Украденный. Книга вторая (СИ)

Часть 2 Перевал. Глава 8

Арис не спал до утра, ломая голову над случившимся. Как этот меч принесли и главное — кто и зачем? Неясная тень, которую он видел в коридоре напоминала женский абрис. Смутная надежда вспыхнула внутри. А если всё же это она? Если она сумела как-то передать ему меч? Если она помогает?

Делиться произошедшим не хотелось, Арис подозревал, что старик отнесется настороженно к случившемуся и обернув найденные ножны тряпьем он спрятал под плащ найденный меч. Любопытному Стефану сказал, что под плащом палка. Кеттер вообще не обратил внимания, как и Майло. Потом, он найдет способ придумать происхождение мечу, на следующей заставе скажет, что нашел в оружейной, главное как-нибудь отвлечь внимание Стефана.

Утром Арис ещё раз поднялся наверх, оглядел коридоры второго этажа, обошел спальни. Все было пусто.

— Лара? — произнес он и долго еще слушал тишину. А потом Майло прибежал звать его на завтрак. После завтрака покинули заставу. Мальчики поклонились разверстым вратам до земли. Майло ушел с плачем, Стефан, сжав дрожащие губы.

В тот день, когда покинули Доннадер, Арис заметил, что лужи на дороге за ночь сковало тонкой коркой льда, который нехотя растаял только к обеду. С тех пор ни разу не было дождя.

Следующие два дня Перевал плавно поднимался вверх. На третий день Сестры были уже по бокам, с двух сторон от Перевала. Их вершины скребли небеса, теряясь в синеватой дымке. У подножия Сестер ледяные корки вовсе перестали таять, замерзшая пыль хрустела под ногами. Холод крепчал, ночью скалы покрывались инеем и мальчики спали крепко прижавшись друг к другу, а Кеттер кашлял будто лающий пес. Еда из погреба Довинга подходила к концу. Это не беспокоило Ариса, если б они все так же шли вдвоем. Старику не грозила смерть от голода, впрочем, как и никакая другая, а сам он привык к лишениям. Но вот мальчики долго не протянул без еды на такой погоде.

— Скоро покажется Дождевая башня. Вон там, на склоне сестры, которая носит имя принцессы Лазозе, — сказал Стефан. — Пока ещё её не видно, но к обеду она появится перед нами. Будет казаться, что это крошечная черточка на склоне, но на самом деле она очень высокая. Но горы так велики, что башня кажется игрушечной.

— Ты любишь свою землю, да? — спросил Кеттер и мальчик кивнул:

— Нет на свете лучше места, чем Перевал и наши заставы. Жители у нас суровы, но добры. А еще у нас столько легенд и сказок, как нигде в мире. Говорят, здесь жили чудовища. Огромные драконы и другие твари похуже. А еще приют здесь находили ведьмы.

— Вон и она! — тут же радостно воскликнул Майло и вытянул руку вперед. — Видите? Башня на склоне⁈

Она и правда казалась не больше сухого прутика для растопки.

— Дождевая башня! Она расположена прямо над замком тана Кетриккена. Замок не видно, он спрятан за скалой. Только сторожевая площадка замка вровень с вершиной скалы. С той площадки можно подняться к Дождевой башне и увидеть развалины старого замка, говорят, это и есть Лунный замок.

Мальчики вскоре ускорили шаг и весело переговариваясь поспешили вперед по дороге. Арис же давно учуял тоже самое, что и всегда — холодный горный воздух нес в себе нотки застарелой гари. Только не прибитой дождем, как было ниже, а чистой, вымороженной золы.

— Что ты чувствуешь? — тихо спросил его Кеттер.

— Всё как везде, — нехотя сказал Арис, — застава сгорела.

— Не верю, что там никто не спасся, — шепнул старик. — На заставе было так много людей. И замок Дож стоит на отвесной скале, проход в него только один — через скалы.

Арис ничего не ответил на это. Но по мере приближения остальные тоже ощутили запах и притихли. Арис видел, как мальчики вытягивают шеи, будто пытаются заглянуть подальше. Так, в тишине они подошли наконец к заставе. Высоко в небо над ней вздымался синеватый склон Сестры и терялся в облаках. Ни звука не донеслось из-за выломанных ворот, а запах гари усилился в разы.

— Я думал… — пробормотал Стефан и замолк.

— Может быть мы найдем кого-то, — сказал Кеттер, впрочем без особой надежды. — Может быть кто-то остался внутри.

