Удержи меня верой

Глава 25

Сандра

Перед приемом я очень беспокоилась. На работе была такой рассеянной, что даже Ричард заметил.

— Какие-то проблемы? — спросил, отрываясь от документов.

— Нет, просто важное мероприятие, и я переживаю, — призналась ему.

— А если я скажу, что получил документы по парню последней жертвы, переживать перестанешь?

— Да! — Я чуть не подпрыгнула. — Что там?

Ричард протянул мне папку. Быстро просмотрела бумаги — и взвыла. Просто банальная драка. Зато у нас есть фамилия и адрес этого Тэда, можно побеседовать. Судя по записям, его уже отпустили. Только жил он далековато. Отложить? Потому что у меня в голове творился полный кавардак. Или поехать сегодня?

— О чем думаешь, Сандра? Ты будто решаешь в уме какую-то головоломку, — заметил Ричард.

— Очень сложную, — согласилась я. — Ехать сейчас к Тэду — или завтра, учитывая, что мне надо отпроситься и рано сбежать.

— Так давай просто сбежим.

Да, Айвинг нас по головам не погладит. Но мне неожиданно стало весело. С Ричардом вообще было забавно находиться рядом, когда он был в хорошем настроении. А сегодня, похоже, был именно такой день.

— Давай, — подмигнула ему. — Сразу после обеда. Если что, скажем…

— Что ездили к Тэду, но он нам не открыл. Или его не было дома.

— Идет!

Я с трудом досидела в кабинете до обеда, чтобы осторожно пробраться мимо двери Айвинга и вместе с Ричардом растаять в городском шуме.

— Завтра к Тэду? — спросила на прощание.

— Завтра у меня выходной, но можем утром встретиться, — ответил он. — Вряд ли разговор с Тэдом займет много времени.

— Может, я сама?

— Нет! — рыкнул Ричард, и добавил уже спокойнее: — Мы — напарники. Вот и разговаривать с ним будем вместе. До завтра, Сандра.

— До завтра.

Я села в мобиль, а Ричард стоял и смотрел мне вслед. На мгновение показалось, что что-то не так. Будто упустила какую-то мелочь. Или совсем не мелочь. Еще раз обернулась на фигуру, постепенно тающую из вида. А Эверетт как-то изменился. Или мне только кажется?

Впрочем, и дальше вдаваться в подробности времени не было. Я бросила мобиль у дверей подъезда и помчалась прихорашиваться. Чтобы надеть платье, понадобилось не меньше получаса! Кто придумал столько тесемок и крючков? Ральф всегда смеялся, когда видел такие застежки, и говорил, что они созданы, чтобы испытать решимость мужчины. Хватит терпения все расстегнуть или нет? Не знаю, как расстегнуть, а вот застегнуть получалось с трудом. Я уже начинала жалеть, что не поехала собираться к Элис. Но подруге не до меня, у неё презентация на носу. Наконец, справилась с платьем и выдохнула. Счастье-то какое! Затем занялась волосами. Здесь не стала долго мудрить и прибегла к любимым локонам. И, наконец, легкий макияж. Я готова!

Раздался сигнал кристалла. Надеюсь, это не потерявший сотрудников Айвинг.

— Слушаю, — ответила поспешно.

— Сани, это Ральф. Тебя забрать?

И вот что ему ответить?

— Да, если сможешь, — решилась я. — Уже почти готова, так что приезжай.

Лучше поедем вдвоем — все-таки Элис пригласила нас обоих. Подкрасила губы — и раздался стук в двери. Откуда же он звонил? Из-под окон? Подхватила сумочку, надела туфельки — и распахнула входную дверь.

— Сани? — Ральф изумленно замер на пороге. Окинул взглядом новое платье, чуть задержался на линии декольте — и, кажется, с величайшим трудом взял себя в руки.

— Как я выгляжу? — спросила, чтобы разрядить обстановку.

— Шикарно, — улыбнулся муж, протягивая мне руку. — Идем?

