Паутина магии 2. Ученик чудовища

Глава 27

Мы вместе с Кроу стояли на той же смотровой площадке, дыша свежим воздухом. Прошло три дня с момента атаки, но следы маны до сих пор ощущались в воздухе. Наконец, Кроу кивнул сам себе и повернулся ко мне. Лицо у него было усталое, но глаза горели решимостью.

— Ортега не успокоится, — произнёс Кроу. — В этом я абсолютно уверен. И кто знает, до чего он додумается в следующий раз. Этот идиот ведь и до призыва князя ада в наш мир может додуматься однажды или чего-то подобного. Мне это, если честно, надоело. Пора с ним разобраться раз и навсегда.

— У вас есть план? — уточнил я.

— Конечно. И ты сыграешь в нём важную роль, — уверенно кивнул он.

Я замер. Кроу смотрел на меня в упор, и в этом взгляде не было ни капли сомнения. Только холодная, расчётливая уверенность человека, который просчитал все варианты и пришёл к единственно возможному выводу.

— У Ортеги есть ученик. Его единственный внук. Парень двадцати пяти лет, амбициозен, талантлив, но до жути самоуверен. Обычно он развлекается в городке, расположенном возле башни Ортеги — это в трёх днях пути к юго-востоку от нас.

— Значит, вы хотите, чтобы я его… того? — провёл я пальцем по шее.

— А вот это тебе решать. — Кроу остановился и посмотрел на меня в упор. — Убить. Покалечить. Унизить так, чтобы он прибежал к учителю с воплями о помощи. Мне не столь важно. Главное — заставить Ортегу покинуть свою башню.

— Значит, выманить, — понимающе кивнул я.

— Ортега уже двадцать лет не покидает свою цитадель. Он боится, что если выйдет, я ударю в ответ, — Кроу усмехнулся. — Его башня защищена очень хорошо. Хотя, в теории, я пробью эту защиту. Вот только подготовка к такому удару займёт слишком много времени. Ну и не стоит забывать про договор с Императором. Я не лезу к ним и они не лезут на мою территорию. Начинать очередной виток этого противостояния мне совсем не хочется.

— Значит, вы хотите чтобы он сам явился на вашу территорию, чтобы избежать любых претензий и формально соблюсти договор, — сразу понял его задумку.

— Именно! Его ученик — единственное что, пожалуй, сможет заставить этого старого затворника выглянуть из своей норы. Идеально было бы его похитить. Тогда Ортега точно придёт. Но это слишком рискованно. Если честно, убить мага такой силы куда проще чем похитить.

Я обдумывал услышанное. Послать ученика против ученика. Старая школа магических разборок, о которой я читал в книгах. Раньше это было обычным делом — маги выясняли отношения через своих подопечных, не рискуя собственными шкурами. Это не даст остальным архимагам вмешаться.

— А если я не справлюсь?

— Справишься, — отрезал Кроу. — В тебе я не сомневаюсь. Ты сильнее его ученика, даже несмотря на разницу в возрасте. Ортега, конечно, вложил в него много сил, но это не отменяет того факта, что его внук — бездарность на фоне своего деда. Ему никогда не стать архимагом.

— Хорошо. Я сделаю это, — кивнул, обдумав все перспективы.

Это ведь было и в моих интересах. Избавившись от такого сильного врага я облегчу свою жизнь на будущее.

— И ещё, я дам тебе кое-что.

Он достал из складок плаща небольшой предмет — тёмный, матовый кристалл размером с фалангу пальца, оправленный в потускневшее серебро. Кристалл пульсировал слабым внутренним светом, и я сразу почувствовал в нём сложное пространственное плетение.

— Портал?

— Да. Артефакт экстренного переноса. Если вдруг Ортега явится лично, активируй его. Он перенесёт тебя ко мне. Ну а дальше уже моя очередь.

Я взял артефакт, повертел в пальцах. После чего спрятал во внутренний карман одежды, поближе к сердцу.

— И ещё, — добавил Кроу, и его голос стал жёстче. — Не геройствуй. Это поручение не стоит твоей жизни. Если поймёшь, что не получится — уходи. Лучше упустить возможность, чем потерять ученика. Спешить нам некуда. А ты мне нужен живым, понял?

— Понял, учитель.

