У чёрта на куличках

22 ноября 1988 года, день

Не успел Серёжа войти во вкус работы, – а работал он уже четвёртый час, – как всё семейство снова отвлекли гости.

Пришёл Бражник вместе с небольшой компанией, той же самой, что и прошлым днём. Все они гурьбой вошли внутрь избы, чтобы встретиться с Григорием, и через десять минут вышли обратно, уже с другими Бегловыми.

– Мы в гости, братик! – крикнула Серёже Вера, как только они поравнялись. Ни по кому не было заметно то, что и парня приглашают присоединиться: мать покорно следовала за мужем, пока тот шёл следом за одним из общей братии Бражника.

Только маленькая девочка и сам главарь этой мрачной банды обратили внимание на Серёжу. Бражник отстал от общего потока и подошёл к парню.

– И чего ты здесь работаешь? Семья хочет отдохнуть, и тебе, пожалуй, тоже надо, – сказал он, озарив лицо доброй улыбкой. В ней было менее животного и дикого, чем обычно, и, что-то более плутоватое и коварное.

– Мы приехали сюда работать, и я планирую работать. Отдохнуть я ещё успею, – ответил юноша на такое завуалированное приглашение.

– Или тебе просто не с кем?

Серёжа остановился и с прищуром посмотрел на мужчину. С каждым днём он становился более хитёр, и узнавал всё сильнее и сильнее о самом кадете, пока сам являлся котом в мешке.

– С домом твоим ничего не случиться, как и с тобой, если отдохнёшь немного. Помнишь, я рассказывал о местном шалопае Борьке?

– Помню.

– Пойдём, познакомлю.

Серёжа и правда не хотел оставаться работать, особенно в одиночку. Он бы не стал себе врать, строить из себя ответственного работника, пыжиться и дуться над каждой гнилой дощечкой этого уродливого архитектурного монстра. Если никто не работает из его семьи, то и он не будет! Секунды он ещё думал над тем, как проще дать ответ, чтобы он не звучал нелепо или жалобно, но простота сама нашла решение:

– Пошли. – Серёжа бросил пилу внутрь избы, в ещё не закрытую стеклом оконную раму. Теперь ему плевать, какие будут последствия, и будут ли они вообще – он итак рано или поздно получит от отца нагоняй.

Поравнявшись с Бражником, парень почувствовал то, как мужчина фамильярно положил руку ему на плечо. Так мог бы сделать любой отец, – что никогда, между прочим, не делал Григорий, даже когда Серёжа был ещё совсем маленьким, – но парень не стряхнул эту непривычную тяжесть. Да, она была неудобной, но в ней ощущалась… забота. Словно Бражник в чём-то хотел довериться парню, в чём только тот мог бы исполнить всё как надо.

Вскоре они миновали пустую улицу. Теперь Серёжа явно видел то, что треть всех изуродованных временем и стихиями изб всё же обитаема: за грязными окнами мелькали чьи-то лица, то отбегающие внутрь изб, то подходящие посмотреть. Во всей картине этой опустошённой улицы он заметил маленькую закономерность, что над входами в населённые дома висели деревянные кресты.

Бражник остановился у такой же грязной хаты, как и все прочие, но от этой вдобавок ещё несло трясиной, откуда-то взявшейся в конце ноября…

– Папка твой наверняка уже внутри, а сестра с матерью скорее всего у старушки Маруси через дорогу. – Бражник указал пальцем на провонявшую трясиной избу, а потом перевёл на противоположный. Над дверью той избы был только гвоздь для креста.

На этом фактически экскурсия Серёжи по Неясыти закончилась; из всего села осталось увидеть только небольшой амбар-свинарник и последующий за ним дом Игоря. Когда-нибудь Серёжа увидит и их, но всему своё время. Вспоминая слова Юлии, он испытывал отвращение и к Игорю. Возможно, то, что он видел ночью, действительно ему показалось, и всё это могло быть игрой жителей Неясыти. Игорь явно как-то был связан со всем этим, из-за чего встречаться с ним вообще не хотелось.

– Развлекайтесь, – попрощался мужчина и вошёл в свою избу.

