Учитель Истории

Глава XLVI: Серое небо

— Вот видишь! — забинтованный театрально всплеснул руками. — Видишь, к чему привело твоё жевание соплей! Мы должны были уже отступить! Что теперь прикажешь делать? Драться? Или что?

Но главный громобой знал, что делать.

— Плед, — в очередной раз позвал он соратника. — Временно принимаешь командование. Выбери мне двоих надежных людей.

— Что ты задумал? — Плед был лет на семь старше Гелика, однако даже не предполагалось, что он может покушаться на его власть и оспаривать приказы.

— Прошвырнемся с Шизиком до деревни. Заберем предметы.

— Только если ты обещаешь мне, что Филипп и Виктор останутся живы! — тут же оживился Женя, который уже, казалось, был близок к тому, чтобы потерять сознание: настолько обессилившим и безучастным он выглядел.

— Глаз, — продолжил Гелик, не удостаивая учителя ответом. — Ты со своим отрядом встаешь в заслон. Отходите только по команде. Да, и бери Лазарева. Он пока будет с тобой. Как только я дам знать, можешь отпустить его.

Мне одному показалось, что на слове «отпустить» был сделан некий не вполне однозначный акцент?

— Понял, — коротко кивнул Глазунов, после чего ткнул меня в спину фонарем. — Пошли.

— А я? — напомнил о себе союзник. — Моя роль, как договаривались?

— Не совсем, — ответил ему Гелик. — Твоя роль…

Я так и не увидел, что они сделали с ним: мой конвоир выволок меня в коридор. Однако не успели мы пройти и нескольких шагов, как до нас долетел короткий сдавленный крик, оборвавшийся на полувздохе. Похоже, приговор забинтованному уже не только вынесен, но и приведен в исполнение.

А скоро и моя очередь.

Гроты и коридоры уже успели опустеть, лишь редкие бойцы попадались нам навстречу. Куда-то они все спешат. Судя по тому, что я услышал, у громобоев имелся четкий план эвакуации, и сейчас этот план начали приводить в исполнение. Непонятно, почему медлили раньше. Думали отсидеться? Возможно. Тогда, выходит, я тоже внес свою лепту в дело их поражения, выдав военным примерные координаты укрытия. Расшевелил муравейник напоследок, ликвидировал одного из лидеров… Слабое утешение.

— Куда мы идем? — спросил я.

— Куда надо, — ответил Глазунов.

Он выглядел очень уставшим, каким-то осунувшимся. Прошедшая ночь никому не далась легко, на всех наложила свой отпечаток. Луч фонаря выхватывал из темноты отдельные куски стен, неровности потолка, камни под ногами. Мы шли так быстро, что я уже трижды успел споткнуться, один раз чуть не упал. Это все безмерно раздражало моего конвоира.

— Это не тот путь! Не тот, которым мы шли!

— Шевели булками, а не пастью! — прикрикнул на меня громобой. — Под ноги смотри.

— Не ори на меня, — взбрыкнул я, но в бок тут же уперлось острие ножа.

— Прирежу прямо здесь, усёк?

— Усёк…

— Тогда шагай. Да не сюда, налево.

Мы завернули в боковой проход, и в ту же секунду перед лицом моим что-то коротко свистнуло. Я не успел сообразить, что произошло, даже зажмуриться не успел — а мой бывший ученик уже медленно оседал на пол, бессмысленно тараща белки глаз в пустоту. Обессилевшая рука, из которой выпал нож, тщетно скребла по шершавой стене в попытке нащупать опору.

— Он никогда мне не нравился, — шепнул на ухо знакомый скрипучий голос, от звука которого я слегка оторопел. — Жополиз проклятый. Забери его фонарь.

Лишь через долгую-предолгую секунду я снова обрел дар речи.

— Бабушкин! Какого черта ты делаешь?

— Зарабатываю себе условный срок, — флегматично ответил младший брат Пледа. — Наши все равно обречены: кого не постреляют, тех повяжут. Не хочу.

У меня не было времени вникать в его цели и мотивы, поэтому я лишь принял неожиданную помощь, как данное.

— Мне нужно выбраться наружу.

— Я покажу. Бери ружье. В нем пять патронов. Осторожнее, на прикладе могут быть его мозги.

— Федералы далеко? — я принял оружие из рук недавнего врага, опасливо ощупал его. — А если бы это оказался твой брат?

— Ударил бы не так сильно. Да, вояки еще далеко. Они нашли один из входов возле Гороховца, тот, через который вы сюда попали — это километрах в трех отсюда. Видимо, по следам прошли. Пока что мнутся снаружи, внутрь никто не идет — боятся. Как только наши все эвакуируются, мы завалим проходы.

