Трон между светом и тьмой

Исход истории

Власть всегда чья-то

Танисса вернулась к Скитальцу, что так и сидел в той же комнате:

— Лич тебя покинул. Думаю, пара дней есть до следующей попытки.

Скиталиц был спокоен:

— Пусть приходит. Ему меня не достать.

Танисса зашипела от злобы:

— Что значит не достать⁈ Ты совершенно беззащитен против лича!

Скиталиц начал загибать пальцы:

— Я прочитал пару книг про лабиринты и их самые легендарные воплощения. Читал статьи о психологии, ориентации и что-то с названием «Принцип выбора». Сложно отнести книгу к практике или психологии. Казалось бы, все забыл. Благодаря не ясно откуда обретенной памяти дроу, теперь эти знания бережно уложены и доступны в любой момент.

— И при чем тут это⁈

— Танисса, напомни, сколько раз ты пришла в эту комнату?

— Мног… Не так уж и много. Кратно реже, чем в любою другую.

Танисса невольно вышла из серой комнаты в серый коридор и убедилась в отсутствии каких-либо примет. Скиталиц сел на свое место, поясняя:

— Это для тебя само собой разумеющимся является составлять карты местности. Идеальная память и жизнь в подземных пещерах. Все это превосходный рецепт прохождения лабиринта. А будь ты способна поставить себя на место простого смертного, то найти эту комнату оказалось бы сложнее. Вероятность менее одного процента обнаружить ее попав в правильную область. И примерно семь из семнадцати, что будет выбран верный поворот, и неизвестный пойдет куда надо. А далее — чистая психология. Средняя часть лабиринта наиболее заполнена, центр имеет множество хитросплетений ходов и две бессмысленные комнаты, часть окраин наименее заполнена серыми и на границе середины и центра имеется небольшая область. Через нее ведут множество путей и только существо, обладающее идеальной ориентацией в пространстве, легко обнаружит здесь место под комнату.

Танисса успокоилась. Злоба чуть унялась. Скиталиц спятил и решил совершенно ничего не делать, но последнее… Последнее действие выполнено с извращенной хитростью. Дроу с любопытством спросила:

— Теперь остался последний вопрос. Как ты можешь со мной расправиться без магии?

Скиталиц поднял стул на котором сидел и резко напал на Таниссу. Дроу стала отбиваться. Выбила из его рук стул. В этот момент Скиталиц неожиданно направил на нее небольшой серый объект. Его рука дернулась и…

Танисса распахнула глаза и уставилась в лесу на связанного Скитальца. Тот открыл свои обычные глаза и спросил с издевкой в голосе:

— Что мы делаем раньше⁈

Танисса освободила его от пут и приказала:

— Уничтожаем гримуар.

— Я нужен⁈

Танисса вспомнила снова то время в серости и бесполезные попытки пробудить Скитальца. Сжала кулак и резко ударила его по лицу, тот упал. Рыкнула и еще пнула в живот:

— Может, пора уже начинать бороться⁈

Тот спокойно отдышался без каких-либо эмоций, бросил взгляд на дроу:

— И⁈ Танисса, зачем⁈ Мне уютно не принимать решений. Запрусь в лабиринте, и пусть лич с ума сходит от безысходности.

— Он древняя тварь, и неизвестно сколько изучал магию. Ты думаешь, его сил не хватит уничтожить все вокруг себя и достать тебя⁈

— Да мне как-то плевать. Говори, что делать.

Танисса смотрела на этого человека, что раньше беспечно шел вперед. А теперь и идти не хочет. Дроу строго приказала:

— Встать!

Подождала пока Скиталиц поднимется и продолжила:

— Лича не слушать. Стоит только появиться его голосу, ты должен взывать ко тьме. Выбирай любой удобный тебе способ.

Посмотрела вокруг:

— Собирай свои вещи. Ищем…

Танисса серьезно задумалась. Необходимо достать светлого мага или договориться со священниками. Вот только как найти достаточно сильного среди них? Дроу указала в сторону:

— Ищем ночлег. Перед сном я вырежу на тебе ряд символов, которые значительно ограничат течения некроэнергии в тебе. Станет легче. Дальше я буду думать.

Началось неудобное время. С одной стороны, Скиталиц был спокоен и исполнителен. За пару дней всего пару раз она видела признаки попытки захвата. Обе человек выдержал самостоятельно. Дроу же злила до предела необходимость решать за двоих. Ее извращенное чувство долга твердило об обязанности служить, а на деле приходилось думать о двоих. Безразличие Скитальца к цели в жизни и раньше вызывало вопросы, теперь же вылилось в проблему. Одно дело, когда они просто шли в случайном направлении, другое, когда приходилось его пинать, чтобы он двигался. В полное ничтожество он не превратился. Это определенно радовало. Ясна стала причина его смелости и бесстрашия, да и можно понять желания бороться за жизнь. Хотя теперь тихо зрело желание попытаться убить Скитальца для выяснения того, что желание жить продиктовано было тьмой или им самим.

