Трон между светом и тьмой

Честность тоже имеет грани

Пешка подле короля

Я потратил несколько дней за наблюдением за дворцом, пока не приметил церковных слуг, что иногда шастают туда и обратно с тяжестями. Решил потом проследить за ними и уже более конкретно изучить стройку монастыря. Что ж… План проникновения прост. Надо сначала попасть на площадку с рабочими, которые возят кирпич и камень. Затем к слугам церкви и от них ближе к замку и в сам замок. Звучит просто до безобразия. Что ждет на деле — сложно представить. Наконец, я обсудил с дроу план более детально:

— Значит, где достать одежду каменщика-разносчика, мы выяснили.

Дроу уточнила:

— С красным поясом. Черные пояса отправляются за город за следующей партией, красные разносят камень по стройке.

Я кивнул. Хорошо, что пояса все из простой ткани, и такие можно тоже достать за пределами стройки:

— На стройке нужно добыть зеленый. Подменный на все подряд работы.

— И внимательно изучить желтые, когда доставят еду. Хотя бы пару, минимум. Я увидела некоторый рисунок на них, но рассмотреть подробности нет возможности. Это может быть важно.

Я снова мысленно проговорил очередную часть плана и перешел к последней:

— Как только у меня выйдет пересечь ворота замка, мы отсчитываем трое суток. Или за это время мне удастся найти информацию об охране короля, как тихо зайти и быстро исчезнуть из замка. Или мне надо будет сбегать оттуда прочь каким-то способом, тасуя пояса.

Танисса указала на еще одну деталь:

— Я буду чувствовать твою магию, пока нахожусь в городе. Мы не сможем так общаться, но один сигнал ты подать сможешь.

— И надо очень четко сформулировать его значение.

Мы задумались. Танисса предлагала разного рода тревоги и планы штурма, я же, в конце концов, категорично заявил:

— Это будет значить. Действуй самостоятельно. Не спасай меня, не бросайся в лоб на короля, а начинай действовать самостоятельно в условиях, будто меня не существует.

— Тогда если ты почувствуешь, что я обратилась к твоей магии, это будет значить, что мной обнаружено еще одно действующее лицо.

— Давай сделаем не так. На возможных моих врагов или просто любопытных мне плевать, а вот если у нас может появиться действующий союзник, то это важно.

— Договорились.

На следующей день я переоделся рабочим, отдал все, что могло бы меня скомпрометировать, Таниссе и присоединился к толпе, как только началась новая разгрузка.

Будь прокляты все церковники. Деревянные телеги, нагруженные камнями, издалека казались маленькими, и камней на них было немного. А вот вблизи работы было больше. Это мы снаружи видели разгрузку до полудня, а ведь у красных поясов продолжалось все внутри и после. К шести вечера я ненавидел кирпичи и красивые белые выточенные камни всей душой. Кормежка была терпимой, но я быстро пришел к выводу, что при таких нагрузках и питании век рабочего явно недолог. Ночью нашел момент и вышел к внешнему периметру, дроу подкинула зеленый пояс. Я спрятал его за пазухой. На следующий день было попроще. Я примкнул к группе поясов, что с самого начала таскают тяжесть по стройке. Выбирая наиболее дальние точки и больше время тратя на хождения, чем на переноску тяжестей.

В обед зашла большая группа с зелеными поясами, неся стальные прутья. Быстро «переоделся» и стал помогать растаскивать прутья. Нашел момент и слегка стукнул в одном из дальних углов рабочего с зеленым поясом. Забрал его пояс и забросил подальше. Через пару часов нас погрузили на пустой обоз и повезли к замку. Бригадир бегло пересчитал нас по головам, и мы поехали в сторону кузнец. Там нам сказали нагрузить обоз кольчугами. Следом были казармы и разгрузка. Потом поездка на склады продовольствия и загрузка еды для замка. Самое милое во всей этой эпопеи, это после каждой загрузки телег приходилось идти следом пешком.

Нас привезли в замок. Там была в углу столовая-казарма из столов и лавок, на которых было не счесть заноз. Покормили чуть лучше и приказали ждать на улице. Я принялся искать способ слинять и нашел. Сам вызвался помочь таскать посуду, и тщательно вертя головой, обнаружил в закутке недалеко от мойки выпившего слугу с желтым поясом. Быстрый обмен поясов, и бегом в самую глубь мойки. Там в компании пяти весьма перепуганных дам и нескольких мальчишек началась новая деятельность. Пока мыл посуду, успел серьезно изменить отношение ко всем другим мойщикам и к людям, да и вообще к жизни. В процессе до нас дошла брань с улицу. Подвыпившего слугу нашли, он попытался отнекиваться, но, судя по резко стихшим разговором, его успокоили быстро, а когда проносили мимо, то я уловил что-то про требования отработки.

Стоило завершиться мойке посуды, как началась целая эпопея с уборкой и чисткой помещения. Затем результат проверил прилично одетый старичок, и все повторилось. Только теперь мы мыли посуду из замка, деревянные миски сменились множеством стеклянных и серебряных приборов. Такое мальчишкам не разрешили носить. Осмотрев меня, старичок потребовал пройти переодеться. Я искренне и честно признался, что не могу этого сделать, так как не имею сменной одежды. Получил болезненный тычок корявого пальца в бок, немного брани и приказ немедленно привести себя в порядок. Меня схватил за руку мальчишка лет десяти, и мы побежали. Первая остановка — это коморка метр на метр с бочкой воды, наполовину уходящей за стену и ковшом. Быстро обмылся холодной водой и выглянул назад. Мальчишка уже бежал ко мне с большой тряпкой, которой суждено было стать полотенцем. Вытерся, завернулся кое-как, и снова спешка. Судя по запаху, на склад белья. Там кастелянша от всей своей души покрыла нас бранью, пока выдавала одежду. Вышла заминка с поясом, который я должен был нести с собой. Я объяснил, что работал на мойке, а сейчас надо посуду знати назад нести. Мне выдали пояс, который это позволяет, и вот мелкий тянет меня назад.

Оказалось, раньше мне было легко. Перенести всю посуду назад — это не самое сложное, а вот расставить со всеми пожеланиями старика — это ад на земле. Как же я был рад идеальной памяти дроу, до сих пор неизвестно, как мною полученной. Хотя даже возможность с первого раза запомнить все формы посуды и рисунки не помогала. Я просто был не в силах понять путаный способ складывания. Однако все заканчивается, и закончилось мое мучение под командованием старика. К этому моменту я просто сцепил зубы и решил во чтобы это не встало ни разу не сорваться на моего нынешнего начальника.

