Учитель Истории

Глава VIII: Эхо ушедших веков

— Девушка, девушка, постойте! Вы листок обронили!

— Ой, спасибо! Здравствуйте, Филипп Анатольевич!

Молодая учительница обернулась, и я узнал ее. Она была второй, кто улыбнулся мне во время «знакомства» в учительской. Второй и последней, не считая опоздавшего Сизова. Подруга Сонечки. Звали ее, кажется, Татьяна.

— Наверное, из какой-нибудь тетради выпал, — я кивнул на толстую стопку в руках у своей новоиспеченной коллеги. — Тяжелая. Вам не помочь?

— Нет, спасибо, — поблагодарила она. — Мне только до машины.

— Вы водите?

— Звучит, как будто это что-то недопустимое, — Татьяна вежливо улыбнулась, поправив прядь волос. — Но, тем не менее, нет, сама я не вожу. За мной брат моего жениха заехал.

Внешне Татьяна была полным антиподом «нордической» Сонечки: невысокая, темноглазая, с длинными вьющимися волосами цвета каштанового дерева. В тонких чертах лица девушки угадывался отголосок Востока: ее хоть сейчас, безо всякого кастинга, можно было брать на роль Шахерезады или принцессы Жасмин. Когда она улыбалась, на ее щеках играл легкий румянец здорового, счастливого человека. Пожалуй, из всего педагогического состава школы именно Татьяна обращала на себя внимание в первую очередь: настоящая лилия среди зарослей репейника. Ну, за исключением, разве что, Сони и Елены Ильиничны — их бы я репейником называть не стал.

— Я тоже ухожу, — я протянул девушке сложенный вчетверо листок бумаги, только что поднятый мною с пола: она положила его сверху на стопку тетрадей. — По крайней мере, пытаюсь. Но вот беда: никак не могу найти человека, который обменял бы вот эту жестянку на мое пальто. Надо было взять его с собой. Пальто, я имею в виду. Не человека.

— Возможно, вы здесь надолго, — Татьяна тихонько засмеялась. — У нас это обычное дело. Хотя, нет, сегодня вам повезло: вот и Мария Арсеньевна. А мы как раз о вас говорили!

Наконец я снова стал счастливым обладателем своей собственной верхней одежды, и мы вышли на улицу.

— Вы вчера так быстро ретировались после урока, — как бы между делом обронила Татьяна. — Тяжелым вышел дебют?

— Да, было дело, — признался я. — Голова разболелась.

— Ах, вот оно что… — понимающе протянула она. — Надеюсь, эта официальная версия была доведена до руководства?

— То есть?

Где-то в голове промелькнуло недоброе предчувствие того, что я крупно накосячил, но пока что было непонятно, где именно.

Татьяна пришла мне на помощь.

— Вы бы слышали, что вчера про вас говорили в учительской. Про вас и… несостоявшийся банкет. Надеюсь, Елена Ильинична в курсе, что у вас была уважительная причина, иначе эти старые клячи вам проходу не дадут.

— Ее сегодня нет в школе…

Я отчетливо услышал лязг падающего лезвия гильотины, хруст шейных позвонков и глухой «бум-бум» — это отрубленная голова катилась к подножию эшафота. Вот это отмочил так отмочил… Публично обещал всем «поляну» — и сам же забыл про нее! Наладил отношения с коллегами, молодец, чувак.

Увидев мое растерянно-обреченное лицо, Татьяна не удержалась от смеха.

— Не переживайте вы так! Все будет хорошо, надо просто объяснить, что к чему. И перенести банкет на другой день. Например, на следующую пятницу.

— Да, пожалуй, я так и сделаю… — только и смог вымолвить я.

— Вон мой брат! Может быть, вас подвезти?

— Нет, спасибо, я на своей. И, если честно, еще пока не знаю, куда мне надо.

— Хорошо вам!

— Не думаю. Просто у меня были кое-какие вопросы насчет…

— Ой, простите, мне уже сигналят. Я и забыла, он же торопится, ему надо сына забрать… Простите, я побегу. Приятно было поболтать!

Я посмотрел ей вслед и увидел, что она на ходу развернула оброненную бумажку и принялась читать содержимое. А сказала, что побежит. Любопытство, однако. Так, ладно, что у нас там дальше на повестке дня?

А на повестке дня был разговор с Еленой. Я хотел больше узнать о Сизове, для этого и заявился в школу в субботу. Вчерашняя встреча не шла у меня из головы, а в таком состоянии я мог найти для себя только один способ успокоения: срочно удовлетворить свербящее в одном месте любопытство.

