Трон между светом и тьмой

Выбор без чести

Поиск знания, принятие решения

Пока мы блуждали голодными призраками по лесам, остерегаясь каждого шороха, живо вспомнились мои первые дни на воле в этом мире. Танисса снова помогала найти съедобные травы, несколько корнеплодов, которые можно употребить сырыми. Так же мы нашли родник с питьевой водой, напились и наполнили фляги.

На путь вокруг болот и выход к городу на расстояние человеческого взгляда было потрачено около двадцати дней. Усталость начала давать о себе знать, и порой мозги клинило. А когда мысли более или менее обретали форму, я задавался вопросом: «Что нами, мной и дроу, движет?»

Мы подобрались ближе к городу. Я видел невероятное количество необходимого нам, и мы имели возможность купить все это, но не спешили вперед. Слишком многого мы не знали. Если по мере моего интереса…

Долготи. Он желает нас уничтожить, это нормально. У него есть полное право желать смерти темным тварям. Три вопроса. Верит ли он, что мы сгинули в болотах? Что он планирует из мести Личу? Кто его союзники?

Лич. Какие его планы? Что мы из себя представляем в его глазах?

Танисса. Можно ли убедить эту девушку идти прочь из города?

Я матом остановил составление вопросов. Что-то много набегает неизвестных…

А там еще герцоги… Местные воры… Вероятно, стоит отметить кого-то из местной знати… Лорд Стам…

Вот смотрю я на столицу Эллимато и начинают задумываться, что в болоте и не так-то и плохо. Вопрос, что делать встает тут передо мной в полный рост.

Танисса желала сдерживать слово, данное мертвецу, я свалить от назревающей бури. С другой стороны меня не сильно заботил исход затеи дроу, в конце концов, мы достаточно пережили, чтобы возгордиться.

Я повернулся к дроу и спросил:

— Сможем ночью пробраться к дому твоего сородича и там прикупить необходимое? Одежды, припасы, расходники, еда и так далее.

— Да. Только вот качество…

— Догадываюсь, что нам ночью продадут бандиты по цене… божественной искры. Но делать нечего. Мы вот-вот в плесень станем превращаться.

Танисса кивнула и мы стали обходить город по широкому кругу, чтоб караулить в лесу недалеко от нужного дома. Дождались заката и мы пошли искать нужный дом. Там оказались лишь рядовые бандиты и замглавы шайки Гарольд. Он нас не много побаивался, быстро рассказал об оставленных главой инструкцией на случай нашего появления. Там по большей части все сводилось к простому: «Не зли бродяг — будешь цел.» Он сказал, что у него есть все необходимое из того, что мы искали. Мы с ним быстро сторговались на нормальной цене по отношению к обеим сторонам. Вот уже на ночные улицы вышли двое вполне прилично выглядящих бродяг: за плечами сумки с припасами, в руках вторая сумка с вещами. Ночью нашли укромный водоем и уже нормально отмылись. Избавились от грязной одежды и поспали. На рассвете позавтракали, и вот уже утром в город вошли двое прилично одетых бродяги.

Сначала решили начать, конечно, с Колючки.

Некоторое время наблюдения за местом ее обитания не дало нам ответа на вопрос: Долготи там или нет? Я пошел на риск, надо сходить поздороваться с хозяйкой и станет все ясно. Тщательно следя за округой, я зашел внутрь: там было многолюдно. Я нашел место за одним из столов людей, выглядящих со стороны невероятно на меня похожими:

— Здравствуйте. У вас не занято?

Мне ответил тип грубым тоном:

— Смотря что умеешь.

— Да так сразу сложно ответить. Жизнь многому научила. Конкретно сейчас промышляю поиском всякой нечисти. Участвовал в разборках с демонами на западе.

Другой тип спросил с подозрением:

— Говорят, там целый город полностью вырезали и сожрали.

Я усмехнулся:

— Ну начнем с того, что не совсем там уж и резали. Не много другим демоны были заняты. Во-вторых, как минимум, гном Валодрог в своих казармах много народу сберег. Да так по городу много кто выжил.

Грубый посмотрел внимательно:

— Так ты там походу и вправду был. Как выжил?

Я достал «Отблеск» и продемонстрировал людям:

— Этим вполне успешно демонов резал.

По лицам понял, большая часть сидящих оценили кинжал. Я убрал его на место и спросил:

— Не так давно тут был, и вообще никого не было. Откуда вы все взялись?

— А ты не слышал? Король Марк объявил охоту на некромантов. Платит полновесным золотом.

Я удивился:

— Вы уверены?

— Да. Так что? Нужна группа? Раз с демонами сладил, то и скелеты тебе нипочем.

Я призадумался. Допустим, лич стал человеком, лишился своих сил, зачем ему с остальными некромантами воевать? Сложно. Слишком сложная для бродяги история вокруг. Тут взгляд зацепился за Колючку, которая вышла из-за стойки в зал, я отправился на перехват. Пришлось обождать, пока она поговорит с другими и только после тихо:

— Здравствуйте.

На меня бросили мимолетный взгляд и пошли назад к стойке. Когда деву проходила мимо, шепнув:

— В полночь за домом.

Я быстро убрался прочь. Встретил дроу, пересказал последние новости, и мы решили ждать. В этот момент в одном из ближайших темных мест и завязался разговор:

— Зачем нам все это? Предлагаю валить отсюда.

— У нас есть цель.

— У тебя.

— У нас!

— Нет, у тебя.

— Ты много раз утверждал, что тебе все равно, куда идти. Вот тебе цель.

