Твой гнусный секрет

Глава 16 Нашествие дерзких наглецов

Вернувшись к друзьям, София и выдохнуть толком не успела, как Доминик нагнал её, и под гробовое молчание, воцарившиеся за их столиком, встал напротив.

— И чего ты опять от меня бегаешь? — спросил он у неё с плохо скрываемой досадой, натянул на губы свою дежурную приветливую улыбку, призванную очаровывать массы, и перевёл взгляд на Брэнди, всё ещё сидевшую с приоткрытым ртом как у рыбки. — Не против, если я немного потесню вас? Если я ничего не путаю, Бри?

Активно закивав, она сместилась на край диванчика, и Доминик, не церемонясь, сам сдвинул Софию на центр, усевшись рядом. Обвёл уверенным взглядом оставшихся, не менее ошалевших от такой наглости, её друзей, и представился, будто его тут кто-то мог не знать.

— Я — Кев, — первым отмер наиболее беспечный среди них и протянул ему ладонь для рукопожатия, после чего указал на своего брата. — А это Эрн.

— Мы один раз с тобой уже встречались у входа в ресторан, — припомнил Доминик, почему-то проигнорировав Эрнеста. — Ты тогда ещё в сложную ситуацию из-за Софи попал. У вас всё в порядке с Оливией?

— Из-за меня? Я тут при чём?

— Ну, чисто технически…

— Она его бросила, — Брэнди, вынырнувшая из коматозного состояния, нетерпеливо перебила замявшегося Кевина, с каждой секундой распыляясь всё больше: — Не бери в голову. У него каждую неделю новая девушка. И Софи тут правда ни при чём! Они бы и без той ситуации разбежались!

— Эй, не каждую! Не наговаривай на меня.

— Прости, оговорилась: не все девушки выдерживали столь длинный срок — это тоже правда.

— О да, теперь стало намного лучше, — тихо прыснула София в салфетку, которой промакивала рот после того, как пригубила тыквенный латте с высокой шапкой пены.

— Опять нарываешься, Пумба? Вон даже Тимон смекнул, что ты опять чешешь языком в обход мозгов.

— Да я ещё и не начинала! Но если ещё раз назовёшь меня свиньёй, я припомню все твои туалетные делишки.

— Успокойтесь, — подал спокойный, но твёрдый голос Эрнест. — Мы сейчас не одни за столом.

И как часто бывает в подобных обстоятельствах, первой притихла Брэнди, уткнувшись взглядом в флаерное меню с блюдом дня. А за ней последовал и Кевин.

Откинувшись на спинку стула, он огляделся по сторонам и беззаботно отметил:

— Сегодня маловато людей. Вообще-то, нетипично для пятницы. Наверное, все в суете перед Новым годом. Закупаются подарками… А ты, Ник, здесь какими судьбами?

— В соседнем зале ужинал с компанией. А потом увидел Софи и потрусил следом, таким образом навязавшись уже вашей компании.

— В смысле, навязался? Не раскидывайся такими громкими словами. Мы всегда тебе будем рады в нашей компании!

— Именно! — подтвердила Брэнди, снова энергично закивав, как забавная китайская игрушка для автомобиля. Её глаза горели нездоровым любопытством — от силы ещё пару минут и она попытается завалить его вопросами личного характера.

— Прям все без исключения? — спросил Доминик и посмотрел на их молчаливого друга. Затем тоже расслабленно откинулся назад и положил руку на спинку дивана позади Софии. — Эрн выглядит не слишком радостным.

Кевин и Брэнди напряжённо переглянулись, словно были в курсе, из-за чего их общий друг сидел, отвернувшись вполоборота, и разглядывал тёмную улицу за окном, что, по сути, являлось перебором по отстранённости даже для него. Трудно сказать наверняка, но что-то или в окаменевших позах, или в неестественных для них выражениях лиц выдавало не простое безобидное беспокойство, а настоящий укол паники. Настолько кардинальные перемены в настроении не могли не насторожить.

— В каких вы отношениях с Софи? — спросил в лоб Эрнест, переведя на Доминика взгляд острее лезвия ножа. Вот уж от кого, а от него подобных вопросов София ждала в последнюю очередь. Тем более брошенных до того резким тоном. Казалось, он был готов вскочить в любой момент из-за стола и накинуться на самоуверенного чужака с кулаками. И это было совершенно не в его характере.

