У тебя за спиной

Глава 25

Просыпаюсь я только тогда, когда будильник Сейдж начинает звонить в шесть утра. Она всё ещё лежала на мне, и, похоже, мы оба спали крепко и спокойно.

Её рука потянулась к часам, и она наугад ударила по кнопке, чтобы отключить раздражающий сигнал.

— У меня занятия в восемь, — сообщила она. Я и так это знал.

А ещё я пропустил уже два рабочих дня, и начальник, скорее всего, будет в ярости, если я не появлюсь.

Она выбралась из постели и направилась в ванную, чтобы принять душ. Я тем временем собрал с пола свою одежду, валявшуюся там с вечера. Но, прежде чем надеть рубашку, я снова положил вещи на место и пошёл следом за Сейдж.

Когда я зашёл в душ, она совсем не удивилась. Обернувшись, она улыбнулась.

— Не понимаю, как я так выспалась. Наверное, в этом есть какая-то магия — спать рядом с тобой, Куинн.

Она отошла в сторону, чтобы я встал под струи воды, и передала мне бутылку шампуня. Запах корицы и сандала заставил меня не раздумывать и воспользоваться им. Мы поменялись местами под душем и оба быстро смыли усталость. Я хотел её снова, но времени не было. Мне нужно было вернуться домой, переодеться, покормить Лео и разобраться с фотографией моей матери. Эти несколько часов дали мне передышку, но она закончилась.

— У меня к тебе вопрос, — сказала она, когда мы вытирались, а я уже натягивал брюки.

— Какой? — спросил я, заметив её улыбку.

— Как ты смотришь на то, чтобы снова поужинать с моими родителями в эти выходные? Думаю, на этот раз моя мама захочет допросить тебя, ведь в прошлый раз она потратила время на меня.

Она даже не подозревает, как мне на руку её предложение. После всего того дерьма, что навалилось на меня за последнее время, это настоящая удача.

— Не против, если только ты будешь меня защищать, — ответил я.

Она и представить себе не могла, как мне хочется попасть к её родителям снова.

— Ничего обещать не буду, но за хорошо выполненную работу я тебя отблагодарю, — сказала она, скинув полотенце, и пошла к шкафу.

— Хочешь, я намажу твой рисунок лосьоном? — предложил я.

В душе я уже помог ей промыть татуировку антибактериальным мылом. Кожа вокруг всё ещё оставалась красной и раздражённой, но скоро это должно было пройти.

— Спасибо, — ответила она через плечо.

Я осторожно нанёс лосьон, стараясь не надавливать, и услышал, как она облегчённо вздохнула.

— Это так приятно.

Мне нравилось её касаться. Я бы с радостью проводил всю жизнь, просто чувствуя её кожу под своими пальцами, занимаясь с ней любовью, оставаясь рядом. Но судьба — или, скорее, её отсутствие — играла против нас.

Я растёр остатки лосьона в ладонях и оделся.

— Дай знать насчёт выходных, — сказал я, провожая её до двери.

— Конечно.

Мы обменялись коротким поцелуем, и дверь за мной закрылась. Реальность снова захватила меня.

Когда я вернулся домой, коробка с фотографией моей матери всё ещё лежала в сейфе. Какая-то часть меня надеялась, что это был сон. Или мираж. Или что мой разум окончательно взбесился и выдумал всё это.

Нет. Она была там.

Я провёл пальцами по рамке, и мне пришла в голову идея. Я перевернул фотографию, снял заднюю крышку и увидел надпись:

«Марина, моя любовь».

Почерк мне не был знаком, но это явно писал мужчина.

Кто оставил эту надпись? У кого была эта фотография? Почему он начал следить за мной именно сейчас?

Раньше я был уверен, что за мной охотится кто-то из тех, у кого я забирал деньги. Но теперь в голову начали приходить другие мысли.

Может, этот человек связан с моим прошлым. Может, он пытается что-то мне сказать. Его сообщения скорее были игривыми, чем угрожающими. Возможно, я всё это время читал их неправильно.

Но сейчас у меня не было времени на раздумья. Нужно было идти на работу. По дороге я написал Кэшу, что Сейдж согласилась на поездку к Бомонту в выходные и мне понадобится всё оборудование для слежки. Удивительно, куда можно было встроить камеры и микрофоны в наше время. Кроме того, я собирался установить программу слежения на его компьютер. Если повезёт, мы бы смогли получить все данные для финальной встречи. Всё шло по плану.

