Убить Вестника

Глава 26

Город жил своей привычной жизнью, торговцы зазывали покупателей, из булочной доносился чудесный запах свежеиспеченного хлеба, а из кузницы — звон наковальни.

Девочка безуспешно пыталась достать своенравного кота с дерева. Старушки жаловались на цены и причитали, а стражник на воротах зевал, прикрывая рот рукой.

Горожане шли по своим делам или обсуждали насущные проблемы.

Это место казалось живым.

Но если бы кто-то задался целью и потратил несколько недель на наблюдение за городом — то понял бы одну пугающую вещь.

Город вошел в цикл. Девочка всегда будет пытаться достать кота. Горожане всегда будут обсуждать одно и то же, а стражник — зевать на посту. Год за годом, век за веком, пока в город не забредет кто-то со свободой воли, чтобы раскачать механизм.

Все его действия будут вносить изменения. Купленная булочка или подожженный дом, всё это обернется переменами. Временными или постоянными — неважно. Они рано или поздно сгладятся и город вновь войдет в цикл, пусть и чуть другой. Этот бездушный мир слишком любит равновесие.

Но порой механизм ломают полностью.

Потоки тьмы разносят в пыль крепостную стену, и сметают сонного стражника. Люди на улицах не успевают отреагировать, как тьма волнами захлестывает их, обращая в ничто, вместе с домами и брусчаткой. Всё сожрет тьма. Безжалостная энтропия.

Над потоками тьмы левитирует фигура в антрацитово-черном плаще, осветить который не в силах даже солнечный свет.

Плащ извивается несмотря на безветренную погоду. Тьма стекает с него и пожирает всё вокруг. Фигура простирает длань и еще один квартал исчезает с лица земли. Такой удар бы ослабил любого, но неведомое существо лишь набирается силы с каждой уничтоженной жизнью. Под черным капюшоном клубится тьма, никто не видит что под ней, но слышит потусторонний голос существа.

— Я Глашатай Тьмы, верный слуга Темного Вестника! Мой господин повелел, город должен быть уничтожен и я исполю его волю! Бегите, жалкие смертные! — Мой голос громом разносится вокруг.

Так хорошо я не чувствовал себя уже давно! Каждый удар забирал что-то важное, но взамен даровал так много силы, что грех было бы жаловаться на такой обмен!

На какое-то время даже сердце работало как надо, я чувствовал себя по-настоящему живым. Даже нет. Бессмертным.

Сначала я планировал лишь разрушить пару домов, но остановиться было совершенно невозможно. Я пил силу и никак не могу утолить жажду. Подол плаща уже касался земли, когда я добрался до таверны Шишкатого Дракона.

Навстречу мне выбежал Грид, с топором в руках и латных доспехах.

Такой слабый…

— Прочь от моей таверны, тварь! Её крышует сам Ночной Король! — На лице тавернщика смесь страха и ярости.

Я мог бы пришибить его одним щелчком пальца, но… кажется у меня было задание. На секунду во мне поднимается желание провалить его и испытать Гнев Всеотца. Бросить вызов всему миру, как это сделал Грегор!

Но я подавляю это желание. Это было бы пустым ребячеством, а силы мне понадобятся.

— Грид, ты просил меня узнать, где Мар. Он там же, где сейчас окажешься и ты. В могиле. — Жаль, тавернщик не видит мою ухмылку под маской тьмы.

— Ты…. Это ты! Ублюдок! — Вытаращив глаза, он замахивается топором.

Из моего пальца срывается тонкий поток тьмы и Грид испаряется без следа.

Как я и думал, хватило лишь одного пальца.

Хихикаю и наслаждаюсь накатившим на меня потоком силы, не чета тому, что я получал до этого.

Только что за дела? Такое чувство, что кто-то банально ворует у меня часть энергии, присосавшись словно пиявка.

Я хочу проанализировать эту интересную деталь, но двери таверны открываются вновь.

