Удержи меня верой

Глава 29

Ральф

К Иргену я подъезжал в смешанных чувствах. Алекс дремал на соседнем сидении, дорога вилась черной лентой, а у меня была возможность подумать. Прежде всего, надо найти новое жилье. Утром соберу вещи и перевезу к Эверетту, а в течение дня попытаюсь взглянуть на дома из списка. У Сани выходной, так что на работе не появится. В полдень надо будет подъехать к ней, взглянуть, как фирма «Агрин» устанавливает защиту. И что-то мой приятель Барден пропал. Напомнить о себе? Или не стоит?

Главный вопрос — как искать похитителей — оставался открытым. Но Торнота надо из-под земли достать. Для этого у меня были свои методы. Пора поставить на место всех этих уродов. В том, что Торнот не стал бы соваться к нам один, я не сомневался.

О том, что услышал от матери, я отчаянно старался не думать. Только не об этом, потому что иначе медленно сойду с ума. Элис — моя сестра… Почему? Почему из всех женщин в Иргене я когда-то остановился именно на ней, как на возможной паре для Эберта? Интуиция? Пресловутый голос крови? Нет, я выбирал по-другому. Она была целеустремленной, красивой, умной. А главное — её никто не стал бы искать. Я наводил справки и знал, что моя цель не общается с семьей. Прекрасный был вариант. И как теперь смотреть ей в глаза? Ей, собственной сестре, которую купил — и продал? Конечно, они счастливы с Эбом, и я искренне за них рад. Но все равно было не по себе. Зато на этом фоне наш скандал перед отъездом почти забылся. Подумаешь, оба вспылили. Но моего переезда это не отменяет, хватит мозолить Скайденам глаза.

Наконец, впереди показался дом Эба и Элис. Защита меня пропустила — восстановили быстро. Оставил мобиль в гараже, разбудил Алекса, и мы пошли к двери. Вот только даже подняться на второй этаж я не успел — по лестнице сбежала Сани. Немного сонная, взъерошенная и, кажется, чем-то напуганная.

— Ральф! — Повисла у меня на шее. — Ты долго.

С чего такие перемены? Я даже сделал шаг назад. Мне что, подменили жену? Или Сани слишком прямо поняла мои слова про то, что я сразу желаю получить ответ, останется она со мной или нет?

— Что не так? — Она вглядывалась в мое лицо.

— Это я тебя должен спросить. Что не так, Сани? Ты сама на себя не похожа.

— Идем.

— Я к себе. — Алекс тут же шмыгнул на второй этаж. Он, похоже, хотел одного — спать. Неудивительно, дорога была дальняя и тяжелая, да и встреча с Региной Блейн эмоциональная.

— Рассказывай, — потребовала Сани, пока мы поднимались следом за Алом.

— А что рассказывать? Мы нашли мою мать.

— Да? — Она на миг остановилась. — И…

— Она не маг. — О том, что у меня вдруг нашлась еще и сестра, говорить не стал. — Магом был отец, но он умер. Теперь придется искать бабушку.

— Подожди. — Сани замахала руками. — Ты нашел свою маму — и так спокойно об этом говоришь?

— Конечно. Кто она мне?

— Ральф, ты неправ. Она ведь хоть что-то тебе объяснила, да?

Моя жена верила в добро. Самая большая глупость.

— Конечно, что надеялась на выгодное замужество, а когда отец погиб, решила, что не станет тянуть ребенка одна. Она не особо сожалеет, можешь поверить.

Сани замолчала. Видимо, не знала, что сказать. А я не хотел ничего слышать. Необходимость. Просто необходимость толкнула меня в Айнсберг. И сын, которому нужна была помощь.

— А у вас тут что? — решил сменить тему.

— У нас? Анжела Бури сбежала от Цветочника. Последняя жертва.

— Что? — Я чуть не споткнулся.

— Да, представляешь? Я поехала к её парню, и она там скрывается. Но она ничего не видела, парализующая магия. Двери ему открыла сама, так что на этот раз он проник не через окно. А очнулась она в мобиле, выпрыгнула на ходу и увидела номер, только одну цифру не успела. Эс один три три. Знакомо?

— Если последняя тоже три — то да. — Я наконец-то добрался до своей спальни. — Мой старый мобиль, который гниет где-то на стоянке у борделя.