Тем временем началась подготовка к переезду в Калифорнию. Харди занялся поиском жилья, склада для вещей и гаража для машин. Мне в этом даже не пришлось участвовать. Команда справлялась сама, ведь переезжать для нас — дело привычное. У нас это давно отлажено до мелочей.

Поздним вечером, когда я всё ещё задерживался на работе, Сейдж написала мне, что её родители хотят устроить ранний ужин в воскресенье.

Я сорвался с работы прямо к Кэшу.

— Прости, что опоздал. Задержался в офисе.

Баз протянул мне бутылку пива, я тут же открыл её и сделал благодарный глоток. Конечно, я бы предпочёл сейчас утопить свои беды в рюмке чего покрепче, но позволить себе такого уже не мог. Нужно было оставаться в форме, быть начеку и держать ухо востро.

— Всё готово для наблюдения в эти выходные, — сказал я.

Кэш уже ввёл их в курс дела, но теперь у меня были точные дата и время.

— Только не облажайся, — бросил Баз.

Я понимал, почему он это сказал.

— Я не собираюсь облажаться. Мы почти у цели, а потом смоемся из города, — отрезал я.

В комнате повисло напряжённое молчание, и никто не хотел спорить со мной. Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

— Давайте сходим куда-нибудь, — предложил я.

Обычно мы собирались только в офисе Кэша. Здесь было неплохо, но иногда казалось, что нас заперли в пещере.

— Ты серьёзно? — переспросил Роу. — Это же против всех правил, которые мы когда-либо устанавливали.

— Да. Но я думаю, нам нужно немного пожить вне работы.

Они смотрели на меня так, будто я лишился рассудка, но Трек неожиданно ухмыльнулся:

— Чёрт возьми, да. Можно я выберу место?

— Ни за что, — фыркнул Баз. — Ты наверняка предложишь какой-нибудь мужской стрип-клуб.

Трек скорчил оскорблённое лицо, но всем было ясно, что это правда.

— Неужели ты настолько не уверен в своей ориентации, что не можешь взглянуть на голого мужика? Баз, я потрясён.

Баз ответил, захватив голову Трека в удушающем захвате. Им понадобилось несколько минут, чтобы выпустить пар.

— Это рискованно, но, если поедем на разных машинах и выберем место подальше, думаю, можно попробовать, — сказал Харди, как всегда здраво оценивая ситуацию.

— Думаю, это того стоит, — добавил я.

На то, чтобы спланировать эту вылазку, ушёл час. Учитывая все факторы, начинало казаться, что моя импульсивная идея не стоит усилий, но ребята явно оживились. Трудно было сказать, почему простой поход куда-то вчетвером так важен, но раньше мы этого не делали. Возможно, нам действительно стоило немного ослабить контроль.

Бар предложил Роу. Казалось, он знал людей в любом месте, куда бы мы ни приезжали.

Мы выехали тремя машинами и прибыли в разное время. Я приехал в первой группе. Бар находился почти в часе езды от города, и его убогий внешний вид будто держался на честном слове. Не то место, куда стоит писать восторженные отзывы, но пиво здесь явно было холодным, а музыка — громкой.

— Какая дыра, — бросил я, на что Роу смерил меня взглядом.

Он зашёл первым, за ним последовали Харди и я. Внутри пахло несвежим табаком, а из колонок доносился голос Тома Петти. В заведении было несколько столиков, барная стойка, бильярдный стол и дартс. Это место явно для тех, кто приходит утопить невезение в алкоголе. Именно то, что нам нужно.

Роу занял столик в углу под мигающей лампой. Никто даже не взглянул в нашу сторону. Я почувствовал, как Харди оглядывал помещение, оценивая обстановку.

— Всё чисто? — спросил я.

Он кивнул, и мы сели. Роу принёс два кувшина ледяного дешёвого пива, и вскоре прибыли остальные. Раз уж эта идея была моей, я вызвался быть трезвым водителем на обратном пути и ограничился одним стаканом. Харди и Трек сделали то же самое. Пиво было далеко не лучшим, но пилось нормально.

