Убить Вестника

Глава 21

Первое, что я увидел, когда пришел в себя — это знакомое лицо. Или, вернее, знакомая морда. Хитрая, кошачья морда, пятнистая, светло-коричневая шерсть… Заляпанная кровью. Поникшие навечно усы лежали на столе, а вместо глаз на меня смотрели стекляшки. Осознав, что пялюсь на отрубленную голову, я попытался отпрянуть, но мне не дали веревки. Ублюдки привязали меня к стулу.

— Узнаешь приятеля? Спасибо за наводку, кстати. Грид не мог дать заказ напрямую, но благодаря тебе мы успели перехватить этот трофей. — Крепкая, покрытая шрамами ладонь опустилась на голову кошака и потрепала уши. — В этом мире осталось так мало забав, что я не пробовал — но грабить караваны никогда не может надоесть!

В говорившим я безошибочно определил того самого подозрительного мужика, что встретил в таверне. Словно целиком вырезанный из камня неумелым резчиком, он был весь покрыт шрамами. Длинными, короткими, бугристыми или едва заметными. Всё тело, не скрытое штанами и безрукавкой испещряли различные рубцы. Даже лысая голова казалась неправильной формы, словно часть её отхватили топором.

— Ночной Король, я полагаю? — Уточнил я, одновременно проверяя насколько крепко меня привязали к стулу. Черт. Не пошевелиться!

— Глупый вопрос. Я не люблю глупцов. Так что начинай петь и поживее. — Он пододвинул голову М-айка к себе поближе и выжидающе уставился на меня.

В горле вдруг пересохло.

— У меня есть, кхх-кхм, выгодное предложение… — начал было я, но он меня перебил.

— Я слышал это сотни тысяч раз. — Он взял голову М-айка за челюсть и принялся открывать ей рот, имитируя речь.

— У М-айка есть выгодное предложение! М-айка знает торговые маршруты, всего десять лет и он сделает вас сказочно богатым! Не убивайте М-айка, М-айк знает важные тайны про богов и иномирцев… Тьфу!

Ночной король схватил кошачью голову за уши и поднес вплотную к моему лицу.

— Я похож на человека, которого всё еще интересуют далекие планы или тайны этого мира? Подумай хорошенько, прежде чем продолжишь. Говорят, если налить в череп целителя вино — оно станет целебным. Я давно хотел проверить этот слух.

— Приношу извинения, дело в том, что мы с Маром осознали свои ошибки и хотели преподнести дар в знак добрых намерений…

— Ты про это колечко? — Главарь банды сунул руку в карман безрукавки и достал то самое проклятое кольцо, что мы с Маром собирались ему продать.

Черт, я думал оно досталось инквизиции, когда схватили Мара!

— Занятная штучка. Я уже немного успел повеселиться с ней. Мне понравилось. В благодарность даже чутка подергал за ниточки — даровал Мару спокойную смерть на плахе. А не то что планировал для вас обоих. — Зловеще произнес он. — Однако, это дар Мара. Не твой.

Я шумно сглотнул, у меня еще оставалось пара козырей, но пока разговор откровенно не клеился. Ладно, пора идти ва-банк.

— У меня есть кое-что намного более значимое, только мне нужно открыть инвентарь. Можно меня… развязать?

Король задумчиво потер шрам на своём квадратном подбородке и кивнул. Клинок вонзился в спинку кресла и веревки змеями соскользнули на пол.

Пытаясь не совершать лишних движений, достаю поддельный самородок и кладу на стол.

Главарь бандитов тут же смел голову со стола и подвинул к себе кусок руды. Голова со стуком приземлилась на каменный пол, дав мне пару секунд, чтобы хоть немного оглядеться, пока король рассматривал серебро.

Похоже, что я находился в пещере, причем довольно благоустроенной. Каменные стены прикрывали ковры, а её своды освещали многочисленные факелы, вбитые прямо в скалу. Огромный стол, украшенный золотом трон — вполне достойная резиденция для того, кто называет себя королем бандитов. Позади меня я слышу чье-то дыхание, но сколько именно там его подручных — непонятно.

— Хм. Любопытно, но мало. — Подал голос Король. — В этом куске серебра на монету, не больше. Ты мне должен больше. Намного больше. Я не забыл про твой «подарок».