Стоило ему уйти, как мир вокруг Серёжи снова ожил: запели птицы, задул ветер, едва проглядывающее через облака солнце открыло всю красоту деревянных развалюх и лесных массивов. На лавке перед избой Бражника сидел какой-то мальчуган, возрастом почти ровесник Серёжи, на него была накинута небрежная и порванная шуба, а голову с сальными волосами украшала шапка-ушанка. Это был Борька.

Когда Григорий вошёл к Бражнику, уже второй раз за последние пару дней, в нос ударил знакомый и бодрящий смрад самогона. Сразу от первого вздоха исчезло всякое желание работать; хотелось просто сесть за шатающийся стол, опустошить стакан, закусить чем-попало и по кругу. На удивление стол уже был накрыт: перед тем, как пойти за гостями, всё аккуратно и скоро подготовили к застолью. Беглов-старший быстро познакомился со всеми, узнав Вику с Зойей и Лёзка с Артёмом. Трое из них выглядели так, словно вчера их вытащили из могилы, и только Лёзок был так весел и бодр, точно вернулся со свадьбы.

Приземлившись на табурет, Гриша первым делом бросил в рот копчённого леща, и даже не пытался смотреть в сторону литровых банок. Начинать выпивать без хозяина – грешно.

Пока всё веселье ещё не началось, севший гость осмотрел помещение и людей вокруг. Беглов и не ожидал, что так быстро сможет встать с местными на одну ногу, что даже зайдёт к ним в гости и сядет за стол. Местный контингент не вызывал доверия, и всё хорошее отношение с ними было лишь игрой – способом подойти поближе, нажиться на дураках, чтобы самому приходилось трудиться меньше. Он верно предположил, что без выпивки выжить здесь просто невозможно, но был даже приятно удивлён, узнав, что местные гонят самогон на картошке. У этой маленькой игры в актёра, приятного собутыльника и хорошего человека был свой финал, и Григорий ждал его, однако, что-то в подобном времяпрепровождении всё же было приятно.

Вика и Зоя не походили на тех падших женщин, коих унизила жизнь, связав любовными узами с пьющим человеком. Никто из их маленького кружка по интересам не проявлял к ним и капельки заинтересованности, точно они были не женщинами, а собаками. По своему поведению, они были так же не нужны, как алкоголику стакан воды.

Параллельно засиживаясь в этой компании, гость узнавал больше и о самом Неясыти. Дыра до мозга костей. До самого ландшафта. До истории и будущего. Местные жили небольшими табунами в тесных избах, будучи не родными друг другу, никак не связанные, только местом жительства, словно дикие звери, обречённые на выживание в общественных норах! Любая подобная информация помогала Григорию придать его будущей избе более красочный и желанный вид для того неудачника, кому не повезёт начать мечтать о такой рухляди в этом умирающем гадюшнике.

Все эти мерзкие мысли прятались за натянутой улыбкой и тихим смехом.

Когда вернулся хозяин, его притихшие гости перешли на приветственный визг, – кроме самого Григория. За Бражником ухаживали так, словно он был не просто местным пьянчугой, с очень подвешенным языком, но и главарём какой-то важной банды. Чем дольше на него смотрели, тем сильнее сказывалось ощущение, что этот человек не так прост, как кажется, и что его вовсе нужно обходить стороной.

Очень быстро радостная встреча вернувшемуся хозяину перешла к закуске и распитию самогона. Бражник то и дело следил за тем, чтоб все выпивали. Толстые шторы задёрнуты, на столе только пара свечей, запах горилки режет глаза, и ни на одной стене и намёка на часы. Здесь можно было провести хоть целую вечность и даже не заметить. Еда исчезала во рту, но стол не пустел, да и главного напитка было всё больше и больше. Григорий не заметил, сколько часов он уже сидит в гогочущей компании, что обнимается со всеми подряд, что-то вспоминает, над чем-то подшучивает, а на столе ничего не заканчивается, и желудок всё никак не наполняется.

– Минуту! – неожиданно рявкнул Бражник и ударил по столу. Все разом замолчали, словно мгновенно умерли. – У меня есть подарок для нашего дорогого гостя Григория. – Он быстро поднялся и вышел в небольшую комнату, в которой, скорее всего, спал.

– Какого Григория? – удивился Беглов, не представляя, что речь идёт о нём. – Здесь есть ещё какой-то Григорий?..

