Украденный. Книга вторая (СИ)

Часть 4 Октафор. Глава 15

Ночь подходила к концу. На восточном склоне города Октафора мельтешили темные силуэты. В предрассветном тумане с вершины башни Вождей казалось, будто сотни муравьев ползают туда-сюда среди горящих костров. Грохот, лязг железа и крики далеко разносились в предутренней тишине.

Бако следил за этой возней нахмурив брови. Здесь, наверху, дул холодный ветер и Бако кутался в плащ, размышляя, о чём ещё следует подумать и что приготовить к последней битве. Судя по всему времени оставалось немного — от варгов приходили вести, что войско колдуна повернуло и идёт теперь на север. К сожалению, никто из них ни разу не видел вождя Ариса.

Строго говоря, после того, как вождь Арис исчез в Линфероне через одну ночь после своей свадьбы, его не видел никто и нигде. Вождь Арис исчез, будто канул в воду. Он не дошёл до башни, в которую направлялся и не появился в подземельях. Бако сказал всем, что ночью вождь покинул лагерь волшебным способом, но ему не поверили.

Бако знал, почти все вожди искали следы Ариса, расспрашивали, вынюхивали, до самого дня ухода из Линферона. Некоторые отправляли разведчиков на ледяные уровни, но никто не нашёл и следа — к радости Бако, который сперва ужасно боялся найти тело вождя, или какие-то ещё дурные вести.

Прошуршала циновка закрывающая вход и вошел Кеттер. Старику не спалось в последнее время, он бродил тенью по всему городу, там и сям. Все уже привыкли к этому.

— Что ты видишь там, Бакриярд, рука вождя? — спросил Кеттер.

— Вижу, как люди царя Рохихалилы и люди вождя анназар строят свои мудреные механизмы, пока их вожди сидят у стены и разговаривают.

— Разве теперь они вожди? — удивился старик.

Бако поморщился:

— Да, да, ты прав! Теперь они тысячники великого войска и у нас нет больше не рохиле, ни анназар!

Кеттер покосился на него и промолчал: в лагере было много раздоров связанных с новыми названиями. Цари и вожди были очень недовольны поначалу, а Бако запрещал под страхом наказания использовать старые имена и обозначения.

— Я оговорился. Я хотел сказать — люди бывшего царя и бывшего вождя. Это важно потому, что я знаю, о чём они говорят!

— Раз они разговаривают, значит дело идет, — заметил Кеттер. — Думаю сегодня они закончат, еще до совета. Но чем ты недоволен? У тебя хмурится лоб.

— Я знаю о чем они говорят! Их разговоры одинаковы. Всегда они говорят об одном и том же — жалеют свое золото, жалеют, что теперь они не вожди и короли. Жалеют…

Циновка у входа распахнулась.

— Рука вождя! Он ждет.

— Скажи: иду, — Бако отвернулся от окна и запахнул свой плащ.

— Разве совет будет не здесь, не в башне Вождя? — спросил Кеттер.

— Совет будет здесь, но позже. Меня ждет старший шаман. Он хочет рассказать что-то.

— Надеюсь, речь пойдет о вожде Арисе. Все ждут его возвращения по мере того, как множатся слухи о скором продвижении луши и колдуна, — сказал Кеттер и Бако посмотрел на него и ответил:

— Я уже не надеюсь получить вести об Арисе. Мы не слышали о нем с тех пор, как он исчез в ночь после своей свадьбы… — лицо Бако скривилось.

Кеттер ничего больше не сказал и Бако покинул зал. Тогда старик позвал мальчика и пока тот раскладывал письменные принадлежности, молча разглядывал совершенно пустой и огромный зал. Утренний свет заходил через шесть стрельчатых окон в эркере, а сам зал был разделен высокими арками на три части и самая дальняя, у выхода на наружную лестницу тонула в полумраке.

На стенах еще сохранились барельефы и за ложными окнами пестрели остатки мозаики в которой можно было различить пейзажи. Пол был выложен красноватыми и белыми плитами и на всем этом лежала печать былого величия и запустения. Края камней округлились, покрылись трещинами. Некогда светлый камень стен потемнел и позеленел пятнами плесени из-за частой сырости.

За месяц, проведенный в Октафоре, строения вовсе не чинили, но тут, в башне, названной башней Вождя, Бако приказал наспех перекрыть крышу и это сделали всем, что попадалось под руку, кое-как, лишь бы дождь не тек за шиворот. Это было разумно — все усилия уходили на восстановление стен города и укрепление подступов. Несколько раз с болью Кеттер видел, как ломались в городе старинные постройки, еще хранящие следы былой жизин и стены падали, барельефы крошились в пыль, а люди бросали крошку в носилки и несли к стенам, чтобы лепить обломки друг на друга, порой вниз лицами, которые еще оставались на обломках.

Чувств, которые это вызывало в нем, Кеттер не смог бы объяснить никому, а тем более Бако. Как он может понять, что Кеттер помнит этот город полным жизни, кичливым своим богатством, верящим в свою вечность и бережно сохраняющим сокровища внутри крепких стен? Он предпочитал молчать и только мысль, что все это превратилось бы в пыль так или иначе, немного скрашивало тоску старика. Он со вздохом поднял голову. Мальчик в ожидании смотрел на него.