— Флага над замком нет и сторожевой огонь не горит, — убито произнес Стефан. — Но как же они пробрались в замок⁈ Войти можно только через тоннели в скалах, нет другой дороги.

— Лушь будто вода. Найдет щель в деревянном ведре, — сказал Арис. — Не ждите слишком много. Скорее всего мы не встретим там живых. А если не встретим и лушь, я сочту это большой удачей.

Майло отчетливо шмыгнул носом.

— Довольно! Будь мужчиной! — тут же набросился на него Стефан.

— Он просто простыл, — сказал Арис. — Хватит нападать на брата.

Мальчики замолкли и в тишине они вошли в ворота Сакракарда.

Ворота Сакракарда открывались с помощью подъёмного механизма, Арис разглядел с той стороны рычаги и шестерни. Створы лежали на земле, а за ними пустел огромный двор, выложенный каменными плитами. Здесь пятна крови не смыло дождем и они буро пестрели на серых плитах. Тишина сопровождала каждый их шаг.

— Никаких трупов, — сказал Кеттер, оглядевшись, — снова.

— А что сказали вам те люди? Из Линферона? Они же проходили мимо Сакракарда по пути к вам, — спросил Арис.

— Они никого не нашли тут, но мы думали, что стрелки ушли в замок через тоннели, а посланцы из Линферона не искали там.

Арис поднялся на крыльцо. Три широких ступени вели в зал и вход перегораживала полуопущенная решетка. Арис подергал ее рукой и вдруг представил, как на гроздьями повисла лушь, а защитники отчаянно тыкали мечами сквозь решетки в пустой надежде отогнать их.

— Сударь Вазирик… — Стефан окликнул его и Арис вздрогнув вынырнул из видения, где визжащие толпы луши медленно поднимали решетку не смотря на все усилия защитников.

— Вы остановились. Там что-то опасное?

— Нет. Не думаю, — сказал Арис и с усилием налег на решетку, поднимая её вверх. Страшный скрип сопровождал это действие. Они шагнули внутрь и остановились: все стены в зале до самого потолка были покрыты густым слоем черной сажи и маслянисто блестели.

— Что, черт возьми, они тут сожгли? — спросил Арис удивленно оглядываясь по сторонам.

— Это черные слезы принцессы Манини, — сказал Кеттер. Здесь, на заставе Сакракард есть колодец полный черных слез. Думаю, когда стало ясно, что им не спастись, стрелки вылили черные слезы на пол и стены, и когда лушь ворвалась, их подожгли.

Арис подошел к стене и прикоснулся к влажно мерцавшему камню. На кончиках пальцев остался черный след.

— Нужно осмотреть подземелье и верхние этажи пока не стемнело, — проговорил он.

— Это невозможно, сударь — верхние ходы сквозь скалы ведут к замку Дож, нижние уходят в неведомые подземелья, — пояснил Стефан.

— Хорошо. Поищем оружейную. Стефан, ты пойдешь со мной.

— А я останусь тут, — сказал Кеттер, — поищу дрова, натаскаю сена. Нужно готовиться к ночлегу. И Майло поможет мне.

Сперва они со Стефаном миновали кухню, склад и длинную анфиладу хозяйственных помещений. Затем, Стефан спутал поворот и они попали в огромный подземный город. Потолок терялся во тьме, под ним внутри располагались целые улицы. Ряды небольших хижин и домов побольше расходились веером и таяли вдали. Все они были пусты, Арис видел это, ощущая запах пустоты в неподвижном воздухе пещеры. Невольно его пробрал страх — пустые окна домов, словно смотрели на них.

— Я не туда свернул, простите, — проговорил Стефан. — Кажется выход там.

Он повел его в переулок, к высокой арке и Арис спросил:

— Что это за место? Кто жил тут и куда все они исчезли?

— Это Старые города Кабии. Когда-то эти города кипели жизнью, потом Кабия пала, из-за той войны, в которой поется в легенде о принцессах. Когда мои предки пришли на перевал, эти города уже были пусты.

— Их много? Подземных городов?

— Они тут повсюду, и в Доннадере тоже есть. Кабия была непобедима, никто и никогда не мог покорить её. Но она умерла сама.

За аркой оказалась следующая пещера, еще больше предыдущего. Здесь дома уходили вдаль и вверх, крепясь к стенам несколькими рядами, извилистые дороги терялись в перекрестье улиц. Арис разглядел остовы статуй и даже фонтаны.

