Удовольствие

Глава первая НИКОГДА НЕ УЗНАЕШЬ

Шесть месяцев и три дня спустя.

Церковь на окраине Парижа, в которой шла церемония венчания, была построена в стиле французской готики — со стрельчатыми арками, многократно повторяющимися в рисунке свода, окон, порталов, галерей, с грандиозным и пышным декором, утончёнными деталями.

Богатое внутренне убранство поражало и интриговало гостей, особенно чересчур религиозных или талантливых художников.

Только вот девушку в белоснежном пышном платье невесты, стоящую возле алтаря, ничего не радовало.

У вас бывало такое ощущение, будто внутри не кроется ничего, кроме пустоты? Анжелика Новик чувствовала себя пустой и разбитой, испорченным товаром, который переходит к другому покупателю бесплатно.

Вы спросите, почему она продолжает стоять у алтаря? Просто она устала мечтать и ждать, решив полностью подчиниться разуму. Когда человек лишается надежды, то вряд ли его что-то еще интересует, в принципе, ей давно уже было все равно, в какие коварные игры играет судьба.

Со стороны венчание выглядело достаточно обыденно: улыбающийся и светящийся от счастья шатен, влюбленным взглядом смотревший на стоявшую рядом невесту, чье лицо, к удивлению, омрачилось печалью и волнением.

Медовые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, безучастно следили за каждым движением священника. Слезы застыли комком в горле. От этого было больно и невыносимо. Хочется кричать, плакать, разбивать окна и самой разбиваться на множество мелких кусочков, а потом растворяться.

Анжелика не плачет. Она даже, кажется, не дышит и дело не в корсете, сковавшим ее грудь. Одна сторона молила девушку остановиться и не совершать самый отчаянный и импульсивный шаг в своей жизни.

Выйти замуж за нелюбимого — это добровольное согласие на пожизненное заключение, без тепла и надежды на счастливое будущее.

Но Анжелика и без того окончательно разочаровалась в мерзком чувстве «любовь», принесшим ей больше страданий и боли, чем наслаждения, о котором пишется в глупых сентиментальных романах.

Ей надо действовать разумно и подключать мозг, заглушая противный внутренний голос. То, что она делает, верно. То, что будет происходить дальше, правильно.

Иного выхода нет.

Пусть разбито сердце на тысячу осколков, а душа сгорела дотла, тем не менее она не намерена подвергать подобным мучениям человека, ставшим ей за недолгий период очень дорогим. Конечно, сочетать себя узами брака из-за жалости не совсем честно по отношению к Александеру Девуа, но иначе быть не может.

Анжелика предупреждала, что никаких чувства с ее стороны он никогда не увидит, просила одуматься и не принимать поспешных решений, ведь у него еще все впереди, и Александер обязательно найдет женщину, которая сможет дать ему то, что так необходимо каждому мужчине.

Любовь и нежность.

Анжелика же не в силах предоставить ему первого, хотя последнее, возможно, ей с годами удастся развить в себе, как навык, а ко остальному она навсегда охладела. Бывает так, что когда мы теряем главный смысл жизни, то перестаем нормально жить.

Мы начинаем существовать. Просто существовать, как бесчувственные куклы.

Разве мужчина захочет взять в жены бездушную особу, не способную делиться с ним теплом и отвечать на его ласки?

Александера, похоже, сей факт не беспокоил, ведь неделю назад он сделал ей предложение в третий раз, заранее получив благословение Катерины Новик, и Анжелика согласилась, прекрасно зная, какую дорогу выбрала.

Кто-то когда-то ей сказал, что если сам ты разочаровался, утратил веру, то не позволяй другому познать горький вкус несправедливости, ощутить ту боль, что терзает тебя, и мир тогда станет лучше.

— Ты в порядке? — озабоченно поинтересовался Сандер, заметив, как побледнела его невеста, будто вот — вот потеряет сознание. Кажется, что она до конца не осознает, что через несколько минут будет принадлежать ему всецело. А, может, и понимает, потому настолько напряжена, словно скоро огласят ее смертельный приговор.