— Софи нам рассказывала, что помогала тебе с презентацией, — тут же подхватил Кевин с натянутой улыбкой, впервые на её памяти так откровенно выгораживая своего брата, пытаясь перетянуть внимание на себя. — Но то вроде дело былых дней. А вы продолжаете общаться и вроде как даже стали ближе… не пойми нас неправильно, мы не то чтобы не доверяем тебе. Но она наша близкая подруга, почти что сестра, и, поэтому…

— Ребята, думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы поднимать такие темы, — аккуратно намекнула София, интуитивно предчувствуя, что ничем хорошим сей разговор не закончится. Она понимала: друзьям свойственно друг о друге волноваться, заботиться и оберегать от чужаков, способных ранить, но то, что происходило сейчас — вызывало необъяснимую тревогу.

— В каких отношениях? — задумчиво протянул Доминик, специально играя на чужих нервах. — Даже не знаю, как их назвать. Похоже на то, что я безуспешно преследую девушку, которая мне нравится.

— Софи! — радостно пискнула Брэнди, стуча ей кулачками по плечу. — Ах ты, дрянная девчонка!

— Всё не так, — беспомощно простонала София. — Он всё сильно преувеличивает…

— Преследование уголовно наказуемо, — холодно подметил Эрнест, не спуская с Доминика враждебного взгляда.

— Проклятье, Эрн, такие шутки могут напугать тех, кто не знаком с особенностями твоего юмора, — скованно пробормотал Кевин и выдавил из себя хромой смешок. — Ник, не бери в голову. Он у нас чудаковатый. Как и Софи, впрочем. Но тебе же она нравится. Вот и с этим экспонатом со временем вы поладите.

— Да, у Эрна иногда неудачные шутки выскакивают, — подтвердила Брэнди, стараясь не встречаться с ним глазами. За долю секунды она из крайней радости рухнула чуть ли не в состояние, при котором начинали градом катиться слёзы из глаз.

Скользя растерянным взглядом по лицам друзей и не узнавая их, София чувствовала страх и тупую боль в груди. Между ними вдруг возникла пропасть, в которой эти троя спрятали от неё свой общий секрет. И только сейчас она заметила, что они стояли по другой её край.

— Ребята, что происходит?..

Эрнест обеспокоенно посмотрел на неё, и карие глаза за стёклами очков заметно потеплели, снова делая его похожим на себя самого. Наконец-то ушла та злость, что раньше никогда прежде не отпечатывалась на невозмутимом лице. Всё постепенно возвращалось к привычному виду.

Около их стола остановился официант и поставил по центру огромную тарелку с жареными рёбрышками, что продолжали шкварчать вне сковороды.

— Даже не знаю… наверное, мы разволновались? — неуверенно предположил Кевин с чересчур широким оскалом в тридцать два зуба и обратился к Брэнди. — Налетай на рёбра!

— Не хочу… я подожду свою запеканку.

— Внезапно братско-сестринские чувства проснулись?

— В смысле? — она посмотрела на него, как на идиота. — О чём ты вообще?

— Ну, рёбрышки-то свиные.

— Я тебе сейчас тарелку от салата на башку надену!

— У тебя там ещё трава осталась — доедай.

— Послала же вселенная этого придурка мне в друзья…

Пока официант доносил и расставлял блюда, София наклонилась к уху Доминика и как бы невзначай поинтересовалась вполголоса, не потеряют ли его приятели? Может, стоило вернуться к ним? Но он ей ничего не ответил, лишь загадочно улыбнулся и попросил у официанта дополнительный бокал пива.

Умел же на голову свалиться. И ведь даже не чувствовал ни капли смущения, хотя над всеми за этим столом чуть ли не транспаранты висели, вещающие о том, как им неловко в его компании. Воистину: наглость — второе счастье.

Подцепив вилкой кусочек сёмги на гриле с тонким ломтиком зажаренного лимона, София аккуратно перенесла его через половину стола и опустила на тарелку Эрнеста. Она не совсем понимала, что послужило причиной метаморфоз в его поведении, но ощущала необходимость показать, что всё хорошо — всё, как и прежде.

Он благодарно улыбнулся и указал кончиком вилки на один из своих стейков миньон, без слов спрашивая одними глазами, хочет ли она тоже их попробовать?