Из-за окон доносился звон и лязг, там, внизу по склонам стлались дымные, белые хвосты, а на восточном склоне, под стеной, все еще сидели бывший царь Рохихалилы и бывший вождь анназар.

Царь Рохихалилы, Дламине, ныне старший советник великого вождя Ариса, тысячник великой армии Живых и помощник правой руки вождя, сделал долгий глоток из кожаной фляги, а потом вернул ее тысячнику Жаме, теперь тоже одному из советников великого вождя. Однако Жаме не удостоился звания «старший», чем был очень недоволен и выражал свое недовольство при каждом удобном и неудобном случае.

Вот и теперь, присев рядом, он спросил:

— Прежде тебя звали царем, а теперь как тебя следует называть, скажи еще раз!

— Если бы ты был простой воин, ты звал бы меня «великий господин», но ты тоже советник и мы можем говорить друг другу: «старший советник» и просто «советник», или звать друг друга по имени.

— Всё это ерунда! — помотал головой советник Джавес, — Ты понимаешь идеи этого Бакриярда⁈ Он все перемешал и поставил с ног на голову! Раньше каждый командовал своим народом, а он перемешал всех и разбил вперемешку на тысячи и говорит, что так велел великий вождь! Но кто знает, что из этого правда⁈ Ты знаешь?

— Ночь прошла, и скоро в башне Вождя соберется великий совет. Рука вождя собирает всех советников и ждет, что мы закончим работу с укреплением склонов.

Советник Жаме мотнул головой:

— Об этом я и говорю! Он командует, будто он сам — великий вождь. Но мои люди это мои люди! Я привел их. Теперь мне дали три тысячи воинов, половину я не знаю. А еще ко мне в подчинение попали литереи, с которыми мы всегда враждовали! Они не хотят слушать меня, а я не хочу их!

Советник Дламине пожал плечами и сделал еще глоток.

— Ну что ты молчишь⁈ Скажи, тебе нравится все это? — повторил советник Жаме.

— Я видел лушь… — начал было отвечать бывший царь Рохихалилы, как его перебили:

— Все мы видели лушь! Если б не видели, никого из нас тут не было бы! Но даже когда угрожает лушь, нельзя терпеть такое обращение! Будто мы его слуги! А он даже не вождь!

— Я видел колдуна ещё в детстве, — продолжил царь Дламине. — Мой народ испокон веков хранил мир от колдуна и мы знали, что будет, если он вырвется на свободу. Я читал книги и слушал наших жрецов, они говорили: если колдун обретёт свободу, мир умрет. Все живые будут собраны им, посчитаны и он создаст из них армию. И когда это случилось, я собрал своих людей и мы убежали сюда, надеясь найти укрепление, в котором умрем с честью. Но мы нашли здесь Бакриярда Янаана, руку великого вождя, который собрал воинов и знал как бороться с лушью, и я заплакал и поблагодарил духов Рохихалилы за это. Теперь у нас есть шанс, хоть и небольшой… хочешь знать, нравится ли мне все это? Да я просто счастлив, а ты глупец!

Советник Жаме вскочил, но тут к ним, утирая пот со лба, подошел советник Миник.

— Что бы не было в вашей фляге, дайте! Горло пересохло!

Молча советник Жаме протянул флягу и пока он пил, оба молчали.

— Что вы обсуждали? — возвращая флягу спросил Миник.

— Тут раздают советы, — криво ухмыльнулся Жаме.

— Хорошие советы? Мне пригодился бы один!

— Если так, я посоветую всем нам думать лишь о предстоящем сражении. Все другие вопросы может быть скоро перестанут иметь для нас всякое значение, — сказал советник Дламине.

— Что бы это значило? — усмехнулся Минек.

— Лушь не думает и не имеет желаний, вот что я хотел сказать.

— Лушь, лушь! — в сердцах повторил король Жаме, — Подумайте вот о чем — лушь не вечна. Все мы водили войско и знаем, как много надо людям — еда, чистая вода! А чуть что не так — болезни в кишках, армия редеет и воины мрут как мухи. Так что говорю вам: у колдуна скоро не останется войска. Так зачем сражаться, а⁈

Он склонился ниже и огляделся вокруг.

— Что, если нам уйти? Можно спуститься в катакомбы.

— Ты думаешь лушь остановят катакомбы? — со странным смешком спросил советник Минек. Ещё великий вождь говорил, даже подземные ходы в Глухих горах не спасли стрелков от луши. И это правда, они говорят: лушь достала всех, спаслись только те, кто по счастливой случайности оказался отрезан от них.

— Мы можем уйти глубоко. Рассеяться, разделиться…

— Прятаться, как крысы в кромешной тьме. А потом лушь все равно придет за нами, — сказал советник Дламине. — Хорошо, что все остальные тогда уже умрут и о нашем позоре не узнают.

Советник Жаме промолчал.

— Почему ты здесь? — рассердился вдруг Дламини, — Иди и прячься!