Я молча уставился на дроу, в коем веке мне искренне захотелось разобраться в спутнике:

— Танисса, наша затея глупа со всех сторон. Убьем короля — быть беспорядкам и грызне за корону, не убьем — быть беспорядку и грызне за голову лича. Вот что мы можем придумать?

— Я ничего. Раньше я жила исключительно от цели к цели., не задумываясь о последствиях. Ты же другой. Пусть тебе плевать куда двигаться, тебе не все равно на то, что останется после тебя.

Я закатил глаза и шумно выдохнул:

— Да тут куда не глянь, всюду клин. Настоящий Марк свалил. Ложный Марк в проблемах. Церковь рядом с короной, а опыт моего мира намекает, что смешивания высокой веры с мирской властью — это быть беде. Герцоги устроили разброд и шатания… Еще и враг у порога. Вот, что надо лорду?

Танисса задумалась и только больше все усложнила:

— Армия — это дорого. Армия в походе — это очень дорого. На улицах не говорят о войне, значит, лорд Стам не пересекает чужую границу. Возможно, он затеял все это ради другой цели, чего-то кроме завоевания.

Я покачал головой в разные стороны:

— Дубину можно применить для угроз или удара.

Я стал невероятно серьезным:

— Танисса, слишком много людей задействованы и многие из них тщательно готовились. На это потрачено золото. Каждый захочет возместить потери.

— Если ты понимаешь поведение людей, что может изменить будущее королевства?

Я сильно задумался. Стал тщательно перебирать историю своего мира, вымышленные истории и научные или не очень статьи. Танисса не прерывала мои поиски ответа и терпеливо ждала. Спустя пару часов я начал рассуждать на ходу:

— Первое — король. Сейчас неважно, кем он был по-настоящему, важно то, что о нем думают большинство. Король Марк — герой, и именно им он должен остаться. То есть мало просто его убить. Эта ветка рассуждения идет в условиях, что мы с тобой считаем лича злом во плоти.

Не много подумал:

— Его мало убить. Он должен умереть от рук истинных злодеев. Желательно со следами борьбы. Или других зверств. Этого может быть мало! Злодеи, которые его убьют, должны быть известные.

— Некроманты или Танисса Джандарка?

Я указал на нее пальцем:

— Молодец. Оба варианта хороши.

Начал объяснения:

— Некромантам он объявил войну и ему отомстили за не премируемую борьбу со злом. Очень хороший вариант. У вас с ним тоже история богатая, но о ней не все знают и эффект будет слабее.

Выдохнул, сделал пару глотков воды из фляги, собирая второй пункт:

— Второе — месть. Нужно, чтобы у людей с дубинами был явный враг. Как те же демоны, которые заставили объединиться Нарда и Урнинорол.

Танисса уточнила:

— Некроманты. Понятная простым людям страшная напасть.

Я снова довольно кивнул:

— Неплохо. Продолжаем. Третье — наследник, имеется в виду любая личность, что подхватит бремя власти и сможет его удержать.

Танисса задумчиво проговорила:

— Герцог Рошго?

Следом она уверенно завершила мои размышления:

— У тебя уже есть план. Значит, мы можем исполнить данное Марку слово.

Я закатил глаза:

— Это не план! Это обязательные точки, которые необходимо посетить, если мы хотим после себя оставить жизнеспособное королевство!

Танисса приказала или попросила, до конца я ее тон не смог понять:

— Так составь план.

Я начал топтаться на месте и ходить из стороны в сторону:

— Составь! Будто я великий комбинатор Абдалбан Де Бландар. Допустим, первое — это проникнуть в замок короля. С учетом, как часто меня кличут темной тварью, а здесь спешно обживаются церковники, то нам необходим третий! Надежный информатор о замке или соучастник проникновения. Когда я и ты…

Я бросил взгляд на дроу:

— А, может, и только я… попаду внутрь, то мне необходимо выполнить сразу массу вещей. Найти короля в одиночестве и спящим, чтобы поблизости не было стражи. Расправиться с ним с особой жестокостью. Затеять какую-нибудь некромантскую дичь: непонятный ритуал. Хотя я не представляю, как мне такое провернуть.

— Гримуар.

— Чего?

— Открываешь гримуар на любой странице с рунными конструктами и вырезаешь их части на мертвом теле. Отсутствие нормальной практики сделает руны трудноузнаваемыми.

Я кивнул и продолжил:

— Начать «ритуал» и быть прерванным тем, кто может опознать все необходимое, но крайне неловок, чтобы меня поймать. Я сваливаю прочь. Где между важными точками этого плана найти способ повлиять на политику, чтобы на трон попала компетентная личность?

Танисса довольно подвела итог:

— Звучит как отличный план.

Я был скептичен:

— Слышал я одного харизматичного человека. Думаю, он бы тебе сейчас рассказал про швейцарские часы.

Я снял маску и посмотрел в глаза дроу:

— Ты вот прямо уверена полностью и еще немного сверх того, что король Марк решит отомстить миру вокруг?

— Да. Нельзя простить того, что с ним сделали.

Танисса строго проговорила:

— Мы освободим трон от чудовища, и пусть туда сядет достойный.

Я зарычал, прижал руки к лицу и провел ими вниз, ненадолго оставляя белые следы от пальцев:

— Как мы можем выбрать достойного или хоть как-то на это повлиять?

— С Бернардом у тебя проблем не было.

Я стукнулся лбом о стену:

— Бернард — иной случай. Мы с ним были знакомы, и он при нас невероятно морально и характерно вырос.

— Встретимся с местными претендентами и познакомимся.

