Туристка

СРЕДА

Пол вызвал меня в офис.

— Как поживаешь, Сара?

— Нормально. А что?

— Я хочу поговорить с тобой о нашем ночном клубе.

Я села за его стол.

— Ну, давай.

— Скажи, ты не переменила своего отношения к нашим планам после презентации?

— Я не понимаю.

— До презентации ты говорила, что тебе не хочется, чтобы все реализовалось слишком быстро. Мне нужно знать, не изменила ли ты своего мнения.

— Почему?

Он выдвинул ящик стола и достал из него три ксерокопии первой полосы журналов «Объявления» и «Газетт».

— Это выпуски прошлой недели?

— Следующей, — улыбнулся он. — Мне их прислали на одобрение.

— Я не подозревала, что они так работают.

— А они так и не работают. Но я размещаю девяносто процентов рекламы в этом мусоре.

Я взяла первую ксерокопию. Там был крупный заголовок и фотография Пола на фоне Старого Пирса. Всю левую часть фотографии занимало его улыбающееся лицо, а за его спиной простирался пирс. МЕСТНЫЙ БИЗНЕСМЕН ПРИНИМАЕТ УЧАСТИЕ В ПРОЕКТЕ РЕКОНСТРУКЦИИ ПИРСА. Это была на удивление добротная статья, в которой излагались замыслы Пола, то, что ему уже удалось сделать, и даже подробно описывалось мое выступление перед спонсорами. Заканчивалась статья словами о том, что именно такой проект необходим Вестону, чтобы вступить в двадцать первый век. Я перешла к следующей статье в «Газетт». ПРОЕКТ ДВОРЦА УДОВОЛЬСТВИЙ НА ПИРСЕ. Вторая статья выглядела более сенсационно, подчеркивая идею космического корабля. К ней прилагалась небольшая фотография Пола и изображение чертежей.

— Им удалось показать тебя с хорошей стороны.

Он улыбнулся.

— Значит, ты со всем согласна?

— Конечно. Я же знаю, что ты делаешь это для нас с тобой.

— Да, Сара, да.

Скрыть вечеринку от Пола оказалось трудным делом. Каждый раз, когда я пыталась обговаривать все с Мэри, он с настороженным видом возникал за нашими спинами. Ему хотелось понять, зачем мне все эти новые подруги, и убедиться, что я не собираюсь от него ускользать. Хотя вряд ли он знал о чувствах Нила. А может быть, я заблуждалась и он с радостью был бы готов от меня избавиться.

Мы выбрали среду, потому что боулинг-клуб по средам не работал, а я хотела пригласить Эми и Ванессу. Мэри жила напротив «Одеона». Ее квартира была отделана именно так, как я себе представляла. Шторы из тафты и подсвечники на металлических подставках. Пока Мэри готовила курицу в белом винном соусе, я соорудила салат, потратив на него массу салатных листьев, потому что не знала, какое количество вегетарианцев будет среди наших гостей.

— Если хочешь, — объявила я Мэри, — секрет успешной вечеринки заключается в том, чтобы перед приходом гостей хорошо выпить. Таким образом уже к их появлению ты чувствуешь себя раскованно.

После приготовления соуса осталось полбутылки вина, и Мэри наполнила два фужера, передав один мне, а с другим облокотясь на кухонный шкафчик.

— Ты была у Нила дома? — спросила она.

— Нет. У него так же, как и у тебя?

— Нет, совсем не так. Он живет в мезонине вместе с парой, у которой кончились деньги. Помещение имеет открытую планировку, так что там трудно уединиться. Пара очень странная, и Нил говорит, что чувствует себя как их домашнее животное.

Мы допили бутылку. На Мэри алкоголь оказал более заметное воздействие, чем на меня. У нее покраснели щеки и голос стал резким. Мы пошли в гостиную, чтобы проверить, все ли готово к ужину. Мне не верилось, что ради меня Мэри так постаралась. Я знала, что сегодня вечером она планировала соблазнить Бена, но все равно была поражена ее щедростью.

