У тебя за спиной

Глава 22

— У тебя вообще есть друзья, Куинн? — тихо спросила Сейдж.

Как только я привёз её домой, я не смог сдержаться и взял её прямо у двери. А потом на кухонном столе. Нам потребовалось какое-то время, чтобы добраться до спальни, но в конце концов мы оказались здесь. Пламя, которое она разжигала во мне, было временно утолено. Она лежала на моей груди, рисуя пальцами замысловатые узоры на моей коже.

— А если я скажу «нет», это что-то изменит? — спросил я.

Она подняла на меня глаза. Свет в комнате был выключен, но первые лучи рассвета пробивались сквозь щели в шторах, окрашивая нас в сероватые оттенки.

— Нет, — ответила она, не глядя на меня. — Просто ты кажешься человеком, у которого много друзей. Ты так хорошо ладил с моими.

Я вздохнул, и её рука застыла. Она посмотрела на меня внимательно.

— У меня есть друзья. — Её глаза изучающе заглянули в мои, словно пытаясь найти в них то, что я скрываю.

— Но ты не хочешь, чтобы я с ними встречалась, — произнесла она не как вопрос, а как утверждение. Я посмотрел в потолок и потер глаза.

— Всё сложно, Сейдж. Моя жизнь... сложная. — Это была правда. За последнее время я дал ей слишком много правды. И немного лжи, которая начинала казаться правдой.

Она задумалась на минуту, а затем провела ладонью по моей голове с такой мягкостью, что у меня внутри что-то сжалось.

— Я справлюсь со сложностями, — сказала она, приподнявшись и поцеловав меня с той же нежностью, с какой только что коснулась моей головы.

Её слова прозвучали шёпотом, почти сливаясь с моими губами.

Я открыл глаза и увидел только её, так близко, что всё остальное исчезло.

— Ты изменишь мою жизнь, Сейдж Бомонт. — Слова вырвались сами, прежде чем я успел их проглотить.

Она моргнула и отодвинулась.

— Ты уже меняешь мою, — ответила она.

Мы ещё несколько часов проспали, пока мой внутренний будильник не разбудил меня. Я аккуратно выбрался из-под Сейдж и отправился в ванную. Вернувшись, я застал её всё ещё спящей: её яркие медные волосы разметались по моим подушкам, обнажённая кожа светилась в мягком утреннем свете.

Я на мгновение задержался, любуясь ей, затем надел штаны и отправился на кухню, чтобы приготовить завтрак.

Я уже разбивал яйца, когда она появилась в дверях, надев одну из моих футболок. Она была настолько длинной, что доходила до верхней части её бёдер, но стоило бы ей наклониться, как ничего не осталось бы для воображения.

— Нашла это в твоём ящике, — сказала она, глядя на выцветшую футболку с логотипом, который уже невозможно было разобрать.

— Она тебе идёт, — хрипло ответил я.

Утро сделало её... такой мягкой. Её волосы были растрёпаны, но она, казалось, не придавала этому значения. Лицо было без макияжа, и она одарила меня сонной улыбкой, прежде чем зевнуть.

— Что готовишь? — спросила она, подойдя ближе и заглядывая в миску.

— Яичница, тосты, и ещё есть кофе, если хочешь. — Я указал на свежий кофейник, который приготовил не больше десяти минут назад. Она тут же бросилась к нему.

Я уже поставил для неё кружку, сахарницу и сливки. Знал, что она любит добавлять и то, и другое.

— Не стоило так утруждаться, — сказала она, размешивая кофе, пока он не приобрёл светлый оттенок от сливок.

— Я хотел, — ответил я, перекладывая яйца на сковороду.

Она прислонилась спиной к столешнице, обхватила кружку обеими руками и сделала глоток.

— Ты задаёшь слишком высокую планку в самом начале. Надо было выгнать меня из постели, чтобы я не возлагала столько ожиданий. — Она шутила, и я указал на неё лопаткой.

— Ничего смешного. Тот, кто выгоняет тебя из постели, — просто сумасшедший.

Она закатила глаза и отмахнулась от моего комплимента.

— Я не в чьём-то вкусе. Никто не может нравиться всем. Как-то Дита фон Тиз сказала, что можно быть самым сочным персиком в мире, но всё равно найдётся тот, кто ненавидит персики.

Я помешивал яйца, покачав головой.

— Ну, а я, например, очень-очень люблю персики, — сказал я с улыбкой, бросив на неё взгляд.

Она поставила кружку и подошла ко мне, прижимаясь к моей спине.