Ступая по лесу, Танисса увидела на поляне, где собиралась, пройти отряд рыцарей и карету. Несколько высоко поднятых символов церкви. Дроу задумалась. Спросила мнения Скитальца, тот выразил свое безразличие к решению Таниссы. Джандарка медленно вышла на окраину, обозначая свое присутствие. Вот один из рыцарей доложился в карету. Недолгое ожидание и выходит епископ. Кирилл указал рыцарям стоять на месте и двинулся в сторону дроу. Подошел на расстояние приемлемое для разговора без крика:

— Здравствуй убийца. Я признаться несколько занят и потому прошу отвечать быстро. Гримуар лича, похищенный на севере, у тебя?

Его взгляд внимательно сфокусировался на Скитальце, пусть тот и предпочитал стоять на полшага позади Таниссы. Человек откинул плащ и продемонстрировал книгу:

— Тут.

Епископ спросил строго:

— Что желаешь сделать с этой мерзкой книгой?

Скиталиц промолчал. Дроу взяла правления разговором:

— Мы уничтожим гримуар.

Епископ спросил не скрывая своих сомнений:

— Избавитесь от такого могущества?

— Да. Некромантия должна быть уничтожена.

Епископ довольно кивнул:

— Хорошие слова для убийцы. Но вот только хватит ли у тебя духа подтвердить свои слова делами?

Дроу строго отрезала:

— Я не способна самостоятельно уничтожить гримуар.

Епископ указал на центр между ними:

— Позволь одному моему пешему рыцарю расположить свой щит между нами. После я прочту молитву,и ты сможешь лично узреть свет очищения.

Дроу бросила взгляд на Скитальца. Раньше его спокойствие дарило уверенность, теперь — ярость. Танисса обратилась к Епископу:

— Как я смогу убедиться, что гримуар уничтожен?

— Вы мне не доверяете⁈

Кирилл был возмущен до глубины души. Танисса спокойно указала на его рыцарей:

— Как и вы мне. Как вы сможете мне гарантировать уничтожение гримуара?

— Ты считаешь, мне, святому человеку, необходимо это творение темного нечистого создания?

— Алчных до власти и силы я встретила в своей жизни больше, нежели честных и благородных.

Епископ Кирилл открыто улыбнулся:

— Души смертных подчас слабы.

Он указал себе под ноги:

— Я понимаю твое недоверие и не сдвинусь с места до момента, как ты убедишься, что гримуар уничтожен.

Кирилл взмахнул рукой, и подошел один рыцарь. Расположил свой щит на земле и отправился назад в строй. Танисса приказала:

— Положи гримуар на щит.

Скиталиц выполнил указания и снова расположился на своем месте. Епископ начал читать молитву. Дроу тихо приказала Скитальцу:

— Немедленно доложи, как только почувствуешь изменения в личе.

С каждым словом молитвы с небес на гримуар все больше падало света. Скиталиц схватился за голову. Танисса не отвлекаясь старалась смотреть на гримуар. Сила епископа жгла кровь, свет слепил, но дроу не отвлекалась и на секунду. Скиталиц вскрикнул и на выдохе проговорил:

— Тишина…

Танисса как раз увидела момент, как гримуар вспыхнул белым огнем. Отвернулась от света, подхватила за шкирку Скитальца:

— Уходим.

Танисса спешно повела Скитальца прочь через лес, стараясь не оставлять следов.

На поляне епископ дочитал молитву и довольно посмотрел на прах оставшийся от мерзкой книги. Посмотрел на то место, где была дроу-убийца и узрел пустоту. К нему поспешили рыцари, самые бойкие на ходу спрашивали в дело:

— Мы немедленно бросимся в след темных созданий.

Епископа Кирилл поднял руки и плавными движениями начал успокаивать своих воинов, мирно приговаривая:

— Спокойнее… Спокойнее, Божьи воины. Все, что есть в этом мире, существует по праву, данном ему господом Богом Единоликим. Коли они видели свет гнева всевышнего и ушли, значит время их не пришло. Пора покинуть леса.

Потом отдельно повернулся к одному из рыцарей:

— Сэр Генри, вы прекрасно послужили Богу. Могу я вас просить остаться в рядах паладинов подле меня?

Рыцарь ответил вежливо, но не без стали в голосе:

— Ваше сиятельство, место мое подле отца Бернарда. Прошу вашего дозволения отбыть на север в самое ближайшее время.

Епископ Кирилл подавил желание приказать рыцарю остаться и мягко проговорил:

— Прошу вас остаться на коронацию. Этого времени как раз более чем достаточно кузнецам выбить на ваших доспехах звание паладина. Сэр Генри я дарую вам звание паладина.

Рыцарь растерялся и хотел уже спешиться, но епископ прервал его:

— Не стоит, сэр Генри. Право же, не здесь. Подготовите броню, и в храме я, как подобает, торжественно вручу вам звание.

— Ваше Сиятельство…

Сэр Генри в седле поклонился епископу.

