Убить Вестника

Глава 23

Я поднялся по длинной, веревочной лестнице из ямы в земле и огляделся. Лес. Отряд бандитов из десятка человек переговаривался, ожидая когда поднимутся остальные.

— Посторонись, проход не загораживай, прошу. — Прошептали мне в спину и я отпрянул, следом за мной поднимался Шепот.

Я задумчиво примял землю носком ботинка. Как-то странно, внизу настоящие катакомбы, которые больше подошли какой-нибудь горной гряде. Разве стены не должны были быть из земли? Мы поднимались не так уж и высоко, метров 20, не больше.

— Вижу, заметил. Создатель решил — нора в земле не подходит боссу. Слишком стремно выглядит. — Ответил Ночной Король на невысказанный вопрос и поправил стальную булаву на поясе.

А ведь у меня прямо под носом отличный источник информации! Может удастся его разговорить на что-то более полезное? Я попросил Короля рассказать о Вестнике, но тот покачал головой.

— Лучше поговорим о том, что ты сказал Леру. Не вовремя он решил нас покинуть. По силе удара его превосходит лишь моя правая рука. И моя Правая Рука, Кан.

— Просто сказал ему, что он ведет себя как обычный бандит.

Ночной король задумчиво почесал шрам на подбородке.

— Ясно. Ты это зря. Когда-нибудь, если дорастешь — поймешь, что и сам не застрахован от таких вопросов.

— От занятий бандитизмом? — Не понял я.

— От свободы воли. Тех, кто освободился от системы — всегда разъедает червь сомнений. Обрел ли он её действительно или всё еще выполняет чужую волю.

— И он засомневался только от моих слов? Чушь какая-то, как можно перепутать, есть у свобода воли или нет?

Ночной Король кинул взгляд на последнего бойца, что вылез из ямы и махнул рукой. Мы отправились в путь. Минут через пять ходьбы по лесу он вдруг начал отвечать на мой вопрос.

— Ты прав. Я один из старейших. Я обрел волю еще когда Система не нашла этот мир. И я действительно застрахован от таких мыслей…

Он вновь замолчал. Под ногами шелестела листва. Небо хмурилось, обещая грозу.

— В давние времена мир был другим…

— Сомневаюсь, что ты помнишь. Это было десятки тысяч лет назад. Раньше у всех были уровни, у всех было подобие воли. Ограниченное, но было. Нежити не существовало, рыцари сражались с монстрами, торговцы возили товары по всему миру, пекари пекли хлеб. Каждый день, год за годом. Мир вошел в цикл, что повторялся без конца… — Его шрамы натянулись от жесткой улыбки, в которой скривилось лицо.

— Но потом всё испортил этот ублюдок, Георг-мать-его-Защитник-Империи. Ты его знаешь по погонялу «Лорд-Комендант». Сучий потрох был сильнейшим в нашей стране. Каждый год он бился с драконом и терпел позорное поражение, таков был его цикл. Его удел.

Король Ночи излишне резко рванул с пояса фляжку и сделал глубокий глоток чего-то горячительного.

— Однажды он убил дракона. Я до сих пор помню тот день. Лицо ошалелого Императора, который не знал, как реагировать, торжествующую харю Георга. Он обрел чуть больше, чем ему было положено и это хватило, чтобы поломать всё. Сперва он просто убивал монстров, в мире хватало сильных тварей. Он убивал и становился сильнее, вскоре он стал сильнее всех в мире, но ему было мало. Как «защитить» Империю, если монстры всё время возрождаются? И он начал уничтожать. Темными искусствами выпивать их силу досуха, пока те не исчезли совсем. Он стал абсурдно сильным ублюдком…

Еще пара мощных глотков. Фляжка опустела и главарь кинул её одному из бандитов, взамен поймав новую.

