У тебя за спиной

Глава 19

— Ну вот ты какой, — сказала Сейдж несколько часов спустя, когда я открыл дверь, чтобы забрать её.

Сегодня я выбрал более непринуждённый стиль, но мои джинсы всё равно были от известного дизайнера, а простой чёрный свитер с длинным рукавом стоил больше, чем должна вообще стоить одежда.

Но на ногах у меня красовались мои любимые ботинки. Чёрные кожаные, которые заставляли меня чувствовать себя больше Сайласом, нежели Куинном. Рискованно их надевать, но мне было сегодня всё равно. Я позаботился, чтобы скрыть свои татуировки. Не хочу делиться этой стороной Куинна с друзьями Сейдж. С ней — это было, конечно, неизбежно.

— Взаимно, — сказал я.

Она была в своём повседневном образе: обтягивающие джинсы, свободный серый топ и жёлтый шарф. Её волосы волнистые и распущенные, а в ушах искрятся бриллианты. Конечно, её губы были ярко-красными.

— Готов? — спросила она, забирая сумку и закрывая дверь.

— Готов, насколько только можно. С кем мы встречаемся? — мы направились к лифту, и она начала перечислять имена.

— Ло, которую ты, конечно, уже успел встретить, Сэди, Бек с её парнем Джей-Аром, и Ильса с её девушкой Амелией. — Я уже знал все эти имена, что пригодится при встрече с этими людьми. Я также видел их фотографии, так что это будет проще.

— Ты точно готов? Я как бы бросаю тебя в пасть львам, — сказала она.

Если я справлялся с парнями, я справился бы и с этим, но Сейдж об этом знать необязательно.

— Твои друзья — мои друзья, — ответил я, открывая перед ней дверь BMW.

— Ты так говоришь сейчас, но ты ведь ещё не провёл с ними вечер.

— Ну, если всё пойдёт не так, я просто притворюсь, что у меня язва, и поеду домой, — ответил я.

Она рассмеялась, а я пристегнулся.

Вместо модного клуба мы направились в расслабленный бар. В углу играла кантри-группа, но музыка не была слишком громкой, так что можно было спокойно общаться. Здесь всё из дерева, с атмосферой хонки-тонки. Больше ковбойских сапог и стремян, чем техно и стробоскопов.

— Мы всегда выбираем новый бар, — сказала Сейдж, когда я удивлённо поднял брови, глядя на место. — Мы настроены посетить каждый бар в городе. — Она с улыбкой добавила: — Мы избегали этого места по очевидным причинам.

В этот момент рядом прошли несколько парней в настоящих ковбойских шляпах, и Сейдж рассмеялась, пока мы шли на второй этаж, откуда открывался вид на первый.

Её тут же окружили несколько девушек, с которыми она сразу же обнялась. Как только её отпустили, она потянула меня к столу.

— Всем привет, это Куинн. Куинн, это Ло, с которой ты уже встречался, Амелия, Ильса, Джей-Ар, Бек и Сэди. — Я пожал всем руки, а Ло подмигнула мне, прежде чем отпустить.

У Сейдж довольно интересная компания друзей. Сэди и Бек — настоящие светские львицы, но остальные не такие. Обычно такая смесь людей не уживается вместе, но они, похоже, отлично ладят друг с другом.

Я забрал два высоких стула для нас с Сейдж, и мы присоединились к столу.

— Что будешь пить, Куинн? — спросил Джей-Ар, вставая, чтобы сходить за напитками.

— Э-э-э, шот Джэка и Буд Лайт, — ответил я, и он одобрительно кивнул, прежде чем взять заказ у Сейдж.

Она улыбнулась мне.

— Я тоже возьму то же самое. — Ло рассмеялась, отпивая свой напиток, который был розово-оранжевым.

Могу поспорить, что это был «Секс на пляже».

— Ты что, собираешься напиться, Сейдж? — спросила Ло.

Сейдж пожала плечами.

— Может быть. А что, у тебя есть с этим проблема?

