У тебя за спиной

Глава 4

Прошло две недели, прежде чем появилась новая возможность встретиться с Сейдж и её отцом на очередном мероприятии. На этот раз это был благотворительный ужин, билеты на который стоили десять тысяч долларов за человека. К счастью, деньги у меня были.

— Думаешь, она придёт? — спросил Кэш, пока я надевал ещё один дорогой костюм.

Этот не был таким эффектным, как предыдущий, но сидел отлично и отличался синим оттенком вместо классического чёрного. Выглядел я ярче, а Трек уверял, что такой цвет подчёркивает синие вкрапления в моих глазах. Что бы это ни значило.

Я поправил галстук и снова проверил волосы. Почему-то чувствовал лёгкое беспокойство. Даже не так — нервничал. Чувствовал себя… неуверенно.

— Надеюсь, она придёт. Если нет, придётся пробовать другой подход. У меня достаточно вариантов. Этот просто самый простой и, возможно, наименее проблемный.

На этот раз Трек находился на связи, и я уже подтвердил ему, что всё идёт по плану. Мероприятие проходило в одном из самых роскошных отелей города. Я даже подумал о том, чтобы снять номер на ночь, но отказался, чтобы не выслушивать подколы от ребят.

Кэш высадил меня, и всё шло своим чередом, но меня не отпускало странное чувство, будто за мной наблюдают. Я всегда доверял своим инстинктам, поэтому осмотрелся, словно что-то искал, но улица была пуста. По крайней мере, ничего подозрительного я не заметил.

Это ощущение не исчезло даже тогда, когда я вошёл внутрь, где меня с энтузиазмом встретила жена хозяина мероприятия. Она вцепилась в меня и чмокнула в щёку, заставив ненароком уткнуться в её недавно увеличенную грудь. Сказать, сколько ей лет, было сложно: её кожа была натянута так, что казалось, будто она сделана из силикона.

Освободившись от её объятий, я взял бокал с напитком и двинулся через толпу, приветствуя знакомых и обмениваясь с ними парой дежурных фраз. Места за столами были строго определены, поэтому я направился к своему, попутно пытаясь найти, где сидит мистер Бомонт. Его место оказалось на противоположном конце зала, но мне удалось договориться о смене мест, и я оказался рядом с ним.

Однако сам Бомонт вновь оказался неуловимым. Я потратил какое-то время на поиски, но в итоге был вынужден вернуться за свой стол. Ведущий — комик, чья звезда закатилась ещё лет десять назад, — объявил, что всем пора занять свои места. Я сел и поздоровался с пожилой дамой, расположившейся слева от меня. Ей, должно быть, было уже за восемьдесят, но её улыбка была искренней. Она и её муж, сидя рядом и держась за руки, тепло переглядывались — такая любовь встречается редко.

Они спросили, женат ли я. Я улыбнулся и ответил, что пока не встретил ту самую. Это вызвало волну добродушных советов о браке.

Я не стал говорить, что такая история любви, как у них, — не для меня. Вежливо слушал, поглядывая на пустое место рядом. Официанты начали разносить напитки, и я заказал воду, хотя честно хотелось чего-то покрепче. Голова должна оставаться ясной.

Наконец, перед подачей первого блюда мистер Бомонт всё же появился. Но жены и дочери при нём не было. Чёрт. Хотя вечер ещё можно было спасти.

— Мистер Бомонт, рад видеть вас снова, — я протянул руку и улыбнулся. — Не знал, что вы тоже поддерживаете благотворительные мероприятия.

— О, мистер Бранд, и я рад вас видеть. Могу сказать то же самое. Я уже много лет поддерживаю эту организацию.

Он и правда делал это, но мне не хотелось, чтобы он знал, насколько я осведомлён о его делах.

— Что ж, — сказал я, когда официант поставил передо мной стакан воды, — я не мог отказаться от такой достойной цели.

Сегодняшний ужин был посвящён борьбе со СПИДом в Африке — весьма типичная тема для благотворительных сборов, но я был готов оплатить билет ради успеха. Всё бы сложилось идеально, если бы Сейдж появилась. Но, как гласит старая песня, «не всегда получаешь то, что хочешь».

Мы с Бомонтом болтали, и вскоре к разговору присоединилась пожилая пара. Диалог был вежливым, поверхностным, без особой глубины. Я терпеливо ждал момента, чтобы завести речь о его дочери.

Где-то на середине третьего блюда — лобстерного биска — Бомонт нахмурился, достал телефон и, мельком взглянув на экран, убрал его обратно.

— Что-то случилось? — осторожно спросил я, стараясь не выдать чрезмерного интереса.

— Ничего особенного. Просто моя дочь снова за своё. Понимаю, что должен быть строже, но она у меня одна…

Он тяжело вздохнул. Я мысленно выругался. Если она пишет ему, значит, её сегодня здесь точно не будет.

