У штурвала

Глава 7 Горничная учится сражаться

Все последующие дни Джош избегал Хеллен, чтобы не начинать вновь странный разговор насчет её планов. Но девушка предвидела такое поведение с его стороны. Она прекрасно понимала мысли друга. И даже считала его правым.

Много раз Уилсон приводила в голове все "за" и "против". Однако таков уж был её характер: если она загоралась какой-то мечтой, то уже не могла отступить. Море забрало у неё всë, и та решительно захотела идти в бой против судьбы. Она пожелала, чтобы море расплатилось с ней. И все сомнения в конечном итоге были отброшены прочь.

Хеллен не являлась глупой и рисовала четко в голове все возможные опасности для себя. Но чем больше она их обнаруживала, тем больше хотела рисковать.

Когда наступил день, в который садовник должен был приступить к обучению, горничная тщательно следила за ним.

После обеда Джош чуть ли не бегом мчался со двора. Каково же было его удивление, когда он увидел подругу за воротами.

— Ты куда-то торопишься, Джош? — окликнула она его.

— Хеллен? Что ты здесь делаешь? Разве тебе не нужно работать?

— А я уже все, что нужно, выполнила. И отпросилась у Джаклин до вечера, пообещав взамен взять всю стирку на себя и мытье посуды.

— Так тебе все же удалось найти общий язык со старшей горничной?

— Да! — брови Хеллен поползли вверх. Она приблизилась к нему.

— Это… Это чудесно! Я же говорил, что со временем все наладится. А что на тебе надето? Откуда ты взяла мужской костюм?

— Я его заказала сразу после нашего с тобой последнего разговора, — девушка улыбнулась. — Ах, Джош, какая прекрасная погода! В самый раз для занятий на свежем воздухе. Идем к твоему учителю!

— Хеллен, ты серьезно?

— Ты считаешь, что женщина не способна принимать серьезные решения?

— Ты ведь понимаешь, о чем я.

— О! Я очень хорошо всë понимаю! Я взрослый человек и сама определяю, что мне стоит делать. Ты меня не остановишь! Я в любом случае найду и без тебя учителя. Только придется потратить время. Но я не изменю задуманных планов.

— Спрячь волосы под рубашку и надень шляпу! А то люди на тебя будут косо смотреть!

— Без проблем!

Джош подумал: "Не стоит больше спорить, ибо рано или поздно она сама поймет, что это всë не для неё. Как только начнутся первые трудности, Хеллен оставит свою безумную затею."

Но садовник не знал, что с детства Уилсон была весьма мечтательной натурой. И в ней имелась толика неубиваемого упрямства. А мечты совместно с упрямством способны породить в человеке настоящий дух бойца.

Через две мили они добрались до леса, где их ждал учитель. Он был высок ростом и, несмотря на годы, имел довольно крепкое тело. Подбородок покрывала коротко подстриженная седая и ровная борода. На нëм сидел серый мешковатый костюм из хлопка с широким поясом на талии. К которому примыкали в кожаных чехлах кинжалы разных размеров.

— Учитель Вестер, — низко поклонился ему Джош.

— Почему вас двое? Мы же только насчет тебя договаривались.

— Здравствуйте! — сняла шляпу Хеллен. — Джош очень сильно вас расхваливал, как мастера в своём деле. А потому я желаю учиться только у вас фехтованию, — она вынула из кармана мешок с монетами и передала ему. — Здесь плата за месяц.

— Я не стану обучать женщину! Женщины не дерутся! Заберите свои деньги и уходите!

— Вы ошибаетесь, учитель Вестер! Ещё как дерутся! И я никуда не уйду!

— Если кто-то об этом узнает, то меня поднимут на смех.

— А никто не узнает! Здесь нас никто не увидит. И я никому не сообщала, куда я иду.

— Но зачем вам это?

— Видите ли, у других женщин есть близкие люди, которые могут за них постоять. У меня же никого нет. Я должна сама о себе позаботиться. Мне не на кого надеяться, кроме себя.

Джош обиженно взглянул на неё. Хеллен же только сейчас заметила на лесной опушке какие-то турники из дерева.

— Ну так как? Мы приступаем?

— Я помогу вам укрепить свою физическую форму. Расскажу основы рукопашного боя. Но больше акцент будет сосредоточен на самих тренировках и приёмах, — Вестер убрал деньги в свою дорожную сумку, пристегную к седлу лошади. — Начать стоит с приседаний, прыжков, подтягиваний и отжиманий. Без развитых мышц нет смысла учиться сражаться. Чего вы стоите? Видите тот деревянный помост? За дело! Каждому по тридцать приседаний! Держите спину прямо и ноги под ровным углом при сгибе.