— Абсолютно нет, — ответила Ло, при этом её взгляд был прикован ко мне. Я понял, что она вспоминает тот момент, когда в первый раз ворвалась в нашу компанию.

И наверняка Сейдж рассказала ей все подробности наших с ней отношений. Если она думает, что мне неловко или что-то в этом роде, что она всё это знает, то, скоро у неё должна была появиться новая почва для размышлений.

— Итак, Куинн, где ты работаешь? — спросила Бек.

Она была одета так, как будто должна была отправиться на какое-то изысканное коктейльное мероприятие, а не отдыхать в баре с блюграсс-музыкой. Её тёплые каштановые волосы были туго собраны, в ушах — жемчужные серьги, а розовая блузка излучала роскошь.

— В центре, — ответил я с улыбкой.

— Куинн тратит чужие деньги, — сказала Сейдж, сжав мою руку.

Бек улыбнулась.

— Это должно быть приятно.

— Иногда да. Но гораздо хуже ошибиться с чужими деньгами, чем с собственными.

— Деньги, деньги... — отмахнулась Ло от этой темы. — А чем ты занимаешься в свободное время?

Что за одержимость у всех этим моим свободным временем?

Я ухмыльнулся.

— Читаю, бегаю и коллекционирую автомобили. — Это был вполне безопасный ответ.

Её светлые брови приподнялись. Видимо, я её удивил.

Джей-Ар вернулся с напитками, и я поднял свой шот в сторону Сейдж. Она схватила свой стакан.

— За нас, — сказал я, и мы оба постучали рюмками о стол, прежде чем выпить.

Виски жгло, но мне это понравилось. Сейдж, к её чести, выпила всё без малейшего кашля. Я запил шот пивом, и она сделала то же самое.

— Браво, — сказал я, и она засмеялась.

— Это не первый мой опыт.

Я внезапно потянул её к себе и поцеловал, чувствуя вкус виски на её губах. Я не думал об этом, просто сделал. Когда я отстранился, все смотрели на нас. Сейдж просто улыбнулась и снова сделала глоток пива.

Глаза Ло сузились, и я понял, что она будет самой сложной задачей, чтобы её впечатлить. Я поднял пиво в её сторону и отпил.

— О, Боже, только не банджо, — сказала Амелия, морщась, глядя вниз, где готовилась следующая группа.

— Что не так с банджо? — спросила Ильса.

— Если ты спрашиваешь, то ты никогда и не поймёшь, — ответила Амелия.

Они с Ильсой были как два близнеца: маленькие и милые. Амелия с волосами, окрашенными в светлый фиолетовый цвет, а Ильса с белыми и несколькими голубыми прядями. У Ильсы кольцо в губе, а у Амелии — в носу. Они стояли близко друг к другу, держась за руки и смотрели вниз с перил.

— Ты играешь на инструментах, Куинн? — спросила Ло, заканчивая свой напиток.

— Нет. Мне сказали, что я абсолютно лишён слуха, к сожалению.

Куинн — лишён слуха. Силас — нет. Я унаследовал способность мамы петь и запоминать мелодии после первого прослушивания. Если бы у меня было другое детство, возможно, я бы научился играть на инструменте, но я этого так и не сделал.

— Жалко, — сказала Сейдж. — Но это не важно. Мне всё равно нравится.

Она положила подбородок мне на плечо, и я задумался, это для меня или чтобы показать друзьям, что у нас всё серьёзно. Я не думал, что мы настолько серьёзны, но она определённо подаёт такие сигналы.

Группа начала играть, давая нам тему для разговора. Музыка была не так уж и плоха, но это явно не то, что я бы стал слушать, если бы не был с Сейдж. Судя по всему, большинству её друзей тоже это не особо нравилось.

— Мы должны были пойти в другое место, — сказала Бек, морщась от звука банджо.

— Я думаю, это весело. Хорошо пробовать что-то новое, — сказала Сейдж. — Быть авантюристами.

— Согласен, — сказал я, не отрывая глаз от неё.