Герцог Рошго, без пары дней король, смотрел в окно и боролся с гаммой чувств. Усталость. Неделя выдалась жаркой. После того, как Кирилл объявил, что друг Таниссы Джандарка подобрался вплотную к королю, пришлось в быстром рискованном варианте брать под контроль знать. Епископ Кирилл взялся за стражу старательно, усиливая защиту замка от проникновения извне в ночи. Напряженное решение ждать действий убийц было странным, но верным. Личности герцога и епископа не были запятнаны даже самой малой тенью. Предвкушение власти в его руках: оставался миг до коронации. Трепет. Самым немыслимым образом герцог решил сделать немыслимое. Согласиться на невероятный вариант, о котором он ранее не слышал. Коронация двух королей. Герцог становиться королем земли, епископ королем веры. Что из этого выйдет, было невозможно представить. Столько раз два человека, желавшие корону, но не желавшие воевать друг с другом обсудили все детали, и все равно легкий страх не покидал герцога Рошго. Последние мгновения герцога.

Спустя двадцать дней по прошествии коронации, Отец веры направился к границе на встречу с лордом Стамом. Сколько бы епископ не изучал всевозможные бумаги и отчеты, он не видел способа спланировать переговоры. Теперь у него была возможность собрать силы и выбить лорда с занятых земель, вот только тот успел построить ряд оборонительных сооружений. Такая война дорого обойдется. Лорд им невероятно помог и не получил плату, о которой с ним вели разговор. Он же и не стал грабить ближайшее к нему поселение. Ему бросили свиток с правом на землю, чтоб не пришлось воевать и теперь вопрос, как его забрать. И сотни разного рода мелких причин, которые просто не дают возможности расставить правых и не правых в истории.

Когда отец веры Кирилл достиг армии лорда, его вместе с его воинами встретили с почестями и выстроенными в парадные колонны солдатами. Бросая взгляд в окно своей кареты, гость осознавал, что не понимает своего оппонента. Как обладая подобным, можно не стать королем? Как держа в руках подобную силу, можно не броситься завоевывать соседей?

Дальше прошли несколько часов разного рода почестей. Небольшое застолье в честь коронации Кирилла, на котором тот с легким удивлением смотрел на стол, уставленный в поле едва ли не богаче того, что он видел во дворце. Дальше недолгие беспредметные переговоры в присутствии посторонних. Снова обмен множеством красивых слов и лишь спустя несколько часов двое властных мужчин остаются наедине. Расположившись за небольшим столом в шатре с магической защитой от шпионов и прочих, лорд Стам указал на карту, где был выделен участок земли:

— Полагаю, отец Кирилл теперь мы будем вести серьезный спор. Вы станете требовать выданную вами плату за мои услуги назад, а я стараться без лишний крови объяснить, почему так не сделаю.

Епископ Кирилл поправил оппонента:

— Отец несколько неверное наименование. Правильно Отец веры епископ Кирилл. Для облегчения беседы вам лучше использовать епископ, ваше высочество.

Лорд тоже слегка поправил оппонента:

— Я не король своего королевства. Правильно будет использовать обращение лорд.

— Разве⁈ То, что я видел делает вас королем едва ли не больше, нежели моя корона на моей голове.

Лорд бросил более грозный взгляд:

— Не стоит подвергать сомнению мою верность и преданность моему королю. Подобного оскорбления я могу и не простить.

Епископа совсем немного наклонил голову:

— Прошу простить мне мою небольшую вольность.

Лорд Стам вернул беседу в деловое русло:

— Полагаю, это подходящий момент обсудить ваше куда большее оскорбление, нежели это несущественная вольность. Епископ Кирилл, потрудитесь объяснить. По какой причине на переговоры со мной был прислан кардинал, не обладающий всей полнотой знаний?

— Следовало действовать быстро для сокрытия некоторой информации от лича. Был выбран наиболее близкий к границе и наиболее соответствующий вашему статусу. Кардинал Вальтер обла…

Лорд Стам прервал Епископа:

— Я знаю, чем он обладал. Вернемся непосредственно к теме. Оскорбительное отношение ко мне.

— Вы первый решили отклониться от плана по нейтрализации союзного личу герцога Даншда. Организованное вами нашествие демо…

Лорд Стам снова прервал речь:

— И снова вы искажаете истину. Разве не дроу Джандарка расправилась с высшим демонам и забрала опасный артефакт из рук идиотов?

Епископ не стал скрывать удивления:

— И откуда у вас такие детали?

— Разве не мои обозы с провизией прибыли одними из первых в разрушенные земли? Благодарные люди упоминали о бродягах в составе отряда «Стальные птицы».

Епископ Кирилл улыбнулся с некоторой досадой:

— Вы невероятно информированы для человека, который находиться в поле за многими рядами верных воинов.

Лорд Стам легонько кивнул:

— Вы не представляете, на сколько.

Мужчина стал говорить, демонстрируя бумаги и частично указывая некоторые слова на карте:

— Вы мне должны много золота. Когда маг Долготи заключал со мной договор, подписи на бумагах поставил герцог Рошго, нынешний король земли Рошго. В заключенном договоре указано четко, что мне компенсируют все затраты на армию и отдельно оплатят приложенные лично мною усилия. Епископ Кирилл, можете ознакомиться с суммами, необходимы на содержание одного солдата и количестве разумных, задействованных в походе. Мне известно, что сейчас ваша королевская казна неспособна компенсировать мне и половины моих затрат без риска восстания и откола вашего юга.