— Куда эвакуируются?

— На берег Волги. Мы давно уже проделали специальный проход, приспособили заброшенную штольню: он выводит к оврагу возле деревни Сельцы. Вход заделан надежно, если не знать — никогда не отыщешь. Оттуда ведут еще несколько тоннелей, но они всем известны. Мы разделимся и постараемся свалить из региона. У каждого есть комплект одежды, деньги на первое время и поддельные документы.

Он рассказывал так охотно, словно уже находился в суде, а я был добрым присяжным, готовым во всём поддержать сбившегося с пути мальчика. Что ж, так даже лучше, теперь главное донести эту информацию до военных. Прихрамывая, парень довел меня до конца коридора, после чего остановился возле узкой дыры — входа в «шкуродер».

— Что ты хочешь от меня взамен? — спросил я.

— Чтобы ты выступил в мою защиту, — ответил Бабушкин. — Не думай, что я обделался и думаю, как бы спасти свою попку. Хотя, и это тоже, конечно. Просто я насмотрелся за прошлую ночь такого… Ну, ты сам видел. Мне это не понравилось. Совсем не понравилось. Я думал, вот она жизнь, вот кайф… Но нет. К тому же, я знаю, что ты не стал сдавать меня Гелику. Хотя мог бы. За это я, вроде как, тоже перед тобой в долгу.

— Спасибо, — я склонил голову в знак признательности. — Не думал, что скажу это тебе…

— Ты время-то не тяни, фраер, — перебил меня Артем. — Сейчас кто-нибудь найдет тушку Глаза — и все, хана нам обоим. Короче, лезь в эту дырку, она выведет тебя наверх. Там разберешься.

Но тут я тоже спохватился.

— Еще же водитель остался!

— Какой еще, б…ть, водитель? — не вытерпел Бабушкин. — Забудь про водителя! Лезь в трубу!

И я полез. Выбора у меня не было. Конечно, я мог бы напасть на своего спасителя, обезоружить его и отправиться выручать Женю и водителя Виктора. Как настоящий мужик. Но я не был настоящим мужиком. А еще я хотел как можно скорее убраться из этого богом проклятого места.

К счастью, совесть моя немного очистилась, когда, уже в «шкуродере», я услышал шепот Бабушкина:

— А этот водитель… Если я его спасу, мне срок скостят?

— Скостят, — пообещал я. — Я лично дам показания.

— Хорошо. Я попробую что-нибудь сделать. Но не обещаю.

— Спасибо… Он в туннеле, где…

— Я знаю, где он. Ползи давай.

Проход оказался очень узким, настолько узким, что на первом же его изгибе я чуть не застрял. Приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы продвигаться вперед. Поверхность лаза на ощупь была, как керамика: гладкая, скользкая. Без предварительной подготовки ползти, цепляясь кончиками пальцев и носками ботинок за эти отполированные стенки, в кромешной темноте… Было чертовски тяжело. Клаустрофобией я не страдал, но тут подумал, что в любой момент вполне могу начать. Еще это ружье с собой. Я устал, практически выбился из сил, но медленно, сантиметр за сантиметром, преодолевал тоннель. Инстинкт самосохранения и страх смерти — лучшие анаболики, они толкают вперед похлеще любых соблазнов и обещаний. Длинная кишка, черт бы ее побрал. Трепыхаюсь тут, как черти что… Даже приличные метафоры в голову не лезут. Когда уже конец? Я чувствовал, что поднимаюсь вверх. Вверх, вверх, вверх… Угол наклона все увеличивался, и с каждым градусом становилось всё сложнее перемещать свое тело по направлению вперед. Вдруг мелькнула жуткая мысль, от которой вмиг похолодела кровь: что, если Бабушкин решил напоследок поиздеваться надо мной, направив в заведомый тупик? Нет, он не мог… Это было бы слишком жестоко. К тому же, в лицо подуло свежим воздухом. Воздух! Выход есть! И он близко! Воодушевленный своим открытием, я удвоил усилия и через несколько минут зацепился за край. Сам не помня себя от счастья, яростно замолотил ногами, подтянулся и секунду спустя буквально вывалился наружу.

— Воистину воскресе…

Здесь тоже было темно, хоть глаз выколи. Дрожащей рукой, все еще не веря, что меня больше не сжимают объятия «шкуродера», я извлек из кармана фонарь, нажал на кнопку… Так, все понятно. Еще один каменный мешок. Потолок низкий, даже в полный рост не встать. Дальше придется на четвереньках.