— Я не трус! — воскликнул Жаме. В сердцах он ударил себя в грудь. — Скажи, Минек! Скажи ты! Только я один недоволен⁈ Я присягал великому вождю Арису! Только ему, а не Бакриярду, будь он хоть кто угодно! Но где вождь Арис⁈ Исчез и ничего не сказал нам, говорят, он ушёл, но никто не видел когда он ушел! В Линфероне ходили странные слухи! Говорили, его украли жрецы Подземного бога! Говорили, он сам ушел на ледяные уровни! Чему мне верить⁈ Никто не знает, когда он вернется! И вернется ли?

Советник Минек тяжело вздохнул, поднял флягу, которую дал ему Жаме, отхлебнул.

— Бакриярд забрал у нас людей и разделил нас на тысячи. У всех теперь чужие в подчинении. Только у Венанди остались его люди… вот что всех злит. И многие говорят, так сделано потому, что Бакриярд ненавидит Венанди. Но всё же его сестра стала старшей женой вождя, хоть и было обещано другое. Жрецы носятся с ней, она все время в шатре и никогда не выходит… говорят, она ждет ребенка, — советник Минек протянул флягу Дламени. — Довольно болтать. Костры потускнели. Нужно закончить работу.

'Было время, когда на холме, где ныне стоит Октафор лежали только гладкие серые камни, покрытые мхом. Над камнями зияли темные небеса, никогда не знавшие солнца, а промеж них рыскали твари, которых сейчас и представить нельзя.

Потом появились люди. Сперва никто не обратил на них внимания. А эти гладкокожие существа рыли себе норы глубоко под камнями и проживали свои жизни в темных и сырых переходах, никому не мешая.

Однако время шло и они все чаще поднимались на поверхность, строили себе укрытия, перетаскивая камни с места на место, возводя свои нелепые и смешные сооружения. Пока… пока они не стали настолько прочными, что ни зубы, ни когти не могли достать за ними гладкокожих существ.

Они плодились, размножались и сперва заняли весь холм, а после и земли под ним. Их становилось все больше и они изменили все — землю, воду и даже небо. Низкие тучи расступились и твари в ужасе покинули долины под холмом, спасаясь от ослепительных лучей горячего солнца. Солнце… проклятие темных тварей.

Мох высох на серых камнях и люди стали хозяевами этого холма. Твари исчезли, будто их не было, а сооружения людей росли все выше. Всё больше становилась их гордость, всё выше росли стены, пока не поглотили и холм и долину. Однако мир устроен так, что нет в нем ничего вечного и стены гордого Октафора пали, люди покинули его, бежали в страхе, а их сооружения стали домом для лисиц и змей, а скоро, может быть, темные твари вернуться если люди исчезнут с лица земли…'

— Что такое ты говоришь, советник Кеттер⁈ — советник Киеши вошел в зал тихо, как привидение. Он привык ходить по вересковым пустошам и скалам у западного моря, где опасности таятся на каждом шагу.

— Я не слышал тебя, — проговорил Кеттер.

Вождь Киеши оглядел мальчика сидящего на полу. На коленях у него лежала доска и трубка в которой исчезало полотно, а рядом стояла плошка с черной краской и ей мальчик выводил на ткани ряды закорючек. Советник Киеши некоторое время полюбовался на них.

— Это письмо вождю?

— Это мои воспоминания, — ответил старик. Наклонился, засыпал буквы песком и кивком головы отпустил мальчика.

— Зачем ты записываешь их? У тебя плохая память? — вежливо поинтересовался Киеши.

— Это для тех, кто будет жить после нас, — отрывисто сказал Кеттер. — Они должны знать, что было прежде.

— Зачем? — вождь Киеши склонил голову на бок.

— Чтобы совершать свои ошибки, а не наши, — сказал Кеттер.

Вождь Киеши ничего не сказал, отошел и устроился на циновке, сложил руки на животе, а его стража села поодаль.

Кеттер собрав письменные принадлежности, опустился на циновку у стены. Советник Киеши некоторое время следил, как старик наклонившись, перечитывает буквы, хмурит лоб, шевелит губами. Потом старик свернул исписанное в трубку и принялся наносить новые закорючки сам. Советник Киеши покачал головой и вздохнул. К счастью циновка приподнялась и в зал вошел советник Дарунок. Они с вождем Киеши хорошо понимали друг друга. Подтащив циновку поближе, Дарунок уселся напротив Киеши и вместе они завели разговор, косясь на Кеттера. Пригнувшись, Киеши что-то объяснял, незаметно показывая рукой на старика. Дарунок кивал, сдерживая смех.

— Уважаемый мудрец! А где сейчас рука вождя? — наконец спросил Дарунок.

— Он у шамана, в подземелье, но скоро придет. Рука вождя сказал, что соберет совет когда наступит полдень. Если бы все знали цифры, то увидели бы тень на часах снаружи и не ждали бы руку вождя так долго.

Бако вслед за своей стражей спустился вниз с башни и сразу же оказался в городе. Двор у башни, как и прилегающие улицы, заполнял народ, всюду шла работа.