— Тогда готовься. Выезжаешь завтра на рассвете. Своим ходом. Не стоит привлекать внимание Ортеги пространственными перемещениями.

Я кивнул, принимая инструкции. Кроу умел планировать — в этом я убеждался не раз.

В ту ночь я почти не спал. Лежал на койке, слушая дыхание Широ, дрыхнущего на подушке рядом, и прокручивал в голове возможные сценарии. Элементали чувствовали моё беспокойство — Сильф то и дело прилетала под дверь, проверяя, всё ли в порядке.

— Ты как? — спросил Широ, которого я разбудил, когда я в очередной раз перевернулся с боку на бок.

— Не спится.

— Это заметно. Думаешь, не справишься?

— Справлюсь. Просто… Думаю как это лучше сделать. И как с ним поступить…

— Убьёшь?

Я помолчал. Хороший вопрос. Кроу оставил решение за мной, и это, пожалуй, было самым сложным.

— Не знаю. Посмотрю по обстоятельствам, — честно ответил я. — Убить его, скорее всего, будет проще всего. Но проще — не значит лучше.

— Мудро, — хмыкнул бельчонок. — Ладно, спи давай. И не мешай нормальным белкам спать.

Время в пути пролетело незаметно. Город же встретил меня серым небом и моросящим дождём. Типичная погода для этих мест — сырая, промозглая, пробирающая до костей. Я остановился в небольшой гостинице на окраине, где не спрашивали кто ты и откуда. Золото — не пахнет.

Увы, этот город был далековато от моего родного, так что моя сеть не успела ещё дотянуться до него. Так что пришлось заниматься разведкой лично. Я призвал трёх воронов, которые тут же бесшумно растворились в сером небе. Ответ от них пришёл через пару часов. Я сидел в своей комнате, закрыв глаза, и через метку принимал эту информацию, учась фильтровать, отделяя важное от второстепенного.

Кайл нашёлся быстро. Он сидел в богато выглядящей таверне центрального района. Пил вино, громко смеялся и рассказывал что-то молодым девушкам, что окружали его. Судя по лицам слушательниц, эту историю они слышали уже раз двадцать, но платил он хорошо, поэтому терпели и поддакивали.

Выглядел он точно так, как я и ожидал: высокий, светловолосый, с излишне самоуверенной улыбкой. Одет богато, но без вкуса — слишком много золота, слишком яркие цвета. Пьёт много, говорит громко, да руками размахивает. Типичный мажор, которому всю жизнь всё сходило с рук.

На второй день я подключил пауков. Их в городе было много — старые дома, сырые подвалы, тёмные углы создавали идеальные условия. Я придумал с десяток способов его устранить. Вот только всё казалось уж слишком просто. Будто передо мной поставили приманку, на которую я должен был клюнуть. Поэтому я не спешил.

За три дня я успел узнать о нём очень многое. Слабости: женщины, вино, азартные игры. Особенно женщины. В городе у него уже три любовницы, и он постоянно ищет новых. Тратит на девушек это бешеные деньги. В золоте дед его не ограничивает.

Конечно, я мог бы всё сделать быстро, убив его прямо в таверне. Но зачем поднимать лишний шум и оставлять кучу свидетелей? Лучше заманить его в тихое место. Благо, есть способы, учитывая его слабости. Кое-какие данные по этому городу от Шея у меня всё же были. Например, список людей, которых можно нанять за звонкую монету.

Пролистав список, я остановился на одной кандидатуре. Местная девушка. Зовут Лира. Работает в той же таверне подавальщицей. Красивая, умная, но бедная. Нуждается в деньгах.

Я задумался. Использовать наёмную девушку было рискованно. Если она проболтается или её поймают, вся операция пойдёт прахом. Но если действовать аккуратно, если предусмотреть все варианты… Да, решено.

Лично встречаться с девушкой я не стал, дабы не рисковать. Просто оставил ей послание в её же комнате при помощи ворона. Письмо с инструкцией и задаток в десять золотых. Плюс десять пообещал по завершению. Этих денег ей должно хватить, чтобы свалить отсюда куда подальше и неплохо устроиться. Разумеется, отказаться от такой возможности она не смогла.