— Хорошо, что ты любишь персики, — прошептала она, целуя меня в шею.

На мне не было рубашки, и между нами была только тонкая ткань её футболки. Её руки скользнули вниз и сжали мою задницу поверх джинсов.

— Это месть за вчерашний вечер? — спросил я, скрипя зубами, чувствуя, как желание к ней снова накатывает волной.

Сколько бы раз и в каких бы формах я ни обладал ею, мне всё равно было мало. Никогда прежде я не встречал никого подобного и понимал, что больше не встречу.

— Возможно. Тебе не стоило так поступать. Мой отец, наверное, наблюдал. — Её пальцы скользнули к моим бедрам и начали двигаться к паху, заставив меня ощутить привычный отклик.

— Если ты не прекратишь, я сожгу яйца, — выдавил я сквозь стиснутые зубы, а она засмеялась, уткнувшись носом мне в спину.

— Ладно, — пробормотала она, убирая руки и отходя.

Я шумно выдохнул и понял, что мои руки слегка дрожали. Если не убрать яйца с плиты прямо сейчас, они точно подгорят. Быстро снял сковороду и размешал содержимое. Всё в порядке.

Пока в тостере подрумянивались хлебцы, я достал апельсиновый сок, расставил тарелки и приборы. Сейдж стояла неподалёку и внимательно наблюдала за мной. Мне нравилось, как она смотрела, нравилось, что она находилась здесь, в моём пространстве. Я был так близок к тому, чтобы представить её частью моей жизни, как будто вообще мог себе это позволить.

Когда мы сели за стол, Сейдж устроилась боком на стуле, подтянув под себя ноги.

— Спасибо, что позволил мне остаться. Я уж думала, ты не впустишь меня в свою «Крепость одиночества».

— Ну, — отозвался я, откусив кусок тоста и проглотив его прежде, чем продолжить, — здесь хотя бы теплее. Надеюсь.

Она улыбнулась, прикрываясь чашкой кофе.

Мы ели молча, наслаждаясь редкой возможностью просто быть рядом, без слов. Я не отрывал взгляда от её рук. У Сейдж были изящные пальцы, такие, что, казалось, они созданы для игры на музыкальных инструментах.

— Ты снова пялишься, Куинн Бранд, — заметила она, подняв на меня глаза.

— Я предпочитаю называть это интенсивным восхищением.

Она фыркнула, едва не поперхнувшись от смеха.

Когда завтрак был окончен, она сказала, что ей нужно вернуться домой и заниматься учёбой. Я хотел бы провести с ней больше времени, но боялся показаться слишком навязчивым.

Мы вместе убрали посуду, и Сейдж ушла в спальню переодеться.

Когда она вышла, держа сумку в руках, я уже допивал третью чашку кофе.

— Я... — начала она, но тут же замялась, будто передумав.

— Что? Ты что? — спросил я, чувствуя, как мне не хочется её отпускать.

Я хотел схватить её за руки, увлечь обратно в спальню и забыть обо всём на свете. О работе. О её отце. О последствиях.

Но вместо этого я моргнул несколько раз, стараясь вернуть себе ясность. Она должна уйти. Сейчас.

— Ничего, — быстро сказала она, натянуто улыбнувшись и направляясь к двери.

Я заставил себя проводить её. Она остановилась на пороге, положив руку на дверную ручку.

— Спасибо за всё, Куинн.

Она поднялась на цыпочки, чтобы коротко поцеловать меня, а затем быстро исчезла за дверью.

Я закрыл её и шумно выдохнул.

Мне нужно быстрее закончить эту работу. Чем скорее — тем лучше.

— Офис находится здесь, — сказал я, указывая на увеличенный план особняка Бомонтов. — Система охраны стандартная. Кэш, ты с этим справишься.

Он усмехнулся, хрустнув пальцами.

— Легче лёгкого.

— Думаю, стоит дождаться момента, когда я смогу снова попасть в дом, чтобы заложить всё необходимое, — добавил я.

— Но это может занять слишком много времени, — возразил Роу. — Почему бы нам не сделать всё прямо сейчас? Тогда мы сможем забрать, что нужно, и уйти.

Он выглядел неспокойным. Как и остальные. Напряжение витало в воздухе, и я понимал, что они начинают терять терпение.

— Дайте мне неделю. Думаю, мне удастся снова добиться приглашения к выходным. Бомонт явно хочет держать меня под наблюдением, — сказал я, вызвав смешки у База, Роу и Кэша.

