У тебя за спиной

Глава 20

— Когда же я увижу, как ты живёшь? — спросила Сейдж на следующее утро, когда мы ели хлопья в постели.

У нас не осталось ни сил, ни желания готовить что-то сложное или идти куда-то, так что хлопья стали идеальным решением.

Я знал, что этот вопрос рано или поздно возникнет, и у меня был план. Мы с ребятами снимаем квартиру в городе для экстренных случаев. Там стоит дорогая мебель, но никаких личных вещей, кроме нескольких комплектов одежды в шкафу — для вида. Придётся завезти туда что-нибудь из своих вещей, чтобы квартира выглядела жилой, и прикупить продуктов. Всё это легко устроить.

Сейдж поставила свою пустую миску на прикроватную тумбу и легла рядом со мной на бок.

— Может, на следующей неделе? Приезжай ко мне, поужинаем вместе, как тебе? — Она щёлкнула меня по соску и улыбнулась.

— Хорошо. А то я уже начала думать, что ты не хочешь меня туда пускать из-за какой-то таинственной причины.

— Какой ещё причины? — спросил я, откладывая миску на её тумбу.

Сложно было сосредоточиться на её словах, пока она это делала, поэтому я положил руку поверх её, чтобы остановить.

— Ну, не знаю, — она задумчиво посмотрела вверх. — Может, у тебя странное хобби или ты складируешь всё подряд, или, что хуже, живёшь в подвале у родителей.

Она рассмеялась, и я присоединился.

— Нет, ничего такого. Просто я почти не бываю дома. Для меня это место, чтобы поспать, и всё.

Она кивнула.

— Ну, это хорошо. Думаю, я бы не вынесла, если бы ты оказался тем, кто всё копит.

— Я скорее наоборот — выбрасываю всё подряд.

Куинн так делает. Сайлас — нет.

— Почему ты никогда не говоришь о своей семье?

Почему она начала об этом сейчас? Утро, и я ещё даже не выпил достаточно кофе. Я пожал плечами.

— Нечего рассказывать.

Она закатила глаза.

— Ну вот, опять ты мне что-то подсовываешь. Давай, расскажи. Ты же встречался с моими родителями. Справедливо, чтобы я тоже что-то узнала о твоих.

Я покачал головой и сжал её руку.

— Не лезь туда, Сейдж.

Её глаза расширились, как будто она поняла, что зашла слишком далеко.

— Извини. Я не знала, что для тебя это тяжёлая тема.

— То, что я избегаю любых разговоров о прошлом, тебя не насторожило? — выпалил я. Чёрт. Я не хотел говорить таким тоном. Но, похоже, её это не задело.

— Прости, — повторила она.

— Всё нормально. Просто… оставь это.

— Хорошо.

Между нами повисло напряжённое молчание, и внезапно мне больше не захотелось находиться с ней в одной постели.

— Пожалуй, мне пора домой, — сказал я, опустив ноги на пол и вставая.

— Куинн, подожди, — сказала Сейдж, перебравшись через кровать и обняв меня сзади.

— Мне правда жаль. Я не должна была спрашивать. Иногда я бываю слишком настойчивой.

Это мягко сказано.

Она поцеловала меня в шею, и моё тело не смогло сдержать ответную реакцию. Я закрыл глаза, чувствуя её тепло.

— Всё в порядке, — сказал я. — Я не должен был так на тебя срываться. Прости.

— Это не важно, — прошептала она, всё ещё касаясь моей шеи. — Не уходи пока.

— Хорошо, — ответил я, позволяя ей вернуть меня обратно.

— Больше никаких сообщений? — спросил Кэш на нашей встрече во вторник.

— Никаких. Либо он сдался, либо ждёт. Мы должны быть готовы к любому сценарию, — ответил я.

Ребята следили за мной круглосуточно, но ничего не нашли. Ни припаркованных рядом с домом машин, ни людей с камерами, абсолютно ничего.

— О, уверен, что он не сдался, — сказал Трек. — Может, нам пора уходить? Провести эвакуацию?

Наконец-то он озвучил, о чём, я уверен, думали все, включая меня. Мы уже сворачивали несколько операций по разным причинам. Это было бы легко сделать и сейчас. Я просто должен был передать все активы мистера Бомонта другому консультанту, и мы могли спокойно уйти.

Но... одна только мысль об этом пронзила грудь острой болью. Я потерялся в этом чувстве, потёр грудь и покачал головой.

— Нет, я зашёл слишком далеко. Я справлюсь. Мне нужно всего чуть больше времени.

Время, время, время. Мы всегда против него, подчиняемся ему.

