Учитель Истории

Глава XIV: По тонкому льду

После ухода Татьяны я погрузился в скорбные мысли касательно некоторых отрицательных черт своего характера. О своем патологическом неумении отказывать людям. Об отсутствии какой-либо твердости в общении с людьми, особенно с противоположным полом. О необдуманных словах и поступках, которые, решая проблему здесь и сейчас, в перспективе подставляют под удар других.

Короче, я думал о своей врожденной бесхребетности.

Вот зачем нужно было тащить с собой ребенка шляться по городу, когда я прекрасно знал, что она должна находиться в школе? Какой пример подал девочке, как проявил себя в глазах Елены? Паршивенько проявил. Бедная Яна, теперь ей достанется, если уже не досталось. А все почему? Потому что Филиппу Анатольевичу вдруг стало скучно, захотелось общества, компании. Нашел компанию, молодец.

А Татьяна? Ну что стоило дать ей пару «разумных» советов и отправить восвояси? Но нет же, впрягся еще в одну упряжку. Она красивая, очень красивая. И глаза у нее добрые. Но это же не повод лишаться здравого смысла!

Яна и Татьяна. Смешно, смешно, удачная рифма. Что ж тогда настроение такое паршивое? А вечер еще даже не закончился.

Когда в девять часов ко мне завалился радостный Евгений, на этот раз упакованный по всем правилам диггерского ремесла, я пребывал не в самом лучшем настроении и в ответ на вопрос о готовности выступить навстречу новым приключениям чуть было не послал его матом. Выручила природная вежливость и уж больно комичный вид, в котором предстал передо мной мой новый приятель. Это уже был не тот слегка сумасшедший интеллигент с гардеробом, состоящим из вещей, бывших в моде лет десять-двадцать-тридцать-сорок назад. Теперь уже не Евгений, нет. Жеха! Холщовые армейские штаны, из-под которых весело торчали черные подштанники, свитер грубой вязки с «горлом», ветровка, кирзовые сапоги — для полного образа участника Грушинского фестиваля не хватало только старой гитары с приклеенной к деке выцветшей женской фотографией.

Но вместо гитары учитель истории держал в руках две больших лыжных палки, о назначении которых можно было только догадываться — лыж у него с собой не было. Если только он не припарковал их на улице.

— У тебя что-то случилось? — сходу догадался Женя, едва заглянув мне в лицо. — Расскажешь?

— Не могу, — покачал головой я, попутно размышляя, как бы на сегодня отмазаться от поисковых работ.

— Почему? — тут же расстроился он, с досадой швырнув палки на пол. — Я думал, мы друзья. Уфф, как у тебя жарко…

— Может, и друзья… — осторожно согласился я. — Но и друзьям всего не доверишь. Ты сколько свитеров надел?

Ничего себе, он меня уже в друзья записал!

— Настоящим друзьям можно доверить все, что угодно! — с чувством заявил молодой человек. — Даже если ты кого-то убил, я помогу спрятать труп. Или расчленить его перед этим, если ты еще не начал сам. А свитеров надел три. Могу и тебе одолжить, если надо.

— Эээ… Спасибо, я учту на будущее. Это я про дружбу, не про свитер. И не про расчленеку. Ты уже наметил квадрат поисков?

— Вроде того, — оживился Женя, вытирая пот со лба. — У меня возникла одна идейка насчет того, где можно поискать. Готов поделиться.

Я поломался пару секунд, но больше для вида. После чего полез за своей экипировкой.

— Ладно, поехали. Все равно хуже времяпрепровождения, чем сегодня уже было, я вряд ли придумаю.

— Ура!

Я испугался, что он кинется обниматься, и спешно отступил на шаг назад, прикрывшись пакетом с вещами, как щитом.

— Тише, мой друг. Ночь не любит шумных.

Пока мы добирались до Злобино, я поинтересовался, в курсе ли Женя истории с костром на холме, про который во время дневной прогулки мне рассказала Яна.