Всë обстояло не так тяжело, пока дело не дошло до подтягиваний. Перед подтягиванием Хеллен уже была выжата словно лимон. Все из-за того, что она неверно отжималась, и все пришлось переделывать. Вместо тридцати отжиманий она выполнила пятьдесят подходов. Мышцы уже начинали ныть. Руки болели. Она чувствовала слабость. Ее успокаивало лишь то, что Джош тоже выглядел усталым.

"И у мужчин есть предел выносливости. Это радует", — подумала она.

Но тем временем Джош смог подтянуться сразу десять раз подряд. У неё же не получилось ни разу.

— Учитель, почему у меня не выходит? Может, я делаю что-то не так?

Она осознавала, что со слабыми руками ей не выстоять в битве, если до той дойдет дело. Она желала оградить себя от такого глупого риска.

— Хеллен, Джош — мужчина, а мужчины часто работают с тяжестями. Нет ничего удивительного в том, что у него выходит лучше, чем у вас. Работайте пока над ногами! При правильной тактике ногами можно наносить серьёзные удары. И не забывайте про отжимания. Они у вас хотя бы получаются. После нескольких дней отжиманий ваши руки станут сильнее, и тогда вы вернетесь к подтягиваниям.

Слова Вестера пролились на её душу, как лечебный бальзам. Это принесло ей понимание, что еще ничего не потеряно.

Часы до вечера тянулись для неё словно вечность. Пот лил градом. В какой-то момент захотелось просто повалиться на землю и ничего не делать.

Когда был завершён первый день тренировки, они возвращались в имение молча. Не было сил даже говорить и что-либо обсуждать. Каждая клеточка тела изнывала от боли. Уилсон пока не подозревала, что утром руки и ноги будут болеть ещё больше. Через эту самую боль мышцы становятся крепче.

Войдя в дом, горничная опустошила две кружки с водой и похлопала себя по щекам, чтобы не уснуть. Изнеможение достигло максимального уровня. А ей ещё предстояло взяться за стирку. Хеллен решила отключить мысли о своём состоянии. И поспешно принялась за работу. Только к ночи она покончила с этим. Но впереди ожидали горы грязной посуды. У неё вновь нервно задергалось веко. Она боялась закрывать глаза, чтобы не уснуть прямо стоя.

Девушка принялась носить воду в ведрах. Ей казалось, что еще немного и руки отпадут. Во дворе ее заметил садовник.

— Хеллен, давай я помогу.

— Нет, Джош. Мне нужно развивать мышцы рук. С тяжестями я разберусь сама.

— Хорошо. Тогда посуду помогу мыть. День был очень тяжёлым. Невооруженным взглядом видно, что ты валишься с ног. Дальше же будет только хуже. Подумай над этим!

— Послушай, хочешь знать, что я на самом деле думаю? — она злобно уставилась на него. — Я уже пожалела о том, что ввязалась в это. Да, я женщина, и мне гораздо сложнее, чем тебе. Но, Джош, я не сдамся! Даже не надейся! Я докажу себе, что во мне хватит сил воплотить в жизнь то, что я задумала. Меня никто не остановит! Клянусь!

"Что с ней не так?" — поморщился Джош, когда она ушла.

Уилсон принесла воду и стала громко шуметь посудой, замачивая её. В дверном проёме раздался стук.

— Я же сказала, что мне не нужно помогать!

— Хеллен, ты кажешься мне весьма странной. И это даже пугает. А все твои намерения не доведут тебя до добра. И я рад бы оградить тебя от глупостей, но, как я понял: переубедить тебя невозможно. Давай хотя бы с посудой подсоблю. Сама же говорила, что друзей не оставляют. Тем более наедине с грязной кучей тарелок и кастрюль.

— Вставай за второй таз, — улыбнулась горничная. — Будешь ополаскивать.

— Кстати, сегодня на тренировке ты хорошо держалась, — он рассмеялся. — Ты бы видела, конечно, своё красное лицо после сто пятидесятого отжимания. Мне казалось, что у тебя от перенапряжения глаза из орбит полезут.