Конечно, никто не запрещал сделать это еще вчера: Евгений Валерьевич или просто Женя, как он просил себя называть (или «Шиз», как именовал его грубоватый Лев) пригласил меня в гости «погреться и освоить по пятьдесят коньячку». Я уже почти было согласился, но в последний момент передумал. Испугался. Когда встречаешь человека, который время от времени «сбегает на речку погулять в тишине», поневоле начинаешь относиться к нему предвзято и настороженно. К слову, сам факт таких побегов — это еще ерунда, а вот то, что сбежал он в домашней одежде… Да, именно так. И не замерз же. Нет, нафиг. О Жене я знал очень мало, но и того, что успел узнать, хватило для четкого осознания: товарищ явно не от мира сего. А таких я всегда сторонился. Просто на всякий случай, во избежание психологического дискомфорта.

Однако встретиться с Еленой не получилось: в школе ее не оказалось, а когда я додумался воспользоваться мобильным и позвонить ей, выяснилось, что молодая женщина приболела — благо, сегодня уроков русского и не было — и предпочла отлежаться дома. Но на мое предложение приехать ответила вежливым отказом: мол, сейчас не до меня. Как будто я какой-то левый паренек с праздными вопросами. А если у меня срочное дело по квартире? Хотя, вопросы были и вправду не по работе.

— Пацаны, смотрите, это же наш новый учитель! Эй, учило-дрочило! Куда путь держишь?

Ну зашибись… Вот тебе и издержки профессии, которую почему-то всё еще считают интеллигентной. Неужели я настолько похож на завшивевшего ботаника, что удостоился внимания местной молодежи? А, ну их к лешему. Поступим так же, как поступит любой нормальный человек в отношении брошенной вдогонку грубости: проигнорируем.

— Ты че, оглох? Мы с тобой разговариваем!

Меня нагнали трое старшеклассников и, преградив дорогу, принялись нагло скалиться. Блин, это уже вообще беспредел беспределов! Посреди бела дня! Когда вокруг полно прохожих! Ну, ладно, здесь, во дворе, где я припарковал машину, прохожих нет… Но посреди бела дня же!

— Вам чего, ребятки?

— Да так, поздороваться хотели.

— А ты вишь какой невежливый, мимо прошел.

— Хамишь, ага.

Лица все незнакомые. Значит, не с факультатива. Еще бы им не борзеть: за отметки не боятся. На вид лет по пятнадцать-шестнадцать. Рожи довольно гадостные, но одеты на удивление прилично: джинсы, туфли, хорошие зимние куртки с подбитыми мехом капюшонами. Правда, от внешнего вида суть не очень-то сильно меняется: самая настоящая гопота. Прогресс, если к девятому классу нормально читать научились. А уж если осилили пару рассказов Салтыкова-Щедрина, то вообще академический уровень. Хотя нет, академический уровень — это знать, кто такой вообще Салтыков-Щедрин. Какой же я занудный сегодня! Самого себя уже раздражаю.

— Ну, день добрый, — поздоровался я.

Те весело загыгыкали.

— Молодец, вежливый!

— Ваще жжешь!

— У вас есть какие-то вопросы? — разговор мне не нравился, нужно его сворачивать. — Если нет, честь имею. Я тороплюсь.

— Какую еще честь? Что ты там имеешь?

— Куда торопишься, короче? Стоял, тупил посреди улицы — а теперь вдруг заторопился!

— Заблудился, что ли?

— Не, он на училку пялился!

— Не, не, слушайте: он к космосу подключался!

— Точно-точно! К джи-пи-эс! К джи-пи-эс, да!

Охренеть, как остроумно… Мой внутренний Петросян только что написал заявление о выходе на пенсию.

— Вы закончили? Ну я пойду тогда.

— Стой, не торопись! — один из них протянул ко мне руку, я отступил на шаг назад. — Весело же!

— Ага, оборжаться. Ребята, вы чего такие смелые?

— А что ты нам сделаешь? — наперебой затараторили они. — Директору пожалуешься?

— Или ты каратист, или что там у вас… А, кунг-фу, вот!

— Нет, он просто непуганый еще!

Я скептически покачал головой: ну и клоуны…

— Зачем мне жаловаться директору? Вы такие смелые, втроем на одного — очень впечатляет. Но при этом вы понятия не имеете о том, кто я такой, о том, какие у меня связи. А также о том, насколько хорошо я запоминаю лица… Чтобы потом опознать вас. Вы ведь из школы — сами спалились, признав во мне нового учителя. Но даже если вы такие отмороженные, что вам пофиг на все вышесказанное… То перед тем, как приставать к человеку, следует хотя бы подумать, есть ли у него с собой оружие — а у меня оно, кстати, есть. Нет, я не шучу. Правда, не шучу. И смею вас уверить, что как практикующий юрист я без труда смогу доказать законность учиненного в отношении вас членовредительства. Мне продолжать?