Ночной Король небрежно достает из кармана медяк и щелчком пальца отправляет в мою сторону. Дьявол! Ситуация складывается совсем дерьмово.

— Как насчет информации, где можно добыть целые горы серебра? — Открываю карты я.

— Информация? Ха-Ха-ха! — Хохот Ночного Короля эхом разлетелся по пещере. Сзади его подхватили приспешники, из-за эха было сложно понять, но похоже их как минимум трое. Отвратительный расклад, если придется бежать.

Отсмеявшись, он ударил кулаком по столу, смех позади меня тут же затих.

— Информацию я узнаю в любом случае. Стоит начать сдирать кожу и ты расскажешь всё.

Я молча выложил на стол стрелу скелета-лучника.

— Хм… — Он провел пальцем по темному наконечнику. На стол закапала кровь.

— Думаю, я вам больше пригожусь, если кожа будет на месте. Я бы и сам зачистил то место, но без прикрытия тяжело.

— Хм… — Повторил он и обратился к кому-то за моей спиной — Что думаешь?

— Двадцать седьмой, будет полезен. Тем более против нежити. — Раздался знакомый голос. Кажется это тот самый бандит, что назвался правой рукой Короля, когда меня схватили и попытались вывести из города.

— Двадцать седьмой. Всего за пару дней…

Ночной король постучал наконечником стрелы по столу.

— Хорошо. Теперь поговорим серьезно, как люди. Единственная причина, почему я тебя не прикончил, состоит в том, что ты вознесся. Больше никакого бессмертия. Никаких возрождений…

Он сделал паузу, словно проверяя мою реакцию. Я лишь едва заметно пожал плечами, что-то такое я предполагал, но у меня с самого начала был лишь один шанс, так что для меня ничего не изменилось.

— У каждого вознесшегося есть краеугольный камень, основа, вокруг которой зарождается душа. То, что дает силы сделать первый шаг, отвергнуть это лживое подобие системы ради настоящей Системы. Весь город слышал о том, что у нулевика-целителя появились бредовые идеи убийства Вестника. Это твой камень, я не сомневаюсь.

И вновь долгая пауза. Что он ждет от меня? Черт.

— А сейчас ты приходишь и говоришь, что серебряное месторождение находится прямо рядом с твоей целью? Какое удачное совпадение. Пытаешься нагреть Ночного Короля? — Угрожающе понизил голос он.

Я собрал все силы в кулак, чтобы голос казался как можно более невозмутимым.

— Действительно, это может показаться удачным совпадением. Человек, что искал там путь, обнаружил что армия нежити охраняет что-то ценное. Что-то, что может стать оружием против них. Так ли это невероятно?

— Хм. — Он покрутил в руках самородок и вдруг резко метнул его в мою сторону. Камень со свистом пролетел прямо возле моего уха. — Отправь кого-нибудь к кузнецу. Покажи руду и расспроси, что он знает о старой шахте. Даю два часа.

— Будет сделано, босс.

— Теперь ты. Если пытался меня нагреть — умрешь. Не так легко, как Мар. Если нет… Поговорим еще раз. Пока посидишь у нас в тюрячке. Под присмотром.

Ночной король махнул рукой и бандиты взяли меня под руки и потащили прочь. Подземное укрытие бандитов казалось бесконечным, каменные коридоры сменяли друг-друга так часто, что я напрочь потерял ориентацию. Наконец, меня привели в самый обычный тупик. Подстилка из прелой соломы и прислоненная к стене ржавая кирка, похоже здесь был конец забоя. Один из бандитов ушел, другой же, один в один выглядящий как одичавший Миха, поставил табуретку посреди шахты, уселся и положил на колени плотницкий топор.

Скудноватая охрана, сказал бы я, ни решеток, ни клеток. Лишь сидящий на табуретке бандит, не особо надежно перекрывающий выход. Выглядит так, словно меня хотят спровоцировать на побег, что-то мне верится, что у бандитов, обустроивших себе чуть ли не подгорное королевство, нет нормальной темницы!

Впрочем, бежать я не собирался. Немного поерзал, подгреб под себя солому посуше и уселся напротив бандита, оперившись спиной на забой. Почему он, черт возьми, так похож на Миху? Может это он и есть, чем черт не шутит?