Отрицательно мотнув головой, София вернулась к своей тарелке. Однако насладиться лососем в спокойной атмосфере, видимо, сегодня ей было не суждено, потому что кое-кто явно захотел подкинуть дровишек в затухающий костёр.

— У вас такие интересные взаимоотношения. Со стороны можно подумать, что здесь все друг в друга влюблены. Если бы не Софи, — Доминик обнял её за плечи, прижав к своему горячему боку, — мог выйти замкнутый квадрат.

— Что ты несёшь⁈ — возмутилась она. По-хорошему ей стоило вырваться и отсесть от него, но тело решило иначе и окончательно обмякло. — Какие ещё влюблённые?.. Мы дружим с детского сада.

— Тоже шучу, — развязно ухмыльнулся он и устремил провокационный взгляд на Эрнеста, словно бросая ему вызов. — Думал, ты оценишь.

— Несмешная шутка.

— Видимо, я сегодня тоже не в ударе, — сморщив нос, Доминик пожал плечами.

— Ник! Что ты здесь делаешь? — к ним деловитой походкой приближалась высокая, огненно-рыжая бестия в коротком изумрудном платье, что прекрасно сочеталось с её бледноватой кожей. То, что девушка обладала непростым характером, чувствовалось в каждом движении стройного тела, имеющего аппетитные округлости в стратегически важных местах. — Мы тебя потеряли!

— Потеряли? Да я отошёл меньше десяти минут назад, — он незаметно убрал руку с плеча Софии и отодвинулся, чтобы между ними появилось небольшое пространство.

Не хотел, чтобы красотка заподозрила между ними романтическую связь? Точно, они же тогда чуть ли не целовались. А София их увидела и ему пришлось бежать за ней следом, чтобы что?.. Зачем Доминик это делал? Просто дал бы им безболезненно разойтись тогда своими дорожками, пока всё не зашло слишком далеко.

— Познакомишь нас? — улыбнулась девушка и попыталась сесть к нему на колени.

— Николь, — он упёрся ладонью в её осиную талию и мягко оттолкнул. — Тут и так тесно, ты же и сама видишь.

— Вижу, — прищурив раскосые глаза, подтвердила она и взяла у соседнего столика стул. Всё равно подсела рядом, всем своим видом источая уверенность: на открытой спине идеальная осанка, подбородок высоко поднят, на лице равнодушное участие, как у хозяйки дома, к которой пришли незваные гости, даже нога, закинутая на ногу, висела в воздухе без движения — ничего в ней не выдавало ни капли волнения.

София на месте Николь уже давно вся издёргалась бы. Отбивать пяткой чечётку или перебирать пальцами — её кредо по жизни. А в подобных обстоятельствах, где никто не проявлял даже вежливого интереса, а смотрели скорее как на живое воплощение нахальства, она и вовсе возжелала бы слиться со стеной. Банально сбежала бы уже через минуту такого прессинга.

— Николь, ты ставишь меня в неудобное положение, — Доминик разговаривал с ней, не переставая добродушно улыбаться.

И София узнавала эту улыбку, живущую отдельно от глаз. Именно после неё у многих в ближайшее время появлялись проблемы. Как, например, у того бугая, наехавшего на Софию в коридоре перед шкафами. Со стороны ей показалось, что они с Домиником в хороших приятельских отношениях. И вроде расстались на положительной ноте. Но уже через несколько дней она с удивлением наблюдала сцену, в которой три девушки по очереди раздавали пощёчины бугаю. И всё потому, что на новорождённой странице анонимного пользователя всплыло видео с вечеринки, где он целовался со своим новым увлечением — четвёртой девушкой.

То, что Доминик приложил руку к возникновению этой щекотливой ситуации, София не сомневалась — его специфическим почерком несло за версту. Хоть общались они не долго, но она успела уяснить, как он предпочитал решать проблемы: из тени и чужими руками. А ещё Доминик обладал необыкновенной злопамятностью, поэтому никогда и никого не оставлял без проявления взаимного внимания.

— Ты сам себя ставишь в это положение, когда акцентируешь на нём внимание, — отмахнулась Николь, проходясь по её друзьям оценивающим взглядом. — Так кто эти люди? Я здесь никого не узнаю. Выглядят они… не так, как те, кто вхож в наш круг.