— А кто не в курсе? — беспечно ответил он. — Я сам его видел. Огромный! С костями.

— А чьи кости, так и не выяснили?

— Неа, — равнодушное пожатие плечами. — Заявлений о пропажах не поступало — так полицейские сказали. Скорее всего, какие-нибудь нелегалы. Гастарбайтеры там.

Гастарбайтеры в городе, где орудует банда воинственных славянофилов? Даже не смешно.

— А после того случая ничего необычного не происходило? — продолжал допытываться я.

— Я не знаю.

— Почему?

— Я в тот год весь июль в Москве пробыл. Лечился. Сразу после праздника Ивана Купалы и отправился.

— От чего лечился?

— Эээ… Я не могу сказать.

— А как же дружба?

— А как же «но и друзьям всего не доверишь»?

— Ну, как тебе угодно.

Слава богу, наконец, приехали. Я хотел припарковаться в том же самом месте, что и вчера, но мой спутник сказал, что нужно проехать чуть дальше в лес. Прошло еще минут десять шебуршания днищем по заснеженной колее, прежде чем мы, наконец, остановились.

— Неплохо бы ее снегом засыпать, — заявил Сизов, разгоняя обступившую нас темноту светом мощного охотничьего фонаря. — А то тут какие-то подозрительные следы. Давай палки, я понесу. А ты с машиной разберись по-быстрому.

— Сам разбирайся, если хочешь, — возмутился я. — Откапывать ее потом тоже сам будешь. И вообще, ничего, что мы дорогу перегородили? А если поедет кто?

— Ладно, — после недолгого раздумья уступил Женя. — Оставим, как есть, авось пронесет. А дорога… Да кто тут ездит в темное время?

Подобные фразочки оптимизма не внушали.

Минут пятнадцать мы брели куда-то, освещая себе путь, в одном ему известном направлении. Иногда сворачивали, огибая буреломы, но затем снова возвращались на маршрут. Похоже, в теплое время здесь пролегала тропа. Постепенно я начал терять ориентацию в пространстве. Предварительно скачанное на телефон приложение-компас показывало, что мы все больше отклонялись к северу. А кругом снег да деревья, деревья да снег. Лесу, казалось, не будет конца.

— Где ты собрался искать? — наконец не выдержал я.

— В Гороховце, — не оборачиваясь, ответил Женя.

— Что это? Город? Село?

— Нет. Вот он, Гороховец.

— Где?

— Да вот же. Аккуратнее, не сверзься.

Снежный покров перед нами внезапно оборвался. Луч фонаря нащупал лишь пустоту, в которой обреченно кружились одинокие снежинки.

— Овраг? Гороховец — это овраг?

— Не овраг, — чуть не шепотом ответил Женя. — Река. И тише, пожалуйста. Забыл, что сам говорил про темноту и про тех, кого она не любит?

Мы спустились, точнее, скатились в овраг, на дне которого действительно оказался замерзший ручей шириной метров семь-восемь. Справа и слева вздымались высокие — выше человеческого роста — и довольно крутые крутые берега. Как подниматься обратно, я не представлял. Разве что идти до самого устья.

— До Волги недалеко, — успокоил меня Женя. — Около полутора километров Но где-то здесь должна быть пещера. Мне так кажется. Понимаешь, летом в ручей никто особо не суется. Вода в нем ледяная, течение сильное, берега… Сам видишь, какие. По-моему, идеальное место для убежища. Не находишь?

— Может быть… — неуверенно согласился я. — Если руководствоваться исключительно логикой.

— Не только логикой, — уклончиво ответил Сизов. — Есть еще кое-что…

Но что именно, уточнять он не стал.

— Пусть так, — плюнул я, поняв, что уговаривать все равно бесполезно. — Как мы найдем твою пещеру? Полтора километра заснеженных склонов — это не картошку ночью копать.