Мэри подготовила для всех карточки с именами, мы распланировали, где кто должен сидеть, преследуя свои определенные цели. Она взяла со стола непочатую бутылку и открыла пробку.

Мы уже выпили половину новой бутылки, когда появился первый гость. Как бы мне хотелось иметь такое же тело, как у Ванессы… Фигура у нее так красива, что она может надеть на себя что угодно. Сегодня на ней было зеленое нейлоновое платье прямо из магазина «Нью Лук», и все равно она выглядела лучше, чем мы с Мэри.

— А где Ли? — спросила я.

— Он подойдет позже.

Я внимательно посмотрела на нее, но она не отвела глаза. Невозможно было определить, правду она сказала или это просто отговорка. Я гордилась тем, что Ванесса моя подруга, и мне была понятна скованность Мэри. Ванесса оглядела ее ноги в кроссовках, и я заметила, что Мэри почувствовала себя приниженной. Я закрыла глаза и вообразила себе, что они дерутся, вцепившись друг в друга и катаясь по полу.

Я знала, что нужно представить Мэри Ванессе, но некоторое время с удовольствием помолчала. Самое забавное было в том, как Ванесса старалась не поднимать глаз, иногда украдкой поглядывая на меня, но отказываясь признавать хозяйку дома.

— Какую музыку лучше поставить? — спросила Мэри, глядя на Ванессу.

Ванесса пожала плечами. Тогда Мэри повернулась ко мне.

— Сара?

— Мне все равно.

Мэри открыла дверцы шкафчика и вытащила стопку компакт-дисков.

— Бьорк? «Фьюджиз»? Немного кислотного джаза?

— «Фьюджиз», — авторитетно произнесла Ванесса.

— Хорошо, — кивнула Мэри, вынув из пластмассовой коробочки серебряный диск. — Какую-нибудь определенную вещь?

— Просто поставь, что попадется.

Я не знала этой группы, но музыка была похожей на то, что передают по радио. Было так хорошо — сидеть себе тихо и слушать музыку, и я надеялась, что остаток вечера пройдет приятно. Я понимала, что рискую, отдаляясь от Мэри. Мне и в голову не приходило, что она настолько близка с Нилом. Может, они сблизились потому, что Пол сумел подружить их как брата и сестру, но я чувствовала в их отношениях что-то мне не понятное. И тем не менее Мэри нуждалась в моей помощи, чтобы добиться Бена, так что я была в относительной безопасности.

Когда я впервые познакомилась с Лесли, на ней были очки с простыми стеклами в стиле Леннона, серый сарафан и кремовые гольфы. Я затруднялась определить причину такого школьного наряда, была ли это дань модному поветрию, захлестнувшему в тот год магазины «Мисс Селфридж» и «Челси Гёрл», или она одевалась так по инерции, недавно окончив школу. Я ощутила ее отчаяние в первый же момент, как увидела ее, и если это правда, что страх имеет запах, то ей бы не давала проходу ни одна шавка.

Лесли была новым проектом Чарли. Мелисса к тому времени уже давно поправилась, и моему приятелю требовался новый объект для заботы. Она была дочерью друзей его мамы и недавно пыталась отравиться. Я старалась восхищаться филантропией Чарли, но мне совершенно не нравилось быть непременным ее инструментом. И, наблюдая, как Лесли понемногу начала нормально одеваться, курить, проткнула себе уши, мне становилось все труднее испытывать к ней жалость.

Посередине второй песни пришла Эми. Она сбросила сабо, уселась между ног Ванессы и стала болтать с Мэри так, как будто знала ее сто лет. Мэри, казалось, была тронута вниманием Эми, и Ванесса позволила втянуть себя в общий разговор — так владелец собаки обращает на кого-нибудь внимание только после того, как его питомец обнюхал незнакомца.

Бен быстро вошел со словами: «Какая у вас здесь замечательная лестница», — оглядываясь назад в проем открытой двери.

