Трон между светом и тьмой

Сожаление

Бесстрашие или безумие

Мы смотрели как Рагному помогли обнажить руку и увидели страшные ожоги. К тому же его пальцы била крупная видимая дрожь. Рагном взглядом обратился к своему товарищу, и тот продемонстрировал Таниссе стальные тонкие спицы, спрятанные в одежде кузнеца. Рагном тяжко смотрел на свои руки:

— Я был одним из лучших кузнецов. Мог стать величайшим…

Он совсем опустил взгляд:

— А выбрал судьбу предателя.

Танисса сильно удивилась, и это отразилось на ее лице:

— Кого ты предал⁈

— Того, кто не мне никогда не лгал и не раз помогал, не беря нечего взамен.

Какое-то время мы посидели в тишине. Гном собрался с мыслями и начал рассказ:

— Когда пришел Гарамат и захотел забрать все твои богатств, интуиция мне твердила, что что-то не так, но я заткнул уши. А после еще и закрыл глаза на то, что пропала моя самая щедрая клиентка. Я видел, что делает этот юнец с чужими деньгами, и ничего не предп…

Танисса строго оборвала гнома:

— Тебя не касается наша с Гараматом ссора.

Гном вспылил и стукнул кулаком по столу:

— Касается!

Рагном выдохнул:

— Я использовал твои деньги, использовал твое имя и славу, не платив тебе ни одной медной монеты. Ты всегда щедро платила мне за ремонт и за мои услуги по хранению. Все, что от меня требовалось соблюдать данное мною слово. И то я не сдержал. Позволил тебе гнить в клетке.

Он помолчал и проговорил:

— Ступай за мной.

Мы пошли вглубь большого дома мимо множества элементов богатства. Гном по пути рассказывал свою историю:

— Когда Гарамат пришел ко мне и начал беседу о выдаче ему всех богатств, меня это сильно напрягло. Хоть у нас и был разговор с тобой о наследстве. О том, кому, и как и что передать. В каком виде…

Мы стали спускаться вниз. Гном продолжал рассказ:

— Были вещи, которые выходили за рамки нашего договора. То, что не вписано ни в какие бумаги.

Мы шли по красиво выложенному подземному коридору, Рагном продолжал:

— Огромная сумма моих монет, к которым я привык и даже стал забывать о том, что их могут потребовать от меня.

Он подвел нас к двери с гербом Джандарка, у которой мы остановились:

— Танисса, я растерялся. Свитки были перед моими глазами. Я видел, что ты жива. А Гарамат смог легко меня убедить выдать все твое золото и камни. Он хотел тебя выкупить и исправить твои ошибки. Я, булыжник бесполезный, отдал ему все и молча наблюдал за тратой честно тобой заработанного богатства на имя Гарамата любимого.

Он толкнул двери и мы вошли на склад. Множество оружия и доспехов, выполненных в одном похожем стиле. Рагном продолжил:

— Когда несколько лет назад у меня случилась ссора с мелкой коварной поганью…

Танисса медленно шла вдоль по складу под речь гнома:

— Будь ты в тот момент рядом. Просто имей я возможность тебя разыскать. Легендарная Танисса Джандарка нашла бы крыс за семь дней и отправила бы их к праотцам.

Танисса остановилась у манекена, на котором были лишь сапоги и щитки для рук. Девушка очень аккуратно провела по наручам пальцами, гном объяснил:

— Я несколько лет искал твои вещи везде, где мог. Скупал все вещи дроу, до которых мог дотянуться. Знал, что рано или поздно ты придешь, и я смогу хоть каплю своего слова вернуть. Но даже этого не смог. Только два элемента из шести.

Танисса повернулась к гному:

— Мои доспехи мне не нужны.

Гном рассмеялся:

— Тана, я их столько раз с того света возвращал, что не верю своим ушам. Будто ты способна от них отказаться.

Я впервые услышал изменения имени Таниссы, и впечатлился уровнем взаимоотношения гнома и дроу. Джандарка бросила взгляд на свои доспехи:

— Это было в другой жизни. Я не представляю что делать с ее частями.

Гном обвел взглядом склад:

— Все, что ты видишь, без сомнения, принадлежит тебе. Выбирай.