Стефан поднял факел повыше и они нырнули в переулок, пересекли пару улиц и оказались у зияющего тьмой провала, перекрытого решеткой.

— Сможете поднять решетку, сударь? Этот коридор ведет от складов к оружейной, — сказал Стефан.

Теперь они оказались в тоннеле, который виляя уходи вниз. Арису он показался обжитым, ему было тут уютнее, чем на пустых улицах каменного города. Стефан указал рукой:

— Видите, справа решетка? Там, за ней, колодец черных слез.

— Поглядим на эти слезы, — Арис свернул было туда, но Стефан схватил его за пояс:

— Нет, нет, сударь! Туда нельзя с факелом! Факел нужно оставить здесь! — он указал на корзину, сплетенную из металлических полос, довольно далеко от входа. — Черные слезы очень горючи!

— Подержи, — Арис передал факел ему и подошел к решетке. Под ногами сразу захрустел песок — весь пол за решеткой был им усыпан, широкий песчаный язык высыпался в коридор прямо им под ноги, а внутри помещения виднелась целая гора песка.

Арис разглядел круглый колодец. Крышка была сорвана и валялась рядом. Странный, густой запах висел в воздухе.

— Это и есть колодец черных слёз, сударь, — Стефан оставил факел в подставке и подошел ближе.

— Ты видишь все эти трубки на полу? — вместо ответа спросил Арис.

— Да, это механизм, сударь. Обычно его хранили в ящиках с песком и промывали каждый раз. С помощью него добывают черные слезы. Трубки опускают вниз и с помощью насоса…

Арис поднял руку:

— Ясно. Но интереснее другое.

— Что же, сударь? — Стефан настороженно взглянул на Ариса.

— Взгляни под ноги, — посоветовал Арис не сводя взгляда с тьмы по ту сторону решетки.

Стефан послушно опустил голову.

— На песке можно различить следы двух пар ног. Эти следы входят внутрь. Но поверх есть ещё след.

Теперь и Стефан увидел то, что ему показывали.

— Ещё пара… пара ног? Странно… будто… будто собачий хвост волочится за хромоножкой.

— Я думаю у того, кто оставил последний след была сломана нога, но всё же он двигался довольно быстро — взгляни какие уверенные шаги. И ещё — ни один след не ведет обратно. Они вошли внутрь и… никто не вышел.

Стефан сделал еще шаг назад:

— Сударь… давайте уйдем.

Вместо этого Арис потряс решетку и она зазвенела, загудела.

— Эй! Эгей! Какого размера та пещера? Я не вижу противоположной стены.

Стефан еще попятился, он не сводил взгляда с темноты:

— Она не очень велика, сударь. И другого выхода отсюда нет.

— Тогда где он? Странно, — проговорил Арис. — Я думаю, было так: когда напала лушь, кто-то бросился сюда, к колодцу черных слез. Не знаю, что они успели сделать там, видимо что-то успели, если судить по виду зала наверху… потом лушь вошла в зал за ними. Думаю, лушь убила их и тогда кто-то снаружи, закрыл решетку.

— Но кто мог закрыть решетку, сударь⁈ — воскликнул Стефан. — Нет, никто из стрелков не оставил бы товарищей в беде! Вы ошиблись, сударь!

— Тогда те, кто вошли сюда, обратно вылетели по воздуху, — начал было Арис, но тут с визгом из тьмы вылетело что-то и врезалось в решетку. Железный лязг разорвал тишину пещеры, грохот ударил в уши, а визг все возрастал и руки луши, просунутые сквозь решетку пытались дотянуться до них.

Стефан упал на спину и так и остался лежать, опершись на локти, не в силах отвести глаз от перекошенной морды, которая так и лезла в ячейки, будто хотела просочиться сквозь них. Арис вытащил нож и воткнул его в серебряный глаз луши, а затем сунул руку за решетку, подтянул лушь ближе и методично отрезал ему голову. Визг стих. Стефан расширенными глазами смотрел на тело, распростертое на песке.

— Ну вот, всё кончено, не бойся. А решетку могла закрыть какая-нибудь служанка с кухни, или мальчик, младше твоего брата, кто угодно из малых и слабых, кто еще чаял спастись в глубине горы, — сказал Арис и протянул руку Стефану. Тот поспешно встал и отряхнулся.