Епископ заметно помрачнел. Лорд Стам принял уверенную, расслабленную позу:

— Отдать мне часть королевства ваш лучший выбор. Лучше добрый сосед и возможность спокойно решать свои проблемы, нежели вражда.

— Не могу не спросить: откуда у вас столь глубокий золотой карман.

Лорд Стам посмотрел взглядом победителя, голосом подчеркивая свое превосходство. Пару минут мужчины посидели в тишине, каждый наедине со своими мыслями. Епископ Кирилл закончил тщательно взвешивать варианты:

— Есть один важный вопрос. Лорд Стам, вы оказались хорошо готовы к войне. Вероятно, ваши солдаты должны были идти на родную столицу?

Лорд Стам отрезал:

— Прошу в последний раз. Не смейте подвергать сомнению мою верность моему королю!

Лорд взял себя в руки и уже уважительно продолжил разговор:

— Вы правы. Я готовил войска для несколько длительного противостояния с… В другом месте. Вам стоит понять важный факт. Я готов к военному конфликту длительностью в полтора года.

Епископа ответил приятной улыбкой:

— Не сочтите за грубость. Но я более, чем уверен, что эта цифра значительно отличается от реального положения дел.

— Вам от этого не легче.

Епископ Кирилл взвесил еще пару вариантов и решил:

— Война между нами будет большой глупостью и бессмысленной тратой ресурсов. Я допускаю возможность передачи вам указанной земли при соблюдение пары условий.

Лорд Стам проговорил с интересом:

— Я слушаю.

Кирилл выложил на сто бумаги:

— Здесь план строительства монастыря Единоликого. Ничего вам угрожающего. Всего лишь место обучения врачей и целителей. Охрану монастыря я готов доверить вашим солдатам. От себя попрошу произвести отбор и выбрать верующих в Единоликого, чтобы не нарушать единство коллектива. Так же прошу сделать монастырь приоритетным покупателем провизии с этого участка земли.

Лорд Стам с интересом поинтересовался:

— И какие цены вы предложите?

— Несомненно наши цены будут достойно компенсировать все трудозатраты.

Епископ Кирилл слегка приподнял уголки губ:

— Цена — далеко не самый важный вопрос.

Лорд Стам обдумал и четко обозначил границы на карте:

— Эту землю получит мой младший сын. Он обладает своей армией и будет гарантировать порядок и соблюдение наших договоренностей. Все вопросы строительства монастыря, его масштабов и лояльности верующих Единоликого вы или ваши кардиналы, обсудите с ним отдельно. Лично вам раскрою свои планы. Средний сын станет лордом этих земель, дочь выходит замуж за лорда этих земель, а вот это наследство достанется старшему сыну.

Епископ осмотрел указанные земли и нахмурился. Лорд Стам продолжил:

— Вижу, вы поняли все верно. Вы будете вести дела с моим сыном — главой отдельного лордства. Но это не значит, что он одинок.

Епископ задумался. С одной стороны, у него явно больше опыта над молодостью, и можно будет рассчитывать на извлечение большой пользы из утерянной земли. С другой, лорд неспроста обозначил свои владения. Чисто формально его дети — это отдельные семьи, действуют самостоятельно и готовы принимать взрослые решения. Вот только считать, что дети не станут оглядываться на отца, который так многому их обучил, будет только глупец. Епископ Кирилл встал и протянул лорду Стаму руки:

— Церковь устраивает вести дела с вашей семьей, лорд Стам.

Не стоит с ходу бросаться на подобного противника. Кардинал Вальтер в одной из бесед сравнил лорда с матерым зверем, но он в корне оказался не прав. Стам разумный без капли звериных черт. Сейчас епископ должен совместить два серьезных дела. Укрепить церковь и избавиться от лишних оков. Узнать истинную причину, почему лорд Стам не берет корону. Лорд Стам пожал руку епископу:

— Я тоже вижу в нашем сотрудничестве множество перспектив.

Епископ Кирилл очень желал знать правду о полной силе лорда. Лич повержен, власть получена, теперь можно искать сильных союзников. Два человека заняли свои места, со стола были убраны некоторые лишние бумаги, и мужчины начали новое обсуждение.

Праздность во плоти.

Прошло три недели.

Все это время дроу упрямо мчалась вперед, избегая любых поселений. Скиталиц вел себя примерно и выводил этим дроу из себя. Танисса порой забывала все вокруг, ее сознание затмевала злоба на прошлое и свою семью. Человек выполнял все ее приказы.

Он только выполнял ее приказы.

В первые дни дроу в спешке создала план их путешествия, чтобы максимально повысить проходимое ими расстояние. И все. Скиталиц принял план и… Просыпался вовремя, ложился по часам, занимался сколько сказано и… И это приводило Таниссу в ярость. Обладая возможностями, он не желал их использовать.