— Единственное, чего тут не хватает, так это пары симпатичных девушек, — заметил Баз, осматривая зал.

Женщины в баре действительно были, но все они явно пришли с мужьями или парнями.

— Не хнычь, это тебя не красит, — бросил Трек, подмигнув.

Баз нахмурился и продолжил пить. Ещё в доме Кэша мы договорились не обсуждать работу, чтобы не портить вечер и обезопасить себя. Никогда не знаешь, кто может подслушивать.

— Мне всё кажется, что нас сейчас схватят, — сказал Кэш, с подозрением оглядев зал.

Это показалось мне забавным, потому что он был явно самым крупным мужчиной в этом заведении.

— Хватит дёргаться, — толкнул его в плечо Роу. — Просто расслабься.

Проще сказать, чем сделать, но после стакана пива я почувствовал, как напряжение, постоянно живущее в моих плечах, немного спало.

— Скажу честно, эту я бы не выгнал из постели, — прокомментировал Баз, видимо, обсуждая очередную скандальную знаменитость.

— Ты бы никого не выгнал из постели, — фыркнул Роу, закатив глаза. — Ты же переспишь с кем угодно.

— Я не дискриминирую, в этом разница, — спокойно парировал Баз.

К тому моменту он и Роу уже успели изрядно напиться, а Кэш уверенно шёл к тому же.

— Вы когда-нибудь задумывались, как бы сложилась ваша жизнь, если бы вы были кем-то другим? — вдруг спросил Кэш.

Для человека, который обычно был доволен своей жизнью, он иногда становился сентиментальным под действием алкоголя.

— Чушь какая. Ты же не можешь знать, какой была бы твоя жизнь, если бы ты был кем-то другим, потому что ты бы уже не был собой, — с хмурой уверенностью заявил Баз.

— Нет, я понимаю, о чём ты, — сказал я. — Ты хочешь сказать, каким бы ты стал, проживи ты чужую жизнь.

Раньше я часто задавался этим вопросом. Что, если бы мой отец не был преступником, не втянул мою мать в эту паутину лжи и крови? Что, если бы он просто работал банкиром, или продавал машины, или преподавал в университете?

— Существует много споров о том, что важнее — природа или воспитание, — заметил Харди, всегда готовый привести научный довод. — Исследования близнецов, разлучённых при рождении, показали, что у них всё равно обнаруживается много общих черт, даже если они росли в совершенно разных условиях.

— А кто вообще решает, кому достанется дерьмовая жизнь? — пробормотал Кэш. — Кто этим заведует?

Мы должны были давно остановить его, но он уже явно перебрал. Кэш рухнул на стол, заняв большую его часть, чуть не перевернув стаканы.

— Я всего-то хотел работать в IT, жениться и завести собаку, — прошептал он так тихо, что его почти никто не услышал. — Но потом моя жизнь пошла к чёрту.

Мы переглянулись.

— Говно случается с каждым, — отозвался Роу. — Кому-то достаётся больше, кому-то меньше. Но в конце концов мы все идём к одному и тому же финалу. Все умирают.

Кэш злобно уставился на него.

— Это депрессивно.

— Правда редко радует.

— Может, сыграем в бильярд? — предложил Трек, наш местный оптимист, когда Кэш выходил из строя.

Я сразился с Роу, Харди играл с Базом, а потом Трек, лучший игрок из нас, обыграл каждого. Кэш всё ещё не мог прийти в себя, поэтому мы прислонили его к стене и стали вливать в него воду.

Казалось, нас никто не замечал, но мы все оставались настороже. Многие из завсегдатаев этого заведения явно имели проблемы с законом, но, собственно, как и мы.

Когда Харди пошёл за новой порцией воды для Кэша, он случайно задел плечом мужчину, который тут же решил устроить сцену. Я ожидал, что-то подобное может произойти, но, когда ночь шла спокойно, уже начал надеяться на удачу. Напрасно.

Харди повернулся к нему и тихо что-то сказал. Мужчина громко расхохотался, обернувшись к своим приятелям. Было ясно, что он всё делает на показ. Харди шагнул ближе — и в одно мгновение тот уже лежал на полу. Всё произошло так быстро, что казалось, будто Харди его даже не тронул.