Вечером я сидел в тёмном углу таверны, прикрыв лицо капюшоном, и наблюдал. Лира подсела к Кайлу через полчаса после моего прихода. Играла она великолепно — застенчивая, но не слишком, умная, но не навязчивая, доступная, но не дешёвая. То, что нужно для такого типа. Он клюнул мгновенно. Уже через час они сидели в обнимку, и он громко обещал показать ей «настоящую магию». Лира делала большие глаза и ахала в нужных местах. Хороша…

Я усмехнулся про себя. Самоуверенность — страшная вещь. Особенно когда она подкреплена деньгами и отсутствием реальных врагов.

Когда они вышли из таверны и отправились «к ней домой», я двинулся следом, держась в тени. Ворон следил сверху, пауки — снизу. Вокруг не было ничего подозрительного — обычный вечерний город.

Я проследовал за этой парочкой до нужного дома и ждал.

Сердце билось ровно, спокойно. Руки не дрожали. Я прокручивал в голове варианты. Убить? Покалечить? Унизить?

Этот ученик был никчёмным человеком. Прожигал жизнь, тратил деньги деда и ни о чём не думал. Он даже к учителю своемуу за эти дни даже ни разу не пришёл. Он был для меня не опасен, однако… Если учитель разберётся с архимагом Ортегой, то всё его имущество перейдёт этому парню. И кто знает, какие знания он найдёт внутри и не захочет ли отомстить за деда. А мстители мне были совсем не нужны… Так что вариант, на самом деле мог быть только один…

Когда Лира подала условный знак — три удара по подоконнику — я вошёл. Сама девушка тем временем быстро покинула дом, удаляясь как можно дальше.

Я вошёл в комнату. Ученик архимага не заметил меня, отвлечённый своими мыслями. Так что мне оставалось только подойти почти вплотную и сделать своё дело. Мой кинжал тихо вошёл в его грудь. Но почему-то он не умер сразу, успев обернуться, уставившись в мои глаза. В его глазах мелькнуло удивление. А затем страх — настоящий, животный страх, когда понимаешь, что смерть стоит прямо перед тобой

— Ты…

Я не дал ему договорить. Нити сорвались с пальцев, впиваясь в его тело, парализуя движения. Он дёрнулся, пытаясь высвободиться, но я был быстрее.

Мана моей жертвы бурлила, пытаясь разрезать мои нити, но я чувствовал каждое его движение, каждую попытку освободиться.

Если даже прямой удар в сердце его не убил, пришло время действовать наверняка. Моя нить затянулась на его шее. Усилие воли и вот уже его голова опадает наземь. Его тело дёрнулось пару раз и обмякло, повиснув в нитях, как марионетка, у которой обрезали верёвки.

Я опустил тело на пол и замер, прислушиваясь. Город жил своей жизнью, будто бы ничего и не произошло. Я развернулся, чтобы уйти и замер. Я ошибся…

Воздух в комнате изменился. Он стал тяжёлым, плотным, наполненным такой мощью, что у меня подкосились колени. Всё моё естество вопило об опасности и я сразу понял почему.

Прямо передо мной, в трёх шагах, пространство начало искажаться.

Телепорт.

Я узнал это ощущение — я сам учился такому у Кроу. Но то, что происходило сейчас, было на порядок мощнее, грубее, яростнее. Кто-то пробивал ткань реальности, не заботясь о тонкости, просто ломая пространство голой силой. Такая телепортация могла убить самого мага, если бы он ошибся в расчётах, но тому, кто это делал, было плевать.

И я знал, кто это.

Вспышка. Грохот. Разрыв, из которого хлынул свет и запах озона.

В центре комнаты стоял он.

Архимаг Ортега.

Высокий, сухой старик с горящими бешенством глазами. Его седые волосы развевались, хотя ветра не было. Вокруг него потрескивали молнии, готовые сорваться в любую секунду. От архимага исходила такая сила, что воздух плавился, а камни пола начинали трескаться.

Он смотрел на тело ученика, и в этом взгляде было всё — гнев, боль, жажда мести.

Потом он перевёл взгляд на меня.

— Ты, — выдохнул он, и от этого выдоха воздух в комнате нагрелся так, что стало трудно дышать. Мои лёгкие обожгло, волосы на голове начали потрескивать. — Ты посмел…

Я не стал ждать, пока он закончит. Рука метнулась к карману, пальцы сжали кристалл, ломая оправу.

Мир дёрнулся, рассыпаясь на осколки, и меня потянуло куда-то очень далеко…