— Все… хорошо, — кивнула Анжелика, даже не подняв глаза, а он желал увидеть подтверждение в них, убедиться, что она не убежит. По крайней мере, во втором случае у него не было сомнений, так как Лика не такая девушка, чтобы бросать жениха у алтаря, тем более она до сих пор считает себя обязанной ему за спасение и ответственной за его ранение.

Это придавало ему уверенности в том, что Анжелика никуда от него не денется.

Найдя взглядом в зале единственных близких людей, мать, тетю, Монику, Анжелика еле сдержалась, чтобы не броситься к ним. Катерина Новик губами подсказывала ей слово, которое она должна сказать. Это слово должно быть сказано после уточнения священником клятвы.

Клятвы верности и любви. То, что ей больше всего не хотелось говорить.

Горели венчальные свечи или сгорал последний шанс на радостную и наполненную истинной любовью жизнь…

Анжелика упорно отрицала то, о чем шептало сердце, протягивая руку Сандеру, который с широкой улыбкой надел на тоненький палец золотое колечко с мелкой россыпью бриллиантов.

Анжелика судорожно вздохнула. Внутри что-то оборвалось. Ей внезапно стало холодно, а тело пронзила непонятная дрожь. На мгновение ей показалось, что кто-то выключил свет, погружая ее во мрак, где нет ни Сандера, ни собравшихся гостей, а только до боли знакомый взгляд, наполненный непередаваемой болью и обреченностью.

Снова… Он преследовал ее в ночных кошмарах, от которых она просыпалась в холодном поту, тяжело дыша. Взгляд, заставляющий мурашки бегать по коже, а каждую клеточку тела стремиться к их обладателю. Забыть, казалось, невозможно, однако она не собиралась сдаваться, продолжая бороться с собственными чувствами, с самой собой.

— Ты будешь со мной счастлива, Лика, — откуда-то издалека разносился веселый голос Александера, но она ничего не видела, пока до нее не дошло, что она зажмурилась от нахлынувшего потока эмоций. Она уже была счастлива… Она уже испытала то, что ей присудили свыше, даже сполна заплатила за каждое мгновение.

Блеск кольца на пальце предательски напоминало о тех загубленных мечтах, таившихся в ней. А ведь она грезила о другом мужчине, который выполнит положенные ритуалы, возьмет спутницей по жизни…

Боль в глазах невесты никто не поймёт. Слез, горящих в сердце, никому не видно, а безмолвный крик никем не будет услышан.

В старинной церкви на окраине Парижа, где люди обретали надежду, сегодня Анжелика Новик потеряла все, что имела. Больше ничего не осталось, теперь она окончательно опустошенна, как выпитый до дна бокал вина, пьянящего обманом.

— Доченька, послушай меня внимательно, — приблизилась к ней мать, когда они покинули церковь, остановившись возле белоснежного лимузина, украшенного алыми розами, обнимая за плечи и отводя в сторону, пока Сандера окружили его друзья, осыпая поздравлениями. — С сегодняшнего дня твоя жизнь кардинально изменится. Отныне, ты не только дочь, но еще и жена, а значит, у тебя появляется семейный очаг, который никто, кроме тебя, не сможет сохранить. Ты должна охранять и защищать свое счастье от людской зависти и посторонних бед, понимаешь?

— Мама, если бы было, что беречь, — тихо прошептала девушка, грустно рассмеявшись. — Я необычная невеста, мам, чтобы принимать советы от близких людей… Я, наверное, первая невеста в мире, которая выходит замуж за нелюбимого с улыбкой на лице, отдавая себя в неизвестность без слез.

— Лика, ты отдаешь отчет тому, что говоришь? — нахмурилась Катерина Новик, хотя внутренне вся сжалась от голоса дочери, в котором проскальзывали невыносимые нотки страданий. Если бы не предчувствие, уверяющее, что майор Александер Девуа не причинит Лике горя, то Катерина не одобрила союз дочери и мужчины — калеки. Да, иногда она задумывалась, как проживет ее девочка с тем, кто не в состоянии двигать одной рукой, но интуиция, не подводившая женщину прежде, настаивала на том, что Лика обязательно обретет счастье с ним. Следует немного подождать, и Анжелика примет его.