Каждый вечер во время дежурства Танисса оставалась наедине с бурей. Долг и совесть упорно вгоняли ее в ответственность перед человеком. Презрение. Скиталиц обладал всем необходимым, чтобы стать лидером и не желал этого. Ярость. Танисса была бессильна решить данную проблему. Сомнения. Джандарка желала жить и повелевать собой и ничего для этого не делала.

Дроу вспомнила юность. Мать — легенда, и безумное желание ее затмить.

Учеба. Она не сдавалась из принципа. Награда тогда перестала иметь вес. Осталось только желание любой ценой завершить учебу.

Воин. Простое время на службе. Движение к забвению.

Решение восстать. Сложная цель. Тяжкий путь. Снова полная жизнь.

Изгнание. Безумие на грани потери рассудка.

Случайная охота на неизвестных. Следом череда еще случайных охот. И медленное превращение в отброс, одетый в измученный временем доспех.

Встреча Рагнома. Новая жизнь. Осмысленная охота.

Знакомства с Гараматом. Быт ложится на чужие плечи и настает счастье, состоящее из боев и тренировок перед новыми сражениями. Снова лишь удовольствие и жизнь.

Предательство и заключение.

Годы наедине с проклятием и осмыслением своей жизни.

Танисса Джандарка приняла каждый свой выбор и точно пройдет этот путь снова, если потребуется.

Потом встреча со Скитальцем, с его постоянным безразличие к… Ко всему. Куда идти? Что делать? Завтра? Клятвы?

Жизнь вдруг стала новой. Она отчасти пугала своей бесцельностью. Но рядом вдруг оказался человек без страха, с которым можно идти в бой. Хотя при этом он боялся и дорожил своей жизнью… Танисса вспомнила слишком далекие от нее годы, когда рядом была сестра, с которой можно идти в любой бой.

Казалось, Скиталиц невозмутим, несмотря ни на что.

Первый раз он проявил сильные эмоции при своей встрече с Лоди. Ребенок, захотевший себе знатный статус, который разозлил Скитальца,и тот жестоко казнил его на месте.

Второй раз при первой встрече с церковниками. Они ему напомнили кого-то, и снова безразличие отступило.

Третий — при встрече с неким Маритом.

После дергано себя вел в присутствии отца Бернарда.

Потом снова стал безразличным ко всему. Вплоть до смерти Карла, и окончательно изменился после жизни в замке.

Танисса смотрела, как человек проснулся перед своей очередью нести дежурство. Он молча сел и уставился в костер. Некоторое время они сидели молча. Танисса не знала, о чем говорить с человеком, столь стремительно изменившимся, что нельзя было не заметить. Девушка вдруг в полной мере увидела влияние Тьмы и теперь не знала, что в Скитальце от него, а что ложь.

Джандарка чуть отклонилась к заготовленному хворосту и бросила ветку в огонь, поднимая много искр:

— Ты молчалив. Что-то задумал.

Скиталиц пожал плечами:

— Да нет… Просто несу дежурство.

— У тебя странное имя — Скиталиц. Простое слово «скиталец», произносимое с ошибкой.

— В этом и смысл. Простое слово и ошибка для того, чтобы можно было выделить его в контексте.

— Зачем тогда постоянная смена имен? Зачем ты старательно создаешь каждому имени основу?

Танисса посмотрела в упор:

— Зачем старательно создавать подозрительные легенды без лжи?

— Если я постоянно буду говорить правду, то мои оппоненты будут сами тщательно придумывать ложь, чтобы удовлетворить свое предчувствие обмана и жажду загадки. Кто после этого захочет знать правду и признавать, что сам себя обманул.

Танисса решила уточнить детали:

— А зачем продумывать разного рода легенды?

— Так мне самому проще. Создать короткую правду, которую при необходимости можно сделать большой истиной. Орден Миражей по борьбе со злом. Или орден Покоя по борьбе конкретно с демонами. Это легко создается при необходимости, а регламентации о минимальном количестве участников я не слышал. Так, обладая короткой правдой, я с одной стороны запираю себя в рамках, с другой — не путаюсь во лжи.

— Имена?

— Имена? Просто моя роль на коротком участке. Мираж — пришел из ниоткуда к людям и в никуда исчез. Сон — яркое событие, что легко забудется в повседневности. Протектор — защита людей от демонов. Скиталиц — стиль жизни без дома и родины. Имена — буквально часть моей жизни.

— И ты не жалеешь, что умрешь без имени? Исчезнешь без следа.

— Нет. Чего жалеть? Даже если я стану самым великим королем. Сколько мое имя будут помнить? Лет пятьсот? Может, тысячу? Сколько за это время появиться людей, с которыми я окажусь в одном ряду? Сколько превзойдут меня?

— Имя Алимасия Джандарка еще помнят.

— Имя⁈ Или дроу из пары совсем старых легенд про то, как ваш народ связал свою судьбу с демонами?

Танисса немного задумалась, и вскоре с некоторым разочарованием проговорила:

— Да. В ряде легенд роль Алимасии приуменьшена.

Потом выдохнула и горько добавила:

— А порой и вовсе в корне неверно указана. Филорсана и вовсе нигде не вспоминают… А он тоже… Совсем не безобиден.