Между нашими пальцами будто проскользнули искры — белые и красноватые. Целительская и боевая магия. Я захлопнула дверь и взяла Ральфа под руку. Так было привычнее, и на сегодня стоило забыть о наших разногласиях. Да кому я врала? Просто хотелось прикоснуться, ощутить тепло, которое неизменно окутывало рядом с ним. На запястье легонько нагрелась брачная печать, чуть проступая на коже. Ральф повернул голову, усмехнулся, перехватил мои пальцы и прижал к губам. Я сделала шаг назад — не для того, чтобы обидеть, но чтобы не остаться дома вместо презентации. Почему он так на меня действует? Действовал всегда. Кажется, я слишком соскучилась.

— Что-то не так? — Взгляд темных глаз проникал под кожу.

— Ты без иллюзии, — заметила запоздало. — Ты же обещал!

— Нет смысла, солнце мое. О том, что я вернулся, и так уже все знают.

— Зачем? Ральф! — Опять он играет в опасные игры.

— Затем, что надо найти, кто покушался на Эба. Мне нужны старые связи. Но если ты настаиваешь на иллюзии…

— Нет, не надо.

Раз это все равно бесполезно, предпочту видеть его лицо, а не чье-то еще. Мы наконец-то спустились к мобилю. Я села на заднее сидение, чтобы мое платье не мешало водителю, зато Ральф теперь таращился в зеркало заднего вида. Вот еще…

Я отвернулась, заставляя себя смотреть в окно, а не на мужа. Хорошо, хоть ехать было недалеко — в один из выставочных центров, в котором никогда до этого не была, только видела снаружи. Из мобиля выходила, словно меня пытали — взбудораженная, взвинченная, сама не понимая, почему. Снова взяла Ральфа под руку — и мы направились в выставочный зал. Предъявили на входе приглашения, миновали ряд кресел, пока не заметили Элис. Подруга выбрала платье цвета морской волны. Она отчаянно размахивала руками, что-то объясняя мужчине рядом с ней. Наверное, это и был помощник Эба.

— Сани, Ральф! — наконец-то заметила нас.

— Здравствуй, Элис. Прекрасно выглядишь. — Ральф пожал её дрожащие от волнения пальцы. — Готова?

— Вроде бы. Сейчас с ума сойду от волнения!

— Не беспокойся, все будет хорошо, — попыталась приободрить подругу. — Ты ведь столько готовилась.

— Но я — не Эберт. — Элис упрямо качнула головой. — Ничего, вы правы, я смогу. В соседнем зале ждут напитки и закуски. Пока можно прогуляться, до презентации еще час. Так что отдыхайте — и спасибо, что пришли. А я пока еще раз проверю кристаллы с иллюстрациями.

Элис куда-то унеслась, а мы прошлись по залу, затем свернули в соседний. Людей было пока немного, Ральф гнал так, что мы приехали слишком рано. А я чувствовала себя, будто в духовке.

— Жарко здесь, да? — Ральф, вопреки этикету, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Да, жарковато, — согласилась с ним. — Может, выйдем на балкон? Подышим немного воздухом.

— Давай.

Ральф огляделся в поисках выхода. А я безумно надеялась, что мы сегодня не поссоримся. И не только сегодня, потому что рядом с ним я жила. Кажется, Ральф высмотрел то, что желал, и увлек меня прочь из зала с закусками.

— Куда мы идем? — спросила я.

— Куда-нибудь, где попрохладнее. Раз нет балкона, не хочу толкаться с гостями.

Мы миновали небольшой коридор, Ральф подергал одну дверцу, другую.

— Будь здесь, — шепнул на ухо — и исчез за поворотом. Это что было? Впрочем, растеряться я не успела — муж вернулся через пару минут с ключом в руках.

— Это что? — спросила я.

— Ключ. Разве не видишь?

И мгновение спустя раздался щелчок замка ближайшей двери. За ней скрывалась комната для совещаний — длинный стол, ряд кресел, узкий диван у стены. Наверное, для тех, кому не хватило места за столом. Снова раздался щелчок замка.

— Ральф? — Я обернулась, чтобы губы в ту же минуту обожгло поцелуем.

— Я не могу больше ждать, Сани, — пробормотал муж, на мгновение отрываясь от губ, чтобы затем снова углубить поцелуй. Я обхватила руками его шею. Сумасшедший! И я сумасшедшая, раз нахожусь здесь с ним и не пытаюсь остановить. Но мне не хотелось его останавливать. Сама продолжала целовать упрямые губы, шею, глаза. Все мысли будто вылетели из головы, осталось только желание быть с Ральфом. Чувствовать, как его магия будто проникает под кожу.