Танисса подошла к Рагному и отрезала:

— Мое золото у Гарамата! Я требую чтобы ты здесь и сейчас произнес, что между нами нет долгов! Сейчас!

Гном сурово возразил:

— Я дал слово сохранить твое золото и отдал его постороннему. С меня и спрос.

Танисса наклонилась ближе к лицу гному:

— Я лично указала тебя, Гарамата и Элодори наследниками своих богатств. Я оставила за тобой решение о долях после моей смерти! Ты поступил, как я и говорила.

— Ты жива!

Танисса вздохнула и бросила взгляд на гномов, что сопровождали Рагнома:

— Вы помогите вбить в этот гранитный лоб, что у меня нет к нему претензий.

Гном-воин указал на руки Рагнома:

— Не нам смертным судить. Если гном-творец лишается своих рук, значит, его покарал Каменный бог. Значит, Рагном виноват.

Танисса выпрямилась, прикрыв глаза, сделала небольшое дыхательное упражнение и указала в коридор на коричневые двери со сложным узором:

— Полагаю, там алтарь.

Рагном схватил Таниссу за руку:

— Не смей Джандарка! Посещать чужой алтарь смертельно даже для тебя!

Дроу легко вывернула свою руку из чужой хватки и пошла вперед с ворчанием:

— Предал… Предал… Предал… Это только я решаю, кто меня предал!

Танисса уверенно зашла в небольшой зал, я старался успеть за ней, Рагном спешил за нами, серьезно отстав, переваривая нашу глупость. Перед нами был камень а на нем выгравированы разные орудия труда ремесленников. Танисса быстро подошла, положила руки на камень и замерла.

Джандарка на миг накрыла тьма и вот она уже стоит в пещере. Обернулась и увидела гнома-торговца с раненым лицом:

— Обязательно его вид? Гнома, за которым мне буквально пришлось ползти через… Мерзость. Ради пары движений, и после назад.

Гном оскалился:

— А ведь он был уверен в своей безопасности. Ему было даже не представить, насколько ты можешь быть целеустремленной.

— Ты наказал Рагнома или это случайность?

— Я. Он нарушил слово!

— Слово, данное мне! И только мне решать, нарушил он его или нет!

Гном сузил взгляд:

— Будешь спорить с Богом⁈

Танисса упрямо смотрела в глаза своего оппонента:

— Верни Рагному руки! Я не имею к нему претензий!

Гном вдруг весело рассмеялся от души и захлопал себя по груди, чтобы отдышаться:

— Вот за что я люблю вашу породу. Не дроу, а именно Джандарка. Вы отбитые на всю голову. Ты третья, с кем я встречаюсь, и, что примечательно, все трое Джандарка приходили и требовали от меня изменить мое решение по их друзьям гномам.

Танисса слушала бога и ждала его решения. Тот успокоился и проговорил:

— Твои предшественники погибли страшной мучительной смертью. Ты готова⁈

— Верни Рагному его руки.

— Удачи, дроу. Не взыщи. Надеюсь, твои друзья быстро тебя добьют.

Я стояла рядом с дроу и ожидал исхода. Тут трое гномов в комнате замерли и перестали дышать. Танисса пошатнулась. Я подхватил ее, девушка согнулась и начала кашлять песком из последних сил, хрипя:

— Тьма…

Я постарался как можно сильней сконцентрироваться на тьме в глубине себя, пока не почувствовал, как через меня начала перекачиваться сила. Наконец, дроу смогла вздохнуть и прошептать:

— Я не должна кричать.

Я нечего лучше не придумал, как зажать ей рот. Джандарка в какой-то момент вцепилась мне когтями в руку до крови. Ее трясло, а я, несмотря на боль, старался тщательно держать концентрацию на тьме. Вот дроу ослабила свою хватку и легонько хлопнула меня по руке. Я убрал руки и она прошептала:

— Пить… И оттащи меня уже от алтаря.

Я протянул дроу флягу, и мы пошли в строну, в темный угол, по пути Танисса подсказала, как потушить местные светильники. Все это время гномы стояли, словно восковые. Дроу пыталась напиться:

— По телу, словно песок потек. Если бы не тьма, вряд ли даже моей выдержки хватило бы вытерпеть эту боль.

Вот руки пары гномов покрыл песок. Несколько секунд, и он осыпается на пол. Гномы отмирают и некоторое время стоят едва дышат. Вот один начинает говорить, указывая на руки Рагнома:

— Смотри.