Через минуту я снова оказался в полнейшем одиночестве. То-то же. Правильно старший брат меня в детстве учил, что главное — уверенность, а потом уже все остальное. Хорошо, хоть на излете третьего десятка я научился общаться с подобным контингентом — так намного легче живется. Но звоночек неприятный, впредь следует быть осторожнее. И чего они так взбеленились? Откуда вдруг такой праздник вседозволенности?

Ответ на этот вопрос я получил гораздо раньше, чем планировал. Вот уж точно: никогда не знаешь, где найдешь… А где найдут тебя.

Еще по дороге в школу я заметил, что, несмотря на довольно ранний для выходного дня час, возле монастыря потихоньку собирается народ. Ничего необычного, подумалось мне, какая-нибудь церковная служба или что-нибудь вроде того. Не придал я значения и большому проценту молодежи среди прибывающих. Да и вообще, мало ли кто куда идет в с утреца пораньше в субботу.

А вот теперь выяснилось, что все это не просто так.

Поднимающийся над монастырем дым был хорошо виден из любой части города, чему способствовало отсутствие высоких построек. Я тоже сразу заметил его, едва вырулил на центральную улицу. Но далеко уехать не получилось. Дорожное полотно перед мостом было запружено толпой в несколько сотен, если не тысяч человек. Источник дыма находился ниже, у самых стен монастыря, но что именно там горит, я так и не разглядел. О том, чтобы проехать не было и речи: все пространство запружено людьми и обездвиженным транспортом. Гул, крики обозленных водителей и отвечающих им пешеходов, вой клаксонов — неразбериха дикая. А ведь всего сорок минут назад ничего этого и в помине не было!

Пришлось сдавать назад и парковаться на обочине. Здесь тоже люди и тоже машины, но свободное местечко отыскать удалось. Вот так народные гуляния… Может, сегодня какая-нибудь масленица, и это жгут чучело зимы? Не рановато ли?

Завыли сирены: к месту действа прибыла полиция.

— Что здесь происходит? — громко спросил я у попавшейся мне навстречу молодой компании. — Откуда вдруг столько народу?

— Там ад, — коротко бросила девушка.

— Уходите отсюда, — добавила другая.

— Быстрее, — подытожил бывший с ними парень.

Лица у всех взволнованные, если не сказать испуганные.

— Здесь все по приглашениям, — объяснил мне услышавший мой вопрос мужчина. — Я с женой пришел… Где она теперь… Вы не видели?

Неожиданно перед нами сквозь толпу протолкался полный дяденька средних лет. Куртка на нем была разорвана, руки не то в грязи, не то в саже, под глазом светился свежий малиновый синяк.

— Это чья-то провокация! — завопил он. — Там жгут тряпье, бьют бутылки! Да что бутылки — там людей бьют! Всюду флаги этих нелюдей и сами они, в масках… Это настоящий шабаш! У самых стен храма Божьего!

— Ты кого здесь нелюдью назвал, жирный? — рядом с толстяком непонятно откуда образовались два дюжих молодца в черных шапках натянутых на лицо, так, что видны были только глаза. — Ты свой народ нелюдью назвал? Русских людей назвал нелюдью?!

— Помогите!

Но поздно: никто не успел даже ахнуть, как его уволокли в самую гущу толпы, туда, где царили им же описанные страсти. Я замер беспомощным истуканом: версия о народных гуляниях растворилась, как щепотка сахару в кипящем паровозном котле.

И это было только начало. Скоро послышались выстрелы. Объятые паникой люди бросились врассыпную: меня буквально захлестнул человеческий поток. Кто-то спешил к монастырским стенам, кто-то наоборот ломился прочь, дальше от людской массы, дальше от страшного, непонятного. Но как бежать от чего-то, если частью этого являешься ты сам? Бестолковые метания, ор, проклятия: кого-то прижали, кого-то повалили, кого-то уже топтали. Трудно даже представить, что же происходило там внизу, у монастыря, но даже здесь, в относительной отдаленности от эпицентра событий, хватало ужасов. Откуда-то появились молодчики в масках, вооруженные кто битами, а кто и огнестрельным оружием. Их было немного, но они тут же принялись деловито шнырять в редеющей толпе, хватая всех подряд и сея еще больший хаос. Один умник весело палил в воздух из ракетницы, попутно раздавая оплеухи всем оказавшимся поблизости, не разбирая, мужчина перед ним или женщина. Второй тащил куда-то упиравшегося и громко вопящего паренька с намотанной на голову курткой. Третий ухнул на асфальт целую канистру бензина, после чего с радостной ухмылкой указал первому, который с ракетницей, на новую мишень. Яркая вспышка, пламя взметнулось на несколько метров, в ноздри шибанул тошнотворный запах горелых волос.