— Сколько ей лет? — спросил я, хотя прекрасно знал ответ, включая её точную дату рождения.

— Двадцать. Но ведёт себя далеко не всегда соответственно возрасту.

Он покачал головой, как усталый отец. Напротив, сосед за столом — мужчина с четырьмя взрослыми дочерьми — сочувственно кивнул.

— У вас есть дети, мистер Бранд? — спросил Бомонт.

Я покачал головой.

— Нет, — ответил я кратко. — А в чём проблема с вашей?

Я не стеснялся подлизываться, лишь бы выведать нужное. Честно говоря, пошёл бы на всё, чтобы добиться своего.

— Подростковый бунт. Я думал, всё закончится после шестнадцати, но это оказалось только началом.

Он поднял глаза к потолку, словно взывая к небесам.

— Не думаю, что могу дать вам полезный совет, — заметил я, доедая суп. — Но уверен, она остепенится.

— А если нет, всегда остаётся военное училище! — усмехнулся он, и я впервые услышал от него хоть какую-то шутку.

— Она учится или работает? — спросил я, прекрасно зная ответ.

— Ей хочется многого, но она никак не может определиться. То хочет стать дизайнером, то мечтает о социальной работе. Сейчас учится на искусствоведа и реставратора.

Он покачал головой так, словно она выбрала самую бесполезную карьеру. Для большинства родителей это не такая уж плохая профессия, но для него это выглядело как катастрофа.

— А кем бы вы хотели её видеть? — уточнил я, когда принесли четвёртое блюдо — лимонно-чесночные гребешки.

Всего три штуки. Три чёртовых гребешка.

Чтобы комфортно чувствовать себя на таких мероприятиях, мне пришлось долго учиться манерам. Теперь я знал, какой вилкой едят салат, в каком порядке подают блюда и как заказать любой напиток. Всё это было частью моей работы. Важно было выглядеть так, словно я занимался этим всю жизнь, а не пару лет. Всё должно было выглядеть естественно.

Бомонт хмыкнул, наколол гребешок вилкой, разрезал его пополам и отправил в рот.

— О, даже не знаю. Она умная, и в этом-то вся беда. Было бы гораздо проще, если бы она была менее сообразительной. Тогда я бы просто устроил её на какую-нибудь среднюю должность в своей компании, выделил офис и дал поручения. Всё на этом бы и закончилось. Но, увы, моя дочь хочет большего, — он рассмеялся.

Я, как можно более деликатно, съел один из гребешков. Они оказались превосходны, и я с трудом сдерживался, чтобы не съесть их мгновенно. Нужно было поесть перед выходом.

— Уверен, она ещё успокоится. Всё-таки она молода, — заметил я, чем снова рассмешил Бомонта.

— Как и ты, — ответил он.

Но я не чувствовал себя молодым. Никогда. Даже в детстве, глядя на других ребят, как они играют, я только завидовал им. Жизнь часто раздаёт нам плохие карты, и мне достались далеко не лучшие. Но именно это сделало меня тем, кем я стал. И за это я был почти благодарен.

Бомонт продолжал говорить о дочери, жене, яхте. Подобные разговоры я слышал уже сотни раз. Они проходили мимо меня, словно фон, пока я внимательно наблюдал за остальными гостями. Я всегда был осторожен, всегда настороже, ожидая засады или подозрительных знаков. Пока мне удавалось оставаться в тени, но я понимал: удача не вечна.

Конечно, у меня была команда. Но рано или поздно фортуна отворачивается от всех.

Я отвлёкся от мыслей, когда Бомонт задал вопрос:

— Простите, немного задумался, — сказал я, улыбнувшись.

— Что-то привлекло ваше внимание? — спросил он с подмигиванием, указывая на женщину, возвращавшуюся от туалета к своему столу.

Я на неё не смотрел, но решил подыграть. Женщина была, наверное, на несколько лет старше меня, обвешана украшениями так, что могла бы утонуть, упади она в бассейн.

— Могу вас с ней познакомить, если хочешь, — предложил он.

Я не хотел, чтобы он подумал, что я заинтересован в этой женщине. Если я собирался завоевать расположение его дочери, мне нужно было заслужить его доверие.

— Спасибо, но нет. Мои интересы лежат в другом направлении, — ответил я.

Он приподнял бровь, и я понял, что допустил ошибку. Теперь он, вероятно, решил, что я гей.

— Я имел в виду, что меня привлекает определённый тип женщин, — добавил я. — И сегодня в этом зале я её не вижу.

Он расслабился, и я заметил лёгкое облегчение в его лице. Это меня даже позабавило. Если бы он знал, сколько его коллег скрывают свои предпочтения, он не делал бы таких поспешных выводов.