— УНИЧТОЖЬ! — Кричит всё моё естество, я поднимаю руку, но вышедший из таверны человек встает передо мной на колени, заставив сдержать удар.

Сереброзуб, Охранник А´шана 3-го уровня.

Я в первый раз вижу этого человека, но почему-то мне он кажется чуть ли не родным.

Он покорно улыбается, показав покрытые серебром, заостренные зубы и произносит.

— Если такова воля создателя, я вернусь во тьму.

Сердце пропускает удар. Заброшенная деревня с нежитью. Призрак на дороге и серебряная монета. Голову словно пронзает раскаленный гвоздь и я в замешательстве оглядываюсь вокруг.

Тьма клубится самостоятельно, и уже без моей воли пожирает город.

Я вижу, как она подступает к дереву, что стоит на рынке. Девочка боится тьмы, но не убегает, из последних сил пытаясь достать с ветки шипящего на тьму кота.

Как до этого дошло?

— УНИЧТОЖЬ, УБЕЙ, РАСТВОРИ, ПОГЛОТИ! — Надрывается в ушах голос, но теперь я понимаю — этот голос не мой.

— Маал… — Рычу я, пытаюсь перехватить струны, через которые он управляет МОЕЙ тьмой.

— СМЕРТНЫЙ, ТЫ ДОЛЖЕН МНЕ БОЛЬШЕ! ЕЩЕ БОЛЬШЕ! БОЛЬШЕ СИЛЫ! БОЛЬШЕ ДУШ! БОЛЬШЕ &^!@$8!

— Нет. — Я наношу удар вдоль струн и бог теряет контроль.

Вы напали на своего покровителя!

Вы лишены статуса адепта!

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ?

Бью повторно и бог затыкается, окончательно теряя всё влияние на меня.

Маал пересматривает ваши отношения.

Отношения с Маалом — минус 656.

Текущий статус — 666 (Смертельный враг)

Пикают системные сообщения, но мне некогда их изучать — я пытаюсь удержать тьму, не дав захлестнуть ей девочку с котом.

Это чертовски тяжело, выпущенная сила сопротивляется.

Несколько минут тяжелой борьбы и тьма подчиняется.

Её потоки со всей округи стекается ко мне и впитывается в плащ. Но не дают собранную силу, а словно выпивают из меня остатки.

Обессилев, падаю на колени перед Сереброзубом.

Горячка боя покидает меня и без подпитки я начинаю понимать, как много потерял.

И дело даже не в том, что мой уровень опустился до десятого. Что-то более важное. Но вместе с тем что-то и приобрел?

Перед глазами появляется знакомый текст.

Младший Администратор: эй ты чего сообщения не читаешь?

Младший Администратор: В общем тадам! поздравляю нового игрока с инициацией! теперь ты наш на все 100 %. с потрохами можно так сказать. правда я надеялся что ты пойдешь по пути избранного а не жертвоприношений… но ящик пива есть ящик пива так что никаких претензий. разве что придется тебе выплачивать долг удачи натурой так сказать бонусы лояльности для избранных ты пролюбил))

Я стоял на коленях и смотрел в небо, по которому, как по листу А4 строчил младший администратор. Игрок, значит. Сказать по правде, я не чувствовал особых изменений. Есть ли они вообще?

Значит ли новый статус то, что теперь я должен играть по их правилам?

Не знаю.

Но я чувствовал кое-что другое. Ошибку. Прореху в реальности, которую мир стремится закрыть, чтобы вернуться в равновесие.

Там, где прошлась тьма, земля зашевелилась — её пробивали костяные руки новосозданной нежити. Пока еще слабых скелетов минус первого уровня.

Вы получаете достижение «Отнимающий удел» (часть божественного полномочия). Объединение достижений!

Вы получаете полное достижение «Дарующий и Отнимающий» (Божественное полномочие). Вас предупреждали, но вы всё равно пошли до конца. Отношения со всеми богами ухудшены до состояния «смертельный враг». Боги не любят конкурентов.

Вы получаете достижение «Стремление к божественности».