Мэри удивленно посмотрела на него.

— Что же в ней замечательного?

— Мягкие изгибы и коричневое стекло. Как будто из времени ужастиков семидесятых годов.

Все рассмеялись над претенциозными словами Бена, но я-то поняла, что он имел в виду. Похоже, он был немного смущен их смехом. Мэри подошла к нему и провела его в комнату.

— Это Бен, — объявила она. — Занимается пластиковым производством.

Эми рассмеялась.

— Звучит просто шикарно.

— Эти девушки со мной вместе работают, — пояснила я ему, — в индустрии развлечений.

— Господи, Сара, — воскликнула Ванесса, — ты так говоришь, что можно подумать, будто мы проститутки!

Эми объяснила Бену.

— Мы работаем в боулинг-клубе.

Он кивнул головой. Звучащая музыка создавала в комнате своеобразный фон. Бен отодвинул от стола стул и сел на него лицом к нам. Я налила ему фужер вина. Он мне улыбнулся.

— Спасибо за приглашение, Сара. Я уже сто лет не был на вечеринке с ужином.

Я взяла бутылку и стала обходить гостей, наполняя фужеры. Эми обхватила свой фужер двумя руками, как чашку кофе. Я была голодна, хотя и съела два пакета чипсов и шоколадку, чтобы потом не отвлекаться от Нила на еду. Обслужив гостей, я пошла в ванную.

Ванная была идеально чистой, что меня ничуть не удивило. В глубине души Мэри была благоприличной девушкой из среднего класса, и, несмотря на свою всклокоченную внешность, мириться с неопрятным туалетом она не стала бы. Единственным признаком того, что ванной пользуются, был небольшой мыльный след у сливного отверстия в раковине. Пока я писала, я рассматривала свои ноги, размышляя, понравятся ли Нилу мои новые черные туфли.

Мэри поставила на бачок туалета маленькую корзиночку с засушенными розовыми и коричневыми лепестками, в них были воткнуты очки с Минни Маусом, которые Мэри выиграла в тот день на пирсе. Я оправила свой наряд, жалея, что на нем нет карманов, потом оттянула пояс юбки и засунула очки себе в трусики, прикрыв выступающую часть пряжкой ремня.

Когда звук от слитой воды стих, я услышала, как разговаривают Нил и Мэри. До сих пор я смотрела на Нила как на потенциальную возможность приятно провести несколько вечеров. Теперь же я почему-то страшно нервничала. Поправив юбку, я пошла вниз.

На Ниле был костюм, который ему купил Пол еще тогда, когда тот приехал в Вестон, только вместо рубашки Нил надел под него тенниску. Такое сочетание больше подходило бы для мужчины возраста Генри, но длинная шея Нила и наивное выражение лица смягчали впечатление.

На первое мы подали холодный суп, который Мэри захотелось приготовить, потому что она никогда еще его не делала. Мне трудно было разобрать вкус, но мятный цвет подразумевал присутствие в супе зеленого горошка или лука-порея.

— Как это называется? — спросил Бен.

— Суп, — ответила ему Ванесса.

— Нет, он как-то называется.

— Вики какой-то? — предположила Эми.

— Наверное, что-то вроде. Это французский суп, — предположил Бен.

Нил казался рассеянным, ко мне не обращался и только вставлял отдельные фразы в общий разговор. Хотя Мэри сказала мне, что я Нилу очень нравлюсь, мне казалось, что теперь, когда я заинтересовалась им, он ко мне охладел. Может, его привлекала моя отчужденность и напугала прямота.

— Как нужно есть суп? — спросил Бен, глядя через стол на Нила. — Я знаю, что нужно двигать ложку в одном направлении, но не помню, от себя или к себе?

— Это неважно, Мистер Этикет, — сказала ему Мэри. — Ешьте как хотите.

Ли пришел, когда мы уже управились с супом. Эми выпрямилась на стуле и улыбнулась ему. Он не отреагировал. На нем была мотоциклетная куртка бело-зеленого цвета, а волосы были еще масленее, чем обычно. Он принес две бутылки «Киви с лимоном 20/20».