Бако скользнул взглядом по городской стене. Она сейчас была похожа на детскую поделку из, какую может собрать ребёнок, который нашел разные палочки и камешки. Где-то, где сохранились старые стены, каменная кладка шла ярусами, узоры и следы построек, прежде примыкающих к стенами еще сохранились. Там же, где в стенах образовались бреши, теперь красовались следы свежей кладки. На восстановление стен пошли все обломки камня, найденные в городе, обрушили одну из башен, все камни ушли на заделку стен, как и часть дорожной плитки и многие здания в городе. Не смотря на это стены удалось заделать далеко не везде и зияющие бреши расстраивали Бако.

По его приказу люди уже несколько недель собирали камень по окрестностям, но Октафор был окружен лесистыми холмами и долинами, заросшими травой и камней тут было мало.

На ходу Бако отметил вереницу женщин с корзинами полными трав. Дальше, на углу звенело железо под кузнечными молотами, а какой-то мальчишка, увидев его, выронил охапку неоперенных стрел и тут же кинулся подбирать их.

Шаман ждал его у входа в катакомбы, который располагался почти в центре города, под башней шамана. Когда они только прибыли в Окатафор и разглядывали развалины, шаман заметил это строение, с широкой площадкой наверху и захотел забрать её себе. Никто не стал спорить, а строение назвали башней шамана.

— Хорошо, что ты быстро пришел, — шаман приветствовал его кивком. — Идем, совет уже скоро, а я хочу показать тебе все, что мы приготовили.

Бако кивнул и молча последовал за шаманом вниз. Здесь, под Октафором земля была изрезана сотнями извилистых ходов и коридоров, так же, как и под Линфероном, только если в ходах Линферона стены сочились влагой и земля норовила упасть за шиворот, здесь все было иначе. Тоннели были сухими, а в верхних коридорах полы были выложены камнем. Никакой сырой глины под ногами, никаких обваливающихся сводов. Видимо в прежние времена октафорцы постоянно использовали эти подземелья.

Они проходили мимо старых складов. Дерево дверей высохло и побелело, доски усохли так, что в промежутках между ними можно было разглядеть очертания предметов покрытых густым слоем пыли.

Шаман провел его через зал, в центре которого был настоящий колодец с журавлём и ржавой цепью, дальше обнаружили каменный бассейн с остатками позеленевших труб.

Коридоры шли полого вниз, постепенно каменные плиты сменились речным песком под ногами. Они прошли оружейные, склады и пока пустой лазарет. Наконец впереди показалась широкая, нерукотворная арка. Шаман остановился возле нее, сделал жест рукой, будто с кем-то спорил и шагнул внутрь.

Бако с досадой дернул головой. Последние дни старший шаман будто страдал от чего-то. Бако делал вид, что не замечает, было вовсе не до чьих-то чувств.

Они оказались в огромной пещере, дальние стены которой терялись во мраке, а в центре темнел провал. Бако уже видел его и знал, что это колодец чёрных слёз, большой, слишком большой по его мнению. Колодец пересекали каменные мосты, полого уходящие вниз. Эти мосты тоже не нравились ему — слишком узкие, будто нити, натянутые над пропастью, они переплетались в странный кружевной узор. В местах, где мосты пересекались друг с другом, их скрепляли каменные башенки чуть выше роста человека. Заглядывать через перила было бесполезно — что там, внизу разглядеть было невозможно.

Первый раз заглянув туда, Бако почувствовал ужас, по спине пробежали мурашки: внизу плескалась чернота, бескрайняя, как опрокинутое небо.

Сейчас шаман не стал спускаться по каменным мостам, а встал у края пропасти, обнесённой хлипким забором. Откуда-то из-за края доносился монотонный гул, а у краев пропасти теперь вовсю возились люди. Бако заметил, что они соединяют трубы между собой и не успел подумать, что это, как старший шаман заговорил:

— Поистине тот, кто устроил все тут, был очень умен! Мы только недавно поняли, эти каменные мосты служат для прокладки труб, а не для чего-то иного! Трубы соединяются в башнях. Башни были устроены, чтобы закрепить соединения. А потом, посмотри сюда!

И Бако увидел, что люди тянут трубы к стенам.

— Видишь отверстия? Это каменные тоннели, они ведут на склоны Октафора, немного ниже стен. По этим трубам слезы будут изливаться на склоны. Это невероятно хорошая выдумка, рука вождя! Нам не придётся носить их наверх и все эти люди освободятся для обороны города. Ты доволен, рука вождя?

— Я доволен, глаза духа, — проговорил Бако оглядываясь по сторонам. — А зачем ты призвал меня? Показать как вы поднимете слезы?

Шаман ничего не ответил и Бако увидел на его лице то самое выражение глубокого сомнения. Шаман молчал и Бако спросил сам:

— Что это гудит внизу?

— Это напевы младших шаманов. Они постепенно пробуждают слезы. Соблюдая особый ритм, такой, чтобы слезы не хлынули на улицы. Но забудь на миг обо всем. Помолчи. Дай мне подумать ещё несколько мгновений!

Бако сложил на груди руки и присел на край ограды. Лицо шамана менялось, будто внутри у него бушевала буря.