И тут я понял, что больше не могу пошевелиться. Этим последним рывком мой организм исчерпал все оставшиеся и без того немногочисленные ресурсы. Я откинулся на спину, прижавшись затылком к холодным камням, закрыл глаза и погрузился в некое подобие дрёмы. Опасности нет, пульсировал разгоряченный мозг. Опасности нет, отзывалась истерзанная, измотанная плоть. Опасности нет. Больше нет. Что бы там не случилось дальше — я выживу. Я вернусь домой. Десять минут назад меня готовились прикончить, отправить в небытие — а теперь я вне их досягаемости. Достаточно просто больше никуда не идти. Просто отсидеться здесь, пока все не закончится.

А Женя? Он сейчас с Геликом и его бойцами снаружи. Возле деревни. Если повезет, можно их перехватить. Навести силовиков. Но где деревня, где силовики… Где я сам? И где тот Женя, которого я знал и к которому, несмотря на все его чудачества, относился с такой искренней симпатией? Нет его. Как нет и той дружбы, что нас связывала. Он продал ее Юрьеву вместе с самим собой. Нет, нет, нет. Я никуда не пойду. Он выбрал свою судьбу. Добровольно. И это он затащил меня в ад, из которого я только что выбрался. Он и его драгоценный Юрьев. Чертов Юрьев, будь ты проклят. И Ааронов тоже. И громобои. И Женя.

Гори всё огнем. Моя война закончилась.

— Да чтоб вас всех черти драли!

Я попытался подняться. Получилось только со второго раза. Где здесь выход? Здесь должен быть выход… Я чувствовал легкий сквозняк! Как же тут низко, не распрямиться даже. Ну, Сизов, как только я доберусь до тебя, то лично скручу голову с плеч. И пусть потом кто угодно доказывает, что так неправильно, что нужно было по-другому. До этих говорунов тоже доберусь. Вот оно!

Несколько неплотно подогнанных друг к другу уже порядком подгнивших досок. От них отчетливо веет холодом. Снаружи не пробивается свет, видимо, с той стороны всё надежно замуровано и замаскировано. Но это не страшно. Один удар ноги — и… Ладно, два, три, четыре удара, еще пятый для надежности — и вот он, путь на поверхность! Небо! Облака! Снег! Мороз! Боже, я рад даже морозу! Правда, пальцы рук без перчаток тут же стали немножко коченеть, но ничего, перетерпим. Единственный плюс пещер — если у этих сырых темных нор вообще могут быть плюсы — это стабильная температура. У каждой своя, но всегда неизменная. Круглый год, вне зависимости от месяца, времени суток и погоды. Три-пять градусов, не больше, но и не ниже.

Хотя, это всё лирика, а сейчас нужно сориентироваться на местности.

Я оказался на вершине речного откоса, составленного из вековых глыб известняка, которые под собственной тяжестью за миллионы прошедших лет спрессовались в единый грязновато-серый массив. Неумолимое время потихоньку брало свое, и сейчас этот массив начинал раскалываться на части: в породе образовались многочисленные трещины и разломы. Один из таких разломов и был замаскированным проходом в убежище громобоев. Передо мной простиралось широкое заснеженное пространство, местами отсвечивающее синевой и упиравшееся в стену густого хвойного леса на противоположном берегу водоему. Обзор был просто шикарным, на несколько километров вокруг, но только в одном направлении — за реку. Людей я не заметил, как и каких-либо признаков человеческого жилья. Далеко ли отсюда до деревни Злобино, про которую говорил Женя? И главное — в какую сторону?

— Так, спокойно, — вслух сказал я самому себе. — Если здесь не происходит ничего интересного, значит, следует просто сменить локацию. Или найти место повыше.

Под «местом повыше» подразумевалась одна из нескольких высоченных корабельных сосен, что росли неподалеку, вонзив свои вековые корни в самую макушку откоса. Если честно, я не очень люблю высоту, особенно когда под ногами нет твердой опоры. Но сейчас выбирать не приходилось. Колючие, шершавые ветви больно впились в руки, к лицу потянулась желтоватая немилосердная хвоя, сверху за шиворот посыпался снег — ничего, терпимо. Проклятое ружье, для удобства закинутое за спину, цеплялось за все, что только было можно, пару раз из-за него я чуть было не сорвался, но тоже как-то обошлось. Каждые несколько метров делал небольшую паузу: переводил дыхание, осматривался по сторонам. До самой верхушки добраться не получилось (да я и не смог бы: и без того вымотался, как каторжник в каменоломне), но уже на середине подъема передо мной открылось нечто весьма и весьма занимательное.

