Узы

Глава 9

Колтер

— Доброе утро, шеф, — с порога заявляет Аннализа, распахивая дверь моего кабинета.

Не отрываясь от отчета в руках, я лишь рычу в ответ и, не глядя, указываю на стул напротив.

Ее легкие шаги быстро преодолевают несколько метров до кресла, и она плюхается в него; сумка с глухим стуком падает на пол — слишком громко для пяти с чем-то утра.

Я не жаворонок. В принципе терпеть не могу пустую болтовню, а утром тем более.

С Аннализой все наоборот. Она бодрая в пять утра, после двенадцатичасовой смены, и среди ночи, когда звонит, чтобы поднять меня по срочному делу. Она бодрая всегда. Это должно бы меня раздражать. Но нет.

Честно говоря, её чертовски обаятельная, всегда лучащаяся энергией мордашка — причина, по которой я сегодня выжат.

Всю ночь я ворочался, не в силах уснуть: каждый раз, как начинал проваливаться в дремоту, перед глазами вставала она. Её кофейные глаза, густые темные кудри. Та улыбка, что способна осветить самую мрачную ситуацию. И то, как лицо меняется, когда она бросает колкую реплику и ждет моего ответа.

Её присутствие заставляет меня усомниться в Ричарде. Я не понимаю, зачем он хочет её менять, тем более — ставить палки в колеса. И это заставляет задуматься о его мотивах. Кроме того, что я поставил ей паршивое расписание, своего обещания я не выполнил, и эта мысль неприятно крутит в животе.

— Ну и как вы сегодня? — подталкивает она, закидывая ногу на ногу и покачивая ступнёй. Носок её туфли, похоже, задевает край моего стола — тихий стук в тишине кабинета.

— С чего ты сегодня такой лучик солнца?

— Я бы могла спросить вас о том же, — парирует она, взглянув на часы. — Обычно к 5:49 утра ты ко мне уже хоть немного терпим.

Я фыркаю, чувствуя, как на лице готова появиться улыбка, но удерживаю её.

— Обычно да, но сегодня я спал паршиво и забыл кружку с кофе дома. Отказался пить ту бурду из комнаты отдыха. Да уж лучше я в машине солью тормозную жидкость и выпью её.

— Ну, — она хлопает себя по коленям и поднимается, — пошли. Пока я переоденусь и мы дотащим твою задницу наверх, кофейня откроется. Возьмём тебе кофе, и, может, ты станешь чуть менее ворчливым.

Я со щелчком закрываю ноутбук, откидываюсь на спинку и тру ладонями лицо, отмечая, что пора бы побриться.

— Ты только что назвала меня ворчливым?

— Мгм, — протянула она. — Думаю, тебе подходит.

Я убираю руки, моргаю, прогоняя сонливость, и уже готов отпустить колкость в ответ, когда слова застревают в горле.

Впервые с утра я на неё смотрю и понимаю, что она не в хирургическом костюме. На ней платье.

Ничего особенного, повседневное, но уместное для работы, однако кровь в жилах сразу бьёт быстрее. Так как на операции мы обязаны быть в госпитальных скрабах, на работу можно прийти в чем угодно. Я выбираю собственные скрабы или спортивные штаны, так удобнее. Некоторые врачи надевают что-то ближе к деловому стилю, чтобы выглядеть прилично перед пациентами и их семьями. Другие, как Аннализа, приходят в повседневной одежде. Погода для осени аномально тёплая, и я видел медсестер в шортах, так что платье логично.

Но на ней платье — это совсем другое дело. Оно свободное, чуть выше колен, но всё равно подчёркивает её спортивную фигуру. Сквозь ткань угадываются рельефные ноги, и я чувствую, как мне приходится поудобнее устраиваться за столом. А добивают её тёмные волосы. Обычно, когда я её вижу, они уже убраны под шапочку, но сегодня — распущены.