Тот в конце пару раз вышел из помещения, пару раз вернулся и в итоге пошипел громче, чем следовало:

— На час быстрее управились. И что мне с тобой делать теперь? Кормить что ли?

Многоэтажная матерная конструкция в моей голове за раз прибавила в количестве этажей. Потом он резко о чем-то вспомнил и скомандовал:

— За мной!

Мы прошли какими-то мелкими коридорами и когда выходили в большой коридор с коврами и гобеленами, я остановился словно вкопанный:

— А мне можно сюда?

И продемонстрировал свой желтый пояс. Пусть мне точно и не было известно всех местных схем, ну думаю, посудомойщик явно не допущен к господам. Старик оскалился в мою сторону:

— Нельзя. Подобные тебе даже не должны иметь права на замок смотреть. А сейчас иди за мной. Тебя стража не тронет.

Я пошел следом. Мы шли недолго, у красивой резной двери стоял солдат, который указал старику на меня:

— Этот зачем здесь?

— Адла искала нового помощника с наличием хоть каких-то мозгов. Вот привел ей слугу, которой разумен. Лично проверил.

Я услышал в голосе старика столько уважение к солдату, что лишь крайнее удивление не дало мне сорваться и поколотить это мерзкое старое создание.

Солдат открыл дверь, я и старик зашли внутрь библиотеки, как я назвал для себя это место. Там было пару девушек и женщина постарше, что занимались уборкой. На меня бросили беглый взгляд и спросили моего начальника:

— Ронолд, зачем приперся и уличного с собой припер?

— Адла, ты просила подобрать тебе руки с мозгами. Вот, принимай.

Женщина подошла ближе и уже внимательнее меня осмотрела:

— У него точно есть, чем думать?

— Не знаю. Череп ему не проламывал.

Адла вздохнула, подошла к двери, перекинулась парой слов с солдатом и вернулась ко мне:

— Где спишь?

Я честно ответил:

— Я только сегодня попал в замок, даже место себе получить не успел, как сразу на мойку попал.

Адла заметно разозлилась и зарычала на Ронолда:

— Ты мне что простого мойщика приволок?

Тот огрызнулся в ответ:

— Простого или не простого — это мое дело. Надо? Бери, что дают. Не надо? Так заберу.

Мне кривым пальцем указали на дверь, я уже было развернулся уходить, но Адла схватила меня за шиворот, словно щенка:

— Куда пошел! Стоять!

Я замер. Женщина меня отпустила и подошла ближе к Ронолду:

— Ты смотри у меня, старый червивый пень! Если и этот идиотом окажется, я лично королю расскажу, как ты гадишь на чужую работу!

Ронолд выдал столь высокомерный взгляд, что я чуть не начал ему аплодировать. Со всей гордостью старик проскрипел:

— Ты гонор свой тут не показывай! А то живо тебя за ворота определю.

Развернулся и ушел словно сам король, я с улыбкой успел уловить его раболепие перед солдатом, что был за дверью. Адла матом пожелала старику дальней дороги и повернулась ко мне:

— Я Адла. Делаешь только то, что я тебе приказала. Именно так быстро, как я приказала. Не справишься — тебя отправят на каменоломни. А теперь проверю у тебя наличие мозгов.

Мне почему-то представилась картина, как мне сейчас о местную мебель череп пополам разбивают. Адла сказала идти за ней, мы подошли к стеллажу с книгами в пару метров. Мне показали на лесенку-табуретку около полутора метров высотой. Последовал приказ:

— Ты должен снять все книги с верхней полки. Вымыть ее. И вернуть книги на место в правильном порядке. Я проверю.

Я поднес лесенку. Залез и прикинул, сколько за раз смогу унести книг, отталкиваясь от веса гримуара или книги о Ламин. Но стоило взять первую книгу и сразу пришло осознание: магические книги в разы легче. Пришлось носить по одной. Двенадцать раз туда-сюда. Потом одолжить мокрый тряпка и вымыть полка. Получить сухую тряпку и вытереть насухо. Следующие двенадцать прыжков в обратную сторону. Расставил книги и память подсказала о несоответствии. Тщательно присмотрелся и обнаружил пару книг не на своих местах. Быстро все поправил. Теперь точно как надо было. Адла следила за всем и в конце спросила с прищуром:

— Почему сразу правильно не поставил? Читать не умеешь?

Стыдно было признаться, но на шестнадцати книгах из двадцати четырех я и правда не узнал буквы:

— Если честно, то да. Нет, я конечно умею читать и писать на нашем языке. Но тут были незнакомые буквы. А переставил я книги, потому что точно запомнил, как они стояли, когда я их снимал.

Адла улыбнулась:

— Не бесполезен.

Тут сказала громко для всех:

— На сегодня все. Марта завтра с…

Тут Адла посмотрела на меня, я наиболее искреннее произнес:

— Выберите любое имя, которое вам удобно.

Тут же поспешил пояснить:

— Я так часто меняю имена, что мне проще привыкнуть к тому как вы назовете, чем вам к моему.

Адла улыбнулась по- садистки:

— Дарм будешь. Коротко от Дармоед. Будешь хорошо работать — получишь нормальное имя.

Я с поклоном принял новое имя:

— Благодарю вас, Адла. Я Дарм.

Снова вернулись к приказам:

— На сегодня все. Завтра Марта и Дарм продолжают здесь уборку. Дарм, на тебе все шкафы, три верхние полки. Марта, ты позаботишься, чтобы было достаточно чистых тряпок для уборки. Дарм вечером я приду с леди Хейлой, она мне поможет проверить, правильно ли ты расставил книги. Поняли?

Девушка просто молча кивнула, я заговорил:

— Все, что вы сказали выше понятно. Можно уточнить три вопроса?

На меня посмотрели, как на сумасшедшего и Адла уж с очень не добрым лицом спросила:

— Слушаю.

— Первое. Мне все книги обязательно к столу носить? Или я могу использовать подходящий предмет, на который буду складывать книги рядом со шкафом откуда их снял и меньше времени тратить на бег туда-сюда и больше на работу?

Адла строго отрезала:

— Книги или на стеллаже, или на столе. Точка.

— Понял вас. Второе. Все обязательно мыть именно с водой или можно влажной тряпкой обтирать. Эффект будет одинаковый, а работы я смогу выполнить больше.

Тут уже начальница задумалась:

— Так ты и в этом что-то понимаешь. Должно быть чисто!

— Понял вас. Третье. Мое место для сна и одежда. Я так полагаю, мне в таком виде не положено расхаживать по замку и уж тем более, если я его покину в поисках Ронолда, то завтра могу до вас не дойти.