Я карикатурно изобразил из себя этого преемника на работу:

— Здравствуйте… Проходи. Кто вы у нас? Герцог… Это уже хорошо. У нас тут есть должность короля свободная, вы нам, в принципе, подходите…

Танисса лишь частично смогла понять мой юмор, но предпочла остаться серьезной:

— Мы совсем ничего не сможем.

— Сможем. Вопрос в том, насколько все будет сложно.

Я сел прямо на землю и оперся о стену:

— Убить не сложно. Свалить вину на кого попало, тоже просто. Исчезнуть и позволить влезть на трон другому не составит труда. Все упирается в нашу с тобой ответственность перед простыми смертными, которые могут попасть в жернова войны.

Танисса подошла чуть ближе:

— Какой должен быть первый шаг?

— Найти светлого союзника. Пока мы будем ночью пакостить, кто-то днем должен направлять людей с оглядкой на нас. Я вот даже не представляю, кому мы можем доверять.

— Колючка?

Я задумался, вспомнил поведения девушки:

— Сначала надо поговорить с ней.

Встал и снова испытующе спросил дроу:

— Может, все-таки ну его? Пойдем отсюда. Одно дело война, где понятно, что черное, что белое, и совсем другое — самим начать решать, где черное, а где белое.

Танисса ответила:

— Мы несем ответственность перед Марком и Карлом.

— Верно. Только вот их желания противоположны. Один желал мира любой ценой, другой — мести.

Последнее слово было полно сомнений, ибо я не до конца был уверен в мотивах Марка. Дроу посмотрела мне в глаза:

— Тебе под силу совместить противоположности.

Я постоял пару минут и принял неизбежное:

— Танисса, знай! Если все полетит в тартар, то я выделю в своем плотном графике выживания минутку для того, чтобы полсотни раз проговорить. Я же говорил.

Танисса кивнула, но я даже под ее маской увидел ироничную улыбку.

Мы дождались полуночи. Нашли Колючку за ее домом, девушка подошла к нам и низко поклонилась:

— Благодарю вас всей душой.

Она протянула нам увесистый мешочек и сверток. Я осмотрел мешочек: он был заполнен монетами и камнями. Танисса осмотрела проверила сверток: там был магический свиток «Водные Лезвия». Меня это впечатлило:

— Колючка, здесь как бы много… Очень много!

— Ну что вы! Жизнь Долготи намного ценнее! К тому же его ужасный поступок…

Девушка заметно стушевалась, я ее подбодрил:

— Нормально все. Если кто и заслужил право обижаться на темных, так это Долготи.

Я переключился на серьезный тон:

— Нам нужна твоя помощь.

Девушка подобралась, со всем рвением и серьезностью спросила:

— Чем могу помочь?

Я подумал о дозированной информации, которую можно сказать Колючке, и решил ограничить ее первым шагом:

— Мне необходимо тайно встретиться с теми разумными, которые замышляют недоброе против короля Марка.

На этих словах девушка немного поморщилась, но перебивать не стала, и я продолжал:

— Встретиться с теми разумными, у кого хватит влияния удержать королевство Эллимато после смерти короля.

Колючка спросила с долей страха:

— Вы хотите убить Лича?

Я поправил девушку:

— Человека.

Танисса добавила:

— Сейчас он уязвим и не может использовать свои знания, но они навсегда с ним.

Колючка задумалась и спросила:

— Вам ведь известно о заговоре?

Я уточнил:

— О каком?

— Долготи в сговоре с герцогом Рошго и епископом Кириллом. Они хотят уничтожить Лича.

Я фыркнул недовольно:

— Это ужасно! У короля Марка есть друзья, верные ему? Это важно!

Девушка немного растерялась:

— Вы же его убить хотите?

— Да! Но хотим сделать это правильно! Чтобы королевство после этого продолжило существование. Без гражданской войны!

Танисса спросила:

— Колючка, тебе под силу убедить епископа о необходимости тайной встречи с убийцами?

— Не представляю, чем я могу его заинтересовать.

Я снял сумку с плеч и достал гримуар:

— Вместилище лича пойдет?

Колючка заметно напряглась:

— Его надо уничтожить.

Танисса спросила серьезно:

— При уничтожении одной из частей идет объединение. Что будет если уничтожить гримуар? Он просто исчезнет, или эта сила устремиться к королю?

Колючка долго думала, мы не мешали. Вот она сдалась и проговорила:

— Никто не в силах предсказать результат. Приходите через сутки, я скажу, что получилось.

Сутки прошли нервно: лес, неспокойный отдых, не самая лучшая еда и ожидание неизвестности.

В следующую полночь мы сначала изучили издалека место встречи, не нашли ничего подозрительного, только Колючка и неизвестный, прятавшийся под плащом. Мы решили идти на встречу. Стоило нам подойти ближе, и Колючка немного дернулась и поспешила нас представить:

— Ваша милость, пришли Танисса Джандарка и…

Девушка замялась, и я вежливо проговорил:

— Мираж.

Неизвестный скинул капюшон, на нас смотрел строгий мужчина лет сорока:

— Епископ Кирилл.

Я сглотнул и вежливо заметил:

— Звучит несколько неправдоподобно. Чтобы человек столь высокого сана лично пошел по переулкам встречаться с мелкими бродягами.

— Но, к моему сожалению, это так.

Меня осмотрели с ног до головы:

— Вы проблемные бродяги и, принимая во внимание такие факты, как смерть вашего друга Карла, и крайне неразумное поведение Долготи, я решил встретиться лично с вами. Мне необходимо убедиться, что вы не задумали месть всем подряд!