— В этом и суть. Творчество необходимо для воспитания поколений. Больше внимания привлекают яркие моменты. Так, каждый новый творец должен добавлять что-то свое. Что-то яркое. Необычное. Чтобы заострить внимание разумных на необходимой ему вещи. А правда должна в этот момент уйти и не мешать.

— Жить во лжи?

— Да. Стать частью мира.

Танисса отрицательно покачала головой и жестко проговорила:

— Я не согласна. Ты?

Скиталиц молчал. Горел костер, вдалеке брезжил рассвет. Танисса ждала ответ человека. Пока тот, как неживой, сидел и смотрел в огонь. За все время разговоров он практически не шевелился. Только губы и совсем немного руки и ноги, и то лишь для того, чтобы не затекли. Скиталиц завершил размышления:

— Я не хочу ответственности. Никакой. Ни в каком виде. Просто существовать по приказу других и делать, что скажут. Так проще.

Танисса удивилась:

— А как же свобода?

— Я не знаю, что с ней делать.

Танисса указала в сторону столицы империи Момрис:

— Еще пару дней и мы прибудем в город, где мне предстоит взять след Гарамата. Тебя устроит подобная цель? Преследовать чужого врага.

— Да.

Тон дроу стал грубее:

— Я серьезно! Ты точно желаешь преследовать чужого опасного врага?

— Да.

Танисса спросила, не понимая:

— Что с тобой произошло⁈

— Я точно тот же, которого ты знала. Просто перестал бежать вперед, а в остальном тот же безразличный к выбору пути человек.

— Это не так. Ты изменился.

Танисса сказала:

— В городе будешь строить путь!

— Заходим в главные ворота. Идем по известным тебе адресам обитания гнома Рагнома. У него ты узнаешь известное о Гарамате. После мы или ты, в зависимости от ситуации, должны расправиться с ним. На каждом этапе плана корректируем путь, исходя из ситуации.

Танисса скептически усмехнулась:

— То ли — это идеал твоего планирования, то ли ты вообще не старался.

— А что⁈ Я раньше строил сложные планы⁈ Придумать первый попавшийся вариант и его воплотить любой ценой.

Танисса вспомнила планы и их реализации и позволила себе улыбнуться:

— Убийство идиота-лича методом заколотить физическое вместилище. В лоб против Алимасии, дважды. Лицом к лицу с Яношем. Поклясться в службе после смерти Песчаному Личу, чтобы вызвать его доверие…

Тут ее голос стал серьезен:

— Почему мы еще живы?

— Те, кто желал нас убить, слишком поздно могли понять наш настоящий уровень сил, степень отчаяния и глубину глупости. А тратить время в бою на осознание подобного — критическая ошибка.

— Что делаем?

— Ищем след и после думаем.

Спустя четыре недели двое путников замерли на пригорке недалеко от столицы империи Момрис — города с очень старым именем Белокаменный порт, которое местные жители бережно хранили на протяжения многих лет. Танисса указала в сторону, где столица сталкивалась с морем:

— Белокаменный Порт. Возведен до рождения моей матери после большой катастрофы. Тогда еще не было империи Момрис. Собрались вместе группа магов и возвела обитель магов, для обучения всех разумных в магии.

Я посмотрел на светлый шпиль, который уходил в высь на сотни метров. Танисса продолжила описывать:

— Маги не хотели сильно зависеть от настроения крестьян в полях и скоро при помощи магии возвели Белокаменный порт. Это все вот те строения.

Я прикинул размер указанной площади заметно выделяющихся белых строений:

— Это же почти как большой город в котором мы встретились с Эмелией и Коми.

— Примерно так.

— И это только одна пятая или шестая часть?

Танисса указала на за большой дворец на холме в стороне от берега и Белокаменного порта:

— Маги спланировали Белокаменный Город так, чтоб хватило места им, торговцам и слугам. Но места не хватило. Разумные очень быстро прибывали в место, ставшее центром магии и торговли. Тогда и решено было возвести дворец на горе для простой, не одаренной знати. Его обнесли стеной, и появился дом первого императора. Вокруг построили поместья его приближенные и затем большую стену для защиты. Второй город с именем — Императорский. Где-то в это время все штормы, бури и прочую непогоду маги смогли отвести западнее, и море получило название «Тихое», так как здесь редко волны по колено можно увидеть. Поток разумных и товаров вырос. Пространство между Императорским Городом и Белокаменным Портом заняли богатые торговцы. Маги очистили свой порт от безумного количества черни, и разумные построили новый большой портовый район чуть в стороне. Два новых района: Золотой — в честь богатства, и Черный — в честь количество слуг и работы в порту. Новая стена и, так называемый, Третий Город. Четвертый император невзлюбил вытянутую, слегка изогнутую форму своей столицы и потребовал скруглить план города. Так появился Четвертый Город, что по размерам превосходил Третий. Были введены первые многосемейные дома. Это когда в одном доме одна семья рабочих владе…

Я решил сразу спросить:

— Слова «квартира» в ваших языках нет?

— Квартира?

— Это когда семья владеет жильем в доме, состоящим из кухни, туалета, прихожей и еще несколькими комнатами для сна. Все это отделено от общего доступа дома и закрывается на замок отдельным ключом одной дверью.

