! Верну!»