Убить Вестника

Глава 2

Окрестности Лепеля. Территория бывшего Березинского заповедника. Изрытые снарядами леса и болота, скрывающие под собой не одну единицу техники, вместе с останками экипажа. Возможно, когда-то это было живописным местом, но теперь это лишь еще одна горячая точка, где «иногда происходят провокации».

Разумеется, лишь по вине нашего вечного противника.

Что делаем тут МЫ? Помогаем сохранить мир. Всем известно, ничто так не принуждает к миру, как хорошо экипированные миротворцы. Серийные экзоскелеты и автономные боевые комплексы, новейшие зуры и слегка устаревшие птуры — всё то, чего так не хватает местным, чтобы их позицию принимали всерьез.

Обычный день. Рутинный патруль: командир, его зам — Игорь, водитель, я и еще 2 обалдуя, все на командно-разведывательном БТР. Доехали без проблем, развернули радар. Командир с водителем остались в машине, мы же разделились на пары и начали обход местности. Ничего необычного.

Да и кому бы понадобилось нападать на миротворцев, думали мы тогда? Конфликт уже давно стал тлеющим и большую часть опытных миротворцев перебросили туда, где они нужнее, разбавив остатки срочниками, вроде меня.

Почва утопала под тяжелыми стопами экзоскелета, автоматно-гранатометный комплекс слегка оттягивал правую руку, несмотря на сервомеханизмы. Пусть и мир, но устав надо блюсти. Вот, уже виднеется ствол дерева, где наша с Виталиком пара обычно пересекались с другой. Я уже слышу, как скрипят сервосуставы Игоревского экзоскелета, единственного из группы, кому не повезло получить модель с китайского, а не российского завода. Всё, как раньше, но на границе сознания что-то скреблось. С каждой секундой всё сильнее и сильнее, а по затылку то и дело прокатывались волны холода.

— Всё чисто — заявил подошедший Игорь. Его напарник скупо кивнул.

— У нас тоже — ответил за меня Виталий.

— Вась? — обратился ко мне Игорь, заметив, что я туплю. — Заболел, что ли?

— Тссс. Вы ничего не слышите? Что-то словно подсвистывает?

Ребята прислушались, но, похоже, ничего не услышали.

— Может, у тебя в шлемофоне свистит? Тоже китайский, поди? — Полушутя предположил Игорь.

— Не думаю… Можешь с командиром связаться?

Зам тут же стал серьезным.

— Умом тронулся? Тут тебе не привузовская учебка, у нас режим радиомолчания!

— Может тогда Виталика пошлем с докладом? Под мою ответственность!

Игорь на секунду задумался.

— Ладно, черт с тобой. Вить, смотайся зайцем до бтр, скажи хрень какая-то творится, мы пошли проверить.

— Так точно! — отрапортовал Виталя и потрусил обратно, к дозору.

— Василий, Леонид! Рассредотачиваемся на 30 метров и двигаем цепью на север. Оружие с предохранителей снимите, но без приказа не палить. Если за 200 метров ничего не найдем — возвращаемся. Приказ ясен? Выполнять.

Мы даже не успели толком разойтись, как в небе материализовались военные дроны. Буквально за мгновение, словно телепортировались. Секунда — и Искин экзоскелета уже тревожно воет об облучении вражескими системами целенаведения. Беспилотники выпускают ракеты. Искин экстренно отстреливает дымы и ИК ловушки, пытается сбить ракеты с толку импульсными помехами, но поздно. Они подобрались слишком близко. Разведывательная система БТР сплоховала, не оставив нам и шанса.

Я очнулся в госпитале. Погибли все, кроме меня и Витька. Везунчик попал в окно между ударами, размазавших наш отряд и бтр. Он же меня и вытащил, за что я ему по гроб жизни обязан. Хотя сам он уверяет, что это я его спас…

Третей мировой в очередной раз не случилось, дипломаты лишь обрушивали друг-друга свои «глубочайшие обеспокоенности», в итоге перед мировым сообществом нас же и выставили виновными, мол, якобы зашли на демилитаризованную зону. Черта с два! До неё еще километра два было, как минимум. Да, даже если бы и зашли — мы в своём праве. Мутное дело, в общем. Так я и остался с одной лишь кошкой, без ног и без родных. Сердце матери не выдержало волнений, слабое было…

— Дяденька, вы в порядке? Уже минут десять на дороге сидите!

Я поднял глаза и обнаружил перед собой синеглазую девочку, в миленьком, голубом платьице. Что за доброе создание!