— А пока нужно решить, куда двигаться дальше. Какие предложения?

— Калифорния, — сразу предложил Кэш. — Песок, солнце и девушки в бикини.

Он протянул мне распечатку с именами и их «достижениями».

— Есть другие варианты? — спросил я, глядя на остальных.

Обычно такие обсуждения перерастали в спор, но сейчас все молчали. Казалось, они уже всё решили без меня.

Что-то в этом мне определённо не нравилось.

— Кто-нибудь объяснит мне, о чём здесь шла речь, пока я явно не участвовал в разговоре? — спросил я, чувствуя нарастающее раздражение.

Харди первым встретил мой взгляд.

— Ты слишком зациклен на себе, Сайлас. Сейчас ты не в состоянии мыслить здраво.

Мне не нужно, чтобы кто-то напоминал об этом — я и так знал, что голова была забита мыслями о Сейдж. Я осознавал, что это происходит, и не мог ничего с этим поделать. С того самого момента, как я увидел её впервые, я словно запрыгнул в вагон уходящего поезда и не мог спрыгнуть.

Когда-нибудь я сойду. Я должен. Но, скорее всего, выйду из этой поездки не целым.

— Значит, вы всё решили без меня? — моё раздражение переходило в злость. — Какие ещё решения вы приняли за моей спиной?

Я сердито оглядел их. Мои братья. Мы были связаны кровью, болью, жертвами и жаждой мести.

— Кто-то должен был это сделать, — сказал Кэш, положив руку мне на плечо. — Послушай, мы видим, что у тебя что-то происходит с Сейдж. Это написано на твоём лице. Ты даже говоришь о ней иначе, и я видел вас вместе. Ты начинаешь втягиваться, и это опасно. Ты ставишь всё под угрозу. Это больше, чем просто ты. Это касается всех нас и той работы, которую мы делаем.

Я слышал его слова и знал, что он прав. Они явно обсуждали это не раз.

— Мне нужно выпить, — бросил я, имея в виду не пиво.

Кэш кивнул и пошёл к бару, откуда вынес две бутылки виски. Он раздал всем рюмки, разлил янтарную жидкость, и мы выпили залпом. После первой порции наступила тишина.

— Прости, — сказал я, протянув рюмку, чтобы мне налили ещё. Кэш вновь наполнил её, и остальные тоже поддержали. — Прости за то, что я весь ушёл в себя. На вашем месте я бы тоже злился.

На самом деле, будь я на их месте, поступил бы точно так же. Чёрт возьми.

— Дайте мне три недели. Три недели, чтобы всё закончить, и тогда мы уедем. Калифорния устраивает всех? — я обвёл их взглядом.

Все согласно кивнули. Я опустошил вторую рюмку и почувствовал, как крепкий алкоголь обжигает горло.

— Калифорния так Калифорния, — произнёс я.

— Три недели, — сказал Кэш.

— Три недели, — подтвердил я.

Время неумолимо тянулось. Дни, недели, часы, минуты, секунды. Будто пистолет был приставлен к моей голове, и если я не справлюсь, он выстрелит. Последствия? Я даже не представлял их масштаба.

Мы напились с парнями так, что Кэшу пришлось отвезти меня домой.

— Всё будет нормально, — сказал он, поддерживая меня, пока мы поднимались по лестнице. Он отпер дверь и помог войти.

Всё было в тумане. Перед глазами плавало, и мне хотелось лишь закрыть глаза и забыться.

— Всё наладится, Сайлас, — раздался голос Кэша. Он стянул мои ботинки, а я пробормотал что-то неразборчивое. Через мгновение я уже провалился в сон.

Когда я открыл глаза, из груди вырвался приглушённый стон, и я тут же зажмурился. Голова пульсировала болью, во рту стоял мерзкий привкус. Я с трудом перевернулся на бок и прищурился, разглядывая ночной столик.

Там стоял стакан с водой и несколько таблеток аспирина. Кэш, должно быть, оставил их для меня. Я проглотил таблетки, запив их прохладной водой, которая приятно освежила горло.

Я с трудом добрался до ванной, но на это ушло несколько попыток. Сделав свои дела, я вернулся в спальню и обнаружил Лео, сидящего посреди кровати. Он сверлил меня взглядом, словно я посмел нарушить его покой.

— Прости, — пробормотал я, обхватив голову руками, и рухнул обратно на постель.

Выйти сегодня на работу было совершенно невозможно. Чёрт, чёрт, чёрт. Я никогда не пропускаю работу.