— Почему же стрелки не победили его?

— Наверное они были заняты делом, а он застал их врасплох. У них не было шансов. Мне жаль. Ужасно другое — запертая лушь все это время питалась их телами.

Он отпустил руку Стефана и мальчик тут же отбежал в угол и его стошнило. Арис еще раз оглядел пространство за решеткой, густую, черную жидкость, маслянно блестящую там и тут на песке.

— Идемте… факелы скоро догорят, — прошептал Стефан вытирая рот.

В конце коридора решетка была поднята. За ней темнели ступени. В подставке лежала толстая связка факелов. Арис поджег новый факел и помахал им, стоя на верхней ступени. Внизу царила тишина.

— Идём.

Они спустились и коридор разошелся надвое. Решетка правого хода была поднята.

— Оружейная там, — указал Стефан.

Арис подергал ту, что вела налево. Крепко заперта.

— А куда ведет этот ход, я не знаю.

Арис кивнул и вместе они направились по коридору. Но не прошли и двадцати шагов, как снова увидели решетку, она была полуопущена — не крупная собака, или мальчишка могли бы проползти под ней. Арис попробовал опустить ее до конца, но не смог — заело.

— Кто хотел открыть ее и зачем? — проговорил Арис и сунув факел сквозь прутья некоторое время вглядывался во тьму. Воздух пах плесенью, легкий сквозняк холодил щеки.

— И этот ход я не знаю, сударь, — проговорил Стефан и указал рукой:

— А вот и оружейная, сударь, — сказал Стефан. — Дальше — караульная и всё, дальше коридор перегорожен, проход есть, но его никогда не открывали.

Арис поднял факел. Чуть дальше караульной коридор перегораживала еще одна решетка, такая плотная, что прутья лежали вплотную друг к другу и только в середине, на уровне глаз виднелась небольшое окошко. Возле решетки валялась куча тряпья, цепь свисала с механизма.

— Что там, за ней? — спросил Арис.

— Ничего. Дальше стрелки не ходили, поэтому и перегородили коридор. На всякий случай.

— Но там есть подъемный механизм, — указал Арис вперед факелом.

— Да, тоннели идут и дальше, их перегородили. На всякий случай, — пожал плечами Стефан.

— Ну хорошо, — Арис осмотрел пустой коридор и остался доволен. — Идём в оружейную.

Он свернул было туда, когда малчик попросил:

— Сударь, позволите, я пока схожу в караульную?

— Зачем?

— Может кто из стрелков любил играть на арфе и я найду там струны? А вы пока посмотрите что осталось из оружия?

Арис хотел было сказать, что сперва они вместе зайдут в оружейную, а потом так же — вместе — в караульную, ради безопасности, но вспомнил про золотой меч. Вот хороший способ сделать вид, что нашёл его тут, в сундуке и осмотрев коридор ещё раз, он кивнул:

— Будь осторожен и если что — кричи. Ясно?

— Конечно, сударь!

Арис вошёл в обширное помещение. Как он и думал, все хорошего оружия тут не осталось. В стойках были погнутые мечи, несколько копий, луки. Часть оружия валялась прямо на земле, всюду беспорядок и следы паники.

Вздохнув, он отвязал пояса ножны, размотал тряпицу, освободив от лохмотьев ножны и пояс. Он скажет, что нашел меч здесь, в оружейной. Кто знает, откуда он тут появился. Пусть думают, что удивлен так же.

Не удержавшись, Арис достал меч из ножен. Полюбовался отсветами, игравшими на лезвии, взмахнул, рассекая воздух. Меч был хорош. Нет, меч был прекрасен и даже тан этого Перевала никогда не видел такого оружия. Арис понимал, что за него не жалко было бы отдать целый табун коней.

Он провел пальцем вдоль узоров. Они образовывали какой-то сложный рисунок из символов и знаков, только теперь он разглядел это. Впрочем, все это он рассмотрит при свете, наверху. А пока он вставил меч в ножны и надел пояс на себя. Пора идти наверх. И когда он уже собирался позвать Стефана, в коридоре раздался ужасный металлический визг и затем крик мальчика — громкий и отчаянный.

Стефана он увидел сразу. Мальчик метался у решетки, расположенной за входом в караульную, он подпрыгивал, отбиваясь от смутной тени. Тень в лохмотьях бросалась ему на плечи и спину, и мальчик визжал, но почему-то не бежал со всех ног прочь. Когда до него оставалось не больше десяти шагов, Арис разглядел такое, отчего у него волосы встали дыбом.