— Мне кажется, уже не гниет, Ральф. Кто-то хочет тебя подставить.

— Глупости, — отмахнулся я. — Цветочник не имеет к нам отношения. Я вообще впервые услышал о нем от тебя.

От имени Ральфа Колдена, конечно.

— Эб предполагает, что Цветочник, может, и не имеет, но кто-то специально сделал так, чтобы у него появился твой мобиль. Тот, кто сейчас нас травит. Ты же понимаешь, что последние события — не что иное, как травля? Нужно завтра съездить на стоянку и взглянуть, там ли мобиль.

— Подожди, он должен быть не на стоянке… — напряг память. — Я не особо пользовался именно этой моделью, мобиль стоял в гараже в борделе. Хорошо, наведаюсь туда, и…

— Наведаемся, — перебила Сандра.

— Нет.

— Да, Ральф. Это угроза для каждого из нас. Так что будем действовать вместе. Я завтра выходная, вот и поедем.

А я-то нет. Отпрашиваться у Айвинга? Он что-то заподозрит, я и так слишком часто пропадаю.

— Хорошо, тогда завтра вечером.

— Почему вечером? Хотя, у меня тоже в полдень дела. Эб там документы оформляет, вроде как мобиль давно был продан. Просто чтобы ты знал.

— А вы развили буйную деятельность, — усмехнулся я.

— Еще бы. — Сани обвила руками мою шею.

— Сандра, я же тебе говорил…

— Я помню, что ты мне говорил, Ральф, — сказала она. — И приняла решение. Давай попробуем начать все сначала, хорошо?

И потянулась за поцелуем. Конечно, я не заставил себя просить. Сладкий вкус её губ сводил с ума. Но где-то в глубине души завозился червячок сомнения, что дело-то не в наших отношениях, а в том, что Сани за меня боится. Вот и хочет быть рядом, чтобы предупредить возможный удар. Только я не собирался отказываться от подарка судьбы. Он мне слишком дорого стоил.

— Давай спать. — Осторожно отстранил жену. — Я очень рад твоему решению, солнце, но еле стою на ногах.

— Да, конечно, — засуетилась она. Сани-сани, кого ты хочешь обмануть?

Но я не стал ничего говорить вслух. Снял рубашку, которая пропахла мобилем, брюки. Приму душ — и спать. Все остальное подождет до утра. Если Сани останется со мной, может, даже, смогу уснуть.

Обычно струи воды возвращали бодрость, а сейчас только больше захотелось спать. Поэтому сразу после душа упал в кровать. Сани присела на краешек, будто раздумывая, куда ей деваться. Затем будто что-то для себя решила, торопливо разделась и нырнула под одеяло, погасив светильники.

Я тут же провалился в сон. Сказывались двое суток на ногах — после похищения Алекса глаз не сомкнул. Больше всего боялся, как бы не уснуть прямо в мобиле, но дотянул до дома. Поэтому, когда в соседней комнате раздался грохот, поначалу только перевернулся на другой бок. Зато тут же подскочила Сани и понеслась туда. Грохот повторился. Я заставил себя сесть — вовремя, чтобы увидеть, как в спальню влетает Алекс.

— Папа, одевайся! — на ходу выпалил он. — Быстрее, можем не успеть. Сани будит Эберта.

— Не успеть куда? — Спросонья соображал с трудом.

— Спасти Дэна.

Не прошло и пяти минут, как я садился за руль мобиля. Алекс забрался на заднее сидение вместе с Сани. Во втором мобиле ехали Эберт и Элис. Скайден включил самую большую скорость и взмыл над домами. Я последовал его примеру, но по земле — увы, это был самый обычный мобиль, купленный на побережье взамен старому. Гнал так, что, казалось, эта жестянка вот-вот разлетится на куски.

— Рассказывай! — приказал сыну.

— Огонь, много огня. Ему не выбраться самому. Дальняя комната, слишком сильно дымит. Там вещество какое-то, я не разобрал.

— Ты уверен, что это происходит сейчас?

— Да, пап. Ощущения были такие, что протяну руку — и обожжет. Я заметил, что чем дальше событие, тем меньше ощущение реальности.

Что Алекс был прав, стало ясно раньше, чем мы добрались до дома Дэна. Пламя озаряло небо багровыми отблесками, и зарево было видно издалека. Я гнал, как мог, но Эб все равно прибыл на место раньше. Все, что я успел — перехватить его до того, как друг ринется в огонь.