В эти секунды он ни капельки не походил на того злого и пронырливого работника автомастерской, который жил лишь тем, что обманывал других людей и зарабатывал на их невнимательности, наивности и доверчивости. Он питался ненавистью и отвращением ко всем, даже к членам своей семьи. Сейчас он напоминал тех, с кем делил место и трапезу, тех, кого в самом начале называл скотом и быдлом. И он даже не знал, нравится ему это или нет, он только мог сказать наверняка, что от паров самогона у него слезились глаза.

Он протёр веки и посмотрел на двух дам. Они плакали. По их щекам не просто стекали небольшие капли, как от чего-то режущего глаза, нет, они натурально рыдали. Лица их окаменели в гримасах отчаяния и страха. Это слегка отрезвило Беглова, и он даже припомнил, что чей-то плач навзрыд слышал чуть ли не с самого первого глотка.

Стоило только кутежу в голове слегка остыть, как вернулся хозяин дома. Он вышел из комнаты, показывая в вытянутой руке «подарок».

– Кот?! – удивился Григорий, когда Бражник вынес из маленькой комнаты животинку, держа её прямо за шкирку. Кошку парализовало от крепкого хвата, и она лишь беспомощно и умоляюще смотрела в лицо нового человека, который был диковинкой для Неясыти. При взгляде на неё, складывалось ощущение, что и она вот-вот заплачет.

– Кошка! И воспринимай её как кошку. Это девочка, женщина, и уход за ней должен быть соответствующий.

– Сдалось мне ваше животное! Терпеть не могу зверинец.

– Нет-нет-нет, Гриша, это надо. – Бражник сел рядом с Григорием, продолжая держать бедное животное и трясти им прямо перед лицом отказывающегося гостя. – Нельзя отказываться от подарка. Ты сейчас думаешь, что это глупо и бессмысленно, но оно надо. Надо тебе.

Теперь капли слёз покатились и по маленькой волосатой мордочке.

– Но…

– Нет, ты возьмёшь её. Обязательно возьмёшь. Она нужна тебе, Григорий. Ты должен это знать. Ты же знаешь, как надо вести себя с женщинами? – Последнее слово утонуло в смехе собутыльников и лёгком хихиканье самого Бражника. – Она тебе понравится.

– Хорошо, только поставь её, я же не сейчас уйду с ней домой.

– Конечно нет! – Бражник улыбнулся и швырнул кошку через плечо, и та жалобно закричала, ударившись о стену.

Григорию впервые стало жалко животное. Сложно было сказать, действительно ли он был готов согласиться на этот подарок, однако наблюдать за живодёрскими развлечениями не входило в его планы на день.

Стоило только маленькой животинке исчезнуть из общей картины, как вернулся кутёж и режущий глаза самогон. Несколько раз, за всё продолжение застолья, Григорий не раз ощущал, как что-то маленькое и пушистое трётся о его ноги.

– Вера, подними руки выше! – протявкала бабушка Маруся, полненькая и низкая женщина, что последние полчаса кружила вокруг девятилетней девочки. Старушка нашла у себя в закромах старое платье, которое досталось ей от прабабушки, и «оно так мило подходит твоим глазкам», что решила надеть её на ребёнка и подшить под размер малышки. До этого, манекеном пришлось поработать и матери Веры.

Мария вначале с тёплой улыбкой следила за тем, как её дочь ощущает заботу старшего поколения, той, что годится ей в бабушки, но позже эта мысль накрыла женщину печалью… Вера видела родную бабушку только на фотографии на надгробье.

Избушка у Маруси была очень странной, – а Мария так-то бывала и в избе Бражника, – в ней витал какой-то знакомый запах, который твёрдо пытались перебить благовониями и духами на основе трав. Инородные нотки едва-едва проскакивали мимо, но терялись в сумбуре ароматов. Дородная женщина вертелась вокруг Веры как одержимая бесом, то и дело пытаясь вспомнить молодость, возвращая старое прабабушкино платье к жизни. Этой тряпке могло быть пару сотен лет, и выглядела она как изуродованная и деформированная штора. Кружева скомканы и превратились в какие-то комья, подол с одной стороны был сильно короче, чем с другой, а правая лямка превратилась в сплошную нить. Хоть старушка и сказала, что платье подходит девочке под цвет глаз, синий и зелёный никак не сочетались. Периодически Вера поглядывала на маму вопросительными изумрудиками.

