Твой гнусный секрет

Глава 19 Мышь, охотящаяся на кота

Вплоть до конца зимних каникул София ничего не слышала о Доминике. Даже когда начался новый семестр и продолжилась сессия — ничего не изменилось. Несколько раз она предпринимала попытки случайно с ним пересечься в его стиле, заранее подглядев, в какой аудитории у него проходило занятие.

Но он всякий раз успевал улизнуть у неё из-под носа. Иногда просто в воздухе растворялся. И так София за ним тщетно пробегала весь январь.

— Кажется, мы поменялись местами, — с раздражением отметила она, окидывая взглядом аудиторию с незнакомыми студентами. — Бумеранг, что ли, вернулся?

София постепенно начинала чувствовать себя чокнутой преследовательницей. Но то, что он до сих пор не заблокировал её телефон и читал абсолютно все сообщения, судя по отметкам: «просмотрено», — давало мотивацию раз за разом искать с ним встречи.

— Привет, — возле неё остановился незнакомый парень в маленькой, словно давящей ему шапке, и обходительно улыбнулся: — Познакомимся?

Только она собралась его деликатно отшить, как в поле зрения появился Доминик. Он прошёл мимо, кинув на них до того красноречивый взгляд, что ей с трудом удалось не заулыбаться.

Кое-кто приревновал? Надо бы закрепить результат.

— София, — она подала ладонь для рукопожатия.

— Дэн, — проворковал он и сцапал её руку. А затем ещё и недвусмысленно погладил большим пальцем тыльную сторону ладони. — Очень приятно познакомиться. София — от греческого «мудрость».

— Да, очень, — кисло протянула София, поняв, что напоролась на Бабника с большой буквы. Таким лишь повод дай, потом ногами не отбрыкаешься. Но Доминик так шустро выскочил из своих кусов, словно был с ним лично знаком. — А с какого ты факультета, Дэн?

— Да ты стоишь перед входом в аудиторию моей группы. С политфака. Кафедра: «политического менеджмента и связи с общественностью». А ты?

— Графический дизайн.

Возле них остановилась группа из парней, и возглавляющий её Доминик сухо спросил:

— Может, дадите пройти в аудиторию?

— Проходи, — она любезно отступила, спокойно встречаясь с его глазами, полными невысказанного гнева. Да он её на лоскутки был готов пустить, и всё из-за небольшого разговора с парнем сомнительной репутации.

— Что, Дэн, новую девчонку клеишь? — усмехнулся один из свиты.

— Заткнись, — цыкнул на него бабник и посмотрел на неё взглядом, а-ля «я не знаю, что он такое несёт».

— Скоро пара начнётся, не боишься опоздать на занятие? — бросил ей Доминик и зашёл в кабинет.

— Что ж, я тогда пойду. Хорошего дня, — София сверкнула торжествующий улыбкой и побежала по коридору, игнорируя крики Дэна о необходимости обменяться контактами.

Однако её радость не продлилась долго. То, что она вынудила его с собой заговорить — не привело к оттепели в их отношениях. Ко всему прочему другие начали обращать внимание на активность с её стороны. И, естественно, нашлись те, кто не смог пройти мимо.

Эффектная блондинка с глуповатым выражением лица в сопровождении двух своих шумных подружек подловили её на лестнице. Сначала они основательно проехались по внешности, разглядев даже пушок под висками, который, по их мнению, следовало удалять. А потом перешли к незавуалированным угрозам, в подробностях расписав, где и как её будут иметь худшие из худших, если она не прекратит докучать их свету в ночи.

София, конечно, впечатлилась, но не так глубоко и сильно, как хотелось бы дамам — это становилось ясно по пару, валившему из ушей. Конкретно их она не боялась, так как умела отличать тех, кто реально может причинить вред от тех, кто громко гавкает.

Её больше занимала мысль: неужели она столь откровенно преследовала Доминика, что начала выделяться, как бельмо на глазу? До инцидента на лестнице казалось, что ей удавалось действовать аккуратно. Изредка перегибала палку, но в целом неплохо справлялась, вылавливая подходящий момент, когда вокруг никого не было.

— Короче, мы тебя предупредили, овца, — выплюнула блондинка и, развернувшись, вышла в коридор.

Подружки последовали за ней, но перед этим одна из них пнула холст, стоящий возле Софии на полу. Картина упала и стороной с рисунком проехалась по ступенькам на пару пролётов вниз.

— А вот это было обидно, — подытожила она и двинулась вниз за своим потрёпанным практическим заданием по живописи. — Три дня работы коту под хвост.