— Ты слышал что-то об Арисе? Видел его на Той стороне? С ним что-то случилос? Ты поэтому позвал меня сюда?

Шаман помотал головой:

— Я ничего не знаю о нём! Ничего.

Затем он прошелся вдоль края. Заглянул вниз.

— Ну хватит уже! — не выдержал Бако. — Говори!

— Хорошо. Бакриярд, ты когда-нибудь слышал легенду о принцессе Манини?

— Нет.

— У нас, в Долинах, её почти не знали… но она очень хорошая. Про сестер принцесс…

— К чему ты говоришь мне это? Или станешь рассказывать сейчас легенду⁈

— Не стану, — согласился шаман, — она длинная и очень грустная. Это легенда о несчастной принцессе. Представляешь, какую боль должен испытать человек, чтобы слезы так ярко горели?

— Это всего лишь легенда, — сказал Бако.

— Легенды возникают не из воздуха, — возразил шаман, — Когда я слушал эту сказку, я плакал. Правда тогда я сам был ребенком… но и взрослый заплачет над ней. Никто в этой легенде не был счастлив. Каждый человек страдал — и ее старшая сестра по имени…

— Стой, стой! — Бако поднял руки, — какая еще сестра? Я не знаю ничего о принцессе, а ты уже говоришь о сестре!

— Да, у неё была сестра. И муж. И королевство. Но потом…

— Прежде, чем будет потом, нужно узнать, что было прежде. А я не хочу слушать старую сказку. Тем более, что она очень длинная, как ты сказал!

— Тем более, что легенда очень интересна. История про сестер принцесс: Лазозе и Манини. Обе были совершенно разные, хотя…

— Карато! — шаман вздрогнул, повернулся к Бако и уставился на него широко раскрыв глаза.

— Да, я помню каким было твое имя до того, как ты стал глазами духа, Карато! Говори как есть. Зачем ты привел меня сюда?

— Я не знаю, — покачал головой шаман.

— Не знаешь?

— Не знаю! — повторил шаман.

— Что это должно значить⁈ — разозлился Бако.

— Не знаю, — шаман поджал губы.

— Значит, ты позвал меня, чтобы рассказать как плакала какая-то принцесса и больше ничего говорить не хочешь⁈

— Больше говорить нечего.

— И о вожде Арисе нет известий?

— Вождь Арис пропал ещё в Линфероне и духи Той стороны молчат о нём, — повторил шаман. — Пойдем наверх. Скоро начнется совет. Они соберутся в башне…

— Зачем ты звал? Думаешь у меня нет дел, кроме бегать сюда, а⁈ — злился Бако.

— Должен ли я рассказать тебе все? Или нет? — шаман будто его не слышал и обращался к кому-то невидимому.

— Ты должен рассказывать мне все! Ты — глаза духа в нашем мире, я — рука вождя. Оба мы действуем не для себя и живем не своей жизнью. Говори, или я сброшу тебя вниз!

Шаман усмехнулся:

— Ты не сбросишь меня, Бако, я тебе нужен. Пойдем в твою башню на совет. Я подумаю ещё. Может, после совета я расскажу тебе некоторые вещи.

Бако тяжело вздохнул:

— После совета я буду занят, свои важные вещи расскажи духам! Вы все надоели мне своими многоумными мыслями: почему ты перемешал людей, почему ты больше не зовешь нас вождями, когда придёт вождь Арис! Теперь ещё ты! Клянусь, я придушу тебя!

— Мои советники! — Бако обвел взглядом тех, кто сидел перед ним на площадке. Их было почти семьдесят человек, вожди, шаманы, другие важные люди, — От варгов пришла весть, что лушь закончила свои дела на юге и колдун повернул войско на север. Они движутся быстро и наверное уже знают, где мы ждем их. На то, что они идут в другое место надежды мало. Варги говорят, колдун уже близко и может быть будет в Октафоре через пять дней.

Люди сидевшие перед ним начали тревожно переглядываться.

— А когда же вождь Арис придёт сюда? — недоуменно говорили одни.

— У нас не всё ещё готово, не лучше ли уйти на север? — тревожились другие.

— Великий вождь Арис сказал ясно, чего нам ждать! — говорил старый Мирам, — я видел великого вождя, как вас! Он сказал тогда «в Октафоре будет великая битва и колдун придет туда. И я тоже приду!» вот что сказал великий вождь! Он сказал: «Я проткну колдуна мечом и приведу с собой в помощь небесного отца»!

Он повернулся к Бако:

— Появились вести от великого вождя? — и разом с ним человек пять повторило тот же вопрос. Бако отрезал:

— Нет. Вестей не было.

Он поднял руку и все замолчали:

— Давайте проверим, все ли у нас готово. Пусть начнут шаманы, в этой битве очень многое будет зависеть от них. Говори, глаза духа!

Там, где сидели шаманы, произошло шевеление, старший шаман встал:

— Бакриярд, рука нашего вождя. Я имею сказать вот что: за много тяжелых дней и бессонных ночей мы разбудили душу черных слез принцессы. Они готовы излиться и ждут только последнего призыва.