— Это из магазина Фандабёдз? — спросила Мэри. — Или ты стащил их по дороге у какого-нибудь бродяги?

Ли проигнорировал ее и, сев за стол между нею и Эми, исподлобья посмотрел на Ванессу, потом на Нила. Ванесса ответила ему невозмутимым взглядом.

— К сожалению, ты пропустил суп, — сказала ему Мэри. — В следующий раз не опаздывай. Но зато я начну с тебя, когда буду разносить второе. Сара, пойдем, мне поможешь принести тарелки.

На кухне Мэри спросила, как у меня дела.

— Ты же видишь как, — пожала я плечами. — Он даже не заговаривает со мной.

Она рассмеялась и подала мне две тарелки с курицей. Я понесла их в гостиную и поставила одну тарелку перед Ли, а вторую перед Ванессой. Мэри внесла миску с салатом и наполнила фужеры вином.

— Мэри, — сказал Бен, — не возражаешь, если я поставлю другую музыку?

— Да, конечно. Диски в шкафчике под стерео.

Я наклонилась к Нилу.

— Ты все молчишь.

— Просто немного устал. Мало спал вчера ночью.

— Почему?

— В моей квартире очень трудно отдохнуть.

— Это из-за той пары?

— Какой пары?

— С которой ты живешь в квартире.

— Кто тебе об этом сказал?

— Мэри.

Бен отобрал несколько дисков. Джимми Хендрикс. Совершенно понятно, что именно такая музыка ему нравится. Я попыталась вспомнить, что играли в клубе в тот вечер, когда мы с ним познакомились. Я не очень хорошо разбираюсь в музыке. Когда я была помоложе, все мои подруги, как правило, пополняли коллекции своих пластинок параллельно с появлением нового парня. Мне всегда хотелось найти такого парня, который научил бы меня разбираться в музыке, но все мои любовники либо были равнодушны к ней, либо предпочитали скучную музыку какого-нибудь одного направления. Даже неординарный Чарли почти совсем не интересовался поп-музыкой, предпочитая слушать Брамса.

Я опять вернулась на кухню и помогла Мэри вынести к столу остальные тарелки. Во время образовавшегося перерыва между блюдами гости увлеклись отдельными разговорами друг с другом. Меня немного тревожило то внимание, которое Ванесса проявляла к Бену. И я видела, что ни Ли, ни Мэри это не нравится. Эми попыталась втянуть Ли в разговор, но он все продолжал смотреть на Ванессу, изредка ковыряя вилкой в своем блюде, а потом вообще отложил ее и зажег сигарету.

Вино начало на меня действовать, и мне страшно захотелось положить свою руку Нилу на колено. Но вместо этого я стала крутить в руках фужер. Мне было интересно, действует ли на него спиртное так же, как и на меня, но я не осмелилась его об этом спросить. Просто ему улыбнулась и попыталась возобновить наш предыдущий разговор.

— Ну и почему же ты не съехал с этой квартиры?

— Это хорошая квартира, — ответил он. — Даже при том, что там живет еще одна пара. У них все есть, и они совсем неплохо со мной обращаются. К тому же я никогда нигде не найду места дешевле.

Винный соус получился слишком густым и осел на мясе как расплавленный сыр. Я соскребла его ножом и поддела кусочек курицы на вилку. Даже если бы не соус, больше похожий на воск, аппетита на все это мясо у меня бы не хватило. Я попросила у Ли закурить. Он меня не услышал. Тогда Нил достал из кармана пачку «Эмбасси». Я попробовала вспомнить, всегда ли он курит эти сигареты. Мне было трудно сосредоточиться на Ниле. Как правило, я быстро принимаю решение, спать ли мне с кем-то или нет, и как это произойдет. Быстрый арифметический подсчет в уме и прикидывание — стоит ли это усилий. После раздумий наступает период сладостного предвкушения, прежде чем все свершится. Но каждый раз, когда я ложилась спать с мыслями о Ниле, ни один из моих обычных приемов не срабатывал. Я начинала рисовать в воображении голову Нила, приделывала к ней тело Пола, потом память буксовала, не находя ничего подходящего среди всех моих бывших мужчин. И, хотя прежде мысленный подбор члена, подходящего к воображаемому телу, возбуждал меня, теперь в памяти всплыло ощущение, которое я испытала, когда Чарли кончил мне на грудь.