«Мама, – глазами говорила девочка. – Когда мы пойдём домой?».

«Потерпи немножко золотце, бабулечка просто одинока… – отвечала ей мама».

Через пару минут пошивочной пытки, девочку всё же прекратили мучить. Перед мамой она показалась в виде старой куклы, – даже по местным временам – словно взятая из антикварной лавки из сокровищниц неизвестного обществу эрцгерцога. Да… такую в стеклянный ящик и на витрину.

– Чудо! – пропищала бабуся, обхватив себя руками и наблюдая за девочкой. – Покрутись, котёнок, хочу на тебя посмотреть.

Вера покрутилась, но меньше походить на старинную куклу не стала. После этого она вопросительно посмотрела на маму.

«Это действительно так красиво?».

«Нет, дорогая».

– Чудесное платье, баб Маруся, но нам жалко его забирать с собой, как никак, это ваша семейная реликвия.

– Ой, что ты, золотце. И мне, и моей родне будет очень приятно, если это платье и дальше будет на слуху!

«Боже упаси».

– Оно мне не очень нравится… – тихо проговорила Вера, посмотрев в напольное зеркало в углу избы. Куколка смотрела на другую куколку.

– Почему так, котёнок? – Жалобные нотки полились из уст Маруси, которую задели за живое. У старых людей после живых родственников остаётся только память о них… и их вещи.

– Оно какое-то старое. Меня засмеют. – Бабушка подошла к девочке и осторожно гладила её плечи, будто ребёнка уже осмеивали и гнобили.

– Ну ничего… Ничего. Может быть всё действительно и так… времена не те. Но ничего, заставлять тебя я не могу, котёночек. Снимай, я его уберу обратно, пусть пылится и хереет дальше…

Женщина подождала пока ей вернут платье и отправилась убирать его в большой шкаф. По дороге назад к гостям, она решила пойти в другое место. Маруся открыла люк в подполье и очень ловко спустилась вниз. На мгновение могло показаться, что она просто рухнула с лестницы вниз.

Бабульки не было минут десять, пока не раздался скрип деревянной лестницы.

Пол вновь раскрылся, и из подполья вышла Маруся, – или точнее выползла. Запах, что Мария пыталась вспомнить, появился вновь, с ещё большей силой влетел в комнату и ударил в нос. Она вспомнила его. Это был тот же запах, что в избе Бражника и лесника. Самогон.

– А чтобы не грустить, есть одно чудесное средство. Ну что, золотце, по стаканчику?

– А потом он побежал прямо на Владика, нацелился ему в хер и вцепился, по самое не балуй. – Закончив длинную историю того, как местного мужика загрызла свинья, причём разорвав бедренную артерию, Борька разразился громким гоготом.

– А что стало со свиньёй? – спросил Серёжа, искоса поглядывая на нового знакомого. Называть его другом или товарищем было ещё слишком рано – как минимум, Борька раздражал парня своим поведением, чтобы было хоть какое-нибудь желание общаться с ним дальше.

– А что с ней могло быть ещё? Вернули обратно в загон. – Борька посмотрел на своего друга – этот пройдоха легко мог назвать другом даже совершенно незнакомого человека – так, словно тот был самым крупным дураком на всей планете. – Не убивать же…

– Как не убивать? Животное же убило человека. Разве не принято, что если животное попробовало вкус человеческой крови, то ничего другого есть не станет?!

– Оно-то верно, но я говорю про свинью.

– И?..

– Свинья – самое тупое и упёртое животное из всех живущих, оно вкус настоящей еды забывает через час. Хряк готов жрать хрючево сразу после дылекатеса и обратно. И зачем убивать? Мясо же пропадёт, а когда откормится, то и пустить можно.

Серёжа ничего не сказал на такой ответ, а лишь углубился в собственные мысли. Они уже минут двадцать просто гуляли по Неясыти, сворачивая на единственную улицу, заходя в очевидные тупики или просто шли кругами. Борька не пытался идти на контакт, когда его собеседник находился в другом месте. Он словно чувствовал то, что сейчас Серёжа не настроен на разговор.

– Подожди! – резко остановился кадет, – а где могила?!

– Чья могила? Свинья же жива.

