Удержи меня верой

Глава 28

Сандра

Этот день был соткан из странностей. Точнее, утро начиналось, как обычно. После вчерашних волнений едва поднялась с кровати, чтобы поехать на работу. Хотелось знать, как там Ральф, но связаться с ним не рискнула. Все еще помнила его слова, что при следующей встрече призовет меня к ответу. А что ему ответить? Что готова вернуться? Готова, но как смотреть в глаза? Чувствовала себя глупой, и никак иначе. Знала ведь, что нужна ему, а вместо этого подливала масла в огонь.

Как доехала до участка, помнила слабо. Сегодня я была одна. Ричард не выходил на связь, хоть мы и собирались навестить Тэда, ухажера последней жертвы Цветочника.

— А, госпожа Колден! — Встретил меня в коридоре Айвинг. — Эверетт передал вам документы?

— Да, конечно, — ответила я. — Что слышно о маге защиты?

— Будет в понедельник, если ничего не помешает. Кстати, Джейна заболела. Посидите сегодня в участке, займете её место.

Я? Место секретаря?

— У меня были другие планы, — ответила старшему следователю. — Нужно поговорить с возможным свидетелем, и…

— Госпожа Колден, вам не ясна задача? — Айвинг взглянул на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. — Сегодня вы займетесь документами. А с расследованием справятся и без вас. Если вдруг забыли, вы пока в качестве наблюдателя, а не основного следователя.

Захотелось вымыться от той грязи, в которую меня макнули лицом. Я развернулась и пошла к столу Джейны. Документы? Хорошо, пусть будут документы. Почему у меня такое чувство, что никто не заинтересован в поимке Цветочника? Только мы с Ричардом бьемся, как мотыльки о стекло. И бесполезно, бессмысленно. Увидеть мужа захотелось еще сильнее. Останавливало только то, что назад дороги не будет. Придется все начать сначала. Что же делать?

До обеда заполняла бумаги и сортировала их, записывала на кристаллы. Муторное, монотонное дело, от которого хотелось биться лбом об стол. А Ричард так и не связался со мной. Подумала — и вызвала его сама:

— Ричард Эверетт.

— Да, — неожиданно послышался из кристалла голос Ральфа.

В первую минуту я просто опешила. Как такое могло получиться? Но Ральф говорил спокойно. Видимо, действительно, какой-то магический сбой. Спросила, как он там, однако муж явно не хотел разговаривать, намекнув, что все вопросы смогу задать при личной встрече. Что ж, пусть так.

Со второго раза мне все-таки удалось попасть на Ричарда — увы, напарник был занят семейными проблемами. Значит, к Тэду придется ехать одной. И, как только начался обеденный перерыв, я села за руль мобиля. Ничего, жил он недалеко. Успею пообщаться и вернуться обратно.

И все-таки какая-то мысль не давала покоя. Я пыталась поймать её за хвост, но не выходило. Что же не так? Конечно, исключая странное поведение начальника. Он будто не был заинтересован в результате. Остальные работали, но нужно же еще координировать работу, давать указания, помогать. А я даже не могла получить консультацию у мага защиты. Кто-то тормозил расследование? Зачем?

Остановила мобиль у неказистого серого домика. Да, особо не приходилось надеяться на успех, но отработать надо все версии. Громко постучала — тишина. Никого нет дома? Зря только ехала. Постучала еще раз, теперь — в окно. Заметила, как дрогнули занавески на втором этаже. За мной кто-то наблюдал?

— Откройте! — крикнула я. — Полиция! Не откроете, я все равно войду.

Тишина. Что ж, я предупредила. На работе, конечно, не погладят по голове за использование магии без разрешения. Но что мне остается? На кончиках пальцев запульсировали всполохи магии. Замахнулась — и дверь открылась.

— Не надо! — вскрикнула худенькая девушка в мужской рубашке.

Убрала магию, вгляделась в лицо. Да это же она! Последняя жертва, Анжела Бури. Видела портреты в её доме.

— Госпожа Бури, я — Сандра Колден, следователь полиции Иргена, — представилась запоздало. — Можно войти?

Анжела отступила вглубь дома. Следом за ней я миновала короткий коридорчик и очутилась в маленькой гостиной. Только сейчас заметила, что девушка дрожит.

— Вы ведь понимаете, зачем я здесь? — спросила осторожно.

— Да. — Анжела кивнула. — Из-за того парня, который пытался меня похитить. Я знала, что рано или поздно полиция придет сюда. А сама к вам идти побоялась. И Тэд говорил не ходить, потому что вы сделаете виноватой меня.

— Расскажете, что произошло?

Анжела медленно кивнула. Она будто до конца не понимала, что происходит. Двигалась, как во сне.

— В тот вечер ко мне должен был прийти ученик на индивидуальное занятие. — Она села напротив. — Я ждала, а потом раздался стук в дверь. Была уверена, что это он, и открыла, не глядя. Меня тут же ошеломило заклинанием. Я как будто слышала все сквозь вату и ничего не видела. Меня тащили куда-то. Это был кузов мобиля. Моя магия была блокирована, и я ничего не могла сделать из-за этого.