Я удивился и спросил с иронией в голосе:

— Вы считаете, что мы столь опасны?

Мужчина очень по-доброму улыбнулся:

— Опасны? Для меня нисколько. Но вот ваши действия способны повлечь за собой проблемы… Собственно, выходка вашего Карла создала невероятно много проблем для многих серьезных людей.

Танисса сжала кулаки так, что я почувствовал спиной и поспешил задать иной тон:

— Лишить лича сил и сделать человеком — это хороший ход! Если рядом с ним будут правильные разумные, они не оставят ему не какого другого шанса, чем строить правильное королевство.

Епископ не был столь оптимистичен:

— И каким же это образом?

— Любовь. Любым мужчиной легко может повелевать женщина.

Я позволил себе красноречиво обоими руками указать на Колючку:

— Думаю, что эта молодая особа полностью в курсе.

Мы постояли недолго в тишине, епископ задал прямой вопрос:

— Ваши планы и возможности?

Я добавил в голос загадочности:

— Наши возможности ограничены только нашим человеколюбием. То есть никак.

Епископа Кирилла развеселила такая фраза:

— Можете прямо все?

Я предпочел молчать. Через несколько мгновений Танисса спросила у Кирилла:

— Вы желаете занять трон?

Епископ посмотрел на нее и неожиданно ответил прямо:

— Не желаю, но разве ты знаешь кого-то более подходящего, чем я?

Меня такие речи мгновенно напрягли:

— Власть и служение свету несовместимы.

— Считаешь, невозможно совместить подобное? Возможно, ты у нас избранный?

Я поспешил откреститься обоими руками:

— Не… Не… Не… Мне трон и даром не нужен.

Я резко сменил веселый настрой на серьезность:

— Я желаю убедиться, что лич не опасен, если это так, то я исчезну. Если будет угроза простым людям, то стану действовать, любым доступным мне способом воюя с зачинщиками.

Епископ грозно глянул на меня, я почувствовал жжение от его силы, на плечи упала тяжесть, он был зол:

— Вздумал мне угрожать, бродяга?

Несмотря на боль и давление чужой силы, я испытал некоторую радость. Епископ обладал светлым могуществом, это приятная новость, верилось, что светлый бог не раздает свои силы, кому попало:

— Мне нечем угрожать епископу.

Мужчина улыбнулся, а я добавил в голос иронии:

— Но раз мы все тут собрались, значит ваша милость осознает масштаб возможных проблем от нашей излишней активности.

Кирилл кивнул:

— Я ознакомился с отчетом отца Бернарда. Интересно, как вы смогли избиваться от Яноша, если самый могущественный из вас не участвовал в том бою.

— Неважно.

Я решил завершить разговор на нужной мне теме:

— Нам пора расходиться. Ответьте коротко. Вам нужна власть или мир?

Епископ задумался и проговорил, размышляя:

— Власть в моих руках принесет пользу многим людям, но в сложившейся ситуации…

Он постарался взглядом распылить мою маску, но ничего не вышло и на меня снова смотрел добрый, располагающий к себе мужчина:

— Мне слишком многие мешают. Как всегда слуги дьявола не дремлют и трудятся на ниве разрушения веры и церкви. Вероятно, и вы слуга дьявола…

Мне пришлось сжать скулы, чтобы не выдать реакцию на знакомое имя. Еще один неприятный кирпичик в мое сознание и укрепление мнения, что местная церковь имеет какую-то связь с моим миром. Епископ продолжил добро, словно и не было нашей пикировки и взаимных подозрений парой минут ранее:

— Я хотел бы увидеть Эллимато процветающим и единым. Но боюсь, это невозможно! Север и юг уже готовы к борьбе. У них разные цели, но итог будет один. Раскол. Запад вот-вот захватит сосед. Глупо ожидать, что он не воспользуется нашей слабостью.

Тут я вдруг понял, что его выражение лица и тон голоса начали располагать к моей догадке:

— Вот если бы у людей появился общий враг, который сплотит их перед лицом большой угрозы. Скажи, бродяга… В силах ли ты дать такого врага?

Потребовалась сила воли, чтобы не продемонстрировать коготь цербера и гримуар лича этому доброму дяде, и это при том, что я продолжал чувствовать его давление на себя, от чего моя темная часть испытывала боль. Пока я собирал силу воли в кулак, на выручку пришла дроу:

— Мы способны стать более ужасными, чем вы можете себе представить.

Танисса бросила на епископа очень внимательный взгляд, от которого любой почувствует себя прочитанной книгой. Тихим голосом, который слышали все говорившие, дроу спросила:

— Но кто гарантирует, что когда настанет момент, у вас хватит сил отпустить нас, а не положить свою жизнь ради нашего истребления?

Я добавил:

— И стать героем-победителем.

Кирилл по-доброму улыбнулся и даже немного рассмеялся:

— За это не переживайте. Вы живые стократ полезнее, нежели ваши головы на пике.

Мне было это понятно. Удобнее будет пугать народ. Тут Кирилл сам себе кивнул и отдал приказ с силой в голосе, от которой вся моя воля дрогнула и испарилась:

— Бродяга, слушай внимательно. Следующие семь дней ты скрываешься в городе и никому не попадаешься на глаза. На седьмую ночь в полночь явись сюда! Получишь инструкцию, что ты должен сделать!

Я уже было сказал: «Исполняю», но тут укол в спину оборвал фразу не успевшую сорваться с губ, а маска скрыла мое замешательство. Вспомнив о своей ментальной уязвимости с недавних пор, я мысленно отвесил искренний поклон дроу. Я постарался придать голосу бездушных нот:

— Я сделаю то, что в моих силах, но не обещаю быть здесь через семь ночей. Не могу гарантировать свое выживание.