— Закроем тему, — попросила Анжелика, собираясь присоединиться к новоиспеченному супругу, однако мать встала перед ней, препятствуя тому, чтобы дочь избежала нежелательного разговора.

— Когда девушка выходит замуж, то она не просто становится женой, но еще и опорой для мужа, — продолжила Катерина. — Для твоего отца я не была тем человеком, на которого он мог положиться, потому что я полностью посвятила себя бизнесу, любимой профессии, не уделяя ему времени, перестав вникать в его проблемы. Не повторяй моих ошибок, Лика.

Анжелика прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться и не закричать от нетерпимой боли, образовавшейся в груди. Нет, она обязана быть сильной и непоколебимой, ведь судьба научила ее не подаваться чувствам, полагаясь исключительно на трезвый рассудок.

— Мама, тебе не кажется, что моя свадьба — прямое доказательство того, что я согласна быть с ним всегда? — горько усмехнулась Анжелика. — Хороший ли я друг? Как ты считаешь? Смотри, на что я пошла ради него…

— Лика, — покачала головой Катерина, пропуская девушку вперед, печально смотря ей вслед. Как бы ее дочь сама все не испортила, находясь в апатичном состоянии, безразлично воспринимая происходящие события. В конце концов, это ее свадьба, и Катерина ждала хоть какого-то проявления интереса со стороны Лики, а не похоронного выражения лица.

— Дорогая, сегодня самое прекрасное событие, которое когда-либо случалось в моей жизни, — подавшись слегка вперед, Александер скользнул теплыми губами по холодной щеке девушке, от чего она вздрогнула, тем не менее не подала виду, лишь стиснула зубы, улыбаясь его друзьям и коллегам, стоявшим рядом и открывающим бутылку шампанское.

Хлопок. Ей показалось, что сердце ухнуло вниз, в пропасть, унося несбыточные желания. Брызги шампанского. Одна слезинка, все — таки сорвавшись с ресницы, скатилась по нежной коже, проделывая одинокую дорожку к подбородку.

— Выпьем, ребята, за мою великолепную жену! — поднимая бокал, произнес Сандер, не обращая внимание, как девушка поспешно вытирает слезу, дабы никто не заметил. Неужели он, правда, так счастлив, что его не волнует отсутствие любви в браке? Кто знает, что приготовил им рок в будущем… Остается перестать гадать и продолжать идти по выбранному пути.

— Мадам Девуа? — позвал ее худощавый парень с рыжими волосами и веснушками, и Анжелика дернула плечом от непривычного к ней обращения.

— Да? — недоуменно приподняла бровь Лика, когда он без объяснений протянул ей бархатную бордовую узкую коробочку до того, как ретироваться, не дав возможности договорить.

Она нерешительно открыла переданный, скорее всего, подарок и застыла, словно ее ударили в солнечное сплетение. К горлу подкатил душащий ком, а ладони вспотели от охватившего волнения.

Анжелика растерянно взглянула на Александера, настолько увлекшегося беседами, что перестал смотреть на нее, и девушка отступила назад, осторожно достав подвеску из коробки, чтобы провести подушечкой указательного пальца по золотому металлу и ощутить знакомое тепло.

Как давно она не прикасалась к подарку, когда-то свидетельствующему о притворной любви, возносившей ее к небесам также стремительно, как и опустившей на землю, сталкивая с безжалостной реальностью.

Анжелика задумалась на секунду, как сложилась бы ее жизнь, если в тот роковой день она бросилась в объятия мужчины, пришедшего ей на помощь, несмотря на причину, движимую им. Что было бы, если она выбрала не Сандера, а Жиральда?… Да и о каком выборе шла речь, когда она в ту минуту и не осознавала, что творит, ослепленная страхом, пока не застала живого и невредимого майора. Ей показалось, что именно он избавит ее от всех бед, а оказалось, что это она принесла несчастье ему.

Крепко сжав в ладони кулон, Анжелика выпрямилась, надевая маску безразличия и серьезности. Полгода она жила воспоминаниями, утопая в горе и плача в подушку по ночам, тем самым подвергая и близких страданиям, ведь никто не в силах наблюдать, как угасает подобно свече когда-то веселая и заводная Лика.