Анжела показала браслет на запястье. Знаю, встречалась с подобными. Редкая вещь, распространенная только в определенных кругах.

— Но, видно, то ли они не рассчитали магию, то ли что-то пошло не так. Я очнулась и на ходу выпрыгнула из кузова. А потом бежала, бежала… Мне кажется, они сначала даже не заметили, потому что погони не было. Не помню, как добралась до Тэда, а он сказал в полицию не ходить.

— Подождите! Вы сказали — они? — уцепилась я за мысль.

— Да, в мобиле было несколько человек. Трое точно.

— Мужчины?

— Наверное. — Анжела кивала головой, обхватив себя руками.

— Можете что-то сказать о них подробнее?

— Ничего. Я только слышала голоса. Не видела.

— А мобиль? Вы ведь выпрыгнули из него. Какой он был?

— Черный, обычный, с серым кузовом.

— Модель старая или новая? — пыталась нащупать хоть что-то.

— Старая, такие были в моде года три назад. И номер… Я видела букву и первые цифры — эс один три три. А последнюю цифру не увидела.

— Что-то еще?

— Нет… Ничего.

Но уже хоть что-то!

— Анжела, вам надо будет приехать в участок для дачи показаний. — Я тщательно записала все, что рассказала девушка. — Подпишите протокол.

Она поставила неразборчивую подпись и уронила голову на руки. Это, действительно, было страшно. Не знаю, что бы сама делала в подобной ситуации. Но у нас появилась зацепка! Номер мобиля, почти полностью. Это сужает круг поиска до десятка. Нужно запросить из базы все подходящие мобили. Только, боюсь, снова все будет слишком медленно.

Поехать к Эберту? У него много связей, и получится быстрее.

— Спасибо, что поговорили со мной, — сказала Анжеле.

— Вы найдете его?

— Мы постараемся. До встречи.

Я вышла из дома. За спиной щелкнул замок. Значит, решено. Еду к Элис и Эбу. Конечно, оставался еще вопрос с Айвингом, но если начальник узнает, что я нашла свидетеля, то вряд ли будет ругать за временное отсутствие на рабочем месте. Поэтому я направилась к Скайденам. Как и рассчитывала, вся семья оказалась дома — Эб ведь сбежал из больницы, а Элис не отпустила бы его на работу.

Друзья расположились в гостиной. Эб листал какой-то техномагический журнал, Элис сидела напротив и делала вид, что читает книгу, а сама украдкой наблюдала за мужем. Эш и Дэн возились с кубиками на ковре под присмотром Марго. Видимо, Элис и правда придется искать новую няньку.

— Сани! — Заметила меня подруга. — Приятный сюрприз. Думала, ты на работе.

— Я там и была, просто срочно понадобилась помощь.

Элис сразу поняла, о чем речь, потому что сказала служанке:

— Марго, погуляй с мальчиками во дворе.

— Да, конечно, — засобиралась та.

— Защитный контур уже восстановили, — сказала мне Элис. — Но все равно страшно упускать их из виду.

— Понимаю, — кивнула я. — Извините, что свалилась на голову, просто дело срочное. Эб, мне нужно узнать возможных владельцев мобиля с определенным номером. Поможешь?

— Да, без проблем, — кивнул Скайден. — Свяжусь с отделом регистрации. Какой номер?

— Эс один три три. А вот последней цифры нет.

— Разработка «Скай»? — удивился Эб. — Даже в отдел обращаться не придется, выпуск с такими номерами был достаточно ограниченный. Подожди пару минут.

Он осторожно поднялся — видимо, раны давали о себе знать — и покинул комнату.

— Как он? — шепотом спросила у Элис.

— Буянит, — вздохнула та. — В больницу наотрез отказался возвращаться. Хорошо, хоть уговорила пока остаться дома. Но мне, конечно, с Эбом намного спокойнее, иначе сошла бы с ума. Кстати, Дэн сказал, что обыскал все там, где ты указала, но образцы крови ничего не дали. Поиск заблокирован.

— Почему-то я не удивлена. А про Рика что-то слышно?

— По документам в Ирген он не возвращался, а быть может, где угодно.

Элис выглядела подавленной, и я прекрасно её понимала. К моему счастью, единственной темной личностью в моем прошлом был собственный муж. До Ральфа у меня и серьезных-то отношений почти не было.

— Неужели Рика никак нельзя найти? — спросила я.

— Пока не получается.

Да уж, у каждого — свои беды… Эберт как раз вернулся в гостиную со списком в руках, вот только по его лицу поняла — что-то не так.

— Что там? — Сердце сдавило дурное предчувствие.

— Вот. — Эб протянул мне листок.

Десять имен и фамилий с местом регистрации. И среди них — Ральф Колден.

— Не понимаю.