— Он сломал удел, и не только свой. Многих. Оставшиеся без монстров рыцари затеяли войну. Георг уничтожил их всех, а потом и все страны, кроме Империи. До корня, просто стер. И вновь остался без цели. Понять, что свобода воли — херня собачья, ему ума не хватило. Он решил даровать её всем, но сперва — своему сыну…

Выскочивший из-за кустов заяц был пригвожден к дереву меткой стрелой. Лучник отстал, чтобы, содрать шкуру, а наш отряд продолжил движение.

— Идиот не понимал — нельзя навязать свободу воли извне, но всё равно взялся за дело. Попытался накачать сына дармовой силой. Как думаешь, где он её взял, если врагов уже не осталось?

Я неопределенно мотнул головой.

— Жители столицы имели уровень выше, чем у остальных. Нам не повезло. Они с сыном вырезали почти всех, оставили лишь полезных им людей. Даже семьи не пожалели.

Пустая фляжка упала на траву.

— Я каждое утро пёк этим ублюдкам хлеб. Не мог даже плюнуть в тесто, потому что мой удел — печь хороший хлеб. Возвращался в опустевший дом, всю ночь смотрел в потолок. И пёк хлеб. Так что я очень хорошо понимаю разницу, когда есть свобода воли и когда её нет. Очень, очень хорошо.

Он вновь смерил меня жестким и подозрительным взглядом.

— Но вот такой вопрос, а с чего это ты так уверен? Тысячи лет сидел в своей лавке, подлечивал похмельные головы и вдруг помчался убивать Вестника. Не объяснишь, зачем?

Вопрос казался необременительным, но тон не оставлял сомнений — «Объясняй немедленно». И что, мать его, сказать? Что я вообще из другого мира и до сих пор нихрена не понимаю, что происходит?

Придется импровизировать.

— Я видел сон, где я — не я и в другом месте. Мне обещали, что я попаду туда, если убью Вестника. — Медленно проговорил я.

— Сон, значит… Лады. Можешь забыть о том месте. Вестника тебе не убить. Даже если бы он остановился еще тогда.

Я вдруг запнулся на ровном месте. Стоп, что?

— А при чем тут вообще Вестник?

Ночной Король долго молчал, словно накапливая запас слов, прежде чем ответить.

— Нельзя навязать извне свободу воли, она должна идти изнутри. Георг навязал своему сыну свою волю, свои желания. Он накачал его силой, но это была лишь кукла. Имитация. Разочаровавшись, он покинул сына и отправился в одиночку искать способы выбраться из этого мира. Как говорится, нагадил и лыжи навострил. А вот его сынуля продолжил выполнять волю папаши. Бездумно и неумолимо. Он подготовил самый крупный ритуал, что когда-либо проводился. Самый мощный и жестокий. Он не просто разом выпил почти всю Империю, ритуал окончательно сломал наш мир. Жители не только потеряли уровни что были, они потеряли больше. Уровни ушли в минуса, и те, кто был в центре ритуала — стали первыми нежитью и призраками. В мире возникла дыра, через которую до сих пор, по каплям, вытекает сила.

— То есть Вестник — это сын Георга? — Уточнил я, понимая, что при таких раскладах на добровольную помощь Лорда-коменданта рассчитывать не стоит.

— Да. Ты ведь не задумывался, почему его называют Вестником, а не просто мудаком?

— Нет. — Я покачал головой. Уж это меня точно интересовало в последнюю очередь.

— Через эту дыру в мире к нам проникла настоящая Система. Та, что дарует потерявшим уровни возможность обрести свободу воли. Что помогла заданиями тебе и мне. Вестник — тот, кто привел её сюда. Он её страж.

— Ммм, круто, но может вернемся к теме убийства этого благодетеля?

Ночной король неодобрительно покачал головой.

— Ты меня вообще слушал? Что тебе непонятно в фразе «тебе его не убить»?

— Ну, он же не бессмертный, верно? Значит можно как-нибудь навалиться и прикончить его. Если он нежить, то заисцелить его до смерти, там. Разве ты сам не хочешь отомстить?