Она была просто великолепна в этом тусклом свете, её глаза сияли от алкоголя, и её руки были повсюду на мне. Мы точно будем раздеты, когда уйдём отсюда.

Бек и Джей-Ар начали обсуждать, в каких ситуациях можно носить ковбойскую шляпу.

— Как насчёт никогда? — сказала Амелия.

— Думаю, тебе бы очень шла такая шляпа, — сказала Ильса, поглаживая Амелию по голове.

— Я хорошо выгляжу в любом наряде, что надеваю, — ответила Амелия с ухмылкой.

— Ну, это правда, — сказала Ло, и Амелия подняла свой мохито в её сторону.

— За нас! — сказала она.

— Думаю, тебе тоже пошла бы ковбойская шляпа, даже если ты не ковбой, — сказала Бек Джей-Ару.

— Спасибо, мадам, — ответил он, делая вид, что снимает шляпу.

— Ну, я, например, полностью за ковбойскую шляпу, но только если она сочетается с чапсами, — сказала Сейдж, опираясь на моё плечо. — Ты бы хорошо смотрелся в чапсах без задницы, — добавила она, и я чуть не поперхнулся пивом.

— Это образ, который мне совсем не нужен в голове, — сказала Ло с гримасой.

— И я согласна, — добавили Ильса и Амелия.

Разговоры за столом стали плавнее, когда выпивка начала делать своё дело — неудивительно. Я немного поспорил с Джей Аром и Бек о спортивных командах, а затем вступил в дебаты с Ло на тему телешоу.

— Ты просто сумасшедший, — сказала она, когда я заявил, что «Сайнфелд» лучше «Фрейзера».

— Я вполне могу с этим согласиться, — усмехнулся я. Алкоголь уже начинал разливаться по венам теплом, и мне стоило бы притормозить.

— О, нет, снова это банджо! — простонала Бек и посмотрела на свою рюмку.

Она и Амелия завели игру: каждый раз, когда звучало банджо, они пили. Каждый раз, когда кто-то пел Конвея Твитти, тоже пили. Естественно, они довольно быстро напивались.

Сейдж была на удивление молчалива, но при этом постоянно касалась меня: то проведёт рукой по спине, то упрётся подбородком в моё плечо, то пальцами коснётся шеи. Это мешало думать, мешало дышать, мешало не схватить её за руку и не утащить в туалет, чтобы там прижать к стене и лишить её рассудка.

— О чём ты думаешь? — спросила она, прищурившись.

— О том, как мне здесь хорошо и как я рад, что пошёл с тобой, — ответил я с улыбкой.

— Потанцуем?

— Только если это не какой-нибудь дурацкий танец, — засмеялся я, поднимаясь и беря её за руку.

На остальных за столом я даже не взглянул, но в глубине души надеялся, что это принесёт мне дополнительные очки в глазах Ло. Если я докажу, что готов заботиться о Сейдж, всё будет в порядке.

Музыка была не особо танцевальной, но для медленного шажка в её ритм вполне подходила, и мы с Сейдж просто начали двигаться.

— Ну, как я справляюсь? — спросил я, не удержавшись от любопытства.

— Очень даже хорошо. Хотя, по-моему, Ло была готова тебя стукнуть. Она до сих пор немного на взводе после последнего раза. Она вообще довольно подвержена гиперопеке.

— Это хорошо, что она так о тебе заботится. — Мои друзья тоже всегда прикрывали меня, и это было бесценно.

— Я рада, что ты её не боишься. Некоторые парни просто бегут от таких, как она.

— Она меня не пугает, — улыбнулся я, и Сейдж ответила мне такой же улыбкой.

— Отлично. Потому что я действительно хочу, чтобы вы нашли общий язык.

— А у меня есть все намерения с ней подружиться. Даже несмотря на её любовь к «Фрейзеру». — Я поморщился, чем вызвал у Сейдж смех.

— Тут я с тобой согласна. «Сайнфелд» был куда лучше.

Я прижал её ближе, и мы продолжили двигаться вместе, пока не закончилась песня. Вернувшись к столу, я услышал, как Ло встаёт и начинает медленно хлопать в ладоши.