— А пыль? Волшебная пыль, которая убиваешь лушь? — вдруг вскочил Акуила и сел обратно под грозным взглядом Бако.

— Ты научишься вести себя на совете, Венанди⁈ Ты не можешь перебивать, или я выгоню тебя!

Акуила пробурчал:

— Что об этом скажет вождь Арис?

И Бако сделал вид, что не расслышал. Больше всего ему хотелось сказать — вождь Арис сам вышвырнет тебя, но теперь старшей женой вождя стала сестра этого недоноска.

Да, Бако хотелось бы забыть этот неприятный факт, но Акуила Венанди не давал никому забыть, постоянно подчеркивая, что его сестра не только старшая жена вождя, но и единственная, с кем вождь консумировал брак. Её охраняли теперь как зеницу ока и хоть времени прошло еще мало, Акуила уже дважды требовал, чтоб её осмотрели шаманы. Бако нахмурил брови и спросил:

— Пыль Лары сделана, глаза духа?

— И очень много, рука вождя. Сделана и разложена порциями, — кивнул шаман. — Многие ночи подряд все женщины и дети готовили эту смесь. Мы собрали все цветы по пути в Октафор и в долине у Линферона. Мы изготовили пыли столько, что можем засыпать весь город между стен города слоем, достигающим колен взрослого коня.

— Оооо, — одобрительно загудели вокруг.

— Пыль Лары поистине дар небес, — добавил шаман, — я сам видел ее воздействие на лушь. Они погибают, вдохнув ее. И если иссякнет мощь черных слез, мы засыпем лушь пылью Лары.

— Кроме того, мы собрали все золото, какое имелось у людей, — сказал шаман и вожди заворчали. Некоторые прикоснулись к поясу, там прежде у них висело оружие в дорогих окладах, или груди, где больше не было драгоценных амулетов.

— Не все отдавали золото добровольно, были люди, которые собирались умереть ради металла. Однако не смотря на все трудности мы забрали все, что было в пределах стен. И золота получилось довольно много…

— Три воза! — странным тоном сказал Акуила и повторил тише, будто сам себе не верил:

— Три воза!

— Да, — холодно сказал в ответ шаман, — три воза и даже больше. Мы расплавили все и позолотили десятки тысяч наконечников для стрел, тысячи мечей и кинжалов, сабель и другого оружия. Кроме того, мы позолотили некоторую часть доспехов…

— Доспехов простых воинов! — не выдержал советник Джагер, который пришел с дальнего севера и привел с собой воинов, свирепых, как медведи, с черными волосами до плеч.

— Да, тысячник Жаме, — сказал шаман поджимая губы, — доспехи простых воинов! И мне жаль, что я не могу покрыть золотом больше доспехов. А ты, готов ты умереть в когтях безумной луши, сжимая свое дорогое ожерелье⁈

Прежде, чем поднялся гвалт, Бако заорал так, что ближайшие закрыли уши:

— Тихо! Не будет никаких ссор! Молчите!

Выдохнув, он поклонился шаману:

— Благодарю тебя, за великий труд, глаза духа. Он поистине неоценим и Великий дух смотрит в этот мир твоими глазами и кивает твоим делам! Мало кто мог бы сделать так много за столь короткое время!

— Давайте похлопаем шаманам! — звонко предложил самый юный среди вождей, Дарунок, пришедший из горной долины и с шумом схлопнул ладони.

— Что это ты делаешь? — недоуменно спросил его Бако.

— Так мы выражаем свой восторг и восхищение, — объяснил Дарунок и снова с шумом ударил ладонями друг о друга.

— Хммм… а мы так подбадриваем в поединках, — сказал Бако, — но сейчас всех нас ждет поединок. Давайте хлопнем в ладоши в честь шамана.

Когда все они немного похлопали шаману, Бако заговорил снова:

— Теперь поговорим о вестовых. Советник Киеши, что ты расскажешь об этом?

— Все готово, рука вождя! Я приказал пришить каждому на шапку кусок алой ткани, чтобы издалека было видно каждого бегунка…

— Нет! — заорал Бако и ударил кулаком по колену, — Нет, советник Киеши, не говори так!

Он возвысил голос ещё:

— Довольно! Сколько раз я должен повторять одно и тоже⁈ Все мы из разных народов и используем разные слова, но в бою это помешает нам! Нам нужно использовать слова так, чтобы мы понимали друг друга! Тех кто переносит известия называют вестовые!

Почти все согласно закивали.

— Мы помним, помним…

— Не нужно помнить! — воскликнул Бако, — нужно так говорить! Если советники вождя путают слова, как поймут и запомнят простые воины⁈

— У нас большое войско! И оно состоит их десятков, сотен и тысяч! У нас нет фаланг и полков! Нет отрядов! Нет когорт! Только десятки сотни и тысячи! Молчи, Венанди! Я не хочу слушать твои возражения! Твоя конница тоже состоит из десятков и сотен! — закончил он глядя только на него.

— У нас нет бегунков, а есть вестовые! И у нас нет офицеров, маршалов и генералов, у нас есть солдаты, десятники, сотники, тысячники и вы, советники. А еще есть я — рука вождя. Все.