Я встретился глазами с каждым из них.

— Я смогу, — повторил я.

Повисшее напряжение немного ослабло, и кто-то выдохнул с облегчением.

— Хорошо, — сказал Кэш, хлопнув меня по плечу своей огромной рукой.

— Только поторопись, — бросил Роу, подняв на меня взгляд.

— Это и есть мой план. Мне понадобится квартира на этой неделе.

Эти слова вызвали недовольное закатывание глаз. Это означало, что никому другому нельзя будет ею воспользоваться, а также придётся убрать из неё свои вещи. Я знал, что они используют её как склад или ночлег, хотя это запрещено. Я не устраивал разборок — слишком мелкая вещь, чтобы тратить на неё нервы.

— Она хочет, чтобы я пустил её к себе. Что я, по-твоему, должен сделать? — спросил я.

Ответом стали стоны и недовольные возгласы.

— Так что уберите своё дерьмо, и я клянусь богом, если душ снова сломан, я лично удушу того, кто это сделал.

Это уже было проблемой в прошлой квартире.

— Эй, это была не моя вина, — поднял руки Баз. — Она ухватилась за него. Не моя вина.

Если бы он вообще не притащил ту девчонку, этого бы не случилось.

Я попытался вернуть всех к делу, пока Харди излагал факты и цифры. Он общался со мной, как обычно, но я знал: он наверняка захочет потребовать свою услугу в ближайшее время.

Ребята продолжали шуметь и обсуждать что-то своё, так что я сдался. В этот момент в моём кармане завибрировал одноразовый телефон, и я замер.

— Это он, — сказал я, взглянув на Кэша.

— Проверь, что там, — велел он.

Я вытащил телефон и открыл сообщение. Ещё одна фотография. На снимке темно, но нельзя ошибиться: это я, иду по улице с Сейдж. Вероятно, после клуба.

— Чёрт, чёрт, чёрт, мать твою! — выругался я, пока Кэш заглядывал через плечо и тоже бросил пару крепких словечек.

— Ещё одно сообщение от твоего преследователя? — с мрачным лицом спросил Роу.

Я кивнул.

— Ты уверен, что хочешь продолжать? Ты ведь даже не знаешь, с кем имеешь дело.

Нет, не знаю. Но это ничего не меняет. Я не собираюсь бросать это дело.

— Я вернусь в клуб. Если смогу определить, откуда был сделан снимок, проведу поиск. Может, он что-то оставил, — сказал Кэш, передавая телефон по кругу, чтобы все могли посмотреть.

— Чёрт, какая секси-девочка, — пробормотал Баз, не обращая внимания ни на что, кроме Сейдж.

Мне захотелось врезать ему, но я лишь выхватил телефон из его рук.

— Я пойду с тобой, Кэш, — предложил Харди.

Он с лёгкостью определит точное место.

— Пора менять телефон, — сказал Кэш, но я не хотел его отдавать.

Ещё раз посмотрел на фотографию. Мы с Сейдж идём вместе, моя рука обнимает её за плечи, её рука обвивает мою талию. Она прижалась ко мне и смеётся, словно я сказал что-то смешное. На моём лице — улыбка.

Наконец я передал телефон Кэшу, и он собрал остальные, прежде чем достать новый комплект и раздать всем по одному.

— Нам стоит отправиться прямо сейчас, пока свет совпадает, — сказал Харди, и они с Кэшем ушли.

— Ты уверен, что справишься? — спросил Роу. Без своего близнеца он выглядел странно, будто потерял часть себя.

— Да, — ответил я. — Мне нужно ещё немного…

Чего? Дней? Недель? Я не знал.

— Я сделаю это.

Он кивнул так, будто не верил мне, бросил пустую бутылку из-под пива в контейнер для переработки и вышел. Следующим был Трек. Он посоветовал быть осторожнее, а потом остались только я и Баз.

— Слушай, мы тебя вытащили без лишних вопросов, — начал я, в случае если он собирался сказать, что пора завязывать.

— Знаю, знаю, — ответил он, его лицо напряглось.

Он редко был серьёзен, но сейчас выглядел именно так.

— Просто дай мне сделать это, — сказал я, понимая, что почти умоляю.

Мы не должны позволять личным прихотям влиять на работу, но я слышал это в своём голосе.

— Ты слишком вовлёкся, — сказал Баз.

— Знаю, — кивнул я.

Сколько бы я ни повторял себе, что это просто очередное дело, всё было не так. Оно казалось чем-то личным. Как будто мне выпал квест: убить дракона, иначе всё королевство будет в заложниках у чудовища. Это не имело смысла, и я не мог объяснить, но мне нужно было, чтобы они доверились мне. Поверили, что я справлюсь и выйду живым.