Описание скрыто:

Текущий прогресс: Одно божественное полномочие в этом мире.

Левую руку пронзила боль и рукав плаща изнутри потяжелел от крови. Мне не нужна закатывать одежду, я просто знал — на руке гравируется узор, подобный татуировке Шелеста.

Младший Администратор: хей я тут случайно увидел одного очень злого рыцаря-паладина что быстро приближается сюда на всех парах. на твоем месте я бы рвал когти… и да это не совет. Просто размышление вслух о том, как бы я поступил будь я кретином что уничтожил полгорода самого мощного существа этого мира. намек ясен?

Надоедливый администратор прав, я добился чего хотел — спровоцировал Грегора. Теперь главное успеть добраться до Вестника, но…

Город заполоняла нежить, которая не прочь полакомиться чудом спасшимися людьми.

— Сереброзуб, защищай девочку. И кота!

Воин поднимается с колен и бьет себя кулаком в грудь. Он выполнит волю того, кто дал ему новую судьбу. Похоже, за них я могу быть спокоен.

Поднимаюсь с колен и ковыляю в сторону катакомб, постепенно ускоряясь. Я должен успеть и поставить наконец точку в этом затянувшимся раунде.

Я запинаюсь об попавший под ноги камень и лечу кувырком. Клянусь, доли секунду назад никакого камня и в помине не было!

Погашен долг 1 единица удачи!

Текущий баланс: минус 2 удачи

Но это уже неважно, так как приземляюсь я уже без ног.

Я даже не заметил удара, настолько он был быстр. Кровь толчками фонтанирует из обрубков, окрашивая траву в красный, но не могу позволить себе даже секунды на то, чтобы унять кровь. Остановиться — верная смерть. Вход в катакомбы уже близко, в каких-то двадцати метрах.

И я не теряя ни мгновения, просто ползу к нему со всей возможной скоростью. Похоже, моего преследователя это смутило, поскольку я сумел отвоевать еще несколько метров, пока позади не раздался раздраженный голос Грегора.

— Какой шустрый-то…

В плечо вонзается клинок, пригвоздив меня к земле. Делаю несколько попыток двинуться, расширяя рану, но это бесполезно.

Грегор вынимает меч, одновременно пинком переворачивая меня на спину.

Я бью всем, что у меня есть в его сторону, но… Пусто?

Кажется, что передо мной никого. Потоки тьмы рвутся вперед и… огибают невидимую фигуру.

Грегор вновь становится видимым и наносит два удара крест-накрест.

— Так-так, посмотрим кто тут у нас… — Произносит он.

Сперва мне кажется, что его удары не достигли цели, но мой верный плащ распадается на теневые лоскуты и исчезает под солнечным светом.

— Мистер Стаматин… И почему я не удивлен? — С ленцой заключает Лорд-Комендант, а меня вдруг пробивает на смех.

Такого мощного чувства дежавю я еще не испытывал. Оторванные ноги. Бессилие на поле боя. Невидимый враг.

— Ха-ха-ха, они в самом деле были невидимые! Эти чертовы беспилотники! Это была поганая магия, ха-ха! Проклятые янки! — Хохочу я ему в лицо и пытаюсь ползти дальше.

Лицо Грегора презрительно искривляется. Он уже не считает нужным поддерживать фальшивую улыбку.

— Почему, мистер Стаматин, почему? Зачем продолжаете ползти? Вы не сможете добраться до Вестника, продолжать бессмысленно. Очевидно же, что я вам не дам пересечь барьер…

Сапог приземляется на грудь, придавливая меня к земле.

До входа в катакомбы осталось лишь пара метров.

— А теперь вы расскажите мне всё. Где взяли плащ, что планируют ваши хозяева и…

— Отправляйся в бездну! — Ухмыляюсь я. Не нужно быть целителем, чтобы понимать — мне конец. Слишком много крови потеряно, мана на нуле, исцелиться мне нечем. В глазах темнеет, а в ушах нарастает звон.