— Всё хорошо, спасибо, малышка. Дядя в порядке, можешь дальше бежать играть.

— Здорово, раз дядя в порядке, он поможет мне достать Мурзика опять… он на дерево залез… — тон малышки ясно говорил, что это не вопрос, а утверждение.

— Достану, — вздохнул я, — конечно достану. Показывай дорогу.

Вы приняли скрытое задание «Помощь Мурзику» (Обычное, регулярное)

Описание: Помогите Мурзику спуститься с дерева.

Награда: (скрыто)

Штраф за провал: (скрыто)

Да чтоб вас черти жарили, разрабы. Только-только начал проникаться этим миром, как вы вновь суете мне под нос свои квесты. Как мне теперь верить в бескорыстную доброту девочки? Ну вот нафига? — думал я, пока мы шли с развесистому дубу, растущему прямо посреди многолюдной торговой площади. Особенно большая очередь собралась у шатра песчаного цвета, откуда исходил терпкий запах лечебных трав и спирта. Классика.

— Халва, сладкий как мёд! Травяной вино, жгучий как страсть! — Доносилось со всех сторон — Мясо, свежее мясо! Молоко!

Мурзик, оказавшийся весьма крупным, рыжим котярой, нагло сидел на нижней ветке и слегка шевелил ушами, внимательно слушая завлекающие речи торговцев. Вот только, ветка хоть и нижняя, но дотянуться до неё у меня всё равно не выходило. Эх, лестницу бы…

Я огляделся и заприметил неподалеку полноватого торговца рыбой, сидящего на небольшом бочонке. Низковато, но, думаю, хватит.

— Уважаемый! Если вас не затруд… — обратился было я к нему, но он меня перебил.

— Опять Мурзик на дерево залез?

— Ммм… ну да. Мне бы бочонок одолжить на пару минуток. Верну в целости и сохранности!

— Добро! — Произнес он и грузно поднялся с бочонка — Только протереть не забудь.

Котик не сопротивлялся и флегматично принял свою участь, когда я осторожно подхватил его за туловище и передал хозяйке.

— Ой, спасибо, дяденька! — Залепетала девочка, так крепко прижимая к себе кота, что я даже забеспокоился — а доброе ли я сделал дело? Бедный котейка ведь не просто так забрался на дерево. Возможно, это место, в центре оживленной площади, единственное, где он мог обрести покой и уединение…

— Всегда пожалуйста — ответил я, вытирая бочку рукавом. Странно, следы на бочке стираются, а рубашка как была чистой, так и осталась. Занятные условности игрового мира.

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Помощь Мурзику» (Обычное, регулярное)

Награда: Незначительное улучшение репутации в городе Хольгер

— Чтож, за нетрудное задание — незначительная награда, всё честно.

Теперь надо бы занести письмо, может там будет что-то более весомое?

Нарезав несколько кругов по городу, я наконец догадался активировать Карту и уже с её помощью быстро нашел верный путь. Адресантка проживала прямо в оружейном квартале, между кузницей и мастерской кожевника. Пусть её двухэтажный дом выглядел богато и ухоженно, лично я бы не позавидовал бедной старушке. С одной стороны то и дело веяло удушливым запахом кислых шкур, с другой — не замолкал звон молота о наковальню.

Стучаться в железную дверь, украшенную витиеватой гравировкой, пришлось довольно долго, то ли у старушки были проблемы со слухом, то ли она не отличила стук от звуков улицы. Наконец дверь отворилась и передо мной предстала точная копия старушки, что просила передать письмо. Разве что одежда другого цвета. Разрабы экономят на дизайнерах, что ли?

— Добрый день, уважаемая. Вам письмо! — Как можно более жизнерадостно воскликнул я, протягивая запечатанный конверт.

— Добрый, Нагибатор. Проходите, проходите, не стойте у порога!

Она провела меня в богато обставленную гостиную, резная мебель, обитый бархатом диван, журнальный столик изготовленный из какого-то огромного, дымчатого кристалла, на котором уже стояла фарфоровая чашечка, полная ароматного чая. Это поэтому она так долго открывала? И как узнала, что я ей принес письмо? Странно всё это…

— Наслаждайтесь чаем, пока я напишу ответ. Это не займет много времени — Сказала она и ушла на второй этаж.

Я легонько постучал ногтем об кристальный столик. В реальной жизни такой стоял бы немыслимое количество денег. Если только настолько огромный кристалл вообще возможно вырастить. А тут — пять минут работы дизайнерского искина под руководством креативщика и готово! Неудивительно, что многие богатеи… Многие богатеи…

В голову словно забили гвоздь.