— Кто бы говорил! — запустила в него грязную тряпку Хеллен. — Ты после тридцатого подтягивания был как мешок, нагруженный камнями. Удивительно, что ты еще сознание не потерял. Ты даже по прямой линии пройти не мог после этого.

— Честно признаюсь. У меня на миг в глазах там потемнело. Я думал, помру прямо на перекладине. Если бы не ты, я бы уже после двадцатого подхода сдался. Но я хотел показать тебе… Показать, что…

— Показать, что мужчину отличает от женщины, — перебила его Уилсон.

— Типа того.

Они рассмеялись.

— Джош, я прекрасно понимаю, что мужчины превосходят в силе. Но… Это не значит, что на корабле я не смогу трудиться наравне со всеми. От меня будет толк. Вот увидишь! Знаешь, я тут подумала. Что после нескольких плаваний можно поступить в морское училище. Мы как раз накопим на обучение. Изучим навигацию и прочее.

— Что я могу сказать, звучит довольно самоуверенно.

— А как же иначе! — Хеллен подмигнула ему.

Спустя неделю тренировок у Уилсон начали получаться подтягивания на перекладине. Правда, по количеству они весьма уступали подтягиваниям садовника. И девушка в глубине души смирилась с тем, что в этом она никогда не перегонит его.

— Сегодня мы приступим к правильному разогреву, — заявил Вестер, хлопнув в ладоши. — Перед фехтованием всегда желательно разминать плечи, локти и, самое главное, запястья. Иначе может случиться вывих, и тогда придется надолго забыть об уроках. Вращайте руки в области запястий с разной скоростью. В одном, а затем в другом направлении. С открытой ладонью и сжимая в кулак.

Хеллен с Джошем послушно приступили к выполнению. Через пятнадцать минут учитель объявил:

— Также полезно для прилития крови совершать следующие действия: возьмите в руки шпаги и совершайте ими перекрёстные взмахи, похожие на движение ножниц. Чем шире и быстрее вы будете разводить руки, тем больше прильëт крови ко всем нужным мышцам.

Он внимательно наблюдал за ними и когда заметил на их щеках румянец, похвалил:

— Так. Неплохо! А теперь отложите шпаги и возьмите те тяжёлые мечи возле дерева. Вытяните руки с ними параллельно земле. И описывайте с помощью мечей в воздухе дуги. Снизу вверх, а затем сверху вниз. Вы приучите мышцы к тяжести и к долгому бою.

Эта разминка была уже гораздо сложнее предыдущей. Хеллен прочувствовала на себе весь вес оружия. Руки дрожали. Хотелось выбросить мечи. Кожа еë приняла оттенок спелых томатов. Ещё немного и она не сможет больше удерживать клинки. Она посмотрела в сторону и увидела довольное лицо Джоша.

— Ты что, не устал? Руки не болят? — выкрикнула та на выдохе от изумления.

— Болят, но мне совсем не сложно даётся это. А ты разве устала?

— А… — девушка недовольно раскрыла рот. — Я? Не дождешься!

Вестер, глядя на упертость девушки, рассмеялся.

— Довольно! Перейдем к тренировке. Отложите мечи и возьмите вновь по шпаге. Мы разучим с вами полезный приём под названием "Веер". Благодаря ему вы разовьете скорость и внимательность. А в реальном бою такие вещи могут спасти вам жизнь.

Хеллен с огромным удовольствием избавилась от грузного меча и подняла лёгкую шпагу.

— Итак, выставите шпагу вперёд и опишите дугу. Поворачивая оружие вправо и влево. Как только вы привыкните к быстрому выполнению этого движения, сообщите мне.

— Это совсем легко! — заявила учителю Уилсон.

— Вы так думаете? — хитро улыбнулся Вестер. — Это только начало. Что ж, раз проблем не возникает, то приготовьтесь отбиваться. Сейчас я буду бросать в вас в хаотичном порядке небольшие нарубленные и тонкие ветви. А вы должны будете отбивать их шпагой, применяя только этот приём "Веер". Уклоняться запрещено! Вы не должны двигать корпус тела. Движется только рука в запястье. Вы готовы?

— Само собой, — кивнул в предвкушении Джош.

— Спорим, что я пропущу меньше веток, чем ты! — обратилась к другу Хеллен.

— А на что спорим?

— Если проиграешь ты, то будешь за меня стирать одежду целую неделю.

— Ну, хорошо. А если проиграешь ты, то целую неделю будешь поливать за меня растения в саду и тщательно их пропалывать от сорняков. А еще привезешь несколько тачек чернозема с поля! Только учти, что придется самой копать.