Рагном поднимает руки к лицу и видит совершенно здоровые ладони. Он оборачивается к товарищу:

— Твои руки⁈

Тот показывает обожженные ладони. Рагном слегка задыхаясь:

— Ты отдал мне свои руки… Что ты теперь будешь делать⁈

Тот весело хлопнул его по плечам и пробасил довольно:

— Рагном друг! Я палицей и так в лоб попаду.

Потом оскалился во все зубы и довольно проговорил:

— Помнится, ты обещал мне новую палицу за каждый год службы. За тобой должок.

Другие гномы сопровождения весело рассмеялись, припоминая должки кузнеца. В комнате стало шумно. В какой-то момент зашли еще гномы, и вскоре заглянула женщина и начала отчитывать:

— Чего разорались⁈ Устроили базар хуже гоблинов.

Рагном протолкнулся к ней и продемонстрировал свои руки. Та пару мгновений смотрела, не шевелясь, и вдруг обняла его счастливая:

— Рагном, тебе Бог вернул руки! Счастье какое!

Я только сейчас на фоне женщины-гнома вдруг увидел одинокие капли слез счастья у гномов. Явно дружное общество искренне приветствовало чудо возращения рук, и шумнее других это делал гном, который торжественно объявлял набор на очередь к кузнецу. Тут Рагном опомнился и завертел головой:

— Где дроу⁈

Гномы, что были с нами с самого начала, поспешили искать нас у алтаря. Мы с Таниссой стояли в тишине и темноте. Я глянул на девушку и получил кивок. Мы вышли на свет. Танисса все еще подрагивала от произошедшего и опиралась на мои плечи. Рагном вышел из центра группы гномов. Его лицо было серьезно. Он встал перед дроу:

— Танисса Джандарка. Я Рагном Камнебородый «Не видавший подземелья». От сего дня и до своей смерти я и моя семья друзья тебя и твоей семьи. Мои двери навечно открыты для вас, мои уши никогда не пропустят твой просьбы, мои глаза да не отвернутся от тебя в момент нужды, речь моя да не погонит тебя прочь.

Танисса с трудом отдышалась, потом взглядом попросила помочь ей. Опустилась на одно калено и серьезно произнесла:

— Мои двери на вечно открыты для вас, мои уши никогда не пропустят твой просьбы, мой взгляд да не отвернуться от тебя в момент нужды, речь моя не да не погонит тебя прочь.

Рагном торжественно пожал руку Таниссе. Дроу поднялась, Рагном обернулся к своим друзьям и семье гномам:

— Сегодня мы празднуем! Празднуем так, как ни разу не праздновали в этом доме. Пусть на моем столе будет все, что есть в моей кладовой!

Гномы поддержали его гоготом. Мы дружной шумной толпой отправились наверх.

Большой зал со столами. Огромное количество гномов и несколько эльфов, пара человек, мужчина дроу с вином. В общем, наверное, всего пять разумных и мы с Таниссой не участвовали в накрытии столов. Было просто не успеть уследить за тем, как быстро сменялись разумные рядом с Рагномом и сколь горячо его поздравляли с исцелением недуга. Вскоре стол был накрыт невиданным мною ранее изобилием еды. Пока я примостился в стороне от главной причины праздника, Таниссу настойчиво усадили рядом с Рагномом.

Гномы праздновали. Пили. Пели. Славили Рагнома и Таниссу. Но куда больше меня поражало, что это общество относилось к легендарной убийце с изощренной честностью. Гномы серьезно относились к профессиональным навыкам дроу, вполне успевая обсуждать с ней идеи варианты защиты от лучников. После того, как за столом узнали об участие Таниссы в борьбе с нашествием демонов в землях королевства Эллимато, Джандарка вынуждена была рассказать все с подробностями. Множество вопросов о столкновении с мутировавшими при помощи магии — и через время начался веселый спор о вариантах победы гномов-воинов.

Где-то в этот момент я решил не наедаться сильно и тихо покинул зал, пройдя на второй этаж, где расположился на балконе. Местный мир был прекрасным местом. В очередной раз, я встретил группу разумных, которых не требовалось трогать, менять и вообще стоило скорее покинуть. Так искренне они радовались исцелению одного из них и столь чисто, что стало как-то… Странно на душе. Неприятно.