Танисса посмаковала слово:

— В принципе, звучит удобно. Предложу это общее слово, если будет возможность. Сейчас, в зависимости от языка и особенностей народа, обозначение «квартира» может быть пятью словами или…

Дроу чуть замерла подсчитывая слова:

— У кобальтов оно занимает двенадцать слов их языка.

Танисса вернулась к описанию города:

— Четвертый Город — это место жизни рабочих и некоторых слуг. Есть еще Пятый Город, на той стороне за холмом. Там сначала просто образовался торговый квартал из тго, что под руку попадалось, возводимый бродячими торговцами. Пока… Говорят, Пятый император не заставил там построить опрятный торговый квартал наподобие того, что ты видел в столице Эллимато. Последний — это Шестой Город, стоящий близко к Черному порту. Огромное количество складов, вынесенных за стены четвертого города и обнесенных собственной стеной.

Я посмотрел на это новым взглядом и без особой надежды уточнил:

— И, конечно, твой друг Рагном живет в Золотом или Белокаменном?

— Лавка у него в Четвертом Городе. Кузнецу не удалось разместить ее в Золотом районе. А вот отдельный дом он планировал купить в…

Танисса указала на холм:

— В Императорском Городе.

Я бросил взгляд на себя:

— Нас в золотой-то пустят? Про императорский и не спрашиваю.

Танисса лишь усмехнулась и бросила на меня красноречивый взгляд:

— Уверена, для тебя не составит труда воспользоваться местными толпами людей и попасть, куда надо.

Мы пошли вперед. Уже ближе к воротам я понял, что наш бродячий вид не так уж и плох. Встречались и другие, и не раз, кто выглядел похуже нас. У ворот стража тормознула и коротко:

— Кто такие?

— Путешественники. Ищем старого друга гнома, говорят он у вас тут промышляет. Не подскажите слыш…

— Мне некогда с вами болтать. Серебряный за проход. Нарушите закон, казнь на месте силами стражи или охраны знати.

Я нашел пару монет и передал стражу:

— А от кого я могу услышать свод законов?

— Не знаю. Это не моя проблема тебя посвящать.

Я пошел вперед. Вскоре Танисса меня обогнала и повела по нужному адресу. Несколько раз мимо меня проскакивали шустрые мальцы. Из ценного на моем поясе был лишь «Отблеск», но его стащить не рисковали. Один посмелее попытался ограбить дроу. Танисса легко его поймала, быстро, уточнив у него, кто его начальники, и парой фраз расшугала воришек. Мы дошли до кузницы. Танисса хмуро рассматривала вывеску. Зашла в лавку, не стучась. Мы оказались в помещение с мечами и доспехами. За прилавком сидел скучающий парень, который даже словом не обмолвился. Танисса осмотрела меч на стеллаже и спросила грозно:

— И что этот хлам делает в лавке?

Торговец явно в нас не видел ничего ему интересного:

— Тебе, ушастая, и такой хлам не светит.

Тут его рот расплылся в улыбке:

— Хотя фигурка у тебя есть. Может, и заработаешь на улице.

Я почесал голову и начал гадать. Он идиот или бессмертный? Насколько я понял из рассказов Таниссы, о дроу в мире одна слава и та недобрая. Дроу выпрямила меч в сторону торгаша:

— Лезвие изогнуто.

Потом повернула его к себе и простучала когтем:

— Плохо проковано. Лопнет с пары ударов.

Чуть рассмотрела ручку:

— И кожа отвратительно протянута. Сложно сказать, что случится раньше. Вылетит он из рук или сломается.

Дроу подняла полный презрения взгляд на торговца:

— Этот хлам я не стану покупать и за одну медную монету. Зови кузнеца, хочу в глаза заглянуть бездарю, что занимается подобным.

Парень продемонстрировал невероятный уровень наплевательства, крикнув погромче:

— Тито! Тито! На выход. Тут хлам твой хламом назвали.

Прошла минута и вышел мужичок с недобрым взглядом:

— У кого тут зубы лишние?

Танисса с ласковостью морозной стужи отозвалась:

— Тито⁈ Может, стоит открыть глаза⁈

Пока мужичок пытался узнать дроу, она спросила, не веря сама своим словам:

— Тито, тебя Рагном сделал кузнецом⁈ Ты же всегда был идиотом.

Тут мужик широко открыл глаза и дернулся назад впечатавшись в стену:

— Вы мертвы!

Танисса спокойно кивнула:

— Ты не первый, кто так говорит. Где Рагном⁈

— Он в Императорском. У него там поместье.

Танисса вздохнула и спросила:

— Как часто он здесь бывает?

— Так лет пять, как не бывает. Бросил лавку, я как могу, так и выживаю.

Танисса строго приказала:

— Тито! Если окажется, что ты меня встречал, жить тебе останется… лишь время полета стрелы.

Тито задергался:

— Боги меня упаси! Не видел я вас!