Падают на ключицы, чуть выше упругой груди. Пышные кудри щекочут ей щёки, когда она склоняет голову, глядя на меня, и я ловлю себя на мысли, что хочу узнать, такие ли они мягкие, как выглядят.

— Что за взгляд? — спрашивает она, и я понимаю, что попался.

Я резко прочищаю горло, открываю верхний ящик стола и достаю кошелёк.

— Что на тебе надето?

Она кладёт руку на бедро и проводит ею вниз, до подола.

— Это платье, — невозмутимо отвечает она, теребя ткань пальцами. — Им, наверное, уже тысячи лет. Могу поспорить, ещё со времён зарождения человечества. А это… — она закидывает ногу назад, демонстрируя кеды в тон, — обувь. Ей тоже тысячи лет. Она защищает ноги. Если посмотришь вниз, спорю, у тебя тоже что-то подобное есть. — В её глазах всё ярче блестит озорство. — Загляни на следующей неделе, расскажу тебе про вилки и ложки. Это столовые приборы, ими едят.

Я прикусываю щеку, чтобы скрыть улыбку. Она полна дерзости. Когда большинство на моём пути в такие утра предпочли бы держаться подальше, она — наоборот. Либо её не пугает моя репутация, либо ей нравится дразнить медведя.

— У тебя длинные волосы.

Её улыбка гаснет, и она тут же тянется рукой к голове, проводя ладонью сверху вниз, словно приглаживая идеальные кудри.

— Ты видел меня и без шапочки.

— Видел, — соглашаюсь я. — Просто не видел их распущенными.

Красивые. Вот что стоило бы сказать. Ты красивая. Слова висят на кончике языка, но я их удерживаю. Было бы глупо не замечать, насколько она притягательна. И дело не в показной внешности, нет. Это в её глазах, в насмешливых выражениях лица, в теплоте, которая исходит от её взгляда. В улыбке, загадочной и игривой одновременно.

Я с восхищением наблюдаю, как она перекидывает волосы через плечо, собирает их в руки. Пальцы быстро делят пряди на три части, переплетают их, и я даже не моргаю, чтобы не пропустить ни секунды. Когда она закрепляет косу, вытягивает несколько мелких прядей, они подпрыгивают вокруг лица.

Она выдыхает, сдувая их прочь, но они тут же возвращаются на место.

— Доволен?

Я держу её взгляд, и чем дольше он длится, тем сильнее между нами нагревается воздух.

— Ни разу не говорил, что выглядит плохо.

— А лицо говорило обратное, — её слова звучат чуть прерывисто, и я на мгновение думаю, что она, может быть, тоже чувствует всё это.

Я плотно сжимаю губы, кивая.

— Пожалуй, это то, над чем мне стоит поработать.

Жду с изрядной долей нетерпения у женской раздевалки, пока Аннализа переоденется в хирургическую форму.

До кофейни мы идём молча. Как только двери лифта на первый этаж открываются, нас встречает запах свежемолотых зёрен. Чем дальше мы продвигаемся по коридору, тем оживлённее становится обстановка, так как большинство сотрудников клиники уже начинают свой рабочий день.

Аннализа улыбается всем, кого мы встречаем. Она всегда так делает. Люди будто сами тянутся к ней. Не знаю, понимает ли она, сколько мужчин и женщин оборачиваются ей вслед в этих коридорах. А может, она уже к этому привыкла. Всё, что знаю точно — в то время как она жадно впитывает всё вокруг и ищет глазами знакомые лица, я смотрю только на неё.

Мы заказываем кофе, и я шутливо хлопаю её по руке, когда она тянется заплатить за себя. Романтик из меня никакой, но кофе я за неё всё-таки оплачу.

Отойдя к стойке, Аннализа начинает сыпать сахар в стакан, а я как раз собираюсь спросить, зачем она прячет несколько пакетиков в карман формы, когда с другого конца кофейни доносится знакомый голос.

Мы одновременно оборачиваемся и вижу, как к нам идёт Райан. Чёрт.