Замедлила шаг, заметив, что снизу кто-то стоит. И остановилась окончательно посреди марша, испытав острый укол стыда.

— Оно стоит того? — спросил у неё Эрнест, поднимая картинку с пола.

— Ты всё это время был тут?.. — София опустила взгляд на носы своих ботинок.

— Шёл за тобой, но не успел окликнуть.

После зимних каникул их отношения стали потихоньку возвращаться в нормальное состояние. Друзья всё ещё странновато себя вели временами. Либо она слишком акцентировать внимание на вещах, что можно было трактовать двояко. Тем не менее с недавних пор всё окончательно вернулось к привычному виду.

Исчезновение из её жизни Доминика они заметили сразу. Как и то, что это произошло исключительно по его инициативе. София старалась скрыть влюблённость. Правда. Но эта троица слишком хорошо её знала — не в пример лучше, чем она знала их. И когда Брэнди принялась перемывать ему косточки, вспоминая нелепые слухи, что неизменно множились вокруг популярных личностей, София даже расплакалась. Не потому, что Доминик разбил ей сердце, а от того, какие замечательные люди её окружали.

— Мне стоило вмешаться? — сконфуженно уточнил Эрнест, когда пауза затянулась.

— Нет, конечно! Это бы их сильнее раззадорило…

— Они же тебя не тронули?

— Нет, только облаяли.

Он протянул ей холст, и София осмотрела картину. Местами краска слезла, но на деле не так критично, как она ожидала. Эту работу всё ещё можно было спасти.

— Почему ты бегаешь за ним? — в голосе друга проскочили сварливые нотки.

— Что ты имеешь в виду?

— Это не в твоём характере. Ты всегда была такой гордой и независимой. Спокойно принимала ухаживания и без скандалов расходилась с бывшими. Говорила, любовь — прекрасное чувство. Но она не прокормит и не гарантирует счастливого будущего. А ещё то, что быть любимой лучше, чем любить самой…

— Я всё ещё придерживаюсь этих слов.

— Но тогда, почему ты так себя ведёшь?

— Наверное, потому что впервые влюбилась, — София прикрыла глаза и утомлённо помассировала переносицу. — Эрн, я всё ещё считаю, что учёба и карьера важнее любви. И если моё увлечение повлияет на что-либо из этого — я тут же всё прекращу. Мозги у меня ещё функционируют. А когда говорила про то, что быть любимой лучше, чем любить самой, то подразумевала ситуацию, в которой одиночество невыносимо, а влюбиться ни в кого не получается. Тогда встретить приятного человека, с которым получится построить отношения, основанные на взаимоуважении — неплохая идея.

— Я не понимаю, почему это именно он…

— Не знаю, — честно ответила она.

В Доминике хватало хорошего: привлекательная внешность, внимательность к деталям, острый ум, чуткость к атмосфере, деликатность, нежность и заботливость. Многим хватало двух или трёх достоинств из этого списка, чтобы влюбиться в него. Но её дурное сердце ёкало совсем от другого — от того, как причудливо сочетались в нём достоинства и недостатки. И последнего, вероятно, даже было больше.

Необычайная скрытность Доминика вставляла палки в колёса тем, кто пытался его узнать получше. Он много и искусно врал — даже самому внимательному человеку подловить его на лжи едва ли удалось бы. Будучи беспринципным эгоцентриком, он явно с удовольствием манипулировал всеми вокруг, порой банально таким образом развлекаясь. А ещё Доминик не отличался добросердечностью, напротив — обладал большой изобретательностью по части мести; имел скверный, легко раздражающийся нрав, но успешно прятал его за натянутыми улыбками.

— Влюблённость нельзя поместить в рациональные рамки. Это яркое, ослепительное чувство иррационально по своей сути. Не думаю, что можно влюбиться в кого-то по одному своему желанию.

— Но это чувство может сильно ранить. Не лучше ли его заглушить раньше, чем оно успело сделать тебе больно? — спросил Эрнест с надеждой в необычайно тоскливых глазах.

В этот момент все пазлы сложились — София поняла, кто и в кого влюблён. Как можно было так долго оставаться слепой? У них же на лицах всё было написано.

Она грустно ему улыбнулась и отрицательно помотала головой. И тогда в Эрнесте что-то взорвалось, и он воскликнул:

— Софи, умоляю, очнись! Ты ему не нужна!.. Он тебя использовал, чтобы сделать презентацию и потешить собственное самолюбие: влюбить в себя очередную дурочку. Так развлекаются типы вроде него.