Развернулся и, не прощаясь, поспешил прочь. Наверное, пару часов дроу петляла по городу, пока не была уверена, что за нами нет слежки. В лесу мы нашли удобное место для передышки, я начал разговор с самого важного:

— Как ты поняла, что моя воля сломалась? Или точнее, что именно ты заподозрила?

Снова этот объясняющий тон, не счесть, сколько раз он мне жизнь спас:

— Я рассказывала тебе про заклинания, которым связала нашу магию: тебя оно должно было убить, но так как теперь нам точно известно, что ты совершенно не маг. Мне, наконец-то, понятно твое выживание вопреки действию заклинания. Твоя магия на самом деле не твоя, а скорее, чужеродное образование. Раньше оно заполняло всего тебя, и я страшилась использовать ее за исключением серьезных случаев. Хотя дроу во тьме рождаются и в тьму уходят.

Танисса посмотрела на руки, тряхнула головой и вернулась к разъяснению:

— Когда у тебя забрали магию, остался небольшой источник. Я так считала.

Танисса вздохнула:

— В очередной раз я ошиблась.

Я хотел подбодрить дроу и напомнить, что лучнику не до знаний всех тонкостей, но дроу заговорила быстрее меня:

— Все дело в твой собранности. Чем сильнее ты расслаблен или отвлечен, тем магия более…

Танисса задумалась, подбирая слова:

— Рассеяна…

Кивнула себе:

— Точно. Представь себе дым костра. На ветре и в поле его будет практически не видно, но в помещении и при закрытых окнах.

Я подумал и постарался вывести формулу помощи нам:

— Иными словами, если я максимально собран, сконцентрирован на цели, то есть шанс, что ты снова сможешь создавать свои тени?

— Да.

— А самостоятельно создать тени своей магией ты не можешь почему?

Танисса закатила глаза:

— Я уже упоминала… Эльфы — магические создания. Треть меня — это магия. То есть я становлюсь сильнее, быстрее, тренируюсь и растет мой запас магии. Для магов есть дополнительные упражнения, чтобы магия быстрее развивалась. Сразу скажу, мне они не помогут. На данный момент я слаба физически и поэтому у меня мало магии. Чтобы мне использовать магию, мне необходима превосходная физическая форма. Потому что моей магии требуется втрое больше, чем твоей.

Я задумался и серьезно удивился:

— Втрое?

Даже в темноте и через маску на лице я почувствовал ее негодование:

— Такое невозможно сказать точно. Это навскидку. Я говорила тебе. Твоя сила…

Дроу замялась и поправила себя:

— Чужеродная сила в тебе воспринимается мною, как нечто идеальное.

Тут она спросила у воздуха:

— Как же объяснить?

Я немного обдумал наш разговор и решил подсказать вполне, как по мне, понятную аналогию:

— Пусть точкой отсчета станет родник чистой ключевой воды.

Танисса приняла новую аналогию:

— У тебя источник чистой воды. Он может быть рассеян, растекаться по траве, и им будет не воспользоваться. Собственно, это я и почувствовала. Только для того случая можно даже уточнить, как будто по песку растекся. Мой источник — это лесной ручей. То есть при желании им можно напиться, но придется либо выкопать ямку, чтоб можно было подчерпнуть воды, или искать подходящее место.

Она ненадолго погрузилась в воспоминания и продолжила:

— Я восстанавливаюсь в десятки раз быстрее, чем могут дроу, подобные мне. Сам факт того, что еще там в камере я смогла хоть что-то сделать после стольких лет заточения, говорит о невероятной концентрации тьмы в тебе.

Я постарался сначала полностью очистить разум. Минут пять и получилось хоть как-то. А потом представил до мельчайших подробностей свою первую любовь, человека, что подарила мне просто невероятную целеустремленность. А после исчезла, словно мираж в пустыне, не оставив после себя ничего. Я открыл глаза и увидел рядом с дроу тень, точно ее повторяющую. Стоило мне улыбнуться и немного расслабиться, как она растворилась в воздухе. Голос дроу звучал довольно:

— Ты быстро учишься, и это прекрасно. Запомни это состояние.

Я вдруг вспомнил первое использование зелья «воссияния»:

— Когда ты использовала двойников в истории с Коми, тебе было очень плохо.

— Это как с тренировками. Мышцы ужасно болят, но с каждым разом только легче.

Я опасливо уточнил:

— То есть это все еще проблемный прием?

Танисса аж голову наклонила набок:

— Ты серьезно переживаешь за то, что я испытываю боль?

Мое удивление даже сквозь маску просочилось:

— Это же очевидно!

Мой голос стал серьезным:

— Мне необходимо знать такие детали, чтобы наиболее точно спланировать наше выживание.

Дроу отвернулась и проговорила чуть грубее, чем обычно:

— Мою физическую форму ты знаешь. Про магию тебе достаточно знать, что при твоей полной концентрации я могу использовать одного двойника.

Я закатил глаза, снял маску и почесал переносицу, сделал пару вздохов и медленных выдохов:

— Танисса Джандарка, напоминаю! Из-за того, что мы не сочли нужным разобраться во всех тонкостях магии Карла, этот глупый бард умер героической смертью. Возможно, дождись он нас, мы бы узнали обо всех местных придворных интригах, и был бы шанс выйти сухими из воды всем троим. А так…

Я взмахнул руками:

— Один из нас мертв. Формальный повод легко избавиться от короля отсутствует. Истинный наследник короны мертв. А королевство вот-вот развалится на куски. Север может захотеть свободы по нашей вине: сомневаюсь, что там радостно приняли смерть настоящего наследника короны. На западе мы причастны к полному обезглавливанию местной власти. А теперь еще и личу подарили просто чудесный шанс открыто заключить договор с кем угодно… Ведь он человек!