Я наконец-то увидел людей.

Небольшая группа, четыре или пять человек, бодрым шагом следовала по лесной тропинке, держа направление в сторону реки. Нас разделяло метров пятьсот, еще мешались деревья, под которыми те старательно укрывались, поэтому я не смог точно разглядеть, кто это: силовики, громобои или просто случайные прохожие. В последнее, впрочем, верилось с трудом. Но никого другого вокруг я так и не заметил. Значит, мне нужно туда, к ним. Если это свои, я сообщу о планах врага, которыми поделился Бабушкин. Если чужие… Что ж, в таком случае, это может быть только Гелик со своим отрядом. И с ними этот двуличный мерзавец Сизов.

— Если б мишки были пчелами…

Спускался так, словно наверху и вправду покачивался огромный улей, населенный разъяренными представителями семейства перепончатокрылых — то есть, споро, решительно и не задерживаясь на перекуры. Вниз старался не смотреть. На последних метрах чуть не приключился конфуз: чересчур тонкая сосновая ветка обломилась под моей тяжестью, и я, как заправский Винни Пух, кубарем полетел в снег. Обошлось парой крепких выражений, поднялся почти сразу же. Теперь бегом, бегом! Ох, опять бежать…

Сколько времени прошло с тех пор, как закончилось совещание в командирском гроте, и Елизаров, прихватив Женю, отправился добывать оставшиеся сокровища? Полчаса, максимум, минут сорок. Тогда какого черта они делают здесь, в лесу, если должны были идти в деревню? Что-то изменилось? Видимо, да, и сейчас мы выясним, что именно.

— Стоять!

Они обернулись, и в ту же секунду я выстрелил. Пуля попала в одного из громобоев — тот рухнул безвольным кулем, обагряя снег своей кровью. Сейчас не до морализма: сразу троих противников я на мушке не удержу. Двоих — еще можно.

— Вот как…

На лице лидера громобоев ни тени испуга. Он понял, что проиграл, и понял это даже раньше меня. Дистанция десять шагов — они только-то вышли на речной лед, чесали так резво, что даже по сторонам не смотрели. И подпустили врага на «пистолетную» дистанцию.

— Оружие на землю, — скомандовал я. — Всё на землю. Медленно.

Второй уцелевший подручный Гелика вопросительно посмотрел на командира, словно испрашивая разрешения, но, не дождавшись вразумительного ответа, предпочел подчиниться. Сам Елизаров тоже не возникал: жизнь дороже. Автоматы Калашникова легли на припорошенный снегом лед, следом опустились пояса с патронташами и рюкзаки. К одному из которых был приторочен большой, обмотанный ветошью сверток.

— Отлично. Теперь делаете четыре шага вправо и ложитесь следом. Лицом вниз. Женя, забери их оружие. Обойди сбоку, не вставай на линию огня… Женя? Что с тобой?

Вдруг что-то пошло не так. Мельком взглянув на лицо своего недавнего соратника, я увидел, что тот явно не в себе. При свете дня он мог напугать кого угодно: в изорванной в клочья и частично обугленной одежде, с обожженной левой частью лица, безжизненно повисшей рукой… Но меня напугал вовсе не его внешний вид, а то, каким взглядом посмотрел он на меня. Это не был взгляд нормального человека. Да в нем вообще не было ничего человеческого! Я отвел глаза и тут же заметил, что Гелик не ложится, а, полуприсев на одно колено, внимательно наблюдает за происходящим.

Вместо того, чтобы выполнить мое распоряжение, учитель, ничего не говоря, медленно направился в мою сторону.

— Женя… Женя, стой! Я буду стреля…

Он бросился на меня, словно зверь, как дикое животное. Повалил на землю, вцепился в ружье, попытался отобрать. Я отшвырнул его в сторону — я был сильнее, тяжелее и не искалечен — но в ту же секунду Гелик с подручным рванули к брошенным автоматам.

— Не двигаться! — еще два выстрела разорвали морозный воздух, и оба моих врага кубарем полетели обратно на лед, но не убитые и даже не раненые: я палил навскидку, не целясь. Тотчас сам вскочил на ноги, подбежал к ним, но запнулся о распластанное тело третьего громобоя, который, как я думал, уже отошел в мир иной. Конечно, грешно так говорить, но уж лучше бы и вправду отошел: выставленная им нога лишила меня равновесия, а вместе с тем — и всего остального. Настала моя очередь безвольной тушей распластаться на волжском льду. Падая, я успел заметить, как повторно поднялся Гелик. Это был конец. Я зажмурился и вспомнил Веру.