— Марта, проводи его к водоносам. У них там сейчас должно быть свободное место, завтра сама оттуда и заберешь. Утром я выдам ему белый пояс, чтобы не отвлекал стражу в замке.

— Понял вас. Спасибо за объяснения. Вопросов нет.

Ужин. Комната. Несколько мужчин, здесь были даже другие национальности, гномы. Быстрое знакомство. Десяток скабрезных шуток о работе наедине с девушкой. Сон. Утро. Завтрак. Работа.

Я тщательно обдумал все слова Адлы и пришел к выводу, что надо найти стол. Обошел местную «библиотеку» и в одном из углов нашел некий объект мебели. Выше простого стола и значительно меньше по площади. Попробовал поднять, опустить, он легкий. Взял и понес с собой. Так началась уборка. Выходило достаточно быстро снять книги с полки, Марта подавала тряпку, я обтирал пыль и грязь, сухой тряпкой вытирал насухо. Ставил книги обратно, строго сверяясь с воспоминанием об их положении. Мы нашли с девушкой общий язык и дело пошло веселее и быстрее. К обеду зашла Адла, оценила масштаб выполненного и долгое время ворчала. Пытаясь соотнести в голове мое нарушение — я мебель переставлял по своему желанию — и мою полезность: я невероятно быстро справлялся с поставленной задачей. В итоге решила просто игнорировать столик, стоящий не на месте. Марта помогла найти обеденный стол для слуг в замке. Перекус и назад. Пока ходили туда и обратно, я успел передохнуть, поэтому по возвращению назад тут же взялся за работу, а девушка предпочла посидеть. Я особо и не был против. Пристроил набор тряпок на поясе и продолжил трудиться. Ближе к вечеру вернулась Адла с уже виденной мною ранее Хейлой. Сестра королевы осмотрела полки, похвалила нашу начальницу за аккуратность выполненной работы и ушла. Адла заулыбалась, словно меда наелась, скупо сказала нам пару добрых слов, после сказала убрать моющие принадлежности, после чего можно идти на ужин пораньше. Так же разрешила у повара спросить жареного мяса. Мы с Мартой быстро завершили все дела и отправились есть. Мяса нам дали, щедрость из пары лишних маленьких кусочков меня повеселила, что повар принял за хвалу на его счет. После ужина нас обнаружила, сидящих без дела6 еще одна управляющая вроде Адлы по имени Валди. Нам сказали6 где и какой инструмент брать, и куда идти. Нас привели в спальню знати6 где были еще слуги, явно после большой гулянки требовалась срочная уборка. Я в роли тяжелой силы стал помогать девушкам. Одно перенеси, другое унеси, затрамбуй мусор поплотнее в мешок. Через час уже все было сделано под крайне грамотным распределением задач от Валди и быстрым исполнением о нас. Спальня была чиста, белье перестелено, мусор убран, проветрено — все снова готово для приема знати. Мы отправились по своим местам спать.

Очередной день. Очередные книги и пыль. Хоть и хотел завершить работу, ничего не вышло. С досадой смотрел в окно на закат и на необходимость завтра продолжить.

Снова утро. Снова уборка. К полудню все было завершено. Адла нас скупо похвалила и приказала домыть все остальные полки, что девушки ранее не успели сделать. Книги и тряпки продолжились. Мы с Мартой сменили тактику: теперь я снимал с полки несколько книг, она тщательно убиралась, ставил на место и освобождал следующий участок. Тут зашел король и неизвестный мне знатный, на ходу продолжая тему разговора. Его величество был не в духе:

— … ты прочтешь сейчас записи Фарандинга и перестанешь со мной спорить по-хорошему.

Король быстро прошел к одному из шкафов, осмотрел его и приказал мне, указав пальцем:

— Достань третью книгу на верхней полке.

Я молча, аккуратно и быстро выполнил приказ. Король не пошел к столу, открыл книгу прямо в моих руках, нашел нужный момент и ткнул в него знатного:

— Читай!

То недолго что бубнил себе под нос про металл, сплавы и гномов. Потом выпрямился и с достоинством возразил:

— Боюсь данная запись крайне неполная. Сэр Фарандинг определенно проделал большую роботу по раскрытию секрета крепости доспехов гномов, но его записей мало, для того чтобы я мог воспроизвести сплавы правильно.

Он дал себе секунду на вздох:

— Я считаю, мое сотрудничество с семействами торгового дома «Богатая тропа» крайне необходимо королевству.

Король захлопнул книгу:

— На место.

Сам пошел к столу. Я быстро вернул книгу на ее место и получил следующий приказ:

— «История чужих гербов юга». Вот на том стеллаже серая здоровая книга на нижней полке.

Я поспешил выполнить указ и принести к столу нужную книгу. Положил и отошел в сторону, следом Марта еще немного оттянула меня чуть дальше от короля.

Начался некий спор о верности и лояльности семей на юге. В этот момент король Марк приподнялся в моих глазах. Он не только позволял выразить своему оппоненту свою точку зрения, но и крайне умело ее оборачивал против него или разрушал в прах. Не знаю, сколько продлилась эта словесная баталия, в которой сэр Доприн, владелец каких-то крайне важных кузниц, терпел поражения без шансов. Но за минут тридцать споров король лишь раз грозно указал на разницу между ними, грозно стукнув кулаком по столу, и то лишь в момент, когда его оппонент чуть потерялся в разговоре и повысил голос. В конце сэр Доприн сдался и пообещал отнестись серьезно к личной просьбе его величества и наполнить свои кузни металлом из другого источника. Меня данная беседа знатно удивила. Я, конечно, понимал возможные ограничения королей на тиранию, но чтобы им требовалось кого-то уговаривать и вступать с ними в спор? Допустим, это возможно на публике для демонстрации того, что правитель не глух и слеп по отношению к подчиненным, но готов внимать их словам. Но сейчас это было слишком кулуарно. Сэр Доприн по приказу короля покинул помещение, а Марк полистал еще немного книгу и после закрыл:

— На место.

Я быстро подошел, забрал книгу и поспешил положить ее на место. Следом был приказ:

— Принеси мне книгу Фарандинга.

Я поспешил снова сверху достать книгу и аккуратно положил перед королем. Марк строго спросил:

— Что тут делали?

Я тихо, уважительно и четко с поклоном произнес:

— Убирали пыль с полок.

— Работайте дальше! Нечего стоять, словно бесполезные статуи.