Мужчина закричал, а Харди спокойно вернулся к нам.

— Думаю, пора уходить, — сказал я.

Мы с Базом подхватили Кэша под руки и поспешно покинули заведение под яростные угрозы со стороны пьяной компании. Я надеялся, их состояние не позволит вспомнить это завтра, но тот, кто оказался на полу, явно будет ломать голову, что с ним произошло.

— Обязательно было так с ним поступать? — раздражённо спросил Роу.

Ему явно не хотелось, чтобы вечер заканчивался так быстро.

Я уложил Кэша на заднее сиденье машины, где его держал Баз, а сам сел за руль с Роу и Харди. Трек повёл другой автомобиль. Мы уехали одновременно, но ехали разными маршрутами, чтобы в разное время прибыть в гараж, где оставляли машины.

— Надо повторить, — сказал Баз. — Но в следующий раз найдём место, где есть девушки.

Мы все закатили глаза, решая, кто повезёт напившихся до их домов, чтобы они проспались.

— Раньше походы в бар не требовали столько усилий, — заметил Харди. — Но я рад, что мы выбрались. Даже несмотря на то, что какой-то придурок попытался всё испортить. Может, в следующий раз я вырублю того, кто решит начать заварушку, — добавил он, лукаво блеснув глазами.

Я подумал, что в следующий раз стоило бы выбрать место, где меньше подвыпивших искателей приключений. Последнее, что нам нужно, — это чтобы кто-то из наших парней оказался в участке.

Попрощавшись, я отвёз Кэша домой и уложил его в постель. Он не раз делал это для меня, поэтому я решил, что настала моя очередь вернуть услугу.

Он что-то бормотал, пока я тащил его наверх к спальне. Я заставил его проглотить аспирин и воду, оставил ещё немного рядом, стянул с него одежду, уложил на бок и поправил одеяло.

— Спокойной ночи, большой парень, — сказал я, собравшись уходить.

Но меня остановил странный звук. Кэш тихо всхлипывал.

Я застыл, глядя на него. Никогда раньше я не видел, чтобы Кэш плакал. Никогда не видел, чтобы кто-либо из нас это делал. Не то чтобы мы не могли, просто мы привыкли держать всё внутри и оставлять такие моменты для одиночества.

— Они все мертвы, — всхлипывал он, закрывая лицо руками. — Все мертвы.

Его родители. Он нашёл их сам. Возможно, поэтому мы так близки. Мы оба знаем, каково это — наткнуться на убитых близких. Хотя у Кэша было ещё хуже. Я всегда задавался вопросом, как он остаётся таким жизнерадостным.

— Всё хорошо, Кэш. Всё уже позади, — сказал я, хлопая его по плечу.

Он поднял на меня взгляд, полный боли, и мне захотелось отвести глаза.

— Это не позади, не позади, — повторял он снова и снова.

Я понимал, что не смогу его убедить, поэтому просто сел рядом и ждал, пока он уснёт. Вскоре он устал, его глаза закрылись, и он начал тихо посапывать. Он этого не запомнит, а я — запомню.

Когда его родители умерли, он был намного моложе меня. Не могу представить, каково это — потерять всё в такие важные годы.

Я вернулся к себе, но решил пересечь забор и побыть немного в одном из парков.

Я думал о матери. О Лиззи. О Кэше. Обо всех, чьи жизни были разрушены обстоятельствами, которые они не могли контролировать.

Мне захотелось поехать к Сейдж, но я не сделал этого. Было слишком поздно, и я сомневался, что она примет меня дважды за одну неделю. Я не хотел, чтобы она разрушила мои защитные стены, заставляя рассказывать, чего ей знать точно не стоило.

Но.

Она была мне нужна.

Я вернулся домой, переоделся, взял чистую одежду. Знал, что от меня пахнет землёй, дымом и алкоголем, но не придал этому значения. Попасть в её дом оказалось легко.

Когда я зашёл в спальню, она лежала на кровати, глядя в потолок.

— Я чувствовала, что ты придёшь, — сказала она, ничуть не удивившись.

— Откуда ты знала? — мой голос прозвучал хрипло, пока я раздевался и ложился рядом.

— Интуиция, — ответила она, раскрывая мне объятия.