— Просто будь осторожнее, — сказал он.

Я кивнул, и он ушёл, оставив меня одного.

Несколько минут я сидел на диване, открыл ещё одну бутылку пива. В помещении стояла тишина. Я закрыл глаза и откинул голову назад.

До того как я взялся за это дело, мне было скучно. Хотелось чего-то, что снова разожгло бы во мне огонь, как в начале. Тогда было так легко превратить юношескую жажду мести во что-то конструктивное. Но я был один, пока не встретил Кэша. Он разделял мои взгляды, пусть и по своим причинам, и мы разработали план. Но понимали, что нам нужна помощь.

Кэш нашёл Харди, а с ним и Роу, затем Трека и, наконец, База. Мы предложили им присоединиться, работать не только ради денег.

В первые дни нас переполняла ярость. Мы ввели правило: не обсуждать, почему каждый из нас этим занимается, и в основном его соблюдали. Но годы, проведённые вместе, многое рассказывают, даже если ты не хочешь говорить.

Роу и Харди оба пережили огнестрельные ранения. У них одинаковые шрамы от пуль на груди. Спина База покрыта ожогами от сигарет. Не все наши шрамы видимы, но у каждого они есть.

Кэш никогда не рассказывал о своих, но я всё понял. Он — сирота из детского дома. Его родители вложили деньги в дело, а их обманули и оставили без копейки. Отец не выдержал: впал в глубокую депрессию, а очнувшись, застрелил сначала жену, а потом себя. Кэша спасло только то, что он спал в тот момент.

Я знаю эту часть истории, потому что тот, кто обокрал его семью, был одной из наших первых целей. Тогда Кэш хотел его убить, отомстить так. Но мы его остановили и убедили, что око за око — это всё, что нам нужно. Деньги за деньги.

Каждому из нас досталась плохая карта. И мы пытались исправить это. Уравнять счёт.

Я вздохнул и поднялся. Пора было идти домой и покормить Лео.

Когда я вернулся домой, ностальгия всё ещё не отпускала. Я открыл маленький сейф, спрятанный в глубине шкафа, и с помощью отпечатка пальца и кода снял замок. Лео, любопытный, последовал за мной в тёмный шкаф.

Я достал несколько фотографий, которые удалось спасти из пожара. Их немного, но хоть что-то. Моя мама хранила сотни снимков в альбомах. Помню, как они стояли в ряд в гостиной, их корешки с датами аккуратно выстроены, чтобы она могла легко найти то, что ей нужно.

На первых снимках были мы втроём — я и мои родители, а потом появились фотографии всех четверых с Лиззи. Но там уже было меньше счастья. Да, взрослые улыбались, но в глазах матери читалась усталость, а отец выглядел отстранённым. А потом остались только мы трое.

Те снимки, которые я спас, висели в рамках в коридоре. Я чуть не схватил фотографию моих родителей со дня их свадьбы — ту, которую мама никогда не убирала, — но позволил ей сгореть. Вместе с остальным домом.

Накануне я нашёл тело матери на кухонном полу и чувствовал, что они вернутся за домом. Лиззи я отправил к соседям — это было благословение. Мы оба были в школе, когда её убили. Я нашёл тело, потому что зашёл на кухню первым. Успел схватить Лиззи и закрыть ей глаза, чтобы она ничего не увидела. Это было единственное хорошее, что случилось на той неделе.

На фотографиях мама выглядит сияющей. Счастливой. Я не сохранил ни одной, где был он. Он был причиной её смерти. Из-за него её убили. Он влез не в своё дело, и они убили её из-за этого. Его оставили в живых и отправили в тюрьму. Я даже не знаю, где он сейчас, и мне всё равно.

Я получил опеку над Лиззи, и мы уехали. Я сменил наши имена, как только смог, а потом встретил Кэша. Тогда всё сложилось так легко. Тогда — легко. Сейчас — не очень.

Я убрал фотографии обратно в сейф и обратил внимание на Лео. Мы немного поиграли в мяч, а потом пришло сообщение от Сейдж:

«Ты случайно не хочешь поужинать с моими родителями в эти выходные?»

Словно она сама выполняла мою работу. Это идеально. Это позволит заложить фундамент. Как только я пойму планировку их дома, и они привыкнут ко мне, всё будет готово.

«Наверное. Это принесёт мне дополнительные очки?»

Мне хотелось бы видеть её лицо, когда она читает сообщение. Услышать, как она отвечает.

«О, думаю, я найду несколько способов тебя отблагодарить».