Решетка, стоящая поперек коридора была приподнята. В щель, в которую могла пробраться крупная собака, протиснулись несколько пар рук, скрежеща по камням они изо всех сил рвались наружу, подпирая решетку своими телами, рвались, толкали ее вверх. Стефан держал механизм, пытаясь вернуть решетку назад, но ему мешали, а сзади на него напрыгивала старуха в лохмотьях.

Когда Арис был уже у решетки под ней с быстротой мыши пролезли двое и вцепились в Стефана. Закричав, тот вывернулся из из рук и бросился бежать. Стефан бросил механизм, решетка дрогнула и начала подниматься. Спины и плечи лезущих снаружи толкали ее. Черные струйки крови стекали прямо на камни, но тех, кто лез наружу это не могло остановить.

Арис схватил механизм и старуха, что нападала на Стефана тут же бросилась на него. Он скинул ее, но она тут же ринулась вновь, а под дверью уже по пояс пролезло трое.

За спиной, отбиваясь кричал Стефан. Старуха прыгнула на спину, вцепилась в шею, но видимо зубов у нее не осталось — он ощущал только липкие губы, холодные, как камень. Ее руки поднялись выше и когти впились в его горло.

— Вазирик! Вазирик! — отчаянно закричал Стефан и Арис судорожно обернулся.

Двое, что вылезли, насели на мальчишку с двух сторон. Он успел вскочить на выступ, в котором прежде крепили факелы в стене. Один бросился за ним, карабкаясь по стене как кот. Стефан вскрикнул и рухнул прямо им в руки. В этот момент Арис едва не бросился мальчику на помощь. Стефан вывернулся и бросился бежать куда-то во тьму тоннеля — лушь за ним, а Арис все крутил и крутил рычаг, опуская решетку на место.

Они визжали с той стороны. Решетка ходила как живая, казалось, не выдержит и выскочит из пазов. Их руки, торчащие из под двери вцеплялись в его сапоги до последнего мига, пока их не передавило решеткой. Закончив с этим, Арис намотал цепь на механизм и снова оттолкнул старуху. Она ударилась спиной о стену и он ясно слышал, как хрустнули кости, но она снова вскочила и снова кинулась на него.

Арис вытащил клинок и снес ей голову. Она рухнула на пол. Арис мельком взглянул на нее — теперь, когда покрывало слетело с ее головы, он увидел перед собой изможденное, высохшее лицо. Если б она не была лушью, эта старуха едва двигалась бы, опираясь на клюку.

Он перескочил через нее и бросился бежать по тоннелю. У лестницы, ведущей наверх, застыл. Там, впереди было слишком тихо. Нет, Стефан не пошел туда, это точно. Развернувшись, Арис помчался назад. Вот и решетка, мимо которой они проходили. Приподнятаыя над полом. Конечно, Стефан скользнул туда. Снизу за прут зацепился лоскут из рубашки Стефна, а прутья рядом покрыты капельками бурой крови — лушь все же протиснулась следом.

Арис дернул решетку — она держалась намертво, отбросив факел, он вцепился двумя руками — все напрасно! Железо зазвенело, звук волнами расходился по тоннелю. Арис дернул снова и еще раз, пока в верхних пазах что-то не заскрежетало.

Будто в насмешку, не успел он сделать и десятка шагов, коридор раздвоился. Он нагнулся к самой земле, освещая пол факелом. На камне не осталось следов. Огонь мигал и тускнел — факел вскоро погаснет. Арис опустился ниже, к самой земле и втянул воздух у самого пола. В этот раз он почуял запах. Тонкий запах живого и гнили вел влево. Молясь, чтобы через несколько шагов тоннель не раздвоился снова, Арис бросился туда.

Стефану удалось уйти недалеко. В узкой пещере с отвесными стенами он каким-то чудом взобрался на торчащий сталактит и повис на нем. Лушь прыгали прямо под ним щелкая зубами как псы. Арис вошел в пещеру и кинул факел им под ноги. Свет мигнул и едва не погас, когда они бросились на него сразу с двух сторон.

Золотой меч сверкнул в воздухе, будто сам был источником света. Арис разрубил их, одного за другим. Не вскрикнув, они упали ему под ноги. Затем Стефан шлепнулся вниз и тут же встал на ноги.