— Я не могу позволить вам уйти от ответов так просто, мистер Василий Стаматин…

Грегор достает из кармана маленький пузырек с ядовито-синей жидкостью.

— Нет, ты будешь жить, Василий… — Он берет меня за горло и силой вливает жидкость в горло. — Ты будешь жить…

Мана восполняется за секунды и бурлит, требуя выхода.

— Исцеление!

Магия останавливает кровь, но дальше исцеление буксует, словно упершись в стену. Возможно, так и должно быть, ведь я никогда раньше не восстанавливал отрубленные конечности. Но такое чувство, что я вновь нарушаю правила…

— Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Медленно и чрезвычайно болезненно обрубки превращаются в здоровые ноги. У меня получилось!

— Судя по всему ты протянешь еще пару дней. Поднимайся и пойдем. Продолжим разговор в допросно… — Зловеще произносит Грегор, но вдруг осекается. — Ба, похоже ваше исцеление привело к нам дорогого гостя!

В глубине катакомб клубился туман — Вестник не смог проигнорировать такой жирный шмат энергии, так близко подобравшийся к его тюрьме.

— Не волнуйтесь, Мистер Стаматин. Он не сможет прорвать барье…

Лорда-Коменданта ждал неприятный сюрприз.

Ведь я разрушил барьер.

Туманная фигура со скоростью света метнулась к рыцарю и прогремел беззвучный взрыв такой силы, что у меня затряслись все кости в теле.

Это походило на столкновение противоположенных зарядов, Грегор лишь на пару секунд потерял бдительность и этого хватило, чтобы они с Вестником попросту мгновенно взаимоуничтожились.

Пространство искажалось, шло рябью, а там, где стояли Грегор с Сыном — зиял натуральный провал в реальности.

Поздравляем! Вы выполнили задание «Уничтожить Вестника»

Награда: Ваша.

Я поднялся на ноги, покачиваясь от турбулентных потоков ветра. Всё? Так быстро и никакой эпической битвы? Хотя, мне ли жаловаться. От зияющего провала потоками волнам деформировалась картина мира, то разъединяя всё вокруг, то собирая вновь. Листья падали на дерево, а цветы на земле вырвали свои корни и повисли в воздухе, словно перепутали воздух с почвой.

В центре этого марева сиял космос. Казалось, протяни руку в провал и ты окажешься… где?

Бросаю взгляд на системное сообщение. Если награда моя, то значит она уже здесь. Вестник никогда не прятал ключ к замку, что закрывал выход. Он и был этим замком, через замочную скважину которого просачивался другой мир.

Замок разбит, а значит — мне пора домой.

Позади доносится хруст костей. Скелет?

Я оборачиваюсь в сторону катакомб — совсем рядом с выходом стоит нежить. Мощный костяной торс, череп неправильной формы, словно часть отхватили топором, в белых пальцах — грубая каменная булава.

К0р0лb МеRтвец0в минус 46 уровня.

Невольно напрягаюсь, готовый к схватке с новым врагом, но скелет не проявляет враждебности. Напротив, он опускает булаву и опирается на неё, словно на трость. В пустых глазницах горит синее пламя и… одобрение?

— Ночной Король? — Уточняю я, не ожидая ответа, но к моему удивлению, он отвечает.

— У)|(е Nет. Иди1! Sо4теMся v дRуr0й]|[и3Nи. — Он указывает костлявой рукой на трещину в пространстве, и я готов поклясться, что ухмыляется во все зубы.

Завихрения то усиливались, то ослаблялись, но сколько еще продержится разлом? Несколько минут или лет? Мне пора идти и оставить этот сумасшедший мир позади.

Шагаю в портал и полностью теряю ориентацию в пространстве. Где низ, где верх? Перед глазами сплошное мельтешение, планеты, звезды — всё сливается в цветные полосы. Чтобы не блевануть — закрываю глаза, но всё равно чувствую — меня крутит из стороны в сторону. Но вдруг…

Погашен долг 2 единица удачи!