Уже с первых его шагов замечаю на лице знакомую ухмылку — он переводит взгляд с меня на Аннализу и обратно. Я отвечаю ему пристальным взглядом, моля про себя, чтобы он повёл себя прилично.

— Райан, — ровно произношу я, протягивая руку, когда он подходит ближе. — Ты всё ещё после ночной смены или пришёл пораньше?

Райан коротко кивает Аннализе в знак приветствия, а потом отвечает:

— Пришёл пораньше. Хочу взять что-то для себя и жены, прежде чем она отправится в клинику.

— Как Лейни? — спрашиваю я.

Глаза Райана сразу теплеют — так всегда, когда он говорит о жене. Он пускается в рассказ про её новую блестящую идею для проекта, связанного с их клиникой. Я вроде бы его слушаю, но взгляд всё равно возвращается к Аннализе, пытаясь понять, что она обо всём этом думает.

Мы с Райаном проработали в этой больнице всю карьеру. Когда я был заурядным ординатором, ночами дежурившим в стационаре, он трудился госпиталистом в те же смены. Короткие разговоры постепенно переросли в дружбу. Райан — хороший человек, и наглядное доказательство, что любовь меняет людей. С тех пор как он встретил жену, из мрачного и замкнутого мужика он превратился в сентиментального семьянина.

— Прости, — прерывает он свой рассказ, повернувшись к Аннализе, — мой придурковатый друг так и не представил нас как положено. Я Райан. — Он протягивает ей руку.

— Аннализа Китон, приятно познакомиться.

— Китон? Это как Ричард Китон? — уточняет он, и Аннализ кивает. — Вот это да. — Райан бросает на меня взгляд, и я понимаю, что под бородой он давится сдерживаемой ухмылкой. — Так это тот самый ординатор, про которого ты рассказывал… интересно.

— Интересно? — переспрашивает Аннализа, глянув на меня, но я продолжаю сверлить Райана взглядом, в надежде что он заткнётся.

Он только хмыкает и хлопает меня по плечу.

Я решаю сменить тему.

— Райан с женой работают здесь, но недавно открыли бесплатную клинику на другом конце города. Принимают людей без страховки или с минимальной страховкой. Наверное, хотят купить себе место на небесах.

Райан громко смеётся.

— Да, что-то в этом роде. И, кстати, спасибо, что помог нам на выходных. Без тебя мы бы не успели осмотреть всех.

Я киваю и делаю глоток кофе, надеясь, что он уловит намёк и не будет развивать тему.

Аннализа пользуется этой возможностью, чтобы поддеть меня:

— Понятия не имела, что доктор Эндрюс так увлекается благотворительностью. — И игриво толкает меня плечом.

Райан снова смеётся.

— Да в нём много чего удивительного. Надо как-нибудь всем встретиться. Моя жена обожает истории про Африку, только рассказывай ей в общих чертах, а то это станет её новой целью.

У Аннализа округляются глаза, и я понимаю — прокололся.

Я кладу ладонь ей между лопаток, разворачивая к выходу.

— Ладно, пошли, Аннализа. Мы уже потеряли половину времени на подготовку. Не у всех есть такой свободный график, как у доктора Райана.

Райан смеётся и, когда я прохожу мимо, хватает меня за плечи.

— Ох, Колтер, ловкач ты, ловкач.

— Подстригись, пещерный человек, — бурчу я в ответ.

Он снова жмёт руку Аннализе.

— Рад был познакомиться. Если этот засранец будет слишком на тебя давить, скажи мне. — И, уже отходя к кассе: — И я серьёзно насчёт ужина.

Я киваю и почти волоком вытаскиваю Аннализу из кофейни. Да, я пару раз упоминал её в разговорах с Райаном — жаловался, что она таскается за мной по пятам. Про Африку сказал только в контексте того, как она оказалась в Чикаго. Но уж точно не говорил, что она привлекательная и что умудряется меня рассмешить даже в самые паршивые дни. Хотя надо было догадаться — он бы быстро это понял.