Я и Марта продолжили уборку, стараясь, производить минимум лишних движений и шума. Сложно сказать, сколько продолжалось данная, напряженная для нас работа, но одно было хорошо. Некоторая часть моей прошлой жизни неожиданно дала о себе знать. Я исполнял простое действие, повторяя его снова и снова. Марта тоже быстро освоилась. И вот уже мы тихий механизм. Тут открылась дверь и зашла незнакомая мне женщина в богатых одеждах: это все, что я уловил когда мельком бросил взгляд в ту сторону при очередном повороте в работе. Она быстро прошла к столу и тихо заговорила, не обращая внимание на наше существование:

— Ничего не вышло. Я не смогу исполнить вашу волю.

Я не видел движений короля, а лишь слышал ответ:

— У тебя есть все знания и доступ к самому полному собранию редкостей от мира магии. Как ты могла провалиться⁈

Король говорил не громко, без особых эмоций, но что-то в его голосе заставляло оцепенеть, и лишь труд спасал от лишних телодвижений. Пришедшая начала быстро отвечать:

— Мне не удастся пропустить достаточно большой поток магии через кольцо. Я придумала способ обойти сложность. Напитать медленно ряд магических камней и потом сделать выброс. По моим подсчетам мне понадобиться около пятнадцати дней.

— У нас времени нет. Напомню тебе! Сейчас у меня лишь два человека, которым я могу доверять! Ты и Рошго! Остальные точат свои зубы, чтобы оттяпать от меня кусок.

— Решение искоренить некромантию из замка было поспешным.

Я не видел, лишь слышал как скрипнул стул короля и вскрикнула женщина:

— Поспешным⁈ Дороти, может, ты еще меня учить станешь, как мне вести дела⁈

Король сел назад:

— Любой из тех, кого я обучал некромантии, вгрызся бы в мне в глотку, почувствуй он хоть на миг мою слабость. Именно их жаждой власти я посадил их на короткую цепь, которая состояла из моей силы. Мерзкий бард!

На последних словах король с силой ударил кулаками по столу: качнулся подсвечник и упал на пол. Часть воска полетела по сторонам. Раздался приказ:

— Живо убрать!

Мы с Мартой мгновенно прекратили одно дело и поспешили к столу, не поднимая взгляда. Я поднял подсвечник и поставил на стол. Снял сломанные свечи и сложил в наше ведро с водой, другого под мусор не было. Марта быстро и старательно убирала с пола брызги воска, стараясь быстрей их остудить дыханием. Я стал ей помогать. Тут очередь дошла до обуви короля, куда попало несколько капель. Я замялся на мгновение. Марк бросил взгляд вниз и слегка в сторону отставил ногу, чтобы я мог быстрее ее отчистить. Король обратился к женщине:

— Я не планирую тебя наказывать. Мой просчет в том, сколько некроэнергии может пропускать кольцо. Твоя идея с камнями звучит красиво, но ее изъян в том, что во время выброса ты должна будешь хоть и на короткое время, но взять всю эту силу под контроль. А это, в свою очередь, оставит на тебе отметку, чего я допустить не могу.

Я закончил чистить обувь, вытер тряпкой до блеска и отдалился в сторону. Марта в это время успела принести откуда-то из угла новые свечи и расставить в подсвечник. Она взяла в руки огниво, но тут женщина резко сказала пару слов, и все свечи разом загорелись. Мы с Мартой снова поспешили вернуться к своей работе, будто ничего не произошло. Король продолжал говорить:

— Будем действовать грубо. Стоит поднять уровень хаоса, а то мои враги слишком быстро обретают контроль над своими действиями. Заставь претендента заучить нужные формулы и заклинания, пусть все исполнит сам.

Женщина вскрикнула:

— Но ведь тогда мы получим безумную тварь в месте, полном рабов. Он сможет…

Она не смогла договорить, подбирая слова, король Марк спокойно продолжил свою речь:

— Перед тем, как дать ему возможность совершить обряд, ты полностью закроешь и скроешь хранилище.

— Простите, но мне сложно понять ваш план.

— Не переживай об этом. Еще буквально несколько лет обучения у меня, и ты сможешь постичь искусство создания хаоса и как повелевать им, пока другие утопают в нем.

— Я всецело вам доверяю. Думаю, доложу сейчас и о второй новости, пусть и знаю на данный момент очень мало. Сложно сказать, хорошей или плохой. Долготи отравлен дроу.

Я не мог видеть реакции короля, лишь слышать его молчание и тут же продолжение слов от Дороти:

— Колючий Дом стал по-настоящему колючим. Колючка заперлась в нем с наемниками и практически ни с кем не общается. Все, что я узнала, что Долготи отравили очень редким ядом дроу. Я пыталась уложить это в голове вместе с вашими прошлыми выводами, но ничего не вышло.

Король помолчал и резко приказал нам:

— Видишь три больших зеленых книги? Немедленно неси их мне!

Уж не знаю, каким образом я увидел или понял, что приказ отдан мне. Немедленно положил книги, что держал в руках на пол, где стоял. Обернулся к королю, проследил куда мне указали, и быстро пошел к книгам. Книги были огромны, и таскать пришлось по одной, бесшумно укладывая на стол. Выполнив приказ, я немедленно вернулся к работе. Король начал листать их, а потом уже обратился к Дороти:

— Листок, перо и чернила.

Дальше минут двадцать король листал то одну, то другую книгу, изредка что-то писал и порой бубнил, но слов я разобрать не мог. Вот он заговорил с Дороти:

— А что, если мы неверно оценили ценность барда для Джандарка?

Дороти спросила удивленно:

— О чем вы?

— Что, если Джандарка знала о даре барда и готовила его для себя? Чтобы он вернул ей ее силы в полном размере?

Сомнения и непонимание в голосе Дороти было крайне много:

— Вы уверены? Я вот пока не понимаю, о чем речь.

Король Марк перелистнул несколько страниц в одной из книг:

— Смотри сюда. Мы считали примерное время, которое Джандарка потратит на дорогу, прикидывая, что она будет просто торопиться. А что, если она мчалась сломя голову? Потом быстро вернулась, и за побегом Долготи стоит она?

Дороти пару минут бубнила что-то себе под нос и подвела итог:

— Даже если так. Ей все равно потребовалось бы время на поиски некроманта. Нельзя просто прийти и все знать.

— Напоминаю. Она убийца. Профессиональная убийца. Ей достаточно постучаться к местным ворам, и они выдадут все, что знают.

Женщина все еще сомневалась:

— А если нет? Разве все так просто?

Голос короля Марка стал чуть веселее:

— Вот именно! Просто! Мы решили искать дроу темной ночью в лесу, а надо было дождаться восхода. Танисса мчится сломя голову туда, находит местных бандитов, они рассказывают ей все, что знают. Им так дешевле будет, чем воевать с убийцей. Она бежит дальше. Убивает Марка и мчится назад. Успевает как раз к побегу Долготи.