— Сударь… спасибо… а решетка? Вам удалось опустить ее? Или они… — Его губы дрожали.

Арис очистил меч краем плаща:

— За такое тебя следовало бы выпороть.

— Я не стану жаловаться, сударь, — произнес Стефан.

— Какие демоновы силы понесли тебя к решетке, мальчик⁈

— Я… я нашел струны в караульной и хотел пойти к вам. А когда вышел из караульной, решил забрать вещи, что лежали у решетки. Все мерзнут, а мне показалось, что там меховой плащ…

Мальчик судорожно вздохнул.

— Плащ?

— Да, сударь. Мне так показалось. Но там лежала старуха. Она стонала, совсем как живая. Я так и подумал, что она живая. Ее ноги были зажаты решеткой. И я подумал… вы же говорили, что там наверху, у колодца черных слез решетку опустили слуги, или стряпуха с кухни. Я подумал, это стряпуха, которая пыталась сбежать и попала в беду. И решил ей помочь. Я хотел освободить ее ноги. Но сперва я посмотрел в окошко за решеткой. Там было тихо.

— Почему не позвал меня?

— Я думал, справлюсь сам. Тем более она так стонала. Но как только я немного приподнял решетку, они полезли, — дрожащим голосом закончил мальчик.

— Что ж, идём наверх.

— Спасибо вам сударь! — дрожащим голосом сказал Стефан. — За то, что не послушали меня и не бросились меня спасать, а сперва опустили решетку. Иначе… — он вдруг сел на землю и заплакал громко, по-детски.

Арис переступил с ноги на ногу.

— Довольно. Сейчас не время для слез.

— Простите, сударь!

— Нужно вернуться и придумать, что делать с лушью, которая прячется в тоннеле. Нельзя так это оставить.

Стефан шмыгнул носом:

— Да, сударь. Понимаю. Пожалуйста, не говорите Майло и старику Кеттеру что я плакал. А что делать с лушью, я, кажется, знаю.

Длинные, тонкие трубки, сплетенные из тростника особым, двойным плетением нашлись в кухонном помещении. На каждой заставе было по нескольку запасных механизом для подъема черных слез. Тут же, в ящике лежали еще и колечки с помощью которых соединялись между собой трубки.

Они подняли решетку в комнате с колодцем, опустили часть трубок в глубину, где масляно плескалась черная жидкость. Арис надел кольцо из сплетенных трубок на плечо и постепенно соединяя их между собой снова направился в подземелье. Стефан остался у колодца, чтобы когда Арис дернет несколько раз трубки включить механизм, который поднимет черные слезы, заставит их бежать по трубкам и наконец излиться там, где они оставят второй конец — за решеткой в конце коридора.

В этот раз Арис оставил факел наверху и двигался наощупь. Коридор был узкий и он знал, что не заблудится там. Спустившись вниз он медленно двигался вперед, как вдруг понял, что тьма вовсе не мешает ему, он «видит» все вокруг, только не глазами, а носом.

Запахи, сплетаясь в сквозняке коридора отражались от стен, обступали, подсказывая, рассказывая, лучше обыкновенного зрения, о том, что творилось вокруг. Зачарованный этим, он и сам не заметил, как добрался до решетки.

С той стороны было тихо, но носом он ощущал, как воздух обтекает тела по ту сторону и легкие нотки гнили витали, проходя сквозь прутья.

Он бросил конец внизу, там, где меж двух прутьев можно было нащупать небольшое отверстие и тут же ощутил как с той стороны кто-то вплотную припал к решетке. Тонкий скрежет, будто когтем провели по железу в ладони от него.

Арис подергал трубки и присел на землю, ожидая. Труп старухи лежал перед ним. Он вспомнил, как она кидалась ему на шею и отвернулся.

В трубке булькнуло и густая жидкость плюхнулась с на камень. С той стороны забеспокоились. Скрежет усилился, теперь когти скреблись вокруг решетки, по стенам, будто искали пазы, а затем что-то ударило в решетку с такой силой, что звон повис в узком коридоре и еще раз и снова.

Скрежет по камню возле решетки усилился. Теперь он раздавался со всех сторон и гул, похожий на гул пчелиного улья повис в воздухе.