Теперь все изменится… Теперь она несет ответственность за Александера, нуждающегося в заботе и понимании, то есть ей необходимо призвать волю и приложить усилия для создания нового мира. Она переступит через прошлое, давая возможность продемонстрировать уготовленное им будущее с Сандером.

Анжелика направилась к шумной компании, выдавливая вымученную улыбку вмиг помрачневшему Александеру, в глазах которого стоял немой вопрос. Всего один вопрос…

Сожалеет ли она уже?

Девушка приблизилась к нему и взяла его за руку, переплетя их пальцы в успокаивающем жесте, чувствуя, как он расслабился, вздохнув, прежде чем снова погрузиться в разговор с парнями.

Когда они приедут домой к Сандеру, построенном далеко за пределами Парижа, то Анжелика поймет, что подвеска, которую нужно было выбросить для полного уничтожения последнего крошечного ростка минувших дней счастья, осталась с ней. Да, она, возможно, забросит ее в самый дальний шкаф, дабы не возвращаться мысленно назад, однако нельзя вычеркнуть то, что написано острым пером злодейки — судьбы.

Осень и ее погода всегда отличается от других сезонов. Она может быть холодной, что нельзя выйти без теплой куртки, а может и такой, что можно выйти в одной майке. Осенние дожди наверное самые сильные и долгие, однако кому-то они помогают скрыть слезы.

Листья осенью превращаются пленниками красок: желтый, оранжевый, красный, зеленый, все эти и другие цвета будто расплываются в листьях. Осенние тучи закрывают небо так, что нельзя увидеть солнце, кого-то поселяя во вечную мглу.

Возле старинной церкви стояли двое мужчин, выделявшихся из толпы гостей черным пальто и шляпами, натянутыми так, что их лицо невозможно было разглядеть. Несколько секунд стояла тишина — все ждали, затаив дыхание, пока под громкие крики гостей кортеж жениха и невесты не тронулся к идущему навстречу счастью.

А кто-то совсем не рад тому, что происходило, даже больше… Кто-то в данный момент медленно и мучительно умирал от открывающегося перед ним ненавистного зрелища.

— Тебе лучше уйти, — посоветовал стоявший рядом старичок, уловив тоскливый взгляд голубых глаз, провожающий белый лимузин.

— Почему? — хрипло бросил молодой мужчина. — Рушится моя жизнь, а не чужая… Выходит замуж моя любимая, а не незнакомая женщина… Так почему я должен уйти?

Сегодня он потерял всё, что имел. Нет, сегодня он потерял гораздо больше того, что имел Сегодня он потерял даже то, чего не имел вовсе.

Он потерял ангела, внесшего в его темную жизнь свет, только сейчас обрекшего на душевные пытки.

— Что ты будешь после этого делать? — снисходительно спросил его напарник, не вынося того, как несгибаемый и непоколебимый мужчина, перенесший столько испытаний и преодолевший множество препятствий ради единственной женщины, сломался как картонный дом.

— Я ничего не буду делать, — прошептал он. — Я просто буду ждать того дня, когда судьба нас снова сведет навсегда, и это обязательно случится… Я верю… Хоть во что-то в этом проклятом мире я буду верить всегда. Она вернется ко мне, потому что наши сердца бьются в унисон. Пока дышит она, жив я… Как же мы можем быть вдали друг от друга?

Он плакал. Сильный человек, который каждую проблему встречал с невозмутимой улыбкой и беспристрастием. Тот, кто всех спасал почти играючи, так просто, быть мог весёлым и серьёзным, но он никогда не унывал, а теперь с голубых глаз хлынули слезы. Он не прятал и не скрывал, ведь каждая капля шептала о той боли, что жгла его изнутри.

Они обязательно встретятся вновь… Пусть не сегодня или завтра, хоть через года непременно будут вместе… Человек, посланный тебе свыше, не может просто так уйти, тем более осталось столько недосказанных слов.

По крайней мере, вера в это поможет ему не утонуть в бушующем океане переживаний. Последняя соломинка, за которую он отчаянно держался.