Дороти все равно сомневалась:

— Да даже если так. Найти проход в казематы столь быстро? Немыслимо!

— Найти? А кто сказал, что она искала?

Дороти, судя по молчанию задумалась, но ее хватило лишь на:

— А как?

Тут хлопок себя по лбу и эмоциональный женский вскрик:

— Лонджетти.

Женщина выдохнула:

— Ей показали проход те, кто нашли его раньше и боялись по нему лезть. Выходит, и вашу магию она обезвредила. У нее с собой должен был быть гримуар. Ваш гримуар.

Король проговорил, размышляя:

— Думаю, нет. Скорее всего, когда бард лишил меня сил, заклинания просто исчезли. Они ведь все питались магией от меня, и я даже не помыслил предусмотреть резерв. Так они сбежали из камер. И выбрались на поверхность. Где измученный за годы заточения Долготи не смог стерпеть и возжелал мести сразу любому имеющемуся злу.

Тут снова зашуршали страницы книг, затем уверенный женский голос произнес:

— Тогда, выходит Рошго ведет двойную игру. Его люди не упустили дроу, а доставили ему.

— С чего ты это взяла?

— Ну вот смотрите. Я вспомнила все то, что рассказал герцог, и посему выходит только два варианта. Джандарка поймали, и она сейчас выполняет волю Рошго. Или ушла болотом. Второе невозможно. Я готова спорить на что угодно. В этих местах болота не пересечь. Невозможно.

Король Марк проговорил красноречиво:

— А разве «невозможно» не является специализацией дроу Джандарка? Их семья во стольких легендах упоминается, что я крайне удивлюсь, если окажется, что Танисса не пересекала эти болота.

— Тогда выходит, она жаждет мести вам и Долготи. Но если судить по всем ее появлением раньше, то она должна была уже давно вломиться к вам в спальню и убить.

— Не считай ее дурой. Она не в той форме, чтобы ворваться и вырезать всю местную стражу.

— Так может тогда стоит пока не думать об этой девке? А решать более глобальные проблемы?

Король явно разочаровался:

— Вот учу тебя учу, а ты все отказываешься головой пользоваться.

Его голос стал крайне красноречиво любопытен:

— С тех пор, как я стал человеком, ты уважаешь меня меньше или больше?

Дороти ответила эмоционально:

— Как вы могли во мне сомневаться! Мне неважно кто вы, ваши знания и умения превыше всего!

Король Марк спросил коварно:

— А знания дроу-убийцы с многолетним стажем, невероятной подготовкой и целеустремленным характером стоит уважать?

Дороти задумалась, подбирая ответ без оскорбления своего учителя:

— Д… Да… Наверное…

Судя по вздоху короля и паре хлопков в ладоши, он «высоко» оценил вывод ученицы:

— Стоит. Очень даже стоит. Я много раз тебя учил. Обращай внимания на всех, у кого есть голова на плечах, тем более тех, кто ей пользоваться умеет.

Он стал серьезен:

— Нужно действовать. Каждый день ожидания чужого хода — это время, которое они потратят на выбор наиболее удачной стратегии. Дороти, сколько времени займет создание лича и обеспечение полной безопасности хранилища? Нужно немедленно создать хаос.

— Дней десять.

— Пусть будет двадцать. Это время все остальные дела тебя волновать не должны. Я меж тем стравлю Кирилла и Рошго. Первому дам солидную власть, второму доверительно расскажу о многом, потом прикажу герцогу забрать выданную власть себе. Уверен, епископ окажет сопротивление и его можно будет казнить, а на его место поставить более сговорчивый вариант. Думаю, власть будет в виде полномочий по борьбе со всякой мерзостью. Как раз лич созреет. Потом нежить кончиться, и церковь должна будет все отдать. А там просто. Епископ одержим властью, как он может повелевать столь чистыми верующими? Сменить его.

— А Рошго? Он дружен с Кириллом. Согласиться ли он на такое?

— Согласиться. С учетом всех его отчетов, крайне подробных и честных, о действиях и словах Долготи до отравления, у меня нет сомнений в его верности мне.

Тут прозвучал приказ нам:

— Все сложить на место.

Я снова интуитивно определил, кому отдан приказ. Поспешил отнести книги на место. Пока носил, на столе загорелся небольшой пожар. Король Марк свечкой поджог свои записи:

— Как сгорит дотла, пепел убрать, стол отмыть.

Марк и Дороти ушли. Я поспешил потушить бумагу. Переложил остатки вниз на камень и уже там дожег. Потом мы убрали пепел и я, с замиранием сердца проведя тряпкой по столу, выдохнул, невероятно счастливый, когда увидел, что огонь не успел ничего повредить. Когда уборка стола была завершена, я только обратил внимание на Марту, у девушки был озабоченный вид:

— Марта, ты чего? Все нормально?

Девушка слегка подрагивала:

— Ты слышал? Ты слышал? Что теперь делать-то?

Я удивился, что отразилось на моем лице, быстро собрался и серьезно проговорил:

— Я ничего не слышал.

— А спросят?

Реакции и поведения служанки меня поражали:

— Марта, я ничего не слышал. Плевать, кто и что будет спрашивать у меня. Не слышал, и точка!

Она замялась и невнятно промямлила:

— Но мы ведь были тут. Все слышали. Как можно говорить, что не слышали? Они ведь напридумывают всякого…

— Кто?

У меня сложилось впечатление, будто в мои морщины на лбу от удивления сложились в буквы к, т, о. Марта даже надулась от возмущения:

— Вот придешь вечером спать. Что будешь всем говорить, что был в комнате с королем и ничего не слышал? Да про тебя такое… Такое сразу придумают!

Я закатил глаза и мысленно восхитился женским полом. Сплетни они и в другом мире сплетни. Я серьезно проговорил с нотками металла в голосе:

— Я ничего не слышал. Пусть хоть все слуги этого замка подойдут. Мой ответ простой. Я работал! Дела Его Величества меня не касаются! Подойдет Его Величество спросить, а не подслушал ли я чего? Я ничего не слышал. Потребует вспомнить. Я опишу каждую книжку, которою сегодня снимал с полки и ставил назад, но о чем был разговор, не ведаю.

— Я так не смогу. Надо что-то говорить.

Я прикрыл лицо руками и очень тихо матом выругался в ладони, открыл и приказал:

— Запомни! Ты услышала, как Дороти рассказала королю Марку про то, что вывела новый сорт зерна. Он вкуснее. Он сытнее. И растет в два раза быстрее. Можно дважды за одно лето вырастить. Король даже книги с картами земель смотрел, считал и выбирал, где лучше новое зерно сажать. А как выбрал, бумажки с подсчетами сжег, чтоб шпионы не нашли. Поняла?