— Почему ночью? — он удивленно воззрился на меня. — Картошку днем копают вообще-то.

— Ночью, потому что участок чужой.

— Все равно не пойму: почему не днем?

— Днем хозяева картошки спалить могут.

— Кого спалить?

— Сено спалить, — не выдержал я. — Спалить и утопить.

— Какое еще сено? Филипп, ты вообще о чем?

— Я о полутора километрах, — нет, с этим парнем нельзя шутить: это даже мне не смешно, а он и вовсе просто-напросто не догоняет. — Что насчет полутора километров, которые нам предстоит обследовать?

— Нет, ты не понял, — наставительно уточнил спелеолог-теоретик. — Полтора километра — это только до устья. А если вверх по течению подниматься — это еще примерно столько же. Дальше берега понижаются.

— Зашибись…

— Но я думаю начать именно отсюда и спускаться вниз, к Волге. Примерно отсюда склоны особенно крутые. Если ничего не найдем сегодня, то завтра пойдем в другую сторону.

Делать нечего: раз приперлись, надо браться за работу. И мы искали, честно и усердно. Лыжными палками (теперь я понял их предназначение) мы прощупывали укрытые где снегом, а где и прошлогодней травой склоны в надежде обнаружить, если не вход в пещеру, то хотя бы что-то интересное. Под «интересным» я подразумевал какое-нибудь доказательство правоты теорий, выдвигаемых достопочтенным Евгением Валерьевичем. Ибо пока что на его стороне была одна лишь уверенность. Уверенность человека, которого все окружающие считают психом… Обнадеживает, не правда ли?

По прошествии часа я уже порядком задубел. Вслед за теплом быстро улетучивался и энтузиазм. Мерзли пальцы в тонких перчатках, мерзли ноги в новых, неразношенных ботинках. Мерз нос. Зато Женя не испытывал ни малейшего дискомфорта: три свитера, и две пары шерстяных носков, натянутых поверх друг друга — вот залог успеха! А не синтетические штанцы с теплой подкладкой, которые неплохо подходят в деле обследования пещер, но никуда не годятся для их поиска. Плюс мой коллега не утруждал себя такой мелочью, как прощупывание льда под ногами на предмет опасности. Возможно, это и было излишним, но никто не заставил бы меня разувериться в обратном. Лед есть лед, какая бы глубина под ним не скрывалась.

Тем не менее, несмотря на все доставляемые погодой неудобства, наши поиски продолжались. Каждый обследовал свой берег, я — левый, а Женя — правый. И нашли же! Я ведь всерьез настроился на то, что чапать придется до самого устья, но… Черт, уж лучше бы поиски вообще не принесли никакого результата.

Находка оказалась совсем не той, что мы ожидали.

— Тут какая-то леска, — нарушил Евгений царившее до того молчание.

За прошедший час он успел опередить меня метров на тридцать и продолжал продвигаться вперед стахановскими темпами. Поначалу мы даже пытались болтать о том о сем, но очень быстро я понял, что болтовня ведет к дополнительной теплопотере, и предпочел «тыкать палкой» молча.

— Что за леска? — отозвался я, прекращая бесплодные попытки вызволить свой инструмент, который запутался в мерзлых корнях росшего наверху дерева и наотрез отказывался выпутываться обратно.

— Не знаю… Я чуть не споткнулся! Иди сюда, посмотри.

Бросив ставшую бесполезной палку, я направился к нему, по пути извлекая из кармана запасной фонарь. В основном уже почти сели батарейки. Мелькнула мысль: «Этих хватит максимум на час».

— Что там у тебя?

В ответ раздался еще один удивленный возглас Жени:

— Она тянется к середине реки! Не поддается… Вмерзла в лед, наверное. Кто мог ее здесь оставить? Для рыбалки место не самое подходящее…

Я вдруг почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо, и стало жарко, как в тропиках.

— Стой! — возопил я не своим голосом — Не трогай ее!