Пока я размышлял о своей неполноценности, тихо пришла дроу и встала рядом:

— С гномами всегда сложно. Вот теперь спорят, откуда взять мутанта для поединка.

— Найдут⁈

— Надеюсь, на утро забудут.

Тут зашел Рагном и, весело смеясь, нас разочаровал:

— Не забудут. Задела их ты, дроу, за живое.

Рагном облокотился на низкие перила пока мы с дроу стояли и опирались на стену. Гном чуть помолчал и весело стал объяснять:

— Воины должны теперь себе доказать, что не хуже дроу и способны убить превосходящего их по силам противника.

Я удивился:

— Там были сильные и тупые. Второе важно.

Гном указал на свои весьма крупные руки:

— Сила для гномов — более важный показатель.

Мы все легко посмеялись и потом постояли в тишине. Перед нами был ночной город в свете множества огней. И простой свет от факелов, и масленых фонарей, и светящихся множеством цветов кристаллов. Сверху безоблачное небо, осыпанное звездами. В такой мирной тишине можно было остаться, но были дела. Рагном указал рукой на большой дом с башенкой, которая освещала все вокруг себя золотым цветом:

— Дом лорда Гарамата Дарка.

Потом в другую сторону, в сторону Золотого района, и уточнил:

— Здание, богато украшенное деревянными орлами. Там приемная лорда Гарамата Дарка.

Потом повернулся к дроу:

— Пойдешь мстить?

Танисса ответила не сразу. Девушка размышляла, пока гном от себя добавил:

— Можешь попросить. Мне под силу притащить Гарамата к себе домой.

Дроу сморщилась:

— Фу… Я люблю охоту.

Рагном снова облокотился на перила:

— Чем помочь?

— Не попытаешься остановить?

Рагном отмахнулся рукой:

— Я кузнец. Моя задача снабдить воина подходящим снаряжением, а не отговаривать. Что тебе предоставить? Доспехи, оружие или еще какое снаряжение? Могу переплавить доспехи дроу и выковать твое облачение в мельчайших подробностях.

Танисса отказалась:

— Мне не нужны мои старые доспехи.

Тут дроу бросила на меня взгляд, полный эмоций, и уже с едва заметой улыбкой обратилась к Рагному:

— Мне не нужны мои старые доспехи. А вот нечто похожее… Как скоро ты сможешь сделать вещи, неотличимые от моих? Мне плевать на защиту и любые свойства доспеха, нужен лишь точный вид. И помощь твоей супруги.

Рагном повернул голову к дроу и на ней можно было легко различить удивление:

— А она-то зачем?

— Я немного изменилась с тех пор внешне. Может, понадобиться помощь вернуть мне пропавшие цвета лица.

Рагном чуть задумался и кивнул:

— Сделаю. Мне понадобиться пару дней. Сделаю вид доспехов со всеми мелкими деталями. Это все?

— Нужен будет кинжал из любого металла. Важна лишь гравировка на лезвии.

— Сделаю.

Дроу положила руку на плечо гнома:

— Благодарю.

Потом пошла в дом со словами:

— Надо найти бумагу и чернила.

Гном посмотрел ей в след и неожиданно обратился ко мне:

— Хорошо, что ее другом стал подобный тебе.

Я удивленно уточнил:

— И что в этом хорошего? Я ленивое, боящееся ответственности создание.

Рагном с некоторой грустью проговорил в след дроу:

— Сложно сказать, от чего… Воспитание или она с рождения такая? Может то, на что она пошла ради… Того, во что верит.

— Она вам рассказала?

— Нет. Я узнал некоторые детали от других дроу. Танисса Джандарка восстала против совета, нарушила все свои клятвы и устроила кровавую резню среди своего народа на каком-то большом собрании. Другие дроу не могли ничего сказать о причинах подобного. Лишь то, что она сбежала из родного дома и стала убивать всех подряд.

Я легко посмеялся:

— Для короткого путешествия с убийцей всех подряд, мы встретили слишком много тех, кто ее знает в лицо.

— Она живет ради сражений. Лишь в моменты между жизнью и смертью Танисса по-настоящему жива. Я искренне рад, что появился тот, кто достаточно смел и ловок, чтобы быть рядом с ней в такие моменты.