— А еще спрашивать будут?

Я указал на наше основное задание:

— Пора работать. А будут тебя спрашивать, ты и это не говори. Это тайна. Понятно?

— Да.

Все продолжилось. Я монотонно освобождал полки, Марта мыла, я возвращал книги назад. Девушка, словно стишок бубнила ложь про зерно, будто стараясь выбить из головы правду. Я же телом погрузившись в работу, разумом пытался найти выход из ситуации и не видел его. История была простой для бродяги со стороны. Лич — это зло! Убить лича — и всем станет хорошо. Бродяга может идти дальше. Но потом Карл все перевернул с ног на голову. Глупо и не дальновидно, но ему простительно. Добрый и наивный местами, творческий человек, желавший всем добра и сделавший лича человеком. Разговор, который я услышал, хорошо мне продемонстрировал, насколько прекрасно этот король может работать с людьми. Имея власть и силу, он не приказал молча исполнить его волю, а выслушал доводы человека, проговорил свои, и в конце разговора оба пришли к согласию. Это надо уметь, пользоваться мозгами, а не грубой силой. Бродяга искренне хвалит короля, и тихо уходит в закат, не баламутя чистый пруд. А рядом с королем его враги, он ищет способ защититься, взывает к грозной силе. Вот только в чем разница? Рази он всех мечом или личом…

В таких раздумьях я провел остаток дня. Поел и пошел спать. В комнате один, особо говорливый, стал допытываться, что делал король. Я несколько раз грубо сменял тему в лоб, демонстрируя нежелание в любом виде обсуждать дела монарха. Мы легли спать. Утром меня снова направили на уборку в покои знати. Сегодня я с Мартой должны были натереть до блеска пару рабочих кабинетов. Я переносил ящик с несколькими мотками тряпок, мотался за чистой водой, и мы тщательно убирали каждый уголок. Вообще я знатно восхитился убранством и местной чистотой. Цвета, камни простые и драгоценные, прочие украшения, в том числе и золото, были подобраны со вкусом. Не возникало чувство кичества богатством, хотя в паре мест я и отметил, как по мне, излишние элементы. То тут, то там мелькали слуги. Как я понял, наши разводящие тщательно следили, чтобы мы постоянно трудились в стороне от господ. Стоит отметить, гоняли нас хоть и быстро, но с толком, не заставляя бросать работу на полпути и выделяя время на выполнение приказов. Полагаю, вчерашний случай с библиотекой — это случайность. За весь день я не встретил ни одного знатного лицом к лицу, лишь пару раз в коридорах отступал в сторону, освобождая проход. Ночь. Сон.

Очередное утро принесло шикарную весть. Король до полудня покидает замок, и часть слуг должны спешить убрать каждую пылинку в его кабинете и спальне. Стоило мне прийти туда с другими слугами, и возник любопытный вопрос. А где тут можно найти пылинку? Все блестело словно только-только вымыто. Однако нам раздали тряпки, небольшие шерстяные метелки и послали убираться. До полудня я успел начистить чистый кабинет и побывать в королевской спальне, помогая уносить набранный инвентарь. После мы с Мартой попали ближе к кухне в официанты. Накрывали столы. Помогали господам дотянуться до нужных им блюд и устраивали прочие порхания вокруг. Тут же неожиданно кто-то плохо рассчитал наше время после уборки обеда и время до сбора ужина, и у меня и еще нескольких слуг образовалось безработное окно. Опытные поспешили найти удобные темные углы и поспать. Смелые решили найти градусный напиток. Я же придался некому подобию медитации, стоя недалеко от места, куда мы сдавали сервиз. Прошло меньше времени, чем я хотел бы, когда объявилась Адла. Она увидела меня и вскрикнула:

— Ты⁈ Что делаешь?

— Накрывал и убирал обеденный стол. Больше распоряжений не поступало. Нахожусь в месте, где меня наиболее просто найти.

— Отлично. Молодец. Немедленно за мной.

Я поспешил следом за Адлой. Завели на склад с посудой. Там начали указывать на правильный поднос, бокалы и блюдо. Потом за едой. Фрукты, вино и пару уже нарезанных блюд с мясом да сырами. Я искренне порадовался за наличие у меня хорошей координации, так что я смог все разместить на подносе красиво и нести, не раскачивая. Дальше Адла повела меня. Она открыла дверь, мы зашли в дверь и быстро да тихо выставили все на стол собравшихся серьезных людей. Адла одним взглядом указала мне на темный угол, и я остался ждать приказов, пока она исчезла из помещения. Представитель церкви с очень богатыми представителями знати обсуждал весьма любопытное дело, для себя я это назвал продажа «мерча». Церковник уговаривал каждого из них произвести разного рода символы веры для простого люда. Проблема возникла в крайне неожиданном месте. Церковь желала получить партии товаров для собственной реализации под обещания вернуть их себестоимость в будущем. Производственники были поставлены в позу «зю». С одной стороны' им соловьем заливали о невероятной помощи церкви, королевству и королю, обещая любовь всех троих в ответ. С другой, элегантно намекали о крайне сложном времени и недопустимости появления врагов в столице. В общем, политика во всей красе. Договоров никто здесь заключать не стал, все разошлись подумать. Мне скомандовали убрать со стола. Сначала я должен был быстро собрать бумаги и отнести их вслед за церковником в небольшой кабинет через несколько дверей. После вернуться и убрать остатки еды.

Дни пошли простые и повторяющиеся. Получаешь задание, работаешь, спишь. Повторить. За это время успел по-своему отдохнуть морально. Есть простая работа, еда, четкие распоряжение сверху. В какой-то момент даже узнал о слухах среди слуг о том, что скоро станет в разы больше еды и слаще жизнь. Я почувствовал себя дома, о котором, казалось, забыл.

В один из дней случайность снова свела меня с королем. Выполняя высотные уборки с лестницей по углам помещения, я увидел, как открылась дверь, вошел герцог Рошго и лич. Точнее сейчас король Марк. Я поспешил спуститься и низко поклониться. Не дело на господ сверху взирать. Герцог лишь слегка мазнул по мне взглядом, и я хотел уже собирать вещи, чтобы свалить. Но меня поторопили выйти:

— Выйди и жди в коридоре. Потом завершишь работу.

Я вышел за дверь и, отойдя в сторону, встал подпирать стену. За время моего стояния, меня успели дважды спросить, чего это я стою без дела. Получили ответ, что жду приказов, и от меня отставали. Тут из-за двери чуть громче донеслось:

— Слуга.