— И хуяф… — проговорил Акуила, хмыкнув уголком рта и Бако хмуро повернулся к нему:

— Да, Венанди! Есть хуяф! Мне тоже кажутся смешными ваши обычаи и названия. Но я не смеюсь. Предстоит битва и мне не весело. Почему же весело тебе?

Акуила промолчал, но молодой советник Дарунок сказал:

— У них в Томозе хуяф, это мужской орган!

Вокруг захохотали.

— Хватит! — мрачно сказал Бако. — Говори о деле, советник Киеши!

— Итак, — продолжил тот, — я уже сказал про красные полосы на шапках. Это знак вестовых, как мы договорилисб. Ещё мы расставим сигнальщиков по всему городу. Каждый будет иметь рог и стоит в одном конце города подать сигнал, его подхватят остальные. Люди знают, что покидать свои посты нельзя ни смотря ни на что. Отряды стрелков… — он замолчал, подумал, кивнул сам себе, — да, верно, стрелков, будут прикрывать сигнальщиков, чтобы связь не прерывалась ни за что.

— Так же, — помрачнев добавил он. — Несколько отрядов уже отправлены на соседние холмы, которые окружают город. Мы разместили их по старым сторожевым башням, мудро устроенным старыми правителями города. Эти люди отправились туда добровольно, понимая, что вряд ли вернуться назад.

— Я думаю, это напрасно и хотел бы задать свой вопрос при всех, — сказал советник Лииша, — Зачем обрекать людей на смерть, когда у нас есть варги! Начинать бой с жертв — плохая примета!

Ему ответил человек, похожий на птицу — его нос напоминал клюв и торчал далеко вперед на лице, брови нависали над глазами. Он говорил, странно запрокинув голову, будто рассматривал что-то с высоты:

— Нас мало, советник Лииша. Мои люди почти не спят и не едят. Мы следим за Мешем, но беда в том, что его войско не идет кучно, они двигаются странным порядком, растянувшись, идут и туда и сюда. Следить за ними трудно. Мои люди, которые водят орлов, пытаются не потерять их и скрыться от слежки колдуна. Нет, это правильно, что были выставлены дозорные, их нельзя убирать!

— Это верно, — сказал Бако. — Мы долго думали о старых сторожевых башнях и наконец решили посадить туда дозорных, а ты, советник Лииша не волнуйся — в этой битве многим придется умреть. Итак, что дальше? — он повернулся в другую сторону, — что с укреплением склонов? Сегодня ночью на склонах должны были все закончить старший советник Дламине и советник Жаме. Вы закончили дело?

— Мы закончили дело сегодня на рассвете. Склоны укреплены цепями, — ответил советник Жаме, — Сейчас они лежат в ямах, но после того, как прогорят на склонах черные слезы, мы поднимем их с помощью механизма и цепи преградят путь луши, как я уже говорил. В моей земле есть люди, которые придумали, как с помощью рычагов мы могли бы поднять цепи прямо из города. Сперва мы хотели привязать их к дубовым бревнам, но скоро поняли, что черные слезы принцессы слишком жарко горят — от дубовых бревен может ничего не остаться. И мы заменили бревна на железные копья. Они готовы и работают. Мы проверили его два часа назад с советником Дламине, всё готово, в нужный момент железные колья поднимаются и цепи натягиваются между ними. Сейчас наши люди спешно вкапывают железные колья, которые будут торчать из склонов, задерживая лушь. Мне бы хотелось еще как-то укрепить склоны, но ни я ни советник Дламине ничего больше не придумали.

— И того что есть будет довольно, — сказал советник Канцатори.

— Дальше я повторю то, что уже было обсуждено много раз, — сказал Бако. — Воины займут свои места по периметру, внутри города. Мы не пойдем луши навстречу, не выйдем за стены, мы будем смотреть, как они будут пробираться сквозь огонь и цепи. Теперь я скажу еще раз о самих стенах. Мы починили все, что могли и использовали весь камень. Но некоторые прорехи остались. Мы чинили стены так, чтобы прорехи были только в определенных местах и выходит, что проходы в город остались с четырех сторон. Напротив уязвимых мест мы поставим войско, разделенное на четыре таймара: северный таймар встанет у северных стен, южный таймар всанет у южных стен, западный таймар…

— Что такое, Венанди⁈ Что ты бормочешь⁈

— Я повторяю эти слова, рука вождя! Северный тайма встанет на северный склон, западный таймар встанет на западный склон, но скажи нам, куда же встанет восточный таймар, ибо мы не знаем! — копируя говор южных вождей Акуила выпучил глаза и все вокруг засмеялись, а Бако едва сдержался от того, чтоб не ударить его.

— Командовать таймарами будут тройки из старших советников и простых советников, ты же, Венанди не избран советником, потому тебе предстоит командовать только своими людьми в железных штанах!

— Каждый человек в железных штанах стоит десяти без них! — усмехнулся Венанди.

— Прости, рука вождя, позволь мне сказать! — сказал старший шаман.

— Говори.