Главарь бандитов устало вздохнул.

— Ты безумен. И несешь полный бред. Чем ты собираешься убить существо, что сожрало большую часть сил во всей Империи? Верой в чудо? В мире просто не осталось столько силы, чтобы был шанс противостоять Вестнику. Ты не победишь. Ни сейчас, ни через тысячи лет.

— Хотя бы какой у него уровень? — Постарался не падать духом я.

— Это неважно. Уровнями интересуются лишь дилетанты, реальная сила вовсе не в них. — Ночной король остановился у входа в катакомбы и дал знак двум бандитам с большими щитами, зайти внутрь — И вообще, хватит болтать, займись делом. Увидишь нежить — лечи её, пока та не отправится на перерождение.

Я зашел в уже знакомые подземные коридоры и под прикрытием щитоносцев двинулся вперед. Разговор оптимизма не добавил, неужели всё зря? Но разве задания может быть заранее невыполнимым?

«Может конечно быть.»

«Еще как может.» — Одновременно мне отвечают Шелест и Ночной король. Я что, сказал это вслух?

— Но это же несправедливо! — Возмущаюсь я.

— Нет, всё справедливо. За невыполнимое задание следует невозможная награда. Но ты прав. Систему не надо считать доброжелательным отцом, как делают глупцы. Она справедлива, но только в рамках желания поразвлечься. — Отвечает Ночной Король.

— Спят и видят Администраторы, как повесить награду послаще перед тобой и наблюдать, сколь споро будешь прыгать, да зубами клацать, достать её стремясь. В том смысл жизни их, но правила едины. Коль выполнишь его — своё получишь точно. — Добавляет Шелест, чей голос кажется громче в безмолвных катакомбах.

— Спереди противник! — Кричит щитоносец и примеряется топором к медленно бредущему скелету.

Ба! Да это же мой старый знакомый, что прикидывался обычным трупом. Как-то он пободрел…

Сканирую костяную рухлядь:

Имя —????

Уровень — −12

Класс — Neжитb?

Дополнительно: Слуга Вестника.

— Похоже, он стал сильнее. — Озадаченно произношу я, пока готовлюсь кастовать Великое Исцеление.

— Разумеется стал, это же нежить. Противоестественное, вывернутое наизнанку, существование. Чем больше мрет, тем сильнее становится. Терпеть их не могу. — Говорит бандит справа от меня и съеживается, чуть ли не полностью прячась за огромным щитом.

— Глаза прикройте! Великое исцеление!

Ослепительный поток маны вырывается из рук и мчится к скелету. Мои глаза закрыты, но я всё равно ясно вижу всё, чего касается моё заклинание. Мана кажется продолжением рук, я без труда могу придать ей любую форму и идеально контролировать силу. Что, в качестве эксперимента я и делаю. Светлая энергия окутывает нежить саваном и медленно начинает растворять. Я не вижу, но чувствую, как его отрицательная жизнь растет, пока не достигает нуля. Без каких либо спецэффектов, он исчезает без следа. Ошибка мироздания была ненадолго стерта из этого мира.

— Так воот оно как. — Задумчиво протягиваю я. Лечение всегда наносит урон нежити, это классика фентези, но сейчас я впервые понял, почему.

— Открытий много ждет тебя ещё. А нас ждет много дел, столбом не стой — иди вперед. — Пещерное эхо превратило голос Шелеста в хор.

Проход за проходом мы продвигались вперед, не встречая проблем. Редкие стрелы перехватывали щитоносцы, а в ответ лучникам летели сгустки целительной энергии. Пожалуй, если бы я мог так хорошо управлять своим даром, то в прошлый раз бы вряд ли огреб в том зале. Просто бы расстрелял всех исцелением, как из пулемета.