Я решил поиграть в злодея, хотя играл ли:

— Зачем мне это? У меня одна жизнь.

Рагном строго настоял:

— Таниссу необходимо вытащить из ее вечной погони за смертью. И сделать это может лишь тот, кто способен жить в ее мире и вывести ее оттуда. Понять ее там, куда у других не хватит сил дойти.

— Вот только ее мир приятнее, и мне больше по нраву. Зачем его покидать?

Гном поднял на меня взгляд с немым вопросом, я ответил:

— Я мерзкое создание. Мне или вообще нечего не охота решать самостоятельно и просто лишь бы делать что-то монотонное. Или раскаленная кочерга, которая сконденсируется перед мои лицом, и я шустро рвану в необходимую сторону. А героя для спасения заблудшей души ищи где-то в другом человеке.

— Таниссе не нужен герой для спасения. Ей нужен свободный от морали друг, способный идти с ней в любую сторону, и если необходимо стать чудовищем, что будет страшнее ее.

Я прищурил взгляд. Рагном посмотрел вдаль:

— Таниссе нужна цель. Мишень которую очень сложно достигнуть, но обязательно можно. И тот, кто сможет уверенно пойти рядом с ней и поможет насладиться дорогой, а не мгновением достижения цели. Только такому она сможет довериться.

Я сморщился:

— Это уже власть над чужой жизнью. Мне такое даром не надо.

— Правда о том, что ты ее вытащил из Крепости Бессмертных буквально на руках?

— Да.

— И вы несколько раз вступали вместе в бой без вариантов победить и чудом побеждали?

— Да. Только я бы заменил слово чудо. Скорее подойдет шок. Наши враги порой тратили несколько секунд на осознание степени нашей глупости. В бою тратить столько времени — критическая ошибка.

Рагном похлопал меня по плечу:

— Превосходно. Ты идеально подходишь для спасения Таниссы.

Он пошел с балкона:

— Танисса тебя услышит. Если дроу кого и слушает, то только тех, кто способен идти по жизни рядом с ней.

— Вас слышала.

Рагном замер и грустно проговорил:

— Не всегда…

Он ушел, а я остался на балконе в одиночестве. Мои мысли были заняты новой задачей. Хочу ли я изменить дроу, чтобы она соответствовала чужим желаниям, или мне нравиться ее одержимость? А почему кто-то вообще должен меняться для других? Отмахнулся от просьбы Рагнома и решил, что пока исполним задуманное, а там подумаем.

Глобальных целей по-прежнему нет. Посмотрим на мелкие.

Силы. Я и Танисса, в принципе, способны сейчас бросать вызов любому противнику.

Навыки. Стоит снова вернуться к тренировкам.

Проблемы. Алимасия. Возможно, стоит поискать демонолога, обработать коготь цербера, что укрыт в цитре. Обработать. Научиться призывать Трисобакена и общаться с псом. А после уже втроем искать способ избавиться от Алимасии.

Мелкие не шибко важные цели. Гарамат. Да, сейчас с ним разберемся и…

Душа. Спасать свою душу? Да мне как-то плевать. Тем более Тьма обмолвилась о постоянной работе и необходимости сохранить разум. Меня такая судьба, по большей части, устраивает.

Товарищи. Спасти дроу и вести к свету. Во имя благородства и прочего… Не хочу. Охотником мне быть легче. Да и кусок стали в виде наконечника стрелы у горла — хороший мотиватор двигаться.

Отсутствие желания двигаться. Да, мне безразлично. Даже безразлично то, что мне безразлично. Не вышло спокойной и сытой жизни в замке? Значит, будем жить в пути. А куда идти?

Прыгаем в начало размышлений про глобальную цель. Может, разведать и развеять остатки «тумана войны» на карте? Осталось несколько мест. Еще одно королевство, что-то там за земли князей и пустыня с чудовищами. Если вспомнить обсуждения карты материка… Нужно выдвигаться на запад вдоль морей.

Вспомнилась песня про героя фильмов, у которого с Таниссой много общего.

'Я давно забыл, кто я и кем был, и зачем иду этот длинный путь.

Но зашел уже слишком далеко, чтобы можно было с него свернуть.'

А ведь пару строк этой песни и мне подходят. Ну не те, которые про крутого парня, что горы перевернет.