Я выдохся. Пришлось снова брать себя в руки и продолжить более спокойно:

— Я даже примерно не представляю, что сейчас происходит. Я лишь знаю, без сомнения верю в человеческую глупость, что любое королевство легко рвется на части соседями ради чужих богатств, изнутри — ради возможности примерить корону.

Я обошел дроу и посмотрел на нее:

— Ты меня знаешь. Я предпочитаю простую систему. Либо я делаю, либо нет. Раз ты настояла вернуться и посмотреть на финал этой истории, то тебе придется быть более откровенной. Какие проблемы сейчас есть у нас с магией? У нас!

Танисса молчала достаточно долго, лишь смотрела в упор мне в глаза, стараясь заставить меня отвернуться, но я спокойно смотрел в ответ, находя весьма красивым это жестокий взгляд. Тут раздался ее тихий голос: пожелания для меня на языке дроу были столь красноречивы и поэтичны, что померкла вся их жестокость. Девушка выдохнула и тихо проговорила:

— Да, мне больно. И это не связано с телом, это глубоко внутреннее. Магия — это сложно. Я просто не смогу тебе, не знающему магии, объяснить всего. Но считай, что мне это нужно. Да не нравиться, да я хотела бы найти иной способ, да это глупо, и моя мать, будь она жива, оторвала бы мне голову в прямом смысле слова.

Танисса снова отвернулась:

— Мне нравиться использовать твою магию. Я не настолько безумна, чтобы делать это постоянно и лишиться такого преимущества в важный момент. Но все равно это сравнимо с…

Джандарка задумалась, подбирая аналогию, тут она обернулась:

— Представь, что полжизни ты питался лишь сырыми крысами и тут узнал, что есть жареная профессиональными поварами говядина.

Я очень удивился и не пытался этого скрыть:

— Ты серьезно? Все не может быть настолько… Настолько… Да черт, мне слов не подобрать ни на одном из языков. То есть ты…

Тут я уже завис, обдумывая свою историю в этом мире:

— Ты так редко использовала мою магию. Как мы быстро привыкли звать эту силу «моей»…

— Она на короткие мгновения позволяет мне снова почувствовать себя живой. Настоящей. Не тем слабым и ничтожным подобием себя, кем я сейчас являюсь.

Я был в полном шоке и позабыл многие слова. Все на что на меня хватило — пару родных матов искренним тоном. Потом пришлось взять себя в руки и говорить более предметно:

— Танисса, ты совсем обезумела⁈ Ау⁈ Есть кто дома?

Я хотел постучать по лбу, но мою руку оттолкнули, и продолжил говорить:

— Пробежимся кратко. «Спидран».

Я воспользовался словом, который магией не переведешь:

— Нами убита фактически голыми руками стаю гоблинов, кучка скелетов, зомби, лич, несколько магических зверей с навыком телепортации, некромант, демон и твоя родственница Алимасия. И это только вначале. Местами мы в прямом смысле слова были наших противников тем, что могли найти под рукой. А теперь ты такая говоришь: Я ничтожество.

Я развел руки в стороны:

— Открой глаза. Да даже король и епископ, которые знают о тебе правду, и то свои разборки планируют с оглядкой на тебя.

Указал на нее рукой:

— Назови мне убийцу, который влиял на политику фактом своего существования!

Танисса проговорила, смотря в сторону:

— 'Обществ…

Я перебил дроу, вводя уточнения:

— Специально для некой дроу Таниссы. Я сказал убийцу! Это значит, надо назвать одиночку, а не толпу народа.

Танисса бросила на меня молчаливый взгляд, и я продолжил:

— Хватит уже думать о прошлом. Как сказала одна черепаха…

— Черепаха? У вас были говорящие звери?

— Да, были, и это не самое страшное. Страшно, когда им приходилось доносить до нас очевидные вещи, до которых «умные» люди не могли додуматься сами.

Я вернулся к теме, добавив в голос пародийной мудрости:

— Как сказала одна черепаха: «Прошлое забыто, будущее закрыто, настоящее даровано.»

Взял дроу за плечо:

— Плевать, что было там. Плевать на всех, кто там был. Твое прошлое осталось позади. Плевать, что будет завтра: у нас просто нет ни одного шанса предсказать будущее. Надо жить здесь и сейчас. Ты Танисса Джандарка. Дроу лучница! У тебя превосходный опыт и знания. Невероятные умения. Сейчас именно ты решаешь судьбу королевства Эллимато. Тебе мало такой власти?

Танисса немного улыбнулась и тихо проговорила:

— Ты.

— А?

— Ты решаешь судьбу королевства Эллимато.

Я сузил глаза и проговорил:

— Нет. Нет. Нет. Это ты настояла, чтобы мы вернулись. Не выйдет переложить ответственность с больной головы на здоровую.

Дроу вдруг приняла своеобразную солдатскую стойку и четко произнесла:

— Я обязана вам жизнью! Жду ваших приказаний!

— Издеваешься?