— Почему? — удивился он, продолжая теребить треклятую леску.

— Просто не трогай! Отойди!

— Хорошо, сейчас… Ой, еще одна… Я растяпа, пропустил…

И в ту же секунду между нами возникло нечто. Я не успел даже попрощаться с жизнью, а в том месте, где только что было гладкое, ровное пространство, в одну секунду вырос грязно-серый тускло мерцающий ледяной столб. Брызнула острая, как тысячи иголок крошка, ударила по лицу, по глазам. Уши заложило, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут от чудовищного напряжения, к которому их никто никогда не готовил. Я потерял равновесие и нелепо завалился на спину, подсознательно ожидая болезненного удара о твердую поверхность… Но вместо этого я рухнул в воду!

Обжигающий поток подхватил мое беспомощное туловище и потащил за собой, туда, где в пене внезапно нахлынувших брызг хищно блестела ледяная кромка. Она уже была близко, всего в нескольких шагах. Угодить под нее, быть затянутым беспощадным течением под лед — это же верная смерть.

Смерть.

Короткая, как пистолетный выстрел, мысль тут же вытеснила все прочие и заставила мое безвольное тело ожить и рьяно замолотить по воде ногами и руками в отчаянной попытке спастись. Если не справлюсь, думать будет некому, мечтать будет некому, ругать Женю будет некому. И Вера… Я больше никогда не увижу Веру.

Нет! Борись! Рви, хватай, подминай! Режь пальцы об острые льдины, выворачивай суставы, хватаясь за болтающиеся наверху травинки, терпи этот сводящий мышцы, невыносимый холод… Выживай! Иначе все (все!), что ты сделал за свою недолгую жизнь, окажется напрасным. Ибо тебя в этой жизни уже не будет.

Рывок, гребок… Тянет на глубину! Неужели усилия напрасны, и я обречен? Но в ту же секунду мои ступни уперлись во что-то мягкое, податливое и вязкое. Я попытался уцепиться за это «что-то», яростно забарахтался… И встал на ноги! Сила течения тотчас ослабла, практически сошла на нет. Воды было меньше, чем по пояс.

— Да хранит Господь мелководье… — одними губами прошептал я сквозь звон в ушах и только сейчас спохватился. — Женя! Женя! Где ты?

Вместо крика получился хрип.

— Я здесь, — раздался из-за спины голос, глухой и тихий, словно из потустороннего мира.

Я резко обернулся, едва не потерял равновесие. Женя стоял совсем близко, на расстоянии вытянутой руки. Лицо его было похоже на нечеловеческую маску, плод фантазии больного гримера.

— Ты в порядке? Надо выбираться!

— Я хотел поймать тебя… Не успел. Не успел поймать…

— Ничего страшного. Я и сам не успел бы. Давай наверх!

Слова давались тяжело, через силу.

— Ты бы успел… А я… А я… Я тянулся к тебе…

— Женя, твою мать! Не время сейчас причитать, как бабка! Выбираемся отсюда, говорю!

— Да… Ты прав, выбираемся. Очень холодно…

Он схватил меня за плечо и помог выбраться на мелкое место у самого берега, где воды было по щиколотку. Затем я точно так же помог ему. Похоже, когда проломился лед, Женя, в отличие от меня, смог устоять на ногах и не попал в объятия смертоносного потока. Как у него это получилось, я так и не понял, но факт: волосы его были совершенно сухими. В отличие от моих.

— Спа… спасибо. Давай скорее наверх… Пока мы тут не вмерзли в лед… Как «Челю… Челюскин».

Пальцы рук отказывались слушать. Оглушенный взрывом я первое время вообще плоховато соображал, что происходит, и действовал скорее на рефлексах. Сейчас же, с «включением» головы, стали «выходить из строя» остальные органы. Я протянул руку, схватился за свисавшую сверху растительность и попытался подтянуться. Безуспешно. Задубевшие конечности отказывались сгибаться, словно вместо живой руки у меня была пластмассовая имитация.