— Пусти! — зарычал Скайден, пытаясь ослабить мою хватку.

— Не пущу. — Я держал крепко, еще и Элис подоспела на помощь. — Ты туда уже не войдешь.

— Я — огненный маг.

— Ты сдохнешь там, Эб!

Дом и правда горел от основания до крыши. При всей силе магии Эберта ему туда не прорваться. Это понимал и я, и он сам, но все равно пытался. Я знал, в каком он ужасе. Там его отец, самый дорогой для Эберта человек, но отпустить на верную смерть не мог.

— Ненавижу тебя, Колден. — Эб, наконец, осел на землю и закрыл лицо руками. — Как же я тебя иногда ненавижу!

— Ненавидь на здоровье, — сел рядом с ним. — Только живи.

С треском провалилась крыша. Глухо всхлипнула Элис. Я сам еле сдерживал эмоции. Да, Дэн не был мне родственником, но я уважал его и доверял ему. Для меня эта связь была ближе, чем кровные узы. И теперь я тоже задыхался от боли. Каково тогда было Эберту?

— Папа, можно тебя на минутку?

Алекс, в отличие от меня, от огня только щурился и отчаянно вертел головой.

— Что? — Я поднялся на ноги, оставляя Эберта на жену.

— Идем.

Ал ринулся куда-то вглубь двора, миновал пылающий дом и едва не провалился сквозь какие-то доски.

— Осторожнее, — перехватил его за шкирку.

— Колден? — раздался хрип. — Это ты, Колден?

Дэн? Я помчался туда, где виднелись еще какие-то деревяшки. Дэн лежал за ними. Видимо, выпрыгнул из окна. Я тут же раскрыл магический купол, находя наиболее серьезные повреждения. Так, перелом ноги. Это не ко мне, это в больницу. Ушиб спины — убрать. Ко мне присоединился Алекс. В отличие от меня, он как раз занялся переломом. С каких это пор? Но я не отвлекался. Сотрясение мозга. Тоже невелика беда.

— Жить будешь, старик? — улыбнулся Дэну.

— Еще всех переживу, — ответил тот.

— Ал, позови подмогу, я побуду с ним, — обернулся к сыну, и тот умчал обратно, а я склонился к Дэну. — Что случилось, Скайден?

— Не знаю. Полыхнуло разом. — Старик отчаянно сипел. — Огонь снизу пошел, а я наверху ночевал. Проснулся, будто кто-то выдернул за шкирку из сна. Даже на мгновение показалось, что ударил кто-то. Открыл глаза — дыма полно. Вот и прыгнул, да ногу сломал. Эх…

— Потерпи, помощь скоро будет.

— Папа? — А вот и Эберт. — Живой!

Скай подбежал к нам, хоть сам из больницы сделал ноги, не закончив лечение. За ним спешили целители и зареванная соседка.

— Дэн! — кинулась она к старику.

Какая любовь… Бывает же. Я оставил Дэна на целителей, а сам поднялся и пошел к Сани и Алексу.

— С ним все будет в порядке? — испуганно спросила жена.

— Конечно, солнце, — обнял её, привлекая к себе. — Дэн поправится, я убедился.

— Ральф, да что же это такое? Кто так хочет сломать нам жизнь?

— Увы, у меня есть варианты. Но лучше бы я ошибался.

Точнее, вариантов было всего два. Рик и Инга. Да, сами по себе они были безобидны, но Инга могла что-то наплести муженьку, привлечь его на свою сторону. Вдвоем они вытащили из тюрьмы Рика, чтобы прикрываться им в случае опасности. Я готов был поставить миллион, что так оно и было. А, значит, надо поговорить с бывшей шлюхой и намекнуть, что нехорошо совать свой нос в чужие дела. Хотя, у Инги тоже кишка тонка. Да, она — мстительная дура. Но разработать такой план? Теснить по всем фронтам? Нет, что-то не то.

Вот только что? Эта мысль не давала покоя, сверлом ввинчивалась в виски. Что я упускаю? Какую мелочь? Или не мелочь вовсе?

— И кто будет следующим? — вздохнула Сандра. — Эберт, Элис и дети, теперь Дэн. Война против них, или против нас всех?