Вчерашний вечер был ужасной идеей, но теперь уже поздно что-то менять.

Телефон завибрировал рядом с пустым стаканом из-под воды. На экране высветилось сообщение от Кэша:

«Ты жив?»

Я набрал короткий ответ и отправил его.

Было ещё довольно рано, и у меня оставалось время прийти в себя, прежде чем позвонить Грейс. Мне совершенно не хотелось, чтобы она узнала причину моего отсутствия — похмелье. Уверен, этот факт мигом разлетелся бы по всему офису. Я обычно держусь от коллег на расстоянии, но на совещаниях иногда приходится с ними общаться.

Следующие несколько часов я посвятил попыткам собрать себя по частям. Сделал себе сэндвич с жареным беконом и яйцом, накормил Лео. В квартире царил хаос, но у меня не было ни сил, ни желания её убирать. Я плюхнулся на диван и включил телевизор, настроив его на что-то бессмысленное.

Наконец я набрал Грейс и соврал, что подхватил грипп. По голосу было понятно, что она мне не поверила, но, к счастью, лишь спросила, нужно ли мне что-нибудь. Я отказался, пообещав выйти завтра, если получится.

Разобравшись с этим, я заставил себя подняться и заняться тренировкой, чтобы пропотеть и вывести остатки алкоголя из организма. Это было мучительно, но помогло. После тренировки я принял душ и стал мерить шагами квартиру, снова думая о Сейдж.

Мне нужно, чтобы она сама предложила снова приехать к её родителям.

Я кусал губы, пока наконец не решился написать ей простое «Привет». Ответ пришёл сразу: она не была на занятиях, значит, скорее всего, сидела в кафе. Беглый взгляд на трекер в её телефоне подтвердил это.

«Разве ты не должен быть на работе?»

Я ответил, что прогуливаю.

«Ого, звучит весело. Можно присоединиться?»

Что ж, трудно придумать, чего бы я хотел больше.

«Конечно. Что ты хочешь делать?»

В ответ пришёл адрес. Я усмехнулся и пошёл выбирать одежду, подходящую для Куинна, добавив к образу те же ботинки, что она видела на мне раньше.

Выйдя из квартиры в худи, я направился к парковке за машиной. Сегодня меня сопровождал Баз, и его присутствие ощущалось на каждом шагу.

Я внимательно оглядывался, поворачивая голову к каждому углу. Осторожность всегда была моим правилом, но теперь она стала паранойей.

Парни были правы. Мне нужно было быть осторожнее и избегать рисков. То, что происходило с Сейдж, нельзя отрицать, но пока я держал всё под контролем, особенно следующие три недели, всё должно было быть в порядке. Потом мы отправимся в Калифорнию, и с меня снимут ответственность за следующую операцию. Мы изменим внешность, чтобы сбить подозрения. Я отращу волосы, покрашу их, заведу новую работу. Возможно, даже бороду придётся отпустить.

Я сел в BMW, но заметил что-то на лобовом стекле. Это выглядело как рекламный флаер, который могли оставить на улице, но я знал, что это не так. На белом листе был размытый снимок меня и Кэша, возвращающихся домой вчера вечером.

Чёрт.

Я скомкал бумагу и выругался, затем достал запасной телефон и набрал База.

— Что случилось? — Он мгновенно насторожился.

— У нас проблемы.

— Какие? — прозвучал ответ, полный ненависти к ситуации.

— На моём лобовом стекле была фотография. Меня и Кэша, как он тащил меня домой. Кто-то за нами следит. Причём делает это чертовски хорошо.

Он выругался, и его голос стал ещё более напряжённым.

— Осталось всего три недели. Прорвёмся. — Но затем добавил: — Если всё пойдёт не так, я тебя убью.

Если всё пойдёт не так, меня может не оказаться рядом, чтобы он смог это сделать.

— Если всё пойдёт не так, — буркнул я, — вам придётся тянуть жребий.

Я бросил листок в бардачок, завёл машину и выехал из гаража.

— Чёрт побери, Сайлас. Ты играешь с огнём, и мы все можем обжечься. Я не собираюсь возвращаться за решётку.

Баз намекал на тюремное прошлое, как и Роу, но у нас был негласный договор не лезть в это. Пока их прошлое не мешало работе, меня это не волновало.

— Я вытащу нас из этого, — сказал я твёрдо.

— Лучше бы так и было. Звони, если что.

— Ладно. — Я повесил трубку и чуть не ударился лбом о руль.

Но впереди была Сейдж.

И целых три недели.