— Интересно, — протянул он с зарождающейся улыбкой. — И какой же это тип?

Я решил не углубляться.

— Как-нибудь в другой раз, — сказал я и извинился, сославшись на необходимость отлучиться в уборную.

На самом деле, мне не нужно было туда, но я хотел связаться с Кэшем. Обычно я отправлял ему короткие сообщения с обновлениями, но в этот раз был слишком занят разговором с Бомонтом, прокладывая основу для следующего шага.

Предстояло встретиться с его дочерью, обаять её, соблазнить, заставить влюбиться, а затем использовать ради своих целей. Надеюсь, она окажется сложной добычей. Мне не помешает вызов.

Я зашёл в кабинку, отправил Кэшу сообщение, что всё идёт по плану. Жаль, что Сейдж не появилась на вечере. Судя по словам Бомонта, она старалась избегать подобных мероприятий.

Десерт оказался миниатюрными пирожными, которые можно было проглотить за один укус. Доев их, я попрощался с Бомонтом.

— До четверга, — напомнил он о нашей следующей встрече.

Я пожал ему руку и отправил сообщение Кэшу, что уже выхожу.

Прошёл вдоль ряда машин с водителями и нашёл свою. Шофёр поспешил открыть мне дверь, и я сел на заднее сиденье.

— Назад в отель, — велел я.

— Так её там не было? — спросил Кэш, встретив меня у отеля. Я тяжело вздохнул, ослабляя галстук и расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. По какой-то причине мне было жарко.

— Нет. Кажется, придётся менять тактику. Ты сможешь взломать её телефон и отследить его? — Это был скорее риторический вопрос. Кэш усмехнулся.

— Ты шутишь? Дай мне что-нибудь посложнее, — сказал он. Мы уже отслеживали телефон Бомонта, но я не собирался приступать к дочери, пока не встречу её лично.

— На самом деле, может, я уже это сделал, — добавил он, показывая мне свой телефон. На экране светилась зелёная точка, находившаяся недалеко от нас.

— Хочешь проверить? — спросил он. Я должен был согласиться, но не сегодня.

Сейчас мне хотелось только сбросить этот костюм и смыть с себя остатки вечера.

— Всё в порядке? — заметил Кэш, увидев, что я стал слишком тихим.

— Да. Просто устал, — ответил я.

— Хочешь ко мне? Можешь переночевать, — предложил он, но я покачал головой.

Мне хотелось вернуться домой к Лео, выпить пару бутылок пива, чтобы смыть привкус дорогого шампанского, и лечь спать.

— Как знаешь, — сказал он.

Через пару кварталов от моего дома Кэш остановил машину, чтобы я мог перебраться на заднее сиденье и переодеться. Снять костюм в тесноте автомобиля было непросто, но я справился.

Как только я надел свою обычную одежду, ещё и с капюшоном, я почувствовал, как снова становлюсь собой. Словно сбросил маску. Я был актёром, исполняющим роль. Жаль, что за эту работу мне не светит золотая статуэтка.

— Всё нормально? — спросил Кэш, когда я сложил костюм на сиденье.

— Да, — кивнул я.

— Ну тогда до вторника? — снова кивнул я и выбрался из машины. Мне предстояло пройти ещё пару кварталов пешком, но это меня устраивало. С каждым шагом я всё больше становился Сайласом Картером и всё меньше — Куинном Брандом.

Я никогда не признаюсь, насколько эта работа меня изматывает. Стараюсь не дать ей забраться ко мне в голову, но, честно говоря, это всё равно происходит. Я засунул руки в карманы, опустил голову и пошёл дальше. Большинство людей уже было дома: кто-то в постели, кто-то перед телевизором.

— Привет, Лео, — сказал я, открывая дверь. Кот вскочил на задние лапы, поставил передние на мои ноги и замяукал, словно не ел несколько дней. Я проверил его миску — она была почти полной, но я добавил сверху немного корма, чтобы его успокоить.

— Жадный ты, маленький гад, — пробормотал я, наблюдая, как он с громким хрустом уткнулся в миску.

Первым делом я подошёл к холодильнику и достал пиво. На самом деле мне хотелось чизбургер, но для этого пришлось бы выйти из дома, а мне уже не хотелось снова выходить. Поэтому я достал что-то, что можно было быстро разогреть в микроволновке, надеясь, что это утолит голод, который не утолил тот изысканный ужин.

Микроволновка пропищала, и я уже собрался её открыть, но тут зазвонил телефон. Наверное, Кэш с обновлением о местонахождении Сейдж.

Я взглянул на экран и нахмурился. Сообщение, но не от Кэша. И не от кого-то из моих людей. Номер заблокирован.

«Хорошо провёл время?»