— Я добавлю от себя: черные слезы нужно поднимать очень медленно, иначе сгорим мы сами в городе, а не лушь на склонах. Шаманы будут петь, заставляя их подниматься наверх, а потом шаманы будут отдыхать. И когда шаманы будут отдыхать, лушь ринется в город. Тогда таймары должны будут отражать лушь у стен. Южный таймар будет делать это на южном склоне. Я говорю специально для тебя, Венанди, вдруг ты не понял. Когда мы победим, ты сможешь веселить нас, нам нравятся твои шутки.

Акуила покраснел. Слова шамана задели его, но сказать служителю духов он не посмел.

— Слез очень много, их хватит для того, чтобы склоны пылали один день и еще половину дня. Поэтому говорю вам — у нас есть шансы. Кроме черных слез у нас есть пыль Лары, — закончил шаман.

Советники принялись важно качать головами — эти слова успокаивали их.

— Что, если и этого не хватит? — спросил советник Дламине.

— Ты очень мудр, — советник, произнёс Бако, который проникся к нему уважением в дни пути и подготовки, — Но склоны будут пылать день и еще половину, такого огромного войска не может быть у колдуна! Ни у кого не может быть такого войска! Но мы должны быть готовы ко всему. Я повторю ещё раз: если чёрные слезы прогорят, пыль Лары кончится, таймары падут, в центре города, у башни шамана, останется последний резерв. Это люди прикроют бегство детей и женщин, которые уйдут в подземелья, но… далеко они не уйдут.

Советники встретили эти слова молчанием.

— У башни шамана будет стоять воины советника Сайядони и две сотни конников Акуилы Венанди. Это наш последний резерв.

Акуила вскочил на ноги. Теперь его лицо запылало от гнева:

— Нет! Я уже говорил, что не согласен с этим! Мои конники самые сильные воины! Почему мы должны стоять в резерве⁈ Как хочешь, рука вождя! Я слушался во всем, но тут…

— Не смей так говорить с рукой вождя! — перебил его Кеттер.

— Пусть он молчит! Тогда я скажу за нас обоих! — встал советник Сайядони, — мне не нравится это, как и ему. Почему выбор пал на нас⁈ Разве мы меньше остальных достойны боя? Я говорю спокойно, заметь советник Кеттер! Какой смысл большой части воинов ожидать, когда они могут биться? Мы прекрасно понимаем — никому из нас ни уйти, даже через подземелья, так какой смысл⁈

Бако сверкнул глазами, но тут затем проговорил:

— Кажется я знаю решение, которое устроит всех. В битве у Туганны по решению вождя Ариса мы дали право сражаться каждому — старикам, женщинам, всем. Они имеют право защищать себя в последнем бою.

— В нашем народе всегда считалось позорным, если мужчина не может защитить женщину! — проговорил старый Мирам.

— А у нас женщины не хуже мужчин владеют мечом! Они воинственны и мы гордимся ими! — сверкнул глазами бывший царь жалларов.

— Твои владения — кусок скалы у моря, и твой народ малочислен! Когда воины уходят на битву, защищать селения некому, поэтому они воинственны, или их убьют вместе с детьми!

— Если мы проиграем, всех нас убьют вместе с детьми, слабых и сильных! — возвысил голос Кеттер. — Довольно, молчите!

— Великий вождь в сражении у Туганны разрешил женщинам сражаться! Его воля выше нас! — повторил Бако.

И тогда все кивнули:

— Его воля выше нас!

— Пусть женщины возьмут мечи и ждут своего часа. Советники, выделите людей, которые обучат женщин драться. Женщины, которые не захотят сражаться и подростки, не достигшие возраста, будут собирать и лечить раненых. Если мы не выстоим, они попробуют уйти через подземелья.

— Что ж. Все, что нужно мы обсудили. Повторю еще раз — объясните своим воинам, что лушь внушает ужас, но они уязвимы. Лушь лишена души, это лишь пустые оболочки, в которых ничего нет. Их души забрал колдун и мы окажем им милосердие, убив пустые тела. Сейчас колдун использует их, заставляя бегать по свету голыми и голодными, потерявшими всякий стыд и связь с близкими. Повторите воинам, что лушь не имеет чувств, они будут кидаться на нас, рвать зубами и когтями, душить. Не нужно ни жалеть их, ни бояться. На этом все. Теперь пусть останутся только те, кто ведает складом.

Постепенно люди разошлись. На площадке остались только Бако, Кеттер и еще трое мужчин. Они уселись в кружок и разложили перед собой палочки и таблички.

— Итак, рука вождя, — начал было один них, но другой толкнул в плечо и скосил глаза в бок. Бако оглянувшись, увидел, что в углу все еще сидит старший шаман. Он раскачивался на своем помосте, будто читал молитвы. Мужчины переглянулись.

— Глаза духа! — окликнул его Бако, — Ты хочешь мне что-то сказать? Если хочешь — скажи!

Старший шаман кивнул:

— Да, рука вождя, я долго бумал и решился открыть тебе одну тайну. Я подожду, пока ты закончишь свои дела, а потом провожу тебя туда, где мы были утром и покажу… То, что мы нашли.