В спину уткнулось дуло автомата…

— Вставай. Вставай, живо! Смотри на своего кореша.

Сильный рывок вернул мне вертикальное положение. Я увидел перед собой обозленное лицо вожака громобоев. Взрослое не по годам — с заштопанным шрамом над скулой и сломанным носом — оно выражало усталость и обреченность. Похоже, сам Елизаров уже не верил в успех своего предприятия. И, может быть, даже жалел, что покинул своих, поддавшись на посулы Сизова. Так или иначе, по какой-то причине он не стал убивать меня, а вместо этого, схватив за шиворот, указал пальцем на середину реки.

— Видишь?

— Вижу, — подтвердил я, не понимая, зачем мне это показывают. — Он убегает.

Воспользовавшись нашей короткой схваткой, Женя со всех ног припустил на противоположный берег. Нас разделяло уже не менее сотни метров, он находился практически на середине реки. Молодой человек не думал о том, что запросто может поскользнуться, что в любой момент его может догнать пуля, или что за спиной остался друг. Он мчал также самозабвенно, как когда-то давным-давно — три дня назад — ехал рука об руку с самой красивой девушкой на свете. Он все делал самозабвенно, всю свою жизнь. Учился и учил, искал и находил, влюблялся и любил. Сумасшедший, не принятый нормальным миром, он был самым нормальным среди нас, даже сейчас, когда под гнетом всего пережитого, безумие окончательно взяло над ним верх. Он не стрелял, не дрался и не испытывал ненависти. Его душе было чуждо зло. Было… Но сейчас он не узнавал никого и ничего, и вряд ли узнал бы даже свою любимую, окажись она вдруг рядом.

— У него осталось ожерелье, — как бы между делом сообщил Гелик, потерявший, казалось, интерес ко всему происходящему. — Саблю он нам отдал.

На всех участников этой странной сцены вдруг накатило какое-то непонятное оцепенение. Друзья и враги, не сговариваясь, повернули головы в одном и том же направлении, их взгляды были устремлены на удалявшуюся человеческую фигуру.

И вдруг лед под Евгением проломился. Я смотрел во все глаза, но так и не увидел сам момент, когда это произошло. Просто человек был — и вдруг его не стало. Словно исчез, испарился. Ни крика, ни вздоха.

Ничего.

— На середине лед самый тонкий, — равнодушно заметил подручный Елизарова. — Стремнина, там течение сразу под полынью утаскивает. Я знал, что так и будет.

— Уходим, — вместо ответа тихо скомандовал Гелик, чуть слышно чертыхнувшись про себя.

Он так и не получил того, чего хотел. И теперь уже не получит.

— А этот? — подручный кивнул в мою сторону.

— Этот… — лидер громобоев призадумался. — Этот… Ты лучше помоги Михею. А я заберу саблю.

— Спасибо, — зачем-то сказал я, скорее механически, нежели осознанно.

В тот момент мне на самом деле было все равно.

Они появились быстро, буквально через четверть часа. Большой отряд, бойцов двадцать пять — тридцать, в зимнем камуфляже, с автоматами. Обступили одинокую человеческую фигуру, неподвижно лежавшую на заснеженном льду и тупо уставившуюся в серое, беспросветное небо.

— Они ушли туда, — неопределенный взмах рукой в сторону леса. — Трое. Один раненый. Остальные отходят к Сельцам. Понятия не имею, где это.

— Это же из тех двоих, кто был с Масленычем, — признали его. — Парнишка! Выбрался! Живой!

— Выбрался. Живой, — эхом повторил мужчина, которого назвали парнишкой.

Большая часть военных тут же пустилась в погоню за громобоями. Рядом с распластанной фигурой осталось лишь двое: оказать помощь, собрать валявшееся оружие и рюкзаки.

— А где твой друг? — спросили они.

— Друг… Ах, друг… Друг убежал, — ответил он извиняющимся тоном. — Насовсем убежал, представляете? Как кролик в норку. Оставил мне вот что.

Взору изумленных военных предстала древняя, почти истлевшая от времени тряпица, под которой угадывались причудливые переплетения линий и узоров — результат многодневной кропотливой работы безвестного константинопольского ювелира. Грустно звякнул потускневший металл.

— Ожерелье Евдокии Одоевской. Представляете, засунул мне его за пазуху, негодяй, — и, словно пытаясь подвести итог всему случившемуся, спасенный огорченно добавил. — Как-то глупо всё закончилось, правда?