Ах да, чай. Насыщенный букет с привкусом мелиссы. Вкуснятина. Я покатал напиток во рту, наслаждаясь ощущениями. Всё же, новые технологии восхитительны. Всего пять лет понадобилось, чтобы от неполного виара, передающего лишь изображение и считывающего грубые движения, дойти до 100 % имитации ощущений.

Но всё же… Я отложил чай на столик и уселся поудобнее, скрестив пальцы перед собой. Всё же, где игроки? Чертов вышибала выпнул меня быстрее, чем я успел поинтересоваться, были ли вообще у них искатели приключений. Ушлепок, неужели нельзя было просто поговорить? Вот прокачаюсь и покажу ему, где раки зимуют.

Пальца непроизвольно забарабанили по столешнице.

…

Его внезапное появление слишком мне напомнило прибытие дронов при нападении на наш патруль. Совпадение? Или просто сработала интуиция? Может ли вообще реальная интуиция работать в игре?

…

Хм. Если имитируется 100 % ощущений, то почему бы и нет?

Я расслабился, найди логичный ответ. Когда же старушка допишет своё письмо?

…

Надеюсь, мне полагается хоть какая-то оплата, а то чашечка чая лишь разожгла аппетит, а в карманах шаром покати.

…

Интересно, в этой игре можно умереть от голода?

…

Со второго этажа послышались шаги. НАКОНЕЦ-ТО!

— Передайте его, пожалуйста моей сестре. — Она протянула мне белоснежный конверт, на котором одиноко лежала монетка, слегка позеленевшая от времени. Медняшка, что ли?

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание «Переписка сестер Адлер» (Обычное, регулярное)

Награда: 1 медная монета, повышение шансов того, что сестры доверят вам свою переписку.

И правда, медь. Я непроизвольно скользнул взглядом по окружающему бархату и дорогой мебели. Вот и думай, это очередная игровая условность или старушка — скупая до безбожия?

Поблагодарив и заверив, что всё будет доставлено в лучшем виде, я вышел на улицу.

Солнце уже садилось, едва выглядывая из-за кромки городских стен. Кроваво-красные блики заплясали по мостовым. Закат.

Сколько же времени я её ждал? Я вызвал карту и отметил место назначения. Нужно скорее забрать второй медняк и идти, искать чем бы перекусить и где бы переночевать. Одинокая монетка в кармане намекала, что ночевать я буду под чьим-то забором.

Навигатор услужливо подсвечивал нужный путь, а после длительного отдыха, шагалось весело и быстро. Солнце полностью зашло за горизонт, когда я вышел из дома второй сестры и, перебирая в руке уже две медяшки, принялся искать на карте какую-нибудь таверну или постоялый двор.

«Шишкатый дракон»? Подойдет!

Огоньки навигатора побежали по каменной брусчатке, едва заметные в сгущающемся сумраке. Чем темней становилось — тем меньше людей встречалось на улицах. Жители заканчивали свою работу, закрывали ставни и запирали дома. Звуки постепенно затихали и над городом воцарилась тишина. Время воров и разбойников. Я уже увидел перед собой таверну, с уютно светящимися окнами, и гостеприимно распахнутой дверью, над которой висела вывеска, плохо различимая во тьме.

Вдруг откуда-то с бокового переулка мне наперерез вышли двое забулдыг, явно бандитского вида. Эх. Типичная, так называемая «активность», чтобы игрок не скучал, просто перебирая ногами — ему обязательно надо насыпать на пути бандитов, воров и прочих преступных элементов. Я собрался.

Да, шансы далеко не в мою пользу, если вспомнить, как легко меня выкинул на улицу какой-то щуплый пацан, но без боя я сдаваться не намерен. Посмотрим, чего стоят ваши раздутые характеристики против шестимесячного курса бронепехоты, пройденного на военной кафедре не самого плохого вуза! Сегодня кто-то точно отправится на кладбище… Хотя скорее всего отправлюсь я, на возрождение — гнусненько пропищал здравый смысл.

— Мужик! У тебя винца не найдется? — Обратился ко мне один, но тут же получил могучий подзатыльник от похожего на медведя, приятеля. — Дурень, этож Нагибатор! — Воскликнул он и ринулся ко мне с объятиями.

Я аж застыл на месте, а мужик, воняя перегаром, то тряс меня за руку, то хлопал по плечу, причитая.