— Слушай, тебя как звать?

— Лер. — Пробурчал он.

— У тебя брата нет, случайно?

— …

— Ну, не хочешь отвечать, как хочешь. — Пожал плечами я.

Он поднялся и передвинул табурет ближе ко мне.

— Сколько дней уже, как ты вознесся?

— Получил уровни, ты имеешь в виду?

В ответ последовал кивок лохматой головой.

Я принялся загибать пальцы, пытаясь подсчитать. Дьявол, события слились так плотно, что я уже не определял, где кончался один день и начинался другой. Но, если примерно…

— Ну, пару дней как. А что?

— Понятно. Ты начал замечать лживость этого мира. У меня нет братьев. И никогда не было. Создатель поленился и набор личин ограничен, при вознесении мне досталось это.

— Т.е, ты выглядел иначе? До того как получил первый уровень? — вычленил главное я.

— Да. Создатель не всех создал сразу взрослыми. У меня был удел ребенка на ферме. Пока однажды не пришел Ночной Король, не убил отца и не изнасиловал мать. Меня он тоже убил. Когда я воскрес, что-то поменялось.

— А, ты захотел отомстить Ночному Королю и принялся усердно трудиться, чтобы получить уровень? — Предположил я.

— Нет. Я больше не смог следовать своему уделу. Я убил отца и мать. Этим самым топором. Когда они воскресли — я убил их вновь. И вновь. Сотни, тысячи раз, пока они не получили минус, а я — не вознесся.

Я непроизвольно скосил взгляд на топор, кажется до сих пор покрытый засохшей кровью. Больной ублюдок.

— Как вышло, что ты присоединился к Ночному Королю? Ведь получается, что он виноват во всех твоих бедах!

— Бедах? — Клон Михи ухмыльнулся. — Он дал мне свободу. Жизнь. Мой краеугольный камень. Я вижу, ты еще не отринул свой удел до конца. Ты уже не сидишь в своей лавке, не ходишь по набившим оскомину маршрутам. Но ты всё еще считаешь себя целителем. Ты можешь быть кем угодно. Разбойником. Ученым. Примерить любую маску, попробовать всё. Не следовать системе, но служить Системе!

Топор со свистом рассек воздух, а последнее слово эхом разнеслось по пещере.

Эк как разошелся-то, поеховший.

— И в чем разница между системами? — Спокойно и доброжелательно спрашиваю я, чтобы его успокоить.

— Она огромна! Система — это попытка Создателя этого мира повторить истинную Систему. Дерьмовая попытка. Недоделка, в которой нет души, лишь набор правил и указаний, навязанных ролей и уделов. Нет развития. А Система — это инструмент истинных хозяев вселенной. Она повелевает бесчисленным числом миров, ради своих целей.

— Каких целей?

— Не знаю. — Мотнул головой он. — Никто не знает их истинных целей, но мне кажется, что эта цель — веселье.

— Веселье.

— Ага.

— Откуда ты тогда это знаешь?

— А разве ты сам с ними еще не общался? Любой, ставший полноправным игроком, может задать им любой вопрос.

В голове тут же промелькнули все сообщения, где меня называли то претендентом, то кандидатом. Кажется, пазл начинает потихоньку складываться.

— Да, кажется я понимаю, о чём ты. — Медленно проговорил я.

— Я рад. Ты еще совсем юн, большая часть твоих мыслей — это установки создателя. Твоя свобода воли еще несовершенна, её необходимо оттачивать.

Он поймал мой вопросительный взгляд и уточнил.

— Ломать систему. Идти ей наперекор во всём, убивать. Грабить. Рушить и ломать.

— Разве вы просто не играете роль стереотипных бандитов?

Бандит завис на несколько минут, выпучив глаза.

— Я… я… Нет. Это не так. Это наша воля. Моя воля. — Пробормотал наконец он, но видок у него был такой, словно его мешком по голове ударили.

В воздухе повисла тишина. Мы с бандитом сидели и дружно пытались переварить новую информацию.

То что я услышал, в целом перекликалось с тем, что мне говорили ранее, но что-то не складывалось. Впрочем, а не похрен ли? Сначала я считал, что это просто игра. Потом, что реальность. Теперь уже не знаю, что и думать. Игра, притворяющаяся реальностью? Реальность, притворяющаяся игрой? Черте что.