Уши начинают гореть, и я ускоряю шаг, игнорируя лифт и толкая дверь на лестницу.

Лишь за плотно закрытой дверью позволяю себе выдохнуть. Мы спускаемся неспешно, потягивая кофе.

Я уже почти поверил, что отделался, но Аннализа прочищает горло, и я оборачиваюсь, заметив в её глазах озорной блеск.

— Так… доктор Эндрюс любит посвящать свободное время волонтёрству… вот это приятный сюрприз.

— Это был бесплатный медосмотр для детей, — пожимаю плечами. — Пришло больше людей, чем ожидалось, и им нужна была помощь, вот и всё. Не вижу смысла это обсуждать.

Она медленно качает головой, явно не веря.

— Скажешь тоже… Ты, случайно, не боишься, что я затащу тебя в Африку?

Я смеюсь, открывая дверь в хирургическое отделение и пропуская её вперёд.

— Не обольщайся, Искорка. Я могу пару часов помочь другу, зная, что вечером вернусь в свою уютную квартиру. Но ты меня не поймаешь спящим в палатке под москитной сеткой.

Она закатывает глаза, но не отступает.

— Не верю. Есть масса способов помочь другу, которые не включают волонтёрство. Я бы сказала, что ты просто любишь помогать тем, кому повезло меньше.

Я молчу, пока мы идём по коридору к моему кабинету. Обжигаю язык горячим кофе, усаживаюсь за стол, а она — на привычный стул напротив.

Я почти допиваю половину стакана, зная, что иначе она не отстанет, пока не услышит хоть какую-то правдоподобную версию.

— Их клиника очень нужна в центре города, — наконец говорю я. — Знаешь, что почти полмиллиона человек здесь живут без страховки? У Райана слабость к детям, у его жены — к пожилым, вот они и объединились, чтобы открыть место, где помогут любому. Я сделал пару взносов, чтобы они стартовали, и иногда захожу помочь. Ничего особенного.

Да, график у нас и так адский — длинные смены, дежурства, праздников и выходных не бывает. Хирург в их клинике пока не нужен, но когда Райан как-то в разговоре обмолвился, что им не хватает рук, я сам предложил прийти.

Я восхищаюсь тем, что они делают. Это бескорыстно и выматывающе. Очень похоже на то, чем занимается Аннализа, и я вижу, как она ерзает в кресле от нетерпения, явно сдерживая желание засыпать меня вопросами.

— Так вот почему ты стал хирургом? Чтобы помогать тем, кому повезло меньше?

Я встречаю ее вопрос ледяным взглядом, а она закатывает глаза так демонстративно, что я невольно улыбаюсь.

— В любом случае, я считаю это достойным. То, что делаешь ты, и то, что делают Райан с женой.

Я выбрасываю пустой стакан в корзину и чувствую, как с кофеином в крови оживает каждая клетка.

— Райан — симпатичный парень, — добавляет она. — И, кажется, приятный.

Внутри закипает ревность. Так вот почему она так оживилась, услышав про клинику? Потому что захотела поближе познакомиться с ним?

— Прочисти уши, Искорка, ты слышала, как он говорил о жене?

Она громко фыркает, откидываясь на спинку стула.

— Господи, я всего лишь сказала, что он симпатичный. Многим женщинам нравится такой тип: черные волосы с серебристыми прядями, настолько длинные, что можно собрать в пучок. И всё. Я же не сказала, что хочу затащить его в постель. Даже не сказала, что он в моем вкусе.

Злость немного отступает, но не до конца.

— Не дай его жене услышать, как ты на него запала. Она маленькая, милая, но за своего мужчину когти выпустит — мало не покажется. Глаза выцарапает, если взглянешь второй раз.

Аннализа смеется — звонко, свободно, и у меня в груди отзывается тихий смешок.

