Убить Вестника

Интерлюдия (6). Начало Великой игры

Когти царапают ровный асфальт, охотничья стая летит по ночному мегаполису. Ошалелая от незнакомых запахов и звуков, но оттого лишь более опасная. Одна из гончих вдруг замедляется. Её покрытая костяными шипами голова с подозрением озирается на ближайшее здание. Едва заметный, лесной запах магии. Как вожак пропустил такое?

Издав радостный полулай-полухрип, гончая набирает скорость. Прозрачное стекло двери не сможет остановить бронированную тушу. Стая уже убедилась в этом, растерзав парочку глупцов, что прятались за подобными, прозрачными преградами. Теперь их плоть переваривается в желудках, делая стаю сильней.

Острые когти высекают искры из асфальта, за дверью уже виден силуэт в плаще. Но почему вместо запаха страха так сильно запахло лесом?

Тонкая струйка энергии проскользнула под костяные наросты, просочилась через мышцы и шипом вонзилась в позвоночник, разорвав нервы. Утратив контроль над телом, гончая перекувыркнулась через себя несколько раз и с хрустом врезалась в бетонные ступеньки.

Вы получаете 0,000000000001 опыта. До следующего уровня вам осталось истребить ~174 квадраллиона подобных существ. От лица системы советуем найти добычу по своему уровню:)

Натан поморщился и убрал надоедливое сообщение в сторону. Неудачно вышло, он планировал лишь парализовать тварь. Система не любит, когда игрокам слишком просто, а значит легко может подбросить на его голову кого-то посильнее.

Он осторожно просканировал окрестности. Десятки мелких врат открывались, выпускали низкоуровневых тварей и тут же схлопывались. Пока Система пробовала новый мир на вкус. Можно сказать — облизывала его, даже не надкусывала. Из врат появлялись лишь гоблины да кобольды. Низкоуровневое мясо, с которыми даже обычный человек должен был бы справиться без труда. Но изнеженные и безоружные жители гибли сотнями, не оказав никакого сопротивления. Где-то в метро зарождалось первое, устойчивое подземелье. Данж, через который в этот мир просачивалась магия. Ветер доносил первые, отдающий смертью, потоки некроэнергии.

Отвратительный тип маны, но с ним уже можно было работать.

Натан зачерпнул из воздуха неосязаемую, липкую жижу гниющей магии и щедро смазал ей магическую защиту. Жителям отеля сильно повезло, даже когда он с командой уйдет — какое-то время твари будут избегать это место.

Почти вся команда уже была на втором этаже, а вот Лессианэль задерживалась, что было странно. Её квартира находилась в соседнем квартале, а твари первой волны для неё угроза не большая, чем парочка назойливых мух. Почему так долго, демон её дери?

Натан щелкнул пальцем по наручному коммуникатору и набрал её номер. Связь работала с перебоями, но защищенные каналы еще функционировали.

— Командир? — Пискнул девичьим голосом коммуникатор.

— Где?

В боевой обстановке привычная витиеватость речи была излишеством.

— Мы близко.

— «Мы»?

Из коммуникатора донесся звук выстрела и связь оборвалась. Впрочем, его чуткие уши уловили отзвук выстрела на улице. Судя по эху — действительно, довольно близко.

Он подхватил со стойки ресепшена шляпу и толкнул стеклянные двери отеля. В небо поднимался столб дыма, похоже в городе начались пожары. Интересно, что вообще может гореть в этом конгломерате из стали и бетона? Еще один выстрел грохотом разнесся по кварталу. Уже совсем близко. Натан перешел на бег.

На соседней улице шел бой, охотничья стая нашла себе добычу не по зубам. Низенькая эльфийка порывами ветра отбрасывала гончих, прикрывая вооруженного пистолетом напарника. Длинный, позерский плащ надет прямо на голый торс. Стальная бионика имплантатов, сверкающая на выбритом виске, безумная улыбка и огромный полицейский «усмиритель» в худощавой руке. Зеро. Действительно, кто же еще мог задержать Лесси?

Вокруг обороняющейся парочки валяется примерно дюжина трупов «собачек», на беглый взгляд — без особых повреждений. Еще полдюжины поочередно атакуют, весьма неплохо координируя атаки. Трое пытается свалить эльфийку, но оказываются отброшены воздушной волной. Другая пара пытается подобраться к Зеро, но не прыгают, а чуть ли не подползают, наклоняя морды к земле. Толстые костяные пластины на шее и голове защищают их от выстрелов.

— Вот значит, как! — Восклицает хакер и стреляет в землю.

Тяжелая, десятимиллиметровая пуля рикошетит от асфальта и пронзает незащищенный костяной броней глаз гончей. Тварь сдыхает на месте, уткнувшись носом в землю. Вторая, взвыв, прыгает на хакера. Выстрел! И гончая приземляется уже мертвой. Пуля вновь безошибочно попадает в глаз подставившейся твари. Весьма метко. Для человека.