— Ничего удивительного, мы не посещаем ваши весёлые мероприятия, — ответила ей Брэнди с язвительной усмешкой.

— Я на пару вечеринок заглядывал к старшакам, — оспорил Кевин, проявляя к новой девушке за их столом феноменально мало интереса, — но мне не понравилось. Там все на таких понтах, что на кривой козе не подъедешь.

— Как тебя туда вообще пустили?

— За Софи увязался.

— Ты ходишь по вечеринкам? — удивился Доминик, развернувшись к ней обратно. У него аж брови на лоб полезли.

— Бывало. Но это не совсем то, что ты себе представляешь. Меня время от времени приглашали как фотографа.

— Странно, не припомню, чтобы видел тебя хотя бы на одной…

— Возможно, ты просто не обращал внимания. Или мы разминулись по времени. Я отрабатывала обычно час или два, а потом уходила.

— О-о, точно! — воскликнула Николь и хлопнула в ладоши. — Вспомнила! Та смешная девчонка, что упала в бассейн у Грега на вечеринке! Ты ещё длинные волосы носила тогда. Зачем так себя обкорнала? Тебе совершенно не идёт. Но в любом случае это же была ты?

— И что же смешного в том, что она упала в бассейн? — мрачно протянула Брэнди. От неё прямой угрозы пока не исходило, но за столько лет дружбы София научилась чувствовать, когда подруга находилась на полпути к тому, чтобы вцепиться в чужую шевелюру.

— Она довольно забавно держала руки с камерой над головой, пока бултыхалась в воде. Там всем было весело. Не только мне.

— Наверное, потому, что камера дорого стоит и это был не её рабочий инструмент.

— Дорого стоит? — перегнувшись через Доминика, чтобы заглянуть ей в лицо, Николь приподняла брови домиком и спросила, смотря прямо в глаза. — Сколько стоила та камера?

— Полторы тысячи, — София почти прошептала ответ, прекрасно зная, что для них это и деньгами назвать было нельзя. Может, стоило округлить до стоимости с объективом? Нет, вряд ли это способно кардинально изменить дело.

— Полторы тысячи? Евро?

— Да.

— С ума сойти! Такое шоу и меньше чем за две тысячи, — громко расхохоталась она, игнорируя повисшую тишину над столом. — У меня в тот день платье было за десять штук. Если бы тот идиот меня столкнул в бассейн, то это была бы реальная проблема. А полторы штуки… Песец, это же смешно!

— Полторы тысячи — это несколько месяцев моей подработки, — сдержанно ответила София и накрыла руку Брэнди своей ладонью, умоляя её взглядом не начинать ссору.

Ей эта особа тоже была неприятна. Но раз она обитала в тусовке Доминика и носила платья за десять тысяч, значит, с ней лучше не вступать в открытый конфликт, как бы их не задевало её поведение.

— Серьёзно?.. Всё настолько плохо, — уныло промямлила Николь и, пододвинувшись к уху Доминика, громким шёпотом спросила: — Что ты забыл среди этих бедняков? — Резко отодвинулась и прижала растопыренные пальчики к груди. — Песец! Только не говори, что мы в эту дыру из-за них пришли⁈

— Мне нравится, как готовят в этой дыре, — сделав акцент на последнем слове, ответил он, уже даже не пытаясь скрывать недовольство за натянутой улыбкой.

Девица то ли была невероятно глупа, благодаря чему не могла увидеть, как его злила, то ли чрезвычайно умна, а следовательно, она намеренно провоцировала и выводила Доминика на эмоции. Однако и во втором случае её ум следовало поставить под сомнение, потому как злить конкретно его — не лучшая идея.

К их столику подошёл припозднившейся официант с бокалом пива. И стоило Николь проследить за траекторией его движения, как она сама вцепилась в бокал, перепугав бедного работника до чёртиков. С её-то коготками — несложно.

— Спасибо, — бросила она пренебрежительно. В подобном тоне уместнее прозвучало бы оскорбление. Вот что называется: благодарить научили, но поленились объяснить, какие эмоции следует вкладывать в это волшебное слово. Хотя любой ребёнок — лицо своих родителей. Видимо, в её семье все подобный образом себя вели. Должна же она была взять откуда-то пример для подражания.