Бен улыбнулся Мэри.

— Чудесный ужин. Спасибо.

— Очень отличается от разогретого в микроволновке полуфабриката, — добавил Нил. — Мы куда-нибудь пойдем после этого?

— Было бы хорошо, — сказала Ванесса. — В «Империал», например.

Эми наблюдала за Ли. Интересно, понимает ли Бен, сколько проблем он вызывает. Я попыталась перехватить взгляд Ванессы, но она была целиком занята Беном. Мое мнение о ней изменилось не в ее пользу. Мне никогда не нравилось, когда таким образом привлекают к себе внимание, и я считала, что Ли будет абсолютно прав, если подойдет и даст ей пощечину.

Эми предложила Ли еще вина. Он пожал плечами. Она наполнила его фужер. Бутылка пошла по кругу. Ванесса придвинулась ближе к Бену.

— Ты еще не пьян? — спросила она.

Он выглядел смущенным. Я поняла, что у Ли терпение на исходе. Он докурил сигарету и затушил ее о свою тарелку.

— Ванесса, — сказал он. — Выйди со мной.

Она уставилась на него.

— Зачем?

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Тогда говори. Я не хочу никуда выходить.

— Только на минуту, Ванесса. Не позорь меня.

Ванесса встала и швырнула свою салфетку в тарелку. Она прихватила с собой фужер, и они оба вышли на лестничную площадку. Мэри беспомощно посмотрела на меня, а я просто пожала плечами, как бы говоря, что все в порядке, хотя вообще-то перепугалась.

— Черт возьми, — хмыкнула Эми.

Я взглянула на нее.

— Это серьезно?

— Не знаю, может быть, — вздохнула она.

— Что случилось? — спросил Бен неуверенным голосом. — Я что-то не так сделал?

— Не переживай, — сказала ему Эми. — Ты тут ни при чем.

— Они оба вообще-то довольно взбалмошные, — объяснила я.

Все забыли про еду, поэтому я сделала знак Мэри, и мы убрали со стола. Я еще раньше уговорила ее не возиться с десертом, поэтому сейчас мы принесли сыр и две новые бутылки вина. Напиток «20/20», который принес Ли, все еще стоял на столе.

— Кто-нибудь будет это пить? — спросила Мэри. — А то я вылью его в раковину.

— Оставь для Ли, — предложила Эми. — Думаю, что он с удовольствием его выпьет.

Я села за стол. Дужки очков Минни Мауса впились мне в бок. Бен был единственным, кто хоть как-то пробовал поесть. Он потянулся за тарелкой с крекерами. Я ощущала какой-то импульс, исходящий от Нила, и, по-моему, случившееся его как-то расшевелило. Мы все молча ждали, пока дверь не открылась. Вошел Ли, держа у горла руку, и медленно сел за стол с бледным лицом. Взяв салфетку, он приложил ее к шее, прикрыв красные пятна.

— Что случилось? — спросила Эми.

— Она взбрыкнула и порезала меня стеклом фужера.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Мэри. — Может, нужен врач?

— Ничего, все нормально. Порез неглубокий.

— А где Ванесса?

— Не знаю. Она завопила и, ругаясь, выскочила на улицу. Ничего, вернется.

— Пойду поищу ее, — объявила я.

— Она вернется, — повторил Ли.

Не слушая его, я поднялась. Бен и Эми переглянулись. Я пошла к двери, но не успела сделать и пяти шагов, как Нил проговорил:

— Я пойду с тобой.

Сработало.