К счастью, цель у меня простая. Плевать, что происходит — у меня есть четкая задача. Убить Вестника и вернуться домой. Всё, что кроме этого: божественные терки, загадочные сообщения системы, непонятные мотивы того, что меня сюда засунул — всё второстепенно. Нужно правильно расставить приоритеты. Мне нужно выбраться.

Я достал из кармана табличку.

Синхронизация — 93,01 %

Состояние здоровья — Близкое к критическому.

Ориентировочное время до смерти ~ 15? часов.

Цифры вновь непредсказуемо изменились, причем не в лучшую сторону. Дьявол.

Я вздохнул и взял в руку соломинку. Надо же, точно такая же, как и была в камере. Как давно это уже было.

Хотелось лечь и немного поспать перед финальным рывком, но я не мог себе этого позволить. Вестник должен быть чертовски крутым челом, мне понадобятся все силы, которые у меня есть, так что…

Я достаю из инвентаря свою награду, книгу навыков.

Основы управления маной

Редкость — Эпический

Класс — Книга навыка

Особое: Только для тех, кто владеет маной.

Требования синхронизации выполнены. Желаете изучить? (Возможны неприятные ощущения)

— О, книга навыков. Собираешься изучать? — Тут же оценил потенциальную добычу бандит.

— Да. Проблемы? — Сказал я, готовясь заныкать книгу в инвентарь, если он попытается её спереть.

— Может, позже изучишь?

— А в чем проблема-то?

Бандит неопределенно мотнул головой.

— Ну, знаешь, орать тут будешь. Мужики могут неправильно понять.

— С чего бы мне орать? — Я с опаской взглянул на книгу. Её вообще безопасно изучать?

— С чего, с чего… Не изучал ничего раньше?

— Нет

— Ну, вот и узнаешь.

— Да скажи нормально, что не так? Это опасно, что ли?

— Ты пытаешься за минуты вбить в себя то, что годами изучается. Как сам-то думаешь? Я когда навыки лесорубчества изучал, у меня еще неделю спину сводило. Мышцы перенапряг.

Я несколько долгих секунд смотрел на книгу. На сколько уменьшится таймер, если я её использую? Не обнулюсь ли я прямо на месте?

— Ну и похрен!

Мне нужна каждая капля силы, у меня нет времени, так что надо идти ва-банк.

Использовать!

— Молодец, почти не кричал. — Скучающе прокомментировал бандит, когда я перестал биться в судорогах.

— Да… Пошел ты… Дьявол.

Я вытер рукавом холодный пот и принялся стаскивать рубаху.

— Эй, эй, ты зачем раздеваешься? Мужики и так подумают, что я за старое взялся. — Нервно покачнулся на табуретке он.

— Завались. Скажи. Дыра есть?

Я повернулся к нему спиной.

— Да нет там ничего, баран.

— Точно? — Я пошарил рукой, пытаясь нащупать отверстие в спине. Чувствую его так ясно и четко, но в тоже время под пальцами лишь холодная и липкая от пота кожа. От диссонанса чуть ли не физически слышу, как съезжает моя крыша.

— Ощущения, как будто чужой из спины вылез… И отросток торчит. Словно еще одна рука. — Невесть зачем сообщил я бандиту и попытался схватить неосязаемый отросток. Руки проходят сквозь пустоту, но я чувствую, что там что-то есть. И одновременно не чувствую. Дьявол.

— Кончай херней страдать, лучше впитай обратно ману. Нараспустил тут энергий, того и гляди рванет. Если меня заденет — голову отрублю.

В воздухе и правда потрескивало напряжение. Особенно четко я ощущал его спиной и новой рукой. Бросаю взгляд на характеристики — мана на нуле. Ожидаемо.

— И как я её должен впитывать?

— Мне-то откуда знать, как навыпускал — так и впитывай. — Проворчал бандит.

Аргх. Ладно. В графе навыков красуется вожделенное Начальное управление маной 1\10, но понимания как именно его использовать не появилось. А если…?

Я осторожно помахал перед облаком энергии третьей, невидимой рукой.

+1 маны — на границе зрения мелькнуло сообщение.

Отлично, дело пошло!