— Сани.

От звука его голоса кружилась голова. Опомнилась только, когда ощутила, как Ральф расстегивает те крючки, которые с таким трудом застегнула.

— Нет, — попыталась выбраться из объятий. — Ральф, Элис, презентация…

— Еще почти час.

Он оставил в покое крючки и занялся подолом платья. Подсадил меня на стол, покрыл поцелуями шею и грудь, слегка ослабив корсет, чтобы дотянуться до сосков. Я где-то в глубине разума понимала, что это нужно прекратить, но тело и сердце говорили, что разуму слова не давали. Поэтому запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе. Будь мы стихийниками, эта комната уже сгорела бы дотла от того пламени, что бушевало между нами. Я старалась сдержать свою магию — это было трудно, потому что она привычно льнула к мужчине рядом. Мужчине, который наконец-то справился с подолом и теперь ласкал меня так, что забыла, как дышать. Забыла, где мы и кто мы, сосредоточившись только на ощущениях его губ, языка, рук. Привычного, родного тепла, которого так не хватало.

Я не готова была его отпустить! Не сейчас и не так.

— Ральф, — шептала, кусая губы. — Мой Ральф.

— Твой, чей же еще? — ответ прошелся дыханием по щеке, и я ощутила, как сплетаются наши тела в едином порыве, как мы становимся одним целым. И на этот раз магию контролировала я — именно сейчас беременность как-то не входила в планы. Зато комнату затопило белое свечение магии мужа. Вот уж кто точно не сдерживался. Я выгнулась от наслаждения, увлекая его за собой. Что я творю?

Этот вопрос интересовал меня и тогда, когда комната снова обрела ясность, а я полулежала на столе, стараясь восстановить дыхание. Ральф осторожно помог мне подняться.

— Да здравствует бытовая магия, солнце? — подмигнул иронично, приводя в порядок заклинаниями сначала нас, затем комнату. Затем аккуратно застегнул платье, но я представляла, как выгляжу. Тут одной бытовой магией не обойтись!

— Ты — сумасшедший, — обличительно ткнула пальчиком в его грудь.

— Ты уже говорила. — Ральф легким поцелуем коснулся виска и применил еще какое-то заклинание — я только почувствовала, как всколыхнулись волосы. Ему такое давалось проще, он же целитель, а не боевик, как я. — Вот и все. Можем возвращаться на презентацию.

Учитывая, что у него ожил кристалл связи, действительно, пора возвращаться. Ожидаемо, это была Элис, которая жаждала узнать, куда мы подевались. Ральф протянул мне руку. Я, мучительно краснея, будто мы были вместе в первый раз, сжала его пальцы, и мы пошли обратно в выставочный зал. На ходу взглянула в зеркало — отражение было идеальным, будто эти полчаса и правда мне приснились.

— Ну, где вы ходите? — налетела на нас Элис. Затем оценила довольное лицо моего мужа и крайне растерянное — мое. И перестала задавать вопросы. — Вот ваши места, во втором ряду. Скоро начнется.

Я смущенно молчала. Сидела и таращилась на подол платья, а пальцы переплелись с пальцами Ральфа. И вот что это было? Снова и снова спрашивала себя, зачем. Не жалела, нет. Наоборот, было хорошо, но не по себе, потому что теперь не отговоришься, надо что-то решать. К счастью, началась презентация, и я полностью увлеклась предложенными образцами. Никогда не думала, что исследования — это так интересно. Элис выступала третьей и держалась молодцом. Улыбалась гостям, отвечала на вопросы. Эберт бы ей гордился. И гордится, наверное. Скорее бы он выздоровел.

Наконец, презентация завершилась. Мы тут же поспешили к Элис, а она едва могла стоять от волнения.

— Ну как? — только и спросила побелевшими губами.

— Отлично, — заверила я. — Просто замечательно. Ты справилась!

— Сама не верю. — Элис довольно рассмеялась. — Теперь прием — и домой. Как же я хочу домой прямо сейчас! Но хотя бы часик надо продержаться. Идем?

