Георгію Тороповському
Ще в автобусі лейтенант ловив на собі стримані погляди публіки, неначе в нього була розстібнута матня, він навіть її перевірив, затулившись рюкзаком;
друга несподіванка — на пропускній військової частини не було нікого, творилося чортзна-шо, такого лейтенант не міг пригадати за все життя:
кружляли по кутках кульки, файлики, папери, деякі попалені, а деякі — ні.
У казармі знайшов лиш одного днювального, той сидів біля порожнього казана, шкрябав у ньому ложкою і на подив лейтенанта не прореагував.
Отак воно їздити відпочивати в рідні місця, а тоді вертатися до рідної частини й бачити, що світ перекинувся.
— Чому розхристаний? — єдине, що він запитав.
Салага повівся наче дембель — одмахнувся неуважним жестом ложки.
— Де полковник?
— Це я вас хотів би спитать, — шморгнув і знову схилився до казана.
— Перепилась офіцерня, чи що? — ворухнулася слабка надія.
— З чого б це? Зарплату ж не давали.
Лейтенант кволо втупився в безлюдний плац, за яким бовванів старезний радіолокатор.
Вони вдвох попленталися в апаратну й стали як укопані — прилади були розкидані й побиті.
— А локатор цілий, — тицьнув салага туди ложкою, — можна ворон збивать.
— Що?..
— Ну, отако направиш на пернатих, даси напряженія — вони й беркиць! Не видержують частоти, — засяяв усмішкою салага. — Ворони, дак їх той, їсти можна.
— Ворон? — тетерів далі лейтенант.
— Да, ворон, лише патрать довго, ну, виварить, тоді обжарить — вони годяться.
— А ти чого остався? Ворон патрати?
— А куди їхать? Я дітдомовський.
Лейтенант теж відчув себе сиротою; не можна сказати, що любив службу, однак відсутність її приголомшила.
Поморочившись з розбитим розподільником, повставлявши роз’єми, вдалося пустити струм до локатора, блоки радісно засвітилися контрольними вогниками.
— Ти диви, не доламали, — по-дитячому радів салата.
— Хто?
— Хто, хто... приказ був, хто.
— Шо? — недочув лейтенант.
— Когті нада рвать, що, тіко куди?
Справді, когті, бо лейтенант спершу недочув, як туркоче мотор, — з моря обережненько сунув чималий катер без аніяких розпізнавальних знаків.
— Може, це учебна проверка? — надією зблиснув днювальний. — Ну, провіряють боеготовность, ці голубі берети. Чи малинові.
Звідси не розбереш — на катері всі були в зеленій уніформі.
— Збігай на пірс, запитай, чого їм треба.
Молодий неохоче сунув ложку за халяву й неквапом подався униз сходами, не добіг, як на катері розвернули кулемет й дали чергу — хлопець змахнув руками, наче каскадер, і покотився східцями.
— Що це за ученія, твою мать? — ще не вірив очам лейтенант.
У відповідь вікно бризнуло скалками, наступна черга прошила раму, лейтенант одскочив до приладів і ввімкнув їх на всю катушку — вони потроху заурчали, повільно набираючи потужність.
— Ну, ну, суки, — пробурчав крізь зуби.
Гості чинно висаджувалися на берег, кожен ніс пласку валізку — що це за вояки такі?
Але не було коли думати — лейтенант трапом вискочив на майданчик і заховався за локатор, краєм ока визираючи.
А іржавий шкворінь посеред «тарілки» ожив, зашкварчав розрядами, лейтенант щосили штовхнув її — іржавий звук вмить привернув увагу кулеметника, і той почав розвертатися, однак помалу став ватяним, руки обвисли й він тихо посунувся на палубу.
На стежині, зачувши скрип, вмить стали, потяглися до автоматів, лиця їхні нашорошені враз розгладилися, полагіднішали й, німо втупившись в іржаву «тарілку», яка сипала іскри, вони повипускали валізи, бо деяку мить шукали опори, й кволо посідали.
На палубу катера вискочило двоє, на великий подив — у цивільному, чорні костюми були такі недоречні отут, на морі, однак зневага, якою вони окинули кулеметника, що завис на турелі, показала, що вони тут головні; особливо другий з них, бо відчув раніше, аніж локатор зі скреготом почав навертатися на катера, і встиг затулитися долонею од неоковирної «тарілки», яка на кліп ока видалася йому сліпучим сонцем, щоб миттю й згаснути в очах.
Лейтенант знесилено зійшов до апаратної.
Вирубав струм.
Начепив рюкзак, а виходячи з апаратної, змусив себе не глянути під скелю, звідкіля ніхто не ворушився.
То чого туди й дивитися?
Неквапом рушив до прохідної, женучи з очей картинку, як невідомі гості сповзають додолу, безладні, наче які ворони.