— Родненький, Бога ради, помоги, исцели похмелье! Как вчера делал, умоляю, сил нет. Я так хреново себя никогда не чувствовал, а спиртное всё вылакали, всё! Во всём городе ничего не осталось! Ни-че-го! — Чуть не плача голосил он.

— Хорошо, хорошо, я понял! Прекрати уже! — Я безуспешно пытался отстранить мужика, но тот, словно собака, норовил подобраться вплотную.

— Так, если на месте не замрешь — не исцелю!

Помогло. Мужик замер и заткнулся, ожидая от меня действий. Вот только… А как умения-то использовать?

— Кх-кх. Умения! Список умений!

Ничего. Никаких окон.

— Персонаж!

В появившимся окне я быстро нашел уже забытое мной название.

— Малое наложение рук! — провозгласил я.

И вновь ничего.

Мужик начал переминаться с ноги на ногу, того и гляди, снова на меня пойдет.

— Так, скажи, а как я его вчера использовал?

Во взгляде мужика я увидел глубокое сочувствие.

— Эх… Ну да. Ты же вчера больше всех выпил, немудрено всё забыть. Руки накладывал ты, да шептал чего-то.

Ах да, контактное… Я возложил ладони на всклокоченные волосы мужика и крикнул «МАЛОЕ НАЛОЖЕНИЕ РУК»!

И тут ощутил странное чувство, которое сложно передать словами. Можно было лишь сказать, что чего-то во мне становилось меньше, будто уставала мышца, о существовании которой я и не подозревал. Интересное решение визуализации маны, но я бы предпочел без этих странностей. Чем плоха простая полоска? Кстати, она тоже появилась на периферии зрения, заполненная уже лишь на половину.

— Ооооо! Век обязан буду, Нагибатор! — Заревел мужик, — Мар, ты даже не представляешь, насколько это хорошо.

— Я представляю, насколько плохо тебе будет, если ты сейчас не заткнешься. Башка раскалывается, Миха. Бога побойся.

Отметив, что на мой крик он не возникал, я молча подошел и обхватил его голову руками.

«Малое наложение рук» — усиленно подумал я. И вновь сработало, сосущее чувство вернулось и почти сразу исчезло, оставив меня с небольшим шумом в ушах и 2 единичками маны. Похоже, второй пациент меньше налегал на алкоголь или просто был более крепким.

— Благодарю — скупо сказал он.

— Знаете, теперь я чертовки хочу жрать. Пойдем в дракона, перекусим. Наги, давай с нами, я угощаю!

Я с удовольствием согласился. Приятно делать людям что-то полезное, но получать за это справедливую награду — еще приятней.

Система, словно отреагировав на мысль о награде, разразилась очередным сообщением.

П0здраvляеm! Wы вып0лнNлN 3аdанNе «???» (???)

Narрада: УжNн.

Что за черт? Я с недоверием уставился в дрожащие буквы. Создавалось впечатление, что это система не управляет миром, а лишь констатирует его. Да, такое бывает в некоторых играх с продвинутой симуляцией. Неспособность Искина верно определить и характеризовать задание — тоже случается, на парах мы не раз это проходили. Но что за дерьмо со шрифтом?

Текст, будто услышав меня, слегка поменялся и дополнился.

Поздраvляем! Вы вып0лнили3адание "П0мощь забулдыгам???«(Уникальн0е?)

Naграда: Ужин, улучшение Rепутации.

Еще пара секунд и сообщение приняло привычный, полностью нормальный вид.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Помощь забулдыгам» (Уникальное)

Награда: Ужин, улучшение репутации.

Похоже, просто баг. Чтож, бывает.

Но по затылку прокатился ледяная волна плохого предчувствия.

Отображение — баг, но вот ошибка идентификации задания может произойти и по одной, известной мне проблеме.

Недостатке игроков.

Искинам нужен материал для обучения, база взаимодействий. Раз за разом отвечая на раздражители, они накапливают опыт, пока не доходят до так называемого порога Бьюринга. После этого они становятся способны относительно адекватно реагировать не только на слегка измененные, стандартные запросы, но и на уникальные ситуации. Здесь же, игроков мало или вообще нет, нейросети недостаточно обучены…

Мысль плавает у поверхности, но руки словно смазали солидолом и ухватить её никак не получилось. Головная боль вернулась и нарастала с каждой секундой, но самое страшное то, что я знал, если не поймаю её сейчас — вновь всё забуду.

— Ну что ты в дверях встал, проходи уже! — Миха бесцеремонно втолкнул меня в таверну. Видно он и правда сильно проголодался.

…

Хм. А почему я вообще застыл у входа?