— Эрн, я бы могла начать тебя переубеждать, что он не такой, и всё в этом духе. Но неужели ты такого скверного мнения обо мне?.. Думаешь, я не в состоянии увидеть, когда меня используют?

— Обычно ты очень осторожна и проницательна. Но сейчас…

— Ничего не изменилось. Просто… всё очень сложно. Так, в двух словах не объяснить то, что происходит между нами. Я хочу дать ему время передумать. Но, если ничего не изменится — отступлю. Обещаю. Я не наврежу себе.

— И сколько ты ещё будешь этим заниматься? Пока тебя шайка девиц посерьёзнее не зажмёт в тёмном углу и не ограничится устными угрозами?

— До этого дело не дойдёт, — вяло оспорила София, сама не веря сказанному.

В чём-то Эрнест был прав. Долго их игры в кошки-мышки продолжаться не могли. Иначе для неё всё плохо закончится. Девушки из-за ревности творили много разных глупостей. На собственной шкуре проверять их находчивость не тянуло. Поэтому она решила, что выложится на сто процентов и добьётся откровенного разговора, после которого они либо поставят точку в их отношениях и пойдут разными дорогами, либо продолжат то, что начал именно Доминик.

— Я постараюсь разобраться с этим вопросом как можно быстрее, — пообещала София, заглядывая в медленно теплеющие карие глаза. — Не волнуйся за меня.

— Хорошо, — кивнул Эрнест и примирительно улыбнулся: — Но, если что, я всегда рядом…

— Знаю. Спасибо, — она тоже улыбнулась, отдавая себе отчёт, что больше никогда не воспользуется его добротой, прорастающей из безответного чувства.

Сесть на хвост Доминику удалось спустя неделю усердных попыток. София держала дистанцию метров в двадцать между ними, чтобы её не заметили. Но, на территорию парковки она вышла по итогу в одиночестве. Снова ниндзя недоделанный куда-то свернул, за мгновение пропав из виду.

И поскольку его машина всё ещё стояла под фонарём на привычном месте, София огляделась по сторонам, ощущая, как в ней начинал подниматься жар от возмущения. Уже давно бы с ней встретился, послал бы к чёртовой матери, и всё. К чему эти догонялки, дающие надежду на совместное светлое будущее?

Взгляд зацепился за знакомую фигуру в миниатюрной шапке, чудом не соскакивающей с макушки. И у неё созрел немного сумасшедший, но действенный план, как выманить Доминика из своего укрытия. Он наверняка где-то прятался неподалёку и наблюдал за ней со стороны.

Направившись в сторону так кстати подвернувшегося бабника, София воскликнула:

— Дэн⁈ Привет!

— О-о, привет, — протянул он, одаривая её масляным взглядом от головы до пят. Из-за выступления перед полной аудиторией однокурсников пришлось принарядиться, но не до такой степени, чтобы заслужить настолько публичное проявление мужского интереса. — Отлично выглядишь!

— Спасибо! Собиралась на свидание, да всё сорвалось в последний миг, — соврала она, скорчив расстроенную моську. Актёрский талант в ней спал крепким сном. И брови, что усердно приподнимались и хмурились над переносицей, наверняка выдавали её топорную игру с потрохами.

— Такую красавицу и продинамить… да он, должно быть, не в своём уме!

— Да ладно тебе, — наигранно смутилась София, незаметно поглядывая по сторонам. И, кажется, уловила сбоку у лавки с пышным, но голым кустарником движение.

— Тогда, может, я тебе сегодня составлю компанию за ужином? — проворковал Дэн и приглашающе распахнул дверцу своей машины — свеженькой легковушки экономкласса.

— Оу… ну, — в нерешительности промямлила она.

Стоило ли так рисковать и куда-то ехать с ним или дать заднюю пока не поздно?

Откровенно говоря, на маньяка он не тянул. Но и как славный парень, что проводит после ужина девушку до дома и целомудренно поцелует в щёчку, тоже не выглядел. Если Доминик не приревнует и не придёт ей на помощь, то придётся собственными силами выбираться из капкана.

Плевать. Зато это окончательно поставит точку в их отношениях. Не придёт — значит, время кончилось. София перестанет смотреть назад и ждать его.

— Я это не из жалости говорю или чего-то вроде этого! — понял по-своему её заминку Дэн.

— Если у тебя нет других планов на вечер, то я не против…

— Отлично! Я знаю одно замечательное местечко. Там очень уютно, тебе понравится.

Местечко это обитало на окраине города. В такой глухой дыре, которую не найти без точного знания, в какую и когда подворотню заворачивать. И вывеска «райские угодья» смотрелась на фоне обшарпанного знания максимально абсурдно.