— Что же творится…

— Полиция, где полиция?

— Помогите… Прижали… Нечем дышать…

Меня сшибли с ног и едва не затоптали, но я смог подняться и поспешил укрыться в боковой улочке, состоявшей из старых трехэтажных домов. Здесь уже было тесно от людей. Кто-то плакал, кто-то кричал, кто-то звал своих близких, с кем был разлучен бушующим людским водоворотом. Некоторые особо ошалелые лезли в окна первого этажа, но не пускали перепуганные хозяева. Впрочем, где-то хозяев не оказалось, и скоро к окружающим меня звукам добавился звон разбиваемых стекол. Откуда-то справа донесся протяжный вой…

— Волки! Волки пришли!

Я был растерян, потерян, дезориентирован: ничего не понимал и не соображал. Нужно было действовать, как-то прекратить все это безумие… Но как? Бессмысленно. Значит, нужно бежать. Люди в масках были уже и здесь. Всего в двух шагах от меня какой-то щуплый поц с фиолетовой тряпкой на морде схватил за воротник молодую девушку, по виду, еще школьницу — она, как и многие вокруг, спешила укрыться от подобных ему. Сильный рывок сзади пережал ей горло и повалил на утрамбованный снег. Окрыленный удачей подонок радостно кинулся развивать успех, но в ту же секунду беспомощно рухнул вслед за свой жертвой. Так тебе, ниндзя недоделанный!

От грохота выстрела, а также от вида дымящегося пистолета у меня в руках толпа прянула в стороны, оставив вокруг вашего покорного слуги пару метров пустого пространства.

— Ты в порядке? — я помог девушке подняться и потянул ее за собой. — Бежим!

Подстреленный беспредельщик схватился за раненое колено и что было мочи заголосил:

— Братаны, помогите! Братва, у него ствол! Братва!

Ну все, теперь точно пора линять. Не придумав ничего оригинальнее, я поспешил вслед за остальными в слепой надежде, что куда-нибудь мы таки выйдем. Девушка послушно следовала за мной. Так, держа ее за руку (травмат пока пришлось спрятать в карман), мы и проделали вместе весь путь к спасению. Переулки и дворы сменяли друг друга, людей вокруг становилось все меньше и меньше. Нас не преследовали — это радовало. Но останавливаться рано — где-то за спиной время от времени раздавался пронзительный вой, так похожий на волчий. Пока есть хотя бы искра подозрения, что мы не в безопасности, надо идти вперед.

Наконец между домами и огороженными участками показался просвет. Дорога пошла под уклон. Мы вышли, буквально вывалились на речной откос. Перед глазами развернулась панорама Волги, которая в этих краях только начинала свой долгий бег к морю.

Нас оставалось не больше десятка.

— Кажется, здесь тихо, — успокоил я свою спутницу да и сам себя заодно.

— Смотри! — девушка вдруг подпрыгнула, как от удара током. — Что это?!

В километре от нас за речной излучиной, открытый, как на ладони, стоял древний монастырь. Мы видели, как возле его стен суетятся люди, видели столпившиеся на мосту машины и, опять же, бегущих людей. Видели редкие вспышки выстрелов, их отголоски долетали до нас обрывочными хлопками. Но не это привлекло наше внимание. Совсем не это.

— Дым, — чуть слышно прошептал я, сам не веря, что увиденное можно описать данным словом.

— Боже мой, — спасенная девушка испуганно поднесла ладони к лицу, словно в молитвенном жесте. — Разве это дым?

— Либо это разверзлись врата преисподней, — сказал кто-то.

— Такой густой…

— То, что сейчас было — и есть преисподняя.

— А это?

— Я такого еще не видел…

В полусотне метров над землей, прямо над монастырем расползалось густое антрацитово-черное облако. Оно уже накрыло собой церковные постройки и продолжало расширяться — не прошло и минуты, как правый край его распростерся над рекой. От земли к облаку тянулась узкая, но отчетливо различимая полоска дыма — очевидно, он и питал это эфемерное чудовище, росшее буквально на глазах. Люди замерли, не в силах пошевелиться. Кто-то тихо ругался, кто-то вдруг начал молиться. Я же молчал, весь обратившись в зрение. Такое можно увидеть только раз в жизни.