Я замерла, не веря своим глазам, а Элис уже забрала список из моих рук.

— Что здесь понимать? Все просто и ясно. — Эб снял очки и опустил на стол. — Есть вероятность, что у Цветочника находится старый мобиль Ральфа. У него их было несколько. Тот мобиль, на котором вы уехали, оформлен на фальшивые документы. А этот-то где-то стоял.

— Но там еще девять имен, — воспротивилась я, отказываясь верить, что Цветочник как-то связан с моим мужем.

— Да. Только… — Эб на мгновение замолчал. — Подумай сама, Сани. Ты ведь служишь в полиции. В списке возможных подозреваемых в похищении и торговле девушками есть парень, который когда-то держал бордель. На кого ты подумаешь в первую очередь?

Да, Эберт прав. Ответ очевиден.

— Но по документам Ральф мертв… — попыталась возразить.

— Зато уже половина Иргена знает, что жив. И вернулся в город именно тогда, когда начал орудовать Цветочник.

— Нет! К тому моменту уже было два преступления.

— А как доказать, Сани? Где записано, когда именно Ральф вернулся? — Эб выстукивал пальцами барабанную дробь по подлокотнику дивана. — Он мог быть здесь и на неделю, и на месяц раньше. Не засветился? Так скрывался же.

— И сейчас Анжела все расскажет Айвингу…

— Конечно. Даже если девушка не рискнет прийти в участок, ты ведь доложишь, что её нашла. И своими руками упечешь Ральфа за решетку. Возможно, тот, кто задумал эту пьесу, предполагал, что ты пойдешь за информацией по мобилям к начальнику. Или сначала доложишь, потом станешь рыться. А ты пошла к нам.

— Чтоб мне провалиться, — обхватила голову руками. — Я одного понять не могу, Эб. Неужели Цветочник связан с нашими врагами? А этого вашего Рика когда выпустили?

— Приблизительно тогда, когда приехали вы. Так что — нет, не он. Хотя это бы выглядело правдоподобною. У меня есть совсем уж невероятная версия…

— Лучше невероятная, чем никакой, — тихо сказала Элис.

— Допустим, кто-то раскрыл личность Цветочника. Дело за малым — подсунуть ему мобиль Ральфа. Подарить, отдать, продать. Нам надо узнать у Ральфа, где был этот мобиль, и кто мог его забрать.

— А Ральф где-то на пути к Иргену. Но как его обезопасить?

— Есть один вариант. — Эб потянулся к кристаллу связи. — Я попрошу своего юриста оформить сделку о продаже мобиля задним числом. Он аккуратно внесет поправки в реестр. Пусть мобиль будет продан хотя бы месяца три назад.

— Кем?

— Моим отцом. По завещанию он управляет третью состояния Ральфа, которая полагается Эшу. Включим в эту треть мобиль и продадим.

— Но кому?

— Кому-нибудь, кому это не повредит. Пусть окажется, что у этого человека были поддельные документы. Как думаешь?

— Другого выхода все равно не вижу.

Эб был прав. Иначе Ральфа арестуют, как только он вернется в Ирген. Скайден не стал ждать — он тут же покинул комнату. Я слышала, как уже из коридора Эберт звонит отцу. Неужели кто-то мог просчитать такой ход? Безумие какое-то! Никто не мог знать, что я решу бросить мужа и вернуться в Ирген. Никто! Я и сама не знала. Это из-за меня…

— Сани, все будет хорошо. — Элис села рядом со мной. — Обязательно, вот увидишь. Эберт сделает так, что и комар носа не подточит.

— С мобилем — да. А со всем остальным, Эл? Если этот кто-то стоит и за покушением на Эберта, и за похищением? Если он только прикрывается именем Торнота? Боги, если бы я не знала, что Файмен мертв, я бы подумала на него. Еще и Инга эта… Никак не уймется. Я не знаю, что делать.

— Сани, Ральф и не с таким справлялся. Справится. Мы вместе, значит, сильнее. Но мне тоже безумно страшно.

Я достала из сумочки кристалл связи.

— Ральф Колден, — произнесла тихо.

— Слушаю, — мгновение спустя раздался голос мужа.

— Ральф, ты там далеко? — спросила, едва сдерживая эмоции.

— Еще часов шесть ехать. А что? Опять что-то случилось?

— Нет, нет, все в порядке. Просто хотела тебя услышать. Возвращайся поскорее, я буду ждать.

— Сани? — Кажется, Ральф насторожился. — Любимая, точно все хорошо?

— Да, не беспокойся. Я у Элис тебя дождусь, ладно?

— Договорились. Тебе привет от Алекса.

— Ему тоже.

Я убрала кристалл. В эту минуту я себя ненавидела — за то, что приехала в Ирген. За то, что Ральф примчался следом за мной. Это моя вина, только моя. Да, Элис права, мы обязательно со всем справимся, но легче от этого не становилось. Будто камень подвесили к сердцу, и теперь я не знала, как с ним жить.