Ну вот и решили.

Позже мне помогли найти спальню.

Утром уже помогали найти площадку для тренировок. Там мы пересеклись с дроу и начали спарринг-тренировку.

Рагном отправился в свою кузницу. А к нам же прислал своего портного. С ним мы уже обсуждали одежду для путешествий. Во время нашего перехода через лес пришлось избавиться от ряда элементов в моем новом образе. Здесь же мы решили вместе с профессионалом эти проблемы. По сути, появился набор двухцветных многослойных накладок на руки, ноги и тело. Маски и наши с дроу плащи были изъяты портным для создания единой гармонии.

Несколько дней прошли в режиме сон, тренировка, еда, учеба, еда, тренировка и сон. Теперь я учился более детально разбираться в слоях населения и особенностях их поведения, а также важных деталей поведения национальностей и рас.

Вскоре Рагном предоставил Таниссе имитацию доспехов. Дроу ненадолго нас покинула и когда вернулась, я увидел Джандарка из легенд. Точеные черты лица, бережно расчесанные и собранные в хвост черные волосы. Броня строго по фигуре, в которой Танисса двигалась просто невероятно естественно. Рагном указал на стол, где лежал сверток. Танисса бережно его раскрыла и подняла темный массивный лук больше половины ее роста, гном улыбнулся:

— Твое оружие не сыскать и мне не создать ничего подобного. Искусство обработки каменного корня известно только древним мастерам дроу. Но этот лук, как по мне, хорошо дополняет твой образ и похож на твой настоящий.

Танисса посмотрела на оружие в своих руках:

— Тяжелый. Надеюсь, им драться не придется.

Дроу приладила его к креплениям на спине, и я поймал себя на мысли, что не видел ничего более естественно красивого за всю жизнь. Дроу обратилась к гному:

— Одежда готова?

— Да. Портной обещал доставить через час.

Танисса распорядилась:

— Скит, переоденься в бродягу и встретить меня в темном переулке с севера от рабочего дома Гарамата. С собой возьми мой комплект одежды.

После обратилась к Рагному:

— После я хочу уничтожить этот доспех и те части, что у тебя есть.

Гном нахмурился:

— Не позволю.

— Это мой доспех!

— Танисса я столько раз его воскрешал после того, как ты практически его уничтожала в своих приключениях. Я в своем праве сказать, что это мой доспех.

Танисса спросила, не скрывая своего не понимания:

— Зачем он тебе⁈

— Память. Считай меня сентиментальным. Но на твои доспехи я потратил в разы больше времени, нежели на любое другое произведение искусства. В них даже вкована моя кровь.

Мы с Таниссой крайне красноречиво практически одновременно недоумевая глянули на гнома, тот аж вздрогнул:

— Что⁈

Выдохнул:

— Металл тонкий и порой работать приходилось голыми руками, чтоб восстановить все важные детали узоров и гравировок.

Танисса закатила глаза:

— Ладно. Оставь себе. Но имитацию я расплавлю.

— Плавь. Кузница будет раскалена и готова.

Танисса накинула походный плащ:

— Я пошла. Скит: север, темный переулок. Рагном, кузница.

Танисса отправилась на встречу с человеком, ради которого в свое время бросила вызов «Обществу» и готова была с ними биться до последнего.

Лорд Дарка смотрел в окно на город. Его взгляд был устремлен на императорский дворец. Вот уже пять лет он искал способы туда проникнуть, но высокая знать лишь смеялась над ним. Некоторые, многие свысока, напоминали ему, что он лишь безродный выскочка. Десять лет он добивался уважения. Наладил торговлю дурманами в империи и среди соседних королевств. Обладал запасом редчайших драгоценностей и готовых к бою отборных злодеев. Но это не давало ему возможность стать знатью. Наконец-то, он видел шанс. Он нашел возможность заключить крайне выгодный торговый договор с Ланлейсами и через перепродажу с чудовищной наценкой выжить все золото из столицы. Тут в кабинет зашел мальчик на посылках стражи у входа:

— Лорд Дарка. К вам просится дроу. Говорит, должна лично передать вам дар.