Арис глянул сквозь решетку в двери, не надеясь разглядеть что-то за ней и увидел вдруг сонмы серебряных глаз, словно светлячки они усеяли весь коридор с той стороны. Их было не меньше сотни. Глаза тускло светились во тьме и все до единого смотрели на него. Он сделал шаг назад не в силах отвести взгляда, а они смотрели на него, издавая гул под скрежет и жуткие удары сотрясающие дверь. Волосы встали дыбом у него на затылке, и он вздрогнул, когда за спиной прозвучало:

— Сударь Вазирик! Это мы!

Яркие всполохи двигались к нему по тоннелю и вот, наконец в конце появилось пятно света — оно будто плыло в воздухе, когда Стиефан поошел ближе, Арис понял, что его факел продет в круглую металлическое блюдо, так, что свет освещает только полоток и часть стен, а пол остается в тени. Он понял для чего это — чтобы искры не падали на пол.

— Зачем ты его привел? — рядом со Стефаном стоял Майло. Он сунул в рот палец, а другой рукой вцепился в рубаху старшего.

— Все будет хорошо, сударь Вазирак, — твердо сказал Стефан. — Майло давно пора понять, что происходит. Ему пора повзрослеть.

Арис подумал, чем раньше Майло осознает все, что твориться вокруг них, тем проще ему же самому будет. Но в тоже время он вдруг понял почему кормилица так плакала над ним в тот день, когда Мауро натравил на него пса. Они с Антором праздновали победу, а она рыдала, как по покойнику и все гладила их по волосам…

— Ты принес стрелы?

— Да, сударь. Давай, Майло! Ты будешь помогать мне.

— Кеттер скоро отключит механизм. Майло! Подай стрелу!

Стефан снял с плеча лук и широко расставил ноги.

— Не волнуйтесь, сударь, я хорошо стреляю.

Арис приподнял брови, прикинув расстояние от них до решетки и узкую прорезь, но спорить не стал. В крайнем случае он сам довершит дело.

— Майло! Держи факел!

Мальчик вздрогнул и взял его в руки. Теперь свет задрожал и тени запрыгали по стенам. Стефан поднес к огню наконечник, когда тот загорелся, вложил стрелу и почти тут же послал её вперед. Стрела, оставив огненный след, влетела в решетчатое окошко. В следующий миг там вспыхнуло пламя.

Пронзительный вой разорвал тишину. Теперь дверь сотрясалась непрерывно, а за ней выли и стонали десятки глоток. Арис едва не пропустил момент, когда Майло уронил факел. Подхватив его тут же сунул Стефану, а Майло взял за руку. Крик нарастал и возвышался, пока не стал настолько пронзительным, что Арису заложило уши.

За решеткой теперь так ярко разгорелось пламя, что свет из-за неё освещал коридор и он видел все, что происходит внутри. И как бы сильно не был его страх и отвращение перед лушью, он помнил, что это не подземные чудовища, а люди; и они не виноваты в том, что стали такими. Вонь горелого мяса и тряпок полезла в ноздри. Дым черными хлопьями пополз наружу.

— Уходим! — скомандовал он и потянул Майло за руку, но тот не сдвинулся с места. Распахнув глаза, мальчик смотрел за решетку неподвижным взглядом.

— Отвернись, не смотри туда! — потребовал он, но Майло никак не отреагировал на это. В его глазах, занимавших половину худенького личика, бушевало пламя.

Подхватив его на руки, Арис крикнул:

— Стефан, уходим!

— Да, сударь, — будто вынырнув из сна ответил мальчик.

— Иди вперед!

Стефана не пришлось просить дважды — подхватив факел он почти бегом бросился к выходу.

Дым теперь преследовал их, поднимался следом, но крики стихли и вовсе пропали, и ужас покидал, истончался с каждым шагом. Арис вдруг понял, что тело Майло в его руках жесткое и холодное, будто кусок камня. Он остановился, опустил мальчика на пол и увидел, что его глаза все так же широко раскрыты и в них нет ничего, кроме пустоты.

Он потряс его и позвал по имени, но ничего не изменилось, его глаза они были такими же темными и неподвижными, будто он ничего не видел перед собой.

Стефан вернулся и остановился рядом, не понимая, что происходит.

— Майло? — наконец он увидел, что с братом что-то не то, — Майло! Что с тобой!

Арис поводил рукой у самого лица мальчика, он смотрел сквозь ладонь.

— Майло! Майло, хватит! Ты пугаешь меня! — крикнул Стефан и встряхнул брата за руку. Зубы Майло стукнулись друг о друга. Больше ничего не произошло.