Мою семью, не считая случайного похищения Алекса, враги почему-то обходили стороной. Боятся? Наблюдают? Ждут, когда сорвусь? Что они задумали? Мимо пронесли носилки — Дэн выглядел куда лучше и уже пытался командовать. Да, нашего старикана так просто не возьмешь. Зато на Эба было страшно смотреть. Его подкосили последние события, это было заметно. Но как это все остановить?

— Я поеду с отцом в больницу, — сказал Эб, проходя мимо. — Отвези Элис домой, пожалуйста. Там Марго одна с детьми.

В груди что-то кольнуло. А если… если это опять была попытка выманить нас? Но кто знал, что Алу приснится этот сон? Никто. И что мы все покинем дом? Однако стоило вернуться как можно скорее.

— Эл, поехали, — окликнул я.

Элис одиноко стояла перед догорающим домом, кутаясь в теплую шаль. От неё тоже веяло безнадежностью. Ничего, справимся. Что нам остается делать?

— Идем, — подошла к ней Сани.

— Я поеду в больницу с Эбом, — тихо ответила она.

— Нет, ты с нами поедешь домой.

У меня не было желания с ней спорить, поэтому просто взял за руку и повел к своему мобилю. Элис не сопротивлялась. Моя сестра. Эш и Дэн — мои родные племянники. Как в это поверить?

Сел за руль и повез семью обратно домой. Увидел, что ворота надежно заперты — и успокоился. Как я и надеялся, до детей никто не добрался. Внутри тоже было темно и тихо. Элис первым делом проверила сыновей, а затем снова спустилась в гостиную. Мы ждали её там — Ал устроился между мной и Сани. Казалось, еще немного, и уснет прямо здесь, но уходить не желал.

— Мне страшно. — Элис села в кресло и обхватила себя руками. — Если бы кто-то знал, как мне страшно.

— Нам тоже, Элис, — Сани с жалостью смотрела на подругу. — Думаешь, это снова Рик?

— Похоже на то. Он хочет уничтожить мою семью. Все, что мне дорого.

По щекам Элис покатились слезы. Непривычно было видеть мышку слабой. Наоборот, она всегда держалась, даже когда становилось трудно. Я осторожно коснулся её магией, стараясь уменьшить стресс, но Элис только отмахнулась:

— Не надо, Ральф. Дай мне выплакать свое горе.

— Все живы, Эл. Слезы ни к чему.

— Живы по счастливой случайности.

Сложно было поспорить. Да, пока что нам просто везло. И сегодняшнее спасение Дэна — случай. Или…

Покосился на Алекса. Тот устроился на плече Сандры и дремал. Может, он во сне сумел дотянуться? Разбудить? Всколыхнуть какие-то магические слои? Я ведь не знаю, каковы пределы его магии. И не узнаю, пока не проедусь до имения Клеменсов. Только не факт, что бабушка жива. И даже если жива, зачем ей со мной разговаривать? Было и еще что-то — я боялся уезжать. Каждый раз враги выбирали для удара время, когда окажусь как можно дальше. Если не в другом городе, то на приеме. Что будет, когда уеду на этот раз? Дорога дальняя, займет два-три дня.

— Ложитесь спать, — сказала нам Элис. — Я все равно уже не усну. Ральф, и не думай!

Заклинание, готовое сорваться с пальцев, так и погасло.

— Я хотел, как лучше, — ответил мышке. — Тебе надо отдохнуть.

— Я дождусь Эберта. А вы идите, правда. Ал вон уже спит.

— Как знаешь.

Алекс так и остался на диване — Элис укрыла его пледом, и сын мирно засопел. А мы с Сандрой поднялись наверх, в мою комнату.

— Что мы будем делать, Ральф? — спрашивала она, опустив голову мне на плечо.

— Искать, солнце мое. Искать тех, кто посмел напасть на старика и детей. Против нас они пока выходить боятся.

— Боюсь, что только пока. — Сани украдкой вздохнула.

— Не бойся, я рядом. Но будь осторожна, хорошо?

Коснулся её губ легким поцелуем. Жена кивнула и закрыла глаза, сильнее прижимаясь ко мне. Я так хотел этого, а сейчас страх за жизни близких отодвинул все эмоции на второй план. Ничего, я все равно доберусь до того, кто это сделал! Никто больше не пострадает — только через мой труп.