Весьма разъевшийся за десять лет, он улыбнулся, вспоминая нескольких дроу, что ему задолжали. Толстячок величественно прошел к своему столу, давая понять присутствующей в кабинете охране свою власть. Сел и махнул рукой пацаненку, пригласить гостя. Гарамат предвкушал, как очередной должник будет просить отсрочки, а стоящие рядом с ним здоровяки заставят того трястись от ужаса. Вот дверь открылась и зашел дроу с луком за спиной и плащом, скрывающим его. Гарамат задумался, а кто из его должников был лучником. Дроу распахнул плащ и скинул капюшон, демонстрируя лицо и свои красиво блестящие доспехи. Гарамат бежал взглядом по изящным ножкам, изгибам бедра, скрытой доспехом груди. С каждой долей секунды страх когтями сжимал его душу. Гарамат остановился на лице. В этот миг весь мир вокруг перестал существовать. Он видел глаза… Взгляд, который он, казалось, давно позабыл… Лорд забыл о дыхании, о том, что может двигаться, говорить или хотя бы попытаться отвести взгляд. Дроу обратилась тихим голосом, в котором присутствующие услышали уважение:

— Приветствую лорд, Гарамат Дарка. Я пришла объявить, что не забыла своих долгов. Дроу ничего не забывают. Прошу, примите этот дар. В ближайшее время я все вам верну сполна.

Гарамат слушал каждое слово, а внутри, в душе раздавался звук, с которым точат лезвие. Словно палач решил точить топор прямо над головой приговоренного, Дроу вежливо протянула небольшой сверток одному из охраны и попрощалась:

— Прошу подождать. Я скоро верну свой долг. Благодарю за то, что уделили мне время.

Она снова завернулась в плаще и тень скрыла ее лицо. Гарамат по-прежнему смотрел перед собой, не в силах даже отвести взгляд. Дроу поклонилась и стремительно покинула кабинет. Охранник развернул сверток с карманным артефактом и убедился в отсутствие магии. Положил на стол нож в стиле дроу. Гарамат, словно не управляя собой, протянул руку и обнажил нож. На лезвие был выгравирован герб Джандарка, приговор смерть и его имя на языке дроу. Лорд стоял, словно мертвый, и смотрел на лезвие, не шевелясь. Охрана подошла и слегка коснулась плеча:

— Лорд Гарамат, с вами все в порядке?

Данное прикосновение оживило лорда. Гарамат буквально за несколько секунд пережил десяток смертей. Лорд завизжал так, что охране пришлось закрывать уши. Гарамат дернулся назад, отбрасывая нож, сшибая свое тронное место и забиваясь в угол в мокрых портках. Он схватился за голову, причитая:

— Она пришла… Пришла… Она… Пришла…

Охранник стал пытаться привести лорда в чувство. Дошло до стакана воды в лицо и пощечины. Только тогда Гарамат начал немного соображать. Встал и стал стремительно расхаживать по кабинету:

— Немедленно всех моих воинов ко мне.

Его голос периодически срывался:

— Всех!

Гарамат замер у окна и начал снова проваливаться в панику:

— Все пропало… Я мертвец…

Снова визг, от которого другие в кабинете сморщились:

— Я мертвец!

Охранник снова залепил ему пощечину:

— Лорд, объясните что происходит! Мы должны понимать, что делать!

Гарамат кое-как унял часть своей паники:

— Танисса Джандарка. Она пришла за моей жизнью. Нужно немедленно что-то делать. Как остановить убийцу, с которой не могли справиться королевские гвардии или многотысячные армии нежити?

Гарамат начал метаться по кабинету, вспоминая все что знал когда-либо о Таниссе Джандарка. Почти три десятка лет. Попытки выработать план ни к чему не приводили. Столько знаний были в каше, и невозможно было разобраться в ней:

— Танисса не боится. Совершенно не обладает чувством страха. Так же она лучница, способная поразить глаз с расстояния, на котором даже самый зоркий человек не сможет ее рассмотреть. Она мастер ближнего боя. Лучник. То есть большинство воинов не обладают опытом борьбы с ней. А еще для нее моя смерть превыше…

Гарамат метался по кабинету, где вдруг каждая стена стала клеткой:

— Нужно тщательно все обдумать и решить. Бежать или защищаться. Что мне даст больше шансов?

Охранник спросил, недоумевая:

— Вы испугались⁈ Нас сотни бойцов в городе и почти тысяча всего. Мы одну девушку прибьем, скинувшись соплей.