Пришлось идти следом за подругой в соседний зал, где вместо легких напитков уже ждали накрытые закусками столы и бокалы с шампанским. Элис лавировала между гостями, обменивалась с ним дежурными фразами. Её спутник глядел на всех букой и откровенно мне не нравился.

— Ты знаешь этого Лукаса? — шепотом спросила Ральфа.

— Нет, Эб нанял его год назад, — ответил муж. — Говорил, хороший специалист. А что?

— Да ничего, просто он какой-то мутный.

Ральф пожал плечами, но я заметила, каким цепким стал его взгляд. Можно не сомневаться, что муж выпытает подноготную этого Лукаса. Но раз Эб ему доверял, с чего бы не верить нам?

— Сани, Ральф, какая встреча!

Вечер мигом перестал быть спокойным. Я обернулась с ядовитой улыбочкой, лицо Ральфа и вовсе будто превратилось в камень.

— Здравствуй, Инга, — кивнула своему заклятому врагу.

Так вот о каком мероприятии она говорила. Только я больше разглядывала не Ингу, а её мужа. Неприятный тип — не ожидала ничего другого. Высокий, чуть одутловатый, с пытливыми маленькими глазками.

— Знакомьтесь, мой супруг, Арк Лейвер, — представила спутника. — А это — мои старые друзья, Сандра и Ральф Колден.

Друзья, да? А Ральф, похоже, что-то об этом Арке знал, потому что я видела его напряжение. Осторожно перехватила руку, успокаивая. Не время и не место злиться. Может, Инга и рассчитывала закатить скандал?

— Рад знакомству, — чуть в нос ответил Лейвер.

— Мы тоже, — постаралась опередить Ральфа, который готов был сказать что-то колкое. — Вы тоже заняты какими-то исследованиями?

— Да, спонсирую некоторые проекты. — Взгляд Лейвера прошелся по мне, и на мгновение ощутила себя будто раздетой. Еще крепче вцепилась в руку Ральфа.

— Любопытно, — заметил Ральф. — Что ж, позвольте вас покинуть. Нам пора. Да, Сани?

Элис говорила, что хотя бы один час. Но ведь она справляется, да? Я отыскала взглядом подругу. Она что-то рассказывала группе мужчин.

— Да, пора, — согласилась с Ральфом. — До встречи.

И увлекла мужа прочь, к Элис. Эл обернулась — и тут же нахмурилась.

— Что не так? — спросила тихо, отводя нас в сторону.

— Здесь Инга, — шепотом ответила я. — Ты не обидишься, если мы уйдем?

— Подождите, я с вами. Вроде бы уже переговорила со всеми, кто заинтересовался исследованиями Эба. Минутку.

Минутка длилась вечность. Элис отыскала Лукаса, что-то ему сказала и поспешила к нам, по пути успевая обменяться парой фраз с гостями.

— Тебе точно стоит сейчас уезжать? — спросил Ральф.

— Да, — ответила она. — Подвезете меня? Я оставила мобиль в «Скай» и приехала с Лукасом.

— Конечно. Сначала завезу тебя домой, а потом отвезу Сани, — ответил Ральф. — Идем.

Мобиль ждал нас на стоянке. Мы с Элис забрались в тепло салона, муж сел за руль. И только тогда Элис спросила:

— А чего хотела Инга?

— Думаю, просто потрепать нам нервы, — ответила я. — И похвастаться мужем. Ральф, ты его знаешь?

— Слышал о нем, — отозвался муж. — На данный момент этот Лейвер — один из самых влиятельных людей в Иргене среди преступного мира. Значит, Инга мне солгала, что вышла замуж за одного из клиентов. Арка я точно никогда не видел.

— Зачем ей было лгать?

— Кто её знает? — Ральф пожал плечами. — Но что-то она начинает часто мелькать в поле зрения. Мне это не нравится.

Знал бы он, насколько часто. Но я промолчала, не стала тревожить. Пусть не беспокоится раньше времени. В салоне мобиля воцарилась тишина. Элис, наверняка, снова прокручивала в голове выставку, я думала об Инге. О чем задумался Ральф, оставалось только догадываться. Мы свернули к дому Скайденов — и вдруг мобиль резко остановился. Я сразу поняла, почему — дом утопал во мраке. Ни фонарей у ворот, ни света в окнах. Только сама тьма.