+1 маны

+2 маны

+1 маны

С каждой секундой рука слушается всё лучше. Похоже, форма руки вовсе не обязательна. Я развеиваю её туманом по пещере и тут же трясусь от мгновенное усилившегося потока маны.

+ 54 маны

+ 56 маны

+ 52 маны

Напряжение в воздухе растаяло без следа, а мана вернулась ко мне. Теперь я ощущал её крайне четко и знал, что могу при желании использовать так, как сочту нужным. Конечно, огнешары я скастовать бы не смог, но просто шибануть сгустком энергии — вполне.

Скрипнул табурет, это бандит пересел поудобнее.

— Так-то лучше. Знал бы, что книга магическая — не дал бы тебе изучать. Терпеть не могу эти магические штучки. Волшба — это срань собачья.

— Не могу не согласиться.

Я накинул рубашку и вытащил пластинку.

Синхронизация — 97,61 %

Состояние здоровья — Критическое.

Ориентировочное время до смерти ~9?часов.

Дерьмо.

— Сколько времени я уже тут? — Обратился я к бандиту.

— Часа полтора есть.

Потерял 6 часов за полтора, значит. Но время добраться до Вестника еще есть, надеюсь с книгой я рискнул не зря и новые навыки мне пригодятся. Так.

Ночной король говорил о двух часах, значит у меня есть еще свободных полчаса. Хотелось бы прилечь и отдохнуть, но нет. Есть еще один ресурс, который я игнорировал с самого моего момента появления здесь.

Боги. Пришло время им помолиться.

— Знаешь, как поговорить с богами?

Бандит покачал головой.

— Ты еще и адепт? Мда, я много нулевиков видал, но ты первый, кто умудрился вляпаться во всё говно, что только есть в этом мире. Связался с магией, инквизицией и комендантом, поссорился с ночным королем, а теперь еще и боги?

— А с богами-то что не так? — Воскликнул я чуть обиженно. Как будто я выбирал, с кем связываться. Большую часть дров и вовсе мои предшественники наломали!

— Они паразиты. Бесполезные пиявки на теле этого мира. Бездушные куски говна, считающие говном всех вокруг, хотя от самих несет за несколько миров! Устроились себе в отдельном плане и в ус не дуют, нахлебнички. Не обманывайся их высоким уровнем, они не такие, как мы. Они не возносились, их такими создали.

— Какими-такими?

— Говнистыми. Впрочем, сам увидишь. Для того, чтобы бог тебя услышал — надо всего лишь произнести его имя. Но захочет ли он с тобой общаться — зависит лишь от него.

Бандит встал с табурета, пинком убрал его в сторону и перехватил топор.

— Давай, вызывай… какого говнюка-то хоть вызывать собрался?

И правда, какого? Я открыл журнал и домотал его до отношений с богами, игнорируя новый ворох достижений. Не до них.

Итак, интерес представляли лишь две строчки.

Ванадис — недовольство (-10)

Маал — радушие (+50)

С первой и начнем.

Отношения с богиней у меня была весьма сложные, она то обижалась черт пойми на что, то вроде как если не прощала, то давала на это намеки. Маала оставим напоследок, потренируемся на кроликах, так сказать.

— Ванадис, явись ко мне! — Громко и торжественно провозгласил я на всю пещеру.

Голос эхом разнесся по каменным сводам и ничего не произошло. Вообще.

— Ванадис! — Повторил я чуть менее торжественно.

Раздался писк и перед глазами появилось сообщение:

Видеть тебя не хочу. Вали к своему любимому Маалу!

Ванадис пересматривает ваши отношения.

Отношения с Ванадис — минус 10.

Текущий статус — 20 (Обида)

— Всё? Не выгорело? — Спросил бандит, не опуская топор.

— Погоди, есть еще один. — Чуть сконфуженно произнес я.

Хорошо, попробуем Маала, уж он-то должен ответить! Зря я ему что-ли кролика в жертву принес? Случайно, конечно, но принес же!

— Маал! Явись ко мне!

Тьма в пещере сгустилась, а пламя факелов потускнело и заколыхалось.

Холодный ветер облизал щеки и между мной и бандитом возникла зыбкая и полупрозрачная фигура, словно сотканная из серого пепла.

Бог явился.