Танисса кивнула, мы вдвоем рассмеялись и тут она резко серьезно сказала, завершив данную тему:

— Я отлично понимаю, кто я сейчас и на что способна я, а на что мое имя. Ты можешь сколько угодно раз быть прав, но мое прошлое нельзя забыть. Оно будет возвращаться снова и снова, иначе легенды не могут. От того я никогда не перестану искать точную цель в жизни. Я должна думать сегодня о вчера и завтра, чтобы увидеть это самое завтра. Я еще долго останусь рядом с тобой, потому как в одиночку мое полное восстановление может занять сотни, а возможно и больше, лет. Мне необходима магия внутри тебя. Что же касается рисков и разрушения, что ходит по пятам за тобой… Я больше пол сотни лет назад взяла в руки оружие и пошла умирать: так с тех пор и иду. Снова и снова в бой до последнего. Победа или смерть. Личи, лорды, демоны и высшие демоны… Жить в мире, где ежесекундно ждешь смерти или мучений, мне легче, нежели где-то далеко в глуши и покое ждать, пока полностью восстановишься.

Я кивнул, принимая эту безумную девушку, и по-старчески ворчливо проговорил:

— Тогда полагаю, стоит мне выбирать все наши дороги.

— Возможно. Когда неизвестно, где есть сражение или до него слишком далеко добираться.

Я возмутился:

— А вот если разборки рядом, мы обязательно должны влезть?

— Да. В бою восстановления идет на порядок быстрее.

— Ага. А уж после боя… Когда мы еле на ногах стоим, так и вовсе происходит молниеносно.

— Да. После каждой такой победы мы становимся сильнее.

Я отмахнулся от дроу — мы двое безумцев — и пошел искать место, где можно поспать хоть сколько-то. Минут через тридцать нашелся подходящий сухой овраг с плотными кустами. Расположились, перекусили, передохнули, разделили дежурство на ночлег. Дроу с интересом спросила:

— На чем именно ты сконцентрировался?

— Тебе оно надо знать?

— Хотелось бы понимать, сможешь ли так в бою.

Я лишь рассмеялся и спросил:

— А что? Моей концентрации на выживание недостаточно?

Танисса пояснила тоном недовольного учителя:

— Какая концентрация на выживание⁈ Я уверена, ты не планируешь дальше пары движений. Ни системы, ни понимания, ни техники. Сплошная удача.

Я возразил, подняв руку к небу:

— Я пережил уже многих своих врагов, что говорит о моей превосходной технике боя.

— Так что ты все-таки сделал?

Я не хотел говорить, но против того, что Танисса должна понимать мои возможности в бою было не поспорить:

— Любовь.

Танисса удивилась, в голосе промелькнула такая искренность, что невольно почувствовал себя неправильным:

— Любовь? Тебе знакомо это чувство?

— Да. Я живой человек и ничто человеческое мне не чуждо.

Танисса рассмеялась, так искренне, словно услышала шутку:

— Ты странный. Для того, кто утверждает, что ему не чуждо человеческое, ты порой до ужаса прагматичен и расчетлив.

— Считай это данью моему миру, где от разных рамок, порой противоестественных, дышать было сложно. А здесь свобода! Все дозволено, и ты сам решаешь, что будет истиной.

Танисса сказала серьезно:

— Истина одна. Нельзя решить, какой она будет.

— Можно. Через пару лет про подвиги Урнинорол на ниве истребления людей все забудут, а еще через годик, останется лишь легенда о демонах Джандарка. Туда же произошедшее в западном герцогстве. И уже мало кто вспомнит правду, даже очевидцы будут придерживаться легенды о безумной дроу, что хотела истребить человечество.

Танисса пару минут помолчала и проговорила очень медленно:

— Все дозволено. Лишь ты сам определяешь, где истина.

Еще недолго посмаковав фразу, Танисса согласилась:

— В этом есть правда. Стоит только вспомнить, что я творила, и что сделали с моим именем. Но если все так, то почему мир все еще существует?

— Потому что помимо нас с тобой и подобным нам, существуют еще и те, кто понимают, что дозволено далеко не все, и многое творить недопустимо. Истина одна, и ее нельзя извращать. Они борются с подобными нам монстрами и титаническим трудом восстанавливают то, что мы походя разрушаем.

— Ты не думал встать на их сторону?

Я вспомнил прошлое. Тысячи законов, правил, писаных и неписанных, все то, при помощи чего общество старалось создать уют для каждого. Посмотрел на свои руки, вспомнил о новой жизни. Плевать на боль, риски и совесть, определенно:

— Свобода стоит того, как мы сейчас живем.

Танисса усмехнулась и спросила:

— Твоя девушка. Какой она была? Я имею в виду, какая она в том мире.

Я погрузился в воспоминания и почувствовал иронию:

— Знаешь. Она была как ты, и в то же время твоя светлая противоположность. Добрая, порой невероятно наивная, целеустремленная. Видела цель и стремилась к ней. Терпеливо и праведно преодолевая преграды. Она встретила меня в тот момент, когда в моей жизни не было никаких планов. Я даже себя не знал. Лишь несколько сотен масок, которые я менял в зависимости от того, в чьем обществе находился. Она помогла мне обрести себя, обрести будущее…

Я протер глаза от появившейся мокроты:

— А после исчезла, словно мираж.

Танисса спросила с легким интересом:

— Что с ней случилось?

— Выбрала другого. Я мог сделать для нее многое, готов был на что угодно, но не в силах был дать ей уверенность в завтрашнем дне.

Танисса удивилась:

— Разве можно сомневаться в ком-то, кто ради тебя готов на все что угодно?

— Умной девушки не нужен герой, способный на любой глупый подвиг. Ей нужен надежный мужчина, что всегда будет рядом и обеспечит всем необходимым.