Пока мы выходили я успел услышать звонкую затрещину торговцу за попытку спросить про нас. В Золотой квартал мы прошли спокойно, у ворот спал один стражник и не обращал внимания на спешащих мимо него. Присмотревшись к следующему препятствию, я видел небольшой, но все-таки допрос и досмотр стражи. Пришлось искать лавку. Купить свиток и чернил. Танисса нарисовала на нем свой герб. Я аккуратно свернул и после запечатал веревкой с восковой печатью, на которой дроу аккуратно вычертила еще символ. Мы подошли к воротам, где нас остановили:

— Кто такие⁈

Я указал на себя:

— Доставляю послание от дроу для гнома.

Указал на Таниссу:

— Охрана.

Страж требовательно протянул руку:

— Что за послание⁈

Я показал запечатанный свиток и поспешил пояснить:

— Если желаете узнать, что внутри, то возьмите на себя ответственность за срыв печати.

Страж замер. Тут сидящий у стены парень с книгой проговорил:

— Нокил, не советую. В свитке магии нет, а остальное нас не касается. Лучше посмотри в сумке у парня, магический предмет.

Пришлось снимать сумку. Страж грубо покопался и произнес грубо:

— Тут ничего интересного.

Я пояснил для сидящего:

— Магическая цитра Ламин.

Которую мы обнаружили в сумке, когда уже пересекли границу империи и особо не искали ответа на вопрос. Да как так-то? Парень отложил свою книгу. Подошел к нам и сначала осмотрел инструмент, а после книгу:

— Необычные вещи. Мою магию не принимают.

Я пожал плечами:

— Мною встречен всего один человек, умевший этим пользоваться. Вещи необходимо доставить… К его учителю мастер-барду.

Парень вернул вещи и сел на свое место:

— Пропусти. Они не опасны.

Нам вернули наше, и мы пошли дальше. Потребовалось полчаса ходить и искать необходимый знак гномов. Мы подошли, наконец, к нужным воротам. Я постучался. Прошло несколько минут. Открылась небольшая дверь, нас осмотрел мальчишка и спросил:

— Вы кто? Вам что надо?

Я протянул свиток мальчишке и проговорил:

— Доставить гному-кузнецу по имени Рагном. Ответ мы подождем.

Парень скрылся за воротами. Я повернулся к Таниссе:

— Как считаешь? Он ждет встречи с тобой? И вообще… Не попытается ли убить на месте?

Танисса отрицательно покачала головой:

— Точно нет. Гномы странный народ со странным отношением к профессиональным навыкам и их исполнению. Я была профессионал в своей работе и никогда не подвергала сомнению важность любой другой специальности.

— Совсем любой⁈

— Даже девушка, тратящая жизнь на то, чтобы заработать своим телом, необходима мужчинам, которые не могут получить достаточно любви. Это лучше, чем изнасилования.

— А что в этом плохого? Есть любящие подобное с обеих сторон.

Танисса бросила на меня долгий взгляд:

— Знаю. Доводилось посещать заведения для любителей мучить и тех, кто любил мучаться.

Я удивился от души:

— Вот не могу не спросить. Зачем⁈

— Там со мной встречалась заказчица. Девушка за четырнадцать лет сменила пять мужей.

— Думаю, что ты успешно легко и быстро проводила бракоразводный процесс.

— Верно. Девушка нанимала меня за способность пробиться с боем через стражу. И несмотря на весь шум, догнать цель и убить.

Тут открылись ворота и нам грубо приказали:

— Немедленно зашли во двор.

Мы зашли внутрь. Танисса сняла повязку с лица и скинула капюшон плаща. Гном, к нам обратившийся, начал щурить глаза и даже стал обходить дроу с боков, рассматривая. Потом скривился и произнес своеобразно интонации, изменив имя и выделив последнее слово:

— Таки жива таниса Смерть.

Дроу кивнула ему:

— У меня есть причины сражаться и побеждать.

Тот лишь усмехнулся:

— Это у твоих противников есть причины сражаться и выжить. А тебе давно пора свалить уже на тот свет и не служить кошмаром этого мира.

— Есть еще дела. Скажи, где искать Гарамата, и я уберусь прочь.

Тот указал на дом:

— Пошли в дом. Рагном рад будет тебя видеть.

Мы пошли в дом. Нас провели в зал с большим столом. Стоило дроу подойти ближе, как из-за него вышел богато одетый гном. Прищурился немного:

— Жива…

Он подошел ближе и обнял Таниссу:

— Жива… Прекрасное творение народа дроу…

Танисса обняла гнома. Тут поспешил указать за стол:

— Садимся за стол. Нужно многое обсудить.

Мы все расположились за столом вместе с несколькими местными гномами. Слуги поспешили накрыть. Рагном начал хвастаться своим домом, дроу пересказывать путешествия с момента нашего прихода в город эльфов. Шла добрая беззаботная беседа. Вот образовалось некоторое затишье, и Танисса строго спросила:

— Что с кузницей, Рагном?

Гном стал мрачным, его товарищи притихли. Рагном дотянулся до бутылки и прямо из горла сделал несколько больших глотков. Потом кивнул одному из гномов. Тот встал, подошел и снял перчатку с Рагнома, расстегнув пару ремней на рукаве.