Развернувшись, Николь со сверкающей улыбкой протянула Доминику бокал. И столько счастья читалось у неё на лице, будто она это пиво где-то за тридевять земель в пылу жаркой кровопролитной драки отвоевала. И теперь преподносила драгоценный трофей своему повелителю.

Однако повелитель, гад такой, взял и не оценил стараний. Он с равнодушной миной забрал бокал, а уже в следующее мгновение тот выскользнул у него из пальцев и упал ей на колени, облив пивом от груди до пяток.

Женский визг на высоких нотах может быть оружием массового истребления. В этом София уверилась за те секунды, пока не додумалась тесно прижать ладони к ушам. Но поздновато она сообразила, мозги успели запечься, и теперь что-то звенело в голове.

— Ты!.. Моё платье!.. — рвано всхлипывала Николь, после того как вскочила на ноги. Но не от бескрайной грусти, что была не в состоянии контролировать, — а от ярости, словно душившей ей горло невидимыми руками. — Знаешь, сколько оно стоит⁈ Я два месяца откладывала карманные деньги на его покупку!

— Мне жаль… — Доминик послал извиняющуюся улыбку официанту, прибежавшему на звон разбитой посуды. — Я всё оплачу.

— Конечно, ты оплатишь! Ты же его испортил! Откуда у тебя вообще руки растут — из того места, что ниже пояса? Песец просто!

— Николь, успокойся.

— Не затыкай меня! Я проговариваю свои эмоции!

— Надо было ей на голову этот бокал вылить, — сухо проворчала Брэнди, вернувшись к своей запеканке как ни в чём не бывало.

— Что сказала эта сучка крашеная⁈

— Офигеть просто, — прыснул в кулак Кевин. — Вот это замочил рульку в пиве, так замочил.

— Николь…

— Ник, мне всё это уже надоело! И эти твои!.. Не знаю, за кого ты их считаешь, но они меня тоже бесят!

— Хватит кричать, Николь, — попросил он, морщась, как от зубной боли. — Я виноват, что уронил на тебя бокал, но то, как ты сейчас себя ведёшь…

— Мне противно и неприятно! — от переизбытка чувств Николь топнула ногой. — Вези меня немедленно в магазин! Хотя нет… сначала в спа-салон, а пока я буду проходить процедуры, ты съездишь и купишь мне другое платье. Да, отличная идея!

— Я тебя никуда не повезу. И никакое платье покупать тебе тоже не собираюсь, — во всеуслышание объявил Доминик, чем, кажется, лишил её дара речи, и повернулся к Софии: — У тебя есть наличка?

— Есть.

— Одолжи немного, я тебе сейчас всё верну переводом.

Ничего не понимая, она протянула ему кошелёк. И в растерянности наблюдалась за тем, как он заглянул в него, достал несколько сотен и положил их на край стола. А затем ещё и добил Николь коротким комментарием:

— Здесь хватит на химчистку и такси.

— Это где такие химчистки обитают, чтобы четыре сотни за них отваливать? — чуть не подавилась запеканкой от возмущения Брэнди, а потом посмотрела с подозрением на Софию: — И чего это мы такие богатые?

— Зарплату вчера получила.

— Ты сейчас смеёшься надо мной? — угрожающе протянула Николь, сверля свирепым взглядом Доминика. — Ты серьёзно собираешься так со мной поступить?

— Тебе стоит подумать над своим поведением.

— Ты… ты ещё пожалеешь! — рявкнула она и зашагала к выходу, звонко цокая каблуками. Но остановилась, круто развернулась и с гордо поднятым подбородком вернулась к ним, чтобы хищным движением сцапать деньги, оставленные на краю столешницы. — Я отплачу тебе так, что на всю свою поганую жизнь запомнишь, сволочь!

Дождавшись, когда фигура в мокром изумрудном платье скроется за поворотом, Доминик снова откинулся на спинку диванчика, приобнял Софию и ласково погладил по плечу. Теперь она знала, что он не пытался скрыть их отношения. А наоборот — оберегал её от нездорового внимания, которое, несомненно, последовало, если бы Николь увидела в ней соперницу.

— Простите за эту некрасивую сцену. Хотя я, конечно, не могу брать ответственность за поведение человека, не имеющего ко мне никакого отношения, но всё же частично это произошло из-за меня. В качестве извинения за испорченный ужин я оплачу ваш сегодняшний счёт.