Танисса обдумала мои слова и пожала плечами:

— Может, для вашего мира это и справедливо. Но здесь… Мой отец ради матери бросился на битву с огромным бронированным ящером. Вдвоем они одержали победу, став легендой на долгие сотни лет. Обретя крепкую семью и воспитав дочерей…

Голос Таниссы дрогнул, мне было до сих пор не разобраться, что же именно движет этой девушкой. Ее целеустремленности и умению достигать цели вполне могут позавидовать боги. Но детали… То как фанатично она могла стараться сдержать слово любой ценой, а в следующий миг перешагнуть через него, словно это самое слово ничего не значит. То как она оберегает свою славу чудовища и при том не пытается этим бравировать, будто в ней берет власть благородный воин. Вспомнились слова одного старика про заплутавшего в себе воина. А что если это и есть страшная правда дроу? Она заплутала и не может найти выход, потому так изменчива, так стремиться ничего не решать. А сама без цели существовать не может. Тут вспомнилась одна деталь:

— Танисса, ты как-то упоминала, что для тебя золото или убийство не были целью. Ты сражалась ради сражения. Вопрос. Ты сильно богатая была?

Танисса пожала плечами:

— Мне сложно сказать. У меня было лишь пару ценных магических расписок от гнома, что хранил мои камни и золото. Богатство — это ведь еще люди, что тебе служат, дома, животные… И прочие атрибуты. Рагном как-то говорил, что моего золота достаточно, чтобы купить на его родине пару индивидуальных зачарованных доспехов, на которые не у каждого короля хватит золота.

— Слишком размыто.

— Я воин.

— Если случиться так, что Рагном признает все свои обязательства и захочет вернуть все монеты, то что будешь делать?

Танисса проговорила уверенно, резко, с металлом в голосе, один раз и тема закрыта:

— Если он в прошлом отдал мое золото Гарамату, я с него ни одной монеты не возьму.

Я кивнул и собрался дремать, тут дроу спросила совсем неожиданное:

— Почему ты не интересуешься девушками?

Я повернулся к ней с немым вопросом в глазах, она продолжила:

— У тебя было достаточно времени, чтобы освоиться, а монет чтоб купить себе красавицу на ночь. Почему?

Я саркастично вежливо напомнил:

— Еще у эльфов я сказал: заниматься публичным сексом отказываюсь из принципа.

Танисса явно не совсем поняла:

— Допустим там да, за нами тщательно смотрели. А дальше? Я вспомнила, что Гарамат не упускал возможности ни в одном городе.

Я закатил глаза:

— Эльфы водятся всюду. Дроу постоянно где-то поблизости бродит. А с учетом местных гостиниц, где даже человеческого слуха разобрать где, что и как… То я отказываюсь от подобных публичных утех на принципиальном уровне.

Танисса задумалась и спросила:

_– То есть пока рядом дроу, ты будешь отказывать себе в удовольствие?

— Да. И к тебе тоже приставать не стану. Твой рассказ о том, как ты загрызла демона… Слишком впечатляющий.

Танисса спросила, недоумевая:

— Я слышала, что люди в этом плане активнее.

Я поднял голову и взглянул Таниссе в глаза:

— Во-первых, это ты у нас родственница некой Алимасии, чья активность стала легендой. Во-вторых, мне шкура дороже недолгого удовольствия. В-третьих, Танисса от чего вдруг такие вопросы?

Танисса пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, от того, что ты слишком странно себя ведешь. Практически всегда. Ты неожиданно рассказал, что у тебя есть человеческие черты, я решила узнать, что в тебе еще есть человеческое.

Я отмахнулся от нее и лег спать:

— Я труп! Труп, который наверняка уже черви доели. Остальное не имеет значения. Разбудишь.

Не знаю, сколько я проспал: от усталости снов не было. Меня разбудила дроу и сама задремала. Я сидел и размышлял о жизни. О сложной судьбе. О будущем и настоящем. О том, что исполнитель не должен выжить во время заговора. Буду играть свою игру! Для этого необходимо проникнуть в замок. В виде слуги. Лучше даже прислуги или раба — на них всем плевать. Нужно лишь ликвидировать или нейтрализовать Долготи, а то этот маг легко узнает меня своими методами под любой личиной. План готов. Действуем.

Где-то до полудня мы еще отдыхали. Потом немного физических нагрузок и небольшой спарринг исключительно для отработки ряда приемов. После уже направились к городу.

Для начала нужно нейтрализовать Долготи, для чего обсудить с Колючкой мирный вариант или грубый на случай отсутствия возможности договориться, а именно смерть. Как бы маг ни был прав в своем праве мести и желании искоренить зло, он должен быть благоразумен и уметь остановиться.

Далее следовало узнать, возможно ли посадить на трон Герцога Рошга. Я совершенно не знал этого человека, но понимал, что он уже большая власть и хорошо общается с епископом. Значит, можно будет рассчитывать на отсутствие грызни за корону в будущем.

Что касается того, чтобы стать прислугой в замке, то я пока не представлял, каким образом контролируют нижние сословия в это время, но рассчитывал пока на свою удачу и легкую безалаберность командующих этим самым сословием.

Нужно было найти способ подобраться ближе к королю, обязательно по чужому приказу. Слушать и слышать все возможную информацию. Здесь снова ставка на то, что я буду для знати не важнее табуретки.

Уже в замке необходимо было изобрести способ сойти за некроманта. Скорее всего придется дроу в какой-то момент передать мне гримуар.

И в завершении нужно было всего лишь убить его величество, отметиться у компетентного человека, сбежать несмотря на все преграды.

План готов. Действуем.

Черт возьми, чем я занимаюсь?