– Да не свиньи твоей, а того мужика!

– Не моя свинья, а Бражника. Ты про Владика?

– Да!

– Так он умер… – Серёжа уже собирался прекратить разговаривать с этим неотёсанным болваном, поскольку с каждым новым услышанным словом у него начинала трещать голова, но потом он вспомнил, что в таком случае попусту останется один, как вчера, а одиночество будет ничуть не слаще.

– Его тогда должны были похоронить.

– Зачем?.. – Борька с вопросом в глазах посмотрел на приятеля. На мгновение в его зрачках промелькнул странный проблеск.

– Ты… Ты сейчас издеваешься?

– Зачем кого-то хоронить, если он может лежать дальше. Зачем вообще кого-то хоронить? Бражник вот против этого. Он говорит, что хоронить нужно хороших.

– А ну, пошли за мной! – Серёжа схватил Борьку за рукав и потащил за собой.

Уговаривать сельского парня не пришлось. Он послушно последовал за другом, неряшливо петляя в стороны, чтобы не упасть. Серёжа провёл его через несколько изб, который он уже выучил наизусть и привёл прямо к кладбищу.

– Вон, смотри, всего одна свежая могила! И это не Владика!

– О да, это старушки Жданы. Местные её любят, вот только её и хоронили. Бражник сам всё копал.

Серёжа уставился на парня с таким явным выражением лица, точно он застал самую уникальную и неповторимую картину, что появляется раз в жизни. Шок, гнев, удивление, непонимание, – целый коктейль эмоций был запечатлён на юном лице, и завершали всё румяные щёки.

Борьку никак не смущал ни вид могил, ни необычное лицо приятеля. Он пустым взглядом оценил могильные кресты, как будто что-то планируя.

– Хочешь выкопаем какую-нибудь?

– Ты совсем больной?!

– А что тут такого?.. Хотя ты прав, сейчас холодно, земля твёрдая – копать совсем не удобно. Можно подождать до весны!

– Подожди! Если Владика не закапывали, то где его тело?

Борька пожал плечами. Его это не волновало.

– А фиг его знает. Спёр кто-то. Говорят, волки здесь ходят, может они и стырили.

– Кто говорит?

– Бражник.

– Да задрали вы все со своим Бражником! Бражник то, Бражник сё, Бражник это!,. Ты хоть сам что-нибудь можешь от себя сказать? – Не будь у него военной выдержки, которой его обучали в училище, он бы набросился с кулаками на этого парня и выбивал из него ответы за ответами. Его собеседник был просто воплощением раздражения.

– Могу сказать, что рад, что Владика убили. Если бы не тот хряк, то я бы сам рано или поздно его прикончил. – Борька повернулся лицом к Серёже, его лёгкий пушок над губой танцевал на ветру, а из рта пахло чем-то отталкивающим. Вспоминая Владика, его глаза становились печальными. – Знал бы ты, как он со мной обходился. Пинал меня, закидывал камнями, словно пса беспородного… А я к нему с любовью относился!

– С любовью и сам бы убил?

– Ну… есть такое, когда сложно сдержать эмоции.

Серёжа бы высказался перед этим парнем, но решил не заводить себе врагов в Неясыти, особенно когда он почти не знал ни людей, ни округу, и жить здесь ему ещё было необходимо неделю или две. Однако он быстро пришёл к мнению: чем раньше что-то случится с Борькой или он потеряет интерес к новому лицу, тем будет лучше для всех.

– Что ты вообще можешь рассказать о Неясыти? – решил он начать с нового листа.

– Здесь тепло. Кормят вкусно. Всегда есть люди, которые могут пригреть и накормить. Люди здесь не плохие, но только люди…

– Ты сейчас о чём?..

– Ни о чём… Знаешь, Серёжа, лучше не переходи местным дорогу. – После сказанного, Борька резко развернулся в сторону изб и ушёл. Серёжа попытался переварить сказанное, но так ничего и не понял.

Когда их маленькая прогулка закончилась тем, что новоиспечённый знакомый скрылся среди развалюх, его друг из кадетского училища направился домой. Вечерело. День заканчивался… сам по себе он был бессмысленным и почти не хвастался продуктивностью, и, если так пойдёт и дальше, Бегловы навсегда останутся в Неясыти.