Я содрогнулся от тревожности, проскользнувшей вдоль позвоночника. Я привык подозревать всех и вся.

Но затем включился более рациональный голос, и я решил, что это просто ошибка. Есть множество людей, использующих заблокированные номера по разным причинам. Да и с учётом того, что номера на одноразовых телефонах часто меняются, это, вероятно, был именно тот случай.

Микроволновка снова пропищала, напоминая, что еда всё ещё внутри. Я отложил телефон и пошёл забрать её.

Я решил проигнорировать сообщение. Человек, скорее всего, сам поймёт, что ошибся номером, и на этом всё закончится.

Но тут пришло ещё одно сообщение.

«Вы выглядели скучающим этим вечером, мистер Бранд. Неужели вам не понравились морские гребешки?»

Я приучил себя не паниковать. В моей работе паника может стоить жизни. Поэтому я сел и начал размышлять. Я знал, что нужно избавиться от телефона.

Кто-то нашёл мой номер и отследил меня на мероприятии. Я подошёл к сейфу под кроватью, открыл его и достал запасной телефон.

Новый телефон зазвонил, как только я отправил Кэшу сообщение о заблокированном номере.

— Что значит, ты получил сообщение с заблокированного номера? Как вообще кто-то мог взломать этот телефон? — раздался голос Кэша. Я закатил глаза.

— Тем же способом, каким ты взламываешь телефоны.

Он замолчал на секунду.

— Да, но это же я.

— Есть много людей, которые умеют взламывать телефоны, — ответил я.

— Ладно, ладно. Я сейчас приеду. Хочу разобраться и выяснить, кто это сделал. Потому что я выясню это, — он бросил трубку. Похоже, мне не суждено было лечь спать в ближайшее время.

— Конечно, — сказал я, и мы завершили разговор.

Кэш прибыл как раз в тот момент, когда пришло третье сообщение.

«Ты ведь понимаешь, что тебе не удастся избежать последствий?»

Я передал ему телефон, и он начал работать с ним, нажимая на кнопки и всё больше хмурясь. Я молча дал ему пиво, зная, что не стоит мешать ему, когда он сосредоточен.

— Хм, — пробормотал он, щурясь на экран. Затем достал ноутбук и подключил к нему телефон.

Лео вышел на разведку, и Кэшу приходилось постоянно отгонять его от клавиатуры.

— Хм, — снова пробормотал он, и я не выдержал.

— Что? — резко поставил я пиво на стол. Кэш ещё даже не прикоснулся к своему.

— Ничего. Мне нужно попробовать кое-что другое. Не волнуйся, я разберусь, — сказал он, но его голос уже не звучал так уверенно. Кэш всегда был оптимистом, но иногда его оптимизм немного угасал, и это было плохим знаком. Мы явно двигались к чему-то не очень хорошему.

Я начал перебирать в голове имена тех, кто мог бы это сделать. У меня длинный список врагов, большинство из которых я держу в узде, но иногда кто-то из них тупеет и пытается мне угрожать. Как, например, мистер Чамберс. Он вполне подходит. Но ему бы пришлось кого-то нанять для этого, потому что сам он далеко умом не блистал. Прямо совсем.

— Чёрт побери! — закричал Кэш, хлопнув ладонью по кофейному столу, так что Лео с испугу забился под диван.

— Ничего? — спросил я.

— Нет. Тут что-то серьёзное. Но я смогу это взломать. Знаю, что смогу, — он звучал так, словно был на грани поражения. А это плохой знак — не так много вещей могли поставить Кэша в тупик.

— Слушай, уже поздно. Может, тебе стоит бросить это и попробовать снова утром? — Кэш покачал головой и снова с грохотом ударил по столу. Если он продолжит в том же духе, мой стол развалится на куски.

— Нет, нет, я смогу. Если только... — он начал бормотать себе под нос что-то на своём технарском языке, и я понял, что уже потерял его.

— Ладно, я вымотан, — сказал я и отправился спать. Он даже не попрощался.

Спалось мне плохо. Стены в моей квартире тонкие, и я слышал, как пара за стенкой занимается грубым сексом. С этим я мог бы смириться, но вот непрекращающийся поток ругательств от Кэша заставил меня воспользоваться берушами.

На следующее утро я проснулся от того, что Лео ткнул лапой мне в глаз. Кэша уже не было. Единственное, что свидетельствовало о его визите, — несколько пустых пивных бутылок в раковине.

Телефон тоже исчез, и я надеялся, что он продвинулся в деле. Мне нужно было выяснить, кто раздобыл мой номер, чтобы навестить их и напомнить, у кого здесь преимущество.

Я выпил чашку кофе, чтобы окончательно проснуться, и принял обжигающий душ, прежде чем одеться и решить на время уехать из города. Был человек, которого мне срочно нужно было увидеть.