Я поспешил зайти со смиренным видом. Герцог окинул меня взглядом:

— Почему с первого раза не услышал⁈

— Стоял несколько в отдалении от двери.

— Почему?

— Чтоб не иметь возможности подслушать разговор.

Король Марк улыбнулся и спросил:

— От тебя ли говорят, что королевство нынче зерном богато?

Я отрицательно покачал головой:

— Я не говорю о чужих делах.

Разобрать эмоции герцога не вышло, когда он приказал:

— Принеси морийского красного вина и ветчины.

Я кивнул и поспешил в сторону кухни. Там получилось найти знающего, и мне помогли быстро подобрать пару бокалов, нужного вина и ветчины. Вернулся назад. Герцог:

— … таким образом выходит крайне неприятная ситуация. Некроманты в столице…

Я молча сервировал стол, стараясь всем своим видом изобразить отсутствие у меня ушей.

Король Марк прервал герцога:

— Некроманты — не твоя проблема. От тебя требуется понять, кто в столице мне не союзник.

Я разлил вино и отошел от стола. Герцог Рошго пытался оспорить:

— Кардиналы и паладины успешно борются с нежитью. Вы должны быть рядом с ними. Вам необходимо…

— Я лучше тебя знаю, что мне необходимо.

Король сделал глоток вина и спросил:

— Тебе известно, почему лорд Стам обладая армией, способной дойти до моей столицы, уже который день ведет переговоры с кардиналом Вальтером⁈ Когда он может разбить его армию в любой момент, используя треть своих сил.

Герцог Рошго взглянул в глаза королю и прямо ответил:

— Я не знаю причин действий лорда.

Король Марк зло спросил:

— Тогда зачем мне твоя дружба с Кириллом, если ты не можешь выжать из него ответ?

— Вы считаете, что церковь и лорд задумали… задумали… задумали объединиться для захвата власти?

Король Марк фыркнул:

— Слишком банально. Здесь что-то более масштабное. И раз кардинал церкви Единоликого горсткой сил удерживает огромную армию, то значит, епископ Кирилл должен что-то знать. А ты, мой друг, должен узнать это у него.

— Ваше величество, я много раз вам говорил. Сейчас все разговоры только и идут, что о некромантах и нежити. Кирилл умный человек и не торопится распространяться о своих планах.

Король Марк стукнул кулаком по столу:

— Даю тебе сутки! Или ты мне расскажешь правду о взаимоотношениях лорда и церкви или… придется тебе напомнить о важности исполнения моих приказов.

— Ваше величество, я уже вам говорил, что лорд Стам играет свою игру. Причина того, что он не развязывает войну, отсутствие у него ресурсов. Все, что он может, это бросить пыль в глаза.

Король хмыкнул и царственно приказал:

— Герцог Рошго, завтра в полдень вы мне доложите о взаимоотношениях епископа Кирилла и нашего врага лорда Стама.

Герцог Рошго встал и, выполнив ряд церемониальных движений, ответил:

— Будет исполнено.

И пошел прочь из кабинета, хотя я был уверен, находились мы явно в апартаментах герцога. Мы с Марком остались вдвоем. Король сделал еще пару глотков вина и резко рявкнул:

— Лжец!

Король с этими словами бросил бокал в стену. Полет посуды оказался близко от меня. Я позволил бокалу удариться о стену и после поймал. Поспешил к своим чистым тряпкам. Вытер бокал, поставил на стол и начал торопиться убирать вино с пола. Король Марк смотрел с невероятно злым лицом:

— Мерзкий двуличный гад. Знает и в лицо лжет.

Король бросил мне приказ:

— Освободи бокал.

Я обернулся к столу. Быстро взял бокал герцога. Вылил вино в ведро с водой и спросил:

— Возможно мне стоит сбегать за новым…

— Давай сюда.

Я поспешил к столу. Налил бокал вина и подал королю. Снова вернулся к уборке помещения. После того как убрал вино, занял угол. Марк бросил на меня взгляд:

— Почему встал⁈ Что делал до нашего прихода⁈

Я указал на лестницу и темные углы под потолком:

— Уборка пыли и паутины.

— Вот и займись делом. Нечего над душой стоять.

Я быстро, молча и очень тихо продолжил работу. Не знаю, сколько это продлилось. Все это время Марк неторопливо потягивал вино. Вот в дверь заглянула архимаг Дороти:

— Я…

Марк ее оборвал на полуслове:

— Не важно. Мне плевать на судьбу лича и последней группы нежити. Что с гримуаром?

Женщина не спешила отвечать, но и выбора у нее не было:

— С его поиском проблема… У нас нет связующей нити, и поэтому сложно определи…

Король Марк резко вскочил:

— Что тебе надо определить⁈ Здесь!

Король ударил кулаком в стол:

— Прямо здесь, в столице моего королевства, прячется легендарная дроу и мой гримуар!

Марк выдохнул:

— У обоих этих вещей аура смерти неповторима. Невероятна. Уникальна! И ты не можешь их отследить?

В спокойном голосе короля угрозы было на порядок больше, чем в тот момент когда он кричал. Женщина дрожащим голосом, запинаясь, пробормотала:

— Я не знаю как они выглядят…

Я в это время пытался изображать бездушную часть интерьера. Марк спросил:

— Ты не помнишь моей ауры⁈ Разве не очевидно, что мой гримуар будет таким же⁈

— Я не могу найти ничего подоб…

Король бросил в нее бокалом:

— Не смей мне лгать!

Марк выдохнул и поинтересовался:

— Желаешь присвоить мой гримуар?

Женщина упала на колени:

— Ни в коем случае, мой господин! Я ваша слуга при жизни и после смерти!

Марк сел и проговорил с разочарованием:

— Не лжешь…

— Я ни за что не посмею вам лгать… Ваша воля для меня высшее благо… Я выполню все, что пожелаете…

— Не смей разбрасываться словами. Пока ты даже не можешь найти мой гримуар.

Архимаг, все так же стоя на коленях, быстро заговорила:

— Позвольте изменить способ.

Марк лишь слегка пошевелил рукой, давая право высказаться, женщина начала торопливо:

— Я не могу магией найти ауру дроу. Я просто не представляю, что искать. Я не могу найти ваш гримуар. Возможно, когда бард совершил свое вероломство, это повлияло на все, что было связано с вами. Так если магия бесполезна, тогда я должна сделать все по-простому. Пойти и найти дроу на улицах города.

Марк посидел пару секунд, тихо рассмеялся и спросил:

— Архимаг пойдет по трактирам и будет спрашивать, а не видел ли кто Таниссу Джандарка⁈ Да ты и пары улиц не пройдешь с таким вопрос, как дроу тебя убьет.