— Что с ним случилось, сударь? Лушь осталась за дверью, так почему…

— Я не знаю, — ответил Арис, — в любом случае нам нужно подняться наверх. Скоро здесь будет нечем дышать из-за дыма.

Он снова поднял одеревенешее тело Майло и прижал к себе, будто стараясь согреть своим теплом. Стефан вытер украдкой лицо рукавом.

— Кеттер, — крикнул Арис, едва они выбрались наверх.

Старик нашелся наверху, у камина, в зале. Запах дыма из подземелья уже стлался по полу вонючим покрывалом.

— Кеттер, что с ним? Посмотри.

— Пустите, — отодвинув Стефана, который все пытался растолкать брата, Кеттер склонился к Майло.

Он прикоснулся к его лицу, повертел голову, провел рукой перед лицом несколько раз, вздохнул и выпрямился.

— Ну что? — спросил Арис.

— Я видел такое раньше.

— Так что это?

— Его душа не выдержала ужаса окружающего мира, — развел руками старик, а Стефан за спиной тихо заплакал. — Что он увидел?

Арис вспомнил визг и запах горящих тел за решетчатым окошком.

— То, чего не должен был видеть такой юнец, — сказал он. — Это можно вылечить?

— Хм… — пробурчал старик, — Иногда это проходит само со временем…

— А иногда нет?

— Иногда — нет.

— Он умрет? Если это не пройдет само?

— Пока есть кто-то, кто о нем заботиться, он будет жить.

Арис встал и сжал кулаки.

— Будь проклято все в этом поганом мире! Я говорил тебе, старик! Говорил! Говорил, что я проклят!

— Арис, послушай меня…

— Я говорил, что людям лучше держаться от меня подальше! И вот, — он указал рукой на Майло, бездумно смотрящего в угол. — Это ты уговорил меня пойти с вами! Вот что случается с теми, кто оказывается рядом со мной! Если б меня не было рядом, вряд ли вы полезли бы в подземелья!

— Сударь… — Стефан, который стоял все это время неподвижно рядом с Майло, вдруг поднялся.

— Сударь, — повторил мальчик, — простите, но то, что вы сказали — неправда.

— Это я привел его в подземелье, — он всхлипнул и сжал губы прежде, чем продолжить, — Майло очень боялся и я хотел, чтобы он стал смелее. Это не вы сделали!

Сжав кулаки, он смотрел на Ариса и в уголках его упрямых глаз закипали слезы. Вытерев лицо, Стефан глухо добавил:

— Всем людям сейчас грозит огромная опасность, сударь, и повсюду умирают. Разве вы не знали?

Той же ночью, когда наконец они все улеглись спать вокруг очага, выпало караулить Стефану. Арис все никак не мог уснуть и лежал, слушая сонное дыхание старика и Майло. Стефан тем временем подошел к брату и склонившись зашептал:

— Майло, я хотел рассказать тебе тайну, которую узнал. Сегодня я слышал, как проговорился старик… это уже второй раз. Первый раз он произнес только часть имени, а сегодня так и назвал Вазирика Арисом. Понимаешь? Арисом. И Вазирик не удивился этому. Мы ведь думали с тобой, откуда он взялся на Перевале и ничего не знает о заставах и стрелках.

За Перевалом только Лесной край, а он не похож на лесных колдунов. Мы все не могли понять с тобой, но сегодня всё стало ясно. Майло! Это он и есть! Герой, что поднялся на небо за золотым мечом! Он получил свой меч, я видел! Видел этот меч сегодня в подземелье. Он достал его, Майло! Меч сверкал как солнце! Понимаешь⁈ У него золотой меч и зовут его Арис. И он свалился на Перевал прямо с неба! И теперь мы идем в Линферон к Бакриярду Янаану, который собирает войско для него. Мы увидим великую битву. Эх, Майло, очнись поскорее!

Арис вздохнул и Стефан сразу же замолчал.

Наутро они покинули заставу Сакракард. С неба смотрело морозное солнце.

— Теперь дорога пойдет вниз. Станет теплее и если все будет хорошо… мы увидим Линферон через две недели, — сказал Кеттер, кутаясь в плащ.

Арис встал рядом с Майло и взял его за руку. Мальчик бултыхался, как тряпичная кукла и смотрел в одну точку бессмысленным взглядом. Стефан вышел последним. Он несколько раз обернулся, будто прощаясь. Откуда-то из скал над заставой в небо все еще поднимался дымный хвост.