Но довольно устраивать цирк.

Натан сгреб некроэнергию из воздуха в один плотный клубок и стрелами отправил в гончих. Смердящие потоки маны без усилий пронзили тела. К несчастью для них, низшие твари не имели магического сопротивления, а гниющие прямо в груди сердца не способствуют долгой жизни. Несколько секунд и последняя гончая издохла, исходя пеной из-за рта. В углу зрения вновь мелькнуло издевательское сообщение от системы.

— Босс, мы же и сами справлялись! — Возмутился Зеро, недовольно протирая пистолет от попавшей на него крови.

— Устроив демон дери что? Забыли про конспирацию? Лессианэль?! — Накинулся эльф на свою подчиненную.

Эльфийка встрепенулась, но Зеро положил руку ей на грудь и подтянул к себе.

— Спокуха. Камеры я зачистил.

— А жителей тоже зачистишь? — Натан в гневе махнул рукой на второй этаж ближайшего здания. Испуганное лицо зеваки тут же резко исчезло из окна, а шторы мгновенно задернулись.

— Хм.

Зеро внимательно посмотрел на квартиру, где жил свидетель. Искусственный глаз зажужжал — механический зрачок в виде диафрагмы, несколько раз провернулся в глазнице.

— Всё, я уладил проблему. Стефан Хорнинов, Оператор курьерских дронов, 26 лет, неженат. Он будет молчать, если, конечно не хочет чтобы все в подробностях узнали чем он занимался, заходя на клубничные сайты.

Зеро ухмыльнулся и погладил по голове эльфийку, продолжая её обнимать другой рукой.

— Кстати, вы вообще зря паритесь над этим. Мы только что видели чувака, что фаерболы из рук кидал, отвечаю. Вон, буквально в паре кварталов отсюда!

Лессианэль схватила руку, лохматящую её макушку и переложила к себе на плечо.

— Это правда, Система избирает игроков. Много, только мы встретили двоих, а в сети случаи уже идут на тысячи. Даже Нолик… Хм.

Девушка запрокинула голову назад и вопросительно взглянула на хакера.

— Да, босс. Теперь у меня тоже перед глазами циферки. Вернее, чуть больше циферок, чем в обычные дни, ха-ха! Даже эпический титул есть, соблазнитель эль… тха-пха — закашлялся он от прилетевшего под ребра локтя эльфийки.

— Теперь понятно, как ты научился так стрелять.

— О, нет. Я пока не брал класс, такое решение нельзя наобум принимать, не узнав мету. Ну, что имбует, а что нет. — Уточнил хакер, заметив замешательство Натана. — Так что я просто спиратил программку баллистического вычислителя у военных. Ну и крякнул.

Он постучал ногтем по металлическим имплантам в голове.

— У меня тут железо получше, чем в боевых экзах. Такую мелочь без проблем тянет.

— Ясно… — Пробормотал сбитый с толку Натан. — В любом случае, нам нужно вернуться в отель. Ритуальный круг уже готов и почти полностью заряжен. Телепортируемся в аэропорт, где ждет стратолет и оттуда на Британские Острова.

— Так себе план, босс. Новости не читали? Воздух весь перекрыт, вплоть до стратосферы. Сбивают всё, что тяжелее воробья, а знаете почему?

Натан окатил его ледяным взглядом, но веселящийся хакер выбил дробь на коммуникаторе и развернул голограмму, на которой махало крыльями огромное чудовище.

— Потому что на границе появился самый настоящий мать его, дракон! Попытался что-то там жечь, но пво его быстро на фарш покрошили. Мировые лидеры с ума посходили, в мире сейчас такой аврал, что мне в жизни не было так весело! Даже когда я хакнул камеры президентской резиденции и устроил «домашнюю» трансляцию на весь мир!

Теперь на перевозбудившегося хакера укоризненно посмотрела даже его подруга.

— Кхм. Я имею в виду, что это очень печально. Ну там людей много гибнет и всё такое. — Попытался стать серьезней Зеро, но его лицо всё равно само-собой расплывалось в демонической улыбке.

Натан закатил глаза. Эти чертовы короткоживущие безнадежны. Дети хаоса, дери их бездна. Тем не менее, раз стратолет недоступен — нужен новый план эвакуации. Может быть позвонить учителю?

Коммуникатор пищал, но ответа не было. Натан набрал повторно, размышляя тем временем о драконе. Это было странно, Администраторы Игры всегда четко балансировали уровень сложности. Никто не хотел, чтобы мир погиб, не имея никаких шансов, но и слишком простую сложность ставить никто не желал.

Проклятые сущности системы желали лишь один миг. Краткий миг между триумфом и смертью. Ради этого мига, этой крошечной вероятности, погибало бесчисленное множество миров. Первый удар должен был посеять панику, дать возможность игрокам людей нарастить силы и попутно обрушить их общество. Гоблины и кобольды — классика, пушечное мясо системы. Гончие ада уже выбивались из привычного списка, но возможно их появление — это ответная реакция системы на то, что его команда находилась тут.