— Я подсажу тебя, — заявил Женя и, не успел я опомниться, как вознесся над высотой своего роста. Откуда у этого субтильного паренька такая сила? Я же откормленный лось…

— Еще чуть выше… Тут дерево, достать бы до него… Еще чуть-чуть… Еще… Готово! Я держусь!

Зацепившись локтем (пальцы не слушались) за тонкий ствол растущей на самом краю обрыва молодой березки и бешено орудуя ногами, я в итоге смог выкарабкаться из оврага. Тут же распахнул промокшую насквозь сумку (походная, блин, непромокаемая!), извлек оттуда напитавшуюся водой и уже начинавшую твердеть веревку, сбросил конец вниз.

Минуту спустя Женя был подле меня. Что-то в его движениях показалось мне подозрительным, и дело было вовсе не в холоде.

— Нужно срочно идти к машине. Пока одежда совсем не замерзла вместе с хозяйством.

Но он вдруг повалился на снег и замер, глядя в небо немигающими глазами. Я поначалу подумал, что это сердечный приступ, и кинулся на помощь. Но Женя резким взмахом руки остановил меня, после чего заговорил быстро и бессвязно, словно торопился:

— Мне гадалка в детстве сказала, что я утону. Я не верил, я всегда хорошо плавал… А оказывается, утонуть можно даже там, где мелко. Представляешь? Ты чуть не погиб, а я не успел тебя поймать. Что бы я сказал твоим родителям? Ничего не сказал бы, сам тогда утопился. Как гадалка и говорила. Кстати, я чуть не забыл… Где мои книги? Я же клал их здесь… Наверное, Лев забрал. Или ты? Или Женя… Женя такая красивая… Я отдал бы ей все свои книги. Но я не нравлюсь ей. Я не нравлюсь даже себе. И ей не нравлюсь… Она бы и не узнала ничего. И Юрьев… Юрьев скотина! Он бы тоже ничего не узнал. Вот было бы смешно… Он ничего не отдал бы ей. А я отдал бы всё. Я так испугался за тебя, Филипп, друг мой. И за нее всегда боялся. Боялся, да. Только она не знает. Не говори ей. И ему не говори. Я ведь зря все это затеял… Зато выжил. И сейчас тоже…

Я не мог понять, бредит он или говорит осознанно. Больше похоже на первое, но… Он называет меня по имени, он обращается ко мне! В любом случае, сейчас не время ставить диагнозы: нужно любой ценой добраться до машины.

— Дружище, дружище! — с трудом наклонившись, я потеребил его за плечо. — Давай ты договоришь по дороге в Младов! Но тщетно: парня понесло.

— Взрыв такой громкий… Я думал, голова лопнет… Ты ведь понял, что я был прав? Это они заминировали реку. Пещера где-то здесь… И сокровища. И мои книги… Боже, завтра ведь урок, а я совершенно не готов! Культурные аспекты правления первых Романовых… Михаил Федорович… Алексей Михайлович… Федор Алексеевич… Софья… Сонечка… Она говорила о тебе в учительской. Ты знаешь, что она спала со старшеклассником два года назад? Скандал был, но все замяли. Повезло пареньку… А ты ей нравишься… А вот Женя меня не любит. Но я докажу ей, что я прав! Я найду пещеру, найду сокровища… Если нас не найдут раньше… Они ведь наверняка слышали и… И они придут сюда! Нам нужно уходить! Срочно уходить отсюда!

— Наконец-то здравая мысль! — воскликнул я, уже близкий к отчаянью. — Идем же!

Я с силой вздернул его на ноги. Он пошатнулся, но устоял, лишь оперся рукой о дерево. Я же сделал первый пробный шаг: штаны в коленях не гнулись, как и пальцы ног.

Лишь бы Вера ни о чем не узнала.