Я не смог удержаться от улыбки — всё шло как по маслу.

«Надеюсь, это способы подразумевают тебя без одежды».

Клянусь, я почти слышал её смех.

«Может быть...»

Я тихо рассмеялся, когда Лео толкнул меня лапой, напоминая о себе. Я бросил мяч, и он помчался за ним, как сумасшедший.

Всё складывалось идеально.

Сейдж была завалена тестами, курсовыми и прочими делами всю оставшуюся неделю, так что я почти ничего от неё не слышал. Тем не менее я всё равно привёл квартиру в порядок. На всякий случай.

Мой преследователь тоже больше не подавал признаков жизни. Половина меня хотела отправить ему ответное сообщение, но я удержался. Если повезёт, эта работа скоро завершится, и мы уедем отсюда. Новая личность, новые телефоны — и всё будет позади.

Парни выяснили, откуда была сделана фотография. Преследователь выбрал идеальное место — спрятался в переулке, который выходил на противоположную сторону улицы, обеспечивая ему лёгкий путь к отступлению. Там не оказалось никаких улик, кроме мусора, грязи и пустых банок. У нас нет своей криминалистической команды, так что это очередной тупик. Единственное, что остаётся, — держать ухо востро и ждать, когда он решится на следующий шаг. Потому что скоро ему станет недостаточно просто слать сообщения и делать снимки.

Парни спорили, куда двигаться дальше. Я склонялся к западному побережью — мы давно там не были. Чем дальше отсюда, тем лучше. Переезд означал бы перемещение Лиззи, но она у нас адаптируется легко. Она уже не раз переезжала и нормально справлялась. Скрывать её существование от остальных непросто, но я справлялся.

Я уже размышлял, состоится ли ужин с родителями Сейдж, когда она появилась в моём офисе в четверг. Я предупредил Грейс, что, если я не с клиентом, Сейдж может заходить в любое время.

Я как раз завершал телефонный разговор, когда дверь открылась, и она вошла. На ней было чёрное платье, чёрный шарф с черепами и потрясающие ботинки. Чёрный на ней всегда выглядел потрясающе.

— Я принесла тебе обед, — сказала она, поднимая два больших бумажных пакета из местного магазина сэндвичей.

— Отличный тайминг, — ответил я, отодвигая стопку бумаг в сторону и блокируя компьютер.

— Как школа? — спросил я, пока она раскладывала еду. Для меня — сэндвич с беконом, листьями салата и помидорами. Для неё — рулет с индейкой, фруктовый салат и кола на двоих.

— Убей меня, — простонала она. — Ты даже не представляешь, сколько консилера у меня под глазами, чтобы хоть как-то выглядеть нормально. Я уже думаю о капельнице с кофеином.

Она всегда умела меня рассмешить.

— Ну, выглядишь ты вполне отдохнувшей. Хотя уверен, что капельница с кофеином вызвала бы негодование у медиков. — Она надуть губы и начала есть свой рулет.

— Ну, люди же летают в другие страны ради дешёвой пластики, — подмигнула она. — Может, и я так смогу.

Я покачал головой, усмехаясь её нелепости.

— У меня есть ещё одна причина принести тебе обед, кроме как увидеть тебя, — сказала она.

Я так и думал. Разрезал сэндвич пластиковой ножом и взял одну половину.

— Дай угадаю, это как-то связано с твоими родителями и ужином, на который я согласился пойти? — спросил я, прежде чем откусить кусок.

— Да. Слушай, тебе правда не обязательно это делать, если не хочешь. Я могу сказать им, что у тебя свинка или что-то в этом духе.

Я чуть не подавился сэндвичем от смеха.

— Нет, всё нормально, — сказал я после того, как прожевал и сделал глоток колы.

— Просто не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным, если не хочешь идти. Я знаю, что семейные дела для тебя — больная тема.

Чёрт. Мне совсем не нравилось, что она знала о моих слабостях. Особенно об этой.

— Правда, Сейдж. Всё нормально. Просто скажи, где, когда и что надеть, и я заеду за тобой.

Она хитро улыбнулась.

— Или, может, я могу приехать к тебе, собраться там, а потом, когда мы вернёмся, я покажу тебе, как сильно ценю твою готовность выдержать потенциально неловкий ужин с моими родителями.

Я был полностью за такое развитие событий.

— Думаю, это можно устроить, — сказал я, потирая подбородок, делая вид, что раздумываю. Я снова начал бриться, но знал, что она скучает по щетине.

— Ты лучший, — улыбнулась она мне.

Домино были выстроены. Пришло время их опрокинуть.