— Думаю, она мне понравится. Так и должно быть, понимаешь? Когда выходишь замуж, человек должен стать твоим. И защищать тебя — и душой, и, если надо, кулаками.

Она осторожно отпивает кофе, взгляд уходит куда-то в сторону.

— И мне нравится, как он о ней говорит. Видно, что ценит ее. Мало в каких отношениях так бывает.

Я согласно киваю. Часто думаю об этом, когда бываю рядом с Райаном и его женой. Он отдал бы за нее всё, и она — за него.

— Он уважает ее, дорожит ею. И, по-моему, это одна из самых важных вещей в отношениях. То, что у них… это настоящее.

Она вертит крышку стаканчика, пока не отрывает ее совсем.

— С такой любовью их дочь подросток вряд ли застукает Райана за попыткой согнуть медсестру через убогий кухонный стол.

Я едва не захлебываюсь собственной слюной. Хочется верить, что это была случайная, глупая шутка. Но я знаю прошлое Ричарда, и слова слишком уж конкретные, чтобы быть просто смешком. Я прочищаю горло, ожидая, что она посмотрит на меня.

Когда этого не происходит, зову:

— Аннализа…

Она неловко смеется, запрокидывая голову.

— Ладно, допустим, я перегнула. Больше ни слова, пока не выпью кофе.

И делает долгий глоток.

Я знаю, что первый брак Ричарда развалился из-за измены. И что та измена была не единственной. Подробности я не спрашивал, он их не рассказывал. Но думать о том, что он был настолько наглым, чтобы крутить романы, да еще пытаться провернуть что-то при дочери в соседней комнате, — это отвратительно.

— Мне жаль, — шепчу я.

— Жаль, что я это увидела, или жаль, что именно я рассказала маме?

Я шумно выдыхаю, откидываюсь в кресле и провожу руками по волосам.

— И то, и другое. Ты же понимаешь, что это было неправильно. Такого вообще не должно было случиться, тем более — так.

Она кивает, но в глаза мне не смотрит. Я уже успел прикинуться уважением к Аннализе — сначала как к коллеге, а потом и как к человеку.

— То, что ты сделала, потребовало смелости, — говорю я. — Надеюсь, ты это понимаешь.

Она первой разорвала связь с отцом, и, насколько я могу судить, с тех пор чувствует себя отвратительно.

— Но я с тобой согласен, — возвращаюсь к прежней теме. — Любовь вроде той, что у Райана с Лейни, через такое не пройдет. Настоящий мужчина никогда не изменит жене.

Мы встречаемся взглядами, и между нами проходит немое понимание. Она не знает, что мы с ней выросли в совершенно разных мирах, но при этом каким-то образом пришли к одинаковым убеждениям.

Я достаю из сумки ее расписание на следующую неделю и протягиваю через стол.

— А что мой отец думает о бесплатной клинике? — спрашивает она, резко меняя тему.

Я отдергиваю руку, открываю ноутбук и включаю его. Оцениваю, сколько времени осталось до того, как нам нужно будет идти в операционную. Ричард ничего не знает о клинике Райана и Лейни. Если знает, то никогда об этом не говорил. Он многому меня научил — и в хирургии, и кое-в чем в бизнесе, — но, цитируя его слова: «работать бесплатно — глупо».

— Ему не обязательно знать, чем я занимаюсь в выходные.

— Он никогда не спрашивал?

Ее слова бьют прямо в солнечное сплетение. Удар, которого она, скорее всего, даже не осознает. Я давно научился не показывать, что это задевает, но боль осталась той же.

Нет, он никогда не спрашивал, чем я занимаюсь в свободное время. Не интересовался моей жизнью вне наших встреч. Я построил мир, в котором большинство людей не задают мне вопросов. И думал, что так мне лучше.

Пока не появилась Аннализа. Она спрашивает обо всем. Это должно раздражать.

Но хуже другое — мне нравится, что она спрашивает. Очень нравится.