— Нет. Я пойду к местным бандитам и прочему отребью и предложу звание барона тому, кто сможет подсказать что-либо о дроу.

Тут уже Марк рассмеялся в голос. Чуть отдышался и обратился к архимагу, словно она идиот:

— Меня посетили сомнения. Скажи, Дороти. У тебя мозги есть? Хотя бы птичьи?

Потом его голос пронзило недоумение:

— Как ты до сих пор смогла не убиться при использование магии?

Марк бросил полный презрения взгляд на женщину:

— Ты веришь, что на улицах найдется крыса, которая ради наживы заложит Джандарка? Образованные люди может и знают, что из историй о ней сказки, а что правда. Вот только крысам это точно не известно. Они скорее хвост себе отгрызут.

— На их глупость мой расчет.

Марк даже не пытался скрыть удивления:

— Глупость⁈

— Да. Мы подготовим несколько баронских представлений сразу. Грамоты с вашей печатью, текстом и заверениями. Возможно, отребья с верхов не заинтересуются столько лакомым куском в капкане. Но вот голодные и жадные низы решат рискнуть. Идиоты всегда найдутся.

Марк задумался. В комнате повисло молчание. Король обдумал и с легкой улыбкой добавил:

— Не сама. Архимагу не стоит показываться на улицах с такими вопросами и предложениями. Джандарка не даст тебе шанса вернуться. Слишком хороший для нее шанс ослабить мою защиту.

— А как тогда⁈ Кому доверить?

— Пошлем исполнительного слугу.

Король бросил взгляд на меня:

— Ты! Пойди сюда.

Архимаг стала оценивать меня взглядом. Я слез и встал перед королем:

— Слушаю вас.

— Справишься с поиском отребья в подворотнях?

Я уверенно проговорил:

— Сделаю все, что прикажете.

Потом чуть замялся:

— Только объясните, что делать? Я просто не могу сейчас понять, что от меня требуется.

Архимаг Дороти быстро пояснила:

— Тебе выдадут свиток с печатью короля. Ты должен будешь найти преступников и обменять его на информацию об убийце Таниссе Джандарка.

Я поинтересовался с чистым непониманием дела:

— Что именно и в каком порядке надо выполнить?

Тут Дороти внимательно меня обвела взглядом и произнесла с сомнением:

— А не тот ли слуга, который слух о зерне распускает⁈

— Не я.

Марк строго произнес:

— А ведь ты и в прошлый раз оказался в очень нужном месте.

— Не по своей воле, ваше величество. Будь возможность, я предпочел бы иметь шанс не слышать о чужих делах.

Король Марк спросил:

— Верно. По воле Адлы. Необходимо расспросить у нее подробнее о тебе. Откуда взялся? За какие работы берешься? Что умеешь?

Я отвечал уверенно, не дрожащим голосом:

— Я с улицы. Семьи нет. Дома нет. Имени и того нет. Как обзовут, так и называюсь. Адла дала имя Дарм, сокращенно от дармоеда. Работы никогда не выбираю. Иду, куда скажут. Делаю, что прикажут. Умею работать и выполнять приказы. Профессии хоть сколько-либо достойного уровня не имею. Могу многое понемногу.

Архимаг Дороти с сомнением проговорила:

— Он не лжет. Магии никакой тоже не применял. Чужих сил тоже не чувствую.

Король Марк подтвердил:

— И без магии понятно, что не врет.

Он взял бокал на столе, убедился в его чистоте, налил вина и с легким интересом сказал:

— Ты и девка слышали лишнее и пошли слухи о зерне. Объясни.

— Что я слышал то и похоронил в памяти, так как не вправе произносить это в слух. Девушке сложнее было. Женщины говорить любят и секретами с друг другом обмениваться.

В этот момент мне почудился очень недобрый взгляд от архимага, но я продолжал:

— Ваши дела слуги не вправе обсуждать, и поэтому я убедил ее повторить неверную информацию много раз.

Король Марк поставил бокал ближе ко мне:

— Молодец. Пей. Заслужил.

Я рискнул отказаться, про себя вспоминая: «Ходите по очень тонкому льду»:

— Нельзя, ваше высочество. Алкоголь может язык развязать, а не вправе я лишнего сказать.

Архимаг Дороти с весельем спросила:

— И что же⁈ До смерти ни вина, не браги не выпьешь?

Я уверенно кивнул и обратился прямо к королю:

— Ваше величество, дает мне крышу над головой и еды вдосталь. Кнутом не бьет и собаками не травит. Работу и отдых по справедливости распределяет. Отказ от хмельных напитков — малая плата за сытую жизнь.

Король Марк проговорил:

— Нет лжи в твоих словах. Но зачем слуге быть честным?

— Кофта на мне — здесь выдали. Портки на мне — здесь выдали. Исподнее — и то здесь получил. Жизнь моя мне не принадлежит и во власти вашей. Вправе ли я лгать вам?

Архимаг Дороти то ли с добротой, то ли с юмором проговорила:

— Помнится, проблемы у нас были слугу разумного сыскать. Видно, судьба вам благоволит, мой господин.

Король Марк задумчиво проговорил:

— Не лжет — это уже много, но и не достаточно для хорошего слуги. Нужно на разумность его посмотреть. Дороти, вызови Адлу. Пусть этот сегодня отдохнет. А завтра в город выпустим. Коли разумом не обделен, то и вернуться сможет. Если новости принесет, значит, и хитрость имеет. Там уже мы и подумаем. Нужен мне такой слуга или нет.

Потом грозно спросил:

— Пойдешь в услужение личу?

Я поклонился низко в пол:

— Я служу именно здесь! Именно сейчас! Именно вам, король Марк. Если завтра вы решите стать чем-то…

Я серьезно замялся и произнес на выдохе:

— Если завтра вы станете чем-то иным… Я повторю эти слова снова.

Дороти чуть уколола:

— Ты должен поклясться служить в этой жизни и после смерти. Именно здесь и сейчас на своей крови.

— Я не смогу искренне произнести эти слова. Я не знаю доподлинно, что меня ждет после смерти и смогу ли я сдержать слово перед королем, или от меня и костей не останется.

Король Марк указал на меня пальцем:

— Твоя душа может быть мне полезна и на том свете. И мне известен способ привязать тебя на века…

— Я буду служить вам и после смерти, стоит мне вас узреть снова.

Я пошел на попятную:

— Но я не смогу гарантировать эту встречу…

Король Марк очень недобро улыбнулся:

— Я смогу гарантировать эту встречу.

Король поднялся в несколько более добром расположении духа:

— Дороти, подготовь этого слугу к завтрашнему дню. Умение говорить правду стоит наградить.