Гарамат посмотрел на охранника, пытаясь понять насколько он тупой:

— Ты видно дерево всей головой!

Лорд повысил голос:

— Ко мне пришла дроу Танисса Джандарка!

Гарамат прокричал имя и стал пытаться достучаться до своих людей:

— Она убивала лордов и королей! И всех, кто стоял на ее пути.

Гарамат приказал:

— Вызови всю сотню охраны, и мы отправимся в поместье в императорском районе. Так же отправь гонца в казармы. Требуется еще три сотни бойцов в поместье.

Гарамат решил спрятаться. Охрана не поможет против Таниссы, но возможно, даст ему время сбежать.

Лонджети по прозвищу Жало выслушал мальчишку обо всем, что тот видел, наблюдая с друзьями по очереди за кузницей одного гнома. Последний отчет значительно повысил его настроение. Он кинул мальчишке-беспризорнику монетку, и тот убежал. Жало повернулся к другу дроу:

— Танисса прибыла-таки. Не представляю, каким образом, но заставила Рагнома взяться за молот. Сама прячется у него в поместье.

Билтох кивнул и грустно добавил:

— А еще пару дней назад лорд Дарка значительно усилил свою охрану.

Тут к ним ворвалась Ларис, радостная до предела:

— Отец! Получилось! Я смогла найти и неприметно разговорить свидетеля. К лорду приходила дроу при полном параде. Тот визжал потом… Говорят, обделался. А после заперся у себя в поместье.

Лонджетти довольно проговорил:

— Выходит Танисса решила помучать его недолго.

Билтох ухмыльнулся, еще больше уродуя свое лицо:

— Что будем делать? Все наши приготовления рассчитаны на смерть Гарамата. Что будет, если этот толстяк сможет укрепиться? Через пару месяцев он должен свалить из города любым способом.

Жало подозрительно предложил:

— Ты хочешь влезть между Таниссой и ее добычей⁈

Дроу глянул на друга, словно на идиота:

— Я тебе уже раз двадцать объяснял! Фениксы — это монстры. Мы должны сделать все, чтобы свалили оба. Необходимо не влезать в разборки, а напугать Гарамата побольше. Чтоб он свалил из города.

Ларис обратилась к отцу с полным непониманием:

— И как нам напугать кого-то после Таниссы?

Жало от себя добавил:

— Билтох, твоя дочь права. Гарамат знает, кто за ним пришел. Как ты предлагаешь его пугать?

— В смысле как? Нам ведь под силу изготовить десяток ножей и полсотни стрел. На них изобразить герб Джандарка и подкинуть в поместье лорда.

Жало бросил взгляд на Ларис:

— А подкидывать их в дом будет твоя дочь? Или ты предлагаешь кого-то нанять⁈

Билтох подтвердил эту безумную догадку:

— Верно. Ларис под силу прошмыгнуть мимо всей этой охраны. Наподкидывать страха. Довести Гарамата до побега из города.

Жало впечатлился своим другом:

— Значит, нам влезать не стоит. Но свою дочь ты готов подставить?

Дроу закатил глаза и, тяжко вздохнув, проговорил:

— Мы с тобой два старых пня…

На что человек рассмеялся:

— Мне сорок. Тебе почти семь сотен и ты, сволочь недорезанная, смотришься молодо.

Билтох проигнорировал замечания товарища:

— … нам подобное не провернуть. Моя дочь молода, и ей это под силу. Нам не с руки ждать Таниссу, и когда она насладиться местью. Напугаем лорда. Решит притащить больше охраны? Так его император выкинет из города, стоит только любому знатному намекнуть, что безродный обнаглел.

Лонджетти заметно задумался и спросил с сомнением:

— А нам потом перед Таниссой извиняться не придется?

— Только если она что-то заподозрит.

Девушка дроу сделала красноречивым взгляд:

— А куда денутся подкинутые нам вещи⁈

Билтох указал на троих присутствующих:

— Когда я сказал нам, я имел в виду нас троих. Чтобы никто больше не знал!

Лонджети обратился к Ларис:

— Готова рискнуть?

— Ради титула преступной принцессы? Только дайте, что надо подкинуть!

Девушка дроу улыбнулась дикой улыбкой.