Кстати, о зале…

Мы остановились перед проходом в то место, где в прошлый раз меня превратили в ежа. Противно заныла спина, пусть от исцеленных ран не осталось даже шрамов, я четко мог сказать, куда именно мне прилетали стрелы. Интуиция вопила, что не следует туда идти, а разум бесплодно пытался разобраться, в чем дело.

— Ну, чего опять встал? Чем быстрее очистим катакомбы, тем быстрее начнем добычу! — Недовольно заворчал обычно молчавший заместитель главаря.

Я похлопал по плечу щитоносца, дав понять, что иду за ними.

Что бы там ни было, мне всё равно туда придется идти, а с такой группой поддержки…

Поток чернейшей тьмы неожиданно окутал щитоносцев и за мгновение растворил в себе. От них не осталось ни следа, так же как от скелетов, уничтоженных моим исцелением.

— Эм, что? — Я на секунду замер, ошеломленный моментальным исчезновением защитников.

Темное пламя вознеслось позади, перегородив проход и испепелив весь наш арьергард, лишь Шелест, по-кошачьи извернувшись, избежал печальной участи бандитов-стрелков. Мы остались вчетвером. Едва тьму рассекли два раскаленных метательных ножа, как запустившему их Кану пришлось уклоняться от нового снаряда тьмы. Ночной Король рванул с пояса стальную булаву и со скоростью молнии бьет ей по земле. Раздается грохот, подобный грому и ослепительная вспышка выжигает сетчатку глаз. Меня отбрасывает и бьет обо что-то металлическое. Темнота. Звон в ушах.

Исцеляю себя и вижу, что поток тьмы проносится прямо надо мной. Могильный холод приглаживает волосы.

— Что это, блять, за тварь? — Доносится командирский крик справа от меня. Ночной король укрылся за тележкой с рудой. Точно такой же, как и та, в которую отбросило меня.

Осторожно выглядываю из-за тележки, раздвинув руками сложенные горкой куски породы.

То тут, то там, в стенах торчали раскаленные ножи, озарив зал слабым светом. Посреди него стояла… вернее левитировала фигура в черном плаще, по которому струились потоки тьмы. Под глубоким капюшоном не было видно лица, казалось, вместо него там лишь бездонная тьма.

Голова твари резко поворачивается ко мне. По ушам бьет нечеловеческий, полный злобы и ненависти, крик, а следом на меня несется огромный поток тьмы.

Тележка содрогается, но выдерживает. По спине больно стучат куски породы.

— Дьявол! — Кричу я, перекрывая стук сыпавшихся из наполовину растворенной тележки камней. Второй удар она может не выдержать. — Это Вестник?

— Хрена лысого! Этого мудака еще 200 лет назад тут не было! Зуб даю! — Слева доносится голос Кана. На его поясных ремнях нет ножей, а в кинжал в руках подозрительно ржавый.

— Что ты тормозишь, засади ему! Я прикрою! — Командует главарь и на вытянутой руке высовывает булаву из-за телеги.

Вспышка света. Поток тьмы. Тварь отвлеклась, а значит…

Колдую исцеление и посылаю его стрелой в тварь. Светлая энергия касается потока тьмы на его мантии и исчезает без следа. В груди возникает сосущая пустота.

— Сожри его бездна! Бей еще! — Орет главарь бандитов.

— Нет! Погоди!

Сканирую врага. Если эта тварь сожрала исцеление и не подавилась…

Имя —???????

Уровень —??

Класс — Легендарная Neжитb из другого мира?

Дополнительно: Ваш статус недостаточен, чтобы узнать праvдy.

Да что это такое?

Левитирующему Назгулу явно надоело ждать, когда мы вылезем из укрытий и он вздымает, черные от тьмы, иссохшие руки и пламя позади нас гудит и увеличивается, словно на него подули из мехов. В считаные секунды извивающиеся языки тьмы приближаются на несколько шагов. Еще доли секунды и нас испепелит.

— В атаку, живо! — Кричит Король, но мы уже мчимся вперед.