Текущий баланс: 0

Вселенная останавливается, вновь найдя точку опоры. И эта точка в моём случае — чья-то рука, схватившая меня за босую ногу и выдернувшая из портала. Инстинктивно хватаюсь рукой за что-то и открываю глаза. Первое, что я вижу — это то, как половина моей руки утопает в портальном разломе, держась там за что-то неосязаемое.

Второе — того ублюдка, что выдернул остальное тело и теперь крепко держит меня за ногу. Маал, мать его.

— Какой улов! Я не ожидал, что создатель так быстро даст мне возможность поквитаться со своим врагом. Добро пожаловать на земли богов, смертный. Как ты проник в наш план?

Маал стоял на песчаном холме и выглядел чертовски материальным, неотличимым от обычного человека. А вот земли богов… с высоты казались безжизненной пустыней.

— И это земли богов? Неудивительно, что вы такие говнюки. Я бы тоже был вечно не в духе, если бы вокруг был один песок. Не пожрать, не присесть… даже подтереться нечем! — Я отвлекаю его чепухой, одновременно пытаюсь подтянуться, чтобы засосаться в портал. Безуспешно. Его хватка подобна стали. Чудо, что он вообще не выдернул меня целиком, такое чувство, что на той стороне кто-то поддерживает, не дает провалиться к нему в лапы полностью.

— Шути, пока можешь, чернь. Ты еще не понял, где именно ты оказался. Здесь властвуем мы, боги! Никаких правил, никаких ограничений. Никаких поддавков жалким смертным… — Он дергает меня за ногу, чуть не разорвав пополам.

Но это полбеды, я вижу, что портал начинает быстро сужаться. Если я ничего не предприму — домой отправится лишь моя рука.

Из-за всех пинаю его по морде и чувствую теплую кровь своей пяткой.

— Пхакого… смертный не мог бы мне навредить здесь… — Он ошарашен, но быстро приходит в себя.

Я бью еще раз, но он уклоняется и зачерпывает свободной рукой песок, который моментально превращается в каменный меч.

— Для начала я лишу тебя руки за то, что поднял её на бога!

— Технически это была нога! — Кричу я судорожно, думая над тем, что делать.

Единственное, что держит меня — это рука, застрявшая в портале. Один взмах меча и я останусь в этой пустыне с гребаным психопатом уже без всяких шансов.

Черт! Если бы у меня остался плащ… Но погодите, а как вообще работал этот плащ? Админ говорил, что это лишь катализатор, а значит…

Меч несется ко мне и время замедляется. Медленно, словно воздух стал киселем, я направляю свободную руку вниз и изо всех сил пытаюсь воспроизвести те чувства, что испытывал, когда бил с помощью плаща.

В голове щелкает озарение — магия всегда была рядом. Не просто внешний инструмент, не пришитая третья рука, но неотъемлемая часть меня. Верная. Надежная.

Поздравляем! Вы улучшили навык — Продвинутое управление маной 11\20

Получилось!

Чернильный поток тьмы окатывает бога, шипит от прикосновения с его плотью. Дымит, клубится, испаряет. Доминирует. Ничто не может противостоять энтропии, даже боги. Особенно, если она подкреплена божественными полномочиями.

Маал орет и отшатывается, вместо половины тела — белые кости, обглоданные тьмой. Он вовремя отвернулся и лишь половина лица превратилась в голый череп, но мою ногу не отпустил и потоки тьмы щедро обглодали всё, на что попали.

Лишенная сухожилий, костлявая кисть уже не в силах сохранять хватку и разжимается. Меня быстро затягивает в почти схлопнувшийся портал.

За секунду до того, как меня поглотит пространственный разлом, мы пересекаемся взглядами.

Уцелевшей глаз Маала ожидаемо сверкает ненавистью и обещанием ужасной смерти, но там было и что-то новое. Я видел в нём зародившуюся Осознанность. Цель.

Вновь полная дезориентация и круговерть цветов перед глазами.

Я возвращаюсь домой.