Но дракон? Да еще и мгновенно павший? Натану не нравилось, куда это идет. Если мир успешно противостоит вторжение — давление будет усилено. Всё больше и больше. Администраторы будут повышать ставки, в азарте ужесточая правила. Не раз и не два он видел, что такой подход приводил к гибели всего мира и досрочному завершению игровой партии…

Трель коммуникатора пронзила воздух. Учитель? Нет.

На экране коммуникатора появился брат, судя по фону за его спиной — сейчас он находился где-то на нижних этажах Стоунхенджа.

— Слушаю.

— Натан, где ты? Всё еще в Москве? — Скороговоркой проговорил Талинтиль.

— Не у всех есть прямой выход на правительство. — Огрызнулся эльф.

— Спокойно, не кипятись. Послушай… оставайся там, хорошо? Никуда не вылетай, не собирай ману для телепортации — не делай ничего. Если тебе позвонит учитель… — Голос брата заглушил мучительный, высокий крик боли. Тали вздрогнул, но продолжил — Если позвонит учитель, трубку не бери. Закройся и не отсвечивай.

— Что происходит? У вас возникли проблемы с Гарантэлем? Да, вторжение развивается быстрее, чем мы ожидали, но…

— Тихо! У меня нет времени. Эта скотина готовилась, он всё слил короткоухим. Всё. И им это не понравилось, наверху сейчас толпы американской бронепехоты, нам пришлось взорвать верхние этажи. Но даже это ерунда.

— Ерунда? Трахнутый демонами предатель поставил всю экспедицию на грань провала! — Крикнул Натан.

Голова шла кругом, одни из верных союзников в одночасье стали врагами и уже неважно, короткоухие ли завербовали Гарантэля или же он использовал их в своих целях. Чтобы снести правительство и посадить марионеток — понадобится уйма сил, но вторжение играет им на руку. Во время такой неразберихи никто не поймет, что господина президента убило эльфийское проклятье, а не какой-нибудь дракон. Если информация не разошлась дальше истеблишмента — они смогут загнать этого джина в бутылку.

— Ты еще не знаешь, да? — Грустно произнес Тали.

— Не знаю чего?

В воздухе повисла тишина, которую тут же разрушил своим хохотом Зеро.

— Опа, опа, нихрена себе чо происходит! Нихрена! Ха-ха! С ума сойти!

Натан сделал пару шагов в сторону от развеселившегося невесть чему хакера и требовательно посмотрел на брата.

— Так чего я не знаю?

— Ну… В общем… Порталы открылись не только на Земле. — Уклончиво начал он. И словно оправдываясь, добавил. — Я сам узнал только когда прибыл в штаб.

— Погоди, ты хочешь сказать… — Натана прошиб холодный пот. Неужели? Но они же маскировали все переходы!

— Великое древо в огне. Ветви Эль и Иль уничтожены полностью, Рон пока еще держится… Но лишь потому что они не были главной целью. Королева мертва. Венец по праву переходит принцессе. Мы готовим ритуал перехода, королевская кровь должна жить. Но этот ублюдок, Гарантэль! У него были сообщники. Запасы кристаллов маны были похищены, заменены на подделки. Запасы одаренных — умерщвлены. На принцессу… На юную королеву уже совершили два покушения. Мы никому не можем доверять, и у нас нет маны на открытие врат, поэтому…

Из коммуникатора вновь донесся мучительный крик.

— Мы приняли решение провести ритуал жертвоприношения всех младших сотрудников. Возможно, этого не хватит и тогда мы, руководители отделов тоже шагнем в жертвенный круг. Мы обязаны эвакуировать в безопасный мир королевскую династию. Натан, не появляйся тут. И не доверя…

Экран пошел рябью и связь прервалась. Что за черт?

— Зеро, восстанови связь! Зеро?

Натан обернулся к хакеру, который распростер руки к небу и запрокинул голову.

— Зеро! Связь! — Натан едва сдерживался, чтобы не привести хакера в чувство кулаком.

— Какая связь, босс? Всё. У нас ядерная война. Три минуты назад США выпустили сразу пять баллистических ракет с термоядерными боеголовками.

— Куда? — Спросил Натан, хотя он и сам догадывался, какой будет ответ. Никогда еще Натан настолько не желал ошибиться.

— Стоунхендж. Президент США заявил, что там скрывалась главная угроза человечеству. Теперь всё зависит от остальных стран мира. От тотального взаимоуничтожения нас отделяет лишь один маленький шаг… Леси, подойди ко мне. Погибать, так вместе.

Зеро обнял эльфийку и спроецировал со своего коммуникатора голограмму огромного ядерного гриба. В его центре метались молнии — вещественные проявления вышедшей из-под контроля магической энергии. Явный признак того, что ритуал был сорван.

Лишившись сил, Натан рухнул на холодный асфальт.

Эту игру они полностью проиграли.