Кану не везет, едва он выскочил из-за тележки, как тварь обрушила на него невиданный поток непроницаемой черноты. Секунда и его нет, даже тележка позади осыпается кучкой ржавчины и пыли.

Бросаю во врага очередную стрелу, но под ноги попадает чертов кусок породы. Прицел сбит, светлая энергия уходит на полкорпуса мимо. Я пытаюсь остановить и повернуть её, но это похоже на попытку развернуть взмах молота. В голове мелькает мысль: Чем больше энергии — тем она неповоротливее.

Вдруг тварь сама делает шаг в сторону, ловя телом снаряд. Ох, не нравится мне это…

— Шелест! Давай! — Ночной король необычайно ловко для массивного тела уклоняется от сразу трех потоков тьмы — Святое слово!

На стальной булаве зажигаются рунические письмена, и она наливается светом. Взмах!

Я бросаюсь за тележку, догадываясь, что произойдет. Закрываю рукой глаза, но даже сквозь них вижу ослепительную вспышку и молнию, что несется к твари. Грохот. Звон в ушах. Пещера осыпается.

Лечу себя и со всех ног бегу к твари, которую отбросило в угол зала и похоже, на время оглушило. В руках первый попавшийся камень, если её нельзя исцелять — то хотя бы попытаюсь нанести урон.

Откуда-то из тени на тварь бросается Шелест, в его руках сверкает кинжал. В полутьме зала их непросто отличить, те же темные одежды.

Тварь блокирует кинжал рукой. Беззвучный гром волной расходится от бойцов, сбивая меня с ног, а с Шелеста — его клобук.

Короткие волосы, мокрые от пота. Замысловатая татуировка в виде тысячи глаз на шее. Почему я смотрю на неё? Почему я не могу смотреть на неё? Усилием воли отвожу взгляд.

Слабое ментальное воздействие (отражено) (часть божественного полномочия)

Момент упущен. Тварь напрягается и в упор выпускает поток тьмы.

Я впервые слышу, как Шелест кричит, его тьма испарила рука вместе с кинжалом и облизала голову. Он падает на спину. Тварь поворачивается ко мне. Тьма под капюшоном уже не кажется бездонной, лишь слабая пелена, сквозь которое проступают черты лица. Время замерло. Ночной Король уже близко, его булава готова извергнуть громовую мощь, но он не успеет. Тварь ослабла, но ей хватит сил на последний удар.

Бьется сердце.

Насыщаю энергий камень в руке до предела. Слепящий свет скроет твердую суть. Бросок!

Светящийся снаряд по параболе приближается к голове твари. Она не уклоняется, лишь чуть вытягивает шею, чтобы гарантированно его не пропустить. Ночной Король делает еще три шага. В руках твари растущий сгусток тьмы. Прилет! С глухим хрустом тяжелая порода врезается в лицо под капюшоном. На покрытые тьмой руки льется обычная, человеческая кровь.

Вы нанесли урон 10!

Сгусток тьмы летит куда-то в сторону и булава Короля завершает дело.

— Святое… слово! —

Тело Назгула содрогается от превращенной в шокер булавы.

Зал наполняет дым и запах паленой плоти.

— Хватит! Оно сдохло! — Устало говорю я и бреду к телу Шелеста.

— Лучше перебдеть, чем недобдеть. Сучара, столько наших положил!

Ночной Король с усилием заносит булаву и бьет по трупу так, что по всей пещере разносится хруст.

— Падла… Упокойся в бездне!

Еще удар. И еще.

Я огибаю разбушевавшегося бандита и склоняюсь над телом Шелеста. Лицо оплыло, словно мороженое в летнюю жару, но он еще жив. Удивительно! Не тратя времени, щедро вливаю в него целительную энергию. Сосущее чувство в груди усиливается, мана почти на нуле. Но я почти не чувствую отдачи, мана словно огибает калеку, без толку растворяясь в окружающей полутьме.