Похоже, захватившие центр города беспредельщики задумали нечто особенное. Задумали — и воплотили в жизнь. Грозное знамение… Что за вещество могло дать столько дыма да еще и такого плотного и устойчивого? А в воздухе ни ветринки, и никакой возможности разогнать наваждение. Как удачно выбран момент… Похоже, те, кто затеял бесовское представление, были прекрасно осведомлены насчет погоды.

Облако не поднималось выше, но, подпитываясь от своего источника, оно становилось все шире и шире, постепенно закрывая собой небо. Казалось, вот-вот — и само солнце спрячется за его непроницаемым покровом, и наступит тьма. Какое ужасное и одновременно завораживающее зрелище… Растекающееся чернильное пятно на белоснежном холсте безупречного зимнего пейзажа.

Почему бездействует полиция? Почему не зальют костер, вокруг которого пляшут и ликуют, как выяснилось, истинные хозяева города? Хозяева. Они все там, на виду, радуются победе на глазах у побежденных. На наших глазах. Вот уж не ожидал, что со мной в Младове вообще что-нибудь произойдет, и тем более — такое…

Полнейшая тишина воцарилась над старым русским городом. Постепенно ослабли а затем и вовсе замерли людские крики, еще раньше перестали гудеть автомобильные клаксоны. Даже полицейские сирены, и те замолчали. Казалось, все жители в едином онемении лицезреют невиданное — наступающую посреди ясного дня ночь. Край облака уже нависал над нами — а ведь мы находились в нескольких сотнях метров от очага! Я с силой втянул в себя воздух, ожидая почувствовать резкий химический запах… Но ничего подобного. Только дым, только следующая за ним по пятам темнота. Непроницаемая тень накрыла нашу небольшую группу, и тут же наступили сумерки. Я почувствовал почти первобытный ужас: лед сковал мои члены, хотелось упасть на землю и закрыть голову руками, признавая свое бессилие перед явлением, природа которого была неподвластна человеческому разуму.

И вдруг эта мертвая пронзительная тишина взорвалась. Точнее, не так. Она не взорвалась — она была взорвана. Взорвана, растоптана и брошена в небытие. Стоявшая рядом со мной женщина бессильно рухнула на колени. Воздух буквально завибрировал в неистовом порыве, когда над окрестностями разнесся неземной голос — голос самой Вечности.

— Колокола, — одними губами промолвил я.

— Колокола, — хором (шепотом!) подтвердили все.

Я вдруг понял, что прилагаю немалые усилия, чтобы не поддаться наваждению и остаться стоять на ногах.

Бронзовые переливы колокольного звона разнеслись над Волгой. Тягучие, тяжелые — словно отголоски шагов богатыря Святогора. С каждым гулким ударом страх в лицах людей сменялся… нет, даже пока еще не надеждой, чем-то иным. Но это что-то было живым, обратимым вспять. Только смерть по природе своей необратима — но смерть уходила прочь. Я был там, я видел своими глазами. Рядом со мной и ниже, у воды, и на балконах близлежащих домов, и даже на противоположном берегу — везде стояли люди. Обычные люди, точно такие же, как я. И все они слушали пение вековых колоколов, что проникало в человеческие души и согревало их изнутри своим невидимым простому взгляду светом.

Люди ждали.

Сначала я не поверил. Подумал, это какое-то самовнушение. Мало ли что может почудиться в столь волнующий момент. Но вслед за осязанием настал через глаз убеждаться, что все происходит на самом деле. Молодая сосновая поросль, раскинувшаяся над речным откосом, чуть заметно заколыхалась. Сначала едва-едва, одними лишь кончиками веток, а потом все сильнее, ощутимее…

— Ветер… Господи, ветер…

В лицо пахнуло холодом. Еще не забитый черным дымом западный участок неба стремительно заволакивали темно-розовые тучи. Холодные, зимние… Неумолимые. Ветер крепчал, с каждой секундой становясь все сильнее, злее. Полетел снег, из-под ног взметнулась поземка. Подняв глаза вверх, я сквозь прищуренные веки увидел, что черное облако, уже нещадно терзаемое налетающими порывами, изогнулось под напором ледяного воздуха: от краев его отрывались большие плотные сгустки и таяли, таяли без остатка в голубом небе. Плотная горячая масса пыталась противиться неожиданному напору, но длилось это недолго: бой уже был проигран. Не прошло и минуты с начала «сражения», как облако съежилось почти вдвое, а затем и вовсе распалось на части: ветер сносил останки поверженного врага в сторону, за реку, по пути добивая и рассеивая его безо всякой жалости.

Начиналась самая настоящая метель.