— Джош, а ты не обнаглел?

— Спор был твоей идеей. Или ты уже уверена в том, что проиграешь?

— Хватит языками чесать! — прервал их учитель. — Приготовьтесь!

Он принялся запускать ветки в них с такой скоростью, что по нему никак не скажешь, что он уже пожилого возраста. Никто из друзей даже не успел их отбить, ни то что сосчитать.

— Учитель Вестер, секунду! — высказалась Уилсон. — Не могли бы, вы, пожалуйста, вести счёт? — после она обернулась к садовнику. — Я в деле, Джош. Готовься стирать белье сэра Оберона.

Учитель продолжил испытание. Хеллен всë время хотелось закрыть глаза. Она боялась, что какая-нибудь ветка прилетит ей в глаз. А сердце при этом охватывал трепет от волнения. Ей было очень интересно, кто же из них победит. Она в мыслях уже предвкушала своё торжество над другом.

— Ветки закончились! Соберите мне их в кучу!

— Учитель, а кто их нас пропустил больше ударов?

— Вы Хеллен! Будь вы в эпицентре сражения, то вас бы уже раз четырнадцать проткнули.

— Не может быть! Вы уверены? — возмутилась девушка.

— Более чем уверен. Я, может и стар, но ещё отлично вижу. Тем не менее, я хочу похвалить вас, Хеллен. Для первого раза это довольно достойный результат. Не все же получается сразу! Для того мы и здесь, чтобы с каждым днем исправлять свои недочеты и становиться опытнее.

— А у Джоша сколько пропусков?

— Девять!

— Хеллен, тележка и лопата ждут тебя! — подшутил садовник.

— Джош, — глаза девушки приняли хитрый и обиженный вид. — Мне хотя бы есть чему радоваться. У меня не такой уж большой разрыв с тобой. А я ведь девушка. А ты мужчина! Так что если кому и стоит переживать, так это тебе. А землю я принесу! Меня этим не вывести из равновесия.

— Но я ведь впервые держу оружие в руках, как и ты! На что ты намекаешь? Умей проигрывать с достоинством! Физически я сильнее тебя. У тебя был шанс обогнать меня в скорости, а я и здесь превзошел тебя, пусть и не с серьёзным отрывом. Так что переживать все же стоит тебе. И вообще, к чему ты устроила эти соревнования со мной? Что ты хочешь мне доказать?

— Доказать, что я смогу сделать то, чего никто не делал до меня.

— Хеллен, ты можешь это доказать! Но не обязательно ради этого быть лучше всех и во всем. Так не бывает. Каждый хорош в чем-то своём. Мы все уникальны. Я не хочу с тобой ссориться. Не превращай шуточные споры во вражду, — он похлопал её по плечу.

Уилсон обняла его за шею одной рукой.

— Извини, — улыбнулась она. — У меня скверный характер, да?

— Есть немного. Слушай, ты если что, можешь не выполнять требования спора.

— С чего бы это вдруг? Спор же был честный. Я проиграла, значит, придется отвечать за свои слова. Так закаляется характер!

— Я смотрю, вы уже достаточно отдохнули. В таком случае продолжим. Разучим защитный и атакующий приём под названием "Восьмёрка". Возьмитесь за рукоять и тренируйтесь быстро вычерчивать в воздухе перед собой в горизонтальном и в вертикальном положении цифру восемь. Так вы сможете прикрывать себя от скоростных атак сразу нескольких противников. Также во время этого пробуйте перебрасывать эфес шпаги из одной руки в другую, дабы иметь возможность атаковать врага неожиданным выпадом.

И здесь Джош обошёл Хеллен. Из его руки ни разу во время скоростного переброса не выпало оружие. У горничной же то и дело шпага валилась на землю. Она только успевала отскакивать назад, чтобы не проткнуть себе ногу.

— Я надеюсь, мне не нужно объяснять вам, что если вы в бою потеряете шпагу, то вы станете трупом. Возьмите пока что вместо шпаги лёгкий деревянный меч. И оттачивайте этот приём до идеала. Важно, чтобы координация была развита одинаково хорошо как у правой, так и у левой руки. В восьмерке при перехвате не должно иметься никаких задержек. Они будут стоить вам жизни.

— Эй, Хеллен, у тебя получится! — поддержал её Джош.

Она кивнула ему и, преисполненная сосредоточением, продолжила попытки.