На расплывшемся месиве вдруг открываются глаза, чудом уцелевшие и пронзительно вглядываются в меня. Его плечи странно дергаются, словно он попытался схватить меня растворившимся руками.

— 0н идet! — Шипит калека бесформенным ртом.

— Кто?

— Запомни… Нельзя убивать богов… Нельзя… — С трудом шепчет он.

Я собираю остатки сил для последней попытки лечения, но сзади в шею впивается стальная клешня. Секунда и я кувыркаюсь по земле, пока мой внезапный полет не оканчивается приземлением об тележку с рудой. Уже который раз за этот бой…

— Что это за херня? — Гневно орет Ночной Король и я полностью с ним согласен.

Отбитый затылок мокрый от крови, правая рука и вовсе в целой луже крови… Стоп. Не моей.

— Эй, какого черта, я ведь пытался спасти твоего…

В грудь упирается трещащая от громовой мощи булава. Небольшие разряды срываются с неё, обжигая грудь и заставляя сокращаться мышцы. Дыхание сбивает.

— Я сказал. Что. Это. За. Херня? — Медленно повторяет взбешенный главарь бандитов.

— Да о чем ты, черт побери?

Он делает знак глазами, красными от крови. Справа? Скашиваю взгляд и вижу труп «твари». Ах да, теперь ясно, откуда лужа крови.

Вот только плащ из тьмы комом лежит рядом, а тело… Обычный труп человека, разве что истерзанный многочисленными ударами булавы. Городская одежда, в подпалинах от молний, окровавленное, истощенное лицо. Я не знаю этого человека. Я никогда не видел его.

Почему Ночной Король так взбесился?

Вызываю справку на остывающий труп.

Имя — Адалрик, сын Ганса.

Уровень — 0

Класс — Травник (ученик Алхимика).

Статус — Проклятый, Мертв.

Имя мне не знакомо… Стоп, травник? Тот самый Травник?

— Объяснись или ляжешь рядом с ним. — Ночной Король мрачнее тучи и серьезен как никогда.

В голове сумбур, как мне объяснить если я сам невдупляю, что происходит?

Булава поднимается выше и упирается в шею. Электрические разряды сводят скулы и стимулируют шевелить мозгами. Что мне вообще известно?

Я вел с ним дела. Точнее, те «Я», что были до меня. Он должен был контролировать меня или как минимум был связан с теми, кто затащил меня в этот мир. 316 хотел убрать его. И убрал. Старик в суде говорил о плаще… Я бросаю взгляд к комку темной ткани.

И указываю на него рукой.

— Мне нужен плащ, чтобы провери… Аааа!

Булава со скоростью молнии крошит мою кисть и вновь упирается мне в кадык.

— Бляяяяять! СУКА!

— Хрена тебе лысого, а не плащ. Думаешь, Ночным Королем может стать любой баран? Думаешь, я не понял? Ты вел с этим поцем дела. Этот плащ… От него несет тем же дерьмом, что и от кольца. Ты готовился и заманил меня сюда, чтобы убить.

— Что? Нет… всё не так!

Ночной Король заносит булаву. Он уже всё решил и вынес приговор.

— В бою ты лечил его, мудила. Твоё последнее слово?

Мои губы искривляются в безумной усмешке.

— Оbернись

— Думаешь, я поведусь? — Бездарно копирует усмешку Ночной Король.

За его спиной плыло нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Что-то совершенно потустороннее, чуждое этом миру.

— Людей поsмотревших с0йдут с ума… — Непроизвольно вырывается у меня.

Ночной Король замешкался, в моём голосе он чувствует малую долю зловещей неправильности, отраженной от этого существа.

Оно тем временем приближается к нам. Оно плывет, но невозможно понять, движется ли. Оно идет, но у него нет ног. Лишь расстояние сокращается.

Всё ближе.

— БЕЗНОГNМ