— Оно только снаружи выглядит не очень. Внутри там классно, — прокомментировал Дэн плачевный вид заведения со стороны улицы.

Внутри и правда оказалось чуть получше, но аляповатый дизайн интерьера, в котором доминировали простые и не сочетающиеся между собой цвета, сводил на нет все старания местного руководства придать этому месту сколько-то приличный вид.

Их завели в комнату с глухими тёмно-синими стенами и лиловыми диванчиками. И, положив на обычный сосновый стол без скатерти меню, удалились, предварительно закрыв за собой двери — тем самым, по факту заперли их в маленькой, удушающе тесной каморке без окон.

— Ресторан с отдельными комнатами, — неловко произнесла София, видя, что её спутник жаждет комментариев. — Я впервые в подобном заведении.

— Отдельная комната удобна… во многих смыслах. Тут нас никто не побеспокоит. Можно заниматься всякими глупостями, — Дэн практически в открытую ей говорил о своих намерениях. И добивающим ударом погладил по ладони. — Что будешь пить?

От такого напора она встряхнула. Пальцы, листающие меню, задрожали, пришлось срочно убирать их из виду, зажав между бёдрами. Похоже, София снова ошиблась в человеке: волка приняла за дворнягу. А вот он однозначно увидел в ней девчонку, которую и разводить особо не надо — сама к нему подошла и на ужин напросилась.

Если сейчас прикинуться наивной дурочкой, ищущей дружеского общения, Дэн сильно разозлится? Хотя нет, ей и притворяться не надо, она и без того дура, каких ещё поискать надо. От любви к этому придурку у неё совсем мозги перемкнуло. И что теперь, спрашивается, делать?

— Слушай, Дэн, — нерешительно начала София. — Мне кажется, мы друг друга не так поняли. Я хотела просто поближе с тобой познакомиться.

— Мы и познакомимся, — кивнул он с пошловатым оскалом, — очень близко, Софи, познакомимся. Обещаю, тебе очень понравится это знакомство. Ещё потом просить будешь добавки.

— Вот уж вряд ли, — нервно пробормотала она сама себе под нос, нащупывая в сумке телефон. Запахло таким жареным, что стало очевидно — одной ей из этой передряги не выбраться.

Вот только как позвонить или отправить сообщение друзьям у него перед носом?

— Ты пока что-нибудь выбери, а я отойду в уборную.

— Софи, — Дэн схватил её за локоть, не давая выйти из комнаты, и с презрительным выражением лица спросил: — Я на идиота похож? Подразнила и свалить решила? Нет, так дела не делаются.

— А от тебя, похоже, многие так сваливали, — София дёрнула руку, но высвободиться не вышло. Напротив, она его лишь раззадорила, судя по тому, как сжались пальцы на её предплечье. — Видимо, мозгов не хватило, чтобы проанализировать, почему они так поступали? Ты поэтому эту дебильную шапочку носишь, чтобы никто не заметил отсутствия серого вещества в черепной коробке?

— А ты — зубастенькая сучка, — усмехнулся он. — Мне нравится! Сопротивляющихся драть интереснее, чем тупых клуш.

— Ты не посмеешь — это изнасилование…

— Ролевая игра, — игриво парировал Дэн и дёрнул её на себя, усаживая рядом. — Да хватит тебе ломаться. Мы либо вместе приятно проведём время, либо я сделаю это один. Но, так как я джентльмен, мне больше по душе первый вариант.

Раздвижные дверцы распахнулись с лязгающим звуком. В мужском силуэте, из-за спины которого падал яркий свет, она не сразу разглядела Доминика. Но стоило его узнать, как сердце от радости чуть сквозь рёбра не пробилось.

Ему не наплевать на неё!

Однако, чем больше София всматривалась в него, тем больше подмечала мелочей, указывающих на то, в каком душевном смятении он сейчас находился. До того злым она его ещё никогда не видела. Даже ноздри раздулись как у быка.

— Убери от неё свои руки, — тихо бросил Доминик.

И тут же София стала абсолютно свободна. Правда, ненадолго. Он схватил её за запястье и грубо выволок из-за стола. С перепугу она тоненько пискнула что-то нечленораздельное. Не успела от одного морального потрясения отойти — на голову уже другое свалилась.

Этот жалобный писк для Доминика послужил искажённым индикатором. Кажется, он решил, что случайно сделал ей больно, поэтому остановился, подхватил Софию на руки и продолжил движение к выходу из заведения.