— Браво, сэр, браво. Кажется, я тебя недооценила.

— Думаю, это был комплимент, — сказал я, слегка склоняя голову.

— Это точно был комплимент, — подтвердила Сейдж.

— Ну, у меня есть идея. Может, смоемся отсюда и отправимся в место повеселее? — предложила Бек, привалившись к плечу Джей Ара.

Он, в свою очередь, тоже выглядел безупречно в своих брюках цвета хаки и светлой рубашке поло. Правда, в отличие от типичных «мажоров», он оказался вполне приятным.

— Я за, — откликнулась Амелия, хоть её слегка шатало.

— Я тоже, — сказала Сейдж.

— Тогда и я, тоже, — подхватил я.

— Ладно, ладно. Что там дальше по списку? — спросила Ло.

Сейдж достала телефон и пробежалась по экрану глазами.

— Эм... следующий бар всего в нескольких кварталах отсюда. Можно дойти пешком. — Ночь была тёплой, и большинство из нас ещё держалось в лёгком подпитии.

Я отправил сообщение Кэшу — моему невидимому телохранителю на вечер — предупредив его, что мы меняем локацию. Для такого здоровяка он удивительно незаметен.

— Тогда вперёд, — сказала Бек. Мы направились к стойке оплатить счёт, а потом вышли на улицу.

Сейдж прижалась ко мне.

— Ты мне действительно нравишься, — призналась она, словно это удивляло её саму.

— А ты мне, — ответил я.

Это была чистая правда. Она была чертовски привлекательной, смешной, саркастичной и невероятно красивой. Я провёл рукой по её затылку, где располагалась татуировка.

— Когда ты сделала это? Ты спрашивала про мои татуировки, теперь хочу узнать о твоей. — У неё была только одна.

— Эм... на весенних каникулах несколько лет назад. Мы были в Ирландии, и это показалось хорошей идеей. По материнской линии у меня предки из семьи Ши. — Я уже знал об этом.

— Ну, тебе повезло. Обычно такие татуировки выглядят как полное дерьмо. — Я видел слишком много плохой работы. Настоящий позор.

— Спасибо. Большую часть времени я вообще забываю, что она у меня есть, — сказала она, потирая затылок.

— Она тебе идёт.

— Спасибо, — улыбнулась она и слегка вздрогнула.

— Замёрзла?

Она покачала головой, и мы пошли дальше.

Чем ближе мы подходили к следующему бару, тем громче и раскованнее становилась наша компания. Даже когда Амелия затянула что-то по-французски во весь голос, меня это не смутило.

— Она всегда говорит по-французски, когда напивается, — объяснила Ильса, пытаясь поддерживать Амелию на ходу.

Следующее заведение оказалось именно таким, каким я представлял его, когда Сейдж сказала, что мы идём развлекаться. Музыку было слышно за несколько кварталов, а на входе стоял крепкий вышибала, проверяя документы.

Мы вошли внутрь, и там едва можно было дышать. Бар был забит до отказа потными телами, извивающимися в такт громкой музыке, льющейся из огромных колонок, похожих на монолиты.

— Вот это другое дело, — заметила Бек, качая головой в ритм и пытаясь сделать разворот, но из-за тесноты у неё не получилось.

Мы поднялись на второй этаж и с трудом нашли свободный столик, который каким-то чудом забронировал Джей Ар. Бек вызвалась сходить за выпивкой, а я взял себе очередное пиво — всё-таки осторожность не помешает.

Мы подняли тост за лучшую музыку и быстро прикончили напитки, чтобы двинуть на танцпол. Раньше я не танцевал с Сейдж так близко, но это меня не беспокоило. Танец — всего лишь в шаге от секса, а в этом плане мы идеально подходили друг другу.

Вместо того чтобы двигаться друг за другом, как многие, мы танцевали лицом к лицу. Я положил руки ей на бёдра, а её руки обвили мою шею. На этот раз я позволил ей задавать ритм, а сам подстраивался.

Чёрт. Чёрт, чёрт, ЧЁРТ.

Это уже даже не танец. Это чертовски похоже на секс без проникновения. Я хотел её весь вечер, а стоило ей прижаться бёдрами к моим, как я тут же стал настолько твёрдым, что перед глазами потемнело. Сейдж это заметила, и, похоже, ей было смешно. Она только улыбнулась мне и продолжила двигаться в такт ритму, раздающемуся из колонок.

Сжав мои волосы на затылке, она притянула меня к себе и прошептала у самого уха:

— Ты хочешь меня, Куинн Бранд?

Музыка могла бы заглушить её слова, но это не имело значения. Она могла бы просто прошептать их, и я всё равно бы услышал.

— Сама как думаешь? — спросил я, наклонившись так, что мои губы почти коснулись её мочки уха, пока я сам в такт музыке двигался бёдрами навстречу её движениям. Она точно почувствовала мой стояк через джинсы.

— Думаю, да, — ответила она. — И что ты собираешься с этим делать?

На миг я задумался о том, чтобы взять её прямо здесь, на танцполе, но быстро отбросил эту мысль. Вряд ли это расположит её друзей ко мне. Вместо этого я немного отстранился.

— Я собираюсь танцевать с тобой, Сейдж, — произнёс я.

Она подняла руки вверх и начала двигать бёдрами так, словно показывала мне, что я упускаю. О, Рыжая, я и так знаю.

В ответ я крепко схватил её за талию, вдавив пальцы в её бёдра, и повторил её движения, стараясь довести её возбуждение до своего уровня.

— Может, уже трахнетесь и покончите с этим? — крикнул кто-то неподалёку.

Я совершенно забыл, что мы не одни в этом клубе.

Мы с Сейдж обернулись и увидели Ло, танцующую с каким-то случайным парнем, который, похоже, был гораздо больше увлечён её задницей, чем лицом.

— Ло, — предостерегающе произнесла Сейдж.

Они обменялись коротким немым диалогом, смысл которого ускользнул от меня, после чего Ло закатила глаза и бросила:

— Делайте что хотите.

Но её посыл был ясен: она внимательно следила за мной и защищала свою подругу. Ладно, я даже уважал её за это. У Сейдж должен быть друг, который всегда прикроет её спину.

Музыка нарастала, наши тела двигались в едином ритме, и мы танцевали до тех пор, пока у нас не перехватило дыхание, а кожа не покрылась блестящей плёнкой пота. Жара и плотность толпы делали глубокий вдох почти невозможным.

Сейдж привстала на носочки и сказала мне, что ей нужно воды. Я кивнул и взял её за руку, чтобы провести через толпу. Мне всегда нравилось, что из-за моей внушительной внешности люди уступают дорогу. Мы дошли до небольшого угла бара, где можно было хоть как-то слышать друг друга.

— Хочешь ещё что-нибудь выпить или только воды? — спросил я, наблюдая, как она обмахивает себя руками и отбрасывает волосы с шеи.

— Только воды. Не хочу мучиться с похмельем завтра, а к тому же, кажется, я уже вытанцевала всё, что выпила.

Я подозвал бармена и заказал две бутылки воды. Одну из них протянул Сейдж, и она приложила её к затылку с глубоким вздохом облегчения, прикрыв глаза.

— Тебе не жарко в этом? — спросила она, кивнув на мою рубашку. Я действительно кипел, но снимать её не собирался.

— Всё нормально. — Она скептически приподняла бровь. — Я не показываю свои тату кому попало. Это... я делюсь ими только с теми, кому доверяю. — В этот момент я сам не был уверен, правда это или ложь.

— А зачем тебе так много, если ты не хочешь, чтобы их видели?

— Потому что, — сказал я, наклонившись ближе, чтобы не перекрикивать музыку. Голос начинал хрипнуть. — Я делал их не для кого-то. Я делал их для себя. Понимаешь, всё это копилось внутри меня, и нужно было как-то выплеснуть. Но я не хотел забывать, поэтому запечатал это на своей коже, чтобы помнить.

Эти слова были правдой. Сейдж посмотрела на меня, как будто была немного ошеломлена.

— Это одновременно и печально, и невероятно красиво, Куинн.

Я в который раз поймал себя на мысли, что хочу, чтобы она звала меня настоящим именем. Как же мне хотелось бы сказать ей, что это всего лишь псевдоним или что-то подобное. Но я не могу позволить себе такого риска. Для неё я — только Куинн. Дать ей увидеть мои татуировки — это самое близкое, что я могу позволить к настоящему себе.

Вечер неожиданно принял серьёзный оборот, что мне совсем не понравилось. Но ситуацию спасли Амелия и Ильса, которые подошли к нам, захлёбываясь смехом. Они спросили Сейдж, не хочет ли она сходить с ними в туалет. Отпустить её стало легче, зная, что она с подругами. Я смотрел, как её рыжие кудри мелькают в толпе, отражая свет прожекторов, пока она пробиралась к выходу.

Я сканировал зал и встретил взгляд Кэша, стоящего в тени. В других обстоятельствах он наверняка был бы на танцполе, как всегда, привлекая всеобщее внимание. Но сегодня — нет. Сегодня он здесь, чтобы быть моей тенью, и я знал, что очередной раз буду ему за это должен. Он поднял бутылку пива в мою сторону, избегая смотреть мне в глаза, и я ответил жестом своей бутылкой воды. Всё спокойно.

Ко мне подошла пьяная девушка, схватила за руку и начала гладить её, словно изучая. Я мягко отстранился и вернул её в компанию подруг, которые смеялись так истерически, что было ясно — они все изрядно напились. Я надеялся, что они доберутся домой в целости и сохранности. Подозвав бармена, я коротко сказал:

— Им бы вызвать такси, чтобы ничего не случилось.

— Уже понял, — кивнул он, наблюдая, как девушки, пошатываясь, направились к выходу.

— Я это видела, — раздался рядом голос, и я почувствовал, как моя руку мягко сжали знакомые пальцы.

— Что именно? — спросил я с притворным недоумением.

— Как ты волновался за тех девушек. Это было так... мило. Ты можешь быть добрым, когда захочешь.

Я не был добрым. Но ей не обязательно это знать.

— Мне не нравится, когда женщин используют, — сказал я. Это была правда.

— Приятно знать, — произнесла она, привалившись ко мне. — О, Господи!

— Что?

Она указала на танцпол, где Ло, подняв руки, зажигала в окружении четырёх парней — двое спереди и двое сзади.

— Это Ло, — пожала плечами Сейдж. — Она всегда выкладывается на все сто, никогда наполовину.

— Как долго вы дружите?

— Пару лет. Но кажется, что всю жизнь. Знаешь, бывает, встретишь человека — и с первого дня кажется, будто вы всегда были друзьями.

Да, я знаю это чувство слишком хорошо.

— Да, знаю, — сказал я, а она тем временем допила свою воду.

— Пойдём обратно на танцпол, — предложила она.

Мы покинули клуб только в два ночи, и даже тогда пришлось практически тащить Амелию.

— Я отвезу её домой и уложу спать, — сказала Ильса, крепко держа Амелию, которая теперь бормотала вперемешку на французском и английском. — Было приятно познакомиться, Куинн.

Я махнул им на прощание, наблюдая, как все расходятся к своим машинам.

— Всё прошло отлично, — сказала Сейдж, когда мы шли к месту, где я припарковал машину.

— Ты так думаешь?

— Определённо. Ты хороший человек, Куинн.

Нет, это не так. Но я поцеловал её в макушку и тихо сказал:

— Не стоит об этом слишком распространяться. У меня репутация.

Она рассмеялась, и мы неспешно направились к машине. Город уже почти спал: бары объявили последнюю раздачу и выпустили на улицы своих посетителей, которые теперь разбрелись по домам или куда-то ещё.

— Поехали ко мне? — спросила Сейдж, когда мы подошли к машине